Последние хроники Томаса Ковенанта

Линден всё ещё винила себя в их состоянии. Всё живое, что поддерживало её, платило за это слишком высокую цену. Она жаждала защитить их всех. Когда ранихины замерли под радостным одобрением великанов и острым сочувствием раменов, она развернула исцеляющий Посох Закона и набросила его, словно одеяло, на могучих коней.

Опасности не было. В этом месте любое проявление Закона было уместно. И благословение Холмов ослабило Грязь Кевина. Ничто не мешало ей вкладывать силы в истощенную выносливость Ранихина.

По самой своей природе они были частью Земной Силы: они были подходящими сосудами для её магии. Они пили пламя, словно могущественные воды Мерцающего Мира; вдыхали огонь, словно тот сочетал в себе благотворное влияние аманибхавама и алианты. И когда они это делали, их усталость исчезала. Когда она закончила – когда она изгнала их раны, высушила их шкуры и выразила им свою глубочайшую благодарность – они засияли жизнью.

Некоторые из них радостно и облегчённо захихикали. Другие встряхнули гривами, взмахнули хвостами, застучали копытами. Солнце заиграло на их шкурах. Пока Харучаи произносили своё древнее церемониальное приветствие, а Рамены склоняли головы до земли в знак почтения, Хин, гарцуя, подбежал к Линдену.

Сначала кобыла согнула передние ноги и склонила голову, словно выражая почтение или благодарность. Затем она ткнулась носом в плечо Линдена, побуждая его сесть в седло. Глаза её были полны смеха.

Во время обряда Хайн и Хайнин смеялись над Ставом с той же нежной добротой, которую Линден видел в мягком взгляде Хайн. Ему они показали, что позабавились над самонадеянностью Хозяев и готовы были служить ей беззаветно.

Но её собственный опыт, когда она разделила с ней завораживающие воды озера, был совершенно иным. Хин и Хайнин не вызвали у неё ни смеха, ни ласки. Вместо этого они показали ей видения такого ужаса.

Они изобразили её в её глазах как Верховную Лорду Елену, заблудшую и обречённую. И наложили на Джеремайю образы Линдена и Ковенанта. В кошмаре конского обряда её попытки искупить Ковенанта и сына породили Червя Конца Света.

Линден, возможно, и съежилась бы от воспоминаний, но её пощадил добрый, радостный взгляд Хайна. Видишь? словно говорили глаза кобылы. Я здесь. Мы здесь. И мы с тобой. Мы лишь предупредили тебя. Мы не предсказывали, что ты потерпишь неудачу .

Хорошо , – ответила она, словно обещая. По-своему, она стремилась подражать Призракам: отражать ужас и сомнения, как они отвергли Лонгврата. Она зашла слишком далеко, чтобы колебаться, а ставки были слишком высоки. Ей требовался пожар такой мощи, чтобы потрясти основы зла Лорда Фаула. Ты – единственный, кто может это сделать. Хорошо .

Пока Великаны выражали своё одобрение, Линден вскочила на спину Хайн. И, усевшись на безупречном седле кобылы, она высоко подняла Посох.

Время пришло! крикнула она своим спутникам. Перед ней лежало будущее Анделейн и Земли. Я больше не буду ждать. Давайте сделаем это!

В ответ из травы хлынули рамены. Рыча, словно лошади, они словно нахлынули на спины своих ранихин. Даже Мартир без колебаний и колебаний оседлал Нарунала. Стейв и Лианд последовали их примеру. Пока Железнорукая собирала своих товарищей, Смиренные хлынули, чтобы сесть верхом на своих ранихин. В мгновение ока только у Храмы не хватало всадника; и он встал на дыбы, словно жаждал найти Анеле.

Холодный спрей! настаивала Линден. Сделай шаг, который сможешь выдержать. Останавливайся, когда понадобится отдых. Мы останемся с тобой . Каким-то образом ей удалось сдержать нетерпение. Всё, чего я хочу, это добраться до Соулсиза к закату .

Всё ? – усмехнулся Колдспрей. – И это всё? Тогда мы должны возблагодарить Бога, что это не больше. Мы уже бежали бесчисленное количество дней, пока не начали бояться, что наши души сломаются, хоть мы и великаны . Через мгновение она добавила: У меня есть идея получше. Когда мы жаждем покоя, омой нас огнём, как ты омыл этих ранихинов. С такой пищей мы обязательно исполним твоё желание .

Я так и сделаю . Наклонившись вперёд, Линден подтолкнул Хайна. Напомни мне позже сказать тебе, как я рад, что ты здесь. Я выступлю с речью .

Затем она взмахнула Посохом над головой, и Мечники двинулись вперёд, хихикают, рассредоточившись позади Ранихинов и перейдя на резвую рысь. Кони галопом понесли отряд Линдена вверх по склону холма, в расцветающее великолепие весны в Анделейне.

Весь день Линден наслаждалась скоростью, великолепием ландшафта и предвкушением кульминации. Ранихины могли бы двигаться быстрее, гораздо быстрее. В галоп они могли бы обогнать самых быстрых гигантов. Но она не желала этого. Она уже любила Колдспрея, Грюберна и их товарищей. Их готовность смеяться от восторга или восхищения, несмотря на все усилия, питала её дух.

И Холмы тоже питали её. Хотя она помнила их живо, её разум был слишком человеческим, чтобы сохранить всё здоровье и величие лесов, сияние Гилдена, озарённого солнцем, уютное раздолье платанов, вязов и дубов, почти сверкающую роскошь зелёных газонов. Или, возможно, в прошлый раз в Анделейне её чувства были испорчены солнечным проклятием, слишком омрачённые неправильным, чтобы впитать столько красоты. Словно впервые она увидела склоны холмов и долины, окружённые гирляндами или венками из полевых цветов, алианты, обильных примул и маргариток. Проезжая мимо гордых елей и кедров или рощ акаций, она погружалась в их резкий аромат и благоухание, словно никогда прежде не знала таких ароматов. Дружелюбное щебетание ручьёв и ручьёв, украшенное отражениями, приветствовало её, словно давно потерянных близких.

Скача, Линден чувствовала, что впитывает и хранит суть Земли; высшую причину всего, что она переживала и чего жаждала. Если бы она не увидела Холмы, осквернённые Солнечной Погибелью после гибели последнего Форестала, она, возможно, не нашла бы в себе силы, чистейшую страсть, чтобы создать и орудовать новым Посохом Закона. И без Томаса Ковенанта и Гигантов, без Сандера и Холлиана – без самой Анделейн, драгоценной и уязвимой – она не стала бы той женщиной, которая так много отдала себя своему избранному сыну.

Несомненно, она не полюбила бы Иеремию, если бы Кавинант первым не полюбил ее, и если бы отклик ее души на Анделейн не научил ее любить Землю.

На сильной спине Хайна Линден ехала среди Холмов, словно они отвечали всем её требованиям. В жизни, которую она потеряла, Джеремайя был её Анделейном. Его робкие творческие замыслы и беспомощность отражали хрупкую красоту Анделейна. И то, как лорд Фаул теперь обращался с её сыном, было столь же горьким и непростительным, как Солнечный Погибель.

Если Добро не может быть достигнуто злыми средствами, то она будет считать, что ее средства не являются злыми.

Трижды компания останавливалась. Первый раз – из-за Анеле. Очевидно, его слепая цель была той же, что и у Линдена. Едва она начала беспокоиться о нём, как обнаружила его прямо на своём пути. Он разговаривал сам с собой на разные голоса – слишком много, чтобы она могла различить их – и шёл хаотично, то замедляясь, то ускоряясь из-за хаоса обрывочных сообщений. Но он заметил всадников, как только они приблизились. Он тут же вскочил рядом с Храмой, словно зная, что конь его защитит. Когда Галесенд посадил его на спину Храмы, он тут же замолчал. Спустя несколько мгновений, измученный неразборчивыми речами, он уснул, обхватив руками шею Храмы.

Анделейн вылечил ожоги, нанесенные кровью скурджа.

Позже, когда солнце достигло полудня, отряд остановился у ленивого ручья, чтобы полить ранихинов и дать им пощипать траву. Рамен и Лианд собирали драгоценные ягоды, пока Линден восстанавливал силы великанов. А ещё позже, в середине дня, они снова остановились по тем же причинам.

Несмотря на давление, Линден чувствовала себя спокойно и уверенно, довольная успехами компании. Анделайн лелеяла спокойствие, столь же всеобъемлющее, как и манеры. Она доберётся до Моря Душ, когда доберётся. Если наступит ночь, темнота не помешает ей найти криль.

Призраки позволили ей проникнуть в Холмы.

Ошеломлённая мыслями о признании и оправдании, Линден снова села на Хайна. Когда великаны были готовы, она поскакала дальше, словно Анделайн исцелила все её страхи.

И когда солнце приблизилось к верхушкам деревьев на западе, отбрасывая на ее путь длинные тени, словно полосы предзнаменования, она впервые увидела реку сквозь золотые листья Гилдена и теплые цветы фруктовых деревьев.

Высокомерно вскинув голову, Хайнин приветствовал зрелище громким ржанием; и Хайнин сделал несколько танцевальных шагов в конском гавоте. Камень и Море! пропыхтел Холодный Брызг. Когда ты рассказываешь историю своих странствий, Друг Великанов Липы, ты должен отдать должное тому, что мы совершили во имя тебя. Как бы мы ни устали, и как бы мы ни устали, я бы не поверила. Она прервала своё изумление и гордость, чтобы перевести дух. Затем она сказала: Ты выразил желание достичь реки Соулсиз до наступления ночи. Мы это сделали. Достижение твоей цели близко. Мы будем молиться об исцелении Земли. А потом мы будем праздновать целые сезоны .

В порыве волнения Линден подгоняла Хайн, подгоняя её. Море Душ! Сталкиваясь с притоками на западе и загрязняясь на востоке бурлящими потоками в недрах Горы Грома, река текла через Анделейн беспрепятственно и спокойно: нежная, как ласка, и тёплая, как жила жизни. Тысячелетия назад она и Кавенант следовали по течению Моря Душ к своей схватке с Презирающим. Теперь же она была меньше чем в лиге от того места, где они оставили криль Лорика после воскрешения Холлиана.

Солнце только начало садиться, а она уже была на расстоянии великанского крика от своей цели: оправдания всего, что она выстрадала и сделала с тех пор, как узнала правду о Роджере Ковенанте и кроэле.

Остальные ранихины не отставали от Хайна. За ними, несмотря на затянувшуюся усталость, бежали великаны. Сгорая от нетерпения, отряд обогнул последний холм, прошёл через величественную рощу из золота и достиг реки.

Здесь Соулсиза тихо текла на северо-восток. Однако между её широкими берегами образовался просвет среди деревьев. Хотя солнце уже садилось, его свет всё ещё лежал на воде; и его прощальный огонь озарил реку, окрашивая её течение в красновато-бронзовый цвет, словно ковёр, развёрнутый перед наступлением ночи.

Когда отряд остановился, Линден увидела удовлетворенную гордость Гигантов и спокойную уверенность Ранихинов. Она ощутила радость Лианд и Кордов. Действительно, радость Пани и Бхапы омрачалась лишь сжатой, сдержанной печалью их Манетраллов. Линден ощущала глубину безмятежного сна Анеле, незыблемость присутствия Посоха, непреклонное бесстрастие Униженных. Но теперь она не разделяла их чувств. Её внимание уже было обращено к Морю Душ.

На дальнем берегу реки она увидела Харроу.

Его расслабленная осанка, когда он сидел на своем коне, давала понять, что он ждет ее.

12. Доверяйте себе

Сердце Линден забилось, когда Стейв тихо произнёс: Избранная предупредил её.

Мгновение спустя она почувствовала прилив тревоги от Лианда. Небо и земля выдохнул он. Он здесь? Он смеет замышлять зло в Анделейне?

Однако мне нужна твоя компания.

Махртиир пробормотал себе под нос ругательства.

Может быть, нет предположил Стейв. Призраки разрешили ему это .

Харроу мог уничтожить порождения Демондима одним жестом, заклинанием. Обладал ли он такой же властью над Призраками?

Линден покачала головой. Нет. Ур-вайлы и вейнхимы были неестественными существами. Я провёл немало исследований таких существ. Но Призраки были воплощениями Земной Силы: они процветали среди органической щедрости Анделейна. Способность Бороны уничтожать искусственную жизнь не представляла для Призраков сопоставимой угрозы.

Они приняли его присутствие так же, как приняли присутствие Линдена.

Его вид превратил ее уверенность в замешательство.

Стиснув зубы, Мартир ответил на удивление Меченосца. Две ночи назад Линден рассказал им о Бороне. Теперь Мартир узнал фигуру, серовато-серую от сумерек, на южном берегу Моря Душ. Он мрачно повторил то, что знал о богато одетом и украшенном плащом Неследовании.

Пока Манетрал говорил, Лианд подтолкнул Рёма к Хайну. Линден, настойчиво прошептал он, что ты сделаешь? Он жаждет заполучить и твой Посох, и кольцо из белого золота. И всё же он отрёкся от принуждения . Махдаут отдала жизнь, чтобы вырвать эту клятву из Харроу. И он утверждает, что может родить тебя твоему сыну.

Если его слово верно, как он добьётся исполнения своих желаний? Ты будешь торговаться с ним, чтобы получить доступ к своему сыну?

Эсмер и Роджер сражались, чтобы остановить Харроу; убить его, если им не удастся изгнать его из этого времени. Линден предположил, что креш мокши Рейвер напал по той же причине. Они хотели помешать ей добраться до Иеремии.

Но Кастенессен не мог войти в Анделейн. Презирающий не смог. Возможно, сам Эсмер не обладал здесь никакой властью. Вероятно, даже Роджер не представлял угрозы. Пробудившийся криль и Призраки охраняли Холмы.

Харроу был в безопасности. Так же безопасен, как и Линден .

Ей нечем было торговать, кроме своего Посоха и кольца Завета. Неужели она теперь продаст их? Откажется от своего предназначения? Ради Иеремии?

Что это даст? Без силы Земли и дикой магии ей нечем будет освободить его от кроэля.

Эта перспектива развеяла её мысли, словно порыв ветра по сухим листьям. Она пережила невероятные спасения, чудеса надежды. Кайройл Уайлдвуд завершил её Посох. Махдаут вернул её из прошлого Земли. А Анеле открыла другие тайны. Два дня назад он сказал ей, что Моринмосс искупил завет, обладатель белого золота. Форесталь пел, и Моринмосс ответил.

