Последние хроники Томаса Ковенанта

Это ограничивало ее огонь.

Во время битвы с Роджером и кроэлем Грязь Кевина не сдерживала её. Её тогда просто не существовало. И она не мешала ей уничтожать цезуры или убивать пещерных тварей и крешов, потому что эти усилия не требовали такой грубой силы, какую она искала здесь. Цезуры нарушали весь Закон: весь Закон помогал ей против них. А пещерные твари и крешы были тленны, так же склонны к самосожжению, как любой мужчина, женщина или ребёнок.

Но теперь Боже!

Грязь Кевина была создана именно для этого: чтобы воспрепятствовать максимальному использованию Силы Земли. Линден отступала не потому, что она была человеком и слаба, а потому, что её попытки задействовать все ресурсы Посоха были заблокированы вездесущим зловонием неправильности.

И этот скурдж был всего один. Будут ещё.

Стейв был прав: Линден нужно было отвлечься. Ей нужно было рискнуть Лианд, оркрестом и, возможно, всеми своими спутниками. Она не могла остановить ни одного из этих монстров Силой Земли. Она бы погибла в мгновение ока, если бы не отбросила Посох и не противопоставила скурджа дикой магии.

Но это займёт время. Она ещё не начала осваивать кольцо Ковенанта. А белое золото бросало вызов Закону. По самой своей природе Посох будет ей мешать. Он может полностью её обездвижить. Даже если она отдаст его Посоху, она не сможет достаточно быстро призвать дикую магию, разрушающую мир, чтобы помешать скурджам сокрушить её.

Посох! кричала она молча, потому что не могла перестать выть Семь Слов. Похорони Лианда!

Стейв не слышал её мыслей. Ей пришлось положиться на его инстинктивное понимание её опасности. Она бы дрогнула и погибла, если бы Лианд не отвлек существо.

На минутку. Пожалуйста.

Я не потеряю своего сына!

Её задача была бы невыполнимой. Без поддержки Стейва она бы пала. Тем не менее, она продолжала блокировать челюсти чудовища, противопоставляя его ярости огонь и полное смятение.

Она смутно услышала голос, который не принадлежал ей. Где-то вдалеке Мартир крикнул: Рингтан! , словно это был боевой клич.

В ответ раздался еще один рев, громкий, как грохот разбивающихся валунов.

Затем Манетрал врезался в нее сбоку, потащил ее, шатаясь, через ручей и сильно ударил о берег водотока.

В тот же миг её сила иссякла. Дыхание и зловоние вырвались из лёгких: она едва не выронила Посох. Внезапно погасшее пламя окутало лес тьмой, словно склеп. Лишь клыки скурджа всё ещё сверкали, высматривая добычу.

Линден качнулась в сторону и схватила кольцо Ковенанта.

Между собой и пастью чудовища она увидела силуэт могучего великана. Окружённый рядами ненасытного пламени, он надвигался на неё, подняв руки над головой. В руках он сжимал длинный меч, превосходящий её рост – фламберг с волнообразным лезвием.

Мы не одни. Другие тоже заблудились.

Черты лица Великана исказились от ярости и безумия, когда он размахивал мечом, пытаясь разрубить Линдена пополам.

9. Долгий путь потерянного

Оглушённая ударом о берег реки, Линден не могла дышать. У неё не было сил. Все великаны, которых она когда-либо знала, были её друзьями: грубоватые, добрые, с чувством юмора, с щедрым сердцем. Некоторых из них она любила. Она бы испытала прилив радости, если бы узнала, что эти люди, любящие море и камень, вернулись в Страну.

В фигуре, возвышавшейся над ней с мясницким фаршем в руках, без сомнения, угадывался великан. Он был как минимум вдвое выше её, вдвое шире и мускулист, как дуб. Его обветренные черты лица казались высеченными из коричневого мрамора. Даже коротко остриженная борода напоминала резной камень.

И всё же он не мог принадлежать к расе, которая дружелюбно и с радостью называла жителей Земли Скало-братом и Скало-сестрой . Она видела великанов во всех проявлениях отчаяния и агонии, ярости и скорби, тоски и страха, а также в состоянии привязанности, смеха и товарищества; но она никогда не видела ни одного, охваченного безумием или жаждущего кровопролития.

Она не могла спастись. Волнообразное лезвие его длинного меча обрушилось на неё: оно ударило бы с силой гильотины. Её потрясённое сердце не успело бы биться снова.

Когда Махртаир отбросил её в сторону, он упал вместе с ней. Но он вскочил на ноги тем же движением. Быстрее, чем она когда-либо сможет быть, он бросился на Великана, сжимая в кулаках свою гарроту. Безглазый и человекоподобный, он, тем не менее, мог надеяться накинуть верёвку на фламберг, чтобы изменить его траекторию.

Меч был сделан из острого железа: он разрубил бы гарроту, как будто Манетралла и его оружия не существовало бы.

Но Стейв был быстрее Манетралла и гораздо сильнее. Пролетев мимо Мартиры, он отразил удар Великана ногами и ударил пятками по свирепому падению его рук.

Отражённый длинный меч вонзился в землю в ладони от плеча Линдена.

Мощь великана вонзила клинок до середины рукояти. В ярости он отдернул его, чтобы ударить снова.

Стейв приземлился на ноги. Он тут же прыгнул на руки Великана, пытаясь связать их вместе и помешать следующему удару Великана.

Великан рывком подбросил его в воздух, словно он был ничтожной обузой.

В этот момент,

Он рванулся вперёд и вонзил клыки в плечо Великана.

Свет померк, когда ужасные челюсти сомкнулись. Линден скорее почувствовал, чем увидел, как зверь поднял Великана и встряхнул его, углубляя укус.

Она почувствовала, как Стейв выскочил на свободу; почувствовала, как Мартир слепо ищет отверстие, в котором он мог бы использовать свою удавку.

Она услышала вой Великана.

в ярости: не в боли.

Теперь она разглядела, что он был закован в камень. Он носил катафракт из гранитных плит, скреплённых вместе каким-то великанским знанием. На какое-то время камень защитил его.

Но

Питаясь землёй и камнями, он прогрызал броню. Жестокие изогнутые огненные зубы рыскали по плоти, мышцам и костям. Несмотря на огромную силу Великана, ему бы оторвало всю руку.

Однако его крики были криками ярости, а не мучений.

Он только что пытался убить Линдена. Но он был Великаном,

Гигант

. Инстинктивно она вскочила, чтобы защитить его. Сжав посох обеими руками, она швырнула в существо яростный вопль пламени.

Во внезапном вспышке Силы Земли, чей многочисленный огонь отражался от бурлящего потока, она увидела, как джунгли вдоль восточного края водотока наводнились гигантами.

Они появились слишком внезапно, чтобы их можно было сосчитать. Линден узнал только, что все они были женщинами, что они тоже носили каменные доспехи и размахивали длинными мечами, и что среди них был Галт.

Они атаковали подобно взрыву.

Один из них рубанул огромной каменной глефой по челюстям чудовища. Какая-то хитрость или магия закалили меч. Один удар освободил обезумевшего великана. Из обнажившихся клыков брызнул кровавый ужас.

Другая женщина пронзила железом толстую шкуру

, проливая вязкую кровь, отдающую гнилью и болезнью. Затем она вонзила кулак в рану – в живую магму – словно пытаясь вырвать сердце существа. Жар чудовища вырвал из её горла крик боли, но она не отстранилась.

Третий великан рубил тело зверя там, где оно выглядывало из-под земли, словно пытался повалить дерево.

Ошеломлённый Линден вспомнил, что великаны могли выдерживать огонь и даже лаву – по крайней мере, на короткое время.

каамора

, свой ритуал скорби, они очищали печаль, погружая свою плоть в пламя и мучения.

Таким образом, Ковенант освободил Мёртвых из Скорби. Последователь Пены Солёного Сердца позволил ему пересечь Хоташ Слэй.

Тем не менее, она сдержала свое пламя, чтобы оно не помешало нападавшим на существо.

Когда

Отбросив неистового Великана, он вскочил на ноги и, размахивая фламбергом, снова бросился на Линдена.

Между ней и лезвием стоял только Махртиир.

В свете Посоха она ясно увидела Великана. Вопиющее безумие исказило его черты, словно гримасу: желание её смерти горело в его глазах. А какое-то время назад – год или больше – его лицо было ранено острым предметом. Глубокая, глубокая вмятина пересекала его лицо от левого глаза через переносицу к правой щеке. Это придавало ему смятый вид, словно кости черепа пытались сложиться.

Он был всего в двух быстрых шагах от неё – достаточно близко, чтобы убить Мартира, если бы заметил Манетралла, – когда одна из женщин ударила его по виску рукоятью своего длинного меча. В тот же миг Стейв выбил из-под него ногу. Он упал так тяжело, что земля затряслась.

Он попытался подняться, всё ещё сжимая фламберг. Но Великанша, ударившая его, наступила ногой на его клинок, а другая женщина бросилась на него, уперевшись коленями ему в спину.

Через мгновение Великан, освободивший его от

Присоединилась к своим спутникам. Как и он, как и все великаны, она была одета в каменные доспехи. Опустив глефу, она сунула руку под катафракт и вытащила две пары железных кандалов. С помощью других женщин она завела ему руки за спину и связала запястья. Затем она сковала ему лодыжки.

Как только его связали, захватчики отскочили назад. Он поджал колени, выпрямился и вскочил на ноги. Не колеблясь, он снова бросился на Линден, словно намереваясь убить её зубами, перегрызть ей горло.

Великан, сковавший его, мрачно ударил его кулаком в центр лба.

Её удар остановил его; возможно, оглушил; казалось, он изменил его ярость. Его рёв превратился в настойчивое дыхание. Убей её! умолял он отчаянно. Вы что, слепые? Вы что, глупцы?

Убить

ее!

Казалось, он не осознавал, что у него повреждено плечо.

Горько бормоча, одна из женщин засунула ему в рот камень, чтобы заткнуть рот. Затем она откинула ему голову назад и надавила на плечи, заставив опуститься на колени.

Великан, рубящий туловище существа, почти перерезал его насквозь, но все же

Сражаясь, он разбрасывал во все стороны зловонные сгустки крови. Его клыки смертоносно сверкали, несмотря на изуродованную челюсть. Там, где кровь попадала на доспехи, ядовитая жидкость пенилась и дымилась, но не разъедала камень.

Другие гиганты рубили чудовище. Однако они не стали продолжать атаковать. Вместо этого они отвлекали зверя, чтобы он не направил зубы на женщину, которая засунула руку ему в внутренности. Её крик превратился в сдавленный рык боли, но она продолжала шарить внутри.

, пытаясь схватить какой-то невообразимый жизненно важный орган.

Затем она отстранилась. На мгновение Линден показалось, что Великанша пострадала от огня и боли больше, чем она могла вынести. Но в кулаке она сжимала какую-то вонючую пульсирующую массу.

С ужасным воплем, который чуть не разорвал барабанные перепонки Линдена,

рухнула. Поначалу пламя его клыков продолжало пульсировать и мерцать. Однако постепенно тьма заполнила пасть существа, и она поняла, что оно мертво.

Прорычав гигантские ругательства, женщина забросила орган чудовища далеко за деревья.

Женщина, создавшая кандалы, достала свой каменный меч. Вытерев его о берег ручья, она сунула его в ножны за спиной.

Словно потеряв ориентацию, Мартир на ощупь добрался до Линден; потрогал её лицо и руки, чтобы убедиться, что она невредима. Грива и Хвост, Рингтан пробормотал он. Они что, великаны? Правда?

Ей показалось, что на заднем плане его голоса она услышала плач. Но он был слишком горд, чтобы поддаться своему изумлению и облегчению.

Когда она попыталась ответить, слова перехватили ее горло.

Сколько там было великанов? Она насчитала десять женщин и безумца. Двое стояли на страже, не давая ему встать на ноги. Семеро быстро образовали защитный периметр вокруг Линдена, Стейва, Мартира и Галта. А один – великан с кандалами и каменной глефой – повернулся к Линдену.

Она была немного ниже ростом и менее мускулистой, чем её пленница, но от неё исходила огромная сила. Пряди седины отмечали её короткие волосы, которые, казалось, сами собой откидывались назад ото лба. Морщинистая, жёсткая кожа выдавала возраст – что бы это слово ни значило среди людей, живущих так же долго, как великаны, – но ни в её поведении, ни в движениях не было и намёка на угасание энергии. В её глазах тлели следы борьбы и лишений. Чёткую симметрию её лица портил глубокий синяк на правой скуле. Верхние части рук защищали наручи из затвердевшей кожи: старые шрамы изрешетили её предплечья и кисти.

Ее поведение говорило о том, что она является лидером Гигантов .

И Стейв, и Галт низко поклонились, отдавая дань древнему уважению

для Великанов; и Стейв сказал: Мы вовремя встретились, Великан. Неожиданная помощь вдвойне приятна. И мы. он бросил взгляд на Галта, не ожидали твоего возвращения в Страну .

Женщина проигнорировала Посох и Униженных. Линдену она резко сказала: Тебе стоит погасить своё пламя. В этом мрачном лесу тьма менее опасна, чем сила .

Линден с трудом сглотнула, пытаясь откашляться от облегчения, тревоги и воспоминаний. Властный вид и очевидная доблесть Великана остро напомнили ей Первую из Поиска. Лицо этой женщины не было похоже на Первую. Как и её доспехи. Тем не менее, она словно выплыла из далёкого прошлого Линден, принеся с собой её любовь к Первой и Пичвайф, к потерянному Хоннинскрейву и обречённому Морскому Мечтателю.

И Линден потерпел неудачу против

. Она погрузилась в воспоминания, горечь утраты, чувство собственной неполноценности. Не найдя других слов, она безжизненно пробормотала: Ты его убил .

Она лишь замедлила чудовище. Скоро оно её поглотит.

Только свет Посоха удержал Великанов от исчезновения.

На короткое время ответил Великан. Его смерть и твоя магия вскоре привлекут других подобных. Они сожрут его останки и размножатся. Насытившись, двое или трое превратятся в четверых или шестерых. С каждой смертью их число растёт.

Я снова прошу вас погасить ваше пламя. Затем мы должны уйти как можно скорее. Эти существа ничего о них не зная, мы называем их

менгиры-оборотни

не медлят. Скоро они нападут на нас в числе, превышающем наши силы.

Линден смотрел с огорчением. С каждой смертью.?

Размножались, поедая собственных мертвецов? Дрожа, она цеплялась за Силу Земли и Закон; за себя. Без огня она была бы во власти ночи.

Что, во имя Бога, такое было у Гигантов?

Здесь? И почему один из них хотел её убить?

