Последние хроники Томаса Ковенанта

Ковенант вздрогнул. Что ты имеешь в виду?

Линден тоже поморщилась. Она знала, что сейчас произойдёт.

На плато Крепости Лорда, сказал Мартир, ты обратился к тем из нас, кто является первыми соратниками Рингтана. Голосом Анеле ты передал пророчества и советы. Мы не забыли ни одного из твоих слов, но их смысл ускользает от нас.

Не прольешь ли ты на них свет сейчас, чтобы мы могли увидеть свои пути перед собой?

Кавинант снова провёл бесчувственными руками по лицу, словно напоминая себе, что его ладони и остатки пальцев всё ещё существуют. На мгновение он уклонился от изучающего взгляда забинтованного Манетралла. Затем он поднял голову и встретился взглядом с пустыми глазницами Мартира. Сострадание или сожаление затуманили его взгляд.

Прости. Я не помню. И боюсь даже пытаться. Иногда, копаясь в прошлом, я срываюсь. Когда это случается, я не знаю, как вернуться .

Манетрал тут же возразил: Аманибхавам восстановит тебя .

Конечно ответил Ковенант словно проклинал. И всякий раз, когда ты делаешь что-то подобное, ещё одна часть того, что я пытаюсь вспомнить, исчезает. Насколько я могу судить, навсегда. Меня становится меньше, и я не могу восстановить то, кем я был .

Казалось, он пытался выдержать внимание толпы как можно дольше. Затем он ударил кулаками друг о друга.

Видишь? рявкнул он. Вот почему мне не следовало ничего говорить, пока я был частью Арки. Вот почему я ничего не говорил, пока меня не вернули к жизни. Из-за этого ты смотришь на меня так, будто думаешь, будто я знаю, что делать.

Но теперь я всего лишь человек. Так же подвержен ошибкам, как и любой другой. И я не жил. Он застонал то ли в отчаянии, то ли в протесте. Я не пережил того, что пережил ты. Я не научился тому, чему научился ты. Просто наблюдать за происходящим не значит усваивать те же уроки.

Адский огонь и проклятье! вдруг воскликнул он. Неужели мы прошли через всё это размах его рук, казалось, олицетворял весь мир, и так и не убедили вас, что незаслуженное знание опасно?

Он обвёл взглядом собравшихся, бросая вызов любому, кто мог бы ему возразить. Не получив ответа, он продолжил тихим, словно скрежет напильника, голосом: Даже если бы я помнил абсолютно всё, я бы не смог принимать за вас решения. И я не смог бы ничего объяснить. Я некомпетентен, потому что не пережил этого. Пока вы сами не разберётесь во всём – что бы это ни было – единственное, что я могу сделать, – это ввести вас в заблуждение.

Мне нужно быть прокажённым. Мне нужен мой разум таким, какой он есть. У меня нет других способов защиты .

Не трогай меня. Я боюсь того, кем я становлюсь.

Пока Линден сжимала руки и жевала нижнюю губу, Железнорукая позволила молчанию собравшихся сгуститься, пока оно не стало таким же плотным, как надвигающиеся сумерки. Затем она произнесла, словно решая спор: Мы великаны, знакомые с опасностями незаслуженного знания. А если бы мы не были таковыми, бесплотная история Линден, Подруги Великанов, полна предостережений.

В одном Манетраль сказала правду. Мы терзаем себя многочисленным невежеством, но ничего не достигаем. Пришло время довериться и себе, и той, чьё сердце привело нас к нашему нынешнему Саргассу.

Линден ГигантДруг, мы с радостью выслушаем любое слово, которое вы сочтете нужным предложить .

Спутники Линден, как один, повернулись к ней, словно она обладала властью оракула.

Ей хотелось спрятать лицо. Более того, ей хотелось крикнуть: С чего ты взял, что у меня есть ответ? Тебе нравится то, чего я достигла? Но эти жалобы были так же бесполезны, как жалость к себе. И она давно отказалась от права не обращать внимания на решения и их последствия. От Грани Странствий до Анделейна она уговаривала или принуждала друзей следовать за ней. Теперь она не могла притворяться, что уже не определила свой путь.

Тихим голосом она ответила: Я не могу говорить вам, что делать. Я совершила слишком много ошибок, и вы не заслужили ни одной из них. Я могу сказать вам только то, что я собираюсь сделать .

Она судорожно вздохнула и задержала дыхание, пока не подумала, что сможет говорить спокойно. Затем она сказала: Иногда мне кажется, что всему, что я знаю, я научилась в отделениях неотложной помощи. Меня учили решать одну проблему за раз. И начинать с той, которая прямо передо мной .

Теперь у нас есть Джеремайя. Он здесь. И очевидно, что он важен. Я начну с него .

Использовал ли Посох Закона не ту силу, чтобы уничтожить кроэля, не убив её сына? Ладно. У неё всё ещё было чувство здоровья, теперь не скованное Грязью Кевина. И даже если этого было недостаточно, оно всё же могло позволить ей как-то воспользоваться кольцом Ковенанта.

Касрейн из Круговерти верила в белое золото, что его несовершенство – это тот самый парадокс, из которого создана Земля, и что с его помощью мастер может творить совершенные творения, ничего не боясь. У неё не было оснований полагать, что он ошибается.

Сначала, пробормотала она, я ещё посплю. А потом сделаю всё, что смогу придумать, ради Иеремии . Зная, что кроэль её слышит, она добавила резче: Если я достаточно сильна, чтобы разбудить Червя Конца Света, то, должно быть, смогу хотя бы напугать это проклятое чудовище .

Вот! тон Ковенанта, казалось, выражал одновременно удовлетворение и тревогу. У одного из нас есть план. Начнём с самого начала. Мне это кажется логичным. Железная Рука прав. Пора проявить доверие.

Ты слышала, что сказала Пламенная. Каким-то образом она всё изменила. Даже Лорд Всемогущий Фоул не знает, что теперь произойдёт. И, возможно, она действительно сможет спасти Джеремайю. Возможно, он единственный из нас, кого нужно спасти.

В любом случае. Он развёл руками. Она единственная, кто мог привести нас так далеко .

Потому что у нее были друзья.

Линден уловила подтекст в его голосе; намёк на сложные намерения или желания. Скрытый мотив? Особая надежда или потребность, которую он держал при себе? Она не знала – или другие подтексты имели для неё большее значение.

Он дал ей своё одобрение. Снова. Тем не менее, она прикусила губу, словно он только что вынес ей приговор.

Любой ценой

Через некоторое время Великаны вышли из круга. Первой поднялась Райм Колдспрей; но Грюберн, Кейблдарм и остальные вскоре последовали её примеру. Их разочарование было очевидным. Тем не менее, они явно не собирались требовать большего от Линдена – или от Ковенанта. Вместо этого, по команде Железной Руки, они расступились. Пройдя немного по неглубокому каньону, они снова сели лицом друг к другу. Тихими голосами, едва слышными шепотом, доносимым сумеречным бризом, они говорили друг с другом, сохраняя свой собственный, менее сжатый, Клэйв Великанов.

Линден не могла разобрать, о чём они говорят, да и не пыталась. Это были великаны: она доверяла их сердцам больше, чем своим.

Она всё ещё сидела, прислонившись к выбранному камню, лицом к Кавинанту, не глядя на него. Лианд и Пахни оставались рядом: проявление солидарности, которое она ценила, но не хотела. А Стейв стоял за её спиной, словно преданность закалила его против неопределённости. Такая осознанная вера слишком сильно опиралась на силы, которыми она не обладала.

Чуть дальше Галт управлял кроэлем и Иеремией. Едва заметные на фоне багрового неба, такие же далёкие и нетронутые, как выступы горных пород, Клайм и Бранл высматривали угрозу со всех сторон.

Манетраль Мартир расхаживал по песку, где только что сидел Меченосец, не в силах сдержать напряжение. Линден уловил в нём проблески досады, скрежещущую ярость от собственной бесполезности. Его судорожные шаги напоминали попытку протеста. Казалось, он хотел большего, чем получил от Неверующего.

Присев рядом с Линденом, Бхапа изо всех сил старался скрыть от Махритара свою тревогу. Он не поднимал головы, стараясь не привлекать внимания Махритара. Однако всякий раз, когда взгляд Бхапы улавливал сияние криля, Линден видел, как взгляд его устремлялся к Манетраллу и тут же от него.

Махритир жаждал осмысления своей жизни, а Бхапа нет. Он хотел, чтобы его Манетраль принимал решения за него.

Анель уснул, по-видимому, не замечая нетерпения. С открытым ртом он храпел и фыркал время от времени; время от времени подергивался; шевелил конечностями, словно во сне пытался слиться с доспехами Штормпаста Галесенда. Тем не менее, сон его был крепким: долгий провал в беспамятство, полный старости, изнеможения и ужаса. Наблюдая за ним, Линден подозревала, что он не услышит её, если она окликнет его по имени.

Тогда пусть поспит, подумала она. Он и так достаточно натерпелся, что заслужил хоть какой-то отдых .

Она знала, что в этом он не одинок.

Она собиралась сама поспать. Но неразрешённые проблемы всё ещё терзали её нервы. Через некоторое время она поняла, что какая-то часть её ждёт, когда заговорит Ковенант. Ковенант или Махртаир. Она безрассудно надеялась услышать что-то, что прольёт свет на мрак. Но единственным источником света были криль и угасающее сияние сумерек.

Вздохнув про себя, она поднялась на ноги. Когда Лианд двинулся к ней, она положила руку ему на плечо, останавливая его. Взглядом она попросила Стейва сопровождать её, когда она пойдёт по песку к ручью.

У кромки воды она выбрала плоский камень и села. Глядя на течение, она положила Посох себе на колени и попыталась вспомнить названия некоторых из своих многочисленных потребностей.

Посох, словно чёрное дерево, висело у неё на ногах, чёрный как глубочайшие пещеры Земли. Кайрройл Уайлдвуд дал ей руны, словно заповеди, но она не знала, как им следовать.

Стоя рядом с ней, Стейв молча ждал.

Через мгновение она пробормотала, словно тихий голос ручья: Побег имеет свою цену. Я усвоила это давным-давно. Всегда есть цена. Выбраться из Затерянной Бездны она не хотела вспоминать о проклятии – было тяжело, и, думаю, мы до сих пор за это расплачиваемся. Может быть, поэтому сейчас всё так мрачно. Мы ещё не до конца заплатили .

Избранная тихо ответила Стейв, как будто ее титул был комментарием к сказанному ею.

Линден дала ему возможность высказаться. Когда он не ответил, она продолжила.

Ты сказал мне, что Завет убедил Эсмер уйти. Но ты не сказал мне, как он это сделал . Хитростью и отчаянием Или как он успел. Последнее, что я помню она сжалась от кошмаров, мы все были на грани смерти .

Тон Стейва стал жестче, когда он ответил: Усилия Неверующего стали возможны благодаря Анеле .

Линден повернула голову, чтобы изучить бывшего Мастера. Анеле.?

Сначала, – объяснил Стейв, – Неверующий попытался напрямую повлиять на проклятие. Затем он обратился за помощью к старику. Возможно, потому, что Анель стояла на камне, а может быть, потому, что наша опасность прояснила его безумие, он ответил на призыв Неверующего, забрав солнечный камень. Затем он обратился к своим родителям среди Мёртвых. В ответ Сандер Грэвелер и Холлиан э-Бранд предстали перед нами, когда проклятие готовилось к удару. Однако они тут же исчезли. Вместо них явился призрак Верховного Лорда Елены, или же был вынужден прийти к нам на помощь.

Таковы были её страдания, Избранная, что она привлекла внимание проклятия. Пока проклятие пыталось поглотить её, Неверующий получил возможность отговорить Эсмер от нашей неминуемой гибели .

Линден внутренне пошатнулась. Анеле сделала это? Он сделал это? По настоянию Ковенанта? Как старику это удалось? И откуда Ковенант знал, что Анеле способна на такое?

По крайней мере, теперь она знала, почему Елена снилась ей в кошмарах. Боже мой! Ковенант пожертвовал собственной дочерью. Возможно, косвенно: он не мог точно предвидеть, что сделает Анель и чем это обернётся. Тем не менее.

Но Линден едва ли могла его винить. В Анделейне среди мёртвых она отказала измученной тени Елены в любом прощении. Невольно она сделала так, что дух Елены стал именно той пищей, в которой проклятие нуждалось больше всего.

Линден был так же ответственен, как Ковенант (или как Анель и его родители), за ужасную судьбу потерянного Верховного Лорда.

Глубоко потрясённая, она не могла найти слов, чтобы ответить на вопросы, последовавшие за тем, что сказал ей Стейв. И он, по-своему, наверняка понимал её горе. Тем не менее, его голос не смягчился, когда он добавил: Аргументы, которыми пра-Лорд изгнал Эсмер, гарантировали, что сын Кейла нанесёт новый удар .

Ах, Боже. Пытаясь понять, Линден спросил: Знаешь, как Ковенант это сделал? Что он сказал такого, что убедило Эсмер уйти?

Стейв на мгновение замялся. Я не уверен, Избранный , – признался он. Неверующий говорил о той опасности, которая грозит Кастенессену, если проклятие завладеет белым золотом. Однако было неясно, в какой степени Эсмер прислушался к его словам. Скорее, Эсмер, похоже, ожидал, что какие-то другие силы или существа уравновесят чашу весов помощи и предательства в его пользу. Он утверждал: Не понимаю, почему ты не искуплен. Я предоставил тем, кто хочет служить тебе, широкие возможности. И всё же я отвергнут . Он также возмутился: Ты действительно предан, но не мной . Смысл его слов, однако. Харучай пожал плечами.

тех, кто хочет служить тебе, Линден пыталась найти смысл, но не нашла. Ведь все возможные друзья и союзники наверняка присутствовали, когда надвигалась беда? Ранихинов она не считала. Они не могли сопровождать её в Затерянную Бездну.

А кто тогда?. Ох, чёрт пробормотала она. Не Элохимы: это было исключено. Не понимаю. И я до смерти устала от людей, которые, похоже, считают, что быть скрытными дело всей их жизни . Даже Ковенант иногда. Хочу хоть раз встретить кого-нибудь, кто называет вещи своими именами .

Стейв мог бы заявить о своих правах на Харучаев, но он удивил её, сказав: Порождения Демондима так делают. То, что мы не можем понять их речь, это недостаток наш, а не их. Они не стремятся помешать пониманию .

Линден медленно кивнул. Конечно, он был прав. Совместная решимость юр-вайлов и вейнхимов, возможно, была необъяснима с человеческой точки зрения, но они сделали всё возможное, чтобы ясно обозначить свои цели. Если бы не Эсмер.