Ей нужно было верить, что чудеса ещё не закончились; что она сможет совершить то, ради чего пришла сюда. Что она сможет найти Иеремию, не пожертвовав ни одной из своих сильных сторон. Иначе она не сможет отвергнуть Непоследствие.

Теперь эти времена ушли в прошлое.

Вместо того чтобы ответить Лианду, Линден повернулся к Стейву.

Ты знаешь, о чём говорил Анель? спросила она. В Сальве Гилденборн , ещё до того, как нас нашли Гиганты, он сказал, что Моринмосс искупил Ковенант. Это было давно. Ты помнишь? Можешь сказать мне, что он имел в виду?

Вся необъятность забыта.

Если её вопрос и удивил Стейва, он этого не показал. Есть одна история, осторожно произнёс он. Некоторые её аспекты неизвестны. Сам пра-Владыка не мог вспомнить их отчётливо. Съев аманибхавам, он на время впал в забытьё и сохранил лишь отрывки из увиденного .

За деревьями солнце опускалось всё ниже. Его свет покинул Соулсиза, окутав Харроу мраком.

В противоестественную зиму, которую Верховный Лорд Елена наслала на Землю, продолжал Стейв, вооружившись Посохом Закона на службе Порчи, Неверующий искал убежища в тайнике Рамен. Но тайник был окружен, и он бежал. Замёрзший и одинокий, он столкнулся с другим слугой Порчи. С помощью Ранихина, Лена, мать Елены, спасла ему жизнь. Однако при попытке спастись Лена погибла, а ур-Лорд сломал лодыжку.

Он не согласился ехать на ранихинах. Вместо этого он освободил их, чтобы они могли спастись от той суровой зимы .

Ага согласился Махртаир. Он и вся компания выслушали Стейва. Так говорят среди Рамен .

Сначала, объяснил Стейв, он блуждал, потерянный. Но каким-то образом он оказался за роумседжем, в Моринмоссе. Ему показалось, что его позвала песня Форестала песня, которая призвала его к попечению незнакомой женщины.

Там память изменила ему. Он не пришёл в себя, пока не зажили его раны – и лодыжка, и поражённый аманибхавами разум, – а женщина не лежала мёртвой.

Если правда, что его затащил в Моринмосс Лесной Лесник, и что он был возвращён в лоно по его настоянию, то можно с полным правом сказать, что он был искуплен силой дерева, сока и песни. Кроме того, позже ему помогло кратковременное пробуждение Колосса, когда он столкнулся с Верховным Лордом Еленой и оказался бессилен.

Великаны слушали Стейва с восхищением, Рамены – с благодарностью и одобрением. Смиренные, по-видимому, не обращали внимания ни на что, кроме сумеречного маяка Бороны. Но Лианд был раздражен объяснениями Стейва. Как только бывший Мастер закончил, он возразил: Линден, я не понимаю. Анеле часто открывала то, чего другие не могут или не видят. Но какое отношение эта история имеет к Бороне?

Линден почувствовала смутное облегчение. Её замешательство рассеивалось, капая каплями, словно вода, стекающая с валуна. В Анделейне – и среди Мёртвых – и в твоём сердце таится нечто большее, чем может постичь Лорд Фаул. Она вновь обнаружила, что жуткие слова Анеле не лишены смысла. Помни, что он – надежда Земли.

Не имеет сказала она Лианду. Не напрямую . Всё имело значение: гибель Единого Леса и исчезновение Форестэлей, равно как и падение Махдаута и противоречивые предательства Эсмер. Я просто пытаюсь представить, во сколько может обойтись сделка с Харроу . Она намеревалась выкупить сына любой ценой но она также намеревалась выбрать эту цену. Призраки отвергли Лонгрэта. Но они игнорируют его. Это должно что-то значить .

Закон Жизни был нарушен в Анделейне. Елена нарушила Закон Смерти среди корней Меленкуриона Скайвейра. В обоих случаях Ковенант нашёл способ спасти Землю.

Голос Райм Холодный Спрей звучал тихо. В этом мы не можем дать вам совет. Дети среди нас бесценны. И Мечники, и Великаны с Корабля Дайра рисковали жизнями ради недостижимого искупления Лонгрэта. Но вы не назвали своей цели. Не зная, что вы собираетесь предпринять, мы не можем оценить важность присутствия Бороны .

Прошло мгновение, прежде чем Линден поняла, что все ее спутники ждут ее решения.

Хорошо она уже приняла решение. Я хочу услышать, что он скажет. Но я ни на что не соглашусь, пока мы не доберёмся до криля. Я ему не доверяю. Я не буду рисковать, пока не узнаю больше .

Криль откликался на дикую магию. У неё был Посох Закона. И если она найдёт Томаса Ковенанта среди Мёртвых.

Так или иначе, она намеревалась положить конец страданиям Иеремии.

Ее ответ, по-видимому, удовлетворил Лианда, хотя он не ослабил своего недоверия к Харроу.

И как же нам переправиться? спросила она Става и Махртхир. Сможет ли нас переправить Ранихын ? Есть ли там брод?

Она уже была знакома с мощью гигантов. Тяжесть их доспехов и мечей не станет для них помехой.

Манетрал фыркнул при одном лишь предположении, что лошади могут не перевезти своих всадников через реку; а Стейв сказал: В Анделейне течение реки Душ спокойное. Проблем не возникнет .

Словно в подтверждение своих слов, он отправил Хайнина с берега в воду. Несколько шагов Хайнин держался на ногах. Затем жеребец резко поплыл.

Галт немедленно последовал за ними. Переправившись через реку, отряд окажется уязвимым. Очевидно, он и Стейв намеревались занять южный берег, чтобы защитить Линдена и остальных, если Харроу задумает атаку.

Свордмэннир! со смехом воскликнул Железнорукий. Вот и возможность освежиться. Не говори, что великаны чураются чистой воды и очищения!

Она тут же нырнула в Душеморе, а её товарищи, посмеиваясь, устремились вперёд. Грюберн без предупреждения плеснул водой в лицо Кейблдарму. Стоунмейдж ответил, облив Блантфиста. Но эта игра не остановила их. Несмотря на веселье, они держали мечи наготове.

Махртаир и Нарунал вошли в реку вслед за гигантами. Бхапа и Пахни, а затем Клайм и Бранл окружили Линдена, Лианда и Анеле, следуя за Манетралом.

Когда вода коснулась ног Линден, у неё перехватило дыхание. Море Душ оказалось холоднее, чем она ожидала. Но оно совсем не походило на зиму, которую она пережила с Роджером и кроэлем. Река была воплощением весны, пыла плодородия и течения после долгого зимнего сна. Её прикосновение несло намёки на обновление мира. И Хин легко прошла по ней, продвигаясь вперёд, когда копыта нащупывали дно, и плывя с высоко поднятой головой, когда им это не удавалось.

Вынырнув из ручья, Стейв и Галт приветствовали борону. Если он и дал им ответ, Линден его не услышал. Неподвижный на своём коне, он даже не склонил головы ни перед харучаями, ни перед свордмэйннирами, когда они с плеском выскочили из реки и окружили его. Нежданная встреча объявил Колдспрей. Назовись, незнакомец . Но ответ бороны, если он вообще был дан, не дошёл до Линдена. Окружённый мечами, он, казалось, ничего не делал, лишь ждал исполнения своих желаний.

Угасающее сияние всё ещё освещало небо, когда Хин добралась до берега реки и вместе со своим всадником выбралась из Моря Душ. Вечер был ещё слишком ранним для звёзд. И Борона укрылся под раскинувшейся тенью могучего дуба у кромки воды. Линден видела его лишь как нечто большее, чем глубокая тьма в надвигающейся ночи. Кожаная одежда, казалось, приглушала или рассеивала его ауру, скрывала его намерения.

Его конь был более ощутим. Это был мерин, такой же массивный и высокий, как Мхорним. Он грыз удила и беспокоился, пока его хозяин сидел неподвижно. Изредка по его мускулам пробегала дрожь, словно лёгкие гальванические разряды, вспышки возбуждения или ужаса. Но это напряжение не беспокоило Харроу. Напротив, беспокойство его коня лишь придавало ему ещё более непредсказуемый и опасный вид.

Посох и Мартир двинулись сопровождать Линден по мере её продвижения. Море Душ несло её на восток: она стояла лицом к Бороне, и в её глазах отражались последние лучи заката. Некоторые из Меченосцев отошли в сторону, чтобы присматривать за Лианд, Анеле и Кордами, но Холодный Брызг, Грюберн и Каменный Маг продолжали сражаться с Непоследовательными, держа оружие наготове.

Готовые к битве, Смиренные бесстрастно смотрели на него. Он уже однажды победил их. И сделал это без труда. И всё же Линден понимал, что его физическая сила уступает им. Его доблесть была скорее внешней: проявлением приобретённой теургии, чем врождённой мощи. Он носил свою магию, словно одеяние, столь же изысканное и неповторимое, как его кожаная одежда.

Достигнув края тени дуба, она попросила Хина остановиться. Она хотела держаться на расстоянии. Она не видела его глаз, но была уверена, что он видит её глаза – и глаза её спутников. Он поклялся, что не предпримет второй попытки поглотить её разум. Он призвал своего товарища-Непоследовательного, чтобы убедиться, что сдержит слово. Однако он не обещал воздержаться от угроз её друзьям.

Махртаир и Анеле были в безопасности. Непримиримость Харучаев могла защитить их от падения в бездонный взор Бороны. Даже Гиганты могли бы устоять. Но Лианд, Бхапа и Пахни были беззащитны. Если Борона хотела рычагов давления.

Время, казалось, растянулось, словно вот-вот разорвётся. Тьма под дубом стала совершенной, несмотря на слабый свет, пробивающийся сквозь тени. Великаны переминались с ноги на ногу, ожидая, когда Линден заговорит. Конь нетерпеливо топнул копытом.

Линден крепко сжала Посох. Одной рукой она коснулась кольца Ковенанта сквозь ткань рубашки.

Скажи что-нибудь потребовала она. Я здесь. Твой ход .

Харроу тихо рассмеялся. Добро пожаловать в Анделейн, леди . В его голосе слышалась плодородная глубина влажной земли. В отличие от Эсмера, он не пострадал от их предыдущей схватки. В этом краю мира вас ждёт много радости и удивления .

Возможно, он издевался над ней.

Не играй со мной в игры возразила она. Спокойствие не твоя сильная сторона. Переходи к делу .

Он снова рассмеялся, и тихий шелест его смеха напоминал скольжение холста по камню. Разве мне недостаточно того, что я могу войти в Анделейн? Неужели я должен воздерживаться от наслаждения красотой только потому, что Кастенессен, сын и отпрыск твоей погибшей любви не могут разделить со мной радости?

Линден хотела ответить, но остановилась. Роджер был заблокирован от Анделейна? А Эсмер? Она на это надеялась, но Эсмер не сказала об этом прямо.

Тогда почему же борона сдержалась? Ему не грозила никакая опасность. Почему он издевался над ней вместо того, чтобы торговаться?

Скрытые угрозы царапали ей нервы. Однако в тот момент уверенность перевесила тревогу. Она была так близка к своей цели.

За исключением Обруча и Униженного, все её спутники были напряжены, полны тревоги и готовы к опасности. Несмотря на их беспокойство, она заставила себя расслабить плечи и дышать медленнее.

Ладно сказала она, словно успокоившись. Я в замешательстве. Я знаю, почему ты здесь. Но не знаю, как. Почему тебя не остановили Призраки? Или криль? Если они могут запретить Кастенессену, как ты вообще сюда попал?

Борона не ответила. Судя по его эманациям, он не обращал внимания.

Линден показалось, что она услышала какой-то далёкий звук, не свойственный вечеру в Анделейне. Но он был слишком неуловимым, чтобы его можно было идентифицировать, а затем исчез.

Возможно, Избранный, предположил Стейв, ему не помешали, потому что он не обладает силой. Его теургия это знание. Она не заключена в нём самом .

Даже Лонгврат был одержим своего рода магией: способностью сбрасывать оковы, когда пожелает.

Линден почувствовала, как Харроу снова взглянул на неё. Леди, я обещал быть вашим другом, а слово любого Непоследовательного свято. Без такой верности знания разрушаются. Я слишком долго боролся и слишком многому научился, чтобы неверие сделало меня мелочным. Поэтому я здесь. Иных оправданий не требуется .

Казалось, он все еще издевается над ней.

Раздражённая тем, что он сделал с Махдаутом, она сердито сказала: И ты думаешь, что простое появление здесь делает тебя честным? Но тут же опомнилась. Нет, забудь об этом. Мне всё равно, как ты себя оправдываешь. Расскажи мне ещё кое-что. Я хочу понять это.

У Анеле есть сила. Почему Призраки не отвергли его?

Возможно ли, что Призраки позволили Харроу войти в Анделейн, потому что он не служил Несмотря?

Что-то, чего она не могла определить, привлекло его внимание. Это было не пение птиц, не ветерок и не шелест реки Душ, хотя звуки были похожи. Она всё же почувствовала, как он изменил позу; почувствовала, как он исследует сумерки позади неё. Он снова не ответил.

Стейв, казалось, пожал плечами. Старик не желает зла. И его сила сила Анделейна. Здесь он преобразился в утробе матери и родился .

Тогда что насчёт Лонгрэта? настаивала Линден, задавая вопросы Харроу, несмотря на его невнимательность. Он одержим? Она так не думала. Если бы им управлял Рейвер или какая-то подобная сущность, она бы почувствовала его присутствие. Но она хотела убедиться. Призраки остановили его только потому, что он пытался убить меня?

Непоследователь повернулся к ней. Я бы на их месте так и сделал . Его тон продолжал насмехаться над ней, но его манера поведения подразумевала скуку или рассеянность. Разве я не говорил, что твоя сила тебе к лицу? Другие могут желать твоей смерти. Я нет.

Однако, что касается этого Великана, который жаждет твоей крови.

Он замолчал, словно ожидая, что его прервут. Но Линден ждала, и её спутники молчали. Через мгновение он продолжил.

Его клинок представляет некоторый интерес. Он был выкован тысячелетия назад, когда Касрейн из Гира боялся Песчаных Горгонов, ещё не изобретя для них Судьбу. Он жаждал оружия, способного уничтожить этих диких зверей. Поэтому он создал фламберг, используя кроэль. Он был грозен в руках знающего обладателя. Однако его предназначение исчерпалось, когда Песчаные Горгоны были связаны своей Судьбой. Лишённый использования, его теургия угасает.

Линден, пристально глядя на него, спросил: Это что, привлёкло Призраков? Его меч?

