Последние хроники Томаса Ковенанта

Возможность видеть дальше несколько смягчила ее тревогу.

Ближе к закату компания остановилась на ночь в овраге, посередине которого бежал стремительный ручей, а ложе было сложено преимущественно из битой гальки и сланца: камня было достаточно, чтобы защитить Анеле от одержимости, но без глубоких скал, которые могли бы открыть ему самые худшие воспоминания. Вода была стоком сезонных ливней и горных снегов. Среди своих жидких секретов она несла в себе слабые ароматы дождя и метелей, молодого тепла и старого льда. Летом поток был бурным до самых краев, превращаясь в небольшую речушку, текущую преимущественно на юг. Теперь же заваленное мусором дно оврага было самым безопасным местом, которое разведчик Рамен нашел для Анеле на ночь.

Линден планировала разложить спальный мешок на более мягкой земле над ручьём. Её спутники могли бы присматривать за ней, где бы она ни устроила постель. И она не сомневалась, что ранихины тоже будут охранять компанию. После мучений прошлой ночи ей хотелось как следует выспаться.

Но сначала она сидела, прислонившись спиной к сухой стене оврага, пока сумерки над головой сгущались, переходя в вечер, а Лианд и Пахни готовили еду на веселом костре. Там она могла расслабиться и подумать.

Когда компания поела – когда Рамен вернулись, присматривая за Ранихин, а Смиренные заняли места выше Линден и её друзей по краям ручья – Стейв наконец заговорил о Бороне и Махдауте. Он описал их жуткое состязание и его исход. И повторил то, что Линден уже слышал о Визарде и Теомахе, хотя и не объяснил, как.

Он знал о Непоследующем. Давнее поражение своего народа он держал при себе, возможно, чтобы защитить свои скрытые эмоции, а может быть, чтобы умилостивить Униженных.

Наблюдая за Лиандом и Кордами, Линден заметил, что у них есть вопросы, которые они хотели бы задать. Но невозмутимая строгость Стейва не позволяла им задавать вопросы. Однако сосредоточенность Мартира намекала на то, что он задаст свои вопросы, несмотря на молчаливость Стейва. Ради бывшего Мастера Линден опередил Манетралла.

Стейв, тихо спросила она, что ты можешь рассказать нам о том, где мы находимся и куда направляемся? Ты и Смиренные знаете эту местность. Мы нет . Когда они с Ковенантом давно начали поиски Единого Древа, она была не в состоянии обращать внимание на окружающую обстановку. Она помнила только, что они покинули Ревелстоун и направились на восток, чтобы противостоять смертоносным переменам Санбейна. Я хочу иметь представление о том, что нас ждёт .

Она снова подтолкнула его нарушить запреты Мастеров, да ещё и в их присутствии. Однако она сомневалась, что Смирённые будут против. Посвятив себя этому делу, они не могли утверждать, что ей и её друзьям не нужны их знания.

Стейв держался чопорно, но не колебался. Расстояние от Ревелстоуна до северо-западной оконечности Анделейнских холмов девяносто лиг. Если мы поедем так же, не слишком погоняя ранихинов, то отстанем уже на тридцать лиг .

Итак, еще четыре дня пробормотал Линден.

Он покачал головой. Избранный, ваш счёт предполагает, что мы не встретим ни задержек, ни сопротивления. Я не могу предсказать, какое сопротивление будет, хотя нас предупреждали о

, и нельзя забывать о возможности падений. Но некоторые задержки могут быть желательны, а других избежать невозможно.

Завтра мы подойдем к Первому Вудхелвену, названному так потому, что это была первая и, несомненно, самая успешная попытка Сандера Грэвелера и Холлиана э-Бранда воссоздать древесные жилища, которые были одним из чудес Земли во времена Лордов. Возможно, вам захочется остановиться там, чтобы.

Помните, что вы никогда не видели настоящего Вудхельвена. И, возможно, было бы разумно пополнить наши запасы, если Смиренный позволит.

Линден был уверен, что Смиренные откажутся от любой встречи с жителями деревни. Но если они и реагировали на предложения Стейва, то молчали, и он не стал делиться услышанным.

Она крепче сжала себя в объятиях. Роджер Ковенант в облике отца сказал ей, что Кастенессен теперь занимает Анделейн, что он командует

И что он мог послать к ней этих пожирающих монстров, потому что смог найти её через Анеле. Но Роджер лгал о многом. Она не была уверена, что Кастенессен сможет обнаружить старика, если Анеле не коснётся голой земли.

Также она рассматривала идею о том, что разъяренный

Занятый Анделейн казался неправдоподобным. Неужели такое существо избегало бы квинтэссенции здоровья и красоты Земли? Он вполне мог бы возненавидеть суровые правила Мёртвых. А нападение на Анделейн лишь растратит его силы: оно не будет угрожать его народу и, следовательно, не утихнет его ярости.

Нет, по этому вопросу она не верила ни одному из утверждений Роджера, за исключением того, что Кастенессен управлял

и что враги Земли попытаются помешать её цели. Если Кастенессен захочет заполучить Лорика,

для себя если

не были изначально враждебны к нему она подозревала, что он сделает это косвенно.

Продолжай мягко попросила она Стейва. Что ещё ты можешь нам рассказать?

Выражение его лица оставалось упрямо нейтральным. Но даже когда Смиренные уговаривали его больше ничего не говорить, он не внимал им.

Из множества ран, нанесённых Клэйвом и Солнечной Погибелью, самым тяжёлым была потеря великих лесов. На Верхних Землях их было три. Тёмный Гриммердхор лежал к востоку от Ревелстоуна, но простирался на юг, к Анделейну. Наш путь пролегает через часть региона, где Гриммердхор некогда процветал, и где он погиб.

К юго-востоку от Анделейна, между Черной рекой и Роамседжем, возвышался мрачный Мориновый мох. Там Неверующий был когда-то спасен от смерти Освобожденным целителем. А к юго-западу от Центральных равнин и Последних холмов возвышалась Гарротирующая Глубина, могучая и жестокая.

Но был еще и четвертый лес, Гигантские леса, который пережил Солнечный Погибель и который сохранился до сих пор, расположившись на Нижней Земле к северу от загрязненных вод Сарангрейв-Флэт .

Сарангрейв Линден вспомнила. Там она и Ковенант, с Сандером, Холлианом и небольшой группой

, чуть не пала жертвой скрытника и его едких приспешников,

скест

. И там они столкнулись с Великанами Поиска, благодаря которым стало возможным победить Презирающего и исцелить Землю. Но она не позволила воспоминаниям о друзьях, которых она любила и потеряла, прервать Стейва.

Некоторая часть того, что произошло после свержения Коррупции и уничтожения Санбейна, была впервые рассказана

Гигантами Поиска, хотя эту историю позже повторили Сандер Грэвелер и Холлиан э-Брэнд.

Какое-то время Сандер и Холлиан были заточены в Анделейне. Она только что возродилась, он посвятил много себя её восстановлению, и зло Солнечного Погибели не угасало в Стране. Первый из Поиска и Смоляная Жена передали им Посох Закона, но они ещё не научились им пользоваться. Им требовались богатства Земли Анделейн. Поэтому они остались среди Холмов, изучали Посох и становились сильнее.

Линден наклонилась вперёд, внимательно прислушиваясь к ровному голосу Стейва, очерчивающему темноту вокруг небольшого костра. Как и история Анель о Едином Лесу, встреча с Кайрроилом Уайлдвудом пробудила в ней жажду узнать больше о лесах. И она дорожила этим.

воспоминания о друзьях. Её последним поступком перед изгнанием из Страны было желание связаться с Сандером и Холлиан. Она хотела, чтобы они знали, что их любят, и у них есть основания для надежды.

Лианд и Рамен тоже увлечённо слушали объяснения Стейва. Тысячелетия назад Рамен увели Ранихинов с Равнин Ра, спасаясь от Погибели Солнца. И никто из них не вернулся, разве что для дальних разведок вдоль границ Земли, пока Хин и Хайнин не объявили о своей преданности Линдену. В результате Мартир и его Корды мало что знали о событиях в Земле во время добровольного изгнания их народа.

Однако, продолжал Стейв, Сандер и Холлиан хорошо помнили величие Гигантских Лесов. А она была э-Бранд, рождённой с любовью к дереву. Среди великих и жизненно важных задач, которые они взяли на себя, приняв Посох, они прежде всего хотели начать восстановление лесов в Стране.

Но они ничего не знали ни о Гриммердоре, ни о Моринмоссе, ни о Гарротной Глубине. Как и Великаны Поиска. И нет

Искали Сандера и Холлиана. Пока Джайентс не вернулись в Ревелстоун,

Не знали, что Сандер и Холлиан живы. Поэтому Гравелер и э-Бранд не руководствовались историей лесов в Стране.

Скорее, они придумали собственную цель. Когда их понимание Посоха стало достаточно глубоким, чтобы исцелить последние следы разрушительного воздействия Солнечного Погибели в Анделейне, они обратили свой взор наружу. Вокруг всех границ Анделейна, от Лэндсдропа к северу от горы Грома на запад, затем на юго-восток к реке мифиль, оттуда через мифиль на восток к региону, где когда-то рос Моринмос, и, наконец, на север вдоль Митиля до самых южных склонов Гравин Трендор, Сандер и Холлиан вдохновили и взрастили один всеохватывающий лес, который они назвали Сальва Гилденборн в честь Златодрев Анделейна.

Стейв снова обратил внимание на Униженных, возможно, предлагая им возможность дать ему совет. Но он не задавал им вопросов вслух, и они не отвечали. Через мгновение он слегка пожал плечами и продолжил.

Если бы им это удалось, Гравелер и э-Брэнд распространили бы свои лесные богатства на всю опустошённую войной землю между Анделейном и Лэндсдропом. Однако здесь их ждало замешательство. Их понимание Посоха или, возможно, самого Посоха, будучи неполным, не могло полностью компенсировать ущерб, нанесённый древними армиями и битвами Порчи.

Обращаясь лицом к Линдену, Стейв заключил: Сальва Гилденборн стоит на нашем пути к Анделейну. По своему характеру это чудесный край, драгоценный для Земли. Но он был создан без помощи знаний и разросся как обширный, так и непокорный. Если нам не воспрепятствовать или не задержать, мы достигнем его берегов за три дня. Однако сама Сальва Гилденборн препятствует проходу. И там Ранихин не сможет ускорить наш путь. Поэтому я прикидываю, что лес должен добавить к нашему пути два дня или больше .

Линден кивнула про себя. Значит, шесть дней – и только если враги Земли не нанесут удар. Она хотела ехать быстрее, ехать быстрее и дольше. Она не могла по-настоящему начать поиски Джеремайи, пока не достигнет своей цели в Анделейне. Но, оглядываясь назад, она всё ещё слышала бешеный вой

. Ан

предупредил Страну Песчаных Горгонов, а также

. Она не знала, что стало с

Джеханнум, Разбойник, который когда-то овладел ею. Несомненно, он где-то там работает, служит Лорду Фаулу. И она не забыла

Владение Жанной в руках Херема. Было возможно, что

Возможно, ему удастся сфокусировать безумие Джоан. Если бы он это сделал, её взрывы дикой магии могли бы обрести хоть какое-то направление и намерение.

Спешка почти наверняка увеличит опасность для Линден и всех её спутников. Рамен и даже ранихин станут более уязвимыми для засад.

Размышляя, Лианд сказал: Я никогда не видел леса. Пахни призывает меня представить себе деревья на высокогорном плато, умноженные в тысячу или тысячу тысяч раз. Но это выше моего понимания .

Манетрал резко кивнул. Рамены любят простор и высокие холмы. Тем не менее, наши предки с почтением относились к лесам Земли. Их многогранное великолепие превосходило все описания. Теперь я жажду взглянуть на Сальву Гилденборн и пройти среди её бесчисленных величий.

Ты Стоундаунор, добавил он, обращаясь к Лианду, рождённый для камня и постоянства. Но я не сомневаюсь, что и ты будешь преклоняться перед величием дерева. И мы ещё не говорили об Анделейне, где красота Земли процветает в изобилии .

Рамен и Лианд продолжали разговаривать, пока Анеле прерывисто храпела у огня, а Смиренный стоял на страже; но Линден почти не слышала их. Охваченная тревогой, она укуталась в одеяло, чтобы защититься от холода весенней ночи, и попыталась сосредоточиться.

По словам сына Ковенанта, Кастенессен вызвал лишь нескольких

в Страну. В этом Роджер, возможно, говорил правду. Неужели толпа этих существ не могла ускользнуть от внимания Мастеров? Тем не менее, монстры, которых Линден видела во время своего перехода в Страну, были способны на чудовищные разрушения. Ей уже дважды удалось потушить Падения и теперь она стала сильнее. Сам Посох стал сильнее. Но она не могла угадать, хватит ли Закона и Силы Земли, чтобы сдержать

Он, возможно, не назначил бы Кастенессена своим Дюрансом, если бы какая-либо другая теургия могла сдержать этих ужасных тварей.

Но когда она наконец уснула, ее сны не были навязчивыми: ни челюсти кракена, ни жестокие желтые клыки, ни мучения

. Вместо этого она, казалось, бесконечно падала в онемевшую черную бездну глаз Харроу, где не было слышно ни звука, кроме мучительного плача ее сына.

Он проснулся в состоянии тревожного напряжения. Снова и снова давление и дилеммы её текущих обстоятельств отодвигали мысли о Джеремайе на задний план; но всякий раз, когда крайность его положения возвращала её, это происходило с удвоенной силой. Ей ещё предстояло пройти долгий путь до Анделейна, Лорика.

и Мёртвые. Но это были лишь первые этапы её поисков сына. В конечном счёте, всё это было необходимо просто потому, что она не знала, как ещё начать поиски Иеремии.

Пока она напряжённо завтракала с подругами, Лианд мягко заметил: Ты плохо отдохнула, Линден .

Она кивнула, но не слушала. Вместо этого она прислушивалась к свисту и формальным приветствиям. По её просьбе Стейв и Махртаир присоединились к Смиренным за восточным краем оврага, чтобы призвать Ранихин: она ждала возвращения Стейва. Как только он спустился обратно в ручей, она передала остатки еды Бхапе и поднялась на ноги.

Первый Вудхелвен? спросила она. Как далеко это?

Стейв поднял бровь, услышав её резкие слова. Если нам никто не помешает, мы до полудня будем у Вудхелвена .