Черт побери, Эсмер.

Через мгновение она неуверенно произнесла: Ладно. Я была несправедлива . Затем добавила: И Униженные не скрытны. Они просто молчаливы. И подозрительны . Они стояли на земле, которая двигалась под ними, как зыбучие пески. Всё, что они делали в её присутствии, уводило их от основных обязательств. Что они обо всём этом думают? Она бесцельно махнула рукой, словно имея в виду ручей и окутанные сумерками холмы. Они терпят меня уже несколько дней вероятно, потому, что не рассчитывают, что я выживу. Но они, чёрт возьми, этого не одобряют.

Что они собираются делать?

Их изуродовали, чтобы они походили на Ковенанта. В каком-то смысле он был всем, что у них осталось.

Стейв коротко задумался. Когда он ответил, в его тоне слышалась горячность, несмотря на его природный стоицизм.

Сказать, что им не нравится всё произошедшее, было бы не совсем справедливо. В основе их Господства лежит желание поправил он себя, нет, непреодолимое желание предотвратить Осквернение. Деяния Кевина Ландвастера, последовавшие за унижением, причинённым Визардом, ожесточили сердца моих сородичей так, как они не осознают. По правде говоря, я не осознавал ожесточения собственного сердца, пока мои мысли не преобразились в конском обряде. Я не осознавал той истины, что для нас позор и горе стали страшнее любой другой судьбы.

Если Земля будет раздавлена пятой Коррупции, Хозяева не будут винить себя. Они сделают всё, что в их силах, и понесут всю цену без стыда и скорби. Но если они допустят новое Осквернение, когда предотвратить его в их силах, их утрата лишит их жизни всякого смысла. Из этого семени вырастает Владычество моего рода во всех его проявлениях.

Стейв и раньше рассказывал Линдену подобные вещи, пусть и в разных интерпретациях. Однако его взгляд на эту историю изменился.

Они не всегда были такими? осторожно спросила она. Как и Смиренные, Харучаи, которых она знала давным-давно, казались непреклонными, как базальт.

Их не было , – заявил Стейв. Когда наши предки впервые пришли в Страну, ища успокоения в бою за уроки, усвоенные Визардом, они были ещё восприимчивы к благодарности. Щедрость Верховного Лорда Кевина и его Совета дала им повод верить, что рана их унижения может быть исцелена службой. Поэтому они принесли Обет Кровоохранения. И потому они подчинились, когда Кевин Ландвостер приказал им уйти. Они не понимали, что он сделал это, чтобы уберечь их от диктата своего отчаяния.

Даже во времена новых Лордов, некоторые бывший Мастер, казалось, подыскивал слово, мягкость сохранялась в них, хотя и скрывалась. Но их восприятие служения и самих себя было убито, когда Корик, Силл и Доар стали приспешниками Порчи. И их сердца ещё больше ожесточились из-за отвратительного обращения с ними Клэйва.

Теперь они Владыки. Те, кто с нами, Усмирённые. Их величайшее желание лишить вас ваших сил, чтобы вы не преследовали их образами нового Осквернения.

О, Боже. Линден хотела защитить себя, отстаивать свою позицию, но не смогла. Давным-давно Турия Рейвер сказал ей почти то же самое. Словно окончательная истина о ней была неоспорима, он сказал: Ты выкована, как железо, чтобы уничтожить Землю. Увидев разрушение, ты будешь вынуждена совершить всё разрушение .

И Презирающий уже добился с ней успеха. Она пробудила Червя.

Но Стейв не остановился. Он чопорно продолжил: И всё же ты привёл к нам Неверующего. Пра-Лорда Томаса Ковенанта. Для Мастеров, как и для всех Харучаев, он истинный Полурукий, Иллендер, Доказатель Жизни. Мы не знаем Верховного Лорда Берека Хартью. Мы лишь слышали его историю. Но Томас Ковенант Неверующий это совсем другое дело.

Он запретил униженным противостоять тебе. Более того, он потребовал от них верности тебе. И его деяния во имя твое, само его отношение к тебе подтверждают его желания.

Таким образом, Униженные попадают в противоречие, на которое у них нет ответа. Они ненавидят те действия, которые воспринимают как Осквернение. И всё же перед ними стоит сам Неверующий, тот, кому они были приучены подражать. Одним своим присутствием он искажает их понимание Осквернения.

Теперь они должны отвергнуть его и скорбеть, или принять тебя и опозориться. Любой выбор невыносим. Тем не менее, они остаются Харучаями. Поэтому они должны выбрать. Но они не могут и должны и не могут и должны .

Наконец, скрытый гнев в голосе Стейва исчез. Он сказал почти мягко: По этой причине, Линден, хотя бы по какой-то другой, они не будут противостоять тебе. Вместо этого они будут служить Неверующему. Он пра-Владыка, Полурукий. Они положатся на него, чтобы он ответил на их возражения .

Его утверждение было словно обещание надежды. Но оно не утешило её. Она не была одним из истинных героев Земли. Её любовь была слишком мелкой, слишком специфичной, слишком человеческой. И она несла на себе бремя гнева и тьмы, слишком тяжёлое, чтобы с ним справиться. Ковенант отверг её любовь. Как она могла доверять надежде, зависящей от его поддержки?

Как можно спокойнее она спросила: Как ты это сделал, Стейв? Как ты стал таким другим? В Ревелстоуне он ответил на этот вопрос. Тем не менее, ей нужно было задать его снова. Ты видишь то, чего не видят другие Мастера. И ты заботишься иначе . Он назвал её по имени. Как это случилось?

Он не колебался. Словно правда стала для него лёгкой, он ответил: Ранихины посмеялись над моей гордостью и стыдом. И доброта их смеха смягчила мой страх перед горем. Слившись с ними и с тобой, я возродился к себе благодаря таинственным водам их озера .

Через мгновение Линден с облегчением осознала, что её глаза полны слёз. Они текли, словно ручей, и с тем же утешением. Как минимум, она снова смогла плакать.

Возможно, ее отчаяние оказалось не таким уж непреодолимым, как она опасалась.

Позже она вернулась на песчаный участок, где Кавинант сидел с Лиандом, Пахни и Бхапой. Пока Мартир расхаживал по комнате, а Анеле похрапывал, Галт стоял с Иеремией и кроэлем, словно изваяние в Зале Даров, – тесное скопление противоречивых фигур, столь же нечитаемых, как первый тусклый проблеск звёзд. Дальше по каньону Мечники продолжали свой Гигантский Клэйв, переговариваясь тихо, чтобы не потревожить товарищей.

Понимая, что ей нужен отдых, Линден растянулась на песке, подложив под голову одну руку вместо подушки. Но потом решила, что не будет спать. Она боялась своих снов. Вместо этого, сказала она себе, она просто расслабится и подумает, пока не будет готова столкнуться с испытанием, которое выпало на долю Джеремайи.

Но песок словно осел вокруг неё, обволакивая её, словно кровать, и принимая её контуры. Между одной мыслью и другой она камнем провалилась в успокаивающую реку сна.

Проснувшись, она сразу поняла, что полночь уже прошла. До рассвета оставалось ещё несколько часов. И луны не было. Помимо безликого блеска звёзд, единственным источником света было призрачное сияние криля Верховного Лорда Лорика. Его драгоценный камень проливал серебряные полосы мимо Иеремии и кроэля, словно Линден пробудился в призрачном царстве Мёртвых.

Сидя на другом берегу песка, Кавинант смотрел на неё, и в его глазах пылало серебро, словно дикая магия. Линден не могла понять, спал он или нет. Она была уверена лишь в том, что он был рядом, сосредоточенный на ней, словно она воплощала будущее, не имевшее без неё никакой реальности.

На дне каньона, подобно Анеле, спали несколько великанов, отрешённые от своей потребности в отдыхе. Лианд и Пахни куда-то ушли, видимо, в поисках уединения. Бхапа, одинокий среди своих человеческих спутников, спрятался от своих сомнений и страхов во сне. Однако Железная Рука, Ледяное Сердце Грюберн и Ониксовый Каменный Маг оставались начеку, хотя и лежали, прислонившись к валунам, в позах отдыха. Едва видимые на фоне небес, Клайм и Бранл неподвижно стояли на своих вершинах. А Мартир всё ещё расхаживал, дозируя своё раздражение терпимыми шагами. Чтобы не тревожить спящих, он спустился к воде и, волнуясь, прохаживался взад и вперёд вдоль ручья.

Как можно тише Линден схватила Посох Закона и поднялась на ноги. Стряхивая песок с одежды, она убедилась, что гоночная машина Джеремайи всё ещё лежит у неё в кармане; кольцо Завета висит на цепочке у неё на шее. Время пришло. Она не была к этому готова. Возможно, она вообще ни к чему не была готова. Тем не менее, она приняла решение.

Сейчас или никогда.

Как часто она говорила себе это?

Но когда она повернулась к Галту и Джереми, Кавинант заговорил. Низким, словно скрежет пилы по гнилому дереву, голосом он произнес: Линден, послушай меня .

Она повернулась к нему. Поколебавшись мгновение, она подошла к нему и встала рядом, чтобы ему не пришлось повышать голос.

Что случилось? тихо спросила она. Вспомнил ли он что-то? Что-то, что могло бы помочь ей с Иеремией?

Я хочу, чтобы вы поняли ответил он. Что бы вам ни пришлось делать, я на вашей стороне. Если это имеет хоть какое-то значение, я считаю, что вы поступаете правильно. Вы сами это сказали. Главное главное. Всё остальное может подождать . С мрачным юмором он добавил: Не то чтобы наши проблемы решились сами собой .

Но. его голос дрогнул. Когда он продолжил, казалось, он пересилил себя. Дикая магия как маяк. Особенно сейчас. Если ты решишь попробовать её и помни, я на твоей стороне, любые наши враги поймут, где мы. Они почувствуют это. Даже если они не Элохимы .

Он неловко развел руками, словно показывая ей, что они полны тьмы. Пожалуйста, поверь мне, Линден. Я не даю тебе советов. Я не пытаюсь говорить тебе, что делать или чего не делать. Просто будь осторожна. Здесь есть не одна опасность. Ошибки не единственное плохое, что может случиться, когда кто-то использует белое золото .

Линден слышала напряжение в его голосе, но на самом деле не слушала. Как только она поняла, что ему нечего предложить, кроме предупреждения, её внимание отвлеклось. Она не могла позволить себе ещё больше бояться. Не сейчас. Не сейчас, когда её первейшее и самое важное обязательство было перед Джеремайей.

Ей уже дали достаточно предупреждений.

Как будто отвечая на призыв Ковенанта, она сказала: Значит, Кастенессен знает, где находится Джоан .

Это не.! начал Ковенант с внезапной яростью. Но тут же опомнился. Более мягко он сказал: Конечно, он знает. Адский огонь, Линден. Мне начинает казаться, что даже я знаю. Или знал бы, если бы мог вспомнить. Или догадывался бы.

Я просто пытаюсь сказать, что я на твоей стороне . Возможно, он имел в виду: Что бы ни случилось Я доверяю тебе .

Его ответ внезапно зажег искру в её сердце. Не успев сдержаться, она шёпотом, обжигающим, как слёзы, ответила: Ты всё время это говоришь, но я не понимаю, что это значит. Ты же сказал мне не трогать тебя!

Думаешь, я люблю кого-то настолько, чтобы оставить Джереми таким, какой он есть?

На мгновение он выглядел настолько потрясённым, что ей показалось, будто он вот-вот закричит. Но тут же черты его лица снова приняли привычное выражение. Скрывая отражение в глазах, он хрипло сказал: Я сломлен, Линден. Я же говорил тебе. Я не знаю, кем становлюсь, и не знаю, что мне с этим делать. Я доверяю тебе. Я беспокоюсь о себе .

Одним обрубленным пальцем он указал на Джереми. Попробуй всё, что сможешь придумать. Он нам нужен .

Затем он ушёл в себя. Он не погрузился в свои воспоминания: это было ясно. Тем не менее, он воздвиг против неё барьер.

Ещё мгновение она смотрела на него, силой воли и потребностью пытаясь заставить его посмотреть ей в глаза. Боже, как ей хотелось! Но она не могла ничего сказать. И она не имела права ругать его. Не после того, как причинила ему столько зла.

С болью она повернулась к Джереми, Галту и кроэлю.

Она ненадолго остановилась, чтобы собраться с духом. Затем она сказала Галту: Пошли. Дадим остальным поспать как можно дольше. Давайте выберемся из этого каньона .

С открытой гряды или вершины холма она могла бы найти некую форму ориентира среди звезд.

Безволосый череп кроэля отбрасывал тень на лицо Галта: она скорее почувствовала, чем увидела, как он кивнул. Он тут же увёл Джереми от спящих к одному из пологих склонов на северной стороне каньона. Пока он шёл, драгоценный камень криля отбрасывал мерцающие отблески, словно предзнаменования, на голую землю и сланец склонов.

Линден последовала за ней, опираясь на Посох. Стейв последовал за ней. Колдспрей и Грюберн вместе поднялись, чтобы последовать за ней, оставив Стоунмейджа присматривать за остальными. Линден кожей ощутила нерешительность Мартира; поняла момент, когда он принял решение. Покинув ручей, он направился к Ковенанту и стоял там, пока Ковенант не пробормотал знакомое проклятие и не поднялся на ноги. Двое мужчин последовали за Колдспреем и Грюберном.

Когда Галт начал подниматься, осторожно выбирая тропинку в темноте, Стейв тихо сказал: Избранный, остался один вопрос, о котором тебя не проинформировали . Затем он замолчал.

Сосредоточившись на неопределенности склона, Линден спросил: Да? , чтобы подтолкнуть его.

Пока ты был вдали от себя, ответил он, Неверующий искал помощи для тебя у Ревностного. Он желал твоего возвращения, как и все, кто сопровождал тебя. Но Ревностный заявил, что не может помочь тебе .

Стейв снова замолчал. Когда он продолжил, Линден услышал в его голосе нотки гнева и тревоги.

Здесь я должен быть точен, ибо не могу истолковать его слова. Ревностный ответил Неверующему: Дама вышла за рамки моего понимания. Я вижу лишь, что она очень нуждается в смерти .

Линден инстинктивно вздрогнул.

Или, возможно, продолжал Стейв, это нужда её сына. Но говорю ли я о её смерти или о смерти её сына? Разве её или его бедственное положение требует смерти других? Такие вещи стали изменчивыми. Любое течение меняет их .

Бывший Мастер без интонаций признался: Я стеснялся говорить об этом. Если ваша судьба действительно написана на воде , то какой смысл в дальнейших заявлениях? Значение слов Пламенного может быть как огромным, так и ничтожным. Неспособный отличить предзнаменование от пустоты, я решил избавить вас от лишних тревог .

