Последние хроники Томаса Ковенанта

А за ними шла бесчисленная орда Демондимов, опьяненных могуществом и жаждущих жертв.

Она добилась многого, если не большего: она вытащила своих противников из прошлого, лишила их возможности нарушать целостность времени.

Теперь ей придётся сразиться с ними. Хайн сможет убежать от демондимов, но отряд Линдена не сможет бежать бесконечно. юр-вайлы и вейнхимы были тяжело ранены и близки к истощению. А рамены слишком слабы, чтобы защищаться. Пахни и Бхапа, возможно, не смогут долго сидеть на своих скакунах. Даже аура Мартира казалась хрупкой. Манетралл едва сдерживал вздохи.

Линдену пришлось занять позицию.

Она намеревалась развернуться и нанести удар, как только ее об этом увидит.

Как только она узнала, где она. И когда.

Если бы Ранихин неправильно оценили свой проход через цезуру или какой-то эффект Падения изгнал бы их преждевременно ей все еще грозила бы опасность изменить историю Земли.

Однако полуденный блеск солнца всё ещё ослеплял её. Пока Хин нес её по твёрдой земле, она отчаянно моргала, пытаясь избавиться от ослепляющего блеска, и старалась расширить свои чувства дальше вокруг себя.

Несмотря на яркое солнце, воздух был прохладным для её вспотевших щёк: пахло весной. А впереди местность постепенно поднималась, не прерываемая ни высокими холмами, ни узкими оврагами, ни руслами ручьёв. Она уже не была у подножия Южного хребта в конце лета. Каким-то образом стремительный бег Хин, должно быть, вынес её на Южные равнины.

Или же ранихины могли преодолевать не только время, но и расстояние внутри Падения. Линден и её спутники, возможно, преодолели много лиг, пока летели сквозь года.

Но что бы ни совершили ранихины, демондимы не уступали им. Они не смогли предотвратить падение Линдена, которое поглотило их; тем не менее, они всё равно появились, преследуя свою добычу. И их появление не устрашило их и не ослабило жажду убийства. Стейв говорил, что их знания глубоки и многогранны, достигая глубин, превосходящих Древних Лордов. Их понимание цезур легко могло превзойти даже понимание Линдена.

И они оказались неожиданно быстрыми. Они мчались вперёд, словно парили над землёй. Несмотря на всю свою скорость, Хин медленно отдалялась от назойливых тварей. Возможно, она не могла бежать быстрее. Или, возможно, она держалась позади, чтобы не оторваться от остальных спутников Линдена.

Позади них всё ещё яростно бурлил Водопад. Линден сделал его огромным, опасно огромным, чтобы он поглотил всю орду. Теперь его бурлящие силы, казалось, затмевали мир в том направлении; и он тек вслед за Демондимами, словно те всасывали его в себя.

Тем не менее Линден и ее спутники постепенно увеличивали дистанцию, создавая небольшой промежуток безопасности между их отчаянием и преследовавшими их силами.

Сколько времени прошло? Двадцать ударов сердца? Двадцать? Линден сказала себе: В следующий момент, когда разрыв станет немного больше, она перейдёт в контратаку .

С помощью кольца Ковенанта она могла бы замедлить демондимов, чтобы её спутники смогли сбежать, но она боялась рисковать. Дикая магия могла непреднамеренно притянуть к себе Падение слишком быстро, чтобы избежать его, или же усилить его разрушительную силу каким-то образом, который она не могла предвидеть.

Когда зрение начало проясняться, она намеренно приглушила сияние, пробивающееся сквозь ткань рубашки. Затем, не говоря ни слова, словно ожидая, что Лианд прочтет её мысли, она потянулась к Посоху.

Он не подвёл её. Почти сразу же она почувствовала, как гладкая деревянная рукоять ударила её по ладони.

Его прикосновение вызвало в ней дрожь жизненной силы, стирая последние следы цезуры; избавляя её от вреда, который она причинила времени. В каком-то фундаментальном смысле дикая магия не подходила ей: она была слишком экстравагантной и непредсказуемой. Она была врачом по призванию, обученной точности и осторожности; и многочисленные ответвления кольца Ковенанта грозили в любой момент выйти за пределы её контроля.

В противоположность этому, Посох Закона был орудием целителя, столь же точным, как скальпель или нить. Держа его в руках, она становилась сильнее: одновременно спокойнее и умелее, твёрдо балансируя между страстью и сдержанностью.

Возвышенная над непреложной уверенностью Закона, она безмолвно произнесла слово Хайну, подтолкнув кобылу пятками. Хайн, не колеблясь, отклонилась от своего курса, увлекая Линдена по плавной дуге с пути других ранихинов и порождений демондимов, обратно к надвигающейся орде.

Стейв и Лианд сопровождали её, словно они – или их скакуны – точно знали, что она сделает. Но Храма нёс Анеле вперёд, под грохот рамена, пока юр-вайлы и вейнхимы с трудом поспевали за ними.

Минуту за мгновеньем, сморгнув слезы и блеск в глазах, Линден обрела зрение.

Вместе со своими спутниками она медленно спускалась по широкому склону, простиравшемуся перед ней, пока он не исчез под ногами демондимов и не скрылся за могучей бурей каезура. Судя по солнцу и его теням, она ехала на восток.

Когда рамен промчался мимо неё в противоположном направлении, она почувствовала, что Махритир начал приходить в себя. Много часов, дней или столетий назад он обещал, что ни он, ни его Корды больше не будут искалечены последствиями Падения. Теперь из небольшого мешочка на поясе он вытащил лист сушеного аманибхавама. Раскрошив его в руке, он поднёс к носу и вдохнул немного острого порошка.

Сильная трава обожгла его, словно молния. Его охватила судорога, и он яростно забился на спине своего скакуна. Но спазм прошёл мгновенно. Когда он закончился, он восстановился, был полон сил и рвения, готов к бою.

Подведя своего жеребца к Нахарану, он сунул руку Пахни в нос, пока она не вдохнула аромат аманибхавама. Она тоже на мгновение забилась, но затем заметно пришла в себя.

Но Махритир не дал Бхапе ни одного листка. Раненый Корд лежал без сознания на шее Врани, и, возможно, его сбросила целебная трава. Вместо этого Манетралл оставил Бхапу на попечение своего скакуна и повёл Пахни вслед за Линденом к нападающим Демондимам.

Как только последний из вейнхимов и ур-вайлов прошел мимо нее, Линден остановила Хайн и оглядела армию нападавших.

Лианд рядом с ней остановился и с тревогой уставился на демондимов. Но Стейв смотрел на демондимов, словно человек, давно разучившийся бояться.

При свете дня на широкой равнине, а не при лунном свете, восходящем среди холмов, орда казалась менее многочисленной; она уже не была такой же бесчисленной, как ночь и резня. Тем не менее, солнце не ослабило этих существ. Напротив, его яркий свет, казалось, подчёркивал их внушительный рост и мощь.

Линден не могла различить их чётко. Они то обретали, то исчезали из виду, словно проходили перед рябью стекла. В один момент они казались осязаемыми, как плоть и боль, в следующий – полупрозрачными, почти невидимыми. Всякий раз, когда она пыталась сосредоточиться на каком-то конкретном существе, оно расплывалось, а затем появлялось на несколько шагов ближе. И по мере того, как демондимы приближались, их формы дымились и пенились, словно кислота.

Бледнея на солнце, вспышка силы, исходившая из их рук, была едва заметна обычному зрению, но она вопила, цепенея перед Линденом. И оставляла после себя пятна полуночи, которые не исчезали в воздухе, словно яд демондимов прожег дыры в самой сути реальности. Пока надвигающаяся сила не поглотила эти пятна, они выглядели достаточно свирепыми, чтобы валить деревья и крушить валуны.

Однако отдельные силы этих чудовищных созданий были мимолетны по сравнению с неистовым злом Камня Иллеарт. Среди них Демондимы несли поток изумруда, столь алчный и зловредный, что, казалось, он пугал солнце. С возвышенности и со спины Хина Линден теперь видел, что этот зловещий зелёный цвет не исходил от какого-то одного места или существа в орде. Демондимы не несли с собой ни одного отдельного фрагмента изначального Камня. Скорее, они, казалось, несли его сущность с собой, словно могли черпать её из какого-то далёкого источника.

Что ты собираешься делать, Избранный? спросил Стейв. Твоё предназначение дать бой? Это безумие. Мы должны бежать .

Звук его голоса отвлек её от толпы; и как только она поняла, что он сказал, она вспомнила, что он был прав. Она не могла позволить себе высвободить свою силу, пока не узнает, где она находится и когда.

Демондимы яростно бросились к ней, а за ними маячила каэсура. У неё остались считанные мгновения.

Я должна это остановить прохрипела она. Это слишком много. Она сделала это слишком много. Ради Бога, скажите мне, где мы!

Достигли ли они того времени, которому принадлежали?

Линден выдохнул Лианд с внезапным изумлением. Небо и земля, Линден!

Она даже не взглянула на него. Сжав посох, она ждала ответа.

Я пока не уверен ответил он без обиняков. Сезон благоприятен. И над нами нависает Грязь Кевина. Похоже, наше время близко .

Грязь Кевина , – подумала она. Вот чёрт! Она не заметила её над головой, потому что не могла оторвать взгляд от демондимов. Но она верила Мастеру. Скоро её чувство здоровья начнёт давать сбои и откажет.

Ей нужно было действовать сейчас, пока орда не продвинулась дальше, пока усечение ее чувств не начало сдерживать ее.

Может ли она рискнуть и взять в руки Посох Закона?

Она не знала. Но сам Посох мог защитить её от непоправимой ошибки. И у неё не оставалось времени на сомнения. Демондимы были почти рядом. За ними устремлялся вперёд созданный ею каэсур. Это была её ответственность.

Добра нельзя достичь злыми средствами.

Линден! снова позвал Лианд, привлекая её внимание. Ты видела.?

Она не дала ему закончить. Резко соскользнув со спины Хина, она сделала три тяжёлых шага к переднему краю орды, затем остановилась и воткнула пятку Посоха в твёрдую землю.

Камнепадитель крикнул ей вслед: крик, полный тревоги. Она проигнорировала его. Стейв и Мартир соскочили с коней, готовясь к битве. Она тоже проигнорировала их.

Из живого дерева Посоха она извлекла вспышку сияния, яркую, как солнечный свет, и дерзкую, как орифламма. Пока он пылал, она крикнула демондимам: Стой! Дальше идти некуда!

Её неожиданный вызов поверг существ в замешательство. Она не знала, поймут ли они её, да и не беспокоилась. Они были достаточно мудры, чтобы узнать Посох Закона. И они уже почувствовали присутствие кольца Ковенанта. В тот же миг первые демондимы замерли, преграждая путь ужасным существам позади них. Перламутровая сила забурлила и вспенилась, бледная, как воздух, и губительная, как магма, отбрасывая тьму, словно проблески, в сердце Затерянной Бездны. Нечёткие формы тёмно дымились, а среди них кипел, жаждая освобождения, изумрудный.

Они не могли знать, что она блефует.

Или, возможно, смогли бы. Они могли бы посчитать, что она слишком человечна и хрупка, чтобы контролировать обе свои силы одновременно. Им хватило всего нескольких ударов сердца, чтобы развеять неуверенность и возобновить свой неистовый натиск.

Тем не менее, они дали Линден достаточно времени. Когда орда остановилась, она мысленно перепрыгнула через неё, чтобы противостоять Падению.

Она сама нарушила эту ткань последовательности и причинности. И совсем недавно её захлестнул этот хаос. Она знала это досконально.

Руководствуясь своей проницательностью, она подняла Посох, направила его над головами Демондимов и высвободила его теплую силу в кишащее ядро цезуры.

Из окованного железом конца дерева вырвалось пламя насыщенного жёлтого оттенка подсолнухов и спелой кукурузы, непрерывный поток огня. Падение было огромным: она сама его таким сделала. И оно питалось тысячелетиями отрезанных мгновений. Но Посох Закона мог черпать из бездонного источника Земной Силы, определявшей Землю. Действительно, его возможности ограничивались лишь способностями его владельца. И Линден уже доказала, что равна Солнечному Погибели. Зло перед ней было огромным и всепоглощающим. И всё же это было мелочью по сравнению с ним.

Подвергшись испытанию прямой жизненной силой Посоха, Падение быстро прекратилось. На мгновение оно взмыло ввысь, с воем устремляясь в небеса. Затем оно рухнуло внутрь себя с грохотом, подобным раскату грома, поглощая собственную злобу, пока не погасло, словно погасшая свеча.

Быстрее, чем Линден могла себе представить, касула исчезла, оставив её с тёплым, неподвижным деревом в руках. Стейв и Махртаир стояли рядом, готовые к бою; а вокруг неё витал сладкий аромат лугов, залитых солнцем, лугов, покрытых травой и полевыми цветами, украшенными росой, и деревьев, на которых распускаются почки.

Линден, потеряв сознание, опустилась на колени. Напрягая Посох, она истратила всю свою сущность. Её решимость исчезла, и сама земля под ногами перестала казаться необходимой или непосредственна.

Демондимы, словно завывая, хотя и не издавая ни звука, бросились к ней. Вдалеке Лианд выкрикивал её имя, словно не переставал звать её.

Внезапно Стейв схватил её. Подняв в воздух, он бросил на спину Хайну. В тот же миг Мартир вскочил на своего коня; и тут же двое ранихинов понеслись галопом, спасаясь от орды. За ними Стейв последовал на Хайнуне.

Неуверенно сохраняя равновесие и крепко держась за Посох Закона, Линден пришла в себя.

Там к ней присоединились Лианд и Пахни. Сцепившись, пятеро лошадей напрягали все силы, чтобы обогнать демондимов.

Поначалу Линден едва замечала их. Какое-то время она едва понимала, где находится. Её терзали неотложные дела, которые она больше не осознавала и не понимала. Однако постепенно их безотлагательность овладела ею. Всё ещё испытывая внутренний шок, она оглянулась, чтобы проверить своих спутников.

И Стейв, и Лианд не пострадали: они не столкнулись с демондимами. Но ноги Мартира были обожжены, руки кровоточили, а одна щека была покрыта волдырями. Переливающиеся разряды этих тварей чуть не убили его. Возможно, он пытался задушить одного из них. Кислота разъела бы его боевой шнур, въелась бы в руки.