Линден прикусила губу. Ты уверена, что нам стоит остановиться на этом? Разве у нас недостаточно припасов?

Если бы жителей Вудхелвеннина требовалось предупредить о надвигающейся опасности, один из Смиренных мог бы выполнить эту задачу, не нарушая своего обязательства сохранять невежество жителей деревни.

Стейв пожал плечами, разглядывая её. Будущее неопределённо, Избранная. Скоро мы можем сбиться с пути. Было бы неразумно упускать возможность пополнить запасы .

Ладно пробормотала она недовольно. Но давайте поторопимся. Я нужна Иеремии .

И ты тоже не прощаешь заметил Стейв. Всё это

Пойми. Ранихины ждут тебя. И в своём окружении Смирённые признают, что твоё желание поторопиться оправдано. Мы пойдём так быстро, как только сможем, не жертвуя осторожностью.

Словно повинуясь его словам, Лианд и Пахни поспешили вымыть кастрюли, миски и прочую утварь, пока Бхапа перепаковывал спальные мешки. В это же время Бранл и Галт, к удивлению Линдена, спрыгнули в овраг. Не говоря ни слова, они обшаривали сланец и гальку русла реки, пока не нашли большой кусок сланца, толщиной, наверное, в два пальца, на котором могли стоять один или два человека. Подняв его, Бранл и Галт бросили его Клайму на край ручья. Когда Клайм крепко схватил сланец, он унес его с глаз долой.

Под недоуменным взглядом Линдена Стейв объяснил: Хотя Первый Вудхелвен опоясывает плодородная низменность, окружающие холмы бесплодны, как и большая часть местности, которую нам предстоит пересечь сегодня. Пока Клайм может, он будет носить свой камень на спине Мхорнима. При необходимости он может защитить старика от прикосновения Кастенессена .

Линден издала свистящий звук сквозь зубы. Это хорошо . Она была знакома со сверхъестественной силой

, но она часто забывала, насколько они сильны. Я рада, что кто-то из вас догадался об этом .

Она неоднократно обещала Анеле свою защиту, но вместо этого постоянно сосредотачивалась на других проблемах.

Ухмыляясь, Лианд одобрительно похлопал Стейва по спине. Затем он предложил помочь Линдену выбраться из оврага.

Добравшись до края, она обнаружила там Махртиира с собравшимися ранихинами. Хин подошла к Линдену с ласковым взглядом в своих кротких глазах; Хиннин властно топнул копытами. Клайм уже сделал упряжь из ремней для сланца, накинул её ему на спину и сел на Мхорнима. Линден увидел, что Мхорним почти на ладонь выше остальных лошадей, с мощными мускулистыми бёдрами и широкой грудью. Очевидно, жеребец сможет вынести дополнительную ношу Клайма.

Главной целью Смиренных , возможно, была защита от Линден, но они также серьёзно относились к оказанию помощи ей и её друзьям. В этом они напоминали

которого она знала по Томасу Ковенанту. Бринн, Кейл, Сир и Хергром долгое время относились к ней с глубоким недоверием, но их сомнения не помешали им защитить её ценой своей жизни.

Когда они стали Хозяевами Земли,

не перестали быть собой.

Успокоенная этим признанием и утешенная твердым принятием Хайна, Линден на время успокоилась. Но когда они с товарищами наконец сели в седла, а ранихин повернули на юго-восток, пересекая восход солнца, ей пришлось сдержать желание пустить Хайна в галоп.

Пока Лорд Фаул и

Иеремия держал его, он мог больше никогда не увидеть солнца. Презирающий предпочитал тёмные уголки мира. И под

Скайвир, он чуть не потерял Иеремию. Она была уверена, что Лорд Фаул не пойдет на такой риск во второй раз.

Что бы ни случилось, Анделейн и Лорик

это было бы началом ее поиска, а не концом.

Солнце, словно преграда, висело в её глазах, и она чувствовала, как время тянется, словно свинцовая мука тревоги. Ради неё, однако, ранихины ускорили свой плавный галоп. Махртуир отправил Бхапу на разведку далеко впереди отряда: Галт и Бранл шли всадниками, почти невидимыми по обе стороны. Постепенно плавность аллюра Хин успокоила нервы Линден. Ровный ритм кобылы, казалось, навязывал Линден подсознательное равновесие, успокаивая её, словно её качали на руках, защищая. Она перестала смотреть на солнце, и её восприятие движения изменилось.

Стейв и Махртиир ехали вместе с ней. За ними следовали Лианд и Пахни, прикрывая Анеле. Клайм держал Мхорнима у пяток коня старика. Останавливаясь лишь для того, чтобы глотнуть воды или собрать несколько драгоценных ягод, всадники двигались по склонам невысоких холмов, по постепенным хребтам, по низинам и небольшим долинам, усеянным рощами и одинокими деревьями, словно островки в медленном приливе взбитого травой моря.

Когда солнце пересекло середину утреннего неба, обостренные чувства Линдена уловили первый запах

Поначалу он был слишком эфемерным, чтобы его можно было определить: неуловимым, как блуждающие огоньки; едва различимым на фоне всеобъемлющего запаха Грязи Кевина . Она понятия не имела, что это может означать. Но, оглядевшись, она увидела, как Мартир вдыхает воздух. Анеле занервничал на спине Храмы, неловко мотая головой из стороны в сторону. А Бранл и Галт приблизились к компании, словно стягивая кордон.

Лианд недоумённо взглянул на Пахни. Но он не окликнул её из-за непрерывного стука копыт, и она не ответила на его взгляд.

Там: Линден снова ощутила это ощущение. Это был не столько запах, сколько стрекотание, словно что-то жестокое на мгновение царапнуло её восприятие, заставив нервы вибрировать. Она собиралась крикнуть вопрос Манетраллу или Посоху, когда увидела впереди Бхапу, спешащего присоединиться к компании, словно

изводил его.

Но Линден почувствовал не мускусный запах волков. Это было нечто более тёмное, нечто без голода и намерений и гораздо более смертоносное.

Прикосновением, а может быть, просто силой мысли, Став и Махритир замедлили бег Хайнина и Нарунала; остальные ранихины последовали их примеру. Лошади едва бежали рысью, когда Бхапа подъехал достаточно близко, чтобы доложить без крика.

Манетралл, Рингтейн, это

. В его тоне царила суровость и настойчивость. Я этого не видел, ибо это было на пределе моего понимания. И всё же я в этом уверен. Такое зло невозможно спутать.

Развернув Врани, чтобы тот шагал рядом с Махртаиром, Корд продолжил: Сначала он стоял прямо перед нами. Но он движется, как и всё.

. Пока что он дрейфует на юг, словно подгоняемый ветром, хотя ветер дует с запада. Если какая-то прихоть не изменит его курс, он не будет представлять для нас опасности. Более того, он может пройти на лигу или больше дальше от нашего пути.

Насколько близко он подошёл к Первому Вудхелвену? спросил Линден. Вы можете сказать?

Она стояла на часах Кевина, когда они упали; она и Анель. Она застонала, представив, как.

может сделать с любым веществом, менее стойким, чем гранит.

Бхапа беспомощно посмотрел на Махритара. Увы, я не знаю. Ауры человеческих жилищ – мелочи по сравнению с Водопадами. Я смог разглядеть

, и быть в этом уверенным, потому что это огромное зло. Я ничего не чувствовал к Вудхелвену.

В таком случае, мрачно сказал Линден, думаю, пора ехать как можно быстрее. Вудхельвеннинам мы можем понадобиться. А если нет, я хочу проскочить мимо этой штуки, прежде чем она успеет сменить направление .

Она автоматически отвергла идею продолжения

чтобы погасить его. Это задержало бы её. Каждое временное нарушение, совершаемое Джоан, было кратковременным: она знала это. Иначе Арка уже пала бы. Если бы никто – никакая другая сила – не поддерживал Падение, оно вскоре исчерпало бы себя и исчезло.

Манетралл и Стейв кивнули. Затем все ранихины синхронно шагнули вперёд, плавно ускоряясь, пока не помчались, словно скакуны, на юго-восток.

При других обстоятельствах энергия и стремительность Хайна могли бы воодушевить Линден. Но сейчас её внимание было сосредоточено впереди. С помощью Посоха она обострила свои чувства и направила своё восприятие дальше, стремясь к

Поначалу она ощущала это в виде лёгких намёков, неявных проблесков искажения. Но вскоре она убедилась в этом. Она научилась различать тошноту, мучившую её в присутствии Эсмер, и более глубокую тошноту, вызванную близостью водопада. Эсмер причинял ей боль, нарушая её связь с другими аспектами её самой: воздействием

Они проникли глубже. На почти клеточном уровне они угрожали её зависимости от осязаемой реальности.

И

был

там

, куда указал Бхапа: впереди неё и справа, хаотично смещаясь на юг. Если бы его направление не изменилось, он не представлял бы опасности для её компании. Скорее, он унес бы безрассудную ярость Джоан вдаль, пока она не рассеется. И пока он длится, его разрушительность будет зависеть не столько от количества дикой магии, которую Джоан высвободила, сколько от того, что лежит вдоль его бессмысленного пути.

С трудом Линден подавила страх перед тем, что может произойти с Падением. Молчаливое согласие Обруча и Смиренных убедило её, что поблизости нет ни деревень, ни поселений.

Текущий курс.

непременно предупредил бы ее, если бы на кону была жизнь.

Оставалась только одна забота: Первый Вудхелвен.

Сжимая Посох Закона до боли в костяшках пальцев, Линден прижалась к шее Хайн, молча подгоняя кобылу и всех Ранихинов бежать быстрее.

Длинный склон, поднимающийся вверх, закрывал вид впереди. Он спускался к низинам на юге; на севере он поднимался к скалистому холму, усеянному старыми камнями. Но по пути отряда подъём был слишком пологим, чтобы замедлить бег лошадей. Они мчались вверх по земле, которая, лишив травы, превратилась в неумолимую смесь кремня, раскрошенного сланца и голой земли. Копыта ранихинов с каждым шагом разбрасывали за собой обломки. Лошадям, следовавшим за Линденом, приходилось расступаться, чтобы не бежать под брызгами острых камешков и песка, поднимаемых Хайном и Хайнином, Врани и Наруналом.

Вдоль нижней местности она увидела доказательства

Проход. Земля там была такой же бесплодной, как склон, но выглядела взрытой, словно её изрыли тысячи когтей. Участок вскопанной земли шириной почти в один шаг вёл, словно извилистая дорога, на юг.

Боже, грехопадение было

большой

Линден заметил нечто похожее на шторм вокруг

бурлящая колонна. Небо было безоблачным, от горизонта до горизонта – чистым. Тем не менее, вдали сверкали молнии, треща вокруг.

словно нимб. Воздух сгустился, словно был полон грозовых туч; он был полон теургии, а не влаги и ветра.

Она подавила вздох огорчения. Падение было не единственной опасностью. Какая-то сила, столь же мудрая и могущественная, как Демондимы, отчаянно пыталась помешать или повлиять на

Закусив губу, она отвернулась. Стейв говорил, что Первый Вудхелвен занимал плодородную низину, окружённую голыми холмами. Если он находился за этим возвышением, то, возможно, находился прямо на пути Падения.

Вершина была уже близко. За ней она уже видела другие холмы, примерно в полулиге от неё; склоны их были такими же бесплодными, как земля, по которой скакал Ранихин.

О, Боже простонала она, пока Хин нёс её на вершину холма. Пожалуйста. Нет .

Затем Ранихин перевалил через гребень и хлынул потоком по дальнему склону; и Линден увидел, что Первый Вудхельвен не был пощажен.

Он занимал широкую, низкую долину, которая тянулась за вершиной холма на северо-западе и изгибалась к востоку; пологая серповидная почва, ставшая пригодной для пахоты благодаря яркому ручью и сезонным разливам. Как и предполагал Стейв, низину окружали холмы, похожие на насыпи из сланца, грязи и мергеля. Но века воды и разливов сделали дно долины гостеприимным, словно пастбище.

Когда-то – возможно, ещё полчаса назад – эта деревня на деревьях, должно быть, была необыкновенной: великолепный баньян раскинулся над ручьём, выпуская вниз густые пучки побегов, которые становились новыми корнями и вторичными стволами, пока единственное дерево не образовало обширную рощу. Тысячи массивных ветвей, должно быть, простирали свои листья к небесам, разрастаясь между собой и друг над другом, пока не создали обширные возможности для строительства домов и дорожек от ствола к стволу. И сами дома, должно быть, тоже были необыкновенными, ведь они были построены не из досок и брусьев, а из переплетённых веток и ветвей, и укрыты густой соломой из прутьев и листьев. Вдоль ручья, должно быть, процветали посевы Вудхельвеннина.

Если бы Линден увидел Первого Вудхелвена до того, как

Если бы её ударили, это зрелище, возможно, обрадовало бы её израненное сердце. Она бы так гордилась Сандером и Холлианом. Но она и её спутники не успели добраться до деревни на деревьях, чтобы спасти её.

Теперь всё выглядело так, будто по нему пронёсся циклон. Древние стволы толщиной с пять или шесть гигантов, стоящих вместе, были раздроблены, расколоты и разбросаны, словно щепки. Их сочащиеся влагой пни были изрезаны, словно сломанные кости. Сломанные сучья оставили после себя след из обломков: беспорядочные кучи обломков напоминали погребальные костры; листья усеивали землю, словно кровь.

После тысячелетий роста и благополучия, поколение за поколением, процветающее сообщество превратилось в катастрофу.

Но для Линден это было не самое худшее, хотя ущерб вопиял о её чувствах. Дерево было всего лишь деревом. Драгоценное безмерно, его разрушение, тем не менее, не отражало всей цены.

. Гораздо более мучительным для нее было состояние полей и самих Вудхельвеннинов.

По обе стороны от пути, по которому шёл водопад, поля оставались нетронутыми. Их недавно вспахали и обработали, и они были покрыты свежей, уязвимой зеленью новых посевов. Но там, где

Пройдя, он уничтожил всю почву, лишив жизни и надежды Первого Вудхелвена на еду и будущее. Гнилая земля ныла на солнце, словно жалящая желчь в теле Земли.

А вокруг своих разрушенных жилищ стояли обитатели баньяновых деревьев, сотни мужчин, женщин и детей, толпящихся в шоке и смятении, совершенно потерянные.