Леди, саркастически ответила борона, я говорила, что его клинок вызывает некоторый интерес. Меня он не завораживает. И Призраки не имеют никакого значения. Они лишь выражают мощь криля Лорика. Рождённые Анделейном, они лелеют его красоту. Гораздо более великие существа бродят по Холмам, и среди них одно, обладающее огромным высокомерием и самовлюблённостью .

Она покачала головой, пытаясь избавиться от неопределённого шёпота. Гораздо более великие существа он имел в виду Мёртвых?

Она упрямо вернулась к своему главному вопросу: Я знаю, чего ты хочешь. Ты пытался меня заставить, но у тебя ничего не вышло. Значит, теперь мне нужна твоя помощь . Я могу передать тебя твоему сыну. Так ты сможешь потребовать возмещения . Хорошо. Давайте продолжим. Не пора ли тебе предложить мне сделку? Разве ты не для этого здесь?

Так и есть, ответил он. И это не так. Сейчас бесполезно торговаться. Придёт тот, кто без колебаний воспрепятствует моим желаниям. Мне не нравится унижение, которое мне препятствуют. Я подожду более подходящего случая, чтобы поговорить о вашем сыне .

Линден нахмурилась. Намёки на звуки стали настойчивее, несмотря на её попытки отмахнуться от них. Она почти.

Мгновение спустя она поняла, что слышит нежную музыку колокольчиков: тихий звон, одновременно прекрасный и неопределённый, столь же таинственный, как аромат экзотических духов. Она чуть не ахнула, узнав эти тона. Она хорошо их знала.

Инстинктивно испугавшись, она отвезла Хайна подальше от бороны.

Линден? удивлённо спросил Лианд. Посох и Униженные огляделись, ожидая опасности. Пробормотав великанские проклятия, Меченосец сделал то же самое.

Они не могли разобрать, что услышала Линден: она знала это. Когда-то давно этот же звон наполнял её смятением и замешательством и никто из её спутников не знал об этом: ни Ковенант, ни Гиганты Поиска, ни даже Харучаи.

Позади неё Харроу с сарказмом произнес: Будьте спокойны, леди. Ваше беспокойство напрасно. Никакие силы не будут бороться здесь .

Линден проигнорировала его, проигнорировала своих друзей. С тревогой и гневом она наблюдала, как часть сумерек Анделейна сплеталась и текла, словно душа Холмов обретала форму.

Украшенная терпкостью и пикантностью настроенных колоколов, женщина вышла из сумерек и стала собой.

Она была высокой и гибкой, прекрасной и лучезарной; яркой, с оттенками, сияющими, словно сияние драгоценных камней. Её одеяние, возможно, было сшито из сандалина, а может быть, из бриллиантов и рубинов, их блеск и багрянец были сотканы безграничной магией снов. Царственный блеск её волос казался драгоценнее драгоценностей: они сияли, как её изысканный кимар и её величественные глаза; как море, заворожённое луной. Её избранная плоть излучала сияние, вызывающее или напоминающее её звон. Когда она двигалась, каждая линия и изгиб были очерчены в экстазе.

И в ее взгляде, и в ее выражении лица властное презрение боролось с мольбой и скорбью.

Линден знала её. Она была Инфелис. В каком-то смысле, которого Линден никогда не понимал, она была вождём, представительницей или властителем Элохимов. Среди своего народа она воплощала то, что они называли Вюрдом Земли , хотя в их мелодичных голосах Вюрд могло означать Вирд Слово или Вирд .

Её простота внушала смирение: она побуждала к унижению. Несмотря на непоколебимое спокойствие Хайна, Линден ощутил слепое желание смущённо преклонить колени перед Инфелис.

Её реакцию поддержали Лианд и Рамен. Их лица отражали сияние Инфелис. Даже Мартир был охвачен благоговением и огорчением. Нахмурившись, Анеле отказалась повернуться к ней. И великаны, тысячелетиями знавшие Элохим, поспешили убрать оружие и низко поклониться. Только Харучаи не отреагировали – Харучаи и Харроу.

Тысячи лет назад бескомпромиссная преданность предков Стейва оскорбила Элохимов. Совсем недавно Линден узнал от Теомаха, что его народ ненавидит высокомерие и могущество Элохимов. Визард пытался убедить Иеремию заключить их в тюрьму.

На Элохимфесте, где Линден впервые увидел Инфелис, её народ предал Ковенанта, не доверяя его владению белым золотом. Они считали, что Линден должен владеть дикой магией. Уже тогда они были уверены, что попытки Ковенанта победить Лорда Фаула в конечном итоге потерпят неудачу.

Столкнувшись с Инфелис, Линден внезапно ощутила страх: её положение, как и положение Земли, доказывает правоту Элохимов. Повторное возвращение силы Презирающего принижало победы Ковенанта. Они могли бы быть и поражениями.

Инфелича не ходила по траве. Вместо этого она парила в воздухе на высоте гигантов. Возможно, ей хотелось смотреть вниз на Линден и Харроу.

Её голос звенел в полумраке колокольчиков, когда она произнесла: Непоследователь говорит правду, Диковластница . Вокруг неё ночь сгустилась над Холмами и Морем Душ, словно её облик поглотил последние лучи света. Никакие силы не будут бороться в священном Анделейне. Сознавая свою ничтожность и озлобляясь, он обвиняет нас в высокомерии и самопоклонении. И всё же он отказывается признать, что качество, которое он порицает, уверенность в нашем равенстве всем сущим, сохраняет его мелкие махинации, а также его жизнь. Наше равнодушие щадит меньшие существа. Будь мы меньше, чем мы есть, мы бы обиделись ещё раньше и уничтожили Непоследовательных за их назойливость .

Ты без причины хвастаешься, Элохим, возразил Харроу. Разве твой Назначенный Хранитель Единого Древа не был побеждён Теомахом?

Да, был , – признала Инфелис тоном, не признающим никаких уступок. И, в свою очередь, Теомах потерпел поражение. Хотя он и пытался повлиять на Вурд Земли, он пал перед одним-единственным Харучаем. Таким образом, наша нынешняя опасность отчасти связана с Непоследователем. Если бы Теомах воздержался от возвеличивания, многое из того, что сейчас угрожает Земле, не произошло бы, и я бы не пришла противостоять вашему чревоугодию .

Борона рассмеялась, насмехаясь над Инфелис, как он насмехался над Линденом. Ты умён, Элохим. Ты говоришь правду, чтобы скрыть правду. Разве ты не пришёл также, чтобы помешать леди?

Инфелис не дрогнула. Да . Тем не менее, выражение её лица менялось: гнев, горе и тревога смешались с выражением, похожим на жалость к себе. Если Владыка Дикого Природы услышит меня .

Их разговор дал Линден время собраться с мыслями, отойти от грани смятения. Она не доверяла Харроу: она знала всю глубину его жадности. И она была до боли, досконально знакома с грабительством и тайнами Элохимов: она не могла поверить, что Инфелис желает ей – или Джереми – добра. Элохимы, как народ, заботились только о себе.

Теомах позволил Береку Полурукому создать первый Посох Закона. Он стал Хранителем Единого Древа. Затем его служение перешло к Бринну. Но Линден не понимал, как подобные вещи могли быть использованы в замыслах Лорда Фаула.

Нет сказала она, прежде чем борона снова заговорила. Можете говорить со мной так, будто меня здесь не будет в другой раз. Сегодняшний вечер мой.

Посох. Махртаир. Холодный спрей . Она намеренно отвернулась от Инфелис. Мы уходим. Мне нужен криль . И Мёртвые. Если Инфелис и Борона хотят пойти с нами, я не против. Они могут ответить на несколько вопросов по пути .

Харроу рассмеялся. В глазах Инфелис вспыхнул гнев. Однако почти сразу же он оборвал свою насмешку, и она сдержала своё негодование.

Из новой тьмы, словно музыка, словно пение волынок и флейт, вырвались Призраки. Танцуя и подпрыгивая, они появились, словно в ответ на заявление Линдена, и с каждым мгновением их становилось всё больше: сначала небольшая горстка, затем дюжина, затем один, два, три десятка. И, зажигаясь от своих неосязаемых магических фитилей, они соединились в два ряда, образовав проход, ведущий на юг.

Линден невольно ахнул. Великаны вскрикнули от изумления. Линден выдохнул Лианд, не в силах сдержаться. Небо и земля. Линден . Рамен смотрели так, словно Корды и их безглазый Манетрал были ослеплены.

Разлучи моего отца прохрипел Анель сквозь зубы. Холлиан, моя мать. Сохрани своего сына . В его голосе слышалась нотка отчаяния. Сохрани меня. Анель потерян. Без твоего прощения он проклят .

Пришли Призраки.

.приветствовать Линден. По непонятным ей причинам, её собирались сопроводить, словно почётный караул, к крилю Лорика.

Их присутствие наполнило ее надеждой, как будто они открыли ее сердце.

Не в силах говорить, она подтолкнула Хайна к действию. Величественным шагом, выгнув шею, кобыла вошла в аллею Призраков, словно приняв поклонение.

Мечники быстро выстроились вокруг Линден и Хайн. Повинуясь инстинктивному благоговению, они обнажили мечи и вытянули руки, направив клинки на первые слабые звёзды. Мгновение спустя Стейв выстроил Лианд, Анеле и Рамен в строй позади Линден. Никто из Смирённых не пошёл впереди неё. Вместо этого они ехали по проходу позади отряда, словно дистанцируясь от её намерений.

Без колебаний борона присоединилась к Линдену, но он не осмелился опередить её. Вместо этого он поехал на своём коне рядом с одним из великанов. После мгновения гнева и досады Инфелис присоединилась к Линдену между призраками. Она тоже не стала брать на себя инициативу, а предпочла парить напротив бороны, противопоставляя свой свет его тьме.

надежда в противоречии. Хотя они оба хотели сохранить Арку Времени, Непоследовательные и Элохимы, казалось, нейтрализовали друг друга.

Следуя по тропе, обозначенной пламенем и подразумеваемой мелодией, всадники, Великаны и Инфелис пересекли округлый холм и вышли на луг, окутанный ночью. Постепенно на небесах начали проступать звёзды, бесстрастно сверкая, пока последние остатки дневного света таяли и угасали.

Старые вязы усеивали луг. Среди деревьев и призраков тихо заметил борона. В древности эта ночь была бы Банас Ниморам, праздником весны. Мы могли бы быть свидетелями Танца призраков Анделейна . В его глубоком голосе не было и намека на насмешку. Прошли тысячелетия с тех пор, как они в последний раз проводили свой обряд радости. И всё же они продолжают символизировать важность наших деяний и нужд. Разве я не говорил, госпожа, что здесь вы найдете радость и удивление? После паузы он добавил: Ни один другой Инсеквент не видел подобного зрелища .

Линден не ответила. Безмолвное очарование живого огня захватило её. Несомненно, у Харучаев и Рамен были воспоминания или рассказы о Банасе Нимораме, но у неё их не было. И всё же она понимала, что каждое вращение, каждое сияние и каждый звук Призраков подчёркивали значение её присутствия.

Затем Инфелис произнесла тоном осторожной строгости: Дикий Властелин, мы должны поговорить о твоей цели здесь .

С трудом Линден отогнала прочь затаённое благоговение. Ей нужно было подготовиться к тому, что она собиралась предпринять. Скорее чтобы занять свой разум, чем чтобы развеять оставшуюся неопределённость, она спросила: Ты действительно проделал весь этот путь только для того, чтобы помешать Харроу отвезти меня к сыну?

Элохимы обосновались далеко на востоке, за Морем Рождения Солнца. Инфелис преодолела многие сотни лиг, оставив позади увлечённое самосозерцание своего народа.

Отчасти , – призналась она с лёгким оттенком презрения или отвращения. Но я не буду говорить ни о бороне, ни о его беспринципной жадности, ни о вашем сыне. Мы должны обсудить ваши намерения .

Линден не хотел отвлекаться. Я бы лучше поговорил о вмешательстве . Элохим назначили Финдейла и Кастенессена: они запечатали разум Ковенанта и попытались заточить Вэйна. Они послали одного из своих на помощь Единому Лесу, а другого – предупредить Землю. Хотя ты и равен всему , – сердце Земли, – ты иногда берёшь дело в свои руки. Ты здесь, чтобы остановить Борону. Ты хочешь помешать мне. Так скажи мне что-нибудь.

По словам Теомаха, если бы он не помешал планам Роджера уничтожить Арку, ты бы вмешался. Это правда?

Надменность и мольбы слились воедино в Инфелисе. Так и есть. Большая часть зла Презирающего нас не касается. Его цели отвратительны, но часто его средства слишком ничтожны, чтобы заслуживать нашего внимания. Однако, когда он стремится уничтожить Время, наше существование оказывается под угрозой. Только это мы разделяем с Непоследующим. Мы не желаем уничтожения Земли .

Тихо, словно издалека, Харроу запел. Его низкий голос подхватил мелодию Призраков, словно он разгадал их менуэт.

Конец всему близок.

И горе, и скорбь пройдут,

И любовь, и благодарность. И почему?

Никто не скажет: Нет .

Эта избранная участь избранная погибель,

Путь, найденный неразумно, но смело

Что приводит нас к одинокой могиле,

Могила из разрушенной земли.

Какой-то дурак или провидец так сделал:

Что жизнь и знания уступают место шлаку

И таким образом предотвратим наши горестные стенания.

Ни одно сердце не ощутило утрату.

И вот так наступит конец света,

В неудаче и ошибочной вере.

Мы мечтаем, что исправимся,

Но каждая надежда лишь призрак,

Прикосновение вскоре погасшего пламени,

Остатки пепла и пыли.

Мы жаждем сохранить наше имя и достоинство,

И все же мы умираем, потому что должны .

Казалось, он улыбался, когда пел.

Но Линден не послушала его. Тогда правда ли также, продолжала она упрямо, исследуя Элохимов, что Непоследующие это тень на ваших сердцах?

Другие Элохимы говорили о тени, падающей на сердце Земли. Это оправдывало их горе от того, что Линден не владеет кольцом Ковенанта, их предательство Ковенанта и их попытки нейтрализовать Вэйна.

Разные чувства сменяли друг друга на сияющем лице Инфелис. Дикий Владыка, Непоследовательные переполнены хвастовством. Они хвалятся своей мощью и силой. Но среди них только Теомахух оказал влияние на судьбу Земли. Мысли о них не омрачают нашего восприятия .

Тогда, настаивал Линден, что же это такое? Что такое тень ?

Во всех живых существах есть что-то тьма, и многое там сокрыто. Но для нас это не было необходимостью – ведь разве мы не равны всему?