Ты Меченосец пробормотала она, словно ошеломлённая. Все великаны были Меченосцами. Даже безумец Как Первый из Поиска .

Они могли бы быть военным отрядом.

Великан мрачно ответил: А ты Линден Эвери, прозванная Избранной и Солнечной Мудрецом она ухмыльнулась, словно угрожая, если только сказания нашего народа не были чрезмерно приукрашены. Как сказал Мастер, мы встретились вовремя. Но если ты не.

Внезапное облегчение потрясло Линден. Судорожным усилием она погасила свой огонь, позволила себе провалиться во тьму. Её знали: эти великаны знали её. Ей не нужно было бояться встречи с ними без света.

Выжившие после Поиска донесли до своего народа истории о своих приключениях. Великаны обожали такие истории; рассказывали и пересказывали их с жаром и подробностями. И их жизнь измерялась веками, а не годами или десятилетиями. Они бы не забыли её. Или Ковенант. Или любовь к Земле, которую Первая и Смоляница познали в Анделейне.

На мгновение она потеряла сознание, ослепла. Резкий, ядовитый смрад и тошнотворный запах трупа чудовища ошеломили её чувства. Ей потребовались иные измерения восприятия, чтобы различать фигуры вокруг: Стейва, Галта и Мартира, а также великанов.

Неуверенно она сказала: Я не знаю, как тебя благодарить. Я не смогла остановить эту штуку .

один

принадлежащий

Грязь Кевина хуже, чем я думал. Мы бы все были мертвы, если бы ты нас не нашёл .

Линден Эвери, тон Великана был железным, мы должны быть благодарны не меньше, чем вы. Мы должны обменяться историями. Но прежде всего нам нужно держаться подальше от останков этого зверя .

Избранный тут же сказал Стейв. Мечник говорит правду. У нас теперь нет стражи на востоке, и

Несомненно, приближаемся. Мы должны собрать наших товарищей и поспешить.

Товарищи? резко спросила женщина. Вы не одни?

Здесь лишь некоторые из нас голос Линден всё ещё дрожал. У нас есть. хотела она сказать, свои безумцы, о которых нужно беспокоиться . Но несправедливость сравнения Анеле с Великаном, который пытался её зарубить, остановила её. С нами старик. Остальные его защищают .

Они приближаются без обиняков заявил Галт. Хотя ты и не замечаешь нашего присутствия, Великан, ты нас слышишь. Смотри на запад .

Нежелание Мастеров не забыто прохрипела женщина. Мы. Затем она замолчала: Линден почувствовал, как она напряглась. Камень и Море! Твои спутники маяк, Линден Эйвери. Конечно, каждый

менгир-оборотень

вы их называете?

? в пределах двадцати лиг скорости сюда .

Вдруг предводитель гигантов закричал: Усмири свою силу, незнакомец! Ты накликал беду, слишком быструю, чтобы её можно было обогнать!

Солнечный камень Лианда сиял, словно звезда, среди темных деревьев.

Линден? позвал он издалека, и Бхапа добавил: Рингтхане? Затем они замолчали. Мгновение спустя сияние

подмигнул.

Линден чувствовала их сейчас, всех: Лианд и Анеле, Бхапу и Пахни, Клайма и Брана. Они были меньше чем в двух шагах от неё. Она могла бы заметить их раньше, если бы мертвые.

не затмила ее чувство здоровья.

Вероятно, Бранл или Клайм приказали Лианду повиноваться Великану. Если так, то Линден был уверен, что Униженный не соизволил объяснить, почему.

Чтобы успокоить друзей, она крикнула: Скорее!

Он мёртв. Мы встретили людей, которые могут нам помочь. Но нам нужно убираться отсюда!

Ты слишком много берёшь на себя, Линден Эвери прорычала Великанша, но в её голосе не слышалось раздражения. Скорее, создавалось впечатление, что она свирепо ухмыляется. Из чего ты заключаешь, что мы можем быть склонны помочь тебе?

Думая о гигантах, которые ухмылялись и смеялись, Линден успокоился. Потому что ты знаешь, кто я. Гиганты Поиска были моими друзьями. Гримманд Хоннинскрейв и Кейбл Сидример погибли, защищая Томаса Ковенанта и меня. Первый и Питчвайф отправились с нами в Уайтворренс горы Грома. Воспоминания о них дают мне надежду.

Ты спас мне жизнь. И если этого мало, один из вас только что пытался убить меня . Она упомянула Сидримера. После сильного удара по голове он обрёл то, что его народ называл Зрением Земли видение ужасной опасности, нависшей над миром. Безумный Великан тоже сильно пострадал. Теперь он хотел её смерти. Если он тоже следовал Зрению Земли. – слабо закончила она. – Насколько я вижу, это делает тебя ответственным за меня .

Великан хрипло рассмеялся. Мы слишком хорошо вам известны. Все сомнения в вашей доброте, Линден Эвери, Избранный и Солнечный Мудрец, развеяны. Примите моё имя в знак того, что страдания Лонгрэта не определяют нашу добрую волю. Я – Райм Холодный Брызг, Железная Рука Меченосца. Хотя я далеко не самый могущественный из нас, я так польщён , – в её тоне снова послышалась ухмылка, – как за мои долгие годы, так и за мою низкую хитрость .

Гиганты, охранявшие безумца, усмехнулись, словно Райм Колдспрей отпустил знакомую шутку. Похоже, его звали Лонгврэст.

В ответ Махртаир провозгласил: Называние вашего имени – большая честь для нас. Я – Махртаир, Манетраль Рамен. Двое из тех, кто приближается, – мои Корды. Хотя мы вам незнакомы, мы кое-что знаем о вас. В далёком прошлом нашей расы мы были знакомы с вашими потерянными сородичами, великанами Сирича. Их очень любили, ибо они были весёлыми и добрыми, преданными и сострадательными, несмотря на свою утрату.

У меня нет глаз, но я хорошо тебя вижу, Райм Холодный Брызги, Железная Рука. Я без колебаний признаюсь, что ты не найдешь среди Рамен ничего, кроме дружбы .

Его суровая вежливость придавала мраку достоинство. Услышав его, Линден почувствовала некий упрек. Возможно, он пытался компенсировать её сравнительную невежливость.

Мы также польщены даром вашего имени , – ответил Великан. Знакомясь с Великанами, вы, несомненно, знаете, как мы ценим знаки внимания. Мы также не отказываемся от щедрости в похвалах и благодарностях . Спутники Железной Руки снова усмехнулись, но она мрачно продолжила: Однако пока нам придётся отложить дальнейшие радости. Ваши последователи прибывают, и наши обстоятельства требуют спешки .

Пока Колдспрей говорил, Линден услышала своих друзей. Корды и Смиренные не издавали ни звука в густом подлеске; но Лианд время от времени спотыкался, а Анель переминался с ноги на ногу, словно нащупывая дорогу, не желая приближаться к мертвым.

Когда группа вышла из-за деревьев над ручьём, Линден ощутил изумление Лианда, смятение и облегчение Анеле. Корды были в полном восторге, когда увидели, как древние сказания оживают перед ними. Но Махртаир не дал им возможности задать вопросы или дать объяснения.

Корды, веди нас приказал он. Нам нужен путь, подходящий для Великанов. Мы должны идти к Анделейну, но ещё важнее уклониться от надвигающегося

. С ноткой резкости в голосе он добавил: Несомненно, Смиренные будут охранять наш проход. Их осторожности будет достаточно .

Бхапа, не колеблясь, подавил изумление и скрылся в лесу, направляясь на юго-запад от ручья. Пахни была моложе; слишком юной, чтобы так быстро сдержать эмоции. Однако через мгновение она повернулась и последовала за Бхапой.

Манетралл хрипло сказал Райму Колдспрэю: Рамены в этом деле искусны. Их руководство ускорит нас. А высокомерие Мастеров не уступает их проницательности и мастерству. Они многое сделают для обеспечения нашей безопасности .

Галт, Бранл и Клайм, казалось, посовещались друг с другом. Затем они отступили в ночь по обе стороны от наступления Бхапы. Если их и обидело поведение Железной Руки или то, что Махртаир взял на себя командование, то виду не подали.

По жесту Холодного Брызга, Меченосец, охранявший Лонгврэта, поднял его на ноги. Другие подобрали тюки и спальные мешки, оброненные товарищами Линдена. Остаются два дела грубо сказал Железнорукий Линдену и Мартиру. Скованный, Лонгврэт не может спешить. Но я не смею развязывать его ноги, когда цель его безумия так близко. Пятеро из нас будут сопровождать его в его темпе, чтобы и защитить его, и защитить тебя, Линден Эвери. Остальные пойдут быстрее по Путам Манетралла.

Однако. Она оглядела Линдена и Мартирира, Лианда и Анеле. Гиганты не созданы для скрытности. И всё же мы с лёгкостью преодолеваем препятствия, которые могли бы вас остановить. И шум наших движений не привлекает.

, то

. Они, по-видимому, глухи к обычным звукам.

Линден Эвери, Манетралл Мартир, вы позволите нам перенести вас и ваших спутников?

Возможно, из вежливости она не упомянула о слепоте Махртиира или Анеле.

Линден? спросил Лианд сдавленным голосом.

Линден почти истощила себя в борьбе с

Пешком она не смогла бы угнаться за Лиандом, Анеле и Стейвом. Гиганты оставили бы её далеко позади.

Она посмотрела на Стейва. Когда он кивнул, она сказала Железнорукому: Если ты не против. Это, пожалуй, хорошая идея .

Райм Холодный Брызги снова взмахнул рукой, и четверо великанов двинулись вперёд. Как один, без усилий они подхватили Линден, Мартир, Лианд и Анеле на руки, удерживая её и её спутников так, что они сидели на предплечьях женщин. В таком положении они могли опереться на грудь великанов и смотреть, куда те идут.

Анеле, возможно, понимал, что происходит, а может, и нет. Но, похоже, ему было комфортно в кресле. Возможно, его успокоила благонамеренная сила Джайентс .

Обходя территорию, загрязненную

Холодный Спрей вывел своего Меченосца из ручья в джунгли, пока остальные Великаны собирались, чтобы погнать Лонгвраха медленнее. Стейв присоединился к Железной Руке, плавно пробираясь сквозь кусты.

Поначалу Линден чувствовала себя беспомощной, смутно уязвимой. Она не знала, как держать Посох, чтобы он не цеплялся за ветки или лианы. Но постепенно дубовая устойчивость Великана успокоила её. Холодный Брызг был прав: Меченосцы не были скрытными. Они прорывались сквозь кусты и ветви, оставляя за собой толпу испуганных птиц и животных. Однако их защищала от шипов и торчащих веток броня и крепкая кожа. К тому же, им, казалось, требовалось так же мало освещения, как и.

или Корды. И Бхапа и Пахни хорошо их вели. Посменно, один вёл, а другой искал впереди, Корды нашли относительно свободный путь. Гиганты смогли передвигаться с удивительной скоростью.

глухой к обычному звуку. Линден обдумал эту идею.

были существами, обитавшими в глубинах земной лавы. Зачем им были нужны органы слуха? У них были и другие чувства.

Конечно, Кастенессен так и думал. Так почему же он послал против неё всего лишь одного из своих монстров? Чтобы убедиться в её местонахождении? Проверить её силу? Измерить эффективность Грязи Кевина? В любом случае, исход его гамбита его удовлетворит. И его следующая атака будет ещё более жестокой.

Помогая Линдену, Джайентс пошли на большую опасность, чем думали.

Однако в настоящее время она не увидела ни намека на Кастенессена или

, или какой-либо злобы. И основательность женщины, которая несла её, внушала ей знакомое доверие. Одно лишь присутствие Меченосца успокоило её. Постепенно давление в груди ослабло.

В то время как гиганты и рамен и

Заботясь о ней и её друзьях, Линден погрузилась в себя. Отдыхая, она пыталась думать о трудностях поиска неуловимой ментальной или духовной двери, ведущей к дикой магии.

Теперь она знала, что не сможет противостоять

С Посохом и жить: не раньше, чем она освободит Землю от Грязи Кевина. В сложившейся ситуации ей нужно было кольцо Ковенанта.

Время шло, не различимое, если не считать широких шагов гигантов, резкого хруста ветвей и подлеска. Пахни и Бхапа вели отряд с неиссякаемой выносливостью и знанием леса. Никто не произнес ни слова, пока Райм Колдспрей резко не спросил: Почему вы сопровождаете меня, мастер? Ваши товарищи охраняют наш путь. Почему бы вам не присоединиться к их бдительности?

Дыша легко, несмотря на быстрый темп, Стейв ответил: Ты почтил нас своим именем, Железнорукий. Желая оказать честь, я предлагаю своё. Я Стейв из

, изгнанный Хозяевами Земли за мою службу Линдену Эвери Избранному.

Остальные Смиренные, изуродованные, чтобы походить на пра-Лорда, Друга Великана Завета. Задача Смиренных утверждать и хранить обязательства Мастеров. Они оберегают нас, потому что не доверяют Избранным. Они считают, что её силы и потребности могут вынудить её совершить Осквернение. Я нет. По этой причине я был отвергнут своими сородичами.

Я сопровождаю тебя, потому что претендовал на место рядом с ней, как и Рамен и Стоундаунор, а также старик, по его обычаю . Гиганты Поиска знали Сандера и Холлиана. Вероятно, эти Свордмэнниры узнали бы, как Стейв называл Лианда. Я научился бояться многого, но больше не противлюсь ни деяниям, ни желаниям Избранных .

Холодный Спрей на мгновение решительно шагнула вперёд. Затем она сказала: Позволь мне понять тебя, Посох

. Я правильно вас понял? Будь у вас выбор, приветствовали бы вы возвращение гигантов в свою страну?

В ответ Стейв издал звук, который Линден никогда не слышал от него ближе всего к смеху. Райм Холодный Брызги, ответил он, Железная Рука из Меченосца, с приходом Избранных я был глубоко и часто унижен. Я больше не считаю себя достаточно мудрым, чтобы препятствовать дружбе Великанов .

Линдену показалось, что Стейв занимается чем-то необычным.

форма юмора.

Тогда, Посох

, серьёзно ответил Железнорукий. Я действительно польщён даром твоего имени. Среди нас, рассказы о

Их много, и они достойны восхищения. Мы давно огорчены отговорками Мастеров, ибо мы любим дружбу, где бы она ни встречалась. Не обижайтесь, если я спрошу, заслуживают ли эти Смиренные доверия, чтобы присматривать за нами.

Стейв не колебался. Хотя они не сталкиваются с расхождениями в своих обязательствах, они остаются

. Они сохранят любую жизнь, если это не выдаст их противостояние Коррупции или развращающему использованию Силы Земли.