Боль Пахни была очевидна; но Линден какое-то время не могла определить, где именно был ранен Корд. Затем она заметила, что Пахни ехала, наклонившись набок, защищая тунику от крови, пропитавшей её вдоль рёбер.

Линден машинально осматривала раны Мартиры и Пахни, пока не убедилась, что они не смертельны. Со временем рамен заживёт. С помощью посоха Линден сама сможет их исцелить. Если ранихин достаточно далеко опередят орду, и если она восстановит способность концентрироваться,

Величественные кони тоже были изъедены коррозией. Кровь сочилась из язв и рубцов на их боках. Но ранихины избежали ран, достаточно серьёзных, чтобы затруднить их движение.

Успокоившись, Линден позволила себе немного расслабиться. По мере того, как Хин напрягала скорость, она постепенно становилась сильнее.

Затем Лианд указал вперёд. Перекрикивая стук копыт, он повторил: Линден! Ты видел его?

Она этого не сделала. С тех пор, как она вышла из каэссуры, она ни разу не взглянула в ту сторону.

Когда она наконец подняла взгляд на запад, то увидела Ревелстоун, возвышающийся там, словно нос огромного корабля.

Бог на небесах Ревелстоун: Крепость Лорда. В нескольких сотнях шагов прямо перед ней и примерно в трёхстах лигах от того места, где она и её спутники вошли в Падение.

На мгновение это зрелище ошеломило её; она была слишком ошеломлена, чтобы думать. Ревелстоун? Невозможно! Даже огромная сила Хайна не смогла бы перенести её так далеко меньше чем за десять дней.

Затем её сердце охватила паника, и она заставила Хайна остановиться, заставив Стейва повернуться к ней лицом. Не обращая внимания на шум и голод демондимов, она воскликнула: Ревелстоун, Стейв? Как, чёрт возьми, мы здесь оказались?

Некогда обитель Лордов, огромный каменный замок впоследствии стал крепостью, из которой Клэйв правил Землёй. Десять лет назад она дважды входила в Твердыню Лорда: сначала как пленница Всадников, а затем как их враг. Для неё этот замок с замысловатой резьбой был полон воспоминаний о страданиях и кровопролитии.

Как Ранихин смогли сбить ее с пути истинного?

Лианд сказал ей, что Ревелстоун важен для Мастеров.

Стейв посмотрел мимо неё, оценивая темп орды. Затем он встретил её потрясённый взгляд. Намеренно терпеливо он ответил: Я сказал, что передам вести Мастерам. Когда мы вошли в Падение, ты не спросил у ранихинов точного назначения. Поэтому они вняли моему желанию. Исполняя мою волю, они перенесли нас сюда .

Чёрт возьми! начала Линден, но тут же подавила негодование. Чего она ожидала от Стейва? Что он откажется от своих обязанностей и убеждений только потому, что она с ним не согласна? Харучаи не так-то легко поддаются влиянию. И, возможно, он сослужил ей хорошую службу. Одно место назначения было равнозначно другому, когда она не знала, где искать сына. К тому же, Ревелстоун мог стать временным убежищем, если ей удастся убедить Мастеров помочь ей – если здесь будет жить достаточно людей Стейва – и если стены Крепости выдержат натиск Демондимов.

Тем не менее, Анеле придется пострадать за то, что сделал Стейв.

Сжав руки на Посохе до боли в костяшках пальцев, она снова позвала Хайна в движение.

Когда кобыла снова помчалась вперёд, Линден пристально посмотрела на Ревелстоуна, и её краткая надежда рухнула. Она не могла представить, как простой гранит может противостоять демондимам. Возможно, эти существа не смогут пройти сквозь сплошные препятствия, но у них был доступ к Камню Иллеарта.

В древние времена стены Крепости защищали лорды и предания. Теперь же не было ни лордов, ни мужчин, ни женщин, подобных им. И всё же она и её отряд устремились к Ревелстоуну просто потому, что так повелел Стейв.

Она не верила, что найдёт там безопасность. Но куда ещё ей было идти? Демондимы не сбавили темпа, и она сомневалась, что когда-нибудь будет достаточно сильна, чтобы противостоять им всем.

И Ревелстоун должен был стать святилищем. Он был воздвигнут великанами во времена верховного лорда Дэмелона, за много веков до того, как Томас Кавинант впервые пришёл в эти края; он был вырыт каменными знаниями и любовью к камню в основании клиновидного мыса, выступающего за отрог Вестронских гор. От запечатанной сторожевой башни, охранявшей вход, до искусно высеченных валов, балконов, бойниц и башен, очерчивающих его стены, он стоял именно таким, каким она его помнила: гордо, словно произведение искусства, воплощая давнее почитание и преклонение ушедших великанов.

Однако, взглянув сейчас на Крепость, Линден понял, что его словно ударило в сердце: его охватила новая вспышка гнева и страха.

Ее сын пытался предупредить ее.

Это тоже должно было быть невозможно. В его состоянии это было просто невозможно. И всё же Джеремайя, который ничего не знал об этом месте и никогда не отвечал на её любовь. ах, Джеремайя построил из Лего изображение Ревелстоуна в её гостиной всего за несколько часов до того, как Роджер Ковенант его похитил.

Никогда их раньше не видев, он придумал пёстрые макеты Ревелстоуна и горы Грома; послания из красных, синих и жёлтых кирпичей. Используя единственный доступный ему язык, он пытался подготовить её к своему и её бедственному положению. Но она его не поняла.

Однако, несмотря на свое огорчение, теперь она знала, где его найти.

Но сначала ей нужно было вернуться в Ревелстоун. Это послание тоже стало ей ясным. Иначе зачем же Джеремайя включил его в свою конструкцию?

Однако тот факт, что Стейв привёл её сюда, подразумевал, что Крепость Лорда была не просто важна для Мастеров. Это было место их Мастерства. Здесь они принимали решения и держали пленников. Они не отпустят Анеле. И они могли воспротивиться любому использованию Посоха или кольца Ковенанта. Более того, они могли полагать, что их обязательства требуют отнять у Линден её силы.

Впереди её ждали Храма и Врани со своими всадниками. Бхапа был без сознания и лихорадил, испытывая тошноту от взрыва купороса, разорвавшего руку и плечо. Раны Врани, казалось, нарывали, словно перламутр демонов всё ещё терзал их. Но Анель слепо оглядывался по сторонам с растерянным видом, по-видимому, недоумевая, где он и как сюда попал.

Ранихины тяжело дышали, выпуская пену из ноздрей. Линден, однако, с первого взгляда понял, что их силы ещё далеки от предела. Но не юр-вайлы и вейнхимы. Совершенно измученные, хрипло дыша, они растянулись на земле рядом с лошадьми, не в силах даже поднять головы. Если бы их создатели напали сейчас, они были бы бессильны защитить себя.

Повинуясь мысли Линден, Хин остановилась. Стейв и Лианд остались сидеть по обе стороны от неё, но Махртаир тут же соскользнул на землю и поспешил помочь Бхапе.

Теперь он дал Корду понюхать свой раскрошенный аманибхавам. Сухая травинка не разбудила его, несмотря на свою силу. Тем не менее, она, похоже, стабилизировала его состояние, укрепив естественные защитные силы организма. Он несколько раз кашлянул и беспокойно поёрзал, затем начал дышать свободнее. Постепенно жар немного спал.

Пока Манетрал заботился о Бхапе, Пахни тоже спешилась. Хотя казалось, что она сама вот-вот упадёт в обморок из-за раны в боку, она быстро подошла к каждому из раненых ранихинов, предлагая им аманибхавам.

Лианд смотрел на Линдена глазами, полными тревоги. Казалось, он ощущал скрежет Демондимов больше, чем кто-либо другой вокруг. И, как и она, он не доверял Мастерам.

С трудом сдерживая страх, Линден обратилась к Стейву. Ладно задыхаясь, прошептала она. Ты привёл нас сюда. Что теперь? Сколько здесь Мастеров? Она имела в виду Ревелстоун. И что, по-твоему, они могут сделать? У них не было никакой силы, кроме их природной силы и мастерства. Нам нужна помощь, Стейв. Как твой народ может бороться с этими тварями?

Он обещал ей расплату. Какую цену он готов был заплатить за свои убеждения?

Она была здесь единственной, кто мог противостоять орде, но она уже была измотана.

Стейв пристально посмотрел на неё. Вместо того чтобы заговорить, он протянул руку к высокой громаде цитадели Лорда на фоне гор; и в этот момент сцепленные каменные ворота в основании сторожевой башни распахнулись. Из туннеля под башней выехали всадники, словно по его призыву.

По четыре в ряд, они появлялись ряд за рядом, сначала дюжина, затем двадцать, двести, ещё больше. И всё же они появлялись: больше всадников, чем Линден когда-либо видел одновременно. Когда последний из них покинул темноту под сторожевой башней, их, должно быть, было восемьдесят или сто.

И все они были харучаями: воины с грозными руками, восседающие на выносливых мустангах и тяжёлых боевых конях, ломовых лошадях и скакунах. Они не носили ни оружия, ни вымпелов; не носили доспехов; не носили щитов; не обладали ни знаниями, ни инструментами власти. Тем не менее, они выехали из Ревелстоуна, чтобы бросить вызов орде демондимов, словно ни один враг не мог им противостоять.

Мы не подведем ответил Стейв Линдену. Пока хоть один из нас жив, ты будешь под защитой .

Как только вся группа всадников покинула крепость, они ускорили шаг, перейдя с лёгкого галопа на стремительную атаку. Очевидно, они намеревались добраться до Линден и её отряда прежде, чем демондимы успеют их догнать.

Ревелстоун? недоуменно спросила Анель. Это Ревелстоун? Но у Линдена не было времени его утешать.

Стейв на мгновение склонил голову, словно прислушиваясь. Затем он сообщил Линдену: Ранихины хорошо нам послужили. Этот день второй с тех пор, как мы покинули Предел Странствий .

Его люди могли общаться друг с другом на уровне разума.

Но уверенность в том, что она вернула себе положенное время, не принесла ей облегчения. Орда вскоре подойдёт достаточно близко, чтобы напасть на её небольшой отряд. И Мастера могут оказаться столь же смертоносными, как и Демондимы.

Она быстро призвала Стейва: Расскажи им о юр-вайлах . Она не сомневалась, что его народ защитит вейнхимов; но харучаи и юр-вайлы были врагами тысячелетиями. Мне всё равно, одобряете ли вы что-либо из того, что я сделал. Дело не во мне. юр-вайлы заслужили твою защиту .

Стейв кивнул в знак согласия.

Анеле снова жалобно спросила воздух: Ревелстоун?

Линден чувствовала, как Демондимы скапливаются у неё за спиной: Грязь Кевина ещё не затмила её восприятие. Когда же она обернулась, чтобы взглянуть на них, то увидела, что они слишком близко. Мастера едва успеют добраться до неё раньше орды. Если их атака не отразит натиск, она и её друзья окажутся в самом пекле битвы.

Собрав все свои резервы, она призвала из Посоха успокаивающий поток силы и направила его в сторону Вейнхимов и юр-вайлов.

Они не были созданиями Закона. И её чувства не могли их прочесть. И всё же она знала, что не причинит им вреда. Она доверяла себе. Она уже исцелила хранителя Посоха среди вейнхимов.

Они умрут, если останутся беспомощными, неспособными сражаться или бежать.

Вейнхимы почти сразу же зашевелились, подняли головы и втянули воздух. Затем то же самое сделали и юр-вайлы. Некоторые из них хлопали себя по коже, словно отгоняя насекомых. Другие метались из стороны в сторону или царапали землю. И всё же они становились сильнее.

Как только они начали вставать на ноги, Линден вернула себе силу.

Позади неё орда замедлила свой шаг. Новые силы собирались и кружили среди монстров. По-видимому, демондимы готовились отразить атаку повелителей.

Пошли пробормотала она своим спутникам. Пошли . Она слишком долго находилась в опасности. Нам нужно отойти на некоторое расстояние .

Коснувшись руки, она попросила Хайна унести ее.

Харучаи с грохотом приближались. Копыта их коней поднимали столбы пыли над голой землей.

Извернувшись на спине Храма, Анеле, казалось, смотрел прямо на Линдена, несмотря на свою слепоту. Анеле предан, с горечью заявил он. Ты отдал его им .

Пока она с печалью смотрела на него, он внезапно соскользнул на землю, проскользнул мимо Рема и бросился прочь.

Анеле! крикнула она. Слишком поздно. Она уже упустила момент, когда могла бы отклонить его.

прямо на многочисленные силы Демондимов.

Когда его босые ноги коснулись земли, вся его аура изменилась. Его озадаченная горечь исчезла, сменившись диким огнем, подобным вою отвержения. Бежа к орде, он, казалось, воспламенял воздух, воспламеняя его яростью. Его ноги оставляли дымящиеся ожоги на земле, и всё его тело пылало, словно железо в кузнице, слишком раскаленное, чтобы к нему прикоснуться или выдержать.

Любое другое смертное существо мгновенно сгорело бы дотла. Только унаследованная сила Земли позволила ему противостоять внезапному напору магмы, овладевшей им.

Линден выкрикнула его имя. Со стариком уже случалось подобное. В центре общинного лагеря Рамен он превратился в пожар в человеческом облике. В ярости он чуть не выжег ей глаза.

Тот же дух снова овладел Анеле.

В сокрушительном натиске первая волна Мастеров обогнула Линден и ее компанию и устремилась к Демондимам; и Анеле бросился на чудовищ, словно намереваясь бросить вызов их бесчисленному злу лавой собственной боли.

Он застал врасплох даже Стейва, но тот отреагировал прежде, чем Линден успел вздрогнуть и вскрикнуть. По его безмолвному приказу Хайнин встал на дыбы и развернулся, прыгнув прочь, чтобы присоединиться к яростной атаке харучаев.

Мастер, возможно, намеревался убить Анеле, как он это сделал с Рамен.

Вскочив на своих коней, Махритир и Пахни заняли позицию для защиты Линден. юр-вайлы и вайнхимы сплотились и, скандируя заклинания, разбрелись по обе стороны от неё. Лианд закричал на неё, но она не услышала его из-за стука копыт. Харучаи промчался мимо неё, ряд за рядом. Затем они словно растворились в собственной пыли.

Она отчаянно искала силы – и не нашла. Она не могла сосредоточиться: мысли о последствиях трансформации Анеле словно кружились у неё в голове, сбивая с толку. Когда она попыталась использовать и кольцо Ковенанта, и Посох Закона, ни то, ни другое не отвечало ей.