Инфелис вздохнула, но не отказалась от ответа. Видимо, её переполняло желание склонить Линдена на свою сторону.

В течение времени, которое вы измеряете веками, оно оставалось безымянным среди нас. Позже мы предположили, что, возможно, оно было наслано злобой Презирающего. Но затем мы поняли, что это была угроза существ из-за пределов Времени, таких, как вы, а также Хранитель Времени существ малых и смертных, которые, тем не менее, способны на полное опустошение.

Своими собственными деяниями Презирающий не сможет разрушить Арку Времени. Ему нужно попустительство таких мужчин и женщин, как сын и супруг Хранителя Времени. Ему нужна твоя помощь, Диковластник, и помощь того, кто некогда был Неверующим.

Линден поморщилась, но не смягчилась. Поэтому ты хотел, чтобы кольцо Ковенанта было у меня? Так ты оправдываешь закрытие его разума?

Так и есть , – согласилась Инфелис. Если бы дикая магия была доступна тебе тысячелетия назад, ты бы не представлял угрозы для Арки Времени. Белое золото Неверующего удовлетворило бы твою потребность. Но его кольцо было не твоим. Ограниченный несовершенством, ты не смог бы вызвать полное разрушение. И всё же ты был Солнечным Мудрецом, наделённым проницательностью, позволяющей точно владеть дикой магией. Если бы ты, а не Неверующий, противостоял Презирающему тогда, его поражение было бы не таким, каким оно было – частичным и двусмысленным. Земля была бы спасена, и ты бы не стремился сейчас к разрушению, которого Презирающий давно жаждет .

Достичь разорения

Линден отказывалась слушать. Она не могла прислушаться к Элохимам: не сейчас. Вместо этого она сосредоточилась на более насущных деталях. Влажность джинсов. Вода в ботинках. Строгое и успокаивающее ощущение Посоха в руке. Объятые пламенем, Призраки прокладывали ей путь среди рощ и газонов. Ради неё они сдерживали любую тьму. Их костров было слишком мало, чтобы затмить скопление звёзд; но всё же Призраки придавали ночи торжественное величие.

И вот так наступает конец света.

Все, кроме друзей Линден, ожидали катастрофы. И даже они не были лишены сомнений. Великаны выразили свою обеспокоенность. Ранее Стейв просил её подумать об отступлении. Несколько дней назад Лианд призналась: Возможно, твоя любовь свяжет твоё сердце с разрушением сам Теомах предупреждал её. Если ты ошибёшься, твои потери будут больше, чем ты можешь себе представить .

Однако теперь Линден не чувствовала никакой реакции со стороны своих спутников. За исключением бороны, они шли или ехали неподвижно. Насколько она могла судить, они были околдованы призраками и ничего не слышали. Инфелис, безусловно, могла сделать свой голос и голос Линден неслышными для других. Теомах своими силами проделал аналогичный трюк в лагере Берека.

Говоря о способности Линдена к тьме, Лианд также сказал: Я не боюсь .

Когда она успокоилась, она поняла, что слова Инфелис сделали её сильнее. Противостояние подтвердило её выбор. Тот факт, что она внушала страх таким существам, как Роджер и Кастенессен, Эсмер и Инфелис, доказывал, что она на правильном пути.

Вы, Элохим, меня удивляете заметила она почти небрежно. Как и всегда. Прошло столько времени, а вы так и не поняли, что ошибаетесь.

Я не такой, как Ковенант. Никогда им не был. Если бы он не победил Лорда Фаула, я бы сломался . Ей не хватало его способности творить чудеса. Лорд Фаул победил бы, и никого из нас не было бы здесь, чтобы обсуждать, правильно ли мы с Ковенантом поступили .

Нет, Диковладелец , – настаивала Инфелис, вспыхнув от гнева и мольбы. Мы не ошибаемся. Твои мысли недостаточны для понимания наших. Не ради победы над Презирающим мы пытались возложить на тебя бремя дикой магии. Если бы ты действительно был сломлен , как ты полагаешь, и Земля, и Земля понесли бы великий урон. Это правда. Но Время выдержало бы. Лишённое своего законного владельца, белое золото не в силах разрушить Арку.

И не было бы больше Посоха Закона. Многочисленны его благословения. Тем не менее, он сдерживает Хранителя Времени. Он появился на свет благодаря дикой магии, а твои деяния сделали его слабым .

Если бы ты не забрал мое кольцо и не сделал этот посох, я бы смог все исправить.

И мы Элохимы, продолжала Инфелис, равные всему сущему. За века мы бы многое исцелили. Возможно, язва Презирающего осталась бы на Земле, но Землю мы бы сохранили и восстановили .

Со странным спокойным раздражением, таким же неожиданным и ярким, как её проход через Анделейн, Линден спросила: Тогда зачем всё это было? Если тебя не волновал исход – или Земля – почему ты так упорно пытался заставить меня занять место Ковенанта?

Харроу презрительно усмехнулся про себя.

Ведомая Призраками, подобными пламени свечей, Линден проехала под широким Золотым ковром и пересекла край неглубокой долины – и увидела свою цель. Она всегда была там. Эсмер говорила ей об этом: Посох и Мастера знали её местонахождение. Тем не менее , она, казалось, возникла внезапно, словно явилась в ответ на её просьбу. В одно мгновение ночь отступила, и серебристый огонь засиял на дне долины.

Танцуя, Призраки двинулись впереди неё вниз по пологому склону и рассредоточились, окружив криль Верховного Лорда Лорика, сына Дэмелона, отца Кевина. Там они покачивались и становились ярче, по-видимому, кланяясь – и питаясь, питаясь раскаленным клинком.

Здесь был источник их силы, способной спасти Анделейн. Криль был могуществен сам по себе, он мог резать камень, не затупляясь, и прерывать жизни таких зловещих созданий, как Вайлы и Демондимы. Но его величайшая сила – главное достижение Лорика – заключалась в том, что он был проводником для другой магии. Активизированный одним лишь присутствием, неподвижный и роскошный, белого золота, клинок защищал Холмы. Но Линден видел, как он совершил нечто большее. С помощью криля Сандер убил Кэр-Каверала, хотя Сандер был всего лишь опечаленным Стоундаунором, а Кэр-Каверал был последним Форесталем, достаточно могущественным, чтобы защитить Анделейн от Погибели Солнца. И с освобождением музыки Кэр-Каверала криль позволил тоске Сандера разорвать ткань Закона, чтобы Холлиан снова жил.

Оружие Лорика представляло собой обоюдоострый кинжал, почти такой же длинный, как короткий меч. В месте соединения клинка, прямой гарды и ребристой рукояти он был выкован вокруг прозрачного камня, таинственного и безупречного: средоточия его силы. Камень пылал сгущённым серебром, словно заключая в себе дикую магию, одновременно мощную и контролируемую; готовую к любому применению.

Он остался точно таким, каким его запомнил Линден: символ оправдания и утраты, глубоко запечатленный в черном, истерзанном пне сгоревшего дерева, которое когда-то было Кэр-Кавералом и Хайле Троей.

Движимая воспоминаниями и отчаянным желанием, столь же отчаянным, как и у последнего Форестала, она погнала Хайна быстрым галопом. Грациозный, как вода, Хайн понес Линдена сквозь толпу Призраков к дну долины; к мёртвому лесу, к сиянию и кульминации.

Позади неё Инфелис настойчиво кричала: Всё это было ради этого! Чтобы предотвратить этот момент . В её голосе звенели страх и мольба. Сломленная или торжествующая в прошлом, ты не вернулась бы в Страну. Ты не владела бы сейчас белым золотом и Посохом Закона. И не приблизилась бы ты к крилю Лорика в Анделейне в сопровождении Призраков. Ты не поддалась бы ошибочной любви, чтобы привести к концу всё сущее!

Линден хотелось смеяться, как борона. Подъезжая ближе к цели, она насмешливо ответила: Тебя хоть немного беспокоит, что ты совершенно безумна?

Затем Хин повёл спутников Линден в расширяющийся круг Призраков. Там Линден спешилась. Под промокшими сапогами и грязными штанами, под сочной травой Холмов, она прижала к груди Посох Закона. Он был здесь: здесь был криль Лорика. – то, что позволит ей выдержать свою силу. А кольцо Ковенанта висело у неё под рубашкой. Гоночная машина Иеремии покоилась у неё в кармане. Она получила всё, что ей было нужно – кроме Мёртвых.

Криль глубоко вонзился в дерево: она не была уверена, что сможет его вытащить. И она помнила его жар. Она не была Ковенанткой, законной обладательницей белого золота, оцепеневшей от проказы: коснись она кинжала голой кожей, он мог обжечь её. Вместо этого она стояла перед ним, словно перед алтарём жертвоприношения Кэр-Каверала.

Лианд и остальные её друзья прибыли следом за ней. Только Стейв и Униженные спрыгнули на землю: остальные всадники застыли в своих Ранихинах, словно во сне, околдованные Призраками. Даже Гиганты, казалось, бродили, заворожённые, погруженные в тайны. Колдспрей и, возможно, Грюберн, казалось, боролись с изумлением, но их товарищи, не отрывая глаз от кружащихся Призраков, не просыпались.

Как и Лианд, Анеле и Рамен, Харроу оставался в седле на расстоянии от Линдена и криля. Бездонные дыры его глаз жадно всматривались в огненный самоцвет.

Паря, Инфелис опустилась на землю возле Линдена. Яркость криля затуманила её одежду, лишив её блеска. Её голос звучал почти по-человечески – почти раздраженно – когда она сказала: Я услышала тебя, Диковластница. Ты меня услышал? Мы стоим сейчас перед лицом последнего кризиса Земли. Если ты не отвернёшься, ты будешь сломлен. Твоё раскаяние превзойдёт твои силы .

Линден не ответила. Вместо этого она тихо заговорила с ожидающей ночью.

Я здесь. Время пришло. Ты знаешь, зачем я пришёл. Ты знаешь, что мне нужно сделать . Когда Ковенант вошёл в Анделейн без неё, его Мёртвые дали ему дары, чтобы помочь ему в его усилиях по спасению Земли. Линден, найди меня. Я не смогу помочь тебе, пока ты не найдёшь меня. Борона говорит, что это Банас Ниморам, и ты позвал меня сюда. Я ничего не могу спасти ни Иеремию, ни Землю, ни даже себя без тебя .

Вокруг неё и Призраков тьма, казалось, затаила дыхание. Борона бормотала тихие заклинания, ничего ей не значившие. Инфелис терзалась, словно была безутешна. Мечники беспокойно ёрзали в трансе, а Анеле мотал головой из стороны в сторону, настороженный и испуганный, словно затравленный. Звёзды замерли в своей величественной аллеманде.

Линден не могла знать, что её услышат. Но она не сомневалась. Во снах и через Анель Ковенант достучался до неё сквозь границы жизни и смерти. Она больше не допускала мысли, что могла ошибиться.

Затем ночь тихо вздохнула; и за Призраками из края долины показались две фигуры. Они были словно высечены в серебре, словно сотворённые из лунного света: они сияли фосфоресцирующим светом, словно более мягкое проявление серебристого пламени криля. Но они были одновременно более определёнными, чем лунный свет, и менее резкими, чем отголоски дикой магии, отражённые клинком. Хотя они шли чопорной походкой, они, казалось, парили над травой, словно клочья, такие же эфемерные, как сон, и такие же призрачные.

Линден их знал. Это были Сандер Грэвелер и Холлиан э-Бранд, родители Анеле.

Пройдя между благоговейными огнями, они остановились на полпути вниз по склону. Они казались странно властными и раскаявшимися, а их лунные глаза светились суровым состраданием. Сердце Линден забилось при виде их; но они не взглянули в её сторону и не произнесли ни слова. Вместо этого они смотрели на Анеле, словно сдерживая слёзы.

Должно быть, он чувствовал их присутствие. Он закрыл лицо руками. Но потом, похоже, обнаружил, что его пальцы и ладони слишком тонкие, слишком хрупкие, чтобы защитить его. Обхватив голову руками, он низко пригнулся к шее Храмы, словно ребёнок, надеющийся спрятаться от наказания.

Линден видел слёзы в глазах Холлиана и печаль в глазах Сандера. И всё же они манили сына, призывая его к себе с уверенностью монархов. При жизни их мужество, любовь и сила Земли заслужили им статус лордов.

Анеле не отреагировал на их безмолвный зов. Но Храма ответил. Словно и он, и его всадник были частью этой компании, ранихин понес Анеле к его Мертвецам.

Сандер, а затем Холлиан молча и серьёзно поклонились Храме. Жестами они пригласили ранихинов пройти между ними. Торжественные, словно кортеж, они повернулись, чтобы проводить Храму и Анеле прочь от криля Лорика, из долины. Линден почувствовала, как её сердце готово разорваться – тщетно, – когда Сандер и Холлиан ушли вместе с сыном. Но они ничего не сказали; и она тоже не смогла. На мгновение в ней прозвучал крик опустошения. Затем он снова окаменел.

Когда Сандер, Холлиан и их сын сгинули в огне, Линден потерял их из виду. Вместо них по склону спускался другой призрак.

Она тоже его знала и горевала по нему так же сильно.

Он был Гриммандом Хоннинскрейвом, Владыкой Самоцвета Старфэра. В неизмеримых мучениях он удерживал самадхи Шеол, чтобы Сандгоргон Ном мог убить его и растерзать Разрушителя. Тридцать пять веков спустя его лицо всё ещё исказила мука. При каждом движении он, казалось, ронял капли лунного света, словно кровь.

Он также остановился на полпути между Призраками и мёртвым обрубком жертвоприношения Кэр-Каверала. Он тоже молчал. И не удостоил Линден ни единого взгляда, несмотря на их дружбу. Его давняя боль создавала впечатление, что он боялся её, призывая Меченосца.

Они без колебаний повиновались, вложив оружие в ножны и устремившись к Мёртвому Великану. Вокруг оцепеневшего Хоннинскрейва они на мгновение замерли в молчании и благоговении. Затем они ушли с ним от Линден, оставив её перед выбором, без их поддержки, их силы, их смеха. Вместе они последовали за Хоннинскрейвом мимо Призраков, пока он и они не растворились в ночи.

Из друзей Линдена остались только Стейв, Лианд и Рамен.

Ты видишь это, Диковластник? прошипела Инфелис с настойчивостью змеи. Видишь? Это твои Мертвые. Их любовь к тебе не забыта. И всё же они избегают тебя. Они стараются уберечь своих потомков от опасности, которую ты им причинил. Если ты не послушаешь меня, послушай их .