Холодный Спрей обдумал свой ответ. И разве эта сила, которой владеет Избранный, не является развращающим использованием Земной Силы ?

Владыки неуверенны. Поэтому Смиренные остерегаются её, но не требуют от неё отказа от своих сил. В нынешнем затруднительном положении они окажут ей и вам всемерное содействие .

Силы задумчиво пробормотала Колдспрей. Но она не стала задавать Стейву дальнейших вопросов.

Гиганты Поиска, должно быть, донесли до своего народа истории о победе Ковенанта над Лордом Фаулом, о Линден и её Посохе – и о белом золоте. Первая и Пичвайф видели, как Ковенант использовал дикую магию. Они видели, как Линден забрал своё кольцо, когда его не стало. Иней Холодный Брызг и другие Меченосцы знали всё, что совершили и видели их предки.

Лонгврат, должно быть, тоже знал эту историю. Возможно, она сформировала его безумие.

Линден вздохнула про себя. По крайней мере, ей не придётся объяснять, как она собирается бороться.

Она с опозданием поняла, что не знает имени женщины, которая её несла. Усталая, испуганная и обеспокоенная непредсказуемыми отношениями с кольцом Ковенанта, она почти не обращала внимания на окружающих.

Так или иначе, их жизни были в ее руках.

Но она не могла придумать, как обратиться к женщине, чтобы её голос не прозвучал грубо и неловко; слишком высокопарно, чтобы быть вежливой. Как и вежливость Рамен, вежливость Гигантов превосходила её.

Пока она искала подход, густые заросли Сальвы Гилденборн неожиданно раскрылись. Благодаря звёздному свету и проницательности она увидела, что Бхапа и Пахни привели великанов на небольшую поляну. По какой-то причине качество почвы здесь не способствовало росту деревьев. Вместо этого буйно цвели дикие травы и кустарники, перемежаемые пикантным обещанием.

Корды ждали Великанов в центре поляны. Там к ним присоединился Клайм. Когда Колдспрей и её товарищи остановились, чтобы осмотреть окрестности – бескрайние джунгли, окружённые тьмой, как полночь, – Мастер сказал: Даже Великаны рано ложатся спать, хотя их выносливость не вызывает сомнений. Обойдя всю местность, мы не обнаружили никаких признаков опасности. Если вы последуете нашему совету, вы останетесь здесь до рассвета. А если не будете спать, возможно, вы найдёте утешение в своих рассказах .

Поза Железной Руки напряглась. Хозяевам не нравятся наши истории холодно сказала она: старая обида.

На данный момент, бесстрастно ответил Клайм, мы не видим в них никакого вреда . Отсутствие интонаций в его голосе, казалось, говорило о том, что он не рассчитывал, что Линден и её спутники доживут до того, чтобы рассказать о том, что они услышали.

Колдспрей на мгновение бросила на него сердитый взгляд. Затем она повернулась к Стейву. Что ты скажешь, Стейв из

В его манере было слышно пожатие плечами. В этом Смиренные дают мудрый совет. Избранным и Стондавинорам нужен отдых – да, и Раменам тоже, хотя было бы глупо сомневаться в их стойкости или решимости. И нам бы не помешал обмен историями .

Райм Колдспрей посмотрел на Линдена. Линден Эйвери?

Линден кивнула. Пожалуйста . Она устала быть обузой. Мне нужно время подумать. И нам действительно нужно поговорить. Я хочу знать, что ты здесь делаешь , – именно в этот момент интриг лорда Фаула, с сумасшедшим, который жаждал её смерти. Ты, возможно, не понимаешь, в какие неприятности вляпалась .

Если мы немного отдохнём, добавила она, остальные смогут нас догнать .

Затем она быстро сказала: Но будьте осторожны с Анеле . Она указала на старика. С ним происходят странные вещи, когда он стоит на траве. Эта поляна не похожа ни на одно из мест, где мы бывали раньше . Травы были более дикими, с кисточками, как пшеница, с тонкими, острыми лезвиями. Одеяла, кажется, защищают его, но камень был бы лучше .

Здесь нет камня, Рингтане, заметил Бхапа. Здесь глубокий суглинок .

Колдспрей изучал Анеле: его слепые, вытаращенные глаза, спутанные волосы и бороду, его исхудавшие конечности; его вид, полный безумия и тайной силы. Любой камень подойдёт?

Прежде чем Линден успел ответить, Анеле объявила: У него нет друга, кроме камня. Камень Земли недобр. Он помнит. Но он хранит его .

Мечник невесело усмехнулся. Тогда я предложу тебе камень, который не из Земли. Может быть, он также сохранит тебя и не оставит никаких воспоминаний .

Сначала она сняла с плеч зачехлённую глефу. Затем расстегнула скрытые застёжки, скреплявшие её доспехи. Когда она поставила тяжёлые изогнутые пластины на землю, они образовали подобие колыбели. Если бы камень не был отформован по её размеру, Анеле могла бы растянуться на нём.

Великан, несущий Анеле, опустил его на доспехи. В то же время Линден, Лианд и Махртаир были поставлены на ноги. Лианд тут же двинулся к Линдену, полный вопросов. Но Манетралл приказал Бхапе и Пахни собрать валежник в лесу. Огонь утешит тьму наших бед. В этом я не боюсь.

. Их голод слишком велик, чтобы обращать внимание на такую мелочь .

И Колдспрей, и Клайм выразили своё согласие. Когда Корды послушно направились к деревьям, Лианд встряхнулся, пожал плечами и присоединился к ним. Держа Пахни за руку, он позволил ей увести себя в тёмную ночь Сальвы Гилденборн.

Железнорукий снова повернулся к Линдену. Как я уже говорил, оковы Лонгрэта мешают ему. Пройдёт какое-то время, прежде чем мои товарищи присоединятся к нам. Но я не боюсь за них. По необходимости мы научились различать зло, которое вы называете.

. Я не учуял их свежего запаха. И, похоже, Мастера, которые нас охраняют, с этим согласны.

Это слово Смиренных, настаивал Клайм, что никакой неминуемой опасности нет .

Холодный Спрей, казалось, игнорировал его. Поэтому, Линден Эвери, я считаю, что сейчас самое время для историй. При свете звёзд и у костра, чтобы согреться, давайте каждый расскажем о странной судьбе нашей встречи .

Теперь, когда её больше не обнимало тепло Великана и не окутывала тёплая энергия леса, Линден обнаружила, что ночь стала холодной. Казалось, с небес на поляну дул лёгкий ветерок, резкий и холодный.

Прижав посох к груди, она сказала: Согласна . Затем она спросила: Но разве у вас нет никаких припасов? Я не видела, чтобы ваши люди что-то несли .

Железнорукий снова усмехнулся, всё ещё безрадостно. Вы приближаетесь к завершению нашей истории. Мы великаны, и нам нравится путешествие от зарождения истории до её конца. Вы верно заметили, что у нас нет ни пропитания, ни неношеной одежды. Если наше оружие подведёт нас, у нас не будет другого. Однако при необходимости мы способны выдержать некоторые лишения . Остальные великаны коротко рассмеялись, но Холодный Спрей не остановился. И на этой поляне никто не будет бояться голода. Наученные сказаниями, мы знаем силу.

Ни наше удовольствие, ни наша торжественность не будут омрачены истощением, пока мы держимся за наш Гигантский Клейв, стремясь понять смысл нашей встречи. Мы должны прояснить свой путь к будущему, которое кажется таким же запутанным и нетронутым, как этот лес.

Торжественность, ха! пробормотал один из Великанов. За всю свою жизнь Райм Колдспрей ни разу не дышала торжественно .

Спутники женщины снова тихо рассмеялись.

Ты забываешь, Фростхэрт Грюберн, возразил Холодный Брызг, ты, который смеётся над всеми шутками и не понимает ни одной, что я не просто неизмеримо стар и мудр. Я ещё и хитёр. И хотя я сохранил зрение, я не оглох. Я слышу, когда ты издеваешься надо мной .

Теперь товарищи Железной Руки рассмеялись, и один из них ласково ткнул в плечо Воина Меча по имени Ледяное Сердце Грюберн. Содрогнувшись, Линден поняла, что Грюберн та самая женщина, которая только что пронесла её несколько лиг через Сальву Гилденборн.

Эти великаны спасли ее и от Лонгрэта, и от монстра Кастенессена; а она едва успела их поблагодарить.

Пока она искала в себе благосклонности, Лианд вернулся, нагруженный дровами. Когда он шёл к центру поляны, безымянная Воительница достала из кармана, прикрытого её катафрактом, пару камней и мешочек с трутом. Когда он сбросил свою ношу, она соорудила небольшую кучку из веток, листьев и коры, посыпала их щепками трута и начала высекать искры камнями.

Отряхивая мусор с куртки и штанов, Лианд подошёл к Линдену. Великаны, Линден? шёпотом спросил он. Это действительно великаны? Ты лишь вскользь упомянул о таком народе, и я не подумал расспросить Пахни о них. И всё же, очевидно, ты хорошо их знаешь . В его тоне не было упрека. Когда я увидел песчаных горгонов, я понял, что на всей Земле нет большего чуда да, и большего ужаса ибо они были могущественны и ужасны, превосходя моё воображение. Теперь же я ощутил ужасающую мощь

. И меня по-доброму принял Великан, когда я и не подозревал, что такие люди ходят по миру.

Линден, я. глаза Лианда заискрились. – Возможно, я туго соображаю. Только сейчас до меня доходит, что я не понимаю, как ты можешь выносить такое знание. Я переполнен, и я не говорил с древними Владыками и не сражался в глубинах Земли. Мы были свидетелями сил, превосходящих меня на голову, и всё же они кружатся вокруг тебя, как мотыльки вокруг лампы, – и с таким же малым эффектом.

Я не спрашиваю, почему ты так мало говорил о великанах. Скоро они сами заговорят о себе. Я спрашиваю, как ты умудряешься выносить всё, что ты познал и совершил. Ты превосходишь силы и существа, чьё величие обращает моё сердце и разум в прах .

Железнорукий приблизился, говоря это. Не унывай, Стоундаунор , – посоветовала она ему. Здесь нет никакой тайны. Она – Линден Эвери, Избранная и Солнечный Мудрец. Наши сказания гласят, что она просто великолепна .

На опушке джунглей из глубокой черноты выступила стройная фигура Пахни. Она тоже несла груз сухих веток.

Нет неловко возразила Линден. Ты думаешь о Ковенанте. Я это просто я . Затем она повернулась к Лианду. И я не единственная, кто.

превышает

. Если она когда-либо это делала. Я не та, кто дал этим Вудхельвенинам их чувство здоровья.

Из кучи веток и трута разгоралось пламя. Великанша убрала сумку и камни, подбрасывая в огонь более крупные щепки, пока он разгорался. Линден, жаждущая тепла и уверенности, подошла ближе к маленькому язычку пламени.

Это Джеремайя, Лианд пробормотала она. Он мой метод. Я бы развалилась ещё несколько дней назад, но не могу себе этого позволить. Я не позволю ничему меня остановить. Мой сын у лорда Фаула .

Он

принадлежал

фолить в течение многих лет

Но если она нашла

Если бы она могла вызвать Томаса Ковенанта

И ты не прощаешь заметил Стейв. В гневе есть сила, Избранный. Но он может стать и ловушкой .

С посохом на сгибе руки Линден протянула руки к огню. Скажи это Кастенессену, с горечью подумала она. Скажи Презирающему . Но она оставила свой ответ при себе.

Пахни добавила дрова в кучу Лианда и подошла к нему. Через мгновение Бхапа подошёл с охапкой дров. Когда Махритир осмотрел запас дров, словно видел их, он кивнул. Вы устали сказал он Кордам. Собирайте.

И отдохни. Поскольку понадобится больше древесины, возможно, Стейв поможет мне её раздобыть.

Пахни и Бхапа хотели подчиниться, но Холодный Спрей остановил их. Ты много трудился и действительно устал, Рамен. Позволь нам оказать тебе эту услугу . Она жестом подозвала двух своих товарищей. У Штормпаста Галесенда и Ониксового Каменного Мага есть уши, чтобы слышать. Им не будет отказано в наших рассказах, пока они собирают ягоды-драгоценности .

В ответ Махртаир поклонился. Века сменились тысячелетиями, произнёс он. Но великаны остаются внимательными и сострадательными. Мы с радостью принимаем вашу честь .

Райм Колдспрей улыбнулся. С виду рамэны кочевой и грубый народ. Но их вежливость украсила бы любое изысканное королевство. Будь их хозяева столь же любезны, многое из того, что сейчас лежит в запустении, расцвело бы .

Стейв и Клайм молча смотрели на нее и ничего не говорили.

Когда Манетралл сел у огня, Бхапа опустился на землю рядом с ним. Пахни взяла Лианда под руку. Более официальным тоном Железнорукий продолжил: Линден Эвери, несомненно, ты – точка пересечения наших историй. Но, возможно, эта истина тебе не очевидна. Поэтому я буду говорить первым, хотя мы далеко от Дома и окружены опасностями, которые не можем постичь. Услышав о наших приключениях, ты сможешь лучше понять, как ты можешь удовлетворить наши потребности, а также свои собственные .

Линден немного приблизился к потрескивающему огню. Его пляшущие отблески бросали свет и тени на лица Меченосцев. В один момент их суровые лица казались гротескными и подозрительными, в другой – полными веселья.

Спасибо сказала она как можно чётче. Мы познакомились всего несколько часов назад, а я уже не разу не поблагодарила вас. Гиганты поиска были моими друзьями. Я их очень любила. Надеюсь, что, поговорив, мы сможем вместе решать наши проблемы .

Ей нужна была помощь этих женщин.

Колдспрей рассудительно кивнул. Достойное желание. С этого я и начну .

Она осталась стоять, возвышаясь на фоне небес, в то время как Фростхарт Грюберн и Великан, который следил за огнем, сидели рядом, скрестив ноги, а Галесенд и Каменный Маг бродили по поляне, собирая

Анель свернулся калачиком в доспехах Холодного Спрея, словно потерял интерес ко всему, кроме прикосновения её камня. Линден, Лианд и Пахни отдыхали по одну сторону костра, а Мартир и Бхапа присели напротив. Стейв остался рядом с Линденом. Через мгновение Клайм растворился в ночи, вероятно, чтобы присоединиться к Галту и Бранлу, наблюдавшим за поляной. Должно быть, он доверил Стейву историю о Меченосце.

Великаны живут долго, как вы знаете начал Железнорукий. Это хорошо, ведь мы не плодовитая раса, и наши дети, которых мы так дорожим, слишком малочисленны, чтобы нас удовлетворить. Этим мы и объясняем наши беспокойные скитания по Земле. Наши сердца редко находят утешение в кругу семьи.