На Грани Блуждания Анеле овладели пламя и ярость, когда он перебрался с густой травы вокруг укрытий на голую землю поляны. И здесь он преобразился так же, когда спрыгнул со спины Храма; когда его ноги коснулись земли.

Боже мой, Анеле!

Линден скорее почувствовала, чем услышала, столкновение плоти, костей и силы, когда Харучаи врезались в передовые ряды демондимов. Слишком много всадников и слишком много пыли закрывали ей обзор. Однако её чувства были иными. Она всё ещё могла наблюдать за битвой.

Несмотря на свою численность, каждый из Мастеров казался неповторимым, словно камень: они обрушивались на орду, словно град валунов, тяжёлых и несокрушимых. Но чудовищные создания были исполнены мощи. Перламутровая коррозия била в их жилах, лилась из их рук. Каждый из них в одиночку обладал мощью, способной крушить стены и сносить дома. И они предвидели приближение Харучаев: они были готовы.

Когда всадники нанесли удар, в ответ вырвался слитый изумруд, столь же яростный и смертоносный, как и ихор самого Презирающего, сверкая оттенками драгоценных камней и зелени, вплоть до ослепительного сияния солнечного огня.

В одно мгновение конфликт превратился в хаос.

Воздух безостановочно наполнился ржанием лошадей. Кровь и изодранная плоть взметнулись в прах. Первые ряды Мастеров рухнули, словно скошенная пшеница, скошенные с коней яростной силой порождений Зла и воплощенной мощью Камня Иллеарта.

Резня среди лошадей была ужасной, но в первой атаке погибло лишь несколько Мастеров. Невероятно быстрые и искусные, они ныряли с падающих скакунов между сгустками разрушения, вырывавшимися из рук, конечностей и клювов Демондимов; уклонялись от ошеломляющих ударов зелёной силы; атаковали врагов и отскакивали. Однако каждое стремительное уклонение и резкий удар уводили их всё дальше в орду, всё глубже в гущу существ; всё ближе к центру силы Камня. А Демондимов было слишком много, а Камень слишком силён.

Вокруг Харучаи нападали монстры, но ни один из ведущих воинов не выжил.

И всё же среди этого смятения Анеле оставался осязаемым, отчётливо видимым Линдену: фигура, сгустившаяся из шлака и ярости. Он продвинулся на некоторое расстояние в битву, затем остановился там, словно замышляя резню. Но он не атаковал ни одно из существ. Никто из них не атаковал его. Вместо этого он, казалось, собирал их вокруг себя в закручивающиеся вихри, которые то приближались, то отбрасывались прочь силой сражения.

Страх за него вырвал Линден из смятения. Изгнав кольцо Кавинанта из своего разума, она высоко подняла Посох; и из его конца засиял маяк пламени, жёлтый, как солнечный свет, и властный, как звуки труб.

Держа перед собой деревянную палку, словно штандарт, она подтолкнула Хина к движению.

Кобыла мотала головой и тревожно заржала, но не дрогнула и не дрогнула. Медленным галопом она понесла Линдена к месту битвы.

В сторону Анеле.

Лианд, Мартир и Пахни тут же окружили ее, защищая ее, взяв с собой Храму, в то время как юр-вайлы и Вайнхимы поправили свои построения, чтобы прикрыть ее сзади.

Впереди неё характер сражения изменился. Реагируя на исход первой атаки, Мастера сменили тактику. Вместо того чтобы броситься в бой, они рассредоточились по обе стороны от орды и спрыгнули с коней. Там они отбросили своих коней, чтобы ни одно уязвимое животное не было сожжено или выпотрошено. Затем они отражали натиск по краям, а не продвигались внутрь. Таким образом, они давали себе пространство для уклонений, приседаний, ответных ударов и отступления.

Они сразу же стали более эффективными, изменив пропорции конфликта. Больше харучаев смогли удержаться на ногах и воспользоваться своей молниеносной реакцией: больше монстров упало.

Демондимов всё ещё было слишком много. Слишком мало было повержено. И они ещё не успели скоординированно использовать Камень Иллеарт. Эффективно направленная, эта беда могла уничтожить всё живое между ордой и Ревелстоуном.

И тут Линден с ужасом увидел, что чрезмерные усилия Хозяев не уменьшили орду. Вместо этого деревья, пещерные твари, люди и монстры, которые падали, по-видимому, убитые, словно растворялись в земле; и из грязи возникали новые существа, заменявшие их. Теперь среди сражающихся стояли существа в форме юр-вайлов; чудовища, похожие на великанов; дикие жёлтые звери, похожие на креш.

Демондимы восстали из могил павших, сказал Стейв, и их прикосновение было огнём. Они могли воскреснуть в любом облике, когда-либо поверженном у врат Ревелстоуна.

Убийство всех Харучаев было лишь вопросом времени.

Анель внезапно исчез из её восприятия. Он стоял один среди этого шума, в центре красного жара и ярости, окружённый исчезающими и затвердевающими формами Демондимов, брызгами опаловой коррозии, пугающими сотрясениями Камня. Затем, без предупреждения, она перестала его различать. Пустота ответила её пытливому чувству здоровья. Насколько она могла судить, он полностью исчез, стёрт с лица равнины.

Выпустив перед собой клич Огненный посох , Линден подгоняла Хайна. Вместе со своими товарищами она несла свою силу в битву.

Мастера расстались с ней. Возможно, они предположили, что она решила помериться силами с Камнем Иллеарт. Но у неё не было такого намерения. Она была слишком измучена и смертна, чтобы напрямую бороться со злобой Камня. Не сейчас, пока его источник скрыт от неё; недостижим; неуязвим для нападений. Её единственной мыслью было найти Анеле.

Подобно Харучаям, Демондимы отступили, пропуская её. Или, возможно, она отогнала их ясным пламенем Посоха. Она уже не осознавала, что делает. Она знала лишь, что не собиралась отступать.

И тут из этого хаоса на её пути появился Хайнин, его бока тяжело вздымались, плащ был залит кровью и блестел. А на спине у него сидел Стейв, словно они вместе прошли через раскалённое горнило. Кислота обожгла тунику Мастера в клочья, оставила язвы на рёбрах и руках. И сожгла левую сторону лица. Сквозь кровоточащую рану виднелись кости щеки, а глаз был ослеплён ожогами. Тем не менее, он каким-то образом умудрился удержать безжизненное тело Анеле перед собой.

Старик всё ещё был жив. Его сердце билось; воздух то входил, то выходил из лёгких. Сила Земли, спасшая его от стольких испытаний, снова поддержала его.

Линден, возможно, и кричала его имя, но он её не услышал. Жар, который нёс его в бой, исчез, оставив его без сознания.

Впав в отчаяние и выйдя за пределы своих возможностей, она закружила вокруг себя огонь Посоха, заставив демондимов отступить. При этом она крикнула своим друзьям и Посоху, вейнхимам и юр-вайлам, всем сражающимся харучаям: Бегите! Нам нужно выбираться отсюда!

Грохот ударов и сил поглотил её крик, но ранихины мгновенно поняли её. Все как один, они обернулись, присев на корточки, чтобы броситься обратно тем же путём, которым пришли. Вместе с Хайнин они стремительным галопом устремились к Ревелстоуну.

Но теперь Линден почти не замечала их действий. В мгновение ока битва отошла от неё. Всё её внимание было приковано к Анеле. Она цеплялась за него всеми чувствами, словно это могло спасти ему жизнь.

Вейнхимы и ур-вайлы стояли у неё за спиной, прикрывая её. Теперь же ранихины в одно мгновение пронеслись мимо них, оставив их беззащитными перед натиском своих создателей.

Линден не видела, что Мастера, должно быть, услышали её или сами приняли решение отступить. Однако, когда она и её спутники вырвались из орды, Харучаи резко отскочили от своих противников и бросились бежать. Некоторые из них свистом подзывали своих скакунов. И некоторые из них откликнулись на их призыв. Но большинство воинов просто бежали. Несколько последовали за ранихин, словно прикрывая их отступление. Однако подавляющее большинство направилось к юр-вайлам и вайнхимам.

По-своему, вейнхимы служили Стране так же усердно, как и любой из Лордов. И Линден через Обруча передал Мастерам, что юр-вайлы заслуживают защиты.

Окружив существ, Харучаи заняли позиции, чтобы дать арьергардный бой обратно ко входу в Твердыню Лорда.

Но Линден не подозревала о них. Она отгородилась от всех отвлекающих факторов и не заметила, как орда замедлила свой шаг, позволив врагам отступить. Очевидно, демондимы не желали сокрушить своих последних потомков и выживших воинов, а предпочитали сгонять противников к иллюзорному убежищу Ревелстоуна. Они упустили возможность устроить резню.

Пока копыта Хайна били по твёрдой земле, Линден считала удары сердца Анеле, пока не начала верить, что они не ослабевают; что его необычная сила каким-то образом спасла его. Затем, постепенно, она расширила своё восприятие, включив в него раны Стейва и тяжёлую походку Хайна.

Они будут жить, потому что она не хотела позволить им умереть. Она уже потеряла слишком много людей, которые доверяли ей, и ни на шаг не приблизилась к спасению сына. Тем не менее, она с облегчением поняла, что им не грозит непосредственная опасность.

Хайнин потерял слишком много крови: жеребец испытывал острую боль. Однако его раны были не такими серьёзными, как у Стейва. Пульс Мастера был прерывистым, нитевидным, сдавленным агонией, а ожоги горели, усугублённые остаточным едким веществом Демондима. Обычный человек уже умер бы.

Но даже сверхъестественная стойкость Посоха могла подвести его, если его раны не будут вылечены как можно скорее. Он уже потерял левый глаз, а остальные раны были серьёзнее. Она не была уверена, что даже магии Посоха будет достаточно, чтобы спасти его; а убеждения Мастеров, вероятно, потребовали бы от них отвергнуть суглинок боли.

Выбор Линден стал слишком дорогим. Цена, которую другие платили от её имени за то, что она сделала, казалась слишком высокой, чтобы её можно было вынести.

Она не замечала ничего, кроме ран своих спутников, когда ранихины, мелькнув из солнечного света, юркнули в тени туннеля под сторожевой башней Ревелстоуна. Долгое мгновение их копыта поднимали грохот ступни и эхо, словно они неслись по остаткам битвы, оставшимся позади. Затем они вырвались обратно, под солнечное тепло, во двор, окружённый стеной, отделявший сторожевую башню от основной части Крепости, и там ранихины резко остановились, резко согнувшись на онемевших ногах.

Перед ними находились массивные внутренние ворота Ревелстоуна.

Ворота были распахнуты, словно приветствуя. Но ни лампы, ни факелы не освещали зал за ними, а широкие пасти Крепости Лорда окутывала лишь тьма.

Тревожное святилище

Поступая в Ревелстоун в третий раз в своей жизни, Линден Эвери жаждала просветления.

В каком-то смысле она хорошо знала этот высокий зал. Она сражалась здесь и выживала против Клэйва и Мрачных сил на-Мхорама. Но теперь было темно, и она не видела ничего, что могло бы подтвердить её местонахождение.

Видимо, Мастерам не нужен был свет. Их зрение было острым. И их чувства не были ослаблены Грязью Кевина.

Ей не хватало их способностей. Она уже чувствовала, как её восприятие угасает, разъеденное гниющей пеленой, нависшей над Землёй. Скоро она сможет различать только поверхности вокруг, не замечая глубин. Она будет слепа ко всему, что не было освещённым и ясным.

Но она ещё не ослепла. Посох Закона в её руках поддерживал её, когда она чувствовала себя слишком усталой, чтобы держать голову.

Когда она и те, кто был с ней – её спутники и их скакуны, оборванные и задыхающиеся отродья Демондимов, и Мастера, пережившие орду, вместе с большинством своих лошадей – вступили на носовой мыс Ревелстоуна, тяжёлые ворота закрылись, как у основания сторожевой башни, так и во дворе. Демондимы продвигались слишком медленно, чтобы убить ещё больше отступающих защитников Земли; и теперь чудовища были заперты в Ревелстоуне. Десятки людей, существ и скакунов толпились в преддверии, ожидая решения.

Когда ворота были закрыты, Линден больше не могла ощущать приближения Камня Иллеарта; но она дрожала при мысли о том, что произойдет, когда это неизмеримое зло обрушится на кованый камень Крепости Лорда.

Выбор Мастеров оставил Ревелстоун практически беззащитным. Они лишили Землю её наследия знаний и земной силы. А сородичи Стейва только что продемонстрировали, что одного лишь мастерства и силы недостаточно против могущества Демондимов.

Линден не спешилась. Ей не хотелось покидать надёжную спину Хайна. Как и Посох, стойкость и преданность Хайна позволили ей превзойти себя. Несмотря на усталость, она вызвала огонь из Посоха и подняла его пылающий над головой. Если она не сможет добиться ничего другого, она хотела хотя бы увидеть.

Когда тёплый маслянистый свет достиг стен огромного зала, она осмотрела состояние своих спутников. Только Стейву и Бхапе требовалась немедленная помощь. Махртхир и Пахни получили менее серьёзные ранения. Более того, они уже спустились со своих Ранихин, чтобы с нежностью и аманибхавамом ухаживать за Врани и Хайнин, подавляя восхищение легендарной крепостью и древнюю враждебность к Харучаям. Ни Лианд, ни порождения Демондима не подвергались воздействию кислоты и изумруда с момента Падения. Что касается Анеле, старик вышел из орды невредимым. Он оставался без сознания – возможно, Стейв снова ударил его – но теперь ему стало легче дышать, погрузившись в естественный сон.

Значительное число Мастеров получили ранения, но ни один из них не был столь серьёзным, как Стейв. Судя по всему, все воины с серьёзными ранениями пали под натиском Демондимов. Остальные сумели уклониться от самых жестоких атак монстров.

Оглядев зал, Линден прикинула, что около двух десятков харучаев потратили свои жизни, чтобы обеспечить спасение для нее и ее спутников.

Столько кровопролития слишком много. Она перешла все границы дозволенного.

Сквозь беспокойную толпу, сквозь колышущуюся тень к ней подошёл незнакомый Мастер и потребовал внимания. Он знал её имя. Без сомнения, все они его знали. Стейв уже говорил о ней.

Она не могла себе представить, что еще он мог рассказать своим родственникам.