Среди них двигались два Мастера. Несомненно, это объясняло, почему Вудхельвенины всё ещё живы: неослеплённые чувства Мастеров предупредили жителей деревни собрать свои семьи и бежать до наступления Падения. Также удалось спасти несколько лошадей. Но

Ничего не могли сделать, чтобы смягчить последствия, силу и удар катастрофы. Жители Вудхельвеннина безмолвно взирали на разрушение своей жизни, слишком потрясённые, чтобы думать или действовать. Они не знали, как вынести ту ничтожность, полное отсутствие цели и желания, с которыми их дома, имущество и дела превратились в руины.

Не имея никаких знаний об истории Земли, они не имели представления о контексте зверств.

В лагере Берека Полурукого Линден без колебаний пошла навстречу жертвам его войны, чтобы сделать всё возможное. Здесь всё было иначе. Вудхельвеннины не были ранены: их сердца, а не тела, были пронзены. Несмотря на всю свою силу, она не могла исцелить их души.

И она не разделила никакой ответственности за страдания воинов Берека. Разрушение Вудхелвена она могла бы предотвратить, если бы настояла на спешке несколькими часами ранее, когда её отряд снялся с лагеря.

Если бы она не вернула обручальное кольцо Джоан.

Она едва заметила, как весь отряд ранихинов замедлил шаг на возвышении над разрушенной рощей. Глубокая ярость захватила её внимание.

Роджер сказал о Фоллсе:

Где бы они ни находились в конкретный момент, каждый момент времени в этом конкретном месте происходит одновременно.

. Он пытался объяснить, почему ткань реальности ещё не была безвозвратно разорвана.

Поскольку они двигаются, они отдают эти кусочки времени так же быстро, как приобретают новые.

Кроме того, Закон Времени стремился к самосохранению. Предположительно, сам Томас Ковенант боролся за его защиту. А неспособность Джоан сосредоточиться помешала

от расширения и поглощения всего сущего. Таким образом, общая целостность причинно-следственных связей и последовательности сохранилась, несмотря на всю тяжесть последствий.

Тем не менее, восстановление Закона как

Прошедшее способствовало его разрушительному воздействию. Каждое мгновение жизни Первого Вудхелвена было наложено друг на друга, а затем эти мгновения были возвращены в естественный порядок. Результатом стало двойное нарушение. По сути, уход Падения причинил столько же вреда, сколько и его приход.

Линден сосредоточилась на подобных вещах, пытаясь сдержать дикий приступ вины и печали, который заставлял её сердиться на небеса, вместо того чтобы искать способы облегчить страдания жителей деревни. В другой момент она могла отвернуться от них. Она жаждала мщения после Падения и

рвать

Он исчезнет. Она сметет окружавшую его жуткую бурю. Она стояла на Висельной Долине: она жаждала отплатить за жестокость разрушением.

Избранная . Стейв положил ей руку на плечо, словно пытаясь вытащить её из какого-то безумия. Виновата я. Я призывал к осторожности, когда ты жаждала спешки .

В ответ Махртаир издал яростный звук плевка. Не говори о

вина

Ни ты, ни Рингтан не наделены даром предвидения.

Никакой вины. Есть только нужда в этих пострадавших Вудхельвеннинах.

Виновата , – подумала Линден, кусая губу до крови. – О, да, была.

, и в изобилии. Манетрал была права: она не могла знать. Даже Джоан, избитая и сломленная, не заслуживала вины. Но Лорд Фаул другое дело. Кастенессен и Роджер, опустошитель и

и

: Презирающий направил их, словно заградительный огонь, на Землю.

Хорошо сказала она с полным крови ртом. Понимаю. Пойдём посмотрим, что мы можем сделать для этих бедняг .

Но она не двигалась. Вместо этого она изо всех сил пыталась подавить своё возмущение. Ей нужен был момент ясности, сдержанности, в котором она могла бы обрести хотя бы часть той Линден Эйвери, которая исцелилась. Эта женщина так и не смогла полностью выйти из глубин

Должно быть

что-нибудь

Вытерев кровь с губы тыльной стороной ладони, она крепче сжала пятки на боках Хайна; молча попросила кобылу приблизиться к останкам Первого Вудхельвена. Но едва Хайн начал идти, Галт резко позвал: Линден Эвери!

Он ехал немного справа от неё, охраняя отряд с юга. Когда она бросила на него быстрый взгляд, он объявил: Направление Фолла изменилось. Он поворачивает к нам, движимый какой-то силой, которую мы не осознаём. И он движется быстро. Если он не отклонится в сторону, то скоро настигнет нас .

Вздрогнув, Линден устремила взгляд на юг и увидела, что он был прав.

восстанавливал свои руины, преследуемый ощутимой безоблачной бурей. И она быстро приближалась.

Какая-то безмолвная часть её рычащих проклятий, но она не обращала на них внимания. Наступление Падения вызывало иную ясность, чем та, которую она пыталась себе навязать.

Вперёд! крикнула она Галту и его товарищам, словно имела право приказывать им. Уведите этих людей оттуда , подальше от их разрушенных домов, от их потерянных жизней. Отведите их на запад. Я попытаюсь уничтожить эту тварь. Но я не знаю, с чем столкнусь. Если что-то пойдёт не так, они будут прямо перед ней .

Если

придут, они придут с востока.

Поскольку он был Мастером, она ожидала, что он откажется. Но он этого не сделал. Развернув своего Ранихина, он галопом помчался в низину.

Бранл тут же присоединился к нему. Клайм потратил немного времени, чтобы снять со спины табличку и передать её в упряжи Стейву, передав ответственность за Анеле. Затем он помчался вслед за остальными Смирёнными.

В мыслях все трое, возможно, взывали к Мастерам из числа Вудхельвеннинов.

Так много людей. Потребовалось время, чтобы их сплотить. Они были слишком ошеломлены, чтобы думать самостоятельно.

Махртиир! Линден махнул рукой вслед Униженным. Помогите этим людям. То, что грядет, это не просто Падение. Кто-то

толкание

Эта штука . Кто-то рядом: кто-то, кто хотел

чтобы поглотить Вудхельвеннин или напасть на неё. Посадите как можно больше из них на лошадей. Заставьте их

двигаться

Когда Манетралл замешкался, она подтолкнула его: Иди! Оставь Лианда и Анеле со мной . Она не могла просить Лианда присматривать за Анеле и одновременно помогать жителям деревни; старик был близок к панике, охваченный давним страхом, который заставил его подняться на Дозор Кевина. Если он оставит Храму и попытается позаботиться о себе сам – если его ноги коснутся бесплодной земли – Стейв позаботится о них .

Рингтане . Махртиир кивнул в знак согласия, затем повернул Нарунала, чтобы тот последовал за Униженным. Когда Ранихин набрал скорость, Манетралл крикнул: Корды!

Бхапа уже рванулся вперёд, пытаясь догнать Махритира. Пахни бросила на Лианда быстрый отчаянный взгляд, прежде чем послать Нахарана за Врани.

Лианд уже достал свой

. Он крепко сжал его, одновременно шепча Храме и Рёму, умоляя их держаться вместе.

Вид Солнечного камня Лианда заставил Анеле съёжиться, словно он боялся его боялся рассудка больше, чем

Со всех сторон Линден и её оставшихся спутников лежали кремень, сланец, размытый песчаник, грязь. Всего в ста шагах от них пролегал изрытый путь Падения. Если Анеле спешится, хотя бы на мгновение, Кастенессен найдёт его. Обезумевший от боли

будет знать, куда отправить

. И если он полностью овладеет стариком, он может напасть на Линден напрямую, пока она сражается с

и его невидимый погонщик.

Кастенессен, возможно, уже где-то поблизости. Неужели он не способен загнать Фолла куда пожелает?

Сколько времени.? Внезапно она поняла, что не может говорить: горло пересохло. Ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она смогла спросить Стейва: Сколько у нас времени?

Он на мгновение взглянул на юг, затем оглянулся назад, чтобы взглянуть на обитателей деревьев. Если Вудхельвеннин осознает свою опасность и не откажется подчиняться приказам, их пощадят .

Если бы Падение не изменило направления, чтобы преследовать их

В таком случае, Линден глубоко вздохнула, задержала дыхание и выдохнула, пойдём туда . Она указала на изрытую землю, где прошёл Водопад. Там мы сможем увидеть дальше .

На этой местности одно место не будет для Анеле опаснее другого.

Стейв кивнул. Подозвав Лианда и Анеле следовать за ними, он пустил Хайнина рысью, направляясь по склону, чтобы держаться подальше от разрушенной деревни и одновременно искать свободный обзор на юг.

Сдерживая свой гнев, Линден ненадолго отстала и поехала рядом с Лиандом. Знаешь, что тебе нужно сделать?

Его чёрные брови подчёркивали тревогу в его глазах. Линден?

Помни, что я тебе сказала резко приказала она. Защити Анеле. Что бы ни случилось. Позови Стейва на помощь, если он тебе понадобится. Я остановлю

. Как-то так. Но ты должен держать Анеле подальше от Кастенессена. Мы не можем сейчас столкнуться с ещё одной атакой.

Любого рода.

Когда Стоундаунор произнес: Я сделаю это , выговаривая слова так, словно они причиняли ему боль, она оставила его, поскакав быстрее, чтобы догнать Стейва.

Ты меня слышал? спросила она, подойдя к Стейву. На спине он нёс сланцевую пластину. Я знаю, как ты хочешь меня защитить. Но ты не сможешь противостоять Падению. Ты не сможешь противостоять этой буре. Помочь Лианду и Анеле лучшее, что ты можешь для меня сделать .

На мгновение Стейв, казалось, обдумывал её просьбу. Затем он спокойно ответил: Твоя судьба моя, Избранный. Я не желаю другой. Но пока могу, я сделаю всё, что ты хочешь . Он без всякого выражения встретил её взгляд. Разве я не показал, что могу бросить тебя ради старика?

Он оставил ее, чтобы спасти Анеле от орды Демондимов.

Линден попыталась улыбнуться и оскалила зубы. Так и есть. Мне следовало бы знать лучше, чем говорить тебе, что делать .

Как только она достигла центра,

По проложенной тропе она повернулась лицом к югу. На несколько ударов сердца мышцы Хайн дрожали, словно она боялась; словно ей хотелось унести Линдена подальше от опасности. Затем Хайнн утвердительно фыркнула, и кобыла, казалось, успокоилась.

Падение происходило быстрее, чем Линден ожидала. Это было ясно даже её обычному зрению: клубящийся туман

В форме торнадо. Его эманации пронизывали её нервы, словно шершни, роившиеся в её животе. И он разрастался – буря, подгонявшая его, казалось, увеличивала его смертельную силу, размер и скорость. Он ударил, словно дубинка титана.

Теперь она отчётливо различала саму бурю, хотя вокруг не было облаков, способных объяснить ослепительный раскат грома или яркую вспышку и шипение молний. Чувство здоровья воспринимало это потрясение в мельчайших подробностях: оно напоминало морской шквал. Но его сила была слишком велика для простого шквала. Его ярость напоминала ярость урагана.

Она никогда раньше не видела подобной теургии. Однако она не раз ощущала подобную мощь: когда Эсмер атаковал Става; и ещё раз, когда он заблокировал нападение юр-вайлов на Роджера и

Прежде чем она и её спутники рискнули отправиться в прошлое Земли, чтобы найти Посох Закона, Рамен сообщил ей, что

он владеет бурей среди гор

С его помощью он вызвал

для нее.

Это прошептала она, обращаясь скорее к себе, чем к Стейву. Это Эсмер .

Я так думаю ответил Стейв, как будто его и не забил до смерти сын Кейла.

Впервые Линден задумался, не является ли сам Эсмер тем самым

хаос

за что он обвинил Стейва и

И всё же она не могла поверить, что Эсмер намеревался угрожать ей подобным образом. Его противоречивые наследства исключали возможность прямого нападения. А желание разорить Вудхельвеннин казалось ему несвойственным. Он никогда не проявлял той всепоглощающей злобы, которая так радовала лорда Фаула или которая могла бы понравиться Кастенессену и Роджеру.

, затем-?

Через мгновение она увидела объяснение. Впереди

Всадник отчаянно бежал. Он хлестал коня прямо на неё. Казалось, Падение и буря преследовали его.

Она узнала его ещё до того, как Стейв резко заявил: Это Харроу .

Он сидел на буром коне, таком же большом и крепком, как Мхорним, хотя этот конь не был ранихином: у него не было характерного звёздчатого пятна на лбу – безошибочного привкуса Силы Земли. Пена брызнула из пасти и ноздрей коня, а глаза горели немым ужасом, когда всадник хлестал его по крупу коротким хлыстом. Низко сгорбившись на шее своего коня, с развевающейся хламидой, борона мчался, спасая свою жизнь, прямо впереди

Он обещал Линден свою компанию. Теперь он мчался к ней, словно надеясь, что она его спасёт.

Он был её врагом: она в это верила. Да, он уничтожил угрозу Демондимов. Но он также пытался поглотить её разум. Он стоил ей дружбы и поддержки Махдаута; жизни Махдаута.

И он жаждал кольца Ковенанта. Он хотел Посох Закона. Чтобы соблазнить её, он сказал:

Есть услуга, которую я могу оказать вам, и которую вы не получите ни от какого другого живого существа.

Тем не менее, она не колебалась. Выпустив из своего Посоха струи огня, она начала настраивать своё восприятие на точную высоту и тембр Падения. Её личные ярость и горести теперь не имели значения. Вудхельвеннин всё ещё был в опасности, и они уже слишком много потеряли.

Если Эсмер и стремился уничтожить Харроу, он делал это не ради Линдена или Земли. В его понимании помощь и предательство были неразличимы. Возможно, он видел в предложении Харроу угрозу одному из своих правящих стремлений.

услуга

. Если так, то ей нужно было узнать больше о Неследующем.

Затылком она чувствовала, как жители деревни медленно, спотыкаясь, бредут на запад. Они не сопротивлялись наставлениям Мастеров и Рамен. Но их было слишком много, и слишком многие всё ещё находились в шоке. Их продвижение было медленным, скованным горем.

Великану было не больше, чем рукой подать: он возвышался над ней, дикий и смертоносный. Борона опережала его меньше чем на десять шагов, и разрыв сокращался если у неё закончится время, её поглотит пожар мгновений.

Она сможет это сделать, сказала она себе. Она уже делала это раньше. И шторм Эсмер не замаскировал

, или сбить её с толку в вопросах здоровья. Наоборот, его попытки бороться с Падением лишь подчёркивали его особую свирепость.

Бормоча:

, она подняла Закон и Силу Земли в солнечном пламени, чтобы встретить надвигающийся хаос.