С удивлением, радостью и изумлением мы встретили возвращение Искателей, возглавляемых Первой и её подругой, Пичвайф. Со смешанным чувством восторга и слёз мы слушали их рассказы, повествующие о горьких потерях и мужественном триумфе, жестоких страданиях и нежной дружбе. Но в последующие годы наше счастье и изумление умножились, когда Первая Искательница, Госсамер Глоулимн, родила сына, затем второго, а затем, в более поздние годы, и третьего. Мы сочли это почти чудом, и наши празднования – которые я не буду описывать, ибо одна ночь слишком коротка – длились десятилетиями.

Но изумление множилось, а радость – радость, ибо по мере того, как шли века, младший сын Пичери и Госсамера Глоулимн, которого звали Соар Глэдберт, нашёл любовь и пару в Соболихвостке Пенахарт, которую все, кто знал её, называли Филигри за её нежность и прелесть. И со временем Филигри тоже родила сыновей, сначала одного, а затем другого. Одно это сделало бы Глоулимн и Пичери сокровищницей сказаний и гордости, ибо на протяжении тысячелетий было редкостью и драгоценностью, чтобы два великана были так благословлены потомством. Но Филигри и Глэдберт на этом не остановились. Спустя несколько десятилетий они получили в дар третьего сына.

Нашему ликованию не было предела. Великаны всегда жили на грани вымирания. Наши мореходные пути сами по себе опасны, потеря великанов, ставших Бездомными Земли, была для нас горем и горечью, а наши дети немногочисленны, как я уже говорил. В сыновьях Филигри и Глэдберса мы почувствовали, что нам дарован проблеск надежды, обещание того, что семя великанов вновь обрело утраченную жизненную силу.

Свет костра отбрасывал мрачные тени на лицо Колдспрея. Линден Эвери, третий сын третьего сына Глоулимна и Пичвайф, был Возвышенным Виднедворлом. Но теперь Великаны Дома называют его Лостсоном, а среди Меченосцев его зовут Лонгврэтом .

Линден про себя застонала за Пичвайф и за Первого. Но она не стала прерывать рассказ Железнорукого.

Вина моя , – продолжал Райм Колдспрей, – если понятие вины вообще сохраняет свой смысл в подобных делах. Редкий среди наших мужчин, Уайдендворлд, был увлечён ремеслом Меченосцев. В шутку мы говорим, что наши мужчины слишком мягкосердечны для битвы. Однако правда лишь в том, что их страсти текут по-разному. Все великаны любят камень и море, постоянство в покое и постоянство в движении , но обожание наших мужчин более прямолинейно. Их тянет к созданию кораблей и жилищ, рассчитанных на века. Возможно, потому, что радость рождения и детей необычна и мимолетна, наши женщины ищут мастерства и цели, которые столь же мимолетны. Так получается, что мы – женщины, как вы видели .

Пока Железнорукий говорил, Галесенд и Каменный Маг вернулись к огню с огромными руками, полными

. В молчании они щедро разделили драгоценные ягоды между Линден и её спутниками. Линден приняла свою порцию и съела её, хотя почти не замечала ни собственного голода, ни пикантного вкуса ягод. Всё её внимание было сосредоточено на Райм Колдспрей .

И всё же Возвышенный Виднедендворлд пожелал присоединиться к Свордмэннир без паузы сказал Колдспрей, и поэтому его приняли радушно. Впоследствии его обучение показало, что он обладает невероятным могуществом и способностями, рождён для меча и любого оружия. Будь наше нынешнее положение Поиском, а он целостным разумом, не сомневаюсь, он стал бы Первым .

Она на мгновение склонила голову. Затем она обратила свой взор и свою отвагу к безутешным звёздам. Однако это не Поиск. Он не ведётся Земным Зрением. Это путешествие скорби, и по-своему мы так же заблудились, как Лостсон Лонгрэф.

Когда Широкий Мир овладел нашими более привычными навыками, мне выпало научить его хитрости. Мы часто говорим о хитрости с улыбкой, но изысканность, о которой я говорю, не шутка. Это качество, благодаря которому мастерство превращается в искусство. Я Железная Рука не потому, что я могущественнейший из Меченосцев.

Конечно, это не так ласково заметил Грюберн.

.но потому, объяснил Колдспрей, что я способен превзойти тех, кто сильнее меня. Поэтому преподавание Возвышения Широкого Мира стало моей особой задачей.

Как бы он ни был одарён и ни был полон пыла сердца, за несколько десятилетий мне оказалось трудно овладеть им. И однажды, по воле судьбы или по злому стечению обстоятельств, я недооценил его развитие в нашем ремесле. Хитростью, а не силой, я пробил брешь в его обороне и ударил в эту брешь, намереваясь ударить его по лбу плашмя клинком – тупым камнем, которым владеют мечники на тренировках. Однако он в какой-то мере помешал мне. Своей хитростью он вывел меня из равновесия и попытался повернуть мой клинок. К сожалению, либо слишком мало хитрости, либо слишком много подвели его. Он вывел меня из равновесия, и я ударил слишком сильно. А поскольку он отклонил мой клинок, но не отклонил его, я ударил его остриём .

Лианд поморщился, а Пахни подавил вздох. Но они промолчали. Как и Линден, они были захвачены рассказом Великана.

Ты видел, насколько глубока его рана . В голосе Колдспрея слышалось нотки самобичевания. Тогда мы этого не видели. Мы видели лишь, что кость на его лице была сломана. Поэтому мы ухаживали за ним. В силу необходимости Мечники изучают не только военное дело, но и врачевание. А великаны выносливы. Мы были опечалены тяжестью его раны, но не боялись за его жизнь. Филигри и Глэдбёрт тоже не боялись его гибели, хотя и сами были опечалены.

Теперь мы узнали, что смерть была бы более мягкой участью .

Железная Рука приняла несколько

из Галесенда; съела их не спеша; семена выбросила. Затем продолжила.

Его выздоровление было медленным и трудным, и даже в бреду он не разговаривал. Вспоминая Кейбла Сидримера, чей дар или болезнь Земного Зрения были следствием аналогичной раны, и который был лишен видений, мы предположили, что, возможно, Эксальт Уайденедворлд также проявит признаки Земного Зрения. Но этого не произошло. Вместо этого он встал с постели, казалось бы, без причины или каких-либо перемен, и объявил о своем намерении убить некую безымянную её . Затем он сразил или оттеснил Гигантов, ухаживавших за ним, и поспешил к нашей гавани, очевидно, ища судно, чтобы перевезти его.

Мечеглавнир захватил его. Что ещё мы могли сделать? И когда мы обнаружили, что не можем выполнить его замысел – что ни сила, ни доброта, ни слова, ни выражение любви, ни лекарства, ни

алмазная вытяжка

, усмирили его яростную решимость – мы связали его. У нас не было выхода. Необузданный, он причинял вред всем, кто его защищал. Снова и снова он искал убежища, и его безумный гнев был ужасен для тех, кто противостоял ему.

Сначала он сказал только: Убейте её . Позже он спросил, не глупцы ли мы. И никакие путы не удерживали его. Он разрывал верёвки, словно бечёвки. Сила его была так велика, что он разрывал тросы. Деревянные оковы раскалывали его конечности. В конце концов, нам пришлось сделать оковы из тяжёлого гранита. Не желая лишать его жизни или калечить, мы не знали другого способа сдержать его ярость.

После этого мы собрались в Гигантском Клэйве, чтобы решить, что делать дальше. И пока мы спорили, тот, кого теперь никто не называл Возвышенным Широким Миром, разорвал свои оковы. Кулаками он избил бесчувственного Соара Глэдберта, своего отца, и стал причиной смерти Филигри, его матери. Когда его побег был обнаружен, он уже вышел в море на небольшом суденышке,

тирскулл

, по-видимому, намереваясь в одиночку отправиться на край света в поисках той , которую он желал убить .

Руки Махртиира сжались, словно он сжимал свои эмоции удавкой. Стейв слушал без всякого выражения.

Мы отбили его. Мы снова заковали его в камень, а он всё время кричал: Убейте её! и Вы что, глупцы? Только Свордмэннир стоял на страже, не рискуя ни одним великаном.

Теперь споры в Гигантском Клаве перестали быть вопросом: Как нам облегчить его безумие? . Они превратились в простой вопрос: Как нам предотвратить дальнейший вред? . И наша дилемма заключалась в следующем. Мы любим камень. Мы не искусны в железной работе. Мы не брезгуем ни одним из металлов Земли. Многое мы приобрели в торговле и мореплавании. Но наши сердца обращены к другому. И всё же стало ясно, что нам нужно железо, чтобы связать Лостсона Лонгвраста. Мы не могли представить себе другого средства, чтобы сдержать его дикость.

Поэтому мы решили переправить Лонгвраха в страну

Бхратхайр

, где железо искусно куется и широко продается,

Удовлетворяя многочисленные потребности их негостеприимного дома с помощью торговли. Нам, десяти из Свордмэйннир , была предоставлена компактная

дромонд

который мы окрестили Судном Дайра . Команда была подобрана так, чтобы нам не приходилось отвлекаться от забот о Лонгрэте. Скорбя и растерянные, мы подняли паруса

Линден затаила дыхание, сама того не осознавая. Она не чувствовала ни холода ночи, ни тепла огня. Давным-давно она посетила

С Ковенантом и Гигантами Поиска. Касрейн из Круговорота пытался их уничтожить. И Хергром, и Сир были убиты.

Я не буду тратить ночь на рассказы о нашем путешествии, пообещал Райм Холодный Брызг, хотя оно было очень напряжённым, и какое-то время мы блуждали, беспомощные, в сетях Душегрыза. Рад сообщить, что наконец мы нашли путь к известным морям. Среди утихающих летних штормов мы нашли убежище в

Бхратхайран

Гавань.

Наше пребывание там затянулось по нескольким причинам. Необходимые нам кандалы не могли быть изготовлены быстро. И

Торговались мы сурово, понимая всю нашу нужду. Их нужда тоже была велика, ибо их постигло страшное бедствие, а может быть, и необыкновенное искупление.

Несколько столетий назад жуткая тюрьма Судьбы Песчаных Горгонов обветшала и рухнула. Неизвестным образом Песчаные Горгоны Великой Пустыни обрели свободу. Однако их звериная дикость редко обращалась вспять.

. Вопреки всей вероятности,

Их оставили в покое на десятилетия. Когда они подверглись удару, ущерб был незначительным.

Но не более чем за одну-две луны до нашего прибытия, песчаные горгоны, похоже, задумали беспрецедентное нападение. Объединившись неизвестной силой, они в значительном числе атаковали Песчаную стену

в баямо неизмеримой силы .

Вспомнив, как песчаные горгоны вырезали пещерных тварей Роджера, Линден закусила губу, пока не почувствовала вкус крови.

Это

боялись истребления. Однако выяснилось, что у песчаных горгонов была другая цель. Они не вели войну. Они просто прокладывали путь сквозь препятствие. Когда они прорвали песчаную стену, изуродовали Сэндхолд и прорвали проход через сердце

Город, они исчезли в море. К чуду

, бесчисленное множество песчаных горгонов ушло.

Поэтому металлисты

Они жадно торговались. Они жаждали, чтобы Великаны восстановили Песчаную Стену, обезопасили остатки Сэндхолда и расчистили завалы.

Город.

Даже если не считать нашей необходимости связать Лонгвраха, признался Колдспрей, мы бы помогли

охотно, любя, как мы любим и камень, и дружбу. Но наше пребывание среди них продлилось ещё по одной причине. Пока мы трудились, ожидая изготовления оков, мы обнаружили, что не можем заточить Лонгрэта. Его безумие ежедневно усиливало его могущество. Или, может быть, он получал помощь от какой-то неизвестной магии. Снова и снова он сбегал из донжонов

и наша собственная бдительность. Мы снова и снова ловили его

Гавань, пока он пытался захватить судно.

Но он все равно говорил только: Убейте ее и Вы что, дураки?

Да пробормотал Великан, следивший за огнём. И мы стали ненавидеть звук этих слов из его уст. Повторение не приучило нас к ним. Напротив, каждое слово, казалось, усиливало значение его безумия. Словно, постепенно он обрёл власть Видения Земли .

Колдспрей кивнул. Скоро

Мы стали бояться его жестокости. Они ускорили изготовление его оков. И когда его заковали в железо, мы сочли его окончательно беспомощным. Он не мог разорвать свои оковы. Пока мы присматривали за ним, он оставался пассивным. Поэтому мы пытались исполнить обещанное. Постепенно Мечник стал самоуспокоенным.

Успокоились. Доверившись железу, мы присоединились к Гигантам с Корабля Дайра в наших совместных трудах.

Однако мы действительно были глупцами, как он нас и назвал. Пока мы отсутствовали в его донжоне, он освободился от своих пут, оставив их нетронутыми и неповреждёнными .

Джоан, подумала Линден. О Боже. В течение нескольких недель бывшая жена Ковенанта постоянно, немыслимо, выскальзывала из-под контроля .

И теперь он ускользнул от нас мрачно заявил Колдспрей. Мы не нашли его следов ни в гавани, ни на борту какого-либо корабля, ни по всей длине Песчаной Стены. Мы узнали лишь, что он прорвался сквозь арсенал Сэндхолда, отбив часовых, чтобы забрать меч. После этого нам показалось, что он исчез в море, как и Песчаные Горгоны.

Когда все наши поиски оказались безрезультатными, мы решили уйти, полагая, что Лонгврат потерян, а наша цель не достигнута. Разрешение было получено без возражений, поскольку

Мы научились считать наше присутствие дорогостоящим. Однако, когда капитан порта сопровождал нас на борт судна Дайра, мы обнаружили там Лонгрэта раньше нас, хотя ранее усердно искали его. Он стоял, словно курс, у носа

с новым клинком, заткнутым за спину. И он не сопротивлялся, когда мы заковали его в кандалы. Однако он отчаянно сопротивлялся, когда мы пытались сдвинуть его с места. Когда мы попытались просто вытащить его меч, он впал в неистовство. Поэтому мы оставили его как есть, связанным, вооружённым и успокоенным, с устремлённым перед собой взглядом.

Прежде чем мы отплыли, капитан порта сообщил нам, что Лонгврат смотрит в направлении, выбранном Песчаными Горгонами .

Конечно, Линден вздохнула, мрачно глядя в темноту. Конечно. Обняв свой посох, она повернулась к Райму Холодному Спрею и попыталась сдержать тревогу. Лорд Фаул призывал союзников.

Джоан стала спокойнее, хотя и более отзывчивой и доступной, когда Линден вооружил ее, вернув ей кольцо.