Этот Мастер держался с властной уверенностью. Возможно, он был вождём среди своего народа. Серебристые волосы придавали ему достоинство: шрамы на лице и руках свидетельствовали о его доблести. Он не носил никаких знаков отличия или эмблем, никаких знаков статуса, но другие Харучаи сдержанно ему подчинялись, оказывая ему почтение скорее позой и позами, чем какими-либо явными знаками уважения.

Тем не менее, Линден проигнорировала его. Она была отодвинута от себя, и другие потребности были для неё важнее.

Хотя она все еще могла полагаться на свое чувство здоровья, чтобы определять свои действия, она послала щупальца силы, извивающиеся из удобного дерева в ее руках; распространила Закон и исцеление одновременно на Посох и Бхапу.

Глаз Стейва был словно ошпаренный. Она не могла его вылечить: могла лишь промыть и остановить кровотечение. Поэтому она закрыла на это своё сердце. К счастью, его другие раны были похожи на раны Бхапы: гораздо серьёзнее, но схожи по характеру. Она могла нанести один и тот же бальзам Силы Земли обоим. Однако она не забыла и о больном бедре Стейва. И она вылечила катаракту в глазу Бхапы. Он мог бы избежать худших из своих ран, если бы мог видеть яснее; если бы она догадалась вылечить его зрение, когда впервые получила Посох.

Наконец она обратила свою заботу к самым опасным ранам ранихинов. Она не знала, как ещё отблагодарить их за всё, что они сделали во имя её.

Пока она работала, в зале воцарилась тишина. Пахни, Лианд и Махртиир серьёзно смотрели на неё. Старший Мастер хранил молчание. Никто из остальных Харучаев не издал ни звука. Ранихины и даже низшие лошади прекратили своё беспокойное топотанье и прерывистое поскуливание. Сбившись в кучу, вайнхимы молча ухаживали друг за другом, пока юр-вайлы зализывали раны.

Когда она закончила, её накрыла волна изнеможения, и она почти потеряла сознание. Она слишком долго находилась под слишком сильным напряжением. Сила Посоха иссякла в её усталых руках, вернув тьму в преддверии, оставив её в одиночестве в её личной ночи.

Затем Махртаир тихо произнес: Благодарю тебя, Рингтан , и она резко встала. Возможно, ей удастся отдохнуть позже: сейчас она не могла. У неё были другие обязанности, которые она не собиралась игнорировать.

Ты Линден Эвери Избранный, раздался неподалёку голос, и ты владеешь и белым золотом, и Посохом Закона. Стейв говорил о тебе. Я Хандир, по праву лет и достижений Глас Мастеров. От их имени я приветствую тебя .

Несмотря на отсутствие интонаций, его тон выдавал наличие у него шрамов и возраста.

Молодец , – неловко пробормотала Линден. В вестибюле было темно, как в склепе. Казалось, он был полон страха и страданий; требований, на которые она не знала, как ответить. Если мы так желанны, как насчёт того, чтобы дать нам немного света?

Стейв спас её, приведя сюда. Без помощи Мастеров она не смогла бы сохранить жизнь ни своим спутникам, ни себе. Но он также предал её. Его люди заключат Анеле в тюрьму. И они вполне могли сделать то же самое с ней.

Иеремия пытался предупредить ее.

Лошади ржали и фыркали, цокая копытами по каменному полу; но никто не ответил на вопрос Линдена, пока Мартир не прохрипел: Это спрашивает Рингтан, бессонные. Она проскакала на Хин из Ранихин через пятнадцать двадцати лиг и бесчисленные века, чтобы добраться до этого сурового места. Неужели вы презреете даже её?

Словно в ответ на негодование Манетралла, в дальнем конце зала, подальше от ворот, зашипел и вспыхнул факел. Он открыл Мастера, несущего охапку головней. Не торопясь, он начал раздавать факелы своим людям.

Линден смутно гадал, сколько харучаев не выехали навстречу демондимам. Сколько потерь они могли бы вынести, оставаясь верными своим убеждениям?

Достаточно ли было Мастеров, чтобы защитить Крепость?

По мере того, как небольшие огни распространялись от одного костра к другому, мерцающий свет медленно заполнял зал. Он отбрасывал неясные тени на людей и лошадей, пока они не стали похожи на демонов, то обретая, то теряя четкость.

Лианд осталась верхом позади Хандира, двух других Мастеров и жеребца Махртиира. Как только она встретила обеспокоенный взгляд Камнепадора, он сказал: Моё зрение ослабевает, Линден. Скоро я стану таким же, каким был в Митиле Камнепад . Эта мысль явно огорчила его, но он отогнал её. И всё же я не вижу ничего, что могло бы меня тревожить. Но сердце моё всё ещё терзает меня. Я не доверяю этим Мастерам, хотя они и спасли нас от смерти .

Ради него она вздохнула: Мы в полной безопасности хотя голос её дрожал, по крайней мере, пока. Они, может, и Мастера, но всё равно Харучаи. Они позаботятся о нас, как смогут .

И они будут делать это так долго, как смогут, пока Демондимы толпились за вратами, а сила Камня Иллеарта буйствовала против них.

Хандир подождал, пока она закончит. Затем он сообщил Лианду: Я приветствую вас. Во имя Избранного, я приветствую вас всех. Разве это не имеет никакого значения для Стоундауноров?

Вновь повернувшись к Линдену, он заявил: Мы стали хозяевами этой земли, потому что мы Харучаи. Пока Ревелстоун стоит, вы наши гости, и вам не нужно бояться зла .

Это касается и юр-вайлов? быстро спросила она. А вейнхимы? Никто из нас не выжил бы без них. Даже Стейв.

У неё перехватило дыхание. Слишком много Харучаев лежало мёртвыми за вратами Крепости. Демондимы, возможно, уже забрали их тела.

Мы ничего не знаем об их нуждах непреклонно ответил Голос Хозяев. Их выпустят на плато Мерцающего Мира, где они смогут позаботиться о себе сами .

При его словах один из её страхов отступил. Она когда-то посетила жуткое озеро Глиммермир: она видела непревзойдённую чистоту его вод. И она давно слышала, что плато над мысом Крепости Лорда и за ним на много лиг защищено отвесными скалами. В окрестностях Глиммермира вейнхимы и юр-вайлы будут вне непосредственной досягаемости демондимов; они будут в безопасности, пока Мастера смогут сдерживать орду.

На мгновение Линден охватило желание полюбоваться чистотой озера, и она пропустила то, что сказал Хандир. Что-то о ранихин.? Поскольку он, казалось, ожидал ответа, она отстранённо пробормотала: Спасибо. Прости, что не была так любезна. Нам пришлось многое пережить .

И её трудности на этом не закончились. Поступление в Ревелстоун лишь преобразило их.

Прежде чем Хандир успел ответить, Махртаир резко бросил: Рингтейн может принять твои пожелания, Страж Крови. Рамен нет. Ранихин не подчинятся твоей заботе. Вместо этого ты отпустишь их на высокогорное плато, где о них позаботятся Рамен, и где они смогут остаться или уйти, как пожелают. Предлагать иное высокомерие.

И ваше приветствие не имеет смысла. Вы клянётесь, что обеспечите нашу безопасность, пока стоит Ревелстоун . Это слабое утешение, бессонный. Вы не можете победить Демондимов, и Камень Иллеарт вас совершенно превосходит. И всё же вы не готовитесь к обороне .

Тени зловеще скользнули по лицу Манетралла. Ты называешь себя Голосом Владык . Внемли моему голосу, Страж Крови. Врата Ревелстоуна могучи, но недолго они будут стоять нерушимыми. Ещё до заката Демондимы войдут в этот зал, и тогда станет ясно, что твой приём так же пуст, как и твоё высокомерие. Если Кольцетан не сохранит тебя, Владыки исчезнут из Страны .

Ворота неожиданно подумал Линден. Что-то с воротами.

Хандир продолжал смотреть на неё ещё мгновение, словно спрашивая себя, говорит ли Махритир от её имени. Затем он бесстрастно повернулся к Раману.

Ты во многом ошибаешься, Манетралл . Если Мастер и испытывал нетерпение или презрение, его тон это скрывал. Мы предложили позаботиться о ранихин, потому что хотим почтить их память. Они слишком долго отсутствовали в Стране, и мы жаждали их возвращения. Но мы не намерены проявлять неуважение к рамен. И мы не будем противоречить твоему слову. Ранихин будут освобождены, как ты приказал, и ты позаботишься о них .

Хандир замолчал, по-видимому, давая Мартиру возможность ответить. Но Манетралл промолчал, и его свирепый взгляд, казалось, бросал вызов Мастерам. Пожав плечами, Хандир продолжил ответ.

Подготовка к нападению демондимов началась, хотя вы и не видите наших усилий. Как вы заметили, мы не можем сравниться с мощью демондимов. Поэтому сторожевую башню наполняют дровами и маслом и готовят к огню. Любое приближение к воротам Ревелстоуна сгорит в пламени.

И снова поднимись, мрачно подумал Линден, пока не кончится топливо. Если ворота вообще выдержат.

Они почему-то её беспокоили. Она хотела задать вопрос, но никак не могла его задать. Она слишком устала, чтобы помнить.

Другие приготовления уже начались, пообещал Голос Мастеров. Вы можете принять в них участие и в защите Крепости, если пожелаете .

Махртаир по-прежнему сердито смотрел на Мастера от имени Линдена и ничего не говорил.

Хандир снова пожал плечами. Харучаи, сопровождавшие его, никак не отреагировали на воинственность Махртаира.

Однако в одном, пояснил Хандир, ты сказал правду. Никакая защита не защитит нас от зла Камня Иллеарт. Однако сейчас Демондимы не используют его против нас. И не приближаются к вратам. По непонятным нам причинам они, похоже, предпочитают держаться на некотором расстоянии, гарантируя, что мы не сможем сбежать, но не угрожают нам никаким другим образом.

Мы услышали твой голос, Манетралл. Услышь мой. Пока мы не решим, как нам следует ответить Избранным, у нас нет другого выхода, кроме как оказать нашим гостям самый радушный приём .

Линден резко подняла голову. Поддавшись её настроению, Хин сделал шаг-другой вперёд, встав между Махртаиром и Голосом Мастеров.

Врата сказал Линден. Теперь я вспомнил. Откуда, чёрт возьми, ты взял ворота?

Когда она вошла сюда три с половиной тысячи лет назад, под сторожевой башней не было ворот. Их давно разрушили. А Ном Сандгоргон разрушил внутреннюю оборону Крепости по приказу Ковенанта. Но теперь обе группы ворот были закрыты: огромные сцепленные каменные двери, которые запечатывали Крепость так же надёжно, как глухие стены.

Стейв сказал, что Великаны все еще посещают Страну.

Хандир помолчал, словно советуясь со своим народом. Затем он спросил: Тебе нужно говорить об этом сейчас, Избранный? Ты устал. Ты получишь ответы на свои вопросы, когда отдохнёшь .

Я не знаю, как тебе доверять тонко возразил Линден. Стейв знает почему. Расскажи мне про эти чёртовы ворота .

Хандир встретил её взгляд, и в его глазах отразился неясный свет факелов. Их подарили Ревелстоуну Великаны Поиска. Больше я сейчас ничего не скажу. Мы поговорим обо всём, что нас связывает, когда ты сможешь лучше это сделать .

Вот Галт . Кивком он указал на Мастера, стоявшего за его плечом. Он проведёт вас в покои, где вы сможете поспать. Мы соберёмся завтра, чтобы обсудить ваше положение и положение Ревелстоуна. Там вы получите ответы на свои вопросы .

Линден кивнула. Хорошо. Этого достаточно, пожалуй. Видит Бог, я измотана настолько, что едва могла собраться с мыслями. Как и мои друзья.

Еще кое-что .

Ещё одна абсолютная обязанность. А потом она позволит себе поспать. С трудом подавив нарастающую усталость, она огляделась в поисках Анеле.

Она заметила его напротив себя в зале как раз в тот момент, когда двое Мастеров потянулись к нему, чтобы снять его со спины Храмы.

Он всё ещё спал. Иначе он не выдержал бы их прикосновений без протеста. Но он проснулся, как только они схватили его, и тут же начал вырываться, словно прикосновение их жёстких рук обжигало его.

В ответ на тревогу Анеле Храма пронзительно заржал. Остальные ранихины затрясли головами и тревожно застучали копытами. Но они не двинулись на харучаев.

Однако Хин ответила на внезапный тревожный сигнал Линдена, протиснувшись между воинами и их лошадьми к старику. Насторожившись и впав в отчаяние, Линден крикнула через толпу: Минутку! Анеле, останься со мной!

В своих руках она держала Посох, словно в знак угрозы.

Тут же полдюжины Мастеров выстроились у неё на пути, образовав баррикаду. Хин оттолкнула их грудью, а затем отступила, ожидая решения Линдена.

Чёрт возьми, запротестовала Линден, ты что, не слушаешь? Она могла бы в мгновение ока разлучить их, но не стала. Что бы ни случилось, они ей не враги. Я же сказала, что он останется со мной! Я обещала ему свою защиту .

Защитите! прохрипел старик, вырываясь из рук своих похитителей. Линден Эйвери! Защитите Анеле!

Хандир бесстрастно примкнул к барьеру Мастеров. Факелы отбрасывали неразличимые тени на его лицо. Галт стоял у изголовья Хюна, словно одно его присутствие могло удержать кобылу.

Махртиир быстро двинулся к Линдену, Пахни и Лианд следовали за ним. Как и Линден, Камнедробитель ещё не спешился. Его лицо исказилось от тревоги и решимости.

Старик наш объявил Хандир. Стейв сказал то же самое, когда впервые схватил Анеле после падения Дозора Кевина. Мы не даём свободу таким существам .

О, ради бога! огрызнулся Линден. Только не это снова. Разве Стейв с тобой не разговаривал? Неужели вы ничему не учитесь?

Задыхаясь и не в силах вырваться, Анель резко прекратил борьбу. Его слепой взгляд укоризненно смотрел на Линдена.

Она не сомневалась, что Хин и Ром могли бы прорваться сквозь Мастеров. Ни один Харучай не поднимет руку на Ранихин. Но эта снисходительность могла не распространяться на неё и Лианда – или на Рамен – несмотря на гостеприимство Хандира.

Конечно, продолжила она, он полон Земной Силы. Как и Ранихины. Он может делать то, чего не могут другие. И они тоже. Это не делает их угрозой. Его сила это не то, чем он пользуется. Это то, чем он является .