В каком-то смысле каждое Падение было разным: оно происходило в разных местах, разбивая разные фрагменты времени. Но с другой стороны, все они были одинаковыми, и она хорошо их знала .

Харад

хабааль!

Ее пылкая, как костер, сила устремилась в небеса.

Харроу отчаянно жестикулировал, умоляя её спасти его. Молнии смертоносными разрядами пронзали землю между ней и конём. Раскаты грома сотрясали землю. Каждый обжигающий разряд расплавлял сланец и кремень, оставляя после себя расплавленные лужи.

Анеле!

Крик Лианда едва не вывел Линден из равновесия. Она почувствовала, как старик бросился головой вперед со спины Храма; почувствовала, как он ударился о каменистую землю, покатился, отчаянно пытаясь спастись от

Или буря, она не знала, что именно. Каждым нервом она ощущала извержение горькой магмы, охватившей его.

Стейв тут же отвёз Хайнина от Линдена. В тот же миг Лианд, не переставая кричать, бросился за Анеле.

У неё не было выбора: она не могла остановить Кастенессена сейчас. Если она не прекратит Падение, она больше ничего не сделает.

Страх за Анеле мешал ей, как и за Стейва и Лианда. Кастенессен растерзает старика, но не убьёт сосуд, который всё ещё мог ему служить. Стейв и Лианд другое дело. Безумный

может сжечь их.

Тем не менее Линден окреп, закаленный под

Скайвейр. И руны Кайрроила Уайлдвуда определили её Посох; обострили его тёмные возможности. Препятствия, о которых она не подозревала, были устранены. В мгновение ока она собрала Закон и пламя во взрыв, столь же мощный, как тот, что учинила Эсмер. Выкрикнув Семь Слов, она бросила Силу Земли в сердцевину

Время, казалось, не имело значения. На мгновение или на целую вечность она обрушила свой огонь на Падение; и Борона мчалась к ней в лихорадке ужаса; и за её спиной собиралась ужасная лава. Молнии сверкали у копыт Хина.

казалось, что оно раздувается, как будто его поглощает пламя.

Затем она почувствовала внезапный блеск

позади нее.

Сквозь яркий свет Лианда буря прогремела голосом, похожим на судорогу отчаяния. Дикий Властелин,

не

Внезапно лава Кастенессена взорвалась и втянулась обратно в себя.

Словно с её рук свалились оковы, Линден почувствовала, как её пронзает свобода и энергия. Почти спокойно она подумала: Нет, Эсмер. Не раньше, чем я узнаю, что поставлено на карту. Не раньше, чем кто-нибудь из вас, мерзавцев, скажет мне правду .

С помощью Закона, Силы Земли и отречения она зажгла пламя в сердце Падения и наблюдала, как смятение разрозненных мгновений поглощало его целиком. Подобно шлаку ярости Кастенессена, торнадо мигрени, казалось, поглощало собственную субстанцию. За мгновения до

зацепившись за пятки коня бороны, ткань времени была переткана; восстановлена там, где она была порвана.

На мгновение буря Эсмер превратилась в громогласный вопль разочарования и отчаяния. Затем она начала распадаться, словно незримые ветры разрывали её на части. Закружившись, словно Падение, молнии и гром рассеялись, разом улетая к горизонту.

Харроу натянул поводья коня, но остановился, чтобы не столкнуться с Линденом. В тот же миг Эсмер вынырнул из воздуха позади Инсеквента. В глазах сына Кайла кипела буря, и он шагнул вперёд, словно намереваясь напасть на Харроу, как когда-то напал на Посох.

В присутствии Эсмер Линден почувствовала почти метафизическую тошноту. Но она проигнорировала это ощущение. Повернувшись спиной к обоим мужчинам, она поискала глазами друзей.

В пятнадцати или двадцати шагах от меня, посредине

Стейв стоял на сланцевой доске, прижимая к груди Анеле, потерявшую сознание. Лианд, стоя на коленях рядом с ними, сжимал в одной руке свой закалённый Солнечный камень и с изумлением смотрел на него, словно удивляясь, как плоть не обгорела на его пальцах.

Вдали, за ними, Мастера и Рамен продолжали сгонять жителей деревни: жалкие горстки были на лошадях, остальные шли пешком. Испуганные и растерянные, мужчины, женщины и дети брели от руин Первого Вудхелвена в сторону Крепости Лорда. Все они излучали оцепенение и горе, слишком глубокое, чтобы выразить словами.

Она не могла им помочь: не сейчас, когда Эсмер наступала на Харроу позади неё. В любой момент они могли бы обрушить друг на друга – или на неё – силу, столь же смертоносную, как и Падение.

Стиснув зубы, она снова обратила внимание на Лианда, Стейва и Анеле.

Убедившись, что Лианд и Стейв невредимы, а Анель просто спит, по-видимому, измученная минутами одержимости и навязанного здравомыслия, она неуверенно спросила: Как ты это сделал? Почему ты не ранен?

Лианд всё ещё смотрел на свою руку и Солнечный камень, словно они его поразили. Я бы не поверил выдохнул он. В глубине души я верил, что моя рука будет уничтожена, и, возможно,

Но когда я приложил камень ко лбу Анеле, пламя пламени внутри него утихло. Каким-то непостижимым для меня образом Кастенессен был изгнан.

Я не могу этого объяснить . Успех Лианда сбил Линден с толку. Она надеялась лишь на то, что навязанное здравомыслие сможет предотвратить насилие Кастенессена. Она не ожидала, что Лианд изгонит

Как только Кастенессен обосновался. Возможно, контакт с

позволил Анеле использовать свою врождённую магию. Я просто рад, что с вами всё в порядке. Со всеми вами .

Избранная отчетливо сказал Стейв, предупреждая ее. Присутствуй .

Инстинктивно она снова взглянула на Вудхельвеннинов. Они остановились, сбившись в кучу на ближнем берегу ручья. Большинство из них теперь смотрели в её сторону.

И Униженный, и Рамен быстро мчались к ней.

Выругавшись, Линден повернул Хайна навстречу угрозе со стороны Харроу и Эсмер и увидел, что множество юр-вайлов внезапно возникло из изрытой земли, сопровождаемое гораздо меньшим числом вейнхимов. Солнечный свет на обсидиановой коже юр-вайлов делал их похожими на воплощения полуночи, суровые, как сажа. Серая плоть вейнхимов была цвета пепла и изнеможения.

Они были последними в своем роде.

Вот дерьмо, подумала она. Конечно. Ур-вайлс, Вейнхим и Эсмер .

Их цель служить вам.

. Они пришли ради нее.

Они смотрят против меня

Несмотря на их недоверие друг к другу, сын Кайла вытащил из далёкого прошлого несколько десятков из них. И они заслужили её веру. Теперь она не знала, кого Эсмер пытается предать.

Объединившись, словно забыв о давней вражде, юр-вайлы и вейнхимы образовали два боевых клина: один возглавлял их единственный хранитель знаний, а другой – небольшая группа вейнхимов. Хрипло лая друг на друга, существа одного клина столкнулись с Эсмер. Другой строй противостоял Харроу.

Хранитель мудрости держал железный скипетр, или джеррид, от которого исходил едкий купорос. Вейнхимы размахивали короткими изогнутыми кинжалами, словно выкованными из прозрачной крови.

Оба мужчины остановились. Эсмер стоял, сжав кулаки. Его цимар развевался вокруг него, словно его тянули ветры, которых Линден не чувствовал. Пена поднималась, словно пар, из опасных морей его глаз. Казалось, его конечности дрожали от сдерживаемого возмущения и тревоги.

Дикий Властелин, сказал он голосом, подобным трубному гласу, ты не знаешь, какой вред желает этот Непоследователь. В следующий момент

Забрали бы его, и ты бы многого лишился. Спасать его было безумием.

Ближе к Линдену Харроу сидел на своём коне с видом нарочитой небрежности, хотя он тяжело дышал, а на лбу у него выступили капли пота. От символов на сапогах до бусин на кожаном дублете, он был фигурой скульптурной мускулатуры и непринуждённой элегантности. Застёжка в виде лемеха, которая застегивала его хламиду, подчёркивала аккуратность его волос и бороды. А оттенки его одежды гармонировали с потемневшими от влаги оттенками кафтана его коня. Только бездонная глубина его глаз подсказывала, что он не случайно забрел в Страну из какого-нибудь более придворного королевства, где щедрый король или королева пышно правили лордами и девами, блистая показной грацией.

Леди , – сказал он, склонив голову. – Ваше вмешательство было действительно своевременным . Его голос, несмотря на все усилия, не утратил своей вязкой, хриплой, тональности. Я с радостью вижу, что вы решили принять мою компанию .

Его кистень исчез. Должно быть, он спрятал её где-то под коротким плащом.

Крепче сжав посох, Линден заставила себя снова отвести взгляд. Посох бросила она через плечо. Вудхельвенинам нужно продолжать двигаться. Им нужно убираться отсюда .

Кастенессен коснулся Анеле. Он знал, куда направить

Стейв взглянул на приближающихся всадников, затем встретился с ней взглядом. Сквозь топот копыт он ответил: Хозяева это понимают. Они не пренебрегут своей заботой о жителях Земли. Жители деревни будут эвакуированы. Если кто-то останется в живых, когда эта опасность минует, их сопроводят в Ревелстоун .

юр-вайлы и вейнхимы продолжали хрипло рычать и кашлять, предостерегая Линден или угрожая Эсмер и Харроу на языке, столь же непонятном для нее, как язык ворон.

Ладно . Линден медленно повернулась к Эсмер и бороне. Обеими руками она сжала посох, опираясь на Закон и Силу Земли, тьму и руны. Вы уже наигрались. Теперь моя очередь. Вы оба чего-то от меня хотите, но так вам этого не добиться.

Нет сказала она Непоследовательному. Я

не

Принимаю ваше товарищество. Но вас это не волнует. Если бы это было так, вы бы не привели Эсмер

, где так много невинных и беспомощных людей могли бы лишиться жизни и всё ещё могли бы умереть, если бы она не нашла способ нейтрализовать опасность. Через минуту ты сможешь оправдаться, рассказав мне, почему Эсмер хочет твоей смерти . Словно ничего не боясь, она пристально посмотрела в тёмные туннели его глаз. Сейчас ты можешь держать рот на замке.

Что касается тебя бросила она Эсмер. Если ты считаешь, что ты абсолютно

Чтобы уничтожить Борону, ты мог найти другой способ. Тебе не нужно было гнать его прямо на этих бедных Вудхельвеннинов. Мне всё равно, насколько он тебя пугает. Это просто очередное предательство.

Лицо Эсмера выражало бурю протеста и негодования. Но когда она произнесла слово предательство , он заметно вздрогнул, и его гнев сменился испугом, словно она затронула его скрытую уязвимость, скрытое отвращение к себе.

Так расскажи мне. Линден собирался сказать: Расскажи мне об этом .

что он утверждает, что может исполнить. Но потом она передумала. Эсмер боялась намерений Харроу, поэтому он отказался их объяснять. Вместо этого она закончила: Расскажи мне, что говорят юр-вайлы и вэйнхимы .

Под цокот копыт Смиренные и Рамен приблизились. Махритир тут же подъехал к ней, а Бхапа присоединился к ней напротив Манетралла. Взгляд Махритира был яростным, он жаждал отомстить за разорение Первого Вудхельвена, но бедственное положение жителей деревни отражалось на лице Бхапы.

Вспышка грациозности и загорелых конечностей, Пахни спрыгнула вниз, чтобы помочь Лианду и Стейву поднять Анеле на спину Храмы. Затем все трое снова сели на своих ранихинов; Стейв вывел вперед Хайнина, чтобы тот охранял Линдена вместе с Махритиром и Бхапой.

юр-вайлы и Вейнхимы, возможно, спрашивали Линден, что она хочет, чтобы они сделали.

Я могу интерпретировать их речь, а также

просто

сын, с ноткой самодовольства в голосе сказал Харроу. Хотя они понимают, что ты их не понимаешь, они стремятся сообщить тебе, что я обладаю знаниями, способными их уничтожить. Кроме того, они боятся моей цели, так же как и цели моего нападавшего. Однако во имя своего Запределья они сделают всё возможное, чтобы спасти тебя, игнорируя неизбежность поражения и гибели.

Линден уставился на него. Подожди-ка. Ты их понимаешь?

Она дала обещание вейнхимам и юр-вайлам. Если борона сможет убить их всех.

Леди, ответил он. Повторяю, я провёл значительное исследование подобных существ. Я изучал демондимов, как вам известно, а также их создателей и их творения. Эти отродья материальны. Поэтому их не так легко освободить от уз, как демондимов. Однако тот, кто познал тайны их создания, может стереть их из жизни.

Одной рукой Харроу сделал выразительный жест, словно рисуя в воздухе мистические символы. Другой рукой он погладил янтарные бусины своего дублета.

Внезапно один из юр-вайлов на краю клина рядом с ним обмяк. Когда он сделал жест, существо словно просело внутрь себя, словно разъеденное собственной едкой кровью. За считанные мгновения оно превратилось в пенящуюся лужу черноты среди вспаханной земли и сланца.

Эсмер издал звук, похожий на журчание воды о острые скалы. Казалось, вокруг него собирался порыв ветра, словно он собирал моря.

Они будут использовать против меня тёмные магические заклинания сказал борона, словно пожимая плечами. Однако меня это не беспокоит. Я потратил немало сил, чтобы добыть трудное знание. Этого будет достаточно, чтобы защитить меня .

Я стремлюсь, госпожа, завладеть вашими инструментами власти.

Слишком поздно крикнул Линден.

Останавливаться

Это! Будь ты проклят, я

обещал

их! Жидкие остатки юр-вайла пузырились и испарялись, быстро денатурируя. Вскоре они испарились. Сделай это ещё раз, и я

а

чтобы Эсмер использовала это против тебя!

Она блефовала: не могла воспользоваться кольцом Ковенанта, пока Эсмер стояла рядом. Сын Кейла это знал. Она сделала ставку на то, что Непоследователь не знал.

В ответ он рассмеялся. Угроза страшная, госпожа, но пустая. Вы мне известны. Ваше желание оказать мне услугу перевесит любые другие признания .

Тогда, горячо бросил Линден, тебе лучше объясниться. И побыстрее. Если ты знаешь меня хотя бы наполовину так хорошо, как думаешь, ты знаешь, что я.

больной

манипулирования.