Борона ответил на призыв Инфелис насмешкой, хотя и держался на расстоянии. Она Инфелис, презрительно сказал он Линдену, сюзерен среди Элохимов, слепая от самопочитания. И всё же в её пренебрежении есть проницательность. Вы тоже ослепли, леди . Его презрение превратилось в завуалированную мольбу. Есть Грязь Кевина в душе, как и в плоти. Земля была бы лучше услужена, если бы вы не отвергли имя, предназначение и жизнь Махдаута .

Линден, возможно, тогда бы дрогнула. Но она пришла сюда не ради Хоннинскрейва, Сандера и Холлиана. Кольцо Ковенанта висело нетронутым под её рубашкой, а гоночная машина Джеремайи лежала в кармане: она всё ещё ждала. Даже если бы у неё отняли всех друзей, она бы осталась стоять на месте, пока не появится Ковенант.

Сквозь зубы она повторила: Я здесь. Время пришло .

Ты мне нужен. Ты мне нужен сейчас.

Но если какой-либо призрак среди Холмов и услышал её, то это был не Томас Ковенант. Вместо этого десять суровых духов, словно по ветру, спустились в долину, и она увидела, что это были Харучаи, которых она знала: Кейл, Сир и Хергром, а также другие, сражавшиеся против Клэйва в Ревелстоуне. Узнав отца Эсмер, она закусила губу, чтобы сдержать стон. Несмотря на долгую преданность, он был избит до крови своими сородичами, потому что не смог устоять перед соблазнами мирных жён. Покинутый, он позже покинул Крепость Лорда, чтобы вновь отправиться на поиски Танцоров Моря. Он не мог забыть страсть и жестокость их сиренного соблазна. Донос его народа не оставил ему иного пути.

И вот он и его мертвое войско сурово вошли в долину, как будто пришли воздать судом за суд.

Они тоже остановились на склоне долины. И тоже молчали. С лунным светом в глазах и властными жестами они поманили к себе Обруча и Смиренных. Если они обращались к живым Харучаям, мысленно обращаясь к разуму, Линден ничего не чувствовал.

Но ни Став, ни Мастера не подчинились.

Мёртвые настаивали, прямо и бескомпромиссно. Яркость криля отражалась в глазах Стейва и в глазах Униженных, вторя сиянию Мёртвых. Однако ни один из Харучаев не покинул своего места с Линденом.

Стейв? выдохнула она. Чего они хотят? Что они говорят?

Стейв покачал головой. Он не отводил взгляда от Кайла, Сира и Хергрома. Эта ночь не таит в себе вражды сказал он словно про себя. Мёртвые не отвергают тебя и не противостоят тебе. Напротив, они стремятся освободить место. В Анделейне обитают другие духи, призраки, которых невозможно отрицать. Пока криль Лорика горит, их могущество требует покорности. Они придут, чтобы подтвердить необходимость свободы.

Непоследовательные и Элохим не чтят никакой силы, кроме своей собственной. Они остаются, потому что боятся за себя. Но они не осмеливаются спорить. Если они начнут борьбу, то будут изгнаны, несмотря на их магические способности. И они не смогут поколебать вас. Вы не питаете к ним любви. Поэтому вас невозможно сбить с толку .

Тихий голос Стейва, казалось, вывел Лианда и Рамен из навязанного им забытья. Они зашевелились, словно пробуждаясь; повернули головы и огляделись. Линден почувствовал, как их внимание обострилось. Махртиир поднял свою гарроту.

Через некоторое время Мёртвые Харучаи, похоже, смирились с отказом. Лицо Кейла лучилось печалью, но Сир и остальные неодобрительно нахмурились. В их движениях, когда они отступили, сквозил упрек.

Посох? снова спросила Линден. Ей казалось, что она понимает печаль Кайла. Но Хергром, Сир и остальные были предками Мастеров. Если бы они были живы, они бы наверняка стояли рядом с Униженными?

Стейв нахмурился. Замолчи, Избранный произнёс он сдавленным шепотом. У Мёртвых нет слов для твоих ушей. Им запрещено обращаться к тебе. В этом месте твои поступки должны быть твоими собственными, не подкреплёнными советами и знаниями тех, кто погиб, ни хорошими, ни плохими. Так было приказано, и Мёртвые повинуются .

Другие духи обитают в Анделейне.

Кто, как не Ковенант, имел право повелевать Мертвыми?

Ответ пришёл к долине с четырёх сторон. Когда Мёртвые Харучаи растворились в танцующих льстивых призраках, словно открылись огромные врата, прорвав ткань ночи, и из них вышли четыре величественные тени.

Они были высокими, невероятно высокими, не потому, что были великанами, а потому, что их дух был велик. Их яркость могла сравниться с яркостью криля.

Один из них вышел с запада. Линден с ужасом увидела, что это Берек Полурукий. Но это был не тот Берек, которого она встретила, измученный и сраженный, сбитый с толку безымянными силами. Скорее, это был Верховный Лорд Берек Хартью, окутанный победой и знаниями. Под опекой Теомаха он превзошел самого себя. Его глаза были звёздами, и он смотрел на Линдена с мрачной радостью, одновременно обеспокоенный и довольный.

С севера пришёл ещё один могучий призрак, которого она знала, хотя встречалась с ним лишь мельком в молодости. Это был Дамелон, сын Берека, ныне Верховный Лорд Дамелон, Друг Великанов. В своё время он открыл и охранял Кровь Земли. С возрастом он набрал вес: мёртвый, он представлял собой громаду гор на фоне тьмы Анделейна и чёрных небес. На потрясённый взгляд Линдена он ответил блаженной улыбкой.

С юга приближался человек, с которым она раньше не встречалась; но это мог быть только сын Дэмелона, верховный лорд Лорик Вайлесиленсер. Он был измождён борьбой и мучительной болью, а в тёмных глубинах глаз читалась сокровенная боль отчаяния. И всё же он смотрел на криль, творение своих рук, с выражением глубокого оправдания. Взглянув на Линден, он одобрительно кивнул, словно был уверен в её силе.

Но Кевин Ландвастер вошёл в долину с востока. Она слишком хорошо его знала. Он уже однажды противостоял ей в Анделейне, приказав остановить безумный замысел Неверующего, не дать Кавенанту отдать его кольцо. Мы родственны друг другу – жертвы и исполнители Зла. В мучениях и ярости призрак верховного лорда Кевина умолял или приказывал ей убить Кавенанта, если она не сможет найти другого способа остановить его.

При жизни он создал и спрятал Семь Стражей, чтобы сохранить знания Древних Лордов для будущих поколений. Он с уважением приветствовал Харучаев, вдохновив их стать Стражами Крови. И он спас их, а также Ранихинов, Раменов и большую часть населения Земли от последствий своего отчаяния. Но его последним деянием стало участие в Ритуале Осквернения вместе с Лордом Фаулом. И когда Елена нарушила Закон Смерти, чтобы призвать его, он победил её, обратив Посох Закона на службу Презирающему. Теперь он носил цену своих деяний в каждой измученной черте своего лица.

Когда зло достигает своей полной силы, оно превосходит истину и может принять облик добра.

Его присутствие заставило Линден дрожать. Добра нельзя достичь злом. Он ошибался насчёт Завета. Возможно, он ошибался насчёт Невзгод. В противоречии есть надежда. Но она не могла утверждать, что он ошибался насчёт неё. Слишком много людей пытались её предостеречь.

Как и другие Мёртвые, четверо Верховных Лордов молчали. И они не вошли в широкий круг Призраков. Вместо этого они стояли, величественные, озарённые светом, за пламенем, словно явившись свидетелями того, как Линден раскрыл судьбу Земли.

Но самого Ковенанта, позвавшего сюда Линдена, нигде не было видно.

Ну, Линден, отчётливо произнёс Стейв. Время действительно пришло. Действуй или отступай, согласно велению сердца .

Её внезапная тоска напоминала тоску Кевина и Хоннинскрейва. Ковенанта здесь нет. Он мне нужен. Я пришёл ради него .

Тогда позови Нарушителей Закона ответил Стейв. Но он не стал ничего объяснять. Вместо этого он отступил назад, словно отрекаясь от неё.

На мгновение она не поняла его и чуть не сломалась. Его явное неодобрение ранило её сильнее, чем безмолвный уход Кейла, или Хоннинскрейва, или Сандера с Холлианом. Она любила их всех, но смирилась с их смертью. Стейв был жив: такой же смертный, как и она, и подвергался такому же риску. Он был её другом.

Но затем её разум наполнился сиянием, подобным суровому сиянию Высших Лордов. Конечно, подумала она. Конечно. Нарушители Закона. Законы Смерти и Жизни. Если Ковенант не мог услышать её или ответить ей напрямую, кто ещё мог бы отвлечь его от участия в Арке Времени? Кто, кроме Нарушителей Закона, тех, кто своим невероятным отчаянием сделал возможным триумфальное смирение Лорда Фаула?

Снова бесстрашная и без сомнений, Линден подняла голову к звёздам. Елена! твёрдо позвала она. Ты была дочерью Лены, но ты также была дочерью Ковенанта. Ты пила Кровь Земли. Теперь ты нужна мне.

Привет, Трой! Сначала ты пожертвовал собой, чтобы спасти армию Лордов. Потом ты стал Каэр-Кавералом и снова пожертвовал собой. Ты тоже мне нужен .

Пока она говорила, тьма дрожала. Вокруг неё реальность, казалось, колыхалась и вздымалась, словно встряхнутая ткань. Кевин Ландвастер сверкнул глазами с неутолимой горечью. Лицо отца, залитое лунным светом, исказилось от нетерпения. Дэмелон продолжал сиять, но Берек тревожно кусал губы.

За крилем и призраками на краю долины появились три призрака.

Один из них был человеком, безглазым, как юр-вайл, и терзаемым обязательствами. Он носил одеяние Форестала, струившееся, словно мелодия, хотя песня его жизни и силы затихла; а в руке он держал сучковатый посох, словно аккомпанемент к своей забытой музыке. Для Линден он был Каэр-Кавералом: она не знала его как Хайла Троя. Она никогда не забудет его последний погребальный песнь.

О, Анделен! Прости! Я обречен проиграть эту войну.

Рядом с ним шла женщина; наверняка Елена? Но это была не та Верховная Лорд, которую Кавинант описал как одну из своих Мертвых, воплощение любви и очарования. Скорее, она выглядела так, как, должно быть, выглядела, когда Кавинант уничтожил первоначальный Посох Закона, Посох Берека, оторвав последнюю хватку за жизнь; обнажив свою душу ужасу содеянного. Её волосы были разодраны горем: кровоточащие язвы покрывали лицо, словно она пыталась искупить свои неудачи. Когда она вошла в долину и остановилась рядом с Кэр-Кавералом, её фигура мерцала, то освещённая, то затмённая, словно облака скользили по её призрачному лунному сиянию.

Нарушители Закона, мёртвые и сломленные, обречённые. Призраки всего, что потеряла Земля.

Но Линден почти не замечала их. Вместо этого она смотрела на человека, который шёл между ними, серебристый и невольный, словно его вывели против его воли.

Это был Томас Ковенант: он наконец пришел к ней.

И он был больше, чем Мёртвые, о, бесконечно больше: он был суверенным духом, пронизанным дикой магией и Временем. В каком-то смысле он не изменился. Окружённый серебром, он носил ту же футболку с дырками, те же потёртые джинсы и ботинки, которые она помнила. Шрам на лбу был едва заметной складкой перламутра. Даже его душа лишилась последних двух пальцев правой руки. Встретившись с ней взглядом, он искал её с тем же строгим и непреклонным состраданием, которое сделало её такой, какая она есть; научило её любить его – и Землю.

Но во всех остальных отношениях он превзошёл все ожидания. Он был не более человечен, чем звёзды: существо столь безграничного одиночества и величия, что оно одновременно бросало вызов пониманию и обожествляло его.

На мгновение криль словно померк в его присутствии. Затем он вспыхнул ярче, озарённый восторгом и ликованием. И Линден тоже запылала. Она не слышала, как криль выкрикивает имя Кавенанта, и не чувствовала, как камень её сердца разбивается вдребезги. Она знала лишь, что, когда Кэр-Каверал и Елена остановились, Кавенант продолжал спускаться по склону, словно пророк погибели и надежды, пока не прошёл мимо Высших Лордов, сквозь экстаз Призраков и не достиг дна долины, где Линден могла его отчётливо видеть.

По ту сторону вонзённого клинка Лорика он остановился. Он стоял, скрестив руки на груди в знак отрицания.

О, Ковенант Линден чуть не расплакался. Боже, ты мне нужен. Мой сын у лорда Фаула. Я не знаю, как спасти его без тебя .

Только Ковенант мог противостоять силам, выступившим против нее.

Просто будьте осторожны.

Его глаза налились перламутром, когда он слушал её. Но он покачал головой. Резко, как удар, он поднял полуруку, чтобы прикрыть рот.

Несмотря на своё смятение, она поняла. Он тоже принял заповедь молчания. Как бы она ни жаждала его наставлений, он не разговаривал с ней. Его взгляд умолял её сделать правильный выбор.

В этом месте ваши поступки должны быть вашими собственными, независимы от убеждений ни хороших, ни плохих.

Линден всем сердцем жаждала услышать его голос, его совет, его любовь. Но сам факт его прихода сказал ей всё.

С момента ее битвы с Роджером и кроэлем она стремилась к этому моменту.

Держа Посох левой рукой, она уперлась его основанием в траву. Правой рукой она сунула руку под рубашку и вытащила кольцо Ковенанта. Медленно сняв цепочку, она стянула её через голову. Затем сжала кольцо в кулаке.

Но драгоценный камень криля Лорика мог удерживать и концентрировать любое количество силы.

С распростертыми объятиями в приветствии или мольбе Линден Эвери Избранная шла к своей цели.

Дикий властелин! выдохнула Инфелис. Не надо. Умоляю тебя!

Линден не взглянул на Элохима. Тогда освободите моего сына. Верните его мне .

Разве мы не равны во всем?

Инфеличе ничего не ответила. Вместо этого борона презрительно сказала: Они не сделают этого. Не могут. Они боятся твоего сына больше, чем тебя. Хотя его ценность для Презирающего безмерна, его дары оскверняют самосозерцание Элохимов .

тень на сердце

Их привлекают определённые конструкции. Иеремия мог создать дверь, чтобы заманить Элохимов внутрь и никогда не выпустить их.

Когда он был еще совсем младенцем, его тронул и изуродовал Лорд Фаул.

Этого я не прощаю.