Разве Стейв не говорил тебе, что любит Страну так же сильно, как и ты? Что единственное, чего он хочет, это быть полезным? Беспомощный взгляд Анеле разрывал ей сердце. Он не может простить себе потерю Посоха, пока не сделает что-нибудь, чтобы искупить вину . А его безумие сделало это невозможным. Вот почему ему так больно быть пленником. Он ничего не может сделать, чтобы помочь Стране, когда ты его запер .

Хандир, возможно, пожал плечами. Однако Силу Земли в нём невозможно игнорировать. Поэтому его деяния послужат Порче, какими бы ни были его намерения. И поэтому мы не отпустим его .

Линден в ярости обернулся, высматривая в зале Посоха. Она исцелила его. Не раз он мог поручиться за Анеле.

Она увидела, как он медленно приближается к ней. Раны сделали его крайне слабым. Тем не менее, он превозмог свою слабость, высоко подняв голову, словно бросая вызов любому, кто бросит ему вызов.

Стейв, тут же потребовала она, расскажи им. Ты слышал историю Анеле. Ты знаешь, через что он прошёл. Ты видел, на что он способен. Расскажи им .

Словно в ответ, Стейв с трудом прошел мимо нее и присоединился к баррикаде между ней и стариком.

Когда он расположился среди своих сородичей, он повернулся к ней. Избранная, произнёс он слабым голосом, ты, кажется, тоже ничему не учишься. Ты снова опозорила меня своим исцелением. А я позволила тебе снять с меня бремя моих неудач. Неужели ты теперь воображаешь, что мой народ внемлет моим словам?

Анеле не причинят вреда. Это слово Харучаи. Не стоит за него бояться .

Но я же ему обещала! Линден хотелось закричать. Но она понимала, что не сможет переубедить Мастера. Она не могла переубедить никого из них.

От отчаяния ей хотелось рвать на себе волосы. Я могу тебя остановить процедила она сквозь зубы. Ты же знаешь, что могу .

Голос Мастеров покачал головой. Его взгляд не дрогнул. Ты обладаешь огромной властью. Но если мы решим, что должны её у тебя отнять, неужели ты и вправду сомневаешься, что мы победим?

Ее самый большой страх

Возможно, он заглянул ей в душу. Возможно, он знал, что она не станет нападать на него.

Линден . Лианд осторожно откинулся со спины Рема и, словно моля, положил руку ей на плечо. Они предложили нам покой и пропитание, в которых мы так нуждаемся. Многие из них были убиты, чтобы обеспечить нам побег. И они поклялись, что не причинят вреда Анеле. Не лучше ли предоставить им свободу действий до завтра, когда мы снова сможем поговорить о нём?

Если мы ещё живы, с горечью подумал Линден. Если демондимы не разрушили всё это место .

Махртиир издал звук, похожий на сплюнутый, но не стал протестовать.

Беспомощная в руках Хозяев, Анеле задыхалась, словно всхлипывая.

Линден не взглянула на Лианда. Вместо этого она пристально посмотрела на плоское лицо Хандира.

Он тебя боится. И, как оказалось, не без оснований. Если ты тронешь хоть один волосок на его бедной голове. Она резко приблизила лицо к Мастеру. Шёпотом она предупредила его: Если ты это сделаешь, я пойму, на чьей ты на самом деле стороне .

Прежде чем Хандир успела ответить, она повернула Хюна и уехала в дальний конец зала, пытаясь затеряться в тени, потому что она больше не могла выносить упрек в глазах Анеле.

Некоторое время спустя, всё ещё кипя от злости, она вошла в приготовленные для неё покои и захлопнула дверь перед Галтом, чуть не захлопнув её перед его носом. Он был единственным присутствующим Мастером, и её горе требовало выхода.

Она видела, как уводили ранихинов в сопровождении раменов и порождений демондимов. Она наблюдала, как Анеле вывели из зала так осторожно, как позволяло его слабое сопротивление. И кивнула Лианду в знак прощания, когда один из Мастеров увел его с собой. Теперь она осталась наедине со своим гневом и страхом.

Анеле пережил и более серьёзные оскорбления, чем заточение у Мастеров. Физически он будет здоров. Но его отчаяние может стать слишком сильным, чтобы его сломленный разум не смог сдержать его.

Кроме того, большинство юр-вайлов и вейнхимов были убиты из-за неё. Ужасающее число харучаев было убито. Ревелстоун был осаждён: он скоро падет. Несмотря на все усилия, она не получила поддержки от Посоха. Она рискнула Аркой Времени, чтобы вернуть Посох, но так и не сделала ничего для спасения сына.

Она была одна, потому что ей это было необходимо. Она не знала, как ещё справиться с чувством тщетности.

Она понятия не имела, где в огромном Замке находятся её комнаты. Её скудное знакомство с Ревелстоуном было бесполезно, поскольку лишь немногие проходы и лестницы были освещены. Более того, казалось, по ним вообще никто не ходил. Не раз её сапоги поднимали пыль с камня. Иногда Галт вёл её через затхлые уголки. И по пути они никого не встретили. Мастера считали, что служат Стране; но Замок Лорда был почти пуст.

Однако её покои выдавали признаки заботы. Комнаты были чистыми и свежими, на маленьких столиках и подставках горели масляные лампы, а в воздухе витал лёгкий аромат мыла. Грубые ковры смягчали гладкий гранитный пол, а такие же драпировки смягчали суровость стен. А когда она закрыла дверь и заперла её на засов, старый камень словно изолировал её от остального Замка, оберегая от Хозяев и опасностей.

Здесь она была в безопасности, по крайней мере временно, и могла отдохнуть.

В доме было три комнаты, небольшой анфилад. Через наружную дверь она попала в комнату с несколькими каменными стульями, низким столом для еды и камином с запасом дров. За ней находилась спальня, пустая, если не считать узкой кровати, большого ковра и окна со ставнями. А ещё дальше она обнаружила ванную комнату с раковиной, примитивным комодом, небольшой ванной, урной, наполненной мелким песком для мытья, и системой простых клапанов, открывающихся, чтобы выпускать струи воды. На вешалке в углу лежала стопка аккуратно сложенных льняных полотенец.

Когда она подумала о купании, ее охватила дрожь.

Реакция наступает , – сказала она себе. Несколько дней она испытывала большее напряжение, чем могла выдержать: теперь ей предоставили комнаты, в которых она чувствовала себя в безопасности, несмотря на угрозу осады и предательства. Здесь она наконец сможет смыть с себя дневную грязь и безумие. С Посохом рядом она, возможно, даже сможет заснуть.

Дрожа от прохладного воздуха, она вернулась в главную комнату, где развела огонь в очаге, зажёг его одной из ламп и подбрасывала в него щепки, пока огонь не разгорелся как следует. Затем она вернулась в ванную.

Отложить Посох стоило ей усилий. Инстинктивно она цеплялась за его суровую чистоту. Но ей нужно было искупаться. Прислонив посох к стене, она налила воды в ванну и сбросила с себя одежду.

В ванне холод воды обжигал кожу. Должно быть, вода хлынула из горного источника и под действием силы тяжести попала в трубы и водосточные трубы в стенах Ревелстоуна, где её охлаждали окружающие скалы. Но она боролась с холодом. Она натирала руки и ноги, туловище и голову песком, пока не почувствовала, как всё схватилось. Затем она спустила одежду в воду и проделала то же самое.

Однако, как она ни терла брюки, ей так и не удалось отмыть пятна от травы. Они въелись в ткань, несмываемые и загадочные, как руны.

И вскоре стук зубов выгнал её из ванны. Обмотавшись одним из грубых полотенец, она поспешила к теплу огня. Там потрескивающее тепло постепенно проникало в неё, расслабляя сжатые мышцы и снимая глубокую боль от холода; и она начала расслабляться.

Согревшись, она вернулась в ванную, выжала одежду, отнесла ее к огню и повесила сушиться на спинки стульев возле очага.

Теперь ей хотелось иметь расчёску. Когда волосы высохнут, они будут в полном беспорядке. Но она провела по ним пальцами у уютного пламени, распутывая как могла. Этого должно было хватить. На тщеславие у неё не осталось сил.

Затем она почувствовала голод. Зная Харучаев, она была уверена, что один из них – предположительно, Галт – стоит у её двери, охраняя её или, скорее всего, защищая от неё. Открыв дверь, она могла попросить у него что-нибудь поесть.

Она этого не сделала. Вместо этого она продолжала сидеть у огня, глядя на непостижимый танец пламени и заставляя себя думать о своих обстоятельствах.

И по поводу Анеле.

Она сказала себе, что должна готовиться к завтрашнему дню, к обещанному противостоянию. Конечно, предполагая, что демондимов удастся сдерживать так долго. Но более того, ей нужно было придумать какую-то хитрость, которая позволила бы ей обойти орду и направиться к Горе Грома.

Она не забыла о своём желании посетить Анделейн. Если в Стране ещё оставался какой-то ориентир, она найдёт его там. Но каждый ускользавший от неё день лишь умножал страдания Джеремии. Теперь, зная, где его искать, она решила отложить другие размышления.

Но она не могла сосредоточиться: её утомлённые мысли словно испарились. Вместо того чтобы строить планы, она вдруг обнаружила, что вспоминала об опасностях и кровопролитии, которые позволили ей спастись от демондимов.

Её преследовали воспоминания о убитых Харучаях и убитых лошадях. Взрывы опаловой кислоты пожирали куски боли и смерти, а размытые очертания то обретали, то исчезали. Клыкастые изумрудные цепы рвали плоть в клочья, но всё же представляли собой лишь малую часть потенциального зла Камня Иллеарт.

Однако, несмотря на опасность, Анеле спустился со спины Храмы, превратившись в воплощение огня и ярости. Когда его ноги коснулись голой земли, им овладела злоба какого-то иного существа. Он преобразился.

точно так же, как он находился в открытом центре Границы Странствий.

Линден с трудом осознал последствия.

По крайней мере, в одной фазе своего безумия, уязвимость старика, по-видимому, определялась или контролировалась природой земли, на которой он стоял. За те несколько дней, что она знала его в своём времени, она лишь дважды видела, как его ноги касались голой земли; и оба раза он немедленно начинал неистовствовать, пылая жаром и пламенем. Но в прошлом Земли он не проявлял ничего подобного. Вместо этого каждый аспект его безумия, с которым она была знакома, изменился до неузнаваемости. Там, в присутствии Посоха, он приблизился к обычному здравомыслию.

Возможно, его проход через первую цезуру вывел его за пределы досягаемости.

И то же самое, внезапно поняла она, происходило всякий раз, когда Анель ехал верхом. Она не раз замечала, что он казался менее обеспокоенным, когда ехал верхом. Во время их побега из Митил-Стоундаун власть лорда Фаула над его душой исчезла, когда его поднял на спину Сомо. И после этого она не возобновлялась до тех пор, пока.

Нет, это не повторилось вовсе; не полностью. Со спины Сомо Анеле взобрался на скалы вокруг ущелья мифиль. За ущельем его охватила совершенно иная боль. А потом, во время подъёма к расщелине, где на них позже напал креш, – во время того трудного перехода.

Чёрт возьми, она не могла вспомнить. Но, кажется, помнила, что он колебался между разными проявлениями своего безумия, отбрасывая проблески злобы и горя. И там, где они шли, в основном росла какая-то кустарниковая трава, жёсткая и редкая, перемежаемая пятнами голой земли и обломками камней.

Он стоял на такой же траве, когда Лорд Фаул вёл её к суглинку. И ещё раньше, когда Презирающий впервые говорил с ней через Анеле: та же трава.

Боже мой, неужели это возможно?

Определяла ли поверхность, на которой он стоял, фазу его безумия? Или же эта поверхность контролировала, какое из нескольких существ или духов могло обнаружить его и овладеть им?

Томас Ковенант дважды говорил с ней через Анеле на сочной траве Границы Странствий: на траве такой густой и высокой, что она не могла пройти сквозь нее, не спотыкаясь; на той самой траве, которая испачкала ее штаны надписью, которую она не знала, как расшифровать.

Среди обломков Дозора Кевина, а также среди обломков камней, заполнивших расщелину, а также на гранитных грядах хребта над Гранью Блуждания, он утверждал, что читает то, что написано в камнях. Он казался почти ясным – на более отполированном камне он выглядел более сломленным и испуганным; но всё же он, казалось, понимал, что ему говорили, и иногда давал внятные ответы. И.

Линден застонал, вспомнив это.

На открытой плоскости глыбы между стенами расщелины он на короткое время обрел достаточно рассудка, чтобы раскрыть свое прошлое.

Если она была права – если её воспоминания не обманули её – то, воистину, у него не было друга, кроме камня. Любая другая поверхность под ногами в это время подвергала его одержимости и мучениям.

До сих пор она понимала, что безумие Анеле казалось ей достаточно жестоким: горьким и незаслуженным. Но это новое видение его положения было гораздо хуже. Он стал пешкой в руках сил, которые растерзали бы любую менее могущественную плоть, чем он.

Она могла бы остановиться и погоревать по нему, но мысли продолжали роиться в её голове. Если она была права, Лорд Фаул не мог знать, где она была и что делала, когда Анеле была недоступна для него. Это, вероятно, и объясняло нападение креш. Презирающий, должно быть, ожидал, что она сбежит из мифильского Стоундауна на север, на Южные Равнины подальше от Раменов, Ранихинов и надежды. А Анеле была спрятана от него на спине Сомо. Когда старик вернулся в пределы досягаемости Лорда Фаула за мифильским Погружением, Презирающий, должно быть, был застигнут врасплох. Осознав свою ошибку, он, должно быть, послал креш, чтобы помешать Линдену добраться до гор.

Кроме того, особая уязвимость Анеле могла объяснить, почему демондимы замедлили атаку. По её рассуждениям, орда не случайно не напала на него, когда он был полон огня и ярости. Ужасные твари почувствовали союзника. Среди них хозяин Анеле обратился к ним, и они вняли его велению.

По какой-то причине они хотели запереть Линден и ее спутников в Ревелстоуне.

В глубине души она трепетала перед открывшимися возможностями. Зло, помимо Презирающего, также использовало Анеле, чтобы следить за ней, противостоять ей, оберегать её. Я лишь шептал советы время от времени – и Ковенант предупреждал её, чтобы она остерегалась его.