Я не собираюсь это терпеть.

Он уже стоил ей Махдаута. Он подверг жителей деревни опасности, чтобы получить её помощь против Падения; чтобы принудить её. Теперь он убил юр-вайла. А призвав Демондимов, Эсмер стал причиной гибели десятков Мастеров, юр-вайлов и Вейнхимов. Он помог Роджеру и

вырвать её из положенного времени. Очевидно, он был готов погубить Вудхельвеннинов, чтобы поймать Харроу.

Лианд медленно подвёл Рёма к Мартиру. В руке он всё ещё держал

Солнечный камень снова засиял: он горел в его ладони, словно чистая звезда, яркий и невыразимый. Его белый свет, казалось, возвысил его, озарив и его юность, и его решимость.

Может быть, испытание правды, Линден? предложил он. Голос его дрожал, но рука была твёрдая.

За спиной Линдена Пахни излучала тревогу. И всё же она осталась с Анеле, присматривая за стариком, пока он спал на спине Храмы.

Эсмер крикнул голосом, который словно эхом отдавался от высоких скал. Равнодушный Непоследователь, твоя цель мерзость! Вокруг него скапливалась энергия, неизбежная и мощная. Если он выпустит её, она обрушится, как циклон. Ты.

не будет

говорить.

Борона презрительно подняла бровь. Как мне помешать? Твоя сила велика,

-сын. Ты унаследовал многое. Несомненно, меня могли бы убить, если бы я не смог отступить. Но здесь нет

чтобы сдержать меня. Не тревожимый этими силами, я могу пройти, где и как пожелаю. Бей, как хочешь. Я не останусь, чтобы принять твой удар.

Беги, если осмелишься возразил Эсмер. Я потомок

. Я загоню тебя на самый край Земли.

Не будешь фыркнул борона. Ты связан с леди. И ты не настоящий

Твоя смертная кровь не устоит перед её Посохом. Она защитит меня, потому что должна. Она жаждет моей службы. И когда её огонь обратится против тебя, он прожжёт тебя до мозга костей. Если ты не погибнешь, то останешься беспомощным, к добру или к худу.

Угрозы Эсмер и Харроу были громкими. Линден говорил тихо: Проверка правды. Мне нравится .

. Мысль о том, что она рискует жизнью Лианда, заставила её сердце сжаться, но она не выдала никаких колебаний. Кто-нибудь из вас хочет стать добровольцем? Мне выбрать за вас?

Она понятия не имела, что произойдет. Насколько ей было известно, и Лианд, и

Она бы развалилась. Но ей нужно было противостоять враждебности между Эсмер и Харроу. Она должна была понять их страх и ненависть друг к другу. И она хотела, чтобы хотя бы один из них дал ей честное объяснение.

Ей показалось, что она увидела проблеск неуверенности в изумрудном взгляде Эсмера. Его зарождающаяся буря поколебалась. И Харроу, казалось, был встревожен её предложением.

Или чем-то еще

Неожиданно Галт объявил: Не стоит рисковать Стоундаунором или

. Он и другие Смиренные присоединились к защитникам Линден. Он обратился к ней, хотя его взгляд был прикован к бороне. Этот Непоследователь уже однажды победил нас. Но он забыл, что Бринн из

превзошел

в единоборстве. Зная Харроу, мы больше не потерпим поражения против него.

Линден ожидала, что Эсмер и Харроу отреагируют с презрением, но ошиблась. Внезапно обретя уверенность или тревогу, Эсмер отступила на несколько шагов. Не обращая внимания на Галта, Харроу обратил свой взор на восток, мимо Линден и её спутников.

С беззаботным видом Непоследователь сообщил в пустоту: Это мелкая шалость. Вы действительно низвергнуты без помощи и ведома

.Я признаю, что твой гламур силён, ведь он простирается так далеко, скрывая стольких. Но подобные уловки тебе не к лицу. Если ты претендуешь на место среди этой компании, от тебя потребуется ещё больше доблести.

Разговоры ничего не стоят, придурок возразил Роджер.

В двадцати или тридцати шагах в направлении взгляда Харроу сын Кавинанта появился, словно шагнув через невидимый портал.

Беги, пока можешь продолжил он. Когда он открылся её чувствам, Линден почувствовала кипящую ярость его правой руки, руки Кастенессена: магму и ярость, свободные от шлаков, сжатые до их изначальной дикости. Если ты этого не сделаешь, я поджарю твои кости. Тогда, думаю, мы все.

есть

эта твоя глупая лошадь .

Джеремайи с ним не было. Но сердце Линден всё равно ныло, словно её отвергли.

В самом деле? в голосе Харроу слышалась насмешка. Госпожа этого не допустит. И я помогу ей против тебя, как и эти многочисленные отродья Демондима .

Роджер выплюнул. Вот почему я пришёл не один.

Жестом, вызвавшим восторженный вопль во взгляде Линдена, он снял с себя чары, окутывающие армию пещерных призраков.

Инстинктивно она воззвала к силе, и Посох ответил мощным выбросом пламени.

Она уже видела таких существ раньше, в Уайтварренс под горой Гром. Они были созданы для копания, с огромными лопатообразными руками, похожими на мотыги, и головами, похожими на тараны; непропорционально длинными тощими конечностями; сгорбленными туловищами и выступающими рёбрами. Стоя прямо, они были почти такими же высокими, как великаны. Из-за их тонких рук и ног она могла бы ожидать, что они будут слабы; но она уже знала их силу. Хотя они могли ползать в невероятных местах, они были могучими землекопами, способными выдалбливать и крушить камни пальцами. Их тяжёлые челюсти, возможно, были способны жевать камни. Красноватый жар земных глубин наполнял их глаза, словно расплавленный гранит.

Роджер Ковенант привёл с собой по меньшей мере двести пещерных упырей, готовых к битве. Они были одеты в грубые доспехи, сделанные из толстых каменных пластин, скреплённых вместе. И все они были вооружены. Некоторые были вооружены копьями и дубинками, другие – рубящими палашами, такими же свирепыми, как клейморы.

Линден ожидал, что

, а не Роджер и Кейвайтс. Но она сказала ему, что планирует направиться в Анделейн. Он мог предположить, что она попытается выбрать самый короткий путь из Ревелстоуна. Конечно, у него было достаточно времени, чтобы расположить свои войска. И Кастенессен коснулся Анеле:

точно знала, где она находится.

Как и Эсмер, Роджер намеревался помешать намерениям Харроу. Если бы сын Ковенанта а значит, и Кастенессен хотел лишь помешать ей добраться до Анделейна, он бы не явился, когда другие силы могли бы её защитить.

может быть не так уж и далеко позади

Пламя Линдена поднялось выше, устремившись в небеса.

Словно по команде, Храма и Нахаран подвели Анеле и Пахни к Линден. Лианд подтолкнули к ней, пока Стейв и Униженные быстро окружали самых уязвимых членов своего отряда. В то же время Махритир и Бхапа бросились на Роджера и пещерных упырей, двое против двухсот.

Вдали Вудхельвенины наблюдали за началом битвы. Возможно, Мастера среди них призывали их бежать. Если так, то они не обратили на это внимания.

Линден в отчаянии приготовила огненный бич. Но не могла выбрать цель: её разрывала ярость на Роджера и неистовое желание защитить рамен.

Нарунал и Врани бросились к армии. Пещерные твари ответили какофоническим воплем. Из правой руки Роджера вырвался поток горячей магии, словно струя жидкого камня. Он мгновенно убил бы двух ранихинов и их всадников;

должен

убили их. Но Нарунал и Врани отскочили в сторону с невероятной быстротой, словно предвидели атаку Роджера. Его удар ударил по земле, подняв в воздух облако кремня и сланца, обуглив землю, словно это были листья и ветки. Он не коснулся плоти.

Мгновение спустя Манетралл и его Корд соскочили со своих скакунов, держа гарроты наготове. Они проскочили мимо двух ведущих Кейвайтов; на ходу они обхватили их шеи оружием. По инерции веревки натянулись. Затем они встали на спины существ, используя силу ног, чтобы задушить Кейвайтов.

Противник Махртиира вытянул обе руки, чтобы вырвать Манетралла из его спины. Но прежде чем длинные пальцы добрались до Махртиира, Нарунал встал на дыбы и ударил копытами существо в грудь. Когда пещерный дух упал назад, его шея сломалась. Махртиир упал на землю, невредимый, посреди разъярённой толпы тварей.

Врани попытался оказать Бхапе такую же помощь, но сокрушительный удар копья другого пещерного упыря заставил ранихина отпрыгнуть в сторону. Затем Врани резко заржал: предупреждение. Когда существо, которое Бхапа пытался задушить, схватило его, Корд ослабил хватку и прыгнул к своему скакуну, и вместо этого дубинка, которая могла бы раздавить его, ударила пещерного упыря в череп.

Линден пылал желанием защитить Рамен. Махртаир вот-вот будет растоптан: копьё пронзит Бхапу, если взмах меча не заденет Врани первым. Но Роджер уже собрал новую волну магмы. Если она не ударит его.

закричал Лианд.

В тот же миг ее окружили пылающие силы и битва.

Позади неё юр-вайлы и вейнхимы перестроились в три клина. Один обрушил на Борону ослепительно-яркую струю купороса. Другой поразил Эсмер сотрясениями, подобными землетрясению. А из третьего залп тьмы прогремел над головой Линдена и с воем обрушился на Роджера. Ему пришлось перенаправить удар, чтобы не сгореть.

Харроу, казалось, на мгновение опешил от опасности. Везде, где его ударяли, его хламида, дублет и леггинсы загорались. Но одной рукой он смахивал пламя, а другой тёр чётки, создавая замысловатый узор. Затем он начал торопливо жестикулировать, бормоча заклинания.

Кислота больше не тронула его, хотя клин хранителя знаний яростно нападал на него, лая, словно бешеные псы. Вместо этого едкая жидкость испарилась, прежде чем успела впиться в него.

Позади хранителя знаний юр-вайлы начали падать один за другим, провисая внутрь себя, как будто их пожирало заживо их собственное знание.

Эсмер стоял, выпрямившись, встречая сокрушительный удар, и его глаза сверкали, словно молнии на волнах бушующего моря. Он не пытался защищаться. Он принимал каждый удар и взрыв, хотя они сотрясали его, словно пронзали кости. Несмотря на очевидную боль, он не обращал внимания на атакующий его клин.

Как и на Грани Скитаний, и снова на плато Ревелстоуна, он заставил землю извергаться, словно вода, потоками и шквалами. Грязь и обломки камней превратились в маленькие ураганы, которые взмывали вверх, словно их извергла сама земля. Размахивая руками, он посылал мощные гейзеры, направленные не на противников, а на Борону.

Харроу сказал, что он может

шаг в сторону

от силы Эсмер, но он этого не сделал. Возможно, он попал в ловушку силы юр-вайлов или неминуемой угрозы со стороны могущества Роджера.

Линден почувствовала, как на неё несутся пещерные упыри. Инстинктивно она обратила на них Силу Земли, вращая Посохом над головой, чтобы обрушить на них пламя. Пещерные упыри не владели никакой магией, кроме собственной силы и оружия: в одиночку они не могли сравниться ни с юр-вайловами, ни с вейнхимами. Но демондимы сражались сразу с тремя противниками. У них не было теургии, чтобы противостоять пещерным упырям.

В одном месте натиск Кейвайтов был остановлен Раменами и их Ранихинами. Лежа на земле, Махртхир уклонялся от ударов и пинков, избегая топота. В то же время он умудрялся сбивать существ своей гарротой. В суматохе Кейвайты, пытавшиеся зарезать или выпотрошить его, часто вместо этого сталкивались друг с другом. А Нарунал выпрямился во весь рост, мощно лягая копытами. Тем временем Бхапа подгонял Вхрани среди существ вокруг Махртхира. Вхрани наносил пинки с поразительной точностью, когда Бхапа отпрыгнул. Раман обмотал шнур вокруг руки Кейвайта, вооруженного палашом, и, используя собственный вес и ярость существа, перенаправил клинок так, чтобы он рубил других нападавших.

Усилия раменов и их скакунов замедлили небольшой участок атаки, предоставив Линден возможность обрушить огонь и отчаяние на более близких врагов. Она могла нанести удар именно туда, не подвергая опасности своих друзей.

И всё же её сдерживало какое-то нежелание. Неужели она всё ещё целительница? Неужели она всё ещё ненавидит войну и убийства? Но на Гэллоуз-Хоу она обрела новые грани себя; стала женщиной, которую едва знала: она жаждала отплатить смертью за оскорбление своих врагов. Изображения

пирование на шее ее сына требовало возмещения.

Её собственная жажда кровопролития пугала её. Помимо своей численности, пещерные твари не имели защиты от мощи её Посоха. Она могла легко их уничтожить. Несмотря на опасность, грозившую её спутникам, она высвободила лишь часть своей силы. Ей хотелось направить её на Роджера, а не на дикую ярость этих тварей.

Тем не менее, она сражалась. Махритир и Бхапа могли быть убиты в мгновение ока. Ранихин уже истекали кровью от многочисленных ран, и оба рамена были ранены. Они нуждались в ней; нуждались в большей жестокости с её стороны, чем она могла вынести. Она не могла спасти раменов, пока не преодолеет свою досаду.

Если Роджер ударит ее сейчас.

Лианд мог бы защитить себя с помощью

, возможно, ослепив нескольких нападавших. Пахни, возможно, найдёт способ ненадолго сохранить жизнь Анеле. Но долго они не протянут.

Посох! выдохнул Линден.

Став

. Но ответили ей Бранл и Галт.

Оставив своих ранихинов позади, чтобы помочь в последнем оборонительном рубеже, двое униженных бросились к хаосу, сгустившемуся вокруг Махритира и Бхапы. Они казались могучими, словно гиганты, врываясь в схватку. Мощными ударами кулаков, железными пинками и режущими локтями они атаковали колени пещерных тварей. А когда твари падали, визжа от боли, Галт и Бранл вцепились им в горло.

Поджигая существ, пока они не сгорели, словно факелы, Линден пыталась увидеть, что случилось с Униженными и Раменом. Но остальная армия Роджера продолжала приближаться к ней, и она не могла позволить себе потерять концентрацию.

Роджер не обращал внимания на урон, нанесенный его армии. Теперь он, казалось, с пренебрежительной легкостью противостоял ревущей тьме демондимских порождений. Сила, вырывавшаяся из его правого кулака, усиливалась с каждой секундой, словно Кастенессен подпитывал её; словно.