Линден Эйвери, с сожалением сказал Железнорукий, мы были совершенно озадачены и чувствовали себя совершенно лишёнными рассудка. Хотя Земное Зрение редко встречается у нас, оно никогда не принимало формы смертоносной ярости. И всё же мы не смогли справиться с нашей атакой. Мы потерпели сокрушительную неудачу. Более того, мы не могли по правде назвать его нашим пленником, ибо его безумие или его магия превзошли нас.

Поэтому мы собрали совет, Меченосцы и Великаны с Корабля Дайра. После долгих споров мы решили на время отложить наше сопротивление. Пока это было возможно, мы направим паруса в сторону, куда велит нам Лонгрэф. Так мы надеялись узнать причину его безумия.

Таким образом, Лостсон Длинный Гнев стал нашим магнитом.

Сейчас была зима , – объяснила Колдспрей, словно говоря от имени беременной тьмы. В этих морях зимние штормы обладают легендарной свирепостью. И всё же мы не были ни окружены, ни заштилены. Ведомые взором Лонгрэта, мы встретили лишь попутные ветры и лёгкий путь. Оковы не упали с его рук. Пока он был при мече, он принимал еду и заботу и не причинял вреда. И вскоре даже по нашим самым грубым подсчётам стало ясно, что его лицо обращено к Земле .

Лианд и Пахни обнялись, и на их лицах отражалось всё большее понимание. Бхапа сидел, опустив голову и прикрыв глаза, словно пытаясь подражать слепоте Махритара. Манетраль яростно сжался. Только Стейв оставался невозмутим.

Отдавая должное реакции слушателей, Колдспрей сказала: Тогда мы действительно усомнились в мудрости нашего курса. Мы были нежеланны в знакомой нам Стране, но отношение Мастеров нас не тревожило. Веками они лишь отговаривали нас, а не сопротивлялись. Нет, нас беспокоило вот что. Если мы действительно следовали по пути Песчаных Горгонов, как предположил Капитан Гавани, то опасались, что Стране грозит серьёзная опасность, и мы движемся к разрушению, которому нас слишком мало, чтобы противостоять.

Таким образом, среди нас слова убить ее и дураки приобрели новое значение .

Она вздохнула. И когда зима сменилась весной, у нас появился новый повод для размышлений о нашем пути, ибо стало очевидно, что Лонгрэф направил судно Дайра к зловонным гнусностям Жизнеглотателя, Великого Болота. Мы не желали следовать за его восторженным взглядом. Мерзость Жизнеглотателя приводила нас в смятение. Мы также вспомнили сказания о Поиске, которые предупреждали о тайнике Сарангрейва и о слугах тайника, разъедающих.

Поэтому мы отвернулись от голода Лонгрэта. Плывя на север вдоль побережья Земли, мы искали более безопасного убежища в Скорби Бездомных.

Мы не сомневались в своём выборе , – печально и с вызовом заявил Колдспрей. Мы не сомневаемся в нём и сейчас. Но мы сразу поняли, что лёгкость нашего путешествия закончилась. Враждебные и неблагоприятные ветры противостояли нашему курсу, заставляя нас беспрестанно бороться с ними. И Лонгрэф вышел из своего покоя, чтобы неистовствовать и бороться. Если бы мы позволили ему, он бросился бы, закованный в железо, в море. Чтобы удержать его, потребовалось бы не меньше трёх Свордмэйнниров, а если бы мы коснулись его клинка, то и пятерых. И всё же мы были нужны среди парусов и парусов, ибо судно Дайра подвергалось серьёзным испытаниям, и всё сговорилось помешать нам.

Мы всё же гиганты, нас нелегко устрашить. Наша раса тысячелетиями боролась с морем и ветром. Мы сами выдержали испытания Душегрыза. Мы упорствовали, напрягая все свои силы и мастерство. Наконец, мы закрепились в

коерчи

, древний и разрушенный, Скорбь Бездомных .

Железная Рука замерла, словно признавая, чего она и её товарищи добились. Однако, когда Холодный Спрей замолчал, внимание Линден отвлеклось. Она слишком много помнила.

, Завет дал

Мертвым Бездомным. Она нуждалась в нём. И ей не нужно было слушать продолжение истории Меченосца, чтобы понять, к чему всё идёт.

Ее достаточно часто предупреждали:

Через мгновение Колдспрей продолжил: Там мы решили отдохнуть. Мы хотели оплакать наших потерянных родичей. И некоторые из их жилищ оставались пригодными для жилья, несмотря на долгие столетия бурь и запустения. Но пока мы дремали, полагая, что Лонгрэф в безопасности, он снова выскользнул из своих нераскрытых оков и сбежал.

Когда его побег был обнаружен, мы образовали последний, укороченный Гигантский Клейв. Мы решили разделиться: Мечники преследовали Лонгвраста, а наши друзья и родичи сохранили Сосуд Дайра для будущих нужд.

В другой раз Райм Холодный Брызг по очереди посмотрела на каждого из своих меньших спутников, о нашей настойчивой, безумной и сводящей с ума погоне будут слагать истории. Мало кто из великанов преодолевал столько лиг так быстро, ибо мы бежали и бежали, и всё ещё бежали. Пересекая Сирич на юго-западе, мы обогнули предгорья Северных Подъёмов, чтобы пройти через Гигантские Леса и войти в опасности Сарангрейвской равнины. Там, однако, мы смутно учуяли древнее зло затаившегося. Пока мы были вынуждены соблюдать осторожность, Лонграф продолжал ускользать от нас. И всё же он не скрывал своего пути. Когда последний намёк на затаившегося остался позади, мы смогли отыграться, несмотря на нашу усталость.

Наконец-то мы его поймали, ведь мы быстрее его . Она снова вздохнула. У подножия Лэндсдропа мы снова заковали его в кандалы. И на несколько дней он прекратил свои побеги. Возможно, потому, что мы следовали по пути его безумия, а может быть, потому, что подъём на Лэндсдроп и препятствия этого леса мешали ему, он позволил нам оставаться его пленителями. Так мы получили немного покоя.

Но наш страх усилился, ибо теперь, когда он говорил о убить её и глупцах , мы слышали не только ярость, но и рвение. Этим знаком он показал, что всё ближе приближается к объекту своего желания убить .

В самом деле пробормотал Оникс Каменный Маг. Я Воин Меча и считаю себя доблестным. И всё же я испытал такой ужас от его слов, что мне стыдно .

Рядом с Камнемагом кивнул Штормовой Галесенд. Хотя он произнёс лишь: Убей её и Вы что, глупцы? , его пылкая и алчная ярость предвещала не только смерть, но и гибель .

Тронутая собственной яростью, Колдспрей произнесла металлическим голосом: Именно тогда мы впервые столкнулись с

, который вы называете

. Их было двое, и они не угрожали нам. Более того, они, казалось, не замечали нашего присутствия. Мы могли бы спокойно пройти мимо, как явно желал Лонгврат.

Но когда мы увидели, как они пожирают этот великий лес, как они резню и дикость учинили, мы не смогли удержаться от боя. Мы Великаны и Мечники, и наша любовь к живому миру не ограничивается камнем и морем. Хотя Лонграф и завыл в знак протеста, мы дали бой

Когда-нибудь об этой битве будут слагать легенды, как и о нашей погоне за Лонгрэтом, ибо мы не знали наших врагов, а их чудовищный огонь и свирепость мешали нам узнать, как их убить. Тем не менее, в конце концов, они лежали мёртвыми. И всё же Лонгрэт позволил себе остаться среди нас, связанный и вооружённый.

В нашем невежестве мы стремились удостовериться, что

Действительно, их можно было бы безжизненными разделить на менее зловещие части . Она горько усмехнулась. Однако наша ошибка вскоре стала нам очевидна. Двое были мертвы, но вскоре появились ещё пятеро, чтобы поглотить павших, и таким образом их число стало десять .

Линден дрожал, несмотря на тепло костра.

Тогда мы в смятении бежали, хотя мы великаны и воины Меча. Мы встретили врага, которого не могли победить. Всё ещё ведомые жаждой крови, которую питал Лонгврат, мы бежали.

С того дня мы снова боролись с

, хотя и не по нашей воле. Каким-то непостижимым для нас образом они узнали о нас. После нашей первой битвы они, казалось, не искали нас. Когда мы случайно приблизились к ним, они не обратили на нас внимания. Вчера же мы обнаружили, что за нами охотятся намеренно, с хитростью и голодом. Каким-то образом, трое

умудрялись незаметно проходить сквозь землю, возникать у нас под ногами и заставать нас врасплох.

Именно там, Линден Эвери, мы потеряли наши припасы. Во время сражения Лонгврат снова сбросил с себя кандалы. Повалив меня на землю, она указала на синяк на щеке, он сбежал. Мы вынужденно бросили еду, одежду и оружие, которые не сожрали наши враги. И хорошо, что мы так сделали. Если бы мы задержались, чтобы собрать поклажу, мы не смогли бы преследовать Лонгврата достаточно быстро, чтобы предотвратить свершение его безумия .

Железнорукий снова остановился, чтобы взглянуть на Линден и её спутников. Затем Холодный Спрей заключил: Так заканчивается наша история, хотя я воздержался от того, чтобы рассказывать её, как это делают великаны, полностью, исследуя каждый вывод. Время поджимает, и опасности поджидают на каждом шагу. Поэтому я спрашиваю: теперь вы понимаете, как мы оказались здесь и сейчас, и как мы можем быть уверены, что случайность не сыграла никакой роли в нашей встрече? Вы осознаёте, что ваша собственная история стала для нас так же необходима, как дыхание и кровь?

Линден Эвери, ты достиг легендарного положения среди Великанов. Если бы Поиск не сообщил нам, что время в вашем мире течёт иначе, твоё присутствие – да, и твоя сравнительная молодость – превзошли бы все ожидания. Ты стал спасителем Земли, а возможно, и всей Земли. И всё же теперь Лостсон Лонгврат жаждет принести твою жизнь в жертву на алтарь своего безумия. Целый год, пройденный по всему миру, и тысячи лиг, он добивался твоей смерти. Если ты не даруешь нам понимание, мы останемся такими же потерянными, как он, и такими же опустошёнными .

Линден тяжело сглотнула, пытаясь прочистить горло от намёков и страха. Она поняла слишком много и слишком мало одновременно, и сердце её дрогнуло. Вместо того чтобы ответить Железной Руке прямо, она пробормотала: Не думаю, что они знают о тебе. Думаю, ими командуют .

напал на гигантов, потому что Кастенессен этого хотел. Чтобы Лонгврэф смог ускользнуть от своих опекунов. Теперь существа держались позади, чтобы безумный Мечник снова смог подобраться к Линдену. Кастенессен намеревался помочь ему осуществить его

Лианд встряхнулся, словно выходя из транса. Да прошептал он. Должно быть, так оно и есть.

Иначе они бы не действовали так, как действовали. Они воплощение аппетита. Голод правит ими, как и Лонгврэтом.

Как и Джоан, подумал Линден. Отчаяние Джоан было своего рода голодом. И

Рэвер мучил ее, призывая к разрушению.

Кастенессен и Лонгврат, Джоан и Роджер и лорд Фаул: все они искали одного и того же.

Помимо заявления о вашем пустом сыне, я лишь шептал тут и там слова совета и ждал событий

Понимая слишком много, Линден знала, что ее потребность в помощи Меченосца была абсолютной, хотя бы для того, чтобы она могла добраться до Анделейна и Лорика.

живой.

И она не могла рассказать им правду. Не всю: не ту, которую она никому не открывала. Если она это сделает, они могут отвернуться от неё. Даже Стейв, Лианд и Махртхир, возможно, предпочтут собственную погибель. Униженные будут противостоять ей со всей своей великой силой.

Он не знал о ваших намерениях.

Пока Линден пыталась разобраться в своих противоречивых приоритетах, Стейв сказал: У меня вопрос, Райм Колдспрей, если вы разрешите?

Нестабильное пламя заставило улыбку Колдспрея выглядеть кривой, сломанной. Я бы позволил задавать вопросы любому Мастеру, Посоху

, несмотря на их нежелание. Но ты поддерживаешь Линдена Эйвери, как Бринн, Кейл и другие тебе подобные поддерживали Томаса Ковенанта. Тебе не нужно моё разрешение.

Тогда я спрошу, встречались ли вам Мастера в ваших поисках Лонгвраха?

Железнорукая покачала головой. Мы никого не заметили. Но я не могу сказать, что нас не видели. Наша спешка она нахмурилась, глядя на звёзды, исключила осторожность. Кроме лесов и

и Лонгрэф, мы мало что заметили. Если какой-то Мастер и заметил нас на расстоянии, то сделал это без нашего ведома.

В самом деле , добавила она, мы молимся, чтобы нас заметили, чтобы даже сейчас какой-нибудь Мастер передал нам весть и о

, к могучему Ревелстоуну. Народ этой земли должен быть предупрежден.

Но даже конному Мастеру потребуется много дней, чтобы донести свои вести на запад. К добру или к худу, ваши сородичи ничего не узнают о том, что здесь происходит, пока события не выйдут за пределы их возможностей помешать или помочь .

Стейв степенно поклонился. Его бесстрастное выражение лица скрывало его реакцию. Но Махртаир хрипло ответил: Всё хорошо. Я не сомневаюсь ни в доблести Мастеров, ни в их преданности Земле. Однако очевидно, что ни одна человеческая плоть не может противостоять

. Здесь будут служить только великаны. Мастера просто погибнут, он повернул забинтованное лицо к Посоху. Как и Рамен, и, конечно же, сама Кольцевая, если эти Свордмэнниры не будут сопровождать нас и если Кольцевая не призовёт иные силы, помимо Закона, чтобы защитить её.

Линден глубоко вздохнула. Мартиир прав сказала она Колдспрею. Ты нам нужен. Когда на нас снова нападут, я попробую использовать кольцо Ковенанта . Эти гиганты слышали истории о Поиске: они знали, что она забрала его обручальное кольцо. Но я не совсем освоила его. И я не знаю, сколько

Я могу встретиться с вами лицом к лицу немедленно .

Все еще обнимая свой посох для успокоения, она начала:

Вот краткая версия. Я хочу добраться до Анделейна. Надеюсь поговорить с Мертвыми . Она жаждала найти Томаса Ковенанта среди призраков, сопровождающих Землю. И мне нужно найти Лорика

. Гиганты Поиска не преминули бы упомянуть о сверхъестественном оружии Верховного Лорда Лорика. Я слишком слаб, какой я есть. Мы все это видели.

может позволить мне использовать мой Посох и кольцо Завета одновременно.

Холодный Спрей пристально посмотрел на неё. В таком случае, осторожно сказал Железная Рука, твоя сила превзойдёт всякое понимание .