Почти невольно она представила себе, как может принести пользу её новое понимание. Если оно окажется правдой, она сможет взять Анеле на высокогорное плато, на сочные травы вокруг Глиммермира, и попросить у него наставлений Ковенанта. Или она могла бы.

Одна лишь мысль об этом вызывала у неё стыд. Анеле был сломленным стариком, и он уже пережил слишком много насилия. Он не заслуживал того, чтобы его использовали, даже если кто-то о нём заботился.

Но Презирающий забрал её сына. И безумие Анеле защищала Сила Земли. Неосознанно он превратил своё право первородства в оплот своего безумия. Она не могла помочь ему, не совершив акт насилия против сделанного им выбора.

И его положение не перевешивало положение Джеремии. Не могло, не с ней. У старика были друзья: Лианд и Рамен, сама Линден, даже в какой-то степени пра-вилы. У него бывали моменты просветления, которые позволяли ему ясно выразить свою дилемму. А наследие Силы Земли защищало его глубинную сущность от разрушительного воздействия его обладателей. У Джеремии же ничего этого не было.

У него осталась только Линден. Если она не выкупит его у Лорда Фаула, его мучениям не будет конца.

Поэтому-

Она закрыла лицо руками.

у неё не было выбора. Если она не сможет найти альтернативу, другой способ добраться до сына, ей придётся использовать Анеле. Манипулировать его безумием так, чтобы оно служило её нуждам.

Эта перспектива её тревожила, но она не отступала. Она уже рисковала Аркой Времени ради того же дела.

Она понимала это. Но подобные убеждения, как и убеждения Мастеров, стоили слишком дорого. Она не могла себе их позволить.

Она могла бы ещё какое-то время оставаться на месте, согревая усталость у огня и обдумывая варианты, которые её стыдили. Однако прежде чем она успела вспомнить, что голодна или что ей нужно поспать, она услышала приглушённый стук в дверь.

Вздохнув, она открыла лицо и поднялась на ноги.

Её одежда всё ещё была слишком влажной, чтобы её надевать. После минутного колебания она плотно обмоталась парой полотенец, затем взяла Посох и, взяв его с собой, пошла отпирать дверь.

Дверь была каменной и массивной, как кенотаф, но легко вращалась на петлях. Должно быть, её каким-то образом уравновешивали, возможно, гири в стенах. Крепость Лорда была построена великанами, а они были настоящими мастерами камнерезного дела.

В коридоре перед её покоями стояли Лианд, Галт и женщина, которую она никогда раньше не видела. Женщина держала плетёный поднос, уставленный сухофруктами, тёмным хлебом, сыром и дымящейся миской супа.

Лианд неуверенно улыбнулся. Линден . Казалось, он не решался войти, не уверенный в том, что его здесь примут. Это Махдаут . Он указал на женщину. Я догадываюсь, что она Махдаут, хотя не берусь судить, что означает этот титул. Когда она принесла еду в мои комнаты, я спросил о вас, и она ответила, что ещё не обслуживала вас. Желая убедиться, что вы здоровы, я попросил её разрешения сопровождать её .

Да. Конечно . Женщина явно не сомневалась в своём приёме. Проскочив мимо Линдена, она вошла в комнату: невысокая, неряшливая фигурка, явно перешагнувшая средний возраст, с копной растрёпанных волос на голове, пухлой плотью, свисающей с рук, и чертами лица, словно вылепленными капризным ребёнком во время истерики. На ней было одеяние поразительной уродливости – пёстрое лоскутное одеяло из лоскутков и полос, словно подобранных по принципу несоответствия друг другу и сшитых наугад.

Махдаут, конечно , – пробормотала она, наклоняясь, чтобы поставить поднос на низкий столик. Конечно. Кто же ещё? возможно, она говорила сама с собой. Скудная еда на двоих. Понимает ли это Махдаут? Понимает. Но этот флиртующий молодой человек , – она указала на Лианда, – заморочил ей голову льстивыми речами, и поэтому она не вернулась на кухню за вторым подносом.

Долгий путь, – пробормотала она, глядя в воздух. – Долгий и утомительный. И Махдаут уже не помнит своей первой юности, хотя её и бесстыдно очаровали .

Она на мгновение задержала взгляд на подносе. Затем снова наклонилась и поправила его, так что он оказался точно посередине стола. Когда она выпрямилась, её вид выражал удовлетворение.

Тсс. Неважно сообщила она в комнату. Одним подносом можно накормить двоих, если им любезно поделиться .

Линден, пытаясь оторвать взгляд, повернулась к Галту. Махдаут ? неуверенно спросила она.

Мастер ответил, пожав плечами по-харучайски, одновременно тонко и выразительно. Она служанка Ревелстоуна. Имя её собственное. Больше мы ничего не знаем .

Слуга. Линден машинально нахмурилась. Ну конечно, подумала она. Если у Земли есть Хозяева, ей, естественно, нужны и слуги. Мужчины и женщины, рождённые здесь бесчисленными поколениями, были вынуждены прислуживать Харучаям.

Как весело.

Охваченная новой волной раздражения, она поманила Лианда в комнату и начала закрывать дверь перед Галтом. Но тут же опомнилась. Обернувшись к Мастеру через порог, она потребовала: Подожди минутку . Я знаю, что ты здесь, чтобы охранять меня, но, полагаю, ты также собираешься хотя бы притвориться, что я гость. Так что скажи мне что-нибудь .

Галт приподнял бровь. Избранный?

Врата . Она пристально посмотрела на него. Я устала ждать ответов. Где ты их нашёл?

Он склонил голову набок, видимо, советуясь с сородичами. Затем снова пожал плечами. Хорошо. Как вы слышали, врата были созданы Великанами Поиска. Вот как всё произошло.

Когда Первый из Поиска и её подруга Пичвайф доставили Посох Закона в Сандер и Холлиан, они вернулись в Грив. Там они ждали вестей о том, что случилось с Самоцветом Старфэра и другими Великанами Поиска . Ковенант, Линден и их спутники оставили Великан далеко на севере, в Море Рождения Солнца, полуразрушенный среди льдин. Но когда дромонд наконец достиг Коэркри, Великаны не вернулись на родину. Вместо этого Первый повёл их в Ревелстоун, чтобы они могли узреть дело рук своих потерянных сородичей, Бездомных .

Поначалу, пока Галт говорил, Линден просто слушала, радуясь судьбе своих давно умерших друзей. Однако, убедившись, что он действительно ответит на её вопрос, она начала изучать самого Мастера. Отвлечённая другими заботами, она не обратила на него внимания в передней. И она почти не видела его, кроме спины, во время их плохо освещённого пути к её комнатам. Теперь же она смотрела на него так, словно они никогда раньше не встречались.

На вид он был моложе Стейва. Характерные для харучаев плоские щеки и смуглая кожа не позволяли определить возраст. Но отсутствие шрамов у Галта делало его неопытным, а значит, и молодым.

Вы знаете, продолжал он, что великаны народ неторопливый, не торопящийся ни в словах, ни в делах. Хотя они долгое время отсутствовали на Родине, они оставались в Стране ещё несколько лет. Сначала их усилия были направлены на восстановление Камня Старфэра, который был сильно повреждён. Однако позже их сердца обратились к Ревелстоуну, ибо Крепость Лорда тоже познала беду.

Они восхищались мастерством Бездомных, живших и погибших в Сириче. Кроме того, они хотели воздать почести всем, кто боролся с Погибелью Солнца. И они хотели выразить свою благодарность за каамору, которую ур-Лорд Томас Ковенант даровал погибшим в Гриве. Поэтому они решили предложить Ревелстону то, что они назвали малой реставрацией.

Они утверждали, что многие из повреждений, понесённых крепостью, были выше их мастерства. Однако создание ворот не превзошло их. Здесь Гиганты Поиска долго и упорно трудились, чтобы Ревелстоун снова смог противостоять своим врагам.

Линден опустила глаза, чтобы скрыть благодарность. Инстинктивно она не хотела, чтобы Мастер понял, что для неё значило его объяснение.

Она собиралась спросить его, нашли ли ее друзья дорогу Домой, но когда она посмотрела вниз, то заметила его правую руку.

Возможно, он принадлежал Томасу Ковенанту. Последние два пальца были отрезаны, оставив на их месте рваный шрам. Гладкая бледность кожи говорила о том, что увечье было нанесено давно, возможно, в юности Галта – или в детстве.

При виде этого она вздрогнула, охваченная внезапным потоком воспоминаний. Изуродованной правой рукой Ковенант тянул её к солнечному свету и любви на борту Самоцвета Старфэра. На его безымянном пальце он носил обручальное кольцо. И она сама отрезала два пальца Джереми, чтобы спасти остальные.

Берегитесь половинчатых. Завет и Иеремия.

Теперь она нашла еще одного среди Мастеров.

Линден? с тревогой спросил Лианд. Она не могла скрыть от него своей реакции. Он слишком хорошо её узнал; или близость к Посоху сохранила остатки его чувства здоровья.

Но она проигнорировала его беспокойство. Выводы, которые она сделала об Анеле, казалось, завели её ещё дальше. Теперь она увидела подтекст, предзнаменования, слишком сложные для того, чтобы выразить их словами. Прижав Посох к груди, она резко спросила: Расскажи мне о своей руке .

Мастер не удостоил взглядом свои отсутствующие пальцы. Для меня большая честь быть среди Униженных .

Она проглотила проклятия и ждала, когда он продолжит.

Когда Харучаи решили взять на себя бремя Господства, прямо сказал Галт, они осознали свою опасность. Это опасность для Корика, Силла и Доара.

Их история, конечно же, вам известна. Управляемые Камнем Иллеарт, они были созданы для служения Скверне. Сначала их изуродовали, чтобы они походили на Полурукого, пра-Лорда Томаса Ковенанта Неверующего. Затем их отправили сражаться и сражаться с Советом Лордов. Так был запятнан Клятва Кровавого Стража, и их служение закончилось.

Линден знала эту историю: она услышала её от Стейва всего несколько дней назад. И всё же она наполнила её страхом.

Без спешки и настойчивости Галт заявил: Вина Корика, Силла и Доара заключалась в том, что они позволили гневу, вызванному уничтожением Бездомных, овладеть ими. Они верили, что гнев в их сердцах возвысит их до уровня ужасных злодеев и бессмертной злобы. На их примере Харучаи усвоили всю опасность подобных страстей. Когда мы решили стать Хозяевами Земли, мы также решили, что не совершим подобной ошибки.

Поэтому в каждом поколении трое из нас выбираются в качестве Смирённых, чтобы Мастера не пренебрегли их решением и не отложили его в сторону. Наши руки отрублены, чтобы напоминать руки Корика, Силла и Доара. Среди нашего народа мы воплощаем ошибку, которая погубила служение Стража Крови. Пока живы Смирённые, Мастера не забудут об их погибели.

Линден смотрела на него с тревогой. Суды Харучаев продолжали её ужасать. Ты снова опозорил меня своим исцелением. Стейв считал, что заслужил последствия своей неспособности преодолеть непреодолимые препятствия. А Галт считал своё увечье честью.

Ее голос почти дрогнул, когда она спросила: Как они выбрали вас?

Избранный, ответил он, я бросил вызов другим из моего народа и не был побежден .

Линден поморщился. Ты этого хотел? Ты хотел быть искалеченным?

Он серьёзно посмотрел на неё. Среди нас нет места выше. Только Глас Мастеров внушает большее почтение, и даже он уступит, когда Смирённые заговорят как один .

Требует большего почтения Внезапно её охватили новые мысли; намёки на прозрение, словно проблеск в тайные сердца Мастеров. Едва осознавая, что делает, она закрыла дверь за Галтом. Затем она прислонилась лбом к прохладному камню. Он дал ей то, что ей было нужно.

Теперь она знала, как будет отстаивать освобождение Анеле. Харучаи основали своё господство над землёй на глубоком заблуждении.

Может быть, ей удастся еще немного отложить использование безумия старика.

Когда поток размышлений утих, она снова повернулась к Лианд и Махдауту. Старшая женщина смотрела на неё, словно изучая; и Линден впервые заметила несоответствие цвета её глаз. Левый глаз был насыщенного фиалкового цвета, а правый – ярко-оранжевого, словно вот-вот выпрыгнет из головы.

Однако, несмотря на свою странность, Махдаут излучала уютную доброту, которая привлекала Линден. В последние мгновения своего угасающего восприятия она увидела в этой женщине и крепкое здоровье, и безмятежную благодетельность. В ответ она неожиданно почувствовала желание защитить Махдаут. В то же время она жаждала её защиты.

Прежде чем пожилая женщина или Лианд успели что-то сказать, Линден спросил: Ты слуга? Зачем ты это делаешь? Пусть хозяева сами себе прислуживают. Почему это твоя обязанность облегчать им жизнь?

Лианд кивнул в знак согласия.

Но вопрос не смутил Махдаута. Более того, она, казалось, находилась вне досягаемости беспокойства. Тсс, госпожа ответила она. Прекрасные чувства, конечно. Махдаут видит, что у вас большое сердце. Однако порой оно вводит вас в заблуждение.

Нет позора в служении. Махдаут трудится здесь, конечно, и её труды утомительны. Но её труды накормлены, одеты и согреты. Ночью она спит спокойно в мягкой постели, без грубых слов.

Леди, Махдаут прожила слишком много лет, чтобы получать удовольствие от ухода за овцами и скотом. Бесконечные труды на полях и в сельском хозяйстве не по зубам её старым костям. Она и другие тссс, леди, их много благодарны за возможность закончить свои дни на службе у Ревелстоуна. Как же иначе они смогут обеспечить себя?

Оранжевый глаз пожилой женщины на мгновение вспыхнул. Здесь что-то не так? спросила она себя. Конечно.

Госпожа, Махдаут не прислуживает Мастерам. Они такие, какие есть, и не требуют заботы. Её труды служат великому Крепости и всем тем, кто в ней не обладает достаточной силой Мастеров .

Успокоенная ответом Махдаута, Линден наконец улыбнулась. Прости . Она едва помнила, когда вообще улыбалась в последний раз. Мне не следовало бы делать поспешных выводов. Меня просто раздражает вся эта харучайская чистота и абсолютизм. Со временем я уже не могу не предполагать худшее .

Лианд снова кивнул.

Конечно, госпожа пробормотал Махдаут. Конечно. Не думай об этом. Махдаут оскорблена? Нет. Да, дни, когда её что-то огорчало, давно прошли .