Всё больше своей шлаковой муки и страданий он направлял через Роджера. И пока Роджер отражал натиск юр-вайлов и вейнхимов, он также посылал стрелы ярости в Борону.

Копьё пронзило воздух, стремительно падая в Линден. Стейв без видимых усилий отбил его. Она отчаянно боролась со своим ужасом, пытаясь влить всё больше и больше страсти в жёлтое пламя Посоха.

В бою Харроу начал отступать. Однако, когда Линден рискнула оглянуться, она увидела, что Непоследующий сражается только с Роджером и Эсмер. Кислота юр-вайлов больше не достигала его. Он яростно жестикулировал одной рукой и выкрикивал команды, отражая удары Роджера. Другой рукой он чертил тайные символы, пытаясь подавить земляные гейзеры. Безумие наполнило пустоту его глаз. И всё же чёрная магия юр-вайлов не представляла для него опасности, хотя их хранитель знаний продолжал изрыгать струи купороса. Попытки Эсмер навредить Харроу прервали атаку порождений Демондима.

Эсмер ?

Он мог атаковать Харроу с любого направления. Поначалу Линден подумала, что сын Кайла выбрал угол атаки, блокирующий магию юр-вайлов, потому что не хотел разделить с ними смерть Харроу: он жаждал её для себя – или для Кастенессена. Но потом она увидела правду. Пока он атаковал Харроу, Эсмер продолжал подвергаться сокрушительным ударам третьего клина; и они ослабляли его. Кровь текла изо рта с каждым вздохом. Его руки и ноги были синими от взрывов и синяков. Его кимар висел клочьями. В результате его силы было просто недостаточно, чтобы сокрушить Непоследующего. И всё же он принял собственные раны, чтобы сосредоточить своё убывающее могущество на Харроу.

На самом деле, он, кажется, был

защищая

Порождения Демондима. Харроу требовалось слишком много мистических знаний, чтобы пережить магму Роджера: дополнительная угроза вихревой бомбардировки Эсмер не позволяла ему уничтожить ещё больше пра-злых.

Помощь и предательство. Даже здесь сын Кайла и Танцоров Моря не мог выбрать сторону.

Несмотря на огонь Линдена, передовые пещерные упыри приближались. Клайм бросился им навстречу, врезаясь в них всей массой и мощью Морнима. Шквал копий, казалось, обрушился на Линдена. Невероятно быстро Стейв одним копьём сразил остальные. Непрекращающийся схватка потусторонних сил сотрясала землю. Копыта Хайн заплясали, пытаясь помочь Линдену удержаться на месте.

Линден взвыла, хотя едва слышала себя за безумным лязгом и грохотом оружия, ударов и криков. Тем не менее, юр-вайлы и вейнхимы, должно быть, поняли её; или поняли, что происходит, лучше, чем она. В унисон они перестали атаковать Эсмер. Развернув клин, они начали метать коррозию в пещерных упырей.

Удар замедлил натиск существ. И Линден подожгла их, словно они были сухими и хрупкими, готовыми к пожару. Испытывая отвращение, она орудовала своим цепом Силы Земли. Пока Роджер защищался только от порождений Демондима, пытаясь уничтожить Борон, – пока он не нападал на неё и её смертных союзников, – она заставляла себя сражаться с его армией, вместо того чтобы возобновить битву, начавшуюся под.

Скайвейр; вместо того, чтобы отплатить ему за его участие в страданиях Джеремии.

Мельком она увидела Махритара и Бхапу, Галта и Бранала, Клайма. У Раменов не было ни силы, ни скорости

: они, конечно, не могли противостоять размерам и мощи пещерных упырей. Тем не менее, это были опытные бойцы, обученные защищать ранихинов с быстротой и хитростью. И их кони сражались за них. Постепенно Галт и Бранл пешком, а Клайм на Мхорниме, прокладывая себе путь сквозь рукопашную, устремлялись к Бхапе и Махртхиру.

Все они были в крови, как своей, так и пещерных тварей. Резня среди тварей была ужасной. И всё же пещерные твари с каждым шагом и биением сердца приближались к Линден и её оставшимся защитникам.

По приказу Става Бханорил и Найбан присоединились к битве ради своих всадников, оставив защищать Линдена только бывшего Мастера, а Лианд и Пахни охраняли Анеле.

Роджер, казалось, смеялся, упиваясь своей властью. Если бы он обратил свою ярость против вейнхимов и юр-вайлов, он, возможно, перебил бы их всех. Но он был рад отразить их тёмные чары, пока пытался сжечь Борон.

Снова и снова Непоследовательный отступал. Если бы у него была возможность

, он не мог им воспользоваться: он был слишком подавлен ликующей яростью Роджера и ранящим нападением Эсмер.

Линден понятия не имел, что такое опасное и жадное существо, как Харроу, сделало или могло сделать, чтобы заслужить такую враждебность со стороны приспешников Лорда Фаула.

Но клин, бросающий вызов Харроу, всё ещё не мог добраться до него сквозь рваные извержения Эсмера. Внезапно эти юр-вайлы сменили свои цели. Небольшими группами по пять-шесть человек они начали отделяться. Бегая на четвереньках, они поспешили присоединиться к отряду, сражавшемуся с пещерными упырями.

Они опоздали, а пещерных тварей было слишком много. Даже отчаяния Линден оказалось недостаточно. Несмотря на тёмные усилия демондимов, она и её последние спутники вскоре окажутся под водой. Если Эсмер, а возможно, и Харроу не придут ей на помощь, она, возможно, не сможет выжить. Она точно не сможет спасти Стейва и Лианда, Пахни и Анеле.

Насколько ей было известно, остальные Рамен и Униженные уже были мертвы.

Пока она превращала существ в живые, кричащие дрова, пещерный упырь метнул в неё дубинку с расстояния не более шести-семи шагов. Она едва успела это заметить, как Хайнин прыгнул перед ней, а Стейв перехватил массивную дубинку в воздухе. Используя скорость оружия, он взмахнул рукой, чтобы метнуть дубинку обратно в пещерного упыря.

На этот раз, когда Лианд выкрикнул ее имя, Линден посмотрел на него и увидел, что он указывает на Вудхельвеннина.

Они стояли поодаль, наблюдая за происходящим в относительной безопасности. Теперь они бежали к месту битвы. Казалось, они кричали, хотя она не слышала их из-за шума. На мгновение ей показалось, что они собираются присоединиться к битве; что разрушение Первого Вудхельвена вдохновило их на ответный удар.

Но затем она увидела огромную стаю

Обрушиваясь на жителей деревни с севера, огромные жёлтые волки легко перепрыгивали через ручей или плескались в нём. Мужчины, женщины и дети бежали от гибели в единственном доступном им направлении. Волки за считанные секунды настигли бы их, если бы они повернули в любую сторону.

Тем не менее они оказались в ловушке между битвой и

. Скоро все они умрут.

Двое Мастеров единственные защитники Вудхельвеннинов уже бросились на стаю. Но их было всего двое. И их ездовыми животными были всего лишь лошади, а не ранихины. Их бы почти сразу же поглотила стая.

Несмотря на суматоху и безумие вокруг, Линден чувствовала присутствие Рейвера среди

Она хорошо знала этот злой дух: когда-то он овладел ею, стремясь осквернить её любовь к Завету. Это было

Иеханнум, и он правил волками, подстрекая их до тех пор, пока они не становились бешеными и не жаждали кровопролития.

Она не стала останавливаться для размышлений. У неё не было времени.

предупредил Землю о

Он говорил о тени, лежащей на сердцах его народа. Он предсказал угрозу

И он упомянул песчаных горгонов.

Линден уже видел исполнение своих пророчеств. Почему бы не это?

Расстояние не имеет значения для такой силы.

Едва осознавая свои действия, она заплакала.

Ням! Ты нам нужен!

Затем она послала Хина в гущу столкновений теургий, чтобы тот промчался сквозь катаклизм к охваченным паникой жителям деревни.

К ней тут же присоединились Стейв и Лианд, а Пахни и Анеле последовали за ней, словно они или их кони знали, что она сделает.

Когда Томас Ковенант призвал Нома против Клэйва, Песчаный Горгон не сразу отреагировал. Существо было вынуждено пересечь безымянные океаны и бесчисленные лиги от

и Великая Пустыня. Если бы такая же задержка произошла сейчас – если Ном вообще ответил Линдену – все люди и лошади в долине, а возможно, и все порождения Демондима, были бы мертвы до появления существа. Тем не менее, она не отвернулась и не оглянулась. Её вели трудности Вудхельвеннина. Ради них и чтобы противостоять

Она могла разрешить внутренние противоречия. С помощью Закона и Силы Земли она проложила путь сквозь битву. На максимальной скорости, на которую была способна, она устремилась на север.

Она не видела, как Харроу побледнел, словно от ужаса перед её поступком. Она лишь услышала его дикий крик: Я могу провести вас к вашему сыну!

Возможно, он намеревался разбить ей сердце.

Но она не дрогнула. Она не могла: в тот момент нужды жителей деревни перевешивали все остальные соображения. Даже её друзья, сосредоточившись на

Она скорее почувствовала, чем увидела, как Непоследователь позволил своей защите рухнуть. Только её нервы осознавали, что происходит, когда он окутывает себя и своего коня иным знанием и исчезает.

Лишившись своей непосредственной цели, Роджер яростно завыл. Но у него была другая жертва: он тоже не остановился. Развернувшись, он направил лаву и ненависть в спину Линдена.

Ей было всё равно. Он стал для неё чем-то второстепенным, просто обузой. В этот момент Гэллоуз-Хоу и Кайройл Уайлдвуд воплощались в ней. Как и Форестал, ей нужно было защищать драгоценные жизни. Ей нужно было лишь, чтобы Вудхельвеннин освободил ей дорогу. Если же они этого не сделают, если они помешают её атаке.

и Рейвер почти настигли их.

Первый выстрел Роджера промахнулся, отражённый клубящейся тьмой: юр-вайлы и вейнхимы быстро перестроились, чтобы противостоять ему. Мгновение спустя на него напала половина или больше выживших демондимов . Остальные бросили свои знания против пещерных тварей, пытаясь помешать армии Роджера преследовать Линдена.

Но он был в восторге от мощи Кастенессена. В этот момент его протянутая рука могла черпать её непосредственно из источника: дикость Кастенессена возносила его. Он с презрительной лёгкостью отбрасывал удары и язвительность нападавших. А его попытки ударить Линден вынуждали их тратить свою силу на её защиту, а не против него.

Затем напали и на самих демондимов. Несмотря на раны и слабость, Эсмер посылал разряды сквозь землю, чтобы разрушить строй вейнхимов и юр-вайлов. Он никого из них не убил, но его вмешательство сделало их уязвимыми для более грубой силы пещерных упырей. Пока Роджер направлял свою ярость на Линден, его создания жестоко рубили её защитников.

Почти крича, Линден выкрикивала Семь Слов, пока её Посох не засиял, словно воплощение солнечного огня. Разъярённые мужчины и женщины бросались врассыпную, унося с собой детей. Юный голос Пахни, исполнявший боевой клич рамен, вторил блеску Лианда.

. Неумолимый вид Стейва предвещал смерть. Анеле проснулась; но с

уйдя, он вцепился в шею Храма и не мешал ни Ранихыну, ни его друзьям.

Огромные свирепые волки уже начали разрывать на части самых медлительных жителей деревни, когда Линден и ее последние товарищи врезались в стаю.

Пещерные существа были мыслящими существами:

Не было. Разбойник был хуже любого зверя или твари. А Вудхельвеннины были беспомощны, как деревья. У них были дети,

дети

, и не могли защитить себя. Словно потеряв рассудок, она обрушила на волков мощные волны и языки пламени, сжигая их десятками, превращая в бесформенные куски плоти, обугленные и зловонные.

Но она едва ли видела отдельных

: она не обратила внимания на то, что с ними стало. Она искала

Иеханнам. Если бы ей это удалось, она бы разжгла пожар, который навсегда положил бы конец жестокости Разрушителя.

Роджер мог бы убить её тогда. У неё не было ни желания защищаться, ни сил. К тому же, Эсмер разбила клинья порождений Демондима. Большинство юр-вайлов и вейнхимов сражались за свои жизни небольшими группами: лишь немногие остались, чтобы противостоять шлакам Роджера. Пока она неистовствовала среди

, она оставила себя такой же уязвимой, как и жители деревни.

Но Роджер не направил на неё свою мощь. Он не мог. Прежде чем он успел нанести ещё один удар, полдюжины песчаных горгонов врезались в тыл его армии.

Легко сокрушив пещерных тварей, трое песчаных тварей нанесли серьезный ущерб войскам Роджера, в то время как остальные атаковали его напрямую.

Их сила превосходила силу пещерных упырей. В одиночку Ном однажды разрушил внутренние врата Ревелстоуна; он проложил проход для вод Глиммермира, чтобы погасить остатки Гибельного Пламени. С помощью Гримманда Хоннинскрейва Ном уничтожил

Дух Шеола. Со временем полдюжины песчаных горгонов могли бы полностью сравнять Твердыню Лорда с землей.

Оружие и отчаяние пещерных упырей не могли ранить их. юр-вайлы и вейнхимы рассеялись перед ними. И Эсмер не обратил свою силу против них. Вместо этого он подавил свои фонтаны грязи и камня, свою дрожь в земле, словно признал поражение – или одержал победу. Задыхаясь кровью, он словно сжимал воздух вокруг себя, исчезая.

Роджер был бы избит до полусмерти, если бы не обратил всю свою ярость и ярость против песчаных горгонов. Их тупые руки и сокрушительная мощь не оставили бы от его плоти и следа.

Иеханнум ударил плетью

до кипящего безумия; но Рейвер ускользал от Линден. Он был повсюду в стае, управляя волками, превращая их природный страх перед огнем в ярость. Она боялась, что

Она попытается сбежать от неё, вселившись в одного из Вудхельвеннинов, заставив её убить невинную жертву, если она захочет причинить вред Разрушителю. Поэтому она использовала свой огонь как разрушительное оружие, заботясь лишь о том, чтобы не причинить вреда ни одному человеку или

или Раныхын.

С одной стороны от нее яркость Солнечного Камня Лианда ослепляла

Так что они слепо скрежетали зубами и терзали друг друга. Стейв же ехал на Хайнине, позволяя чалому жеребцу сражаться за него, пока сам присматривал за Линденом. Позади них Пахни одной рукой держала Анеле, поддерживая его и прижимая к себе, а сама гарротой отгоняла волков, бросившихся на Храму или Нахарана.