Надеюсь, что да ответил Линден. Мне нужно быть таким же сильным .

Затем она рассказала свою историю настолько подробно, насколько позволяли её тайные намерения. Она умолчала о тех подробностях, которые, возможно, уже были известны Великанам. Ради Стейва она ничего не сказала о древней встрече

С Непоследующим. И она не зацикливалась на пугающем сходстве между Джоан и Лонгрэтом. Но для себя она опустила лишь личные последствия своих испытаний в прошлом Земли и своего опыта с Махдаутом. Всё, с чем она столкнулась, всё, что она узнала или сделала с тех пор, как Роджер впервые забрал у неё Иеремию, она постаралась объяснить.

Пока она говорила, ночь становилась всё глубже. Тьма сгущалась вокруг неё, нарушаемая лишь светом костра и тусклым серебристым сиянием звёзд. Пока она рассказывала, прибыли остальные великаны, неся с собой Лонгрэфа, всё ещё скованного. Увидев Линдена, он попытался зарычать, не снимая кляпа; он начал отчаянно вырываться. Но Меченосец утихомирил его со всей возможной мягкостью. И она не стала останавливаться. Ей нужно было закончить свой рассказ.

Её друзья слушали её с тревогой. До сих пор обстоятельства не позволяли ей рассказать им, как Грязь Кевина подавляла силу её Посоха. И, несомненно, они знали её достаточно хорошо, чтобы заметить – или догадаться – о некоторых её умолчаниях. Но они не возражали. Возможно, они привыкли к тому, как она не позволяла себя до конца понять. Хотя эта возможность её огорчала, она ценила их молчание. У неё были свои причины сократить свою историю, и некоторые её намерения были честными.

После того, как она закончила, Великаны какое-то время перешептывались, явно обеспокоенные. Их освещённые огнём громады, казалось, наполняли поляну тревогой. Затем Иней Холодный Брызги встретился взглядом с Линденом сквозь беспорядочный танец пламени.

Это необыкновенная история, Линден Эйвери. Ваша склонность к краткости нас огорчает. Вы многое упустили. В другой раз, возможно, мы расспросим вас подробнее о Непоследователе, Эсмере, Кастенессене и Полуруких. Конечно, мы хотим понять, как вам удаётся оставаться живым, будучи убитым .

Она оглядела остальных воинов Меча. Когда Каменный Маг, Грюберн, Галесенд и остальные кивнули, она снова повернулась к Линдену.

Однако ночь становится короткой, и мы не можем предсказать, как Кастенессен направит свои

. Поэтому мы должны отдать приоритет другой заботе .

Линден крепче обняла посох. Она знала, что сейчас произойдёт.

Железнорукая, казалось, тщательно подбирала слова, когда сказала: Мы не можем не предположить, что желание Лонгрэта убить тебя каким-то образом связано с твоим предназначением. Ты оспариваешь это?

Линден покачала головой. Лорд Фаул, кажется, в последнее время повсюду. Он сказал мне, что сам ничего не сделал. Он просто даёт советы и ждёт, что произойдёт. Но даже если он говорит правду, у него есть целый список подставных лиц, которые могли бы сбить с толку Лонгрэта . Или его безумие может быть искажённой формой Земного Зрения: Так или иначе, Презирающий хочет меня остановить .

Тогда, Линден Эвери отчетливо произнёс Колдспрей, Избранный и Солнечный Мудрец, мне следует заметить, что вы не назвали своей цели .

Линден изобразил недоумение. Что ты имеешь в виду? Я же тебе говорил.

Ты хочешь поговорить с Мёртвыми, возразил Мечник. Ты жаждешь их знаний и совета. Мы это признаём. Но ты также ищешь

Лорика и ты не оправдал свою потребность в его неизмеримой магии . В её голосе прозвучали резкие нотки. Какую пользу ты найдёшь из такого огромного могущества?

Я думал, что всё ясно настаивал Линден. Я хочу найти своего сына. Я хочу освободить его от

. Возможно, мне придётся пробиться сквозь Презрителя, чтобы сделать это. Мне, конечно, придётся иметь дело с Кастенессеном и Роджером, а также

. И я хочу сделать для Земли все, что в моих силах .

Она имела в виду именно то, что сказала.

На этом твои намерения заканчиваются, Избранный? тихо спросил Стейв. Разве ты не жаждешь также возмездия?

Линден резко обернулась к нему. Ну и что? Он не заслуживал её гнева, но она не пыталась его сдержать. Это последнее . Ей и так было что скрывать. Если я хочу хоть немного отплатить за боль моего сына после того, как спасла его, какое тебе дело?

Колдспрей сложила руки на груди. Линден Эйвери, ты не прямолинеен . В её глазах промелькнул воинственный блеск от света костра. В твоих словах есть другой смысл, который ты не называешь. Он слышен.

Не откроешь ли ты

как

Вы намерены достичь своих целей? Сила, к которой вы стремитесь, сама по себе не выявит место, где скрывается ваш сын. Она может победить Кастенессена и его

, но это не остановит те разрывы, которые вы называете

или заглушить безумие потерянной подруги Томаса Ковенанта. И не раскроет козни Презирающего – или

. Это просто позволит миру расколоться.

Зачем тебе нужна безграничная сила? Чего ты добьёшься с помощью Лорика?

что не служит Презирающему?

Линден подавила желание опустить голову и спрятать глаза. Холодный спрей обрушился на неё, и она не хотела раскрываться. Вейнхимы верили, что

Добра нельзя достичь злыми средствами.

Инстинктивно она согласилась с ними. Поэтому ей пришлось поверить, что её намерения не были злонамеренными. Тем не менее, её желание сохранить свою тайну было по сути своей нечестным: оно вынуждало её лгать, умалчивая.

И всё же некоторые её намерения были честными. Она цеплялась за это и выдерживала испытующий взгляд Железной Руки.

Прости осторожно произнесла она. Я знаю, это тяжело. Но я не скажу тебе. Не скажу вслух . Если бы она это сделала, гранит её сердца мог бы треснуть, выплеснув больше ярости, ужаса и стыда, чем она могла бы вынести. Мне нужна твоя помощь. Мне нужна твоя дружба. Но я не собираюсь тебе отвечать .

Давным-давно она познала цену побега. Если она скажет правду, кто-нибудь здесь попытается остановить её. Даже друзья могут выступить против неё. Униженные нападут на неё без колебаний. Тогда она будет избавлена от бремени, которое сама же и выбрала, и Иеремия будет для неё потерян, и она не сможет его вынести.

Лианд, Пахни и Бхапа открыто смотрели на неё. Напряженность Махритира выдавала удивление. Очевидно, они не загадывали так далеко вперёд: их внимание было сосредоточено на опасностях путешествия Линдена, а не на его исходе. Только Стейв не выказал никакой реакции. Возможно, он понял, что ей нужно избегать враждебности Униженных.

Неужели Галт, Бранл и Клайм не покинули бы поляну, если бы Стейв не согласился рассказать им то, что услышал он?

Вы разжигаете моё любопытство заметила Колдспрей, сдержанно и небрежно, словно женщина, готовая к удару. Вы пытаетесь посеять в нас сомнения? Вы этого хотите?

Несмотря на кляп, Лонгврат изо всех сил старался, чтобы его услышали. Линден был уверен, что ему хочется завыть.

Убей ее!

Она задавалась вопросом, как быстро Железнорукий сможет дотянуться до её глефы? Холодному спрею она не понадобится. Никому из Меченосцев не понадобится их оружие. Линден была слишком мала, слишком человечна. Любой удар их тяжёлых кулаков убьёт её.

. Гиганты Поиска стали ее друзьями задолго до того, как

научился уважать ее.

Да ответила она как можно твёрже. Мне нужно, чтобы ты усомнился во мне. Если ты не решишь помочь мне по своим собственным причинам, а не по моим, я всё равно обречена. Не знаю, как ещё объяснить. Это всё, что я могу сказать о правде настолько близко, насколько она могла себе позволить. Я сказала тебе, чего хочу добиться. Если ты не удовлетворен, уходи .

Холодный Спрей долго смотрел на Линдена, пока Лонгврат корчился в знак протеста, а звёзды роились на холодном небе. Железнорукая по очереди заглядывала в глаза своим товарищам. В движущихся тенях, отбрасываемых огнём, некоторые из них, казалось, сердито смотрели на него. Другие гримасничали.

Затем она уперла кулаки в бока, запрокинула голову и рассмеялась.

Её смех был таким же глубоким и открытым, словно акт неповиновения. Сначала Линден услышал в нём напряжение, усилие и скованность: скорее трудный выбор, чем юмор. Однако почти сразу же к ней присоединились двое или трое, а затем и другие великаны; и её смех стал свободнее, пока не превратился в безмятежное веселье, полное радости и свободы. Вскоре все Меченосцы засмеялись вместе с ней, и их голоса достигли небес.

Лианд тоже рассмеялся, словно освободившись от всех забот. Пахни и Бхапа широко улыбнулись, а Мартир ухмыльнулся под повязкой. Анеле погладил гладкий камень доспеха из Холодного спрея и замурлыкал, словно его убаюкивали. На какое-то время Лонгврат прекратил бороться: его сдерживаемая ярость утихла. Стейв бесстрастно оглядел их всех, но огонь в его глазах выдавал облегчение.

Линден тоже рассмеялась бы, если бы могла. Безудержное веселье гигантов успокоило её. Но она не понимала, что это значит.

Постепенно Иней Холодный Спрей затих. Всё ещё посмеиваясь, она сказала: Камень и Море! Мы поистине великаны. Хоть мы и живём, но умираем, мы меняемся так же мало, как и постоянство, которое мы обожаем. Несмотря на наши многие века, мы так и не научились быть другими, чем мы есть.

После наших детей, продолжала она, обращаясь уже более прямо к Линдену, сказки наше величайшее сокровище. Но не может быть истории без риска и отваги, стойкости и неизвестности. События и деяния, лишенные опасности, редко увлекают. И радость в ушах, которые слышат, а не в устах, которые говорят. Вы уже удовлетворили нашу самую насущную потребность. Вы позволили нам увидеть, что наши, казалось бы, потерянные и бесцельные путешествия во имя Лонгрэта лишь прелюдия к гораздо более грандиозной истории.

Линден Эвери, провозгласила она, пока её товарищи продолжали смеяться, достаточно. Стремясь к значимости наших многочисленных трудов, мы пойдём с тобой. Если Обруч

Стоит рядом с тобой, в окружении учтивого и внимательного Рамена, а также этого широко раскрытого Стоундаунора и страдающего сына Сандера и Холлиана – Свордмэннир не может сделать ничего меньшего. Воистину, я называю тебя Другом Великанов, как за твою известную любовь к Великанам Поиска, так и в знак нашего уважения.

Я сказала . Снова усмехнувшись, она спросила: Удовлетворены ли наши сомнения? Примешь ли ты теперь наше товарищество, к добру или к худу, к радости или к горю?

Услышав слова Колдспрея, Линден почувствовала, как страх отступил. Хотя она не могла смеяться, она тепло улыбнулась.

Благодарить

Ты. Первый и Питчвайф были бы так горды. У Джайентс было мало детей – слишком мало, – но они сохранили чистоту потомства. Это было их неотъемлемое право. Встреча с тобой – лучшее, что случилось с нами с тех пор, как мы покинули Ревелстоун .

Когда она закончила, ее голос дрогнул.

, я скучала по тебе .

Теперь она верила, что ни один из ее многочисленных врагов не сможет помешать ей достичь Холмов Анделейна.

10. Борьба с дикой магией

Остаток ночи Линден спала мало. Её история показалась Меченосцам странной: она вызвала больше вопросов, чем прояснила. Хотя они выразили обеспокоенность усталостью своих новых спутников, великанам нужно было поговорить.

Они больше не спрашивали о намерениях Линден. Некоторое время они обсуждали действия песчаных горгонов, размышляя о том, что эти существа предпримут теперь, когда удовлетворили свою древнюю благодарность . Затем, с изысканной деликатностью, Райм Холодный Спрей указал на пулевое отверстие в рубашке Линден и поинтересовался связью между смертью в её прежнем мире и жизнью в Стране.

Линден не могла этого объяснить: она могла лишь рассказать о том, что пережила. Как и молния, поразившая Джоан, пули были слишком сильны, чтобы сомневаться. Поэтому Линден могла лишь предположить, что она, Джеремайя и Роджер погибли в тот самый миг, когда они перебрались в Страну. В каком-то смысле их присутствие здесь было постоянным: они будут существовать, пока их не убьют.

Она видела раны своего сына и Роджера, но не хотела вспоминать о них.

Откашлявшись, Мартир повернулся к Посоху. Тихо, словно подсказывая Харучаю, он произнёс: Есть истории, более известные Страже Крови.

Стейв кивнул. Обращаясь к Колдспрею, он сказал: Томас Ковенант Неверующий был не единственным человеком из мира Избранных, призванным в Страну. Во времена новых Лордов, когда Елена, дочь Лены, была Верховным Лордом Совета, появился человек по имени Хайл Трой, призванный Атиаран Трелл-мэтом. Именно он повёл Воина в Гарротинг-Пучину, обменяв свою душу в Каэрройл Диколес в обмен на уничтожение сил мокши Терзателя Плоти. Так он перестал быть собой, ибо преобразился, став Каэр-Кавералом, последним Форесталом. Более трёх тысячелетий после этого он был хранителем Анделейна .

Несмотря на усталость, Линден внимательно слушала. Когда-то Ковенант рассказывал ей о Хайле Трое и Каэр-Каверале, но Стейв поделился подробностями, которые были ей в новинку.

Первый из Поиска и Пичвайф присутствовали там заметил Колдспрей. Мы знаем их историю. Если мы правильно понимаем события, последняя жертва Каэр-Каверала во многом способствовала победе Ковенанта Гигантфренда над Презирающим .

Стейв пожал плечами. Возможно, так оно и есть. Мастера и все Харучаи не доверяют нарушениям Закона. Мы не убеждены, что пра-Владыка не смог бы одержать победу другими способами, если бы Закон Жизни остался нетронутым.

Однако я хотел бы говорить о Хайле Трое, а не о Каэр-Каверале .

Манетралл одобрительно пробормотал что-то невнятное. Лианд и Корды слушали, как и прежде, с самого начала рассказа, увлечённые и обеспокоенные.

С присущей ему прямотой Стейв произнёс: Та, что призвала его, Атиаран Трелл-мейт, погибла, завершив его призыв. По общему мнению Лордов, смерть призывателя прекращала призыв. Так случилось трижды с пра-Лордом, Неверующим. Но когда Атиаран Трелл-мейт сгорел в огне, Хайл Трой остался.