Тем же тоном она добавила: Вам нравится чудо моего платья? Она указала на свой броский халат. Вы рады его видеть? Да, конечно, так и должно быть. А как же иначе? Каждый клочок и лоскут были отданы Махдауту в благодарность и сотканы с любовью .

Линден снова улыбнулась. Это невероятно . Она не знала, что ещё сказать. Конечно, ей не хотелось лишать старушку гордости за свой наряд.

Лианд прочистил горло. В том, что оно соткано из любви, не может быть никаких сомнений вежливо заметил он. Однако, если позволите мне сказать это без обид, благодарность мне не так очевидна. Не расскажете ли вы об этом, чтобы я мог лучше разглядеть ваше платье?

Махдаут смотрела на него, уперев пухлые кулачки в бока. Глупый мальчишка, не смей так дразнить Махдаут . В её тоне слышалось едкое веселье. Вопросы одежды – это прерогатива женщин, вне твоих льстивых уговоров. Леди понимает присутствие благодарности. А если и нет, – её голубой глаз мельком взглянул на Линдена, – то она всё равно это сделает. О, конечно. Это так же верно, как восход и закат солнца .

Прежде чем он успел ответить, она повернулась к двери. Тебе нужно поесть. А потом ты должен поспать. Конечно. Тебе очень нужно и то, и другое.

Махдаут вернется со вторым подносом .

Она тут же выбежала из комнаты, словно ее движения были столь же неудержимы, как приливы и отливы.

Когда дверь закрылась, Лианд встретил взгляд Линдена с недоумённой улыбкой. Это, произнёс он в недоумении, нежданная женщина. Подозреваю, что мне следует быть к ней осторожнее, но я испытываю к ней лишь нежность. Она меня утешила, Линден . Он вздохнул. Я не понимаю .

Линден нахмурилась. Хочется проклясть Кевина Грязь, не правда ли? Из-за того, что её восприятие ослабло, она чувствовала себя неспособной заглянуть глубоко в Махдаут.

Губы Лианда тронула усмешка. Конечно . Но тут же его веселье исчезло. Всё, как ты и сказал. Потеря чувств горька для меня. Пока мы не ушли в горы, и вся Земля не возродилась перед моими глазами, я не понимал зла. Теперь оно стало для меня очевидным . Печаль потемнела в его глазах, когда он говорил. Вне всякого сомнения, Водопады – великое зло. И всё же я считаю их немного неправильными по сравнению с лишениями, причинёнными Грязью Кевина. Они ослепили моих родных, а возможно, и всех жителей Земли, от смысла их жизни .

Сетование в его словах тронуло Линден. Может быть, я смогу что-то с этим сделать мрачно сказала она. Ради всего святого, это же Посох Закона . Она прижала его обнадеживающую ясность к сердцу. Как только я немного посплю и поем, я намерена выяснить, насколько сильна Грязь Кевина .

Лианд ответил с мрачной ухмылкой предвкушения. За то короткое время, что она его знала, он стал человеком, жаждущим сражаться, наносить удары в защиту Страны, хотя у него не было никакой силы, и он не мог надеяться противостоять Лорду Фаулу.

Перемена в нём подействовала на неё, словно странная аура Махдаута. Она с самого начала полагалась на его защиту. И в свою очередь, ей хотелось защитить его. Но она не знала, как.

Они с Лиандом молча разделили содержимое подноса Махдаута. Его желание поговорить было очевидным, но такт или сочувствие удерживали его от этого. Казалось, он молча понимал, что Линден нужно оставить в покое.

Она ценила его внимание. Однако по большей части её мысли блуждали, оставляя его на заднем плане. Галт пробудил воспоминания, которые она была слишком утомлена, чтобы подавлять. Из последних сил она цеплялась за образы Иеремии и пыталась мыслить ясно.

За много лет до её встречи с ним Томас Ковенант отказался от Земли ради девочки, укушенной змеёй. Линден понимала его решение. Она сделала бы то же самое для Иеремии, если бы не нашла другого способа спасти его. Но на его месте Хозяева не сделали бы того же выбора. Для них опасность, грозящая Земле, перевесила бы страдания одного потерянного ребёнка.

Однако она понимала, что несправедлива к ним. Её положение, как и их, отличалось от положения Кавинанта в одном важном отношении. Он отказался от дальних бедственных судеб Земли ради ребёнка, находящегося в непосредственной опасности. Для Линдена и Мастеров ближайшей опасностью была Земля: дальняя бедственная участь – Джеремайя.

Она не могла использовать пример Ковенанта для объяснения или оправдания своих решений.

Наконец Лианд поднялся и объявил, что уходит: он, должно быть, видел, что она вот-вот заснет в кресле. Она вяло поблагодарила его и отпустила.

Погруженная в свои мысли, она не осознавала, как сильно ей хочется спать.

Но возможные ужасы преследовали её в спальне. Развернув полотенца и растянувшись на грубых одеялах, она испугалась, что не сможет расслабиться. Потом она испугалась, что не сможет, и что в её снах будут править призраки, терзая её печалью.

Однако, поднявшись через некоторое время в ванную, она обнаружила, что дневной свет, проникавший сквозь ставни на её окне, сменился тьмой, а огонь в очаге погас, оставив лишь тлеющие угли. Каким-то образом ночь наступила незаметно для неё.

А в её гостиной поднос, доверху набитый едой, заменил тот, который они с Лиандом опустошили. Махдаут, должно быть, пробрался к ней в покои, пока она спала.

Линден забыл закрыть дверь, когда Лианд ушел.

Тем не менее, это проявление заботы пожилой женщины сняло с неё напряжение. Доброта Махдаута, казалось, отогнала кошмары и уныние.

Едва осознавая, что делает, Линден задвинула задвижку, подбросила дров в камин и потушила все лампы, кроме одной. Затем она рухнула, словно подкошенная, обратно в постель и снова уснула.

Хозяева земли

Позже она услышала, как Кавинант зовёт её по имени. Линден , – сказал он, и снова: Линден , – настойчиво предупреждая её о надвигающейся опасности. Она знала, что должна прислушаться к нему, собраться с мыслями, сделать выбор, которому её спутники не смогли бы возразить или отклонить. Но вместо этого она старалась не слышать его, думая, что если она сможет стать глухой, он уйдёт. Возможно, он перестанет существовать, и тогда все её горести наконец закончатся.

Тем не менее, он продолжал настаивать. По непонятным ей причинам он посветил ей в глаза фонариком. Он вызвал свет, который пронзил её, заставил содрогнуться.

Его сопровождал приглушенный стук, похожий на отдаленную барабанную дробь, возвещающую о крушении миров.

Но когда она попыталась моргнуть, чтобы отогнать ослепляющий блеск и принуждение, то обнаружила, что щурится от тонкой полоски солнечного света, падавшей ей на лицо между планками ставни над кроватью. Голос, вторгшийся в её сны, принадлежал Лианду, а не Кавинанту: голос был менее строгим, чем голос Кавинанта, и тревожным за неё. Время от времени он стучал в её дверь, пытаясь разбудить её.

Линден со стоном поднялась с кровати.

Сколько она спала? Она понятия не имела. Она чувствовала себя разбуженной сном, переполненной сновидениями: она слишком много отдыхала, чтобы легко проснуться.

Иду пробормотала она, хотя знала, что её приглушённый голос не будет слышен за тяжёлой дверью. Чёрт возьми, иду. Дай мне одеться .

Даже в самых страшных чрезвычайных ситуациях ее прежняя жизнь не заставляла ее выходить из дома без одежды.

Однако к тому времени, как она натянула джинсы и застегнула рубашку, её охватило привычное чувство внезапного пробуждения. Боже, что же могло случиться? Неужели демондимы прорвались в Ревелстоун?

Почему они так долго? У них был Камень Иллеарт.

Все еще босиком, она подошла к двери и открыла ее, несмотря на беспокойство Лианда и бесстрастность Галта.

Что? её голос был хриплым от тревоги. Что такое?

Затем она замерла, внезапно осознав, что её чувство здоровья полностью исчезло. Она не могла понять ни глубины, ни сути беспокойства Лианда. Отполированный камень донжона был для неё закрыт, безжизненный, как склеп.

Хотя она и ожидала потери, она все равно причинила ей боль.

Линден пробормотал Камнепад, словно смутившись. Прошу прощения. Мне не хотелось тебя будить, но Мастер сделал бы это, если бы я этого не сделал. Глас Мастеров призвал тебя. Пришло время поговорить о заточении Анеле, он неловко опустил взгляд, и о других делах .

Она махнула рукой, отмахиваясь от его извинений. Не беспокойся об этом . Она не могла позволить себе горевать о последствиях Грязи Кевина Мне следовало проснуться несколько часов назад .

Как ей удалось так долго спать? Она бы не поверила, что её страхи и разочарования позволят ей так глубоко отдохнуть.

Обращаясь к Смиренным, она спросила: Что делают Демондимы? На нас напали?

Если бы не ее чувство здоровья, она бы не узнала, если бы мерзкое отродье разрушило сторожевую башню и разбило ворота.

Галт смотрел на неё без всякого выражения. Странно, Избранная , – признал он, словно эта информация его не интересовала. Вчера они выстроились, словно готовясь к осаде. Ночью, однако, отступили. Сейчас в пределах видимости Крепости Лорда их не видно. Разведчики были отправлены, чтобы выяснить, действительно ли они отказались от своих намерений против нас. Эти Мастера ещё не вернулись .

Линден уставился на него. Они исчезли? Возможно ли это вообще? Орда казалась такой целеустремлённой в своей жажде крови. Грязь Кевина на тебя не действует. Ты хочешь сказать, что даже не можешь почувствовать Камень Иллеарта?

Что сказал демондимам хозяин Анеле? Чего хотело это огненное существо? И почему демондимы вняли его желаниям?

Галт пристально посмотрел на неё. Всё, как я и говорил. Их больше не видно. Наши разведчики ещё не вернулись .

Ну, чёрт возьми, тупо подумала Линден. Возможно, ей всё-таки удастся покинуть Ревелстоун. Как только она убедит Мастеров освободить Анеле, она сможет собрать своих спутников и отправиться к Горе Грома, следуя подсказкам, которые дал ей Джеремайя .

Как только она убедила.

Только тогда она заметила, что Галт ни разу ей не поклонился: ни разу с тех пор, как их познакомили. Видимо, он или его люди ценили её меньше, чем Стейв.

Галт, возможно, хотел дать ей понять, что Хозяева не собираются отпускать Анеле.

Ну, чёрт, снова подумала она, на этот раз со злостью. Пусть попробуют. Если они думают.

Тем не менее, перспектива борьбы за душу Анеле успокоила её. Отстранённость врача, умение отстраняться от эмоций, которому она научилась за годы тренировок, пришли ей на помощь. Именно потому, что её ждала борьба, она вела себя так, словно не испытывала страха.

Тихо спросила она Смиренного: Хандир ждёт? Можем ли мы уделить время и что-нибудь поесть? Я ещё не завтракала .

Пусть попробуют уберечь от нее Анеле.

Не нужно торопиться ответил Галт. Его тон, казалось, подразумевал, что Хозяева могли бы ждать бесконечно, пока женщина будет столь слаба.

Линден вернулась в комнату. В таком случае, предложила она Лианду, почему бы тебе не порезать немного хлеба с сыром, она кивнула на поднос Махдаута, пока я надену ботинки? Мы возьмём его с собой .

Её поведение, казалось, смутило Лианда, но он тут же сдержал свою реакцию, без колебаний подчинившись. Возможно, он понимал, что для неё на кону стояли важные вопросы, выходящие за рамки освобождения Анеле и ухода Демондимов.

Вы обладаете огромной властью. Но если мы решим, что должны её у вас отнять, неужели вы действительно сомневаетесь, что мы одержим верх?

Без Посоха Закона и кольца Завета она была бы бессильна защитить Землю или спасти своего сына.

Тщательно подготовившись, Линден надела носки, а затем ботинки, пока Лианд нарезала хлеб и сыр на удобные кусочки. Затем, всё ещё невозмутимая, она вернулась в спальню за Посохом.

Она обещала Стоундаунорам, что попытается восстановить их восприятие. Без этого она боялась, что будет бессильна повлиять на Мастеров.

Но когда она взяла в руки тёплый стержень, то обнаружила, что не знает, как призвать его силу.

Всплеск паники угрожал её отстранённости. Ей был нужен Посох; возможно, даже больше, чем дикая магия. Она возлагала все свои надежды на Закон и Силу Земли. Они были органической противоположностью цезур и Грязи и Злобы Кевина. И она создала этот Посох собственными руками и сердцем. Он принадлежал ей больше, чем кольцо Ковенанта. И всё же она не могла обнаружить в нём никакой силы. Это было всего лишь дерево: приятное на ощупь, безупречное, но не более того.

Однако паника ей не на пользу. Вместо того чтобы пытаться добиться от посоха хоть какой-то реакции, она заставила себя отстраниться от эмоций и подумать.

Сделав это, она поняла, что никогда прежде не могла вызвать ни одной силы без руководства со стороны чувства здоровья. Ни во время краха Дозора Кевина, ни когда она призвала юр-вайлов на помощь Сахаху, ни на Грани Странствий ради Стейва. Каждый раз она находилась над ослепляющей пеленой Грязи Кевина. В разломе ей не удалось найти дикую магию. И во время её пребывания с Томасом Ковенантом она никогда не испытывала недостатка в проницательности. В прошлом Грязи Кевина не существовало. И когда она использовала Посох накануне, её чувства всё ещё сохраняли большую часть своей проницательности.

Она всегда чувствовала потенциал Посоха, словно гейзер, готовый вырваться на свободу. Без этого видения она была в ловушке. Посох был ей нужен, чтобы восстановить чувство здоровья, и проницательность, чтобы пользоваться им.

Доверься себе. Ты единственный, кто может это сделать. Но она не смогла.

Её снова охватила паника. Она не слышала, как Лианд вошёл в спальню; не заметила его, пока он не положил руки ей на плечи.

Линден, прошептал он, стараясь, чтобы его не услышали, что случилось? Неужели Грязь Кевина лишила Посох силы?

Она нетерпеливо посмотрела ему в глаза, и вид его искреннего беспокойства успокоил её. Она не могла позволить себе сбиться с пути. Слишком много людей поставили на неё свои жизни.