Внезапно Стейв наклонился, чтобы выхватить Мастера из разъярённой толпы волков. Хайнин молотил копытами по черепам и хребтам

как Стейв замахнулся

позади него. Мастер был сильно изранен, кровоточа от множества ужасных укусов и порезов; но, как только он уселся на спину Стейва, он принялся лягать каждого волка, который попадался ему под руку.

Линден не видела никаких признаков присутствия другого Мастера. Она не знала, живы ли Махритир, Бхапа, Униженный или кто-то из их скакунов. Но теперь жители деревни были позади неё, и она не позволяла никакому страху сдерживать её уничтожающее пламя.

Тем не менее, на каком-то подкожном уровне восприятия она осознала, что пещерных тварей уничтожают. Она чувствовала, как они ломаются, умирая, раздробленные чудовищной силой песчаных тварей. И она ощутила тот самый момент, когда ярость и разочарование Роджера сменились ужасом. Он жег песчаных тварей, пока их шкуры не закипели и пузыри не лопнули, проливая вязкую кровь, отдающую зловонием жизненных сил; но он не мог их остановить.

Его ждала та же участь, что постигла его армию: Линден знала это. Но она не остановилась, чтобы посмотреть, как он сражается за свою жизнь. Она была слишком занята убийствами. Слишком занята поисками Разрушителя, чтобы хотя бы попытаться уничтожить древнего слугу Лорда Фаула.

И она приближалась к крайнему пределу своей выносливости.

Постепенно она начала мерцать и гаснуть. Поглощённая борьбой за то, чтобы продолжать жить – искать

Джеханнам с проницательностью и огнем она не видела, как Роджер подозвал к себе нескольких оставшихся пещерных тварей, запрыгнул им на спину и отправил их бежать на восток, прочь от песчаных тварей.

Благодаря своим длинным ногам и необычайной силе, пещерные упыри бежали так же быстро, как и Ранихин. Возможно, песчаные упыри смогли бы их догнать: обитатели Великой пустыни тоже были быстры. Но Роджер нанёс немалый урон всем песчаным упырям. И он обрушил на них ужасный жар, когда пещерные упыри обратились в бегство. Песчаные упыри не стали их преследовать. Вместо этого они принялись топтать насмерть всех своих врагов, которых лишь покалечили.

После исчезновения Эсмер, юр-вайлы и вэйнхимы исчезли так же незаметно, как и появились.

Когда, наконец, последние два-три десятка волков обратились в бегство,

Рейвер сбежала вместе с ними, не тронутая её угасающей яростью. Через несколько мгновений они пересекли ручей, направляясь на север.

Она хотела преследовать их, обрушивать на них огненный дождь, пока не доберётся до самого Разрушителя. Но она не могла.

Она сбежала, что-то внутри неё сломалось, и она утратила контроль над Силой Земли. Её пламя померкло и угасло в пыли битвы, в пыли и тусклом солнечном свете.

Она уже зашла слишком далеко за пределы себя. Она не знала, как идти дальше.

7. Послевкусие победы

Несмотря на усталость и отчаяние, Линден пыталась двигаться дальше. Но она была оцепенела от убийств; слишком сильно устала, чтобы думать о том, что делает. Она не пошла искать друзей. Она не спросила, что с ними стало. Вместо этого, дрожа, она обратилась к годам тренировок и опыта: сортировка раненых, травмы, неотложная помощь. Её измученный дух сосредоточился на том, что было прямо перед ней.

Она молча попросила Хайна отнести ее к ближайшим из павших Вудхельвеннинов.

Некоторые были мертвы. Она не обращала на них внимания. А некоторые были так близки к смерти, что никакая её сила не могла их спасти. Она не обращала на них внимания. Но когда она обнаружила малыша на руках у матери, жестоко изуродованного и всё ещё цепляющегося за жизнь, она спустилась со спины Хайна, опустилась на колени рядом с ними и потянулась глубоко внутрь себя, чтобы отыскать несколько слабых угольков решимости.

Линден отдала всю себя женщине и ее ребенку настолько, насколько это было возможно.

Я могу познакомить вас с вашим сыном.

Через несколько мгновений Силы Земли женщина открыла глаза и огляделась вокруг с немым недоумением. Малыш достаточно оправился, чтобы заплакать.

Линден снова посмотрел на Хайна.

Кобыла стояла над мужчиной, чья правая нога была почти оторвана. Ужасные куски были вырваны из его боков. Но он тоже цеплялся за жизнь. Шатаясь, подойдя к нему, Линден благословляла или проклинала его слабым пламенем, пока он не начал чувствовать собственную агонию, и она поверила, что он может выжить. Затем она позволила Хайну отвести её к другой дышащей жертве

Спотыкаясь, она прошла мимо тела Мастера. Его плоть была подобна полю боя, израненная и искусанная почти до неузнаваемости. Вокруг него громоздились груды мёртвых волков, кровь которых сочилась из их трупов, смешиваясь с его кровью и оставляя пятна на вскопанной земле. Они были его наследием служения Земле.

Хин указал на пожилую пару, бежавшую, держась за руки. Падая, они продолжали обниматься, словно это прикосновение могло спасти их жизнь. Линден слышала кровь в их дыхании, видела глубокие раны на конечностях и телах. Она бы прошла мимо, убеждённая, что их уже не спасти, но Хин, казалось, настаивала. Линден послушно уперлась Посохом между ними и влила в них огонь, словно перелила кровь. Мир вокруг неё перевернулся, пока она ждала хоть какого-то знака, что она не подвела.

Она уже не была той женщиной, которой была когда-то, целительницей, которая бросилась в лагерь Берека Полурукого. Её битва под

Скайвейр изменил её. И вот она излила себя в кровопролитии, окунулась в него. Она уже не понимала, что имела в виду, называя себя врачом.

Тем не менее, старик наконец поднял голову, кашляя кровью, и посмотрел на своего спутника. Его жена? Линден не знал. Но женщина пошевелилась и крепче сжала руку старика. Видя её движение, чувствуя её хватку, он улыбнулся, словно больше не боялся последствий своих ран.

чтобы передать вам

Линден слабо полезла в карман за искореженными останками красной гоночной машины Джеремайи. Она сжала пальцы, вытащила её, чтобы рассмотреть. Затем она позволила земле, накренившейся на землю, опустить её на землю. Едва осознавая, что сидит на умирающем волке, она всматривалась в сломанную игрушку Джеремайи. Это было всё, что у неё от него осталось; и её сердце окаменело.

вашему сыну.

Борона уничтожила ур-вайлов и вейнхимов. Ещё больше погибло от рук пещерных упырей. Песчаные упыри, возможно, убили ещё больше, бесчинствуя среди армии Роджера. Она дала обещание порождениям демондимов. Теперь многие из них были мертвы.

И борона исчезла.

Пулевое отверстие в рубашке казалось мелочью, такой же незначительной, как пятна от травы на джинсах; но эта маленькая катастрофа стоила ей жизни и жизни её сына. Цена вокруг неё продолжала расти.

Неподалёку ощущалось движение. Жители деревни бродили среди убитых, преследуемые смертью. Некоторые искали друзей или родных, возлюбленных, стариков или детей. Другие бесцельно бродили, словно потеряв смысл жизни. Несомненно, они видели.

Они были знакомы с разграблениями

. Но они ничего не знали о катастрофах такого масштаба. Хозяева не подготовили их.

Хин подтолкнул Линден, побуждая её встать. Предстояла работа. Никто другой с ней не справится. Но она уже исчерпала себя. Она уставилась на игрушку Джеремайи и не пыталась встать.

Лианд и Пахни нашли её там. Вдохновлённые каким-то порывом здравомыслия и простой заботы, недоступным её пониманию, они отправились разбираться в руинах Первого Вудхелвена. Теперь они вернулись, неся бурдюки с водой, немного хлеба и небольшую связку сухофруктов. В одном из бурдюков было весеннее вино.

На глазах у друзей она жадно пила воду и весеннее вино, ела хлеб, пока не почувствовала себя достаточно сильной, чтобы жевать небольшие кусочки яблок и инжира. Всё это не могло облегчить её глубочайшего изнеможения, но смягчало дрожь и возвращало ей некоторую долю сознания.

Когда она наконец встала на ноги, она отложила гоночную машину и вернулась к работе, которую давно выбрала для себя.

Она знала, чего от неё требуют Томас Ковенант, Иеремия и бедственное положение Земли; но этим тяготам придётся подождать. Ведомая Хайном, она шла между павшими, вплетая добрый огонь в их раны и нежно сжигая их агонию. Лианд и Пахни пошли с ней, поддерживая её усилия.

и измельченные хлопья

, или с весенним вином и водой.

Анеле всё ещё лежал на шее Храма, хотя тот оставался настороже. Его слепой взгляд с тревогой смотрел на песчаных горгонов. И всё же он не пытался бежать. Видимо, эти существа казались ему менее страшными, чем Падение.

Линден подсчитал, что тридцать или сорок Вудхелвеннинов были снесены, прежде чем она ударила

. Треть из них уже была мертва: пятеро или шестеро уже не могли рассчитывать на помощь, кроме утешения последнего сна. С помощью Лианда и Пахни она извлекла остальных из самых тяжёлых ран. Сепсис стал серьёзной проблемой позже: клыки и когти волков оставили грязь в каждой ране. Но она тратила свои скудные силы только на самые неотложные раны. Работая, она постепенно возвращала себе заботу о Махртхире, Бхапе, Униженных и их Ранихин. Сделав всё, что могла, для жителей деревни за короткое время, имея мало сил, она попросила Хина отвести её к товарищам, которых она бросила.

Даже Галт, Клайм и Бранл заслуживали большего, чем она для них сделала.

По пути она наткнулась на другого Мастера, который охранял Первого Вудхельвена. Его изуродованная левая нога была лишь самой серьёзной из множества травм. Тем не менее, Линден нашла его хромающим среди своих подопечных, призывая их оправиться от потрясения и позаботиться о павших. Не в силах стоять или ходить без поддержки, он соорудил костыль из ветки сломанного баньяна. Боль была столь же острой, как и пульсация крови в ноге.

Он сообщил Линден, что его зовут Вернигил. Он невозмутимо принял её помощь от имени древесных жителей. Но когда она предложила вылечить его раны, он отказался. Его раны были достойными. Он намеревался носить их достойно.

Она была слишком измотана, чтобы протестовать. И она видела в его отказе определённую логику. Те жители Вудхельвеннина, которые были способны понять, что он ради них вынес, откликнулись на власть его израненной плоти.

Оставив Мастера жить или умереть, Линден последовала за Хином обратно к полю битвы, где она в последний раз видела Бхапу, Махртаира и Смиренного.

Она смутно заметила, что песчаные горгоны стоят вместе на дальней стороне бойни. Стейв был с ними: он смотрел на них так, словно мог с ними общаться. Но у неё не хватило мужества на то, что произошло между ними.

Её зрение затуманилось от усталости. И всё же ей нужно было смотреть под ноги. Земля была усеяна трупами пещерных упырей, их длинные конечности торчали под странными углами там, где кости были вывернуты или раздроблены. Они сбивали её с толку: она могла споткнуться о них. И если она не сможет.

, она не сможет найти тех, кого ищет.

К счастью, зрение Пахни было острее; последствия резни её не так ошеломили. Внезапно она вскрикнула от боли. Помчавшись вперёд, она упала на колени среди зловония и смятения мертвецов.

Лианд поспешил за ней, но Линден не могла спешить. Она могла лишь моргать и смотреть, пытаясь найти дорогу.

Смиренные ждали рядом с Пахни: они, казалось, стояли, готовые к бою. Как и Вернигил, все они были тяжело ранены: изрезаны и избиты от головы до голени. По их рукам и ногам текли ручьи крови. И всё же они сохраняли свою обычную прямоту и непреклонность, словно ни боль, ни смерть не могли их коснуться.

Линден увидела там четверых ранихинов. Она узнала Нарунала. Бханорил, Мхорним и Найбан были ей менее знакомы, но она прищурилась, пока не удостоверилась. Они тоже были тяжело ранены, почти шатаясь от потери крови. Но, казалось, они тоже стояли, словно пришли почтить память.

Они позволили бы Линдену лечить их, если бы Смиренный не согласился. Но, возможно, ни великие лошади, ни

Им совершенно необходима её помощь. Ранихины и Мастера, каждый по-своему, обладали необычайной выносливостью. Они могли бы выжить и так.

Затем Линден добрался до места, где Пахни и Лианд склонились над Махритиром, Бхапой и Врани. Пахни, борясь со слезами, шарила в своей сумке с

. Рядом с ней лицо Лианда было бледным от смятения.

Он зажал её в кулаке, безжизненную и забытую. Он не мог найти ей здесь применения.

Бхапа съежился на коленях между Манетраллом и Врани, ударяясь лбом о залитую кровью землю. Он не позволял себе ни выть, ни плакать, и поэтому у него не было другого выхода для боли. Глядя на него, Линден заметил, что он получил меньшие физические повреждения, чем Униженный или Ранихин. У него было несколько сломанных ребер, несколько порезов и ушибов. Инфекция рано или поздно убьет его, но сами раны – нет. И припарка из.

может оказаться достаточным, чтобы спасти его, если выносливость Линдена иссякнет.

Но Врани был мёртв. Голова Ранихина была почти оторвана от тела. Его кровь пропитала Бхапу. Корд носил её, словно саван.

Махртаир ещё дышал. Это было ужасно. Смерть была бы более благосклонной судьбой.

Он лежал на спине, задыхаясь от пыльного запаха крови. Несмотря на свою раменскую стойкость, он корчился, словно знал, что не должен двигаться, и не мог сдержаться. Его резали и пронзали так же сильно, как Униженных; так же часто, как Ранихинов. Но какое-то оружие, возможно, копье, ударило его около левого виска и прошло прямо сквозь лобную часть черепа, вырвав оба глаза.

Только бесчисленные часы, проведенные в отделении неотложной помощи окружной больницы, позволили Линден изучить лицо Манетралла, пока она не убедилась, что кости за его глазами остались практически нетронутыми и что эта рана не достигла его мозга.

Не в силах совладать со своей слабостью, она старалась игнорировать её. С отчаянием и силой воли, с горестной яростью она раздула искры Силы Земли в неустойчивое пламя и обрушила их на Махртаира, пока он не объят огнём.