Совет лордов полагал, что его призыв не был отменён, поскольку в его собственном мире он умер раньше, чем его призыватель. Поэтому его дух не мог вернуться к прежней жизни, и его место в Стране было определено.

Не знаю, уместен ли пример Хайле Трой в отношении бедственного положения Избранной и её сына. Их призывательница всё ещё жива, хотя и мучима и одержима.

Тем не менее, произнёс Харучай, всё более сосредоточенно. В рассказе Хайле Трой есть надежда. Женщина по имени Джоан владеет дикой магией. С помощью криля Верховного Лорика Избранные, возможно, смогут противостоять ей, оставаясь при этом среди нас. Если так, то Земля будет спасена, и, возможно, даже сын Линдена Эвери .

Гиганты долго обдумывали утверждение Стейва. Затем их лидер мрачно усмехнулся.

Ты хитёр и доблестен, Посох Харучаев. Косвенно ты пытаешься развеять как наши сомнения, так и сомнения Униженных. Возможно, в другой раз мы с товарищами будем аплодировать твоей службе Линдену Гигантфренду. Однако сейчас мы можем лишь признать, что магия, управляющая проходом между мирами, лежит за пределами нашего понимания .

Выражение лица Железнорукого напряглось, когда она продолжила: Из других врагов и сил мы знаем лишь то, что они, похоже, не представляют для нас угрозы. Но опасность, грозящая Кастенессену и его скурджам, немедленная и безотлагательная. Если Линден Гигантфренд ищет криль, Кастенессен должен противостоять ей. И я не сомневаюсь, что он ударит со всей яростью, на которую способен .

Он пока привёз их с севера не так уж много. Но он может привезти ещё, когда захочет. Роджер лгал о многом, но иногда говорил правду.

Дюжина таких монстров сожрала бы всю компанию Линдена с такой же легкостью, как дыхание.

По моим подсчётам, сказал Колдспрей. Анделайн находится, возможно, в восьми или девяти лигах отсюда. Но мы не знаем, заполонили ли Анделайн скурджи. Если криль не был ни захвачен, ни уничтожен, он находится за Морем Душ. А изобилие Сальвы Гилденборн мешает нам. Предвижу яростную битву и отчаянное бегство, прежде чем мы сможем надеяться приблизиться к цели .

И пока отряд сражался, Лонгврат стремился убить Линдена. Двум-трём гигантам пришлось бы охранять его постоянно, независимо от масштаба атак Кастенессена.

Линден Эвери официально произнёс Железнорукий. Избранный и Друг Великанов, ты говорил о белом золоте. У нас нет другой ясной надежды. Если мы не можем довериться Посоху Закона, то только дикая магия может спасти нас .

Линден почувствовала пристальный взгляд Гигантов. Даже Лонгврат остановился, чтобы послушать. Пока её друзья наблюдали, она сунула руку под рубашку и вытащила кольцо Ковенанта в свет костра.

Стараясь быть точной, она сказала: Не совсем верно, что Ковенант дал мне это, но, пожалуй, можно сказать, что он оставил это для меня. Я определённо забрала это . И использовала. Вы можете подумать, что у меня и так достаточно силы, чтобы добиться почти чего угодно. Видит Бог, я сама себя удивила. Она всё ещё не понимала, как спасла себя и Анель от краха Дозора Кевина. Но это даётся нелегко. Мне приходится много трудиться ради этого.

Может быть, я боюсь этого . Завет научил её, что дикая магия имеет тенденцию выходить из-под контроля; что с каждым применением она становится всё более необузданной и неуправляемой. Или, может быть, у меня нет права владеть ею . По словам Роджера, только тот, кому белое золото действительно принадлежит, может пробудить его полную силу. Знаю только, что не могу рисковать, держа Посох. Видимо, Закон и дикая магия несовместимы .

Она верила в это, хотя когда-то сама использовала и серебряный огонь, и силу Земли. С помощью кольца Ковенанта она объединила Тщету и Финдайл, создав новый Посох Закона – свой Посох. Затем она использовала и дикую магию, и Закон, чтобы оставаться в Стране, пока кончалась Солнечная Погибель, исцеляла последствия её разрушительного воздействия и возвращала друзей. И с тех пор её Посох был закалён в Крови Земли и укреплен рунами. Кайройл Дикой Лесной даровал ей новые возможности, которые она не могла полностью осознать.

Тем не менее, Эсмер и Стейв вместе убедили её, что никакая обычная плоть не сможет противостоять таким силам. В Кирил Трендоре, когда она приняла кольцо Ковенанта, его дух защитил её. Его любовь и её собственное горе позволили ей совершить подвиги, которые должны были быть невозможными. И её призыв в Страну уже наполовину отменён: она не была полностью телесной. Теперь же её чувство здоровья настаивало, что она просто неспособна – слишком человечна и хрупка – одновременно сдерживать или управлять Силой Земли и Белым Золотом.

Как и ее борьба под властью Меленкуриона Скайвира, руны Форестала не сделали ее достаточно сильной, чтобы преодолеть препятствие в виде Грязи Кевина.

Вдобавок ко всему, с горечью закончила она. Я совершенно беспомощна, когда Эсмер решает появиться. Не знаю, как он это делает, но его присутствие блокирует меня. Я не могу прикоснуться к дикой магии, пока он рядом .

Внезапно Анель заговорил из колыбели доспехов Холодного Спрея. Поглаживая камень, он пробормотал: Этот камень не знает, что Дозор Кевина пал. Знание слишком недавнее и слишком давнее. Камень верит. Он будет стоять, не ведая о разрушении .

Линден вместе с Лиандом и Пахни не отрывала взгляда от старика. Ей хотелось, чтобы он сказал что-то ещё – и сказал так, чтобы она поняла. Ищи в глубине скалы. Только там сохранилось воспоминание. Но он проигнорировал её тоску. Устроившись в катафракте, он снова погрузился в бессвязность.

Ох, чёрт. Вздохнув, Линден повернулся к Колдспрею.

Железнорукая ухмыльнулась, но в её глазах не было и тени веселья, когда она сказала: Не обижайся, Линден, друг-великан, когда я вижу, что ты не питаешь доверия. Учитывая твою неуверенность, ты всё ещё настаиваешь на том, чтобы заполучить Анделейна и криль?

Линден сердито посмотрела на Меченосца. Мой сын у лорда Фаула. Я в этом уверена . Она была полностью поглощена своей целью: в её сердце не было места сомнениям. Если ты не хочешь рисковать, я пойду одна .

Колдспрей и её товарищи во второй раз радостно рассмеялись. Линден, возможно, подумала, что они над ней издеваются, но они были великанами, и их смех был полон глубокой привязанности, а не презрения.

Ах, риск , – сказал Железнорукий, когда она затихла. Линден Эвери, жизнь – это риск. Все обитатели Земли вдыхают опасность с каждым вдохом. Хотя некоторые опасности внушают больше страха, чем другие, истина остаётся неизменной, как камень и море. Мы – гиганты и обожаем жизнь. Мы не боимся простого риска .

Успокоившись, Линден снова вздохнул. Знаю. Просто иногда забываю. В Завете может быть что-то сказано о том, чтобы смеяться до упаду. А я просто рад, что ты здесь .

В тот момент жажда ее крови показалась Лонгвраху незначительной платой за тепло и помощь великанов.

Позже Лианд и Корды развернули спальные мешки, чтобы компания Линден могла попытаться немного поспать до рассвета. Однако, когда она вытянулась на одеялах, Стоундаунор присел рядом с ней. Я желаю тебе покоя, Линден, тихо сказал он. Но я также боюсь его. Великаны могущественны, и они наполняют меня радостью. Но если на нас нападут больше двух-трёх скурджей одновременно.

Почему они не атакуют сейчас? Если Кастенессен командует ими, разве он не понимает, что промедление для него опасно? Он, конечно же, должен преследовать нас, пока мы находимся вдали от криля .

В фоновом режиме Линден услышал, что он больше переживает за Пахни, чем за себя. Как и Линден, его прохождение через Сальву Гилденборн было сравнительно лёгким, в то время как усилия Пахни стали испытанием её стойкости к Рамену.

Не знаю, Лианд . Линден лежала, держа в руках посох, хотя это её не успокаивало. Он чего-то ждёт, но я понятия не имею, чего . Роджер и пещерные упыри? Мокша-разрушитель и креш? Песчаные горгоны? Может быть, ему просто нужно время, чтобы собрать побольше скурджей . Или, может быть, у Лорда Фаула были другие планы на Кастенессена. Ей дали намёки, которые ничего не прояснили. Я не могу сейчас об этом беспокоиться. Я просто парализую себя .

Смирись с этим , – сказал ей однажды Ковенант. Иди вперёд. Дай себе шанс узнать, кто ты . Но он также сказал Лианд через Анель: Жаль, что я не могу пощадить тебя . И всё же Лианд больше боялся за Пахни, Линдена и остальных, чем за себя.

Его смелость была менее противоречивой, чем смелость Линдена.

Некоторое время он смотрел на неё, на костёр и на пронзительную ночь. Затем он процедил сквозь зубы: В самом деле . Мгновение спустя он удивил её, добавив: Когда мы окажемся в нужде, молю тебя доверить мне Посох Закона, как ты это сделал, когда мы бежали сквозь время, чтобы противостоять Демондимам .

Прежде чем она успела ответить, он оставил ее и лег на свои одеяла рядом с Пахни.

Она не могла читать его мысли, но распознала характер его эмоций. Он принял решение, которое напоминало его решимость предложить Вудхельвеннину здравомыслие.

Он задумал еще одно экстравагантное применение своему оркресту.

Эта перспектива тревожила ее до тех пор, пока усталость не одолела ее, и она забылась тревожным сном, беспокойная и нерешительная.

Рассвет наступил слишком рано: Линден не была к нему готова. Но она заставила себя встать, когда Стейв произнёс её имя. Джеремайя нуждался в ней. Все её спутники нуждались в ней. Затуманенная недостатком сна и множеством снов, она побрела к костру, чтобы согреть продрогшие кости.

Гиганты , должно быть, поддерживали огонь всю ночь.

Она не пыталась использовать дикую магию с тех пор, как создала каезуру, которая перенесла её в Ревелстоун после того, как она вернула себе свой Посох. Теперь она не была уверена, что знает, как найти путь к силе, скрытой в ней.

Все Мечники бодрствовали и двигались, как и остальные друзья Линдена. Под слепым надзором Мартиры Бхапа, Пахни и Лианд приготовили все оставшиеся яства, чтобы Великаны могли съесть по одному-два глотка в дополнение к своему завтраку из алианты. Пока Линден потирала руки над огнём в тусклом, сером утреннем свете, Стейв сообщил ей, что Смиренные не заметили никакой опасности ночью. Кастенессен всё ещё ждала. Она невнимательно кивнула: её мысли были где-то далеко. Она чувствовала, как её чувство здоровья утекает из неё, высасываемое Грязью Кевина.

Как всегда, она ощутила почти метафизическую боль утраты. Без способности к восприятию она не могла оценить состояние своих спутников. И не могла заглянуть в себя. Она никогда не пыталась использовать дикую магию под тяжестью Грязи Кевина. Возможно, она вообще не сможет получить доступ к кольцу Ковенанта. Она точно не сможет контролировать его силу.

Но если она восстановит себя с помощью Силы Земли, она привлечет скурджей.

Когда она съела несколько драгоценных ягод, и их тонизирующий эффект начал рассеивать гнетущую усталость и сны в ее сознании, Линден огляделась вокруг в поисках Инейного холодного спрея .

Железная Рука был с Лонгврэтом. Пока Оникс Каменный Маг и другой Великан держали его, скованного, но без кляпа, Холодный Спрей прервал его резкие требования, засунув ему в рот алианту. Он рефлекторно жевал ягоды, проглатывая семена вместе с плодами. Казалось, они подпитывали его ярость.

Подозвав Стейва присоединиться к ней, Линден подошла к Колдспрею по траве, покрытой росой. Как только Железная Рука поприветствовала её, она сказала: Колдспрей, нам нужно поговорить .

Не колеблясь, Колдспрей попросила другого великана взять на себя её задачу. Затем она столкнулась с Линденом и Стейвом, возвышаясь над ними, словно опора, защищающая от неуверенности и страха.

Я не спрашивал тебя вчера вечером, начал Линден. Изменились ли твои чувства с тех пор, как ты прибыл в Верхнюю Страну? Кажется, они ослабли?

Холодный Спрей покачала головой. Они не знают. Я вижу твою тревогу, Линден Гигант. Я вижу, как она разрастается внутри тебя, хотя я не могу расслышать её имя. И мы сохраняем нашу остроту по отношению к злу скурджа .

Хорошо. Ты как Харучай. Грязь Кевина на тебя не действует. Но мы, остальные. Линден опустила взгляд, иррационально стыдясь своей слабости. Мы немеем. Все наши чувства притупляются. И становится всё хуже. Скоро мы. она пыталась подобрать подходящее описание, застрянем на поверхности всего. Мы не сможем видеть ничего, что находится не прямо перед нами .

Мы тебя сохраним хрипло ответил Колдспрей. Посох и Смирённые сделают то же самое .

Линден покачала головой. Знаю, что так и будет. Дело не в этом. Дело в том, что я не могу использовать силу , любую силу, без своего чувства здоровья. Лианд не может использовать свой оркрест. Рамен потеряют часть своей эффективности как разведчики .

Колдспрей начала возражать, но остановилась и подождала, пока Линден продолжит.

С трудом Линден снова подняла голову. Мы можем решить эту проблему. Временно, по крайней мере. Но без Силы Земли нам не справиться, а это привлекает скурджей . Упершись в гранит, она заключила: Прежде чем подвергнуть тебя ещё большей опасности, тебе стоит подумать. Если у тебя есть идея получше.

Её голос утонул, словно вода в песке. Она не могла представить себе иного ответа на угрозу Кастенессена и его тварей, кроме дикой магии.

Стейв обратился к восходящему рассвету. Смиренные не доверяют никакому проявлению Земной Силы. Однако они не могут предложить альтернативы. Они уверены, что одной лишь скрытности недостаточно, чтобы защитить нас от врагов. И они по-прежнему сомневаются в твоей цели. Они пока не выступили против тебя. Они продолжат воздерживаться .

А ты, Посох Харучаи? спросила Колдспрей с искоркой утра или веселья в глазах. Что ты посоветуешь?

Бывший Магистр слегка пожал плечами. Я сказал, что больше не противлюсь деяниям и желаниям Избранных. Кроме того, следует учесть следующее. Использование Оркреста или Посоха Закона может спровоцировать преждевременный ответ. Если Кастенессен нанесёт удар до того, как его войска будут полностью готовы, он дарует нам преимущество, которого мы не смогли бы получить иначе .

