Паладин развивает территорию. Том VI

Глава 408 Ярость Виктора

Жители города Эрон только-только узнали про арест мэра и стали стекаться на центральную площадь, чтобы услышать больше сплетен и выяснить, что же произошло, но чего они не ожидали, так это появления человека, который, по слухам, одним шагом сотрясал небо и землю.

Тысячи жителей, высыпавшие на улицы и переулки, могли наблюдать в небе над городом гигантский белый летающий корабль, на вытянутом баллоне которого красовался золотой герб с крылатым львом.

Своей тенью он накрывал целые кварталы, из-за чего люди невольно останавливались, вглядываясь в небо.

Одним из таких оказался любопытный мальчик лет десяти, который стоял рядом со своим отцом и, указав пальцем на корабль, засыпал отца вопросами.

— Папа, а чей это корабль? Он такой красивый. Это император? А мы можем встретиться с императором? Дарина говорила, что император может исполнить любое желание. А ещё у него самая сильная армия. А ещё… — ребёнок продолжал строить догадки и сыпать вопросами, но в какой-то момент его отец остановил этот поток сознания.

— Нет, сынок… Это не император. Этот человек гораздо могущественнее. — Он сделал паузу, пытаясь вспомнить название судна, и вскоре добавил: — «Левиафан», личный транспорт его светлости. — ответил он, заворожённо разглядывая гальюнную фигуру на носу корабля в виде разъярённого бурого медведя.

Судно зависло над городом, а по шумным улицам, заглушая гомон жителей, послышался размеренный топот со всех сторон, накатывающий, как морской прибой.

Люди затихали с каждым новым стуком тысяч ног и вскоре оказались в окружении солдат в серебристых доспехах, на груди которых красовался герб в виде головы дракона с раскрытой пастью.

Тысячи рыцарей маршем шли в сторону площади. На каждом перекрёстке отделялось по двое из них, перекрывая проход, и вскоре они полностью заняли весь Эрон, который за короткий миг стал самым безопасным местом на планете.

Виктор, находясь на палубе «Левиафана», смотрел вниз, с удовольствием наблюдая за слаженностью действий своей гвардии «Голова дракона».

Элита, которую он воспитывал лично, стала самой грозной силой континента.

Наверно, только церковь Кироса могла им что-то противопоставить, но ни одно другое королевство никогда не смогло бы воспитать две тысячи солдат, у которых самый низкий уровень развития — земной рыцарь.

Тем временем корабль стал снижаться, и когда завис над остроконечной крышей мэрии, лорд перепрыгнул через борт и приземлился между расступившимися зеваками.

В тот же миг к нему подбежали Алиман и Кролла, а где-то вдалеке среди толпы слышалась ругань женщины и требование уступить дорогу.

Виктор встал, заложив руки за спину, озираясь на город, который подарил своему первому рыцарю.

Даже с борта «Левиафана» он мог заметить, что это больше не процветающий Эрон, а скорее затухающий населённый пункт, где, как в стоялой воде, всё покрывается тиной.

Он видел чёткую линию разделения между чистой центральной улицей и тёмными переулками, которыми явно никто не занимался. Дома с лицевой стороны блестели чистотой, однако уже в переулке это же здание выглядело так, словно оно не жилое, а скорее заброшенное, где-то в промышленном районе.

Всё это происходило в месте, которое производило цемент и кирпич, и, казалось, сам бог велел поддерживать тут здания и улицы в хорошем состоянии.

Пока лорд осматривал территорию, наконец прорвавшись через толпу, к нему выбежала шериф Фило, поклонившаяся ему почти в пояс и ждавшая, когда позволят подняться.

Виктор посмотрел на крыши домов и, словно услышал запах вони, обратился к женщине.

— Поднимись. Ты уже позвала барона?

Шериф, встав ровно и расставив ноги на ширине плеч, заложив руки за спину, как солдат, кивнула.

— Да, ваша светлость. Я не знала, что вы прибудете, поэтому только сейчас отправила патрульного.

— Я и не собирался никого уведомлять. — Лорд посмотрел вдаль на весь Баронский тракт и, сделав шаг, двинулся по нему от площади. — Пойдём. Поговорим по дороге.

Женщина огляделась на охрану герцога. Рыцари личной стражи не носили броню, но всё равно выглядели угрожающе. Их мощные тела излучали какую-то ауру, свойственную сильным людям.

Поколебавшись немного, она засеменила за Виктором, не решаясь смотреть на него и не сильно приближаясь, чтобы её не посчитали угрозой.

— Фило, я задам вопрос, отвечай без оглядки на семью Браунвик: что бы ты изменила в Эроне? — спросил Виктор, проходя мимо расступающихся зевак, которые перешёптываяс смотрели на него, как на бога.

Нужно понимать, что эти люди, живя всю жизнь в других вотчинах, принадлежащих аристократам разного уровня, за всю жизнь могли ни разу не встретиться с лордом. Даже в столице герцогства Леомвиль прежнего герцога практически никто не видел. Максимум, что удавалось, это увидеть его экипаж.

Вот так запросто прогуливающийся лорд — это диковинка, и люди могли судачить о такой встрече до конца жизни, а кто-то будет даже внукам и правнукам рассказывать, как однажды стоял в десяти шагах от герцога.

Шериф теребила золочённые пуговицы на своей форме, ощущая невероятное давление, а тем временем лорд свернул в ближайший переулок и, ступая по мокрому склизкому бетону, пошёл вперёд, не обращая внимания на мусор, валяющийся вдоль стен, и двух пьяных бездомных, спящих, облокотившись друг на друга.