В каком-то смысле Линден всё ещё оставалась врачом. Она не могла смотреть на его страдания, оставаясь пассивной.

Пожалуйста молила она, хотя не было никого, кто мог бы её услышать. Пожалуйста .

Пожалуйста, не умирай.

Не возненавидь меня за то, что я не дал тебе умереть.

Манетралл решил сопровождать её, потому что ему не нравилась предсказуемая и нетребовательная жизнь его народа. Он жаждал истории, которая заслуживала бы упоминания среди раменов. И он поддерживал её с полной преданностью.

Вот результат. Он, возможно, выживет, но больше никогда не увидит.

Изнеможение оставило её беззащитной: она не могла контролировать интенсивность своего чувства здоровья. Это было сочувствие, превращённое в мучение. Она видела каждую деталь его разорванных тканей – плоти и мышц, нервов и костей – словно они были воспроизведены в её собственном теле. Она могла бы пересчитать каждый разорванный кровеносный сосуд, каждый тонкий лимфатический и слизевой канал. И она точно описала, как каждый крошечный кусочек повреждения можно исправить Силой Земли и Законом.

У неё не было сил для этой задачи. Даже если бы она была свежа и готова, даже если бы не совершила столько убийств, она не смогла бы восстановить его глаза. От них ничего не осталось. Но она сделала всё, что было в её силах, и даже больше. Когда она начала слабеть, она обратилась к Лианду, безмолвно прося его о помощи. Инстинктивно он дал ей то, что ей было нужно. Призвав свет из

, он сжал ее руку так, что Солнечный камень оказался зажат между его ладонью и ее ладонью.

С этим притоком силы она вернула Махртира из агонии и пограничья смерти.

Несмотря на боль, его дыхание стало тише. Теперь Линден задыхалась. Когда она отпустила руку Лианда, всё вокруг словно вывернулось наизнанку, и она почувствовала, что начинает падать.

Но Бхапа вскочил на ноги и крепко обнял её, не обращая внимания на свои повреждённые рёбра; обагрив её кровью Врани и своей собственной. Рингтан , – прошептал он, унося её с собой. Грива и Хвост, Рингтан! Моя жизнь твоя. Так было прежде. Теперь она принадлежит тебе безраздельно . Она услышала в его голосе рыдания. Если Манетралл и Ранихин не запретят мне, я последую за тобой в глубины Гравина Трендора, или в ад Хоташа Слэя, или в горькое сердце Сарангрейва, и назову себя благословенным .

Она не знала ответа. Она не могла вынести ни его благодарности, ни его печали. Мартир больше никогда не увидит. Она обрекла Манетрала на жизнь, полную непоправимой тьмы.

Когда Бхапа ослабил объятия, она отстранилась.

Аманибхавам

ответила она, тяжело дыша. Припарки. Бинты. Остановите кровотечение. У Махртхира было слишком много других ран, а она ни одну из них не обработала. Тогда помогите Ранихин.

Да, Рингтейн. Бхапа тут же повернулся и повиновался.

Пахни уже принялся за дело. Вместе Корды смешали воду с измельчёнными и высушенными травинками своей мощной травы, чтобы приготовить мазь.

Линден беспомощно посмотрела на Лианда. Он снова дал ей то, что ей было нужно. Поддерживая её одной рукой, он поднёс к её губам весеннее вино. В то же время он продолжал

Возможно, он надеялся, что сверхъестественные возможности Солнечного камня придадут весеннему вину жизненную силу.

Инстинкты его не обманули. Пьющая, Линден ощутила нечто похожее на озерную мощь Глиммермира. Если бы она могла искупаться в этом озере, то, возможно, смогла бы смыть с себя трупный смрад содеянного: пещерных тварей, горящих, как хрупкие палки, волков, изрыгаемых огненными языками. Но Ревелстоун был слишком далеко. Там она не найдёт исцеления.

Тем не менее, весеннее вино и заботливые усилия Лианда снова отодвинули её от края пропасти. Вскоре она смогла оставить Махртаира и Ранихин на попечение Бхапы и Пахни. Смирённых она оставила на произвол их упрямства. Во-первых, народу Вудхелвена нужно было больше, чем она для них сделала; гораздо больше.

Дул лёгкий ветерок, словно каприз нетронутого солнечного света. Он мягко уносил пыль битвы и резни. Но он не мог развеять резкий, едкий смрад кровопролития или последствия некомпетентности Линдена.

Лианд предложил ей пойти с ней. Она велела ему найти чистую ткань для перевязок. Она чувствовала себя такой же обременённой смертью, как грязь Висельной Долины. Если бы она была одна, она, возможно, наконец нашла бы слёзы по всему, что потеряла.

Но прежде чем она успела пройти мимо Галта, Брана и Клайма к Вудхельвеннину, Стейв остановил её. Каким-то образом она не заметила его приближения.

Избранный, тихо сказал он. Ты должен сопровождать меня . Как и Лианд, Пахни и Анеле, он не пострадал. Сандгоргоны требуют твоего присутствия .

Линден неопределённо махнул рукой. Я здесь нужен .

Как это возможно, что только те, кто ехал с ней против

были целыми?

Взгляд Стейва задержался на ней. Липа .

В его ровном тоне прослеживалось сочувствие. Если он когда-либо и называл её по имени, она не помнила.

Я не Линден . Она смутно удивилась, услышав эти слова вслух. Я больше не она. Кто-то другой занял моё место под

Харроу хотел обменять Иеремию на Посох Закона и кольцо Завета. Эсмер и Роджер должны были позаботиться о том, чтобы у неё не было возможности принять предложение Непоследовательного.

Тем не менее, непреклонно заявил Стейв, песчаные горгоны настойчивы . Он был её единственным другом среди

. Они не примут никакого ответа, кроме вашего. Если вы не подчинитесь, они выступят против Вудхельвеннина .

Конечно, подумала она. Идеально. Как раз то, что нам нужно.

От нее по-прежнему ожидалось, что она будет выбирать, кому жить, а кому нет.

Ладно , – резко обратилась она к Смиренным. Прежде чем истекать кровью, лучше бы вам сделать что-то полезное . Её гнев был направлен не на них, но она не пыталась его сдержать. Лианд ищет бинты. Нам нужна горячая вода. Много . Неужели среди руин Первого Вудхелвена не найти кастрюли и ткань? И, если получится, найдите немного хертлума. Эти бедняги не знают, что это такое. Они его не видят .

Грязь Кевина лишила их здравого смысла. Мастера лишили их знаний.

Клайм кивнул. Он, Галт и Бранл тут же захромали к разрушенной деревне. Они выглядели воплощением боли: каждый шаг усугублял их раны. И всё же они двигались невозмутимо, не обращая внимания на цену своих поступков.

Вскоре к ним присоединилось несколько Вудхельвеннинов, посланных Вернигилом на помощь Смиренным.

По каким-то своим причинам Хин, Рём и Нахаран поскакали к ручью. Возможно, их мучила жажда.

Покачав головой, Линден позволила Стейву отвести ее на битву с Песчаными Горгонами.

Они стояли единым куском, словно все шестеро разделяли один разум. Если не считать ран, нанесённых им Роджером – гнойных ожогов и нарывов, которые уже начали заживать, – они соответствовали её воспоминаниям о Номе. Бесконечные века железного солнца Великой пустыни лишили их цвета, оставив шкуры болезненно-белыми, как у альбиносов. Они были ниже пещерных уток, но гораздо крепче сложены, выведенные для самых суровых условий – песка, жары и штормов. Их колени были согнуты назад, опираясь на широкие подушечки лап: они могли с невероятной скоростью преодолевать дюны и твёрдые поверхности.

Однако колени и шкуры были не самыми странными их особенностями. Руки у них не включали кисти. Вместо них предплечья превратились в гибкие культи, похожие на эластичные дубинки, способные разрыхлять песок или разбивать камни. У них не было лиц; никаких других черт, кроме едва заметных гребней на черепах и двух почти незаметных щелей, напоминающих жабры, там, где у людей и даже пещерных упырей были уши. Как и предплечья, их головы были созданы для того, чтобы разбиваться о препятствия.

Линден хорошо помнила Нома. Но она забыла, сколько сырого

сила

Сдерживаемый Песчаный Горгон. Поодиночке каждое из этих существ выглядело несокрушимым, словно торнадо. Вместе они, казалось, воплощали в себе самые страшные бури мира. Это были циклоны, обращённые к абсолютному разрушению.

Давным-давно Томас Ковенант овладел Номом с помощью дикой магии и безумной решимости. По его приказу Ном пересёк земли и океаны, чтобы помочь ему в борьбе с Ревелстоуном и Клэйвом. С помощью Хоннинскрейва Ном разорвал на части

Шеол. Затем, каким-то образом, Сандгоргон поглотил остатки существования Разрушителя и таким образом обрёл форму сознания, неизвестную Сандгоргонам: способность общаться как

Тысячелетия назад Ном обменялся с

которые сражались на стороне Ковенанта. Теперь, судя по всему, эти существа разговаривали со Стейвом.

Многое произошло за тысячелетия твоего отсутствия, Избранный, сказал он. Мне сообщили, что Ном вернулся в Великую Пустыню и Гибель Сандгоргона, неся с собой обломки

Дух Шеола. Они были навсегда оторваны от целостности, но не лишены намерения и злобы. Ном распределил их среди песчаных горгонов, передав своим сородичам слабые остатки памяти, знаний и жестокости Разрушителя. Так по крупицам звериные умы песчаных горгонов обретали знания.

За долгие годы они научились разрушать Рок, в который их заточил Касрейн из Круговорота. И за гораздо более долгий период они обрели цель. Множество из них, все те, кто разделяет

Дух Шеола уже пришёл в Землю. Поэтому они смогли без промедления ответить на твой призыв.

Из их войска это лишь немногие. Остальные ждут ответа на ваш призыв .

Линден нахмурилась в замешательстве. Я нужна, Стейв . Бхапа пометил её кровью Врани и своей собственной. Ближе к делу .

Бывший Мастер на мгновение задумался о песчаных горгонах. Затем он сказал Линдену: Они хотят получить подтверждение того, что они исполнили твоё желание .

Как будто стольких смертей было недостаточно для признания.

Ох, чёрт . Она с горечью оглядела поле боя, раздавленные и размазанные тела пещерных упырей. Конечно. Конечно . Это тоже было её рук дело. Им здесь нечего делать. Мы всегда можем раздобыть ещё трупов .

Они угрожали напасть на Вудхельвеннинов.

Её дух тоже был раздираем. Но она больше походила на Эсмер.

Шеол: она была потрясена тем, во что превратилась.

Чтобы исцелить ее, ей нужен был Томас Ковенант.

В ответ Стейв заговорил более официально. Тогда они с тобой покончили. Ты не пра-Лорд. Ты не победил и не подчинил Нома. Но ты последний из его спутников. В благодарность за то, что они теперь обладают разумом, они откликнулись на твой призыв. Больше так не сделают .

Линден кивнула, слишком усталая и ошеломлённая, чтобы найти слова. Она едва понимала, что говорит Стейв.

Он понизил голос. В них тьма, Избранный. Рент,

Дух Шеола всё ещё цепляется за Порчу. Они узрели величие в видениях Разрушителя о Дориендоре Коришеве, о королях, королевах и правлении. Они познали жажду власти. В Стране,

мысли уверяют их, что они поймут, что значит властвовать.

Они заявляют, что если вы выступите против них, они сокрушат вас так же свирепо, как убили этих пещерных тварей, и с такой же радостью .

Мне всё равно Линден начал отворачиваться. Я просто хочу, чтобы они занимались своими чувствами где-нибудь в другом месте .

Но тут она остановилась. Внезапно она предложила: Попробуй сказать им, где Дориендор Коришев . Пусть последуют за Отступлением Рока в Южную Пустошь, подальше от Земли. Она с трепетом представила, что произойдёт, если полчища Песчаных Горгонов нападут на Ревелстоун. Если они хотят удержать власть , пусть начнут оттуда. Никто не владел этим регионом тысячи лет .

Правители Дориендора Коришева превратили своё королевство в дикую местность. Но песчаные горгоны были рождены для пустынь и созданы для суровых условий. Им могла бы понравиться Южная пустошь.

Возможно, фрагментация

Воспоминания Шеола не позволят Рейверу направить Песчаных Горгонов в другое место.

Или если это не сработает, добавила она, расскажите им о

. Скажи им, что эти монстры сильнее, чем они могут себе представить . Возможно, Песчаных Горгонов можно было бы подловить на защиту Земли. Если они хотят править

, им придется иметь дело с тварями Кастенессена.

На мгновение Стейв посмотрел на неё так, словно её совет его удивил. Затем он снова повернулся к песчаным горгонам.

Предоставив ему возможность быть настолько убедительным, насколько он мог, Линден снова направился к обитателям деревьев.

Однако, пока она бродила среди тел, её внимание привлек рамен. К сожалению, Мартир был в сознании. Линден пожелала ему передышки от чудовищных ран. С помощью посоха она могла бы немного погрузить его измученное тело и разум в сон. Но его жизни ничто не угрожало. Бхапа усердно ухаживала за ним, пока Пахни делала всё возможное для ранихинов. А у некоторых из Вудхельвеннин были серьёзные травмы. Простая сортировка раненых требовала от неё экономии её скудных ресурсов.

Лианд, Смиренный и несколько жителей деревни вышли из обломков баньяновой рощи, неся тюки с одеждой для перевязок. Трое или четверо из них несли котлы, в которых можно было подогреть воду. Через мгновение Лианд вернулся к рамэну.

Хотя Линден и тосковала по Махртиру, она все же заставила себя снова начать двигаться.

Манетрал остановил её хриплым хрипом: Рингтан .

Несмотря на мучения, чувство здоровья позволило ему различить ее присутствие.

Я здесь голос Линдена напоминал его собственный. Тебе не стоит пытаться разговаривать. Ты потерял много крови. И я сейчас мало что могу сделать, чтобы облегчить твою боль .

Он покачал головой, словно морщась. Мои раны незначительны . Из разбитых глазниц медленно сочились капли крови. Я сожалею только о том, что стал для тебя бесполезен .

Она попыталась крикнуть: Махритир, остановись . Но не могла заставить рот и горло вымолвить хоть слово.

Многие нужды тяготят тебя , – продолжал он, бормоча сквозь раны. Я прошу лишь об одном. Здесь нет другого Манетралла, и требуется свидетель. Я прошу тебя занять место тех, кто возглавляет Рамен .