Тогда оставьте меня в покое пробормотал Линден. Мне нужно сосредоточиться .

Сначала чувство здоровья и камень Лорика, затем дикая магия, затем Сила Земли и Закон.

Но прежде чем она успела начать, перед ней возник Галт.

Линден Эйвери, нет решительно сказал он. Этого мы не допустим. Не зная о тебе, мы воздержались от суждения. Но теперь мы считаем, что опасность слишком велика. Такая расточительность неразумна. Она также неблаговидна и не спасительна. Ты посеешь хаос, к безмерному удовольствию всех, кто ненавидит жизнь и Землю. Подобные крайние страсти совершили Ритуал Осквернения, осквернили Законы Смерти и Жизни и призвали Погибель Солнца.

Если ты не отвернешься, мы отнимем у тебя и посох, и кольцо, потому что мы должны это сделать .

Линден на мгновение охватила абсолютная ярость, но она не произнесла ее вслух.

Смиренный не мог слышать мысли Стейва. Пока утверждение Галта висело в воздухе, Стейв бросился на него и повалил на землю.

В тот же миг со спины Нарунала спрыгнул Махритир. Закинув гарроту на шею Клайма, он лишил Мастера равновесия.

Даже взгляд Манетралла не помог бы ему сразиться с Клаймом. Но Бхапа и Пахни последовали за Махритиром меньше чем за мгновением. Пахни схватил Клайма за ноги: Бхапа схватил его за руку своим боевым шнуром и потянул. Вместе трое Раменов оторвали Клайма от земли.

Одновременно Рём и Ранихин Найбан промчались между Бранлом и Линденом. Найбан ударил грудью своего всадника, а Рём столкнулся с Бранлом сбоку.

Великие кони полностью посвятили себя служению Избранным.

Пока Ром противостоял Брану, Лианд выхватил свой оркрест и, сверкая, держал его в руке. Осмеетесь ли вы, Мастер? крикнул он. Вы примете испытание правдой? Если откажетесь, вы объявите себя недостойным противостоять Избранным!

Мастера не обращали внимания на Лианда. Но Ром и Найбан противостояли натиску Бранала, словно подгоняя его. Бханорил стоял наготове, если Галт вырвется из рук Посоха. Мхорним и Хайнин окружили Клайма, борющегося с раменом. Хайн охранял Линдена.

Инфелис отвернулась, словно презирая унижение рукопашного боя. Харроу стоял в стороне, горько смеясь. Елена и Кэр-Каверал наблюдали за происходящим с тоской и гневом, находясь у края долины. Верховные лорды сдержали свою реакцию, хотя челюсти Кевина сжались и напряглись.

Кавинант смотрел на них с тоской и жалостью, выраженными в каждой черте его тела; но он не двигался и не говорил.

Действия друзей Линден были подобны рунам Кайрроила Уайлдвуда: они выражали её решимость. Благодарная и готовая, уверенная в своих союзниках, она закрыла глаза. В темноте она начала настраивать своё восприятие на точное великолепие криля. Открыв свою потайную дверь и обнаружив дикую магию, она намеревалась выпустить её только в одном направлении, используя камень Лорика, чтобы контролировать её возможное опустошение.

Вот. Она не могла представить, как Лорик выковал свой клинок, но видела его природу, его безграничный потенциал. Держа в руке тёплый посох, она ощущала каждое таинственное качество и значение камня и его положения в кинжале. Она описывала, как грани, гарда и рукоять вносили свой вклад в сложную чистоту камня. Она ощущала значение его многочисленных граней. Обширные знания и невыразимое мастерство определили форму камня, определили форму и назначение кинжала. Не было определённых границ для сил, которыми можно было управлять с помощью оружия Лорика.

Ничто не отвлекало внимание Линдена. Возможно, воля Ранихинов помешала Смиренным. Во все века Харучаи дорожили конями Ра: ни один Мастер не напал бы на Ранихинов. И Стейв, и Рамен, и даже Лианд сражались бы без зазрения совести.

Смех бороны затих. Инфелис не произнесла ни слова. Мертвецы замерли.

Когда Линден убедилась в пользе криля, она обратила свое внимание на свое здоровье.

Близость к сиянию камня помогала ей, направляла её. Сияние провело её сквозь человеческие тайны, сквозь тайные следы старых сомнений. И когда она нашла дверь, белый огонь охотно ответил на её желания. По её зову дикая магия росла и ветвилась внутри неё, словно образ Единого Древа в чистейшем серебре, чьи ветви были украшены звёздами. За два-три удара сердца пламя накопилось, пока не накопило достаточно силы, чтобы разорвать ночь; изменить геральдику небес.

Когда она отпустила его, он превратился в непрерывный разряд молнии, болт, который ударил, вспыхнул и потрескивал между ее правым кулаком и камнем Лорика.

Её заверяли – и не раз – что она не сможет повредить Арку Времени. Не в одиночку. Она не была законной владелицей кольца, поэтому её возможности использовать белое золото были ограничены. Но она не чувствовала себя ограниченной. Её пламя остановило ночь: оно словно остановило движение одного мгновения к другому. Пока её молнии разрывали воздух, она обладала непостижимой мощью. Её выбор и желания могли формировать реальность.

Иеремия, подумала она, непрерывный вопль дикой магии. Я иду. Только так, как знаю я .

Её огонь стал настолько сильным, что она видела всё, закрыв глаза: Униженных и их противников, застывших в шоке, огорчении или изумлении; ужас на лице Инфелис, испуганный расчёт во взгляде Харроу; испытующие взгляды Высших Лордов, серьёзные и встревоженные. Она видела, как Ковенант разглядывает её, словно молится.

Она вышла за пределы страха за пределы самой концепции страха когда потянулась к благословенному желтому пламени своего Посоха.

Сила Земли и Закон мгновенно отозвались, словно пришли изгнать всю тьму с Холмов Анделейна. Сила, блаженная, как солнечный свет, естественная, как золото, и мощная, как горн, вырвалась из Посоха, вливаясь, словно воплощение её воли, в сердце криля Лорика.

На мгновение ей показалось, что она сражается в глубинах Меленкуриона Скайвейра, владея Силой Повеления и Семью Словами, в то время как Роджер Ковенант и кроэль пытались уничтожить её. Но дикая молния превзошла неистовство её прежних сражений. Она озарила долину, словно могла осветить всю Землю. Вместе серебро, васильковое пламя и раскалённый кинжал поглотили любую возможность сопротивления или злобы, утопив простое несовершенство в безбрежном море силы.

Теперь она инстинктивно поняла руны, которыми Кайройл Уайлдвуд украсил её Посох. Они были предназначены именно для этого. Лесник Гарротирующей Глубины выгравировал на чёрном дереве своё знание Жизни и Смерти. Косвенно он даровал ей божественную связь с Законом. По крайней мере, на мгновение его дар позволил ей смешивать дикую магию и силу Земли, не теряя контроля над одним и не искажая другое.

Она могла бы воздвигнуть или сравнять горы, разделить океаны, высечь ледники. Она стала величественнее своих самых вопиющих ожиданий: могущественной, как бог, и совершенной.

Это должно было быть слишком. И то, и другое по отдельности превзойдёт твои силы – человеческая плоть не создана для таких испытаний. Но Линден не чувствовала опасности. Она едва ощущала напряжение. Возможно, её разум уже разрушился. Если так, то она не осознавала потери или предпочитала сожалеть о ней. Камень Лорика отнял неизмеримую мощь у её смертной крови, нервов и костей. Руны Кайрроила Уайлдвуда наложили некую структуру на потенциальный хаос. Её возлюбленный стоял перед ней, сияющий от смеси теургий и собственной непостижимой трансцендентности. И она нисколько не сомневалась в себе.

Она могла представить, что Свордмэйннир знал, где находятся человеческие кости Ковенанта. Первый и Пичвайф вынесли его тело из Уайтворренов для погребения. И они рассказали об этом. Райм Холодный Брызг и её товарищи могли знать, где найти последний, изъеденный временем остаток его жизни. Линден могла призвать их к себе одной мыслью.

Но ей не нужна была ни одна частица его обычной плоти. Его дух стоял перед ней, необходимый, как любовь, и непреложный, как заповедь. У неё были дикая магия и сила Земли, криль Лорика и руны Кэр-Каверала. У неё было чувство здоровья. А Законы Смерти и Жизни уже были однажды нарушены. Теперь они стали слабее.

Она не знала силы, с помощью которой могла бы добиться немедленного освобождения сына. Иеремия был скрыт от неё, вне её досягаемости. Кольцо Завета и её Посох не позволяли ей провидеть, выведывать тайны или предсказывать последствия злого умысла.

Но то, что она могла сделать, она сделала без колебаний.

Сейчас, сказала она с огнём и страстью. Сейчас. Ковенант, ты мне нужен. Мне нужна твоя помощь. Мне нужно вернуть тебя.

Она снова и снова демонстрировала, что не сможет спасти Иеремию в одиночку. Без Завета она была неспособна справиться с этой задачей.

Не отрывая взгляда от искупителя Земли сквозь прикрытые веки, она пробормотала его имя в огненном ликовании. Затем она сложила руки вместе – дикая магия и сила Земли.

Из криля Лорик вырвался взрыв, который, казалось, заглушил звёзды. Она намеренно вызвала сотрясение, заставившее противоречивые энергии объединиться в единое целое.

Это была не кульминация. Это был апофеоз. Власть потрясла саму основу мира: она стремилась захватить небо. Сотрясения, подобные землетрясению под Меленкурионом Скайвейр, повергали реальность в безумие.

По всей долине Призраки внезапно рассеялись, скрылись и исчезли. Возможно, они кричали. Кто-то завыл или заревел: Елена или Кевин, Инфелис или Харроу. Эмоции бурлили среди Высших Лордов. Но Линден не обращала внимания ни на что, кроме Завета и своей цели.

Благодаря камню ее силы овладели им, как будто она решила испепелить его душу.

Мгновение спустя масштаб высвободившихся ею сил сокрушил ее, и мир был сметен.

Муки Кавенанта, должно быть, были ужасны. Его крик протеста, возможно, оглушил ночь. Но Линден больше не могла ни видеть, ни слышать его. Абсолютная безмерность парализовала каждый нерв её тела, каждый импульс разума. На мгновение взрыв оставил её совершенно без чувств, неспособной чувствовать, думать или двигаться. Она не знала, что выронила кольцо Кавенанта, словно оно обожгло её. Пальцы слишком онемели, чтобы осознать, что Посох выскользнул из её рук. Её глаза словно обгорели: она не видела, как сверкающая мощь криля разорвалась и исчезла, разорванная на части фундаментальными противоречиями.

Она не осознавала, что сделала, пока тьма не подтвердила ее смертность, а бешеный пульс не начал внушать новое сознание ее мышцам и нервам.

Открыв глаза, она увидела воскрешённого Ковенанта, искажённого болью, по ту сторону пустого камня, мёртвого обрубка. Теургия вспыхнула и выплеснулась из его рук, плеч, груди. Линден обожгла его так же сильно, как Лорд Фаул обжёг его в Кириле Трендоре. Но она сожгла его за жизнь, а не за смерть. Угасающая энергия трансформации терзала его, словно он восстал из костра.

Как и Джоан, он испытывал последствия слишком долгого пребывания вдали от цивилизации.

И всё же он был жив. В каком-то смысле он был цел, невредим, если не считать старых ран. Даже одежда была цела. Линден видел дыру на футболке, где его ударили ножом ради Джоан. Его взъерошенные серебристые волосы были словно овеществлённое белое золото.

Огоньки мерцали по всему его телу. Они были единственным источником света в долине, или в Анделейне, или во всей Стране. Постепенно они истощились и погасли.

Пока последние остатки силы утекали из его глаз, Ковенант заставил себя выпрямить спину и посмотреть на Линдена.

Он сделал шаг к ней, затем ещё один, прежде чем ноги подкосились, и он упал на колени. Всё ещё стоя, он смотрел на неё с таким ужасом, что у неё перехватило дыхание. Она не могла дышать.

О, Линден его первые слова, обращенные к ней, были хриплым вздохом. Что ты наделала?

Готово, Хранитель Времени? злобно рявкнула Инфелис. Готово? Она пробудила Червя Конца Света. За такую магию нужно ответить. Из-за её безумия и глупости все Элохимы будут уничтожены .

Внезапно драгоценный камень криля снова засиял. Его свет трепетал, словно сердце в экстазе, словно отражая далёкое волнение Джоан или лорда Фаула.

Жалобное поскуливание Хин напомнило Линден, что ранихины пытались ее предупредить.

Против всего, что заканчивается

Последние хроники Томаса Ковенанта

Стивен Д. Дональдсон

Благодарности

Помощь, которую я получил в работе над Последними хрониками Томаса Ковенанта в целом и над Против всего, что заканчивается в частности, заслуживает большей благодарности, чем я могу выразить словами. Джон Экер и Робин Батлер были неоценимы: усердны, щедры сверх всяких ожиданий и когда необходимо неустанны. Кроме того, их доблестные усилия по созданию благоприятного мнения даже о моих худших произведениях обладают особым магическим очарованием.

По совершенно другим причинам я хочу поблагодарить Кристофера Мерчанта. Эта книга не была бы написана без его непосредственного участия.

И вся концепция спасибо была бы бессмысленной, если бы в нее не входила Дженнифер Данстан, которая воодушевляет меня.

Часть первая

чтобы добиться разрушения Земли

1.

Бремя слишком большого количества времени

Томас Ковенант преклонил колени на пышной траве Анделейна, словно снизойдя туда с расстояния веков. Он был полон небес и времени. Он провёл бесчисленные тысячелетия среди основополагающих законов творения, участвуя в каждом проявлении Арки: он был столь же бесчеловечен, как звёзды, и столь же одинок. Он видел всё, знал всё – и трудился, чтобы сохранить это. От первого рассвета Земли до созревания Земной силы в Краю – от самых глубоких корней гор до самых дальних созвездий – он был свидетелем, понимал и служил. На протяжении веков он служил своей единственной сущностью, защищая Закон и жизнь.

Но теперь он не мог вместить столь безграничные просторы. Линден снова сделал его смертным. Его плоть и кости отказывались вмещать его силу и знания, его кругозор. С каждым ударом забытого сердца отголоски вечности улетучивались. Они сочились из его новой кожи, словно пот, и терялись.

И всё же он держал в себе больше, чем мог вынести. Бремя слишком долгого времени было столь же тяжким, как горообразование: оно подвергало его обычный разум давлению, сродни тому, что вызывает землетрясения и тектонические сдвиги. Его вынужденное пресуществление сделало его хрупким. По мере того, как структура того, что он знал, понимал, думал и желал, рушилась мгновение за непривычным мгновением, сознание, поддерживавшее его на протяжении бесчисленных веков, изрыто разломами и потенциальным смещением.