Вопрос Лианда дал ей отправную точку. Нет слабо начала она. Не может. Это Посох Закона. Грязь Кевина не может изменить то, что есть. Проблема не в этом . Однако по мере того, как она говорила, её голос становился всё громче. Мягкое прикосновение к его плечам придавало ей смелости. Да. Я не могу понять, как им пользоваться. Мне нужно моё чувство здоровья .

Камнепадун почти ничего не знал о силе. Именно поэтому он мог бы ей помочь. Её предубеждения его не смущали.

Если бы он доверял ей менее безоговорочно, он бы, возможно, засомневался. Но, казалось, он был твёрдо убеждён, что её дилемма это проблема, которую она может решить, а не недостаток, который она не сможет преодолеть. Всё ещё шёпотом он твёрдо сказал: Но ты тоже не изменился. Грязь Кевина всего лишь вуаль. Она не может тебя изменить .

Линден кивнула. Её доверие к нему было столь же безоговорочным, как и его. И, конечно же, он был прав. Иначе последствия действия савана были бы необратимыми.

Он улыбнулся, чтобы подбодрить её. Разве дерево не тёплое?

Тепло, да. Она чувствовала это. Она пошевелила руками, чтобы убедиться, и убедилась. От ствола исходило ощутимое тепло, нежное и успокаивающее.

Она снова кивнула.

Если дерево сохраняет свое тепло мягко спросил он, неужели ты не можешь прикоснуться к источнику этого тепла?

Она не знала. Она не пыталась.

Побуждаемая его явным предположением, что она не потерпит неудачу, она закрыла глаза и сосредоточила все свое внимание на ощущении Посоха в своей руке.

Поверхность дерева была настолько гладкой, что казалась почти скользкой; безупречной, как ясное небо, и в то же время полной жизни и возможностей, как Анделейнские холмы. Её энергия была неоспорима. И чем больше она сосредотачивалась на ней, тем глубже, казалось, струилась эта энергия. Это был поистине гейзер, осязаемый источник. Не было предела количеству Земной Силы, которое могло излиться, если бы Посох был открыт.

Все, что ей было нужно

было само тепло. Грязь Кевина, возможно, и заглушала её чувства, но не могла запечатать Посох. По самой своей природе, сила дерева исцелила бы её, если бы она просто погрузилась в его тепло.

Обхватив Посох руками, она прижала его к сердцу; и когда она это сделала, ее чувства начали расцветать.

В краткий миг она почувствовала, как луч надежды засиял в её объятиях. С закрытыми глазами она различила простую веру Лианда в неё. Нервы её кожи ощущали вкус жизни в его жилах, наслаждались уверенным биением его сердца. А позади него.

Ах, позади него стояла живая глыба мыса, живой и нестареющий гранит, в котором Бездомные запечатлели свою сложную, непреходящую и страстную любовь к камню. Если бы она согласилась, то могла бы провести дни или годы, заворожённая медленным биением камня Ревелстоуна. В конце концов, она смогла бы ощутить и разделить каждую жизнь, населяющую огромный замок, каждую любовь, каждый страх, каждое желание. Со временем она, возможно, научится слышать слова, которые камень говорил сам себе, как это делала Анель.

Но мысль о старике вернула её к себе. У неё было слишком много дел. Теперь она сможет всё сделать.

Слёзы облегчения текли по её щекам, когда она протянула Лианду руку с благодатью Посоха и освободила его чувства от Грязи Кевина. Ей не нужно было смотреть на него, чтобы осознать его внезапное блаженство.

Это временно сказала она ему хриплым голосом. Возможно, мне придётся обновлять его каждый день . Или каждые несколько часов. Но теперь я знаю, как .

Благодарю тебя выдохнул он, когда она наконец смогла открыть глаза и посмотреть ему в лицо. Нет слов знай только, что ты принимаешь мою, он с трудом сглотнул, всю мою благодарность .

Тогда мы квиты . Линден без малейшего перехода обнаружила, что жаждет сразиться с Мастерами. Она чувствовала себя полностью восстановившейся, полностью обладая своими силами, словно вернула себе право по праву рождения. Вооружённая Посохом Закона и кольцом Завета, как и доверием Лианда, она была готова к любому испытанию. Без тебя я бы не справилась .

Ухмыляясь, он ответил: И всё же ты слишком низко себя ценишь . Затем он указал на комнату, где ждал Галт. Я готов испытывать терпение этих Мастеров, насколько это возможно. И всё же положение Анеле остаётся тяжёлым. И я не сомневаюсь, что Рамен взбунтуются . После недолгого колебания он добавил: Также я боюсь, что слепота Пахни мучает её. Ей не хватает лет Бхапы и Манетралла, и она не научилась ожесточать своё сердце .

Ты права . Линден вытерла слёзы и крепче сжала посох. Нам пора идти .

Он шутливо поклонился ей, и она ответила ему тем же. Улыбаясь, они вышли из её спальни, чтобы присоединиться к Смиренным.

Если Галт когда-либо и испытывал нетерпение, то не показывал его. Линден был уверен, что понял, что только что произошло. Своими харучайскими чувствами он, вероятно, слышал каждое слово, чувствовал каждое изменение. Тем не менее, он оставался невозмутимым, непроницаемым. Её восстановление не вызвало у него никаких угрызений совести. Он лишь кивнул ей и повернулся к двери.

Когда Лианд взял две горсти хлеба и сыра и сунул еду за пазуху своей куртки, он и Линден последовали за Мастером в коридоры Ревелстоуна.

Она смутно удивилась, обнаружив, что они освещены масляными лампами и факелами, расположенными на большом расстоянии друг от друга. Ещё вчера кто-то – возможно, Махдаут или другой слуга Ревелстоуна – откликнулся на её желание света. Она видела, как идёт по заброшенным коридорам, вниз по гулким лестницам, через безлюдные залы.

Напротив, скудное освещение создавало впечатление, что великая крепость ещё более заброшена, чем прежде. Теперь она не могла представить себе полчищ людей, процветающих за пределами её восприятия. Вместо этого длинные каменные коридоры и высокие залы ныли от пустоты. Крепость Лорда была построена великанами для мужчин и женщин, которые любили её; и теперь эти обитатели исчезли.

Несомненно, Мастера уважали Ревелстоун. Возможно, они даже восхищались им. Но они не могли занять место людей, служивших силе Земли и камню. Огромному лабиринту из гутроков требовалось нечто большее, чем свет: ему требовались польза и тепло.

Сложными этапами Галт вёл Линден и Лианд всё глубже и глубже в старое сердце Замка; и по мере того, как они спускались, и воздух, и камень становились холоднее. Тени за лампами и факелами становились всё гуще, пока не стали тёмными, как кроны деревьев. За глухим стуком каблуков своих сапог, тихим стуком сандалий Лианд и почти неслышным шёпотом Галта Линден, казалось, слышала приглушённое дыхание и шёпот затаившейся враждебности. Чувством здоровья она ощущала, как над ней нависает огромная тяжесть Ревелстоунской скалы, словно наблюдая за её действиями.

Куда мы идём? резко спросила она Галта. Несмотря на обретённую уверенность, заброшенный Крепость угнетал её. Ей хотелось услышать что-то иное, кроме разветвлённого эха и пустоты.

Близко ответил Смиренный. Мы поговорим в Клоузе, где в древности собирался Совет лордов, чтобы обсудить нужды страны и определить, как на них отреагировать .

Линден вздохнула. Несомненно, этот переулок имел для Харучаев особое значение, но она никогда его не видела. Слишком многое из долгой истории Земли было от неё скрыто или утрачено. Его неопределённое значение, казалось, нависало над ней, словно надвигающаяся масса Ревелстоуна.

Анеле там будет?

Избранный, ответил Галт, все твои спутники ждут тебя, кроме порождений Демондима. Они уже рассеялись по горам. Мы не знаем, вернутся ли они .

Ушли , – подумала она. Неясные предписания их Зачарованного мира – или их Зачарованных миров, если пра-вилы и вейнхимы не были согласны – повелели им отправиться в другое место. Она понятия не имела, что означает их отъезд; но, по крайней мере, могла верить, что они в безопасности.

Лианд предложил ей несколько кусочков хлеба с сыром. Она приняла их и начала есть, следуя за строгой спиной Галта.

Затем она увидела перед собой арочный вход, который, казалось, когда-то был дверью. Однако, если это так, то они давно исчезли; ими пренебрегли, пока они не отвалились. Теперь же проём зиял, словно крик, застывший в граните, крик такой древний, что его помнил только камень.

Но более яркий свет лился из прихожей. Когда Галт провёл своих подопечных через вход, Линден оказалась в огромном зале, освещённом множеством ламп: Клоуз. Это была круглая полость, одновременно высокая и глубокая, которая, казалось, была образована с противоречивыми целями. Над ней, почти вне досягаемости света, крестовый потолок был замысловато обработан, сформирован с благоговением, как будто в честь всего, что было сделано и сказано в зале. Но под прихожей пол обвалился, образовав грубую яму. Сначала поверхность опускалась вниз уступами, которые когда-то, возможно, были ярусами. Однако ниже камень напоминал излившуюся магму. Она почти поверила, что некогда прекрасный зал для аудиенций подвергся ужасающему жару; огню настолько горячему, что пол расплавился и потек, наконец, остыв в искажённых узорах, словно напоминания о боли на дне ямы.

В стене напротив Линден увидела пару проёмов, которые, возможно, когда-то были дверями поменьше. Но они получили те же повреждения, что и нижняя часть переулка, и, похоже, не были пригодны для использования.

Среди измученных фигур на дне Тупика ждали Хандир, Посох и, возможно, ещё два десятка Мастеров. Среди них Линден увидела Анеле, а также Манетралла Мартир и двух его Кордов. Старик стоял позади собравшихся, охраняемый или удерживаемый двумя Мастерами. Линден с первого взгляда поняла, что он не пострадал; но его физическое благополучие не успокаивало её.

Как только она вошла в зал, Рамен поднялся к ней по смятому камню. Все трое были бледны от потери и подавленности. Бхапа сосредоточился на том, чтобы защитить свою недавно исцелённую руку и плечо, пока двигался; но Пахни выдавил из себя тонкую улыбку, глядя на Линдена и Лианда. Однако Махритир выдал большее беспокойство. Ему было трудно держать голову, и его свирепое лицо выражало нехарактерную для него робость. Он поднялся по камню, слегка запинаясь и едва заметно вздрогнув.

Манетрал остановился на шаг ниже Линдена, Лианда и Галта, а его Корды почтительно расположились позади него. Избегая взгляда Линдена, он поклонился, как рамен, а затем неуверенно спросил: Рингтан, как ты? С тобой обращались вежливо?

Возможно, он ожидал, что она ответит отрицательно.

Поскольку Линден ясно видела его страдания, она подняла Посох Закона, словно символ власти, и чинно поклонилась. Я рада, что ты здесь, Манетралл. У нас с Лианд всё в порядке . Стоундаунор кивнул в знак согласия, ухмыльнувшись Пахни. В основном Мастера нас игнорировали. Но женщина, которую звали Махдаут, хорошо о нас заботилась.

А ты как? С тобой всё в порядке?

Махртиир сделал явную попытку собраться с духом. Мы не будем. По нашему слову, ранихины были отпущены на травянистую равнину и в таинственные воды Мерцающего моря. Мы последовали за ними, предпочтя службу и открытое небо скрытому презрению этих Стражей Крови. Ранихины остаются там, хотя мы и ответили на призыв неспящих во имя тебя. Это хорошо .

Линден кивнул, ожидая продолжения.

Но, Рингтан. Он запнулся; ему пришлось заставить себя поднять голову, чтобы она увидела стыд в его глазах. Я боюсь, что подведу тебя. Это ужасное место давит на меня. Рамен рождены для открытого неба. Такое заточение омрачает наши сердца. И все же есть более глубокая боль, которая сковывает меня .

Он подошёл ближе и понизил голос. Рингтан, мы ослеплены. Мы знали природу Грязи Кевина, но не испытали её на себе. Мы. Он нахмурился в отчаянии. Я не знал, что эта утрата будет столь тяжкой. Я более чем наполовину искалечен и не гожусь для вашей службы .

Всё ещё держа посох, Линден покачала головой. Манетралл, ты ошибаешься. Ты, Бхапа и Пахни – те, кем вы всегда были , – настолько достойные, насколько это позволяли верность и доблесть. С твоего разрешения, я покажу тебе, что имею в виду .

Он смотрел на неё в недоумении и неуверенности. Он не видел ни её здоровья, ни силы Посоха. Тем не менее, он согласился без колебаний.

Закон и Сила Земли теперь давались ей легко. Они были для неё естественными: пока она держала Посох, их нельзя было отнять. Если бы раньше она не чувствовала себя ослабленной Грязью Кевина, она бы не запаниковала. С тёплым деревом в руках ей оставалось лишь пожелать очищения чувств Рамена, и её желание исполнилось.

Радость, озарившая их лица, когда они снова обрели зрение, была чудесна. И она была особенно яркой у Бхапы. До этого момента, видимо, он не до конца осознавал, что его обычное зрение вернулось. Годами его зрение было ослаблено: теперь же он мог видеть во всех смыслах этого слова.

Все как один, Рамены простерлись ниц у ног Линден, словно она была столь же величественна, как Ранихин.

Смутившись, она опустила Посох, пробормотав: Ой, вставай. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы со мной так обращались . Она снова объяснила: Это временно. Грязь Кевина всё ещё здесь. Но я могу обновлять её так часто, как нужно. И в конце концов мы найдём, как избавиться от причины .

Рамен послушно поднялись на ноги. Между Пахни и Лиандом пробежал ощутимый поток удовольствия; Бхапа с благодарностью в своих ясных глазах посмотрел на Линдена. Но Махритир отвернулся, чтобы свирепо взглянуть на ожидающих Мастеров.

Бессонные, крикнул он голосом, полным презрения, ваше назначение здесь бессмысленно. Несомненно, вы потребуете, чтобы Рингтан оправдал её действия и намерения. Стейв обещал расплату, не так ли? И вы попытаетесь отчитаться за своё плохое обращение с печальной Анеле, которая никому не причиняет вреда. Но ваши слова и ваши решения пусты.

Ранихины приняли Рингтана. Более того, они почтили её, преклонив головы, хотя никогда не преклонялись ни перед одним живым существом. И во имя её они приняли всех её спутников, не исключая Анеле. Более того, по их желанию на них ездил Рамен, чего не делал ни один Рамен.