Железнорукий усмехнулся. Друг мой, сказала она, легонько похлопав Става по плечу. Твоя хитрость становится всё очевиднее. Если случится так, что тебе наскучит быть Харучаем, знай, что тебя с радостью примут среди Меченосцев. Не имея удачи и величия нашей крови и костей, ты станешь Великаном по признанию, а не по рождению.

Линден Эйвери, продолжила она серьёзнее, мои мысли совпадают с мыслями Стейва. Мы не можем надеяться скрыть своё присутствие от проницательности Элохима. Поэтому мы ничего не теряем, а можем многое приобрести, если Кастенессен согласится очистить ваши чувства .

Линден снова опустила голову. Подняв глаза, она попыталась улыбнуться. Спасибо неуверенно проговорила она. Наверное, я слишком много времени провела в одиночестве. Всё время забываю, каково это иметь друзей. Стейв, Лианд и Рамен изо всех сил стараются меня этому научить, но я отвыкла .

Холодный Спрей и великаны вокруг Лонгрэта ответили смехом, словно были в восторге. Линден, Великан-Друг объяснила Железная Рука, эта история слишком грустна для слёз. Отвыкла . Она снова рассмеялась. И её скорбь становится ещё более жестокой из-за краткости. Мы великаны. Если мы не будем смеяться, нам придётся настоять на том, чтобы рассказать всю историю твоих лет и одиночества. Этого требует сама кровь в наших жилах .

Убей её заметил Лонгврат. Убей. Её . По крайней мере, на данный момент его голос звучал странно небрежно. Возможно, на него подействовала алианта. Или, возможно, веселье его народа смягчило его смятение.

Ну что ж вздохнула Линден, изображая грусть или разочарование, но сердце её отлегло. Я не всё забыла. Я помню Великанов . Затем она крикнула через плечо: Лианд! Ты готов?

Каменолом тут же вскочил на ноги. Я . Кусок Солнечного Камня уже был у него в руке, а лицо сияло от нетерпения.

В состоянии покоя его оркрест казался одновременно полупрозрачным и пустым, словно образовывал щель в субстанции его ладони.

Смутное воспоминание тронуло Линден. Тысячелетия назад, среди Мёртвых в Анделейне, Верховный Лорд Морам призвал Ковенант вспомнить парадокс белого золота. Ковенант рассказал об этом случае Линден несколько дней спустя, после того как спас её от Клэйва. В противоречии есть надежда.

В Удушающей бездне Махдуб сказал то же самое. Иногда крах и искупление не поддаются различию.

Затем Лианд сжал его крепче, и Солнечный Камень засиял. Его свет был белее и чище, чем серебряный отлив дикой магии. И он не горел и не пылал: он просто излучал безупречное сияние. Вскоре он заполнил всю поляну.

Пока великаны с изумлением смотрели, Лианд окутал Пахни белизной, пока она тоже не засияла, словно преобразилась.

Линден знала, что молодой Корд боится за Лианда: Пахни страшилась последствий его власти и его судьбы. Тем не менее, она не скрывала своей радости, когда к ней вернулось чувство здоровья.

Линден жаждала принять участие в этом восстановлении. Её нервы жаждали этого.

К счастью, опыт сделал Лианда искусным. Хотя его народ тысячелетиями был лишен своего истинного права, присущего ему по рождению, всё его существо откликнулось на Солнечный камень. Ему понадобилось всего несколько мгновений, чтобы очистить восприятие Махритара и Бхапы. Затем он направил свой свет на Линдена, словно елей.

Сила Земли не могла исцелить её душевные раны. Она не могла облегчить её мучительную тоску по Иеремии или Томасу Ковенанту. Тем не менее, она снова заставила её почувствовать себя цельной; способной, несмотря на многочисленные ограничения. Когда Лианд закончила, она снова стала той Линден Эйвери, которая отбила Роджера и кроэля; той Линден, которая могла разорвать время.

Доверьтесь себе. Сделайте то, чего от вас не ожидают.

Я не смогу тебе помочь, пока ты не найдешь меня.

Гиганты наблюдали с безмолвной радостью, словно становились свидетелями какого-то торжества. Затем, как один, они начали ликовать.

В противоречии есть надежда.

В тот же миг ярость Лонгврата вернулась. Убей её! потребовал он. Убей её!

Лианд проигнорировала другого Меченосца. Линден увидела блеск оркреста, словно отвагу, в его глазах, когда он направился к Лонгврату. Несколько дней назад она видела воздействие Солнечного Камня на Анеле. Лианд явно намеревалась провести аналогичный эксперимент с повреждённым Великаном.

Сквозь безумие Лонгврэф, казалось, понял замысел Лианда. Когда Стоундаунэр приблизился, Лонгврэф резко наклонился вперёд, лишив своих стражей равновесия. Затем, взревев, он отбросил себя назад с такой силой, что вырвался на свободу.

Он приземлился на спину, перевернулся, чтобы подтянуть ноги. Когда он вскочил, кандалы упали с его запястий и лодыжек. Нечленораздельный вой вырвался из его горла, когда он выхватил меч из ножен.

Лианд быстро отступил. Погасив Солнечный Камень, он спрятал его за спиной. Его лицо горело от огорчения.

Линден опасался, что Лонгврэф причинит вред кому-нибудь из Свордмэйннир; но они с привычной лёгкостью отбили своего товарища. Холодная Спрей шагнула вперёд и атаковала его фламберг своей глефой, привлекая его внимание, в то время как четыре женщины стремительно окружили его. Как только Холодная Спрей открыла брешь, другой великан пнул его в поясницу. От удара он упал на колени; и женщины тут же набросились на него. В мгновение ока они вырвали меч из его рук и сковали ему руки.

Бормоча великанские проклятия, Железнорукая сняла кандалы с Лонгрэта и закрепила его запястья и лодыжки. Обманчиво нежно она вставила ему кляп в рот и убрала меч в ножны. Затем она оставила его на попечение Галесенда и другого Мечника.

Линден вздохнул с облегчением и сожалением. Что ж, это не сработало .

Вот именно резко прорычала Холодная Пыль. Она обратилась к Лианду. Не сомневаюсь, что твоя попытка была из добрых побуждений, но ты не должен рисковать снова . Он кивнул, открыто выражая своё разочарование, а она продолжила: Боюсь, что Лонгврэх представляет большую угрозу, чем любой скурдж. Он освободится и нанесёт удар, когда мы меньше всего сможем ему противостоять. Не провоцируй его дальше .

От этой мысли у Линдена сжался желудок. Тогда что же нам делать? Он собирается погубить людей, а нас и так слишком мало .

Железнорукая хмуро оглядела поляну, обдумывая свой выбор. Мы снова расстанемся объявила она. Кастенессен, конечно же, не желает смерти того, кто желает твоей. Пока Лонгврат отстаёт от нас, его пощадят. Я попрошу троих товарищей сопровождать его . Очевидно, она имела в виду: Охранять его Если у Стейва и Манетралла Рамена нет лучшего совета, остальная часть нашего отряда поспешит к Анделейну с той скоростью, которую позволит Сальва Гилденборн .

Посох подчинился Мартиру. Манетрал откашлялся. Мои Верёвки снова разведают наш путь. Их задача искать свободный проход для дальних шагов. Униженным суждено оберегать нас от опасности . Затем он повернул забинтованное лицо к Бхапе и Пахни, отыскивая их по запаху, звуку и ауре. Но вы также должны искать каменистую почву. Наверняка сохранились остатки прежних равнин, каменистые и бесплодные, где древний мусор уступов и вершин мешает деревьям. Если это возможно, мы должны стоять среди множества камней, когда Кастенессен ударит .

Он не объяснил, почему это произошло, но Линден предположила, что, по его мнению, ее спутники смогут лучше защитить себя, если им не будут мешать джунгли и кустарник.

Бхапа тяжело сглотнул. Мы тебя слышим, Манетралл. Если твой приказ можно выполнить, мы его выполним .

Пахни быстро обняла Лианда, затем стиснула зубы и оставила его стоять рядом с Бхапой.

С яростью в голосе Махритир ответил: Я не сомневаюсь в тебе. Доверься Усмирённому, и будет тебе благо .

Однако Бхапа и Пахни не сразу отправились в путь. Вместо этого они ждали, что скажут Железная Рука и Посох.

Посох Харучаи? спросил Колдспрей.

Стейв пожал плечами. Мэнтралл мудр и прозорлив в борьбе. Смиренные одобряют его совет. И я не боюсь за них. Они говорят, что они исцелились. Пока они живы, они будут нас оберегать.

Райм Холодный Спрей, я спрашиваю только, будешь ли ты терпеть Избранную и ее более медлительных спутников, как ты это делал раньше .

Мы так и поступим Железнорукая фыркнула. Да, мы настаиваем на этом . Несколько её товарищей кивнули. Поскольку скрытность нам не подходит, нам нужна скорость . Затем она посмотрела на Линдена.

Линден ГигантДруг, каково твое слово?

Линден глубоко вздохнула и крепче сжала Посох. Со всей своей уверенностью она сказала: Хорошо. Давайте. Просто позаботьтесь об Анеле. И держите Лианда рядом со мной .

Фростхарт Грюберн, посмеиваясь, шагнула вперёд и взяла Линден на руки. Ты нас недооцениваешь, Линден Эвери сказала она с ухмылкой. Хотя мы крупные и по большей части глупые, мы знаем, как палка ударит нас по глазам. Любой человек, такой же растленный, как твой старый товарищ, заслуживает нашего уважения. Мы уже ценим его .

Штормовой Галесенд усмехнулся шутке Грюберна, подхватив Анеле и нежно прижав его к своей одетой в камень груди. Пока Железная Рука надевала доспехи, Грюберн продолжил серьёзнее: Что касается Камнедробителя, мы вас услышали. Он должен нести Посох Закона, когда придёт время дикой магии. С позволения Сальвы Гилденборн, Оникс Каменный Маг побежит рядом со мной. В худшем случае она будет на шаг впереди или позади меня .

Каменный Маг наклонилась, чтобы Лианд мог сесть ей на руку. Затем она отнесла его к Грюберну. Оба Великана, казалось, сдерживали смех.

Мечница, представившаяся Циррусом Добрым Ветром, степенно поклонилась Мартиру, прежде чем осмелилась обнять его. Её манера поведения выдавала инстинктивную чуткость к его душевным переживаниям. Его носили, словно ребёнка, и это раздражало его воинственный дух. Глубоко внутри таился безмолвный рык, полный боли и разочарования. Добрый Ветром не знал его до того, как он лишился глаз. Тем не менее, она, казалось, понимала – и уважала – его скрытое горе. Она поддерживала его на предплечье, словно высокопоставленного гостя, и её поза создавала впечатление, что она относится к нему с гордостью.

Когда Колдспрей закончила закреплять катафракта, три великана подняли Лонгврата на ноги. Остальные собрались вокруг Железной Руки. По кивку Мартиры Бхапа и Пахни побежали на юг через поляну. Бросив одеяла и тюки, которые друзья Линден привезли из Ревелстоуна, семеро великанов и Стейв последовали за Кордами к густой тени джунглей.

Позади них Лонгврат протестовал сквозь кляп. Но не пытался освободиться. Его кандалы оставались на месте. По крайней мере, на данный момент он, казалось, был готов идти следом за женщиной, которую хотел убить.

Затем Райм Колдспрей и Стейв бодрой рысью повели Грюберна, Доброго Ветра и остальных в Сальву Гилденборн. Густой мрак деревьев сомкнулся над отрядом Линден, погрузив её во тьму. Ранний свет не мог проникнуть сквозь полог. Пока её глаза привыкали к изменчивой тяжести теней, она чувствовала, что несётся к будущему, которое может обернуться бездной.

Ветви хлестали Грюберна. Несколько хлестали по голове и плечам Линдена. Тропа Кордов не оставляла Грюберну и Ониксовому Каменному Магу места рядом. Каменному Магу пришлось следовать за Грюберном. Тем не менее, было очевидно, что Пахни и Бхапа нашли путь, по которому Меченосец мог легко двигаться. Пока Бхапа разведывал дальше, Пахни держался достаточно близко, чтобы вести великанов. Линдену казалось, что они порхают среди огромных старых деревьев и молодых побегов.

Чувствуя себя беспомощной и нуждаясь в утешении, она тихо позвала: Стейв, где Смиренные? Она не решалась внезапно вызвать дикую магию. Её нужно было предупредить.

Сквозь листву до неё донесся голос Стейва: Гальт и Бранл идут в том же темпе на восток, где, как мы знаем, скурджи. Галт идёт впереди, а Бранл охраняет наш тыл на самой дальней границе нашей речи. На западе Клайм наблюдает. Когда скурджи приблизятся, нас предупредят, ещё до того, как они будут, возможно, в лиге отсюда .

Лига, подумала Линден; но это слово ничего ей не говорило. Она не могла оценить расстояния в тесных, заросших джунглях. И понятия не имела, насколько быстро могут появиться скурджи. Она знала лишь, что стволы деревьев и сучья, упавшие ветки и переплетающиеся лианы проносились мимо неё с ошеломляющей быстротой; что она пересекала невысокие холмы и проносилась по неглубоким долинам, прежде чем успевала их сосчитать; что дыхание Грюберна было глубоким и тяжёлым, но далеким от отчаяния, и что сила текла в её жилах, как доблесть. Все Свордмайнниры производили впечатление таких же быстрых, как Ранихин.

Если бы они смогли выдержать такой темп, достигли бы они границ Анделейна к полудню?

Что бы ни случилось, у Линден не было времени подготовиться к атаке Кастенессена.

И всё же она была слишком рассеянна, чтобы сосредоточиться. Шаги Грюберна сотрясали её, а лес заполонил её чувства какофонией роста и увядания. Солнечный свет начал сверкать на верхушках деревьев. Вокруг неё лес, казалось, разворачивался бесконечно, взъерошенный и неуправляемый, безумный от неуправляемой жизни. С подпрыгивающей перспективы рук Грюберна Сальва Гилденборн казалась непроницаемой. Свордмэйннир не должен был двигаться так быстро. Но на каждом изгибе и углу земли, на каждом месте, где деревья сбивались в баррикаду, на каждом препятствии из лиан и сухостоя, Корды находили тропу, позволявшую Великанам бежать беспрепятственно.

Холмы и холмы. Низины и русла ручьёв. Неожиданные участки открытой травы, украшенные полевыми цветами. Небольшие болотца, похожие на лужи в джунглях.

С каждым шагом потребность в дикой магии становилась все более ощутимой, но Линден все еще не был готов.