Каким-то образом, ещё не осознанным или истинным ощущением, он осознал, что его окружают потребности: люди и призраки, собравшиеся, чтобы стать свидетелями выбора Линдена. Тёмные на фоне тёмных небес, широковетвистые деревья очерчивали ложбину, где он преклонил колени среди холмов Анделейна. Но их тени бледнели в пылком сиянии криля Лорика, ярком от дикой магии, и в призрачном сиянии четырёх Верховных Лордов, чьё присутствие определяло границы кризиса Ковенанта и Линдена Эйвери.

Возвышаясь и величественно, Повелители Мёртвых стояли вне времени, словно часовые по сторонам света, наблюдая, а возможно, и судя, за последствиями своей долгой жизни. Берек и Дэмелон, Лорик и Кевин: Ковенант знал их – или знал – так же хорошо, как они знали себя. Он чувствовал сочувствие Берека, беспокойство Дэмелона, огорчение Лорика, яростное отторжение Кевина. Он понимал их присутствие. Их позвала та же настоятельная необходимость, что привела его в эту ночь, их влекли и сопровождали Нарушители Закона.

Но когда он взглянул на духи Лордов – на мгновение, на мгновение, между одним мучительным ударом сердца и следующим, – он обнаружил, что больше не один из них; един с ними. Их мысли стали такими же чуждыми и невежественными, как речь гор.

Каждый прилив крови в его жилах лишал его самого себя.

Он также понял Кэр-Каверал и Елену. Они остались позади него на склоне низины: Кэр-Каверал, окутанный суровым самопожертвованием веков, проведенных им в качестве Лесника Анделейна, Елена, терзаемая горем и скорбящая о цене неуместной веры, которая привела ее, против ее воли, на службу Презирающему. Нарушители Закона, возможно, и обладали положением Высших Лордов – величием и могуществом Берека и Дамелона, суровой доблестью Лорика, муками Кевина, – но их унизила преднамеренная смерть; их сознательное участие в разрывах, которые сделали возможным возвращение Ковенанта к смертности. Теперь они выполнили свое предназначение. Они отступили, предоставив Ковенанта затеряться среди своих пороков.

Если бы он мог, он, возможно, признал бы Инфеличе, не потому, что ценил эгоцентричное раболепие Элохимов, а потому, что понимал, какую гибель им уготовил Линден. Из всех народов Земли Элохимы первыми будут истреблены. Разрушение, которое уничтожит всю славу мира, начнётся именно с них.

Он видел Борону мельком, словно мерцание далёкого сигнального костра. Но он уже забыл предостережение, которое должны были нести эти проблески. Его человеческое зрение затуманилось, словно он плакал, проливая слёзы знания и силы. Ужасное будущее зависело от Непоследователя, как и от Анеле: Ковенант видел это. И всё же их значение просочилось в трещины его дряхлеющего разума или утекло, словно кровь.

Потери, которые Линден заставил его пережить, превосходили его силы. Вынести их было невозможно. И они продолжали расти, постепенно лишая его всего, что дали смерть, очищенная дикая магия и Арка Времени. С каждым прожитым мгновением трещины в его душе становились всё глубже.

Надвигался Червь Конца Света. Он был воплощением холокоста. Казалось, он чувствовал его горячее дыхание на затылке Земли.

Харучаи, которых он знал, и Ранихин, и Рамен, хотя их имена стерлись из его памяти. О людях, которые когда-то были Стражами Крови и его друзьями, он помнил лишь печаль. Во имя своей древней гордыни и унижения они взяли на себя обязательства, не имевшие иного исхода, кроме утраты. Теперь трое из них были изуродованы так, что их правые руки стали похожи на его собственные: четвёртый лишился левого глаза. Узнав их, Ковенант хотел возмутиться их непреклонностью. Они должны были подчиниться призыву своих Мёртвых предков.

Но он этого не сделал. Вместо этого он нашёл утешение в обществе ранихинов и раменов, хотя и не смог бы объяснить на каком-либо смертном языке, почему они его утешали. Он знал лишь, что они никогда не стремились выйти за рамки своих границ. И что ранихины предупредили Линдена как можно яснее.

Как и Рамен, лошади, казалось, с опаской изучали Харучаев, словно воины-полуруки представляли собой угрозу, которую Ковенант не мог вспомнить.

Он узнал Стоундаунора скорее по оркестру в руке и судьбе на лбу, чем по чертам лица или преданности. Юноша выбрал свою судьбу, когда впервые сжал в пальцах Солнечный Камень. Теперь он не мог изменить свой путь, не перестав быть самим собой.

Все, кто оставался рядом с Линденом в этом месте, в этом трансцендентном нарушении, наблюдали за Кавинантом с потрясением, смятением или горечью. Однако он ещё не полностью присутствовал среди них. Он ощущал их лишь смутно, словно фигуры, стоящие на краю сна. Первые хрупкие мгновения его осознания были сосредоточены на Линдене.

Мука на её лице, любимом и сломленном, удерживала его. Она не давала ему заблудиться в трещинах собственного сознания.

Она стояла беззащитная в нескольких шагах от него. Его кольцо и её посох выпали из её поражённых пальцев. В серебристом свете криля пятна на её джинсах казались чёрными, словно обвинения. Красная фланелевая рубашка была измята и порвана, словно она пробиралась к нему сквозь тернии. Она казалась лишённой решимости и надежды, совершенно разбитой, словно он её предал.

Вид её, безутешной и безутешной, усиливал стресс, который его терзал. Но он также привязывал его к собственной смертности. Вина за её бедственное положение лежала на нём. Он слишком много игнорировал Закон, который связывал и оберегал его.

Несколько мгновений или жизней назад он сказал: О, Линден. Что ты наделала? но не с ужасом. Скорее, она внушила ему благоговение. Он любил её на протяжении всей Арки Времени, и она обрела способность решать судьбу миров.

Готово, Хранитель Времени? – ответила Инфелис. Она пробудила Червя Конца Света. Но ему было безразлично не само существование Инфелис: его волновала лишь судьба её народа – все Элохимы будут пожраны. Невольно он вспомнил собственные грехи. Они казались реальнее, чем люди и существа вокруг.

Поверь себе , – сказал он Линден, когда ему вообще не следовало с ней разговаривать, ни при каких обстоятельствах. Он сказал: Тебе нужен Посох Закона и Сделай то, чего они не ожидают . Он даже обращался к её друзьям через Анель, хотя их имена и нужды терялись в трещинах его сознания. И он умолял её найти его.

Бросив вызов всем необходимым, поддерживающим существование Земли и Суши, он указал ей на невыразимую катастрофу своего воскрешения.

Он всё ещё не мог понять, что делают спутники Линдена. С момента его смерти он не видел ни единого просветлённого мгновения; но теперь люди пришли в движение по причинам, которые его озадачивали.

С криком Осквернитель! один из Харучаев бросился на неё. Одного удара кулака было достаточно, чтобы размозжить ей череп. Но другой Харучай, потерявший глаз, оказал сопротивление нападавшему, отбросив его шквалом ударов и контратак.

Двое оставшихся Харучаев также бросились на Линдена. Один споткнулся под натиском Рамена. С помощью Камнепада трое Раменов отбили у Харучая его атаку. А его сородича остановила Ранихин. Чалый жеребец ударил его в грудь, отчего тот упал навзничь.

Да! крикнул Кевин Ландвастер. Убейте её! Она заслуживает смерти!

Но громкий голос Берека Полурукого ответил: Стой! Сдержись, Харучай! Между Хранителем Времени и Избранными лежат дела, недоступные твоему пониманию. Тебе нет в них места!

Эта ночь священна добавил Дэмелон Друг Великанов тише. Ваша борьба неподобна. Существа, более могущественные, чем вы, не стали бы здесь состязаться .

Елена, возможно, плакала. Кэр-Каверал стоял в стороне, отстраняясь от её горя.

Возможно, из уважения к Лордам, а может быть, по каким-то своим собственным причинам, Харучаи прекратили свою борьбу.

Ковенант не понимал этого. Ему было бы проще объяснить, почему Призраки не вмешались. Харучаи были слишком человечны и необходимы, чтобы призвать силы, защищавшие Анделейн. Он всё ещё молчал. В его искалеченном предчувствии не было места ни для чего и ни для кого, кроме Линдена.

Она тоже двигалась, словно её освободила быстрая ярость Харучаи. Каждая черта её тела выражала агонию и протест, когда она шагала к нему. Вопиющая от боли, она словно встала на дыбы, подняв руку. Когда она ударила его, он был слишком растерян, чтобы пригнуть голову или защититься.

Будь ты проклят! закричала она, словно всхлипывая. Почему ты ничего не сказал? Ты мог бы мне сказать!

Кавинант в изумлении застыл, увидев забытое ощущение физической боли, когда Линден упала перед ним на колени. Она закрыла лицо руками, но не могла сдержать рыданий, вырывавшихся из глубины её сердца. Она почти кричала, словно её вырывали с корнем.

Он осознал её мучения. Но именно жгучая боль от её удара наконец заставила его сосредоточиться. Впервые после мучительной смерти и преображения он ощутил свежий бальзам воздуха Анделейна, освежённый и подчёркнутый тьмой, окутавшей Холмы. Это должно было бы облегчить его, но не принесло.

О, Линден , – тихо прошептал он. Боясь, что она отвергнет его прикосновение, он всё же попытался обнять её. Его движения были неловкими от бездействия, слабыми, почти онемевшими. И всё же он прижал её к груди. Мне вообще ничего не следовало говорить. В твоих снах. Через Анель. Риск был слишком велик. Но я боялся, что ты потеряешь надежду. Я не мог. Он проглотил намёк на гибель. Не мог просто бросить тебя.

Ты ничего плохого не сделал. Это моя вина. Я был слишком слаб .

Он имел в виду, что я слишком человечен. Даже живя в Арке. Я не мог смотреть, как ты страдаешь, и позволить тебе думать, что ты одинок.

Я бы избавил вас от расходов на то, что вы сделали, если бы знал как.

Что-то не так? резко спросила Инфелис. Ты бредишь, Хранитель Времени. Твоё преображение неискоренимое зло. Оно тебя погубило. Разве ты не видишь, что она уничтожила Землю?

Гнев и сила Земли сияли вокруг Элохим, словно она облачилась в одежды из разочарованных самоцветов. Даже в гневе она должна была быть прекрасна. Но всё, чем ещё владел Томас Ковенант, было сосредоточено на Линден: её измученное рыданиями тело в его объятиях; её волосы у его лица. Погруженный в её горе, он не обращал внимания на Инфелис.

Лорик Вильсиленер не стал этого делать. Успокойся, Элохим прорычал он. Вина за это если это вина лежит на тебе так же, как и на нём. Вы боитесь только за себя. Вам нет дела до Земли. И всё же здесь есть многое, что превосходит твоё самолюбие .

Нет! настойчиво возразил Кевин. Элохим говорит правду. Неужели я подвергся проклятию и ничему не научился? Она совершила Осквернение, превосходящее всякое понимание. Смиренные знают это, если Хранитель Времени нет. Избранная сама знает это .

Довольно, сын Лорика , – произнёс Берек властным голосом. Судьба жизни принадлежит тем, кто познал любовь и смерть. Не нам судить или осуждать. И Время остаётся с нами, как и с живыми. Создание миров не совершается в одно мгновение. Его нельзя мгновенно отменить. Многое должно произойти, прежде чем деяния Избранных принесут свои последние плоды .

Сжимая в руках Линдена, скованное горем и ужасом, Кавенант пытался справиться со всем, что потерял. Ему нужно было сохранить как можно больше, но оцепенение, подобное летаргии, мешало ему. Когда Кевин заговорил о проклятии и осквернении, фундаментальные плиты разума Кавенанта сдвинулись друг относительно друга. Его концентрация нарушилась: он словно выскользнул из настоящего. Он всё ещё держал Линдена; всё ещё видел, как Харучаи едва сдерживают своё желание нести смерть; всё ещё ощущал тревожные чувства Мёртвых Верховных Лордов. Рамен и Ранихин, Стоундауноры и один Харучай оставались готовыми защищать Линдена. В то же время, однако, он вспомнил.

Камнедробитель подошёл и встал позади Линден; мягко положил руки ей на плечи. Ах, Линден . Его голос содрогнулся. Не плачь так. Я мало что понимаю из того, что произошло. Но благородный дух поклялся, что время ещё у нас. Разве ты не слышишь его? Воистину, силы, собравшиеся здесь, способны на многое. А мы ещё не пытались искупить твоего сына. Во имя его.

Молодой человек сказал что-то ещё, но Ковенант не узнал его. Он вспоминал столкновение Кевина с Лордом Фаулом в Кирилле Трендоре, Сердце Грома . Части его сознания запечатлели первые мгновения Ритуала Осквернения, словно наложенные на Линдена и Анделейна.

Там отчаяние Кевина было столь же ярким, как светотень, мерцающая на бесчисленных гранях камня Кирила Трендора: его ненависть к себе; его желание наказать себя. Его опустошённая любовь и неудача возвысили гниющее свечение злобы Лорда Фаула. Если бы Ковенант действительно присутствовал в комнате, он попытался бы остановить Кевина. У него не было бы выбора: его собственный дух был бы разорван клыками глаз Лорда Фаула, расцарапан острыми ногтями отчаяния Кевина.

Но он не мог остаться и наблюдать за проведением Ритуала. Он уже видел это раньше и не мог контролировать образы, скользившие по линиям разлома внутри него. Одно вело к другому, но в неправильном направлении. Вместо того чтобы стать свидетелем кульминации самопредательства Кевина, он последовал за Лордом Фаулом назад во времени.

Пока Линден пыталась овладеть собой в его объятиях, а Стоундаун пытался успокоить или объединить её, Кавенант посетил короткие десятилетия, когда Презирающий скрывался среди Лордов Совета, принятый как а-Иерот, потому что никто из Лордов не мог назвать причин, по которым не доверял ему. Оттуда воспоминания Кавенанта невольно вернулись к тем многовековым временам, когда Лорд Фаул обитал в Нижней Земле, неизвестный Совету или любому из народов, предшествовавших Лордам; непризнанный никем, кроме Лесников, сохранивших усечённое сознание Единого Леса. В течение этой долгой эпохи Презирающий был стеснён Колоссом Падения и свирепой силой Лесников. Поэтому он скрывался даже от опустошителей, пока первый отход Интердикта не освободил их, чтобы исполнять его приказы. Вместо этого он взрастил других слуг среди извращенных обитателей равнины Сарангрейв и Великого болота, построил Ясли Фоула, создал свои армии и подготовил свои силы и неустанно искал самые полезные из проклятий, погребенных глубоко под горой Грома.