Женщина вскоре собралась с мыслями.

— Ваша светлость, если дело в мэре, то мы не могли знать, что он связан с церковью Кироса…

Виктор остановил её жестом руки и, встав посреди переулка, морщась в отвращении из-за запаха мочи, фекалий и открытой канализации, вновь задал вопрос.

— Будь ты мэром, что бы ты изменила в Эроне?

Фило теперь тщательно подбирала слова, потому что не могла позволить себе заставить герцога повторить вопрос ещё раз.

Хорошенько подумав над ответом, она вытянулась по стойке смирно и, словно школьница перед учебной доской, стала подробно отвечать.

— Я бы расширила полномочия полиции. Арестовала чиновников, подчинявшихся мэру, и допросила. Провела рейд по логовам преступных группировок как в Эроне, так и за его пределами… — Она говорила, как полицейский, но, видя, что герцог молчит, вспомнила его вопрос и поняла, что должна мыслить, как мэр, добавила: — Я также разработала бы жилищную программу, позволив каждому человеку получить собственное жильё. Привлекла гильдии торговцев, снизив налоги и создав более привлекательные условия для бизнеса…

Виктор вновь остановил её и, не глядя на шерифа, обратился в пустоту.

— Все на местах?

Тень лорда замерцала, как пламя свечи на ветру, и за его спиной материализовался одетый во всё чёрное рыцарь.

— Да, господин. Барон также скоро прибудет. — Сообщил Артур.

— Приступайте! — приказал Виктор, и в ту же секунду в небо над городом полетели красные сигнальные огни, которые рисовали одно повторяющееся слово: «убить!».

Вскоре после этого приказа в подпольных заведениях по всему Эрону кровь полилась рекой. Тайная стража врывалась в квартиры, наркопритоны и бордели, убивая там как бандитов, так и посетителей.

Никому не было пощады, невзирая на титул и статус. Виктор делал то, что умел лучше всего — вселял в сердца жителей ужас. Он не считал себя хорошим человеком, даже наоборот, лорд считал себя злодеем сродни Адольфу Гитлеру, который стал виновником миллионов смертей.

Однако, как и у любого злодея, у него было оправдание. Все его действия были направлены на создание порядка из хаоса.

Пока будут те, кто пользуются услугами борделей, где держат невольниц, у которых отнимают не только свободу, но и все права, данные от рождения, будут и те, кто покроет этот спрос. То же касалось и продажи наркотиков.

Поэтому лорд действовал радикально, не разводя дискуссий и не вступая в полемику.

Виктор обернулся к Фило и пристально посмотрел на женщину, которая смотрела в небо, разглядывая гаснущие сигнальные заклинания.

— Нет необходимости в рейдах, моя стража сделает всё сама. Я со своей стороны могу назначить вас мэром, но вы должны хорошенько подумать об этом. — Произнёс лорд, глядя на ошарашенную этими словами женщину: — Мне пришлось вмешаться, потому что вы всё тут настолько запустили. Однако в следующий раз, когда я вернусь сюда, то уничтожу и вас, если мне придётся вновь всё исправлять. Вы получите все полномочия и, если готовы взять на себя ответственность, я дам всю полноту власти.

Шериф стояла в ступоре, осознавая, что человек перед ней не шутит. Она всегда была уверена, что будь у неё полномочия, легко удастся взять преступность под контроль и сделать из Эрона город лучше, чем даже Айронвуд. Но прямо сейчас, когда ей давали такую возможность, её уверенность улетучилась. Взять на себя такую ответственность значило поставить жизнь на кон, на что женщина явно не рассчитывала и, по правде говоря, боялась.

«Герцог Леомвиль опасен. Если что-то пойдёт не так, он не пощадит меня!» Мелькнула в её голове мысль, и в то же время, где-то в глубине души, женщина боялась упустить возможность.

Поднявшись с социального дна, она непоколебимо шла вперёд, следуя своим принципам, но каждый раз у неё на пути вставали мэры, чиновники разных уровней, аристократы от баронета до виконта, перед которыми приходилось склонять голову и отступать, так как не хватало власти.

Пока женщина колебалась, Виктор протянул ей мифриловый жетон с гербом в виде круга из двенадцати мечей, расположенных как деления на циферблате часов, опоясанных кольцом.

Это был герб Круглого Стола, придуманный советом. Не важно, в какой части империи находится обладатель, данный символ гарантировал ему неприкосновенность вне зависимости от тяжести совершённого преступления.

— Этот жетон даст вам силу, чтобы справиться с кем угодно в нашем королевстве. Вы можете поступать так, как считаете нужным. Пока уверены, что сможете оправдаться передо мной, даже казни Вы короля, никто не посмеет вас тронуть. — Уверенно заявил герцог и, развернувшись, пошёл в сторону Баронского тракта.

Шериф, не осознавая, что делает, взяла жетон, но теперь даже попробуй кто-то его забрать, она вряд ли отдала. Хотя ответа от неё не последовала, но в своём сердце женщина уже приняла решение.

«Пока я смогу оправдаться перед герцогом, неважно, как поступлю?» Вспоминая слова Виктора, она пыталась понять их, думая о том, насколько могущественен человек, который не боится говорить о казни короля.

Тем временем лорд вернулся на широкий проспект и среди толпы людей, которые следили за каждым его шагом, направился в сторону площади, куда прибыл Алганис со своей стражей.

Виктор спокойно шёл