Но теперь? спросила Линден резче, чем намеревалась. Зачем ты мне сейчас рассказываешь?

Теперь, ответил Стейв, я боюсь за тебя. Если ты потерпишь неудачу, последствия будут для тебя ужасными. А если ты преуспеешь, он, казалось, обдумывал последствия этой ночи, мы не знаем, что вырвется из лап кроэля. В этом вопросе я теперь чувствую себя похожим на Неверующего. Я хочу одновременно заверить тебя в том, что я рядом с тобой, и предостеречь тебя от любой опасности .

Ладно пробормотала Линден. Отлично . Подъём, выбранный Галтом, был несложным: она дышала тяжелее, чем требовалось. Значит, Ревностный думает, что кому-то из нас нужна смерть. Или смерти. Или нам нужна. Или нам нужна. Ну и что? Что за сюрприз? Червь Конца Света приближается. Всё крутится вокруг смерти .

Её отец покончил с собой у неё на глазах. Она оборвала жизнь своей матери. Для неё профессия врача стала попыткой отвергнуть наследие родителей. Если она отвернётся от тяжёлой судьбы Джеремайи, у неё не останется ничего, кроме предостережений и мук.

Единственным ответом Стейва был решительный кивок, как будто он окончательно принял ее.

Теперь я боюсь за тебя. Это напугало Линден. Простота происходящего делала его ещё более зловещим. Но в прошлой жизни ей приходилось сталкиваться с бесчисленными чрезвычайными ситуациями: она знала, насколько опасна паника. С тех пор она так далеко отошла от себя, что Линден Эйвери, врач, казалось, перестал существовать. Однако, поднимаясь по склону холма с комом в горле от страха, она почувствовала, как оживают старые рефлексы. Чувство опасности запустило настолько глубоко заученные реакции, что они стали почти автономными. Постепенно спокойствие воцарилось в её нервах. Шаг за шагом она избавилась от страхов и стала дышать свободнее.

Она сможет это сделать, сказала она себе. Главное, не поддаваться панике. И здесь она была не одна. Конечно, её сопровождали несколько друзей, но она не думала о них. Нет, там, где дело касалось имущества Джеремии, она была не одна, потому что сама Земля была с ней. Её дары были её помощниками, её хирургической бригадой: чувство здоровья, Посох Закона, криль Лорика, даже дикая магия. Несмотря на засушливый ландшафт, изрешечённый древними войнами и кровопролитием, они с Джеремией поднялись на склон холма в месте, где здоровье, самоопределение и даже рассудок были его неотъемлемым правом.

Кроме того, у неё была и другая помощь, о которой она не просила. Под влиянием искусных инстинктов Пахни или собственного сочувствия Лианд шёл за Ковенантом и Мартиром. В одной руке Камнепадун держал свой осколок оркреста, сияющий во тьме, словно застывший солнечный свет; маленькое проявление чуда, человеческого и невыразимого. Его свет уже затмевал чёткую чёткость звёзд.

Линден хотела его прогнать. Она намеревалась пощадить его, но ради Джереми она этого не сделала.

Больше друзей. Больше поддержки. Больше силы Земли.

Здесь, как нигде больше в Стране, она могла бы это сделать.

Главное, чтобы она была осторожна.

Ее пульс сильно бился в жилах, сильный, но не вызывающий ужаса, когда они со Стейвом поднялись на вершину холма, на несколько шагов отстав от Галта и Джереми, и достигли гребня хребта, похожего на искривленный позвоночник, изгибающегося на восток и юг от далекого очертания Лэндсдропа.

Здесь весь гребень хребта представлял собой обнаженный пласт гипса, болезненно-белый на фоне более темной местности: бледная дорога на восток. Вокруг Линдена тусклый блеск звездного света лежал, словно имманентность, на рыхлой корке. С одной стороны холмы громоздились выше на юге. С другой они медленно спускались, по-видимому, опускаясь к болотам и топям равнины Сарангрейв. Со своего места она, казалось, могла видеть на целые лиги, несмотря на темноту; однако она не замечала никаких признаков самого Сарангрейва. Его зловещие просторы все еще были скрыты холмами, или он был просто слишком далеко для ее чувств. Ветерок, дующий над выжженными склонами, был прохладным, почти холодным и слегка влажным; но он не говорил ни о зелени и гнили Сарангрейва, ни о горьких аппетитах затаившегося.

Клайм, чёрный на фоне более мягких оттенков минералов и песчаника, стоял на вершине холма, в нескольких шагах к северу. С дальней стороны каньона Бранл смотрел на юг.

Галт остановил Джереми на самой высокой точке хребта. Теперь он повернул мальчика лицом к Линдену. Когда Линден и Стейв тоже остановились, Железнорукий и Ледяное Сердце Грюберн появились позади них. Очерченный сиянием Солнечного Камня Лианда, Ковенант медленно поднимался вверх, резко контрастируя с более лёгкими и уверенными шагами слепого Мартириара. Вскоре Лианд и Пахни достигнут подножия подъёма.

Ладно, сказала себе Линден. Время пришло .

Расположившись так, чтобы тень головы Иеремии защищала ее глаза от пронзительного серебряного света криля, она оперлась на посох и обдумала свои варианты.

Давным-давно – и без помощи своего Посоха – она проникла глубоко в глубины Ковенанта, несмотря на его органическое сопротивление восприятию. Однажды она вызвала высвобождение силы из его кольца. В другой раз она вошла в него, чтобы освободить от козней Элохимов. И не раз она доходила до крайности, пытаясь овладеть им. Напуганная его готовностью рисковать собой, она пыталась остановить его.

Она могла бы попробовать нечто подобное для Джеремии. В Затерянной Бездне она видела, как кроэль сделал свой разум и жизнь неразрывно связанными с разумом и жизнью её сына. Она не могла просто разделить их. Но были и другие возможности. Без сомнения, кроэль будет сражаться с ней. Однако, имея в руках лучший в Стране инструмент Земной Силы и Закона, она могла бы пробить защиту существа. По одной тонкой нейронной нити за раз, она могла бы разорвать или искоренить зловещий клубок хватки кроэля. И если бы ей удалось это сделать – если бы ей удалось сделать это, не причиняя вреда, не оскверняя и даже не касаясь сознания Джеремии.

Ранихин предостерегали ее от овладения собственным сыном.

Галт без колебаний перерезал бы ей горло. Криль рассек бы магию кроэля так же легко, как обычную плоть.

Она могла потерпеть неудачу. Задача была бы столь же сложной, как её попытки защитить Ревелстоун от Камня Иллеарта, находящегося в руках Демондимов. В то же время, она потребовала бы гораздо большей деликатности. Ей потребовалась бы почти божественная точность и осторожность. Одна ошибка, любая ошибка, могла бы повредить ядро сознания Иеремии на всю оставшуюся жизнь.

И кроэль может оказаться слишком силён для неё. Она сомневалась в этом: здесь ничто не мешало ей пользоваться чувством здоровья и силой Земли. Однако глубокая болезненность природы монстра могла оказаться сильнее, чем она могла вынести. Он ранил бы её так же глубоко, как и Солнечный Погибель, но сделал бы это намеренно. Пока она тянулась к Иеремии, кроэль мог бы проникнуть в неё.

Если бы чудовище было способно обладать двумя разными разумами одновременно, оно могло бы попытаться управлять ею, а также Иеремией.

Галт этого не допустит. Лианд и Ковенант нет.

И хотя ее первые усилия не принесли облегчения Иеремии, у нее все еще было кольцо Ковенанта.

В Затерянной Бездне Эсмер сказала, что только белое золото может противостоять Той, Кого Нельзя Называть. Неужели дикая магия способна сокрушить магию кроэля? С помощью грубой силы Линден, возможно, сумеет добиться того, чего не смогли тонкость и точность.

Хорошо. Позади неё Лианд и Пахни достигли гипсового хребта. Оркрест озарял своим всепрощающим светом дряблую фигуру и лохматые щёки Джеремии. Он очеловечил ил, очерчивавший его взгляд. Линден снова убедилась, что гоночная машина Джеремии лежит у неё в кармане, такая же двусмысленная, как руны. Затем, сжав посох до боли в костяшках пальцев, она приготовилась исследовать природу власти кроэля над её сыном.

Обратите внимание пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь. Я не знаю, во что ввязываюсь. Попробую отпустить эту штуку. Если получится, всё может произойти быстро . Кроэль найдёт себе другого хозяина или начнёт защищаться каким-то другим способом. А если не получится, мне, возможно, понадобится помощь, чтобы освободиться .

Неожиданно Иеремия поднял голову. Несмотря на пустоту в глазах, он произнёс с едким сарказмом. Делай всё, что можешь . Сарказм или испуг. Или всё, что можешь, если думаешь, что это поможет. Ты даже не умеешь читать эти руны. Когда дело касается власти, ты как ребёнок, играющий с кострами. Ты слишком невежественен, чтобы сделать что-то, кроме как убить собственного сына. Если ты этого хочешь .

Ой, перестань нетерпеливо ответил Линден. Ты забыл, когда в последний раз пытался со мной бороться? Ты уже забыл, как тебе было страшно? Ты сделал всё, что мог, а я всё ещё здесь .

Извергая из своего посоха васильковый огонь, словно орифламму, Линден Эвери Избранная бросилась в самую суть порабощенного разума Джереми.

Войти в него оказалось проще, чем она себе представляла. Кроэль не мог противостоять этому специфическому проявлению силы Земли и чувства здоровья – или не хотел ей противостоять. А естественные барьеры Джеремии были слишком слабы, чтобы противостоять ей. В мгновение ока она оказалась в месте, похожем на кладбище в сумерках, в сумерках настолько тусклых и зернистых, что, возможно, никогда не видевших полного солнечного света; в месте, усеянном неухоженными памятниками павшей армии.

Окутанные серостью, словно воздух был наполнен тонким полуночным порошком, извивающиеся могильные холмы раскинулись во всех направлениях, насколько хватало её чувств. Сначала она не понимала их и не знала, где находится. Сумерки были всепроникающими и бездонными, словно у угасающего света не было источника. Ни одна звезда не сияла над головой. Чёрное небо было непроницаемым, таким же пустым, как крышка гробницы. Ничто не шевелило воздух – ни холод, ни жар, ни узнавание. Ничто не росло, не источало запаха и не подсказывало жизни. Несмотря на тусклое освещение, здесь не было ничего, кроме бесчисленного нагромождения могил: погребённых останков множества полностью уничтоженных.

Ошеломлённая и внезапно испуганная, Линден расширила границы своих чувств. Она изо всех сил упиралась в плоский свод небес, вонзала проницательность в землю; стремилась облегчить безграничную утрату мрака.

Постепенно она начала видеть.

Сначала она лишь осознала, что крышка или небо – это нечто большее, чем она изначально предполагала. Какая-то тяжесть или сила действовала там, удерживая её, запечатывая. На границе своего чувства здоровья она ощутила присутствие тёмной решимости.

Движимая страхом, она надавила сильнее.

Да: решимость. Сосредоточив своё восприятие, она ощутила или услышала его горькую силу и злобу; его ненависть; его зверскую мощь. Это была паутина, одновременно запутанная и тетическая, последовательная; преднамеренная в своей спутанной путанице. Она плотно окутывала небо, словно исключая любую возможность того, что крышка поднимется. Но она покрывала не только небеса. Настроив свои нервы на тон и гудение его яростных теургий, она увидела, что она полностью окружает обширный ландшафт могил. Она извивалась далеко под её ногами, как и высоко над головой, склеп магии, из которого не могли вырваться ни жизнь, ни смерть.

И оно было тёплым: таким же тёплым, как сила отвращения, которую Иеремия использовал, когда Роджер и кроэль заманили её в прошлое Земли. Тёплым и зловещим.

Она нерешительно рискнула втянуть в сумерки огонь своего Посоха. Но её пламя было невидимо. Оно казалось таким же бессильным, как предсмертные вздохи.

И всё же она чувствовала их присутствие, различала их своим чувством здоровья. Видимо, её сила не могла отогнать сумрак. Тем не менее, он был здесь. Она могла им воспользоваться.

Вспомнив видения лошадиного царства и величайшую заботу, она направила свою силу, чтобы осторожно дернуть одну сжатую нить паутины.

Он отреагировал мгновенно. Из этого самого места ударила молния.

Яркое и непристойное сияние освещало переполненные могилы от горизонта до горизонта. Линден инстинктивно отпрянул, и сумерки сомкнулись над ландшафтом, словно раскат беззвучного грома, слишком громкий, чтобы его мог уловить слух смертного.

Но взрыв не задел Линдена. Вместо этого он ударил в могилу, примерно в дюжине шагов от него. Сразу же холмик бесплодной земли забурлил. На мгновение он словно забурлил и закипел, словно сила молнии размягчила землю. Затем холмик рассыпался клочьями, когда что-то под ним попыталось освободиться.

О, Боже! Что-то живое.

Рука, высунутая из земли. Правая рука, полукисть. Указательный и средний пальцы отсутствуют.

Земля была отброшена в сторону. Комья земли сползли с холмика. Пыль кружилась в воздухе, сгущая мрак. Напрягая силы, чья-то голова пробилась в поле зрения.

Голова Иеремии.

Потрясённая и парализованная, Линден наблюдала, как её сын с трудом выбирается из грязи: сначала голову и одну руку, затем другую руку и грудь. Когда он смог опереться руками по обе стороны от себя, он поднялся с неистовыми усилиями, отбрасывая комья земли.

Он был голым. И целым, невредимым, не тронутым пулями. Наконец, встав, неуверенно покачиваясь, с всё ещё зарытыми в землю икрами и ступнями, он бросил на неё взгляд, подобный плачу.

Его глаза сохранили цвет старой грязи. Но они были ясными. И осмысленными. Казалось, он видел её так же ясно, как она его.

На мгновение его челюсть задвигалась, словно он забыл, как говорить. Затем он сказал: Мама , голосом, похожим на шелест пыли. Помоги мне .

Линден понял тогда, что никогда не принадлежал Презирающему. Ни один слуга Лорда Фаула не стал бы молить.

Но прежде чем она успела ответить, он начал трещать и увядать. Неосязаемые дуновения пронизывали его, словно он был столь же бесплотен, как туман, столь же бесполезен. Пока она боролась с собой, пытаясь позвать или броситься вперёд, Джеремайя медленно растворялся, словно изгнанный призрак.

Вскоре он полностью растворился, став таким же сумеречным и вечно несветящим, как поглотивший его воздух.

Когда последний остаток его мольбы испарился, земля на его могиле снова сомкнулась, покрыв его. Вскоре не осталось и следа того, что он когда-либо восставал из жизни или смерти.

Линден поняла, словно резкая вспышка молнии стала для неё откровением. Она поняла.

Она находилась внутри воплощения разума своего сына, овеществления его заточения, обретшего телесную форму благодаря чувству здоровья и силе Земли. Запутанная паутина магии, опутавшая кладбище, была силой кроэля; силой, которая им управляла. Жестокими энергетическими разрядами чудовище высвободило из мальчика то, что ему было нужно: обычный язык, движения и память, которые позволяли кроэлю разыгрывать свою шараду Иеремии. И могилы, бесконечные могилы, небрежно насыпанные холмики, разбросанные за пределами самых дальних границ восприятия Линдена.

Боже милостивый! Эти могилы были мыслями Иеремии. Они были плодом ежесекундной работы его запертого разума, каждая из которых была плотной, как труп, и преходящей, как туман, – и все они были заживо погребены в нём.

Похороненный.

Живой.

Внутри него.

В этой вспышке осознания она забыла всё, что могло быть страхом или параличом. Она вспомнила ужас – ужас и невыносимую ярость – но все эмоции, которые могли бы ограничивать или сковывать её, исчезли, словно их изгнали. Иеремия! Если простая молния могла воскресить отдельные фрагменты личности её сына, она могла воскресить их все силой Земли и яростью. Она могла поджечь каждую могилу, пробудить в огне каждый проблеск личности, которую он никогда не мог проявить как свою собственную. Тысячами, мириадами тысяч она могла собрать их в себе, прежде чем они исчезнут и будут вновь захоронены. И тогда она могла бы.

Овладев Иеремией, она останется в его склепе. И кроэль будет с ней бороться. О, как он будет бороться! Всей своей природной мощью, всеми крупицами своих почерпнутых знаний и хитрости он будет бороться, чтобы сделать её своей пленницей.

В малом мире Иеремии магия этого существа была столь же обширна, как небесный свод.

Но она: ах, она существовала вне разума своего сына. У неё была отдельная личность и физическое я , которое кроэль не мог постичь. И она была не единственным врагом монстра. Галт без колебаний перерезал бы ему горло. Страх помешал бы ему удержать её.

Она могла бы это сделать!

Она, Линден Эвери, уже пробудила Червя Конца Света.

Все, что ей нужно было сделать все, что ей нужно было сделать, это вложить достаточно Силы Земли и ярости в разум Джереми, чтобы овладеть им.

Но она испытала чувство обладания. Она знала его цену.

В своих метафизических руках – сжимающих оковы здоровья, чувства и откровения – она чувствовала, как руны, олицетворявшие её Посох, пробуждаются и горят. Казалось, они настолько горячи, что могли бы содрать плоть с её костей. Она не могла прочесть их. Тем не менее, её нервы истолковывали их так, словно их смысл был написан болью.

У неё было достаточно власти. Она могла бы вернуть разум Джеремайи. Но будет ли благодарен ей сын за замену одной формы одержимости другой? Даже если она лишь нарушит целостность его глубинного я , чтобы спасти его?

Она могла забыть обо всём остальном, но забыть обряд Ранихин она не могла. Только не снова. Пока огненные руны выжигали на её руках неисчерпаемые страдания Кайрроила Уайлдвуда.

Зашифрованная скорбь Форестала помогла ей вернуть Томаса Ковенанта из мёртвых. Тогда она подумала, что наткнулась на единственное предназначение рун.

Теперь она знала, что это не так.

Неужели красота и истина исчезнут бесследно, когда нас не станет?

Она дала обещание Кайройлу Уайлдвуду на Висельной Долине. Он не хотел, чтобы она забыла об этом. Её развёрнутый огонь стал видимым, но он не излучал жёлтого света и не пах васильками. Вместо этого он распространял в тлеющем воздухе потоки и сгустки абсолютной черноты. В её руках руны требовали воспоминаний, и даже Сила Земли обратилась в отчаяние.

Её собственное состояние привело её на конский обряд. Окружённая могилами, она вспоминала слияние разумов, которое она разделяла с Хайнином и Хайном; образы, которые ужасали её.

Сначала ранихины рассказали историю своего Высшего Лорда Елены со своей точки зрения, как они её теперь видели. Они признали изъяны в своём предвидении, причины, по которым их усилия дали результат, противоположный ожидаемому. Затем – о, Боже! Затем они снова рассказали ту же историю, словно она описывала саму Линден, а не Елену. Они показали Линден её собственную унаследованную способность к Осквернению. И когда они потрясли её до глубины души, они пошли ещё дальше.

Опираясь на свой опыт турийя-херем и мокши-джеханнум, ранихины описали бедственное положение Джеремии, как оно им представлялось. Они напомнили ей, что пустота его единственная защита: он мог сохранить осаждённые фрагменты себя, лишь скрываясь. И когда она не могла больше выносить, они пошли ещё дальше.

Они заставили её увидеть себя, словно одержимого Иеремией. На этот образ они наложили образ Томаса Ковенанта, затерянного в стазисе, наложенном Элохимами. И они показали ей последствия её стремления освободить их.

В навязчивых видениях Линден видела, как Червь Конца Света восстал из её решимости восстановить Ковенант. Более того, и даже хуже того, она видела, как лицо её любимого сына разваливалось и становилось отвратительным: таким же мерзким, как злоба Презирающего, и таким же безнадежным.

Используя все имеющиеся в их распоряжении ресурсы, ранихины убедили её, что одержимость – не выход. Если, пылая жаждой, она вдохнёт свою жизнь в каждый из бесчисленных трупов Джеремайи и соберёт их в себя, она совершит преступление, которому не будет оправдания.

Вспоминая это, ей хотелось выть на беспросветное небо от страданий сына. Но она этого не сделала.

Как и Ранихин, она не закончила.

Пламя её Посоха обратилось в тьму, но это всё ещё была сила. Она всё ещё могла попытаться прорваться сквозь горькую власть кроэля. Она могла сделать это, не трогая душу Иеремии.

Однако, как только она предприняла попытку, она обнаружила, что ошибалась. Её первый же вопиющий удар вызвал новый удар молнии из оборонительных сооружений кроэля. Вторая молния с шипением вонзилась в сердце второй могилы. Блеск забурлил и заплевался в насыпанную землю. Иеремия снова вырвался из-под земли. Поднявшись на ноги, он прокричал, словно мрак и клубы пыли: Мама, не надо. Этого хочет Лорд Фаул .

Затем он исчез, рассеялся, вернулся к живой смерти.

Она начала выкрикивать Семь Слов и ещё один испепеляющий взрыв пронзил сумерки ужасом. Ещё одно воплощение страданий Иеремии восстало, произнёсло краткую, отчаянную мольбу и растворилось в могиле.

Осознание бросило её на колени среди хаоса курганов. Она не могла – о, не могла! Не так. Она не могла бороться за освобождение сына: не пока она оставалась в нём. Её усилия сломили бы его защиту. Борясь с кроэлем, она усугубляла бы его агонию, пока она не стала бы проклятием.

Он не принадлежал Презирающему. Пока нет. Линден видел его, слышал. Его могилы одновременно и пленяли его, и защищали.

Но если его собственная мать разрушит эту защиту, осквернив сердце и душу, он станет слугой Лорда Фаула. Независимо от того, удастся ли ей освободить его или нет.

Стоя на коленях, Линден почувствовала ту же ужасную тоску, которая терзала её после обряда. Мысль о том, что она может сделать то же самое с сыном, не в видениях, а в реальной действительности.

Это могло бы сломать её. Возможно, так и должно было быть. Но этого не произошло. Она ещё не сдалась. У неё были другие источники силы. Она могла сделать другой выбор.

В порыве, подобном внезапному приступу лихорадки, она вскочила на ноги. Она сознательно крепче сжала горящие руны.

Находясь в плену разума Иеремии и злобы кроэля, она попыталась заставить свое физическое горло, рот и язык кричать во весь голос.

Лианд, помоги мне! Вытащи меня отсюда!

Возможно, ей это удалось: Лианд, возможно, услышал её. Или, возможно, он просто увидел её опасность и понял.

Спасительное сияние оркреста, словно вспышка солнечного света, коснулось ее затылка и лица.

Прикоснулся и завладел.

Мгновение спустя она пошатнулась, пытаясь удержать равновесие, когда её сапоги вновь ступили на голый гипсовый гребень под звёздным небом. Иеремия стоял перед ней, никому не нужный. Кроэль оскалил клыки в дикой ухмылке. Поражённые сиянием Солнечного Камня, глаза существа вспыхнули жёлтым торжеством.

Посох тут же подхватил её и удержал на месте. В её руках пламя, чёрное, как сам Посох, ползло по поверхности дерева, освещая руны. Но пламя уже начало угасать. Уже угасло. Только боль в глубине ладоней и пальцев помнила наставления Кайрроила Уайлдвуда.

Потрясённые эбонитовым цветом, великаны кричали её имя. Манетралл Мартир бормотал себе под нос проклятия. Лианд схватил её за руку свободной рукой, пытаясь удостовериться, что она невредима.

Линден отшвырнула его. Она отшвырнула их всех. У неё не было времени на объяснения – и не было слов, чтобы описать произошедшее. Ей нужно было действовать сейчас, сейчас, пока образы бедственного положения сына оставались такими же точными и пронзительными, как осколки стекла, в её сознании.

Ковенант попытался что-то сказать, но его голос звучал так же резко, как руны, и его невозможно было разгадать.

Поскольку она не планировала направлять свою атаку через камень криля, она боялась держать и владеть двумя инструментами силы одновременно. Каждый из них по отдельности превзойдёт твою силу. В лихорадочной поспешности она вложила свой посох в руки Посоха. Лианд мог попытаться воспользоваться им, но Посох не стал бы.

Затем она стянула с себя цепочку, на которой было кольцо Ковенанта, через голову. Засунув указательный палец в кольцо, как носил его Ковенант, она сжала цепочку в кулаке. Другой рукой она вытащила из кармана гоночную машинку Джеремайи и подняла её перед ним, словно талисман.

Она не знала, как осуществить свои намерения. Кольцо ей не принадлежало: ей не хватало присущей Завету связи с дикой магией. Но именно поэтому – и потому, что её чувство здоровья сохраняло свою кристальную ясность – она доверяла себе. Её ограниченность, как и её чувства, не позволяла ей причинить какой-либо тяжкий вред. И даже если её усилия выдадут её Кастенессену – или Джоан – ей было всё равно. Затруднения Джеремии перевешивали все остальные страхи.

Спеша в своём внутреннем мире, словно обретя уверенность в своём пути, она добралась до тайной комнаты, где дремал её доступ к дикой магии. Не останавливаясь, она распахнула дверь.

В этот момент кольцо испустило луч серебристого свечения, подобный молниям, которые подняли из могил краткие воплощения ее сына.

Это было слишком: слишком мощно; слишком опасно. Она сразу это поняла. Это была дикая магия: она не поддавалась контролю. Её блеск ослеплял её. Его абсолютная сила, казалось, поглощала тьму. И всё же разрушительный потенциал кольца не пугал её. Она уже не раз призывала этот огонь. Она верила, что сможет совладать с ним.

Он был слишком силён лишь потому, что она так яростно призывала его. Оценив все грани его силы, она усовершенствует его, чтобы он соответствовал её цели.

Его несовершенство это тот самый парадокс, из которого создана Земля.

Она краем глаза видела, как алчность пульсирует в криле Лорика. Укушенные проклятия Ковенанта подтверждали это, мрачный ужас гигантов подтверждал это. Джоан – или турия Херем – уже заметила Линдена. Через несколько мгновений криль может разогреться настолько, чтобы повредить руки Галта. Он почти уничтожил руки Ковенанта. Но Линден проигнорировала эту возможность. Она намеревалась действовать быстро, закончить свою работу до того, как пострадает Мастер.

и с его помощью мастер может создавать совершенные творения и ничего не бояться.

Пока Лианд и Рамен смотрели на нее, Линден вытащила свою силу из небес и начала выковывать из нее шип, подобный пламени резака, гвоздь с острием, точным, как звезда, и пронзительным, как кинжал.

Краем глаза она почувствовала, как остальные Меченосцы устремились на гребень хребта, увлекая за собой Бхапу. В форме камня нагрудника Штормовая Галесенда несла Анеле. Старик уже проснулся, напряжённый от напряжения, и, по-видимому, наблюдал за Линденом. Её дикий огонь и сияние камня Лорика, казалось, зажгли его слепые глаза.

Но Линден не обращала внимания на своих спутников. Всё её сердце было сосредоточено на ярости и белом золоте; на энергиях, достаточно хаотичных, чтобы разорвать небеса, и достаточно чистых, чтобы сокрушить мозг кроэля.

Это было тяжело – ах, как тяжело. Сложнее, чем создать заговор, чтобы сбежать от прошлого Земли; труднее, чем призвать всю мощь, чтобы воскресить Ковенант. Давным-давно он предупреждал её, что дикая магия накапливается, что она набирает силу с каждым применением; что её огонь всегда сопротивляется сдерживанию. Она сама испытала эту опасность.

Но она была не просто Линден Эйвери Избранной. Она была Мудрецом, Богом-Солнцем! Свободное, её чувство здоровья давало ей способность к восприятию и оценке, с которыми не сравнится даже сам Томас Ковенант. Ей не нужно было бояться настоящего хаоса: кольцо принадлежало не ей. И кровь в её жилах текла от ярости. Она преобразила все остальные страсти в её жизни.

Ради Иеремии она могла бы добиться такой степени контроля, которая могла бы превзойти любого законного обладателя белого золота.

Используя все имеющиеся в ее распоряжении ресурсы, она создала серебряный нож, который должен был пронзить мозг кроэля, не опустошив при этом кладбище сознания Джереми.

Когда её оружие было готово, она подошла ближе к сыну. Подняв гоночную машину так, чтобы он мог её видеть – чтобы она могла послужить якорем или магнитом для его погребённых мыслей, – она направила дикую магию, подобную отточённому крику, в лицо чудовища.

Однако в то же время она послала в Иеремию проницательность, словно щупальца мольбы и нежности. Теперь она не проникала так глубоко, не проникала в него полностью. Вместо этого она распространила свои чувства лишь настолько, чтобы оценить его состояние, одновременно угрожая кроэлем.

Стиснутая от напряжения, она прохрипела сквозь зубы: Всё, мерзкий ублюдок. Я с тобой покончила. Отпусти его или умри, одно из двух. Я не.!

Взгляд существа прервал её. Глаза горели жёлтым ужасом. Пот, вонючий, как галитус склепа, блестел на безволосой коже. На мгновение Линден поверила, что у неё получится. Неужели кроэль не понимает, что она убьёт его без сожалений? Неужели он хочет жить?

Но затем она поняла, что взгляд монстра был устремлен не на нее, а на Лианда.

Кроэль всё ещё боялся его больше, чем её. Так было с самого начала.

Спустя мгновение Иеремия взвыл в агонии. Внутри него энергия со всех сторон начала терзать его погребённое сознание. Разящие молнии хлестали десятки могил одновременно, сотни. Расплавленная земля бурлила вокруг его собственных тел, когда они, извиваясь, поднимались на ноги. Но на этот раз пылающие стрелы не подняли его и не отбросили. Нет, на этот раз каждый удар был продолжительным – он жёг и жёг его, пока каждый восставший аватар не превращался в хныканье и пепел; истинную смерть.

Кроэль не просто уничтожал отдельные моменты в сознании Джеремии: он полностью сжигал их. Десятки, а то и сотни его потерянных мыслей уже были уничтожены.

Скольких из них мог убить монстр, прежде чем Линден убила его? Тысячи? Десятки тысяч? Тогда разум её сына будет искалечен. Ущерб будет непоправимым.

В ужасе и ярости Линден хотела пронзить череп кроэля дикой магией. Она могла бы остановить мучения Джеремии практически мгновенно. Она потеряла бы тысячу его частей, или десять тысяч, или сто тысяч. Но кладбище было огромным, почти безграничным. Как и любой разум. Мозг, которого бережно лелеют, способен оправиться от ужасающих повреждений. В прошлой жизни она видела подобное. И там ей не хватало целительной силы Посоха.

Тем не менее, она остановилась. Резко отступила назад. Со всей возможной скоростью сдернула кольцо Кавинанта. Сдернула браслет с пальца и засунула и кольцо, и гоночную машинку поглубже в карман.

Отозвала свою угрозу.

Потому что кроэль.

Все ее тело дрожало, пока она не почувствовала, что шквал молний внутри Иеремии прекратился.

боялся Лианда больше, чем он боялся ее.

Лианд и Оркрест.

Ковенант выкрикивал её имя. Как долго он пытался привлечь её внимание? Она понятия не имела. Она снова плакала и не могла остановиться. Адский огонь, Линден! возможно, крикнул он. Ты не можешь так поступить! Дикая магия это не та сила!

Теперь она это знала.

Сильные руки Стейва держали её, пока не утихла первая дрожь. Не в силах остановить её слёзы, он сделал всё, что мог, вложив ей в руки Посох Закона.

Он сказал: Если ты потерпишь неудачу, последствия будут для тебя ужасными . И она, безусловно, потерпела неудачу.

Тем не менее, он ошибался. Лишь бы Лианд не подвёл.

На мгновение звёзды, казалось, закружились вокруг неё, закружились над головой, словно она ввергла их в смятение. Солнечный камень всё ещё сиял, отвергая надвигающуюся тьму. Свет криля Лорика пульсировал, предвещая жадность и убийство. Однако для Линден чёрное небо казалось тяжёлым и смертоносным, словно кенотаф.

Отступив от судьбы Джеремии, она снова стала маленькой: слишком маленькой, чтобы иметь хоть какой-то смысл среди унылой необъятности звёзд и ночи, среди суровой истины бесплодных холмов и рассыпающегося гипса. Но она могла вынести свою ничтожность. Ей этого было достаточно.

Лишь бы Лианд не подвел.

Всё ещё дрожа до мозга костей, она приняла бремя себя от Посоха. Прикосновение рун посоха продолжало причинять боль её рукам, но жжение отступало. Скоро она снова сможет найти утешение в чистом дереве.

Вокруг неё восемь гигантов возвышались, словно менгиры на фоне ночного пейзажа. Лианд стоял рядом с ней, сжимая в руке свой оргрен, жаждущий поговорить с ней; жаждущий, словно человек, осознавший смысл своей жизни. В нескольких шагах от неё слепой Мартир появился, наблюдая за Ковенантом. Смирённые не могли: Клайм и Бранл оставались на своих избранных вершинах, а руки Галта были заняты.

За дальним плечом Лианда ждала Пахни, и в её широко раскрытых глазах, словно от страха, пылали солнечно-жёлтые и серебряные огоньки. В шаге-другом позади другого Меченосца, Галесенд, всё ещё нес Анеле в доспехах. Старик смотрел на Линдена и Лианда, Иеремию и кроэля, испуганно мотая головой из стороны в сторону, словно он оказался на краю внутренней пропасти. Одной рукой он делал рывковые движения в сторону Лианда, словно привлекая внимание Камнедробителя.

На полпути между Анеле и Махртаиром Бхапа волновался, не зная, каков его долг по отношению к людям, которые не могли видеть.

Линден Гигантфренд. начала Райм Колдспрей. Но, похоже, она не знала, что сказать или спросить. Её сильные челюсти сжимали эмоции, которые невозможно было выразить словами.

Я боялся этого пробормотал Ковенант. Линден, мне так жаль. Иногда нам просто нужно.

Он не закончил мысль. Подобно Иеремии, он погрузился в молчание, словно в могилу.

Лианд тихо и напряжённо сказал: Линден, я скорблю о тебе и о твоём сыне. И всё же в моей печали есть доля горячности, хотя это и эгоистично. Пока мальчик остаётся среди нас, остаётся и надежда.

И я еще не проверил свои силы .

Его Солнечный Камень сиял, словно обещание. Он был первым истинным Камнедробителем за тысячелетия. В Стране не было никого подобного ему.

Линдену хотелось крикнуть: Не говори об этом! Не объясняй! Просто сделай это! Боже мой, он там заживо похоронен!

Но она подавила свой протест. Как и ей, другим людям нужно было принимать собственные решения. Лианд сделает всё, что сможет. Каким-то образом ей удалось сдержаться, пока он искал слова, чтобы выразить своё волнение.

В Ревелстоне, сказал он почти шёпотом, вы говорили об оркресте. Я узнал, что он даёт свет в нужде и обладает способностью находить целостность среди фрагментов мыслей Анеле. К этому вы добавили другие знания, знания, которые доказали свою ценность. И вы говорили.

Казалось, он проглотил изумление и предвкушение, граничащее с восторгом. Линден, ты говорил об исцелении. Когда ты рассказал мне о способности Оркреста смывать последствия Грязи Кевина, ты упомянул об исцелении. Исцелении духа, а не плоти. Отсюда, несомненно, и происходит древнее использование Солнечного камня для проверки истины .

Пока Линден скрежетала зубами, Лианд произнёс более твёрдо: В глубине души я верю, что бедственное положение вашего сына, прежде всего, – это душевное страдание. Если оркрест способен связать воедино непоследовательность Анеле, возможно, он также способен оградить душу вашего сына от разрушения. Как такое существо, как кроэль, может выдержать испытание правдой? Я неискушён в путях Силы Земли . Говоря это, он словно становился выше в глазах Линден, весомее. Но и сердце моё, и глаза мои уверяют меня, что магия оркреста – анафема для этого отвратительного существа.

Линден Эйвери, я прошу вашего разрешения попытаться освободить вашего сына .

Прежде чем Линден успел ответить, Оникс Камнемаг возразил: А если кроэль превзойдёт твою силу? Что тогда? Мы видели, как пламя Линдена, Друга Великанов, обратилось в черноту. Молюсь, чтобы это изменение оказалось мимолётным. Но если та, кто владеет Силой Земли, может быть так осквернена, как ты это выдержишь?

Лианд из подкаменье мифиль, я чту твою доблесть и стойкость. Я горжусь тем, что могу назвать тебя одним из своих спутников. Но когда ты заглянешь в сердце этого потерянного юноши, его обладатель заглянет в твоё. Тогда, возможно, не останется никакой примеси, способной смягчить нашу скорбь .

Линден начала говорить: Сделай это, Лианд . В более подходящее время она могла бы добавить: Я тебе доверяю . Однако, хотя от безотлагательности у неё перехватило горло, она почувствовала, как среди холмов вспыхнула тошнотворная аура цезуры, вызывающая тошноту и мигрень.

Развернувшись, она попыталась сосредоточить свои чувства. Вокруг неё гиганты кружили, быстро осматривая горизонт. Стоннув про себя, Бхапа поспешил к Манетраллу Махритиру.

Защитите Анеле! отчаянно выдохнул старик. Он надежда Земли! Она ищет его!

Оно там, Избранный объявил Стейв, указывая на северо-восток. Оно извивается в лиге или дальше отсюда. Сейчас оно нам не угрожает. Но оно бурлит, приближаясь к нам. Если оно не отступит или не рассеется, вы должны дать ему отпор .

Он был прав. Как только Линден обнаружила Падение, она ясно ощутила его: миазмы порчи, свирепые, как рой шершней, и огромные, как сторожевая башня Ревелстоуна, прогрызающие себе путь сквозь Закон Времени. Оно покачивалось из стороны в сторону, по-видимому, реагируя скорее на прихоти и импульсы безумия Джоан, чем на особенности местности. Но оно приближалось.

Блин!

Проницательность Стейва несомненна прорычал Железнорукий. Великое зло надвигается на нас. Его путь извилист, да, но оно спешит по-своему. Если мы не рассеемся перед ним, нам нужна какая-то другая защита.

Это ли казура? Падение? Ты говорил о таких злодеяниях, но мы до сих пор не видели ничего подобного .

Никто ей не ответил. Что бы ты ни собирался делать, рявкнул Ковенант Лианду, делай это скорее. Джоан не остановится на одном. Турия ей не позволит. Она будет пытаться, пока не найдёт нужное расстояние .

Линден дернулся и взглянул на кроэля и чуть не закричал. Вся морда существа излучала торжество, словно вертушка.

На мгновение она застыла, пока вся её реальность раскололась на фрагменты. Оторванная часть её души вспоминала, как она обитала в сознании Джоан в самом центре Падения: потерянная фигура, которая должна была погибнуть давным-давно; безумная женщина, настолько слабая и израненная, что только принуждение Турии Рейвер и помощь скеста поддерживали её жизнь. Стоя между бушующими морями и дикими землями обломков, она использовала взрывы дикой магии, чтобы уничтожать мелкие осколки камня и Времени, создавая из расколотых остатков гранита цезуры; последовательности и причинности. Ничто, кроме её сломленной человечности и неспособности делать собственный выбор, не помешало ей сорвать всю Арку с основания.

В то же время другая часть Линдена молча смотрела на кроэля, крича: Почему ты не боишься? Неужели это существо находится в той же опасности? Неужели даже малейшее прикосновение Падения уничтожит кроэля так же эффективно, как любая физическая смерть?

Почему Турия Херем был готов рискнуть уничтожением монстра, которого и Роджер, и Лорд Фаул хотели сохранить живым?

Но у Линден не было на это времени. Когда её сердце снова забилось, её рассеянный разум снова сосредоточился.

Вперёд! толкнула она Лианда к Джереми. Спаси его, если можешь! Цезари моя проблема!

Затем она взмахнула Посохом Закона и взмолилась о пожаре.

Если бы Джоан ударила снова и ближе, если бы Рейвер мог навязать такую связность,

Мгновение спустя из Посоха вырвалось тёмное пламя; и некоторые последствия использования белого золота оставили её. Этот пожар принадлежал ей, несмотря на вынужденную черноту: он ощущался в её руках как должное. И она не была Джоан. Она могла выбирать. Сила Земли и Закон могли исцелить вред дикой магии. Пока Джоан не умудрится ударить точно в то место, где стоял Линден, в тот самый момент, Линден сможет защитить Лианда.

Властелин Кольца, нет! закричал Пахни. Ты не должен этого допустить! Умоляю тебя! Опасность слишком велика!

Она хотела навлечь опасность на Лианда.

Корд! резко рявкнул Махртиир. Замолчи! Это дело не наше решение .

Пахни проигнорировала своего Манетраля. Лианд, умоляю. Ты моя любовь! Я буду умолять тебя на коленях, если это тебя поколеблет. Оставь эту опасность тем, кого не так любят .

Линден наблюдала за надвигающейся бурей зла и приготовилась. Но она внимательнее следила за Лиандом, чем за происходящим, молясь, чтобы он не дрогнул. Чтобы Солнечный камень не рассыпался в прах в его кулаке.

Лианд отвернулся от Джереми и обнял Пахни. Так тихо, что Линден едва расслышал, он сказал Корду: Бойся за меня, моя любовь. Я боюсь за себя. Но в обществе Линдена Эвери, в твоих объятиях и в Оркресте я обрёл себя, когда ещё не знал, что потерян. Если я не отдам здесь всё, что в моих силах, я стану меньше, чем того желал. Я окажусь недостойным тех даров, которые я открыл в тебе .

Но если тебя убьют!! простонал Пахни.

Если меня убьют, ответил он так нежно, что сердце Линдена дрогнуло, ты останешься служить Земле, и Ранихин, и Владыке Кольца, как и должно. Моя любовь пребудет с тобой. Горе это сила. То, как ты его используешь, оправдает меня .

Пока Лианд крепко держал Пахни, ночь нарушила вторая катастрофа.

Он обрушил свои разрушительные ужасы слева от Линдена – и ближе, чем первый; гораздо ближе. Словно извержение, он расколол воздух всего в полудюжине шагов от позиции Клайма к северу от хребта. Затем хаос мгновений ринулся на него. Но он отскочил, неестественно быстро. Осматривая холмы в поисках других угроз, он держался подальше от Падения.

Как и первый, этот отряд устремился к Джереми и кроэлю, словно привлеченный яркой страстью криля Лорика.

Ковенант прохрипел сквозь зубы: Скоро будет хорошо. Сейчас будет ещё лучше .

Возможно, он обращался не только к Лианду, но и к Линдену.

Лианд осторожно отделился от Пахни, высоко поднял свой Солнечный камень и направился к Иеремии.

Торжествующее выражение на лице кроэля исчезло. Тошнота в глазах существа отражалась в том же тошнотворном содрогании, что и в груди Линдена.

По мере того, как он приближался, Лианд делал свой свет всё ярче и ярче. Он освещал вялое лицо Иеремии, словно маленькое солнце, бросающее вызов ночи; он пылал, словно смерть, на потном лице чудовища. Невыносимо раздираемая, Линден пыталась сосредоточиться на цезурах, но не могла. Ей нужно было остановить это бушующее зло. Но её желание увидеть то, что произошло между Лиандом и кроэлем – то, что случилось с её сыном – было сильнее.

Адский огонь, Линден! крикнул Ковенант. Внимание! Джоан ещё не закончила. Смотри на криль! Спасение Иеремии не принесёт пользы, если нас постигнет беда!

Драгоценный камень, вокруг которого Верховный Лорд Лорик выковал свой кинжал, трепетал, словно сердце в экстазе.

Задержки не единственное плохое, что может случиться.

Нападки Джоан были делом рук Линдена: она знала это. Она объявила о своём местонахождении. Но усилие, которое она прилагала, чтобы повернуться спиной к Джеремайе и Лианду, оказалось для неё слишком большим.

Она должна была это сделать. Если Лианд сейчас потерпит неудачу. Если он потерпит неудачу из-за неё.

Дрожа от напряжения, она подняла черное пламя навстречу дикости и безумию.

когда кто-то использует белое золото.

Почти в слезах она смотрела на Падение, извивающееся на ней с вершины холма Клайм. Оно было ближе. Она снова пыталась поверить, что сможет это сделать. Она отменила другие ограничения, утвердив принципы Закона и страсть Земной Силы. Она могла бы сделать то же самое здесь. Неужели она могла бы сделать то же самое здесь?

Но Лианд протянул руку, чтобы коснуться лба Джеремии своим Солнечным камнем; и поблизости не было ни юр-вайлов, ни вэйнхимов, которые могли бы помочь Линден превзойти себя.

Удар третьей бомбы сбил бы её с ног, если бы Стейв её не подхватил. Она ударилась о гребень прямо позади неё. В самую гущу отряда.

Пока тревога напрягала ее нервы, Стейв развернул ее, чтобы противостоять нападению.

Смертельная болезнь чуть не сгубила её. Болезнь была невелика: по сравнению с другими бедами, с которыми ей пришлось столкнуться. Но она бурлила и извивалась именно там, где.

Боже на небесах!

прямо там, где стояли Ковенант, Махртир и несколько Гигантов.

В первом порыве паники Линден не могла сосчитать своих спутников. Она не знала, забрали ли кого-нибудь из них. Падение было не более чем в десяти шагах от Лианда и Джеремайи.

Затем её сердце ёкнуло, и она увидела, как Кавинант падает с хребта, обнимаемый Махртхиром. Грюберн отбросил Пахни в сторону. Со всех сторон Свордмэйннир отскочил с пути каэсура.

В спешке, обезумев, Штормовой Галесенд пошатнулся назад.

и споткнулся

вываливая Анеле из своих доспехов.

Со вторым ударом сердца Линден превратилась в пламя.

Боже, как она ненавидела цезуры!

Она знала это зло; знала его каждым нервом и каждой клеточкой своего существа. Она слишком часто испытывала его. Ей нужны были лишь проницательность и страх, чтобы сосредоточить Силу Земли на сложных искажениях, разрывающих необходимый Закон Времени. Будь она сильнее, или лучше, или чище, она, возможно, смогла бы сквозь Падение добраться до израненного сердца Жанны. Но ей не требовалось столько силы, чтобы противостоять самой буре. Веря в заповеди линейной причины и неотвратимого следствия, она могла сшить их вместе, как когда-то пришила заплатку своей рубашки к одеянию Махдаута.

Под взглядами покинутых звезд она бросила черный огонь в казуру и начала ее разрушение.

Ей не нужно было хватать каждое прерванное мгновение и восстанавливать его последовательность. Обильное излияние Посоха восстановило её. А руны Кайрроила Уайлдвуда сделали теургию дерева более конкретной, чем её собственные инстинкты здоровья и целостности; более определённой. Почти сразу же цезура начала взрываться. Столкновение энергий в водовороте Джоан вызвало дефлаграцию, которая уменьшалась, сгорая.

За считанные мгновения Падение исчезло, словно его поглотила и всосала суверенная правота исцеленного Времени.

Но надвигающееся зло всё ещё вопило в ночи. Разразившаяся близ Клайма катастрофа приближалась. Первоначальная атака Джоан продолжила её стремительное, рывковое наступление.

И Анеле поднялся на ноги на голой земле: крошащемся песчанике и гипсе, выступающих кусках сланца, рыхлом детрите, оставшемся от эрозии и древних войн.

Анеле!

Он излучал чистую мощь, столь же ужасающую, как и цезуры, но гораздо более осознанную; полную намерения и кричащей ярости. Жестами, подобными воплям лавы, он отбрасывал гигантов, сметая препятствия. Буровато-багровый, словно первобытная сера, пылал в его слепых глазах, словно клыки в пастях скурджа.

С воем он бросился на Лианда.

Кастенессен овладел стариком. В агонии Элохимы пришли спасти кроэля и забрать Иеремию.

Линден не успела отреагировать достаточно быстро. Она была слишком человечна, слишком напугана. Но Стейв уже отошёл от неё, чтобы встать на пути Анеле.

Давным-давно бывший Мастер лишился глаза из-за орды Демондимов. Тем не менее, тогда он сразил Анеле и вынес старика в безопасное место. Теперь же он без колебаний встретил атаку Кастенессена.

Силовой удар отбросил Стейва в сторону, словно горсть высохших костей.

Стоя в самом сердце чистого света оркреста, Лианд, казалось, не подозревал о грозящей ему опасности. Не обращая внимания на тьму, он коснулся лба Джеремии своим Солнечным Камнем: воплощением и сутью его первородного Камня.

Галт увидел угрозу. Конечно, увидел. Его тусклые глаза не отрывались от Анеле. Но Мастер оставался неподвижен, непривычно охваченный противоречивыми чувствами. Он схватил криль Лорика. И он был быстр. Он мог бы вогнать смерть в самый центр ярости Кастенессена. Мог бы убить Анеле. Не доверяя наследию старика, унаследованному от Силы Земли, Галт мог бы убить его без колебаний.

Но он не мог этого сделать, не выпустив кроэль.

Освободившись от клинка у горла, чудовище наверняка поддержит Кастенессена. Оно может уничтожить или отклонить Галта, прежде чем Униженный успеет навредить Анеле.

Возможно, Галт подумывал убить кроэля и Иеремию, прежде чем столкнуться с Кастенессеном. Возможно, у него не было времени взвесить все возможные последствия, приказы Ковенанта против дела Кевина.

С криком, как Елена, Линден наконец обрушила на Элохимов чёрную Силу Земли. Но опоздала. Анель излила свой огонь, словно воду, ударив Лианда по голове.

Поддавшись силе Кастенессена, старик залил хрупкий череп Лианда лавой. В фонтане крови, костей и тканей голова Лианда была разорвана на части.

Затем Штормовой Галесенд рванулся вперёд. Она врезалась в Анеле, обхватила руками испепеляющую силу старика, пронесла его мимо Лианда и Иеремии, Галта и кроэля. Не обращая внимания на смертоносный жар в своих объятиях, на мгновенный ожог, подобный раскалённому пламени, она каким-то образом вспомнила, что нужно перекатиться в падении, так что тело Анеле оторвалось от земли.

Однако за мгновение до того, как Галесенд ударил его, Анеле удалось поймать оркрест, выпавший из мёртвых пальцев Лианда. Линден ясно увидел старика. Кастенессен пытался уничтожить Солнечный камень.

пока Галесенд не выхватил Анеле из грязи.

Когда Галесенда приземлилась на спину, осыпанная камнями и рыча от боли, сила Кастенессена иссякла. Орккрест потемнел. Ночь, казалось, обрушилась на хребет, словно печать, запечатывающая гробницу, несмотря на голодное биение драгоценного камня криля и нарастающую жадность цезур.

Галт застыл, словно изваяние в Зале Даров. Джеремия стоял, словно пустая оболочка, пока кроэль бормотал и плевал ему в спину. Обливаясь кровью, Лианд упал на колени и наклонился вперёд, пока не прижался к ногам Джеремии, словно в знак раскаяния.

Когда твои дела пришли к погибели

Потеряв сознание в объятиях Галесенда, Анеле все еще сжимал неподвижный Солнечный камень, словно от этого зависела его жизнь.

помните, что он надежда Земли.

Надвигающийся водопад был единственным, что удерживало Линдена от того, чтобы рыдать, как искалеченный ребенок.

Необходимо предпринять попытки

Ночь наполнилась бурями времени и тоски. Где-то турия Рейвер навязала слабость Джоан своей жестокостью; заставила её направлять свои удары. Через мгновение после того, как Линден потушила ближайший каэсур, четвёртый превратил ручей у подножия каньона в безумие, превратив песок, где она и её спутники ели и спали, в торнадо, вызывающее головокружение. Пятый чуть не погубил Брана, когда тот бежал к отряду. Он спасся, только нырнув головой вниз по каменистому склону. Шестой нашёл гребень в двух шагах к востоку и, пошатываясь, приблизился.

После этого их больше не было. Разрушитель, должно быть, истощил Джоан. Пять яростных вспышек хаоса всё ещё сошлись на Иеремии – или на криле. Линден не могла ответить на все. Другие бури бушевали в ней, разбивая её сосредоточенность в клочья.

Лианд.

Она навлекла на него это. Несмотря на его юность и невежество, она позволила ему сопровождать её во время побега из Митил-Стоундауна. Она отвезла его в Ревелстоун, где он стал первым истинным Стоундауном за многие тысячелетия. И она фактически приказала ему рискнуть жизнью ради Иеремии.

Лианд!

Она видела, как Анель жестикулировала в сторону Лианда, прося оркресте и здравомыслии: его единственной защите от одержимости. Но в безумии других проблем она проигнорировала мольбу старика.

И вот результат. Лианд, всё ещё стоя на коленях, прислонился к ногам Джереми, замерев с пробитым черепом, словно молясь идолу ложного бога.

В каком-то смысле Хандир предсказал это. Говоря об Анеле, Глас Мастеров сказал: Однако сила Земли в нём не может быть отвергнута. Поэтому его деяния послужат Порче, какими бы ни были его намерения . Теперь Анель убил Лианда.

Это было слишком. Линден нужно было обнять Лианд и оплакать свою утрату; выплакать себя, чтобы исчезнуть из бытия. И всё же цезуры приближались. К Иеремии. Джоан больше не посылала; но эти пятеро не рассеялись. Вместо этого они неистовствовали, словно ураганы, запертые в слишком тесном для них пространстве. Джоан или турия Херем сделали их сильными. И дух Томаса Ковенанта больше не защищал Арку Времени.

Если Линден не отбросит свой ужас и горе – и если она не сделает этого сейчас – все, кого она любила, будут уничтожены. Унесены в будущее, полное бесконечной разлуки и жестокого холода. Таков конечный результат безумия Джоан.

Раздались шумные крики, обращенные к Линден, но она не услышала среди них Ковенанта. Стейв произнёс её имя с какой-то настойчивостью. Она его совсем не услышала.

Измученная штормами, она не могла отвести взгляд от Лианда и Джереми.

Голод, эхом отдававшийся в драгоценном камне криля, словно экзальтация, начал утихать. Теперь кроэль боролся за свободу. Наконец, он испугался цезур. Джеремайя вскинул голову, руки. Закинув руку за спину, он вцепился в предплечье Галта, пытаясь оторвать его от горла существа.

Если бы он ослабил хватку Галта, клинок вонзился бы ему в шею. Тем не менее, он напрягся, чтобы освободить кроэль.

Смиренный не шевелился. Он не подал виду, что жар дикой магии причинил ему боль. Непоколебимое, как кинжал Лорика, его предплечье сопротивлялось усилиям Иеремии.

Железнорукий выкрикнул приказы, сплотил Меченосцев. Всё ещё лёжа на спине, Штормовая Галесенда обняла Анеле, словно намереваясь лишить его жизни. Стремительная, как ястреб, Пахни бросилась на Лианда.

Сквозь всю суматоху Махритир выкрикнул имя Бхапы.

Старший Корд, мгновенно повинуясь, бросился к Линден. Но она почти не обратила на него внимания. Она держалась на ногах только потому, что её держал Стейв.

Цезари кричали на неё со всех сторон. От их вопиющей неправоты ей хотелось вырвать душу.

Бхапа, возможно, что-то потёр ей под нос. Возможно, он нанёс ей на язык мелкий, как пыль, порошок. Ничего не получалось.

пока она не закрыла рот и не проглотила; вдохнула через нос.

В тот же миг едкий запах аманибхавама зажег в ней пламя, словно трут, способный лишь на костры и молнии, на пожары, которые уничтожат жилище всей ее жизни.

Ей нужно было пламя. О, как оно ей было нужно!

Невольным взмахом Силы Земли и отчаяния Линден сбила Бхапу с ног. Невольно её взгляд проследил за его падением, но она не могла позволить себе смотреть на то, что с ним случилось. Падение, лишившее Клайма жизни, было всего в нескольких ударах сердца. Бхапа был недостаточно быстр, чтобы удержать равновесие и отскочить в сторону.

Это тоже было ее рук дело.

Было ещё четыре Падения. Все они приближались. Но она не смотрела на них. Выкрикивая проклятия, словно это были Семь Слов, она швырнула ужасающую Силу Земли и Закон, словно вопль, в мерзость, угрожавшую Бхапе.

Возможно, она потушила его. Возможно, она потерпела неудачу. Она не стала ждать, чтобы увидеть результат. Подобно хирургу, окружённому кровавой бойней, она не остановилась, чтобы проверить свою работу или высмотреть признаки выживания. С помощью Стейва она умчалась прочь.

Ещё четыре цезуры. Четыре немыслимых разрыва в необходимой ткани времени.

Её Посох, словно полоса полуночи, струился в руках Линден, вращая им вокруг головы; он извергал во все стороны чёрный огонь, словно бич титана. Её теургия изменилась, но она не чувствовала разницы. Он был точным отражением её духа.

Ослеплённая яростью и горем, она не знала, потушила ли она хоть один из Водопадов. Её собственное пламя поглотило её. Несколько мгновений назад она была беспомощна, парализована. Она просто наблюдала, как убивают Лианда; наблюдала и ничего не делала. Но если бы сейчас перед ней стояли Лорд Фаул, или Джоан, или Роджер, или любое другое отвратительное зло, она бы попыталась разорвать их на части.

Я только вижу, что ее потребность в смерти велика.

Черт возьми, да!

Крики сопровождали её скорбную ярость, её безутешный всплеск пламени. Возможно, она кричала сама. Единственные голоса, которые она отчётливо слышала, были вопли и ругательства жертв Той, Кого Нельзя Называть. Вокруг себя, своих спутников и гребня хребта она создала вихрь, чтобы ответить на бурление и искажение Водопада. Но она уже не знала, что делает. Возвышенная или сломленная болью и потерями, она затягивала тьму в тёмные небеса, пока та, казалось, не стёрла звёзды.

Пока Стейв не потянулся и не схватился за посох.

Пока ее ярость и хватка Посоха чуть не вырвали Посох у нее из рук.

Затем силы аманибхавама и ярости иссякли. В одно мгновение её плеть Силы Земли исчезла, оставив лишь криль Лорика, способный ответить на непоправимую ночь. Задыхаясь, словно в рыданиях, она обмякла в объятиях Стейва.

Всё кончено, Линден . Его голос звучал так же безрадостно, как глубокая скала Земли. Казалось, он знал цену тому, что она сделала – и не смогла сделать. В этом больше нет нужды. Дикая магия и Осквернение остались в прошлом. Мы терпим .

Слово за словом он вытаскивал Линден из бурь. Каждая фраза восстанавливала какую-то сломанную часть её души. Прижавшись к нему, она верила, что он остановил её на грани катастрофы, столь же интимной, как её погружение в Ту, Кого Нельзя Называть .

Но он не смог ее исцелить.

Когда ты сможешь , – продолжил он, словно говоря от имени тьмы, – ты увидишь, что мы потеряли только Лианда. У нас в изобилии синяки и порезы. И огонь Кастенессена был жесток к Меченосцам. Но они – великаны, выносливые к любому жару и пламени. Они одолеют свои раны. Также Манетралл сохранил Неверующего. Он снова отсутствует, но невредим. А твой сын стоит невредимым Линден почувствовал, как Клейт пожал плечами – если не считать многочисленных жестокостей кроэля.

Шесть водопадов обрушились на нас, Линден. Но мы выстояли .

Возможно, он хотел её утешить. Но утешения не было. В его объятиях она чувствовала себя брошенной, безнадёжно израненной.

Тем не менее, её самочувствие постепенно возвращалось. Когда зрение прояснилось, она поняла, что Стейв говорил правду.

Над ней, на хребте, на фоне тёмного неба возвышались великаны. Камень кинжала озарял их силуэты серебряными полосами, словно порезами. Циррус Добрый Ветер забрал Ковенант у Мартиры. Линден смутно осознала, что Ковенант снова погрузился в свои искалеченные воспоминания. Добрый Ветер нёс его на одной руке, словно защищая от самого себя.

Ледяное Сердце Грюберн тяжело ступал к Линдену и Стейву, пока Бхапа карабкался наверх. Лицо и руки Меченосца жгла жгучая боль, а на лбу болел глубокий ушиб. Правая рука и предплечье кровоточили от многочисленных царапин. Тем не менее, она была практически цела.

Как и Бхапа. На его конечностях были сорваны куски кожи, но эти повреждения были поверхностными. Когда-нибудь в другой жизни возможно, в другой жизни Линден сможет их вылечить.

Грюберн и Корд пристально смотрели на Линден, возможно, пытаясь убедиться, что она всё ещё в своём уме. Затем Грюберн бросила несколько слов через плечо Райм Холодной Спрею, а Железная Рука передала их остальным Великанам. Линден, Подруга Великанов, остаётся среди нас. Она не получила телесных повреждений.

Галт и Джеремайя тоже остались невредимы. Кроэль прекратил бороться. Мальчик стоял безвольно и безучастно, словно существо ослабило путы, управлявшие его марионеткой. Кровь и расчленёнка покрывали его пижамные штаны от бедра до подола.

Осторожно, чтобы Анель не коснулась земли, Штормпаст Галесенд поднялась на ноги. Без сознания старик болтался у неё на руках, словно лишившись всякого смысла. Но он всё ещё сжимал в руке оркрест Лианда, словно тот мог вернуть ему утраченное.

надежда Земли.

Линден с трудом вырвала новый вопль. Прикусив нижнюю губу, она сдержала его. Любой крик, который она позволила бы себе сейчас издать, был бы криком Елены, Эмеро Врая и Диасомера Мининдерейна. Это была бы сгустившаяся ярость и разрушение Висельной Долины.

Тёмная, в тени Джеремайи, Пахни обняла Лианда. Она стояла на коленях на гипсе и сланце, прижимая к себе возлюбленного, пока его расколотый череп истекал последней кровью ей на плечо. Она казалась неподвижной, как Каменодробитель, и неспособной дышать. Тем не менее, молодая Корд излучала боль, громкую, как плач. Её боль ударила Линдена в сердце.

Галесенд осторожно доставил Анеле к хребту, где стояли Колдспрей и Добрый Ветер со своими товарищами. По настоянию Грюберна Линден заставила себя отстраниться от поддержки Стейва. Стейв и Бхапа были готовы подхватить её, если она споткнётся, и она поплелась к своим товарищам.

Её друзья. Которые любили Лианда так же сильно, как и она.

Махртиир встал, словно страж, перед Добрым Ветром и Ковенантом. Он слепо следил за приближением Линден. В его позе она увидела свирепость хищной птицы.

Клайм и Бранл теперь стояли по обе стороны от Доброго Ветра. Но их взгляд был прикован не к Линдену, а к Анеле, а руки сжаты в кулаки. Отблески криля в их глазах напоминали угрозы. Они напрасно наблюдали за отрядом. И с самого начала предвидели опасность, грозящую Анеле.

Линден инстинктивно боялся их. Они были Харучаями, Мастерами, Униженными и они потерпели неудачу. Если они не обвиняли Галта в смерти Лианда, то обвиняли Анеле.

Надеясь опередить их, Линден хрипло проговорил: Его нельзя винить. Он этого не выбирал .

Несколько дней назад Анеле попросил своих спутников отдать ему Солнечный камень.

Сила Земли принадлежит ему , – ответил Бранль, не глядя на неё. Только она позволила ему выдержать такую одержимость. И безумие – тоже ему. Открытость Порче – тоже ему. Такие пороки всегда ведут к Осквернению. Кто, как не он, возьмёт на себя бремя его деяний?

Хорошо ответила Линден сквозь суматоху воспоминаний. Это моя вина . Она заслужила это. Меня волновал только Джеремайя. Я перестала обращать внимание на Анеле .

Клайм и Бранл повернулись и строго посмотрели на нее.

Вы обладаете огромной властью. Но если мы решим, что должны её у вас отнять, неужели вы действительно сомневаетесь, что мы одержим верх?

Мартир проигнорировал напряжение в рядах Униженных. Стоя между серебром и тьмой, он резко ответил: Не говори о вине, Рингтан. Это дело рук Кастенессена. Его, и никого другого . Сдерживаемая скорбь разжигала гнев Манетралла. Утверждать обратное значит под видом вины вызывать отчаяние .

Я перестал обращать на это внимание настаивал Линден. Я позволил этому случиться. Любой здесь мог бы сказать, что сделает Кастенессен, если Анеле коснётся голой земли без. У неё перехватило горло. О, Лианд! Она не могла произнести его имя. Без Солнечного Камня. Я сам виноват, когда проигнорировал его .

Галт, возможно, и предупредил бы Лианд. Но она видела, как Кейла избили до крови его сородичи. Она наблюдала, как Стейва исключили из общины Мастеров. Ради Галта и ради себя самой она настаивала на своей вине.

Но Мартир не сдавался. И я не стану слушать о вине! крикнул он. Попытки должны быть предприняты. Мы говорили об этом, Рингтан. Даже когда надежды нет. Твой сын нуждается в искуплении. Поэтому Лианд стремился помочь ему. Признать вину значит унизить жертву Камнедробителя .

С видимым усилием Манетралл понизил голос. Только несчастье освободило Анеле от защиты Штормпаста Галесенда. После этого деяния Кастенессена, несомненно, можно было предвидеть. И всё же нападение таких цезур – да, и цезур, наделённых такой целью – нельзя было предвидеть. И не невнимательность стала причиной несчастья с освобождением Анеле. Падение Штормпаста Галесенда было следствием беспрецедентных опасностей. Если вы хотите найти виновного, вы должны назвать и её. Более того, вы должны назвать каждого великана среди нас и бросить тень на всех, кто научился любить Камнепад. Как и вы, мы знали о бедственном положении старика и о его желании получить оркрест, когда какой-то аспект его безумия требовал ясности.

Выслушай меня внимательно, Рингтан сквозь зубы процедил Мартир. Ты идёшь по пути, проложенному тебе злобой Фангтана. Кстати о грехе, ты обязываешься служить ему .

Линден склонила голову под тяжестью его гнева. Словно про себя, она вздохнула: Ты не понимаешь . Никто, кроме Ковенанта, по-настоящему её не понимал. Лорд Фаул знал её лучше, чем Мартир. Та, Кого Нельзя Называть, знала её лучше. То, что я сделала, – это всё, что у меня есть. Без этого я ничто. Я проигнорировала Анеле. Я пробудила Червя. Я последовала за Роджером, когда он притворялся Ковенантом . Отчаяние имело смысл. Новая чернота Силы Земли в её руках была ей к лицу. Если я не возьму на себя ответственность, я всё равно что умру .

Все трое Смиренных смотрели на нее так, словно она оправдала их глубочайшее недоверие.

Она почувствовала желание Бхапы возразить. Стейв тоже, казалось, был готов возразить. Но Райм Колдспрей заговорил первым.

Довольно . Словно призывая к терпению, она положила руку на плечо Клайма. Линден, великан, довольно. Если радость в ушах, которые слышат, то я должна ответить тебе смехом. И не только потому, что боюсь усилить твоё отчаяние .

Ледяное Сердце Грюберн пробормотала что-то в знак согласия. Несколько других великанов кивнули.

Ты требуешь от себя совершенства, продолжал Колдспрей, когда неудачи и ошибки удел всех, кто живёт и умирает. Ты взвалил на себя бремя, способное устрашить даже великанов. За это мы чтим тебя. Если же ты оступишься, как Штормпаст Галесенд.

Что ж , – Железнорукая на мгновение сжала Клайма, а затем отпустила его. Среди великанов тебя, возможно, прозвали бы Неуклюжей Ногой . Нахмурившись, она кивнула в сторону Позднорожденного и Галесенда. После этого тебя, несомненно, часто будут дразнить. Но тебя не будут винить. В кааморе ты утихомириешь свою боль и скорбь. Тогда ты поднимешься, снова взвалишь на плечи своё бремя и будешь пользоваться неизменным уважением всех, кто тебя сопровождает .

Я сама, – призналась она, – порой возлагала вину на себя. Теперь я признаю, что ошибалась. Не было боли в моём сердце, когда я нанесла удар, породивший безумие Лостсона Лонгвраха. Не было боли в сердце Латебирт, когда по несчастью она допустила побег Лонгвраха и смерть Сценда Уэйвгифта. Не было боли в сердце Штормпаст Галесенд, когда она оступилась. И не было боли в твоём сердце, Линден Гиантфренд, когда ты сосредоточила своё внимание и тоску на сыне, а не на Анеле. Если я горюю о тебе, то горюю лишь потому, что твоя плоть не может вынести целительной боли пламени.

В словах Манетралла есть мудрость Колдспрей печально покачала головой. Ты говорил голосом отчаяния .

Если бы Железнорукая разделяла кошмары Линден, она бы узнала этот голос. Это была суета мерзких тварей, питающихся падалью; вопли жертв проклятия. С тех пор, как Линден поддалась ужасу Той, Кого Нельзя Называть, с тех пор, как она стояла на Висельной Долине, она забыла о прощении.

Она не хотела вспоминать об этом сейчас.

Однако поверхностно она понимала Холодный спрей. Она понимала Махртаира. На первый взгляд, она могла принять их аргументы. И она достигла своей непосредственной цели: отвела взаимные обвинения Униженных от Галта и Анеле.

Ладно пробормотала она, не поднимая головы. Поняла. Лианд мёртв . Она произнесла его имя так, словно оно было так же опасно, как криль. У кроэля всё ещё есть Иеремия. Вот что важно. Разговоры обо мне сейчас лишь отвлечение.

Мы теряем время мрачно сказала она, заставив себя поднять взгляд на своих спутников. Нам следует сосредоточиться на том, что важно .

У Джайентс не было древесины для кааморы. Как и Линдену, Рамену и даже Стейву, им придётся искать другой способ смягчить своё поражение.

Видимо, Пахни ждала, когда Линден признает смерть Лианда. Теперь она опустила его на землю. Она осторожно поправила его конечности, словно устраивая его поудобнее. Затем она вскочила на ноги и бросилась на Линдена.

В свете криля, отражавшемся позади неё, лицо Корд скрывалось в тенях. Тем не менее, её мучения были сильнее. Боль, жгучая, словно упрёки, обожгла Линден, словно удар. Прежде чем Пахни успела к ней подойти, она вздрогнула.

Быстрее, чем девушка, Стейв шагнул вперёд, чтобы перехватить её. Но Пахни резко остановилась, прежде чем он успел к ней прикоснуться. Она крепко сжала удавку в кулаках, хотя, казалось, не осознавала этого. На мгновение её грудь так тяжело вздымалась, что она не могла вымолвить ни слова.

Корд резко сказал Махртиир. Успокойся . В его голосе боролись гнев и сострадание. Это неприлично .

Пахни проигнорировала его. Рингтан! закричала она хриплым криком, полным приближающейся истерики. Верните его!

Пахни! голос Манетралла прозвучал, словно удар кнута. Успокойся! Разве так поступают Корды?

Она всё ещё игнорировала его. Хрипло и прерывисто дыша, она потребовала: Ты должен вернуть его!

Потрясенная Линден едва расслышала свой протест: Я не могу .

Ты должен! закричал Пахни. Он моя любовь! И его смерть напрасна! Он отдал себя во имя тебя, и это напрасно!

Пахни! воскликнул Махритир. Он протянул обе руки, чтобы удержать или обнять её.

Так ловко, что Линден едва успел заметить её движение, Пахни защёлкнула гарротой запястья Манетралла и резко свела их вместе. Тем же движением она пронеслась мимо Мартиры и подняла руки над головой; боевым шнуром она сбила его с ног.

Бранл поймал его прежде, чем тот коснулся земли. Клайм принял позицию, чтобы отразить следующую атаку.

Но Пахни уже вернулась к Линдену. Она держала удавку наготове, чтобы перерезать ему горло.

Ты повинуешься мне, Рингтан! прокричала она, словно град. В Анделейне ты вернул себе любовь! Теперь ты вернёшь мне мою! Всё оружие на месте. Белое золото. Посох Закона. Криль Верховного Лорда Лорика. И там она не опускала рук, лежит убитый Лианд!

Ты бессердечен? Я знаю, что нет! Поэтому ты должен обновить его жизнь!

Махртаир встал на ноги. Теперь он продемонстрировал свою скорость. Слепой, он безошибочно двинулся вперёд, схватив удавку Пахни между её кулаками. Затем он оказался позади неё. Потянув за верёвку, он согнул её руки так, что смог прижать их своими.

Пахни простонал Бхапа. О, Пахни . Отказ, заглушённый слёзами, заглушил его голос. Ты не должен. Ты не должен .

Рингтан! юный Корд забился в объятиях Махртиира. Ты будешь меня слушаться!

Каждое ее слово оставляло раны, подобные следам когтей.

Не могу снова сказала Линден. Резко она выронила посох. Словно ударяя себя, она выхватила из кармана кольцо Кавинанта и швырнула его в грязь. Затем она обняла Пахни и Махртира.

Я бы так и сделала, если бы могла прошептала она, словно стон, на ухо Пахни. Ради тебя я бы так и сделала. Даже если бы сама его не любила . Даже если бы она уже не нарушила столько Законов. Но я не могу. Просто не могу .

Я не знаю, где он .

На мгновение Корд замерла, прислушиваясь. Затем она снова начала сопротивляться. Он там! закричала она, словно хотела вцепиться зубами в горло Линдена. Его тело лежит там!

Я знаю как и Бхапа, Линден отказался плакать. Я знаю. Но я не знаю, где его душа.

В Анделейне Ковенант был прямо передо мной. Мне не нужно было его тело, потому что его дух был там . Это подразумевало каждую грань его утраченной плоти. Он всё ещё был собой. Но всё, что у меня теперь есть, это тело Лианд. Я не могу вернуть его дух даже если бы она могла восстановить его череп, потому что я не знаю, где он .

Может быть, он среди Мёртвых в Анделейне. Надеюсь. Но я не могу добраться так далеко. Я не могу найти его, не говоря уже о том, чтобы просить его оживить. И я не могу создать новую душу для его несчастного тела из воздуха. Не знаю как . Она не знала ничего из знаний Древних Лордов. Даже значение рун Кайройла Уайлдвуда озадачивало её. Что бы я ни создала если бы я вообще могла что-то создать это был бы не Лианд .

На этот раз звук его имени, произнесённый ею самой, пронзил её словно копьё. Казалось, он повторил момент его уничтожения: жестокий удар по рукам Анеле; внезапный пыл лавы; разрушение костей, крови и мозга. Задыхаясь, она стиснула зубы, подавляя боль, чтобы не закричать в ухо Пахни.

Некоторое время Пахни продолжала извиваться в объятиях Махритира и Линдена. Затем, так внезапно, что, казалось, она перестала дышать, Корд обмяк.

Представив, что Пахни потеряла сознание, Линден отпустил её. Манетрал ослабил хватку и переставил ноги, чтобы взять Корда на руки.

В этот миг Пахни вырвалась. Она яростно нанесла удар в лицо Линден: удар, который бы сбил Линден с ног, если бы Стейв не парировал его. Вместо этого костяшки пальцев Пахни лишь задели Линден по щеке, отбросив её в сторону. Фосфены, словно молнии, промелькнули перед её глазами и исчезли.

С криками: Он моя любовь! Пахни убежала.

Махртиир не пытался её остановить. Когда Кейблдарм попытался её поймать, Манетралл рявкнул: Не надо! , и Кейблдарм пропустил девушку.

Пахни бросилась в ночь, спускаясь по южному склону хребта. Почти сразу же она оказалась вне досягаемости света криля.

Манетралл запротестовал Бхапа: приглушенная мольба.

Махритир встретил бегство Пахни. В кулаке он держал её удавку. Через мгновение он жестом подал знак Бхапе, чтобы она двинулась.

Следуй за мной, Корд тихо приказал он. Делай всё, что можешь, чтобы уберечь её от беды. Но не нарушай её скорбь. Она потеряла свою первую любовь. Такая привязанность порой глубока и длится всю жизнь, но всегда остра, как клыки .

Линден ничего не сделала, чтобы облегчить страдания Бхапы. Она не оказала помощь ни одному из её товарищей.

Пока старший Корд поспешил прочь, Манетралл уклончиво обратился к Линден: Она Рамен. Она снова станет собой, когда понадобится .

Затем он повернулся и посмотрел на Линдена сквозь повязку. Рингтан, произнёс он сухо, сдерживая гнев, я прошу прощения за мою Корд. Она бы не страдала так, если бы не слышала, как Хранитель Времени намекал на гибель Лианда .

Тем не менее, она Рамен, и совершила оскорбление. Поднять руку на Рингтана непростительно. И всё же я должен её простить. Поэтому я понесу любые последствия, которые вы сочтёте необходимыми .

Махртиир Не в силах совладать со своим голосом, Линден просто подошла к Манетраллу и обняла его: это был единственный язык, который она знала.

Сначала он стоял неподвижно, оскорблённый, непреклонный, словно один из Харучаев. Но затем она почувствовала, как он смягчился, словно добилась его согласия.

Ей хотелось рыдать у него на плече, но она не могла. Её эмоции были слишком сильны. Смерть Лианда и тяжёлое положение Джеремайи не оставили в её сердце места для других форм самоотречения.

Через мгновение она отступила назад.

Следствием этого угрюмо сказала Кейблдарм, словно ожидая возражений, является то, что все должны извинить Пахни за Рамен .

Наше уважение к ней гарантировано ответил Железнорукий с кротким упреком. Нас не нужно уговаривать, чтобы мы смирились с её горем и гневом. Поэтому я требую более сурового решения.

Линден Гигантфренд тоже должна извиниться .

Прежде чем Линден успел найти слова, заговорил Клайм.

Смиренные не оправдывают её. Всё, что произошло, – результат её прегрешений. Мы пытались предотвратить нарушение ею Закона в Анделейне, но встретили сопротивление. Эту ошибку уже не исправить. И поскольку мы – Смиренные, мы теперь чтим возвращение Неверующего. Но мы должны предпринять какие-то действия против Осквернения. Мы – Харучаи. Мы – Мастера. В былые времена мы были Стражами Крови. Мы не потворствуем. И не допустим .

Что разрешишь, бессонный? резко спросил Махртаир. Чего ты не одобряешь?

Вокруг него несколько гигантов приблизились, готовые вмешаться. Циррус Добрый Ветер слегка отступил, чтобы защитить Ковенанта. Но Стейв не отреагировал.

Он знал, о чем думают Униженные.

Клайм ответил без интонаций: Ты видел черноту пламени Линден Эвери. Ты видел её порчу. Ты больше не можешь сомневаться, что Сила Земли опасна. Поэтому мы заберём Солнечный Камень у старика. Мы не позволим ему больше использовать его магию. В его руках Оркрест тоже может быть обращён в Порчу .

Словно их правота была самоочевидна, Клайм и Бранл двинулись к Штормпаст Галесенд и Анеле.

Нет! воскликнула Линден. Боже, она неправильно поняла Смиренную. Опять! Опасаясь за Галта и Анель, а также за себя, она пришла к неверным выводам.

Одной рукой Колдспрей преградила путь двум Смиренным, хотя и не коснулась их. Каменным голосом она объявила: Тем не менее, вы окажете Линдену Великану любезность, выслушав её возражения. Вы намерены лишить Анеле его единственного разума. Однако он хорошо послужил нам – и с ним много унижений. Мы не будем стоять в стороне, пока ему причиняют вред .

Возможно, из уважения к Железной Руке, а может быть, просто потому, что у Линден больше не было орудий сопротивления, Бранл и Клайм замерли и стали ждать.

Безмолвный, как небеса, Стейв подошел и встал рядом с Галесендом.

Выскажите своё возражение, Линден Эйвери, приказал Бранль. Мы его рассмотрим .

Линден чувствовала, как её спутники наблюдают за ней. Она намеренно оставила свой Посох и кольцо Завета там, где они были. Если бы Смирённые попались в противоречие, на которое у них нет ответа, как сказал ей Стейв, они могли бы быть восприимчивы – чёрт возьми, они могли бы быть почти людьми. Её добровольное бессилие могло бы повлиять на них сильнее любых слов.

Когда она проглотила столько отчаяния, сколько могла, она осторожно ответила: Может быть, то, что случилось с тем, как я использую Силу Земли, это порча . Она не могла сказать. Может быть, и нет. Но это эффект рун . Выражение силы Кайрроила Уайлдвуда. Наследие Гэллоуз-Хоу. Они словно ожили, пока я была внутри Иеремии. Может быть, они изменили мой Посох . Переосмыслила это. Или они изменили меня. Я не знаю как , хотя она могла догадаться, почему. Но они не изменили Силу Земли. Ты видела, как я погасила эти цезуры. Ты видела, что Сила Земли не изменилась.

Солнечный камень такой, какой он есть. Он не послужит лорду Фаулу.

Анеле это нужно. Это его единственная настоящая защита. И одновременно это защищает нас . Стараясь не скорбеть, она настаивала: Если бы мы дали ему это, когда он хотел, Кастенессен не смог бы до него дотронуться. Лианд был бы жив .

Она не могла представить, как Анель могла использовать Солнечный камень или обретённую им ясность сознания. В Анделейне он проводил время наедине с призраками своих родителей. Насколько Линден знала, они делились откровениями, в которых она отчаянно нуждалась.

Насколько ей было известно, Ковенант настоял на гибели Солнечного Камня на Лианде, чтобы в конечном итоге он достался Анеле. Старик, конечно же, не мог найти или забрать Оркрест себе. Мастера никогда бы этого не допустили.

Плоские лица Смиренных не отражали их реакции, но Линден не останавливался. Мы и так чуть не потеряли Галта и Джеремайю. А Кастенессен всё ещё Кастенессен. Как только у него появится шанс, он всех нас перебьёт.

Если не можешь доверять Анеле, доверься Сандеру и Холлиану. Твои предки знали их. Помнишь? Если бы Сандер и Холлиан думали, что он когда-нибудь совершит Осквернение, они бы не назвали его надеждой Земли . И они позволили нам избежать проклятия. Чем отдать Солнечный камень Анеле хуже, чем оставить его беззащитным перед Кастенессеном?

Клайм и Бранл пристально смотрели на Линдена. Тени криля скрывали их лица: они казались опасными, как сама тьма, и такими же непредсказуемыми.

Дрожа от самообладания, она закончила: Прежде чем принимать какие-либо решения, почему бы тебе не спросить Ковенанта, что он думает? Рано или поздно он вернётся. Найти оркрест было его идеей. Может быть, он вспомнит, почему хотел, чтобы он достался Лианд .

Железная Рука Меченосца кивнул. Хорошо сказано .

Ага прорычала Ледяное Сердце Грюберн, словно сжимая кулаки. Линден Великанья Подруга рассуждает мудро. Я чувствовал, как прикосновение Кастенессена обжигает мою плоть, хоть я и великан. Я приветствую её осторожность .

Смиренные долго молчали. Возможно, они рассматривали апелляцию Линдена. Или, возможно, уже отклонили её. Она не могла их прочесть.

Но Клайм и Бранл не сделали ни шагу в сторону Галесенда и Анеле.

Стоя позади Иеремии и кроэля, Галт произнёс: Я не несу никакой пользы, кроме как служить рабом для этого свирепого создания. Если великан согласится взять на себя мою задачу, я не побоюсь снова сразиться с Кастенессеном .

С непривычной резкостью Стейв спросил Галта: И вы, Смиренный и Харучаи, равны любому Великану против мощи Элохима, слившегося со скурджем?

Повторяю возразил Галт, что я не боюсь.

Стейв оборвал его: Ты тоже Хозяин. Это служение предполагает отсутствие страха. Поэтому оно требует твоей заботы о благополучии других, о сохранении своих товарищей и Земли.

В этом ты уже потерпел неудачу. Ты не предупредил Камнепада о его опасности. Ты не попытался скрыться от Кастенессена ни ради Лианда, ни ради сына Избранного. Не говори о бесстрашии, когда ты отказался от полноценной службы в этом отряде .

Криль пылал в глазах Галта, выдавая скрываемый на его лице гнев. Линден инстинктивно опасался нападения на Клейта. Несколько ударов сердца не слышалось ни звука, кроме беспокойного напряжения великанов, прерывистого дыхания Мартира и лёгкого дуновения ветерка.

Затем трое Смиренных дружно кивнули.

Нам ответили , – объявил Клайм. Пока что мы будем ждать совета пра-Лорда. Если впоследствии мы решим поступить иначе, мы скажем об этом прямо. Мы не желаем вражды с Великанами, которых мы почитаем. Кроме того, Неверующий потребовал от нас согласия с Линденом Эвери .

Несмотря на свою личную тьму, Линден почувствовала облегчение. Райм Холодный Брызг вздохнула: порыв сброшенного давления. Затем она признала: Это тоже хорошо сказано . Другие Мечники нарушили молчание, тихо перебросившись комментариями. Мартир отвернулся, словно прикусив язык.

После короткого разговора с Ониксом Камнемагом, Железнорукий официально заявил: Мы великаны. Мы жаждем освобождения кааморы. Однако здесь у нас нет огня для нашей скорби. Как же мы тогда будем оплакивать кончину Лианда из Митила Камнепада?

Сокрушение? При этой мысли у Линден сжалось сердце. Если она позволит себе сейчас поддаться печали, то, возможно, не сможет её сдержать.

Но как она могла не скорбеть по Лианду, когда он отдал так много себя?

Она ничего не сделала, чтобы облегчить ожоги и раны своих товарищей.

В далекие времена , - произнес Стейв через мгновение, - когда каждое падение камней питалось преданиями радхамаэрлов, предки Лианда возводили каменные пирамиды в память о своих павших .

Колдспрей обдумала эту идею и резко кивнула. Тогда мы сделаем то же самое. Возможно, это удача, что у нас мало подходящего камня . Она указала на хребет. Мы должны копать и напрягать силы, чтобы вырвать подходящий камень из земли этих холмов. Этим трудом мы попытаемся выразить наше горе .

Ее товарищи один за другим выражали ей свое одобрение.

Но Линден сказала: Нет . Потом поправилась. То есть, не сразу. Если ты не против, я хочу побыть с ним наедине какое-то время . Она не могла успокоить своё сердце, таская камни. Мне нужно время, чтобы попрощаться. Прежде чем ты его закопаешь .

Она ясно читала эманации Великанов, хотя они и молчали. Они не стеснялись уважать её желания. Просто у них не было слов, подходящих для её горя. Посох и Униженные молчали. По каким-то непонятным причинам кроэль сдержал свою горечь или насмешку. Но Мартир протянул руку, чтобы коснуться руки Цирруса Доброго Ветра.

Идём, Великан тихо призвал он. Давай узнаем, сохранилось ли хоть что-то от щедрот Ардента. Рамен тоже должен оплакивать смерть Лианда. Но в нашей природе бежать, как сейчас бежит Корд Пахни, а возможно, и Корд Бхапа. Я изолью свою скорбь, когда мы узнаем, насколько нам вредны эти казусы .