Но перед этим

Кавинант не мог остановиться, хотя горе Линден разрывало ему сердце, а ее спутники ждали, словно надеясь, что он предложит им какое-то спасительное откровение.

До этого Презирающий рассматривал Непоследующих, отвергая их, поскольку их теургия была слишком разобщена, чтобы служить ему. В столь отдалённых уголках Земли, куда даже великаны никогда не заглядывали, он погрузился в среду Демимагов Видика Амара, владевших условной магией; но обнаружил, что, когда он развращал их ради своей цели, они восставали друг против друга, унижая себя во имя Ненависти. Ранее он питал свою обиду в неистовой энергии Душегрыза, хотя они и не могли достичь его цели. Ещё раньше он провёл век неудач с хитрым народом, который однажды породит Касрейна из Круговерти. А до этого он пытался приблизиться к Червю Края Мира. Но Червь был создан не им. Он не мог пробудить его напрямую: он мог лишь нарушить его сон, повредив Единое Древо. И Хранитель Единого Древа был неуязвим для него.

Ковенант вспомнил источники разочарования Презирающего, корни его нарастающей, грозной ярости. Он узнал тайное отчаяние Презирающего, скрытое даже от него самого, и перенёс его на окружающих.

Линден резко оттолкнулась от Ковенанта. Он не мог остановить её или попытаться понять: он видел и чувствовал её лишь сквозь завесу прошлого Лорда Фаула. Её лицо было залито слезами, а грудь сотрясалась от усилий сдержать рыдания. Её мучения были такими же острыми, как у Кевина, и столь же мучительными. Но её страдания были ещё более жестокими, чем его. Она совершила своё Осквернение – и пережила его.

Сдерживая спазмы возобновившегося плача, она пыталась заговорить.

Всё, что тебе нужно было сделать. Всё, что тебе нужно было сделать. Просто сказать мне. Как найти Джереми . На мгновение она сжала кулаки и ударила ими себя по лицу. Тогда я бы не.

Черты ее лица исказились, словно она собиралась завыть.

Одноглазый Харучай подошёл и встал рядом с ней. Он не мог, Избранный ровным голосом сказал он. Его молчание было необходимо. Я пытался предупредить тебя. Но ты не смогла меня послушать. Ты не прощаешь и не можешь прислушаться к чужим советам .

Как и Ковенант, Линден, похоже, его не слышал.

Но Ковенант помнил.

Призраки, которых нельзя отрицать

придут к утверждению необходимости свободы.

Однако слова Харучаи были слишком свежи: они не могли сломить хватку стремлений Лорда Фаула, длившуюся сотни и тысячи веков.

Линден всё ещё нуждалась в Кавинанте: какая-то часть его чувствовала это. Ей нужно было от него что-то, чего он не мог дать, оставаясь в ловушке среди фрагментов прошлого. Несмотря на собственную боль и смятение, он не мог по своей воле игнорировать её.

Он не мог сдержать давления воспоминаний, которые отрывали его от самого себя.

Ударь меня прохрипел он. Голос был таким надтреснутым и хриплым, что он едва его слышал. Ударь меня ещё раз .

Огонь, который мог быть потрясением, стыдом или яростью, выжег слёзы Линден, но она не колебалась. Вложив всю свою боль в удар, она со всей силы ударила его по щеке.

Физическая боль. Шок и жжение от повреждённой кожи. Резкий рывок шеи, когда голова откинулась назад. Воздух, который должен был исцелить его лёгкие.

Он снова ясно увидел ее, как будто она развеяла его замешательство.

Извините сказал он: лучший ответ, который у него был. У меня слишком много времени. Я не могу его удержать. Но кусочки.

Её открытая тоска остановила его. Он не говорил того, что ей нужно было услышать. Камнепадитель – Лианд, его звали Лианд – пытался утешить её, но его слова и нежные руки не трогали её горя. Харучая звали Посох. Его единственный глаз смотрел на Ковенанта с непреклонной суровостью.

Линден был доставлен в это место к Мертвым, и к крилю Лорика, и к опустошению мира силами, столь же огромными по-своему, как и давление, которое раскололо Ковенант.

Тогда я не мог тебе сказать сказал он, застонав. Я ничего не мог сказать. Никто из нас не мог . Он имел в виду Мёртвых вокруг себя. Необходимость свободы она абсолютна. Ты должен сделать свой собственный выбор. Всё зависит от этого. Если бы я сказал тебе, где найти сына, или предупредил тебя о том, что может случиться, если ты будешь использовать криль таким образом, я бы изменил твои решения. Я бы изменил суть того, что тебе пришлось выбрать .

Характер рисков, на которые ей пришлось пойти.

Вот что делает Лорд Фаул. Он меняет твой выбор. Он не пытался тебя остановить, когда на тебя напали по пути сюда. Его союзники сражались с тобой, потому что он хотел сделать тебя более решительным. Чтобы ты думал, что поступаешь правильно .

У его слуг свои желания , – сказала Инфелис Линдену. Её тон был язвительным, полным желчи. Некоторые из них не верят, что служат ему. В безумии своём они воображают, что их стремления превосходят его или что они действуют от своего имени. Но они не могут постичь всю глубину его замыслов. Как и ваши, все их деяния служат его целям.

Разве Мы не предостерегали вас от половинчатых? Разве Мы не говорили с народами Земли, стремясь предостеречь вас?

Довольно, Элохим потребовала тень Берека. Твоя участь не забыта. Позволь Хранителю Времени говорить, пока он ещё может .

Ковенант проигнорировал Инфелис, проигнорировал Берека. Я не мог так с тобой обращаться продолжал он, умоляя Линдена понять его. Что бы ни случилось. Я не мог вмешиваться в твои решения. Я и так слишком много рисковал. Если хочешь кого-то обвинить, обвини меня.

Но если у Земли есть хоть какая-то надежда хоть какая-то надежда она зависит от тебя. Она была с тех пор, как Джоан принесла тебя сюда. И остаётся до сих пор. Свобода это не просто условие для использования дикой магии. Это условие жизни. Без неё всё в конце концов превращается во зло .

Линден резко вскочила на ноги, отстранившись от него. Он видел, как в ней закипает новая волна слёз, но она сдалась. Нет . Её протест прозвучал хрипло, кроваво и предательски. Это неправильно. Так дело не пойдёт. Ты спасёшь мир. Я просто хочу спасти своего сына .

Он терзался по ней сквозь шум собственного отчаяния: тяжёлое биение пульса, бесполезное тысячелетиями; судорожный вздох в лёгких; жжение в лице там, где она его ударила; мучения Времени, утекающего кровью. У неё были все основания чувствовать себя преданной. Она верила, что он любит её.

Он любил её. Он любил её каждое мгновение, что Арка когда-либо вмещала. Если бы он не любил её, он бы никогда не нашёл в себе сил пожертвовать собой против Презирающего. Но именно поэтому он сторонился вида её ярости и горя. Снова соскользнув, он провалился, словно осколки, в трещины памяти, где его разум и воля могли быть стёрты в порошок.

По непонятным ему причинам он обнаружил, что разглядывает богато одетую фигуру Харроу.

Несиквент всё ещё сидел на своём коне, словно не имел никакого отношения к происходящему вокруг. Но глубокие пустоты его глаз были жадно устремлены на кольцо и посох, которые Линден выронил, словно в знак отказа.

Харроу знал Визарда. Конечно, знал. А Визард обладал знаниями, которых Харроу не хватало. Вдохновлённый каким-то порывом воображения или собственным усердным изучением, Визард постигал почти мистическое значение, потенциальную пользу таланта Иеремии к конструированию. И он жаждал заполучить этот ресурс для себя. Он видел в нём возможность однажды подчинить себе всю расу Элохим. Тем самым он покажет себя более великим, чем любой из его народа.

Но он совершил роковую ошибку: попытался устранить подразумеваемую угрозу со стороны Харроу. По самой своей природе намерения Харроу косвенно противоречили планам Визарда. Если Харроу достигнет своей цели, Джеремия освободится от власти Лорда Фаула – и тогда Джеремия наверняка окажется вне досягаемости Визарда. Таким образом, Визард нарушил важнейшее из ограничений, наложенных на себя Инсеквентами. Подстрекаемый масштабом собственных амбиций, он воспротивился тайным замыслам Харроу. Так Визард был утрачен для разума, имени и жизни. Объединенная воля всех Инсеквентов привела к его уничтожению. Из прежнего места Ковенанта среди бесчисленных мгновений Арки он наблюдал, как Визард падает и погибает.

Та же участь постигла и Махдуба.

Где-то на другом уровне сознания Ковенант понимал, что Харроу не станет пытаться завладеть кольцом и Посохом: по крайней мере, пока Инфелис готова оказать ему сопротивление, а Призраки придут, чтобы предотвратить их конфликт. Но подобные опасения не будут долго мешать Харроу.

Внезапно Стейв шагнул вперёд и ударил Ковенанта вместо Линдена. Харучай точно рассчитал удар: он был не таким сильным, как у Линдена, хотя он мог бы легко сломать Ковенанту шею. Но этого было достаточно.

Новая боль вернула Ковенант в настоящее время.

Тут же двое других Харучаев набросились на Стейва. Они грубо оттащили его, не обращая внимания на то, что он не сопротивлялся. Когда Рамен бросились ему на помощь – даже Манетралл, чьи глаза были забинтованы, – Стейв остановил их словом.

Столкнувшись с обострившейся болью от пристального взгляда Линден, Ковенант снова попытался ответить ей.

Я знаю. Ты уже изменил судьбу Земли, но всё ещё не веришь, что можешь делать такое. Ты просто хочешь найти своего сына.

Не могу сказать. Понятия не имею, где он. Раньше я знал. Но теперь его нет. Просто нет . От него уже осталась лишь оболочка прежнего я . С каждым вздохом, с каждым ударом сердца объём его воспоминаний уменьшался. Он представлял, как когда-то трудился, чтобы защитить дух Джереми от порчи Лорда Фаула. Но он больше не мог вспомнить своих усилий. Всё, что я помню, разрушено. И я всё больше теряю. Меня не хватает, чтобы удержать это .

Он сохранил лишь фрагменты, спрятанные в трещинах его сознания. Когда он проваливался в них, его разум терял связь с новой плотью.

Линден? тихо спросил Лианд, умоляя её. Что можно сделать? Что нам остаётся? Мы не можем продолжать его бить. Если он действительно не может вспомнить.

Нет . Линден отчаянно замотала головой. Нет . Она отступила назад. Яркое сияние криля очерчивало её фигуру, оставляя черты во тьме. Это неправильно. Так быть не может .

Что ты хотел, чтобы я сделал? Когда ты уговаривал меня найти тебя? Чего, по-твоему, я мог добиться?

.держи, подумал Ковенант. Держи их всех. На мгновение вид гигантских кораблей потянул его вниз. Он увидел деревянные суда Бездомных, потопленные турией Убийцей, пока гиганты ждали смерти в своих домах. Всасывание, когда корабли тонули, пыталось утащить Ковенант за собой. Никто из них не остался в море: они вернулись на Грив , чтобы получить кили и рули из Гильденлода, чтобы найти путь Домой; положить конец своей долгой утрате.

Но ковенант изо всех сил старался оставаться на месте ради Линдена.

Неуверенно, неуверенно двигаясь, он заставил себя встать и повернуться к ней. Это не моё дело . Он едва чувствовал руки и ноги. Я просто не хотел. Его пальцы невольно дрогнули, словно он тянулся к чему-то. Но он не осознавал этого. Они были так же бесполезны, как и знание, которое вытекло из него. Этот старик. Нищий. Создатель. Он бросил тебя ещё до того, как ты сюда попала. Я не хотел, чтобы ты подумала, что я тоже тебя бросил .

Хранитель Времени ослабел сказала Инфелис Линден. Её голос звучал хрипло, почти как содрогнувшийся. Прежде чем он стал меньше, чем был, он задумал, что ты сможешь найти менее губительный способ преодолеть пропасть между живыми и Мёртвыми. Он мечтал, что ты сможешь заслужить или силой отнять у него его безграничное сознание, не обрекая это Творение .

Ошибочная любовь не заставила бы тебя прийти к концу всего сущего!

Возможно, Инфелис была права. Или нет. Ковенант тоже утратил эти воспоминания.

Неподалёку от криля двое Харучаев – Смирённых – освободили Стейва. Ковенант почти знал их имена. Опередив Стейва, они присоединились к своему изуродованному товарищу среди Раменов и Ранихинов. Но именно Стейв объявил: Тогда бремя падает на вас, Элохим. Ваши знания также обширны. Где сын Избранного? Как противостоять Порче и её слугам? Как вернуть Червя ко сну?

Блуждая в своём растерзанном разуме, Ковенант наконец узнал Мартирира: Манетралла. Этот человек был тяжело ранен в битве при Первом Вудхельвене. А девушка и мужчина с ним были. Они были. Ковенант впился в лицо Линдена своим скорбящим взглядом. Рамен с Манетраллом были его Кордами. Пахни и Бхапа.

Разве я не говорила об этом? возразила Инфелис. Как и сама Владычица Дикого, её сын и сын Хранителя Времени, и его супруга тень на наших сердцах. Её сын был скрыт от нас. И Червя невозможно вернуть ко сну. По меркам гор он ничто, не больше гряды холмов. Землетрясение может поглотить его. Но его мощь превосходит всякое понимание. Никакие потрясения или потрясения не остановят его. Несмотря ни на какие препятствия, он будет питаться и расти, пока не поглотит всю сущность Земли. Тогда вся жизнь и Время прекратятся. Нам не останется ничего, кроме вымирания .

Тем более, что это повод для мести прорычала тень Кевина. Её преступления должны быть наказаны, как и мои. Униженные служат Земле лживо, если продолжают оставлять её в живых .

Елена застонала, словно разделяя гнев Истребителя земель, и возненавидела себя за это. Кэр-Каверал бросил на неё горький взгляд, но промолчал.

Доделай, сын Лорика приказал Верховный Лорд Берек. Я больше не буду тебя предостерегать. Твои преступления ещё не получили исчерпывающего ответа. Твои отцы ещё поговорят о тебе, прежде чем закончится эта ночь. Пока ты не услышишь то, что в наших сердцах, ты не будешь осуждать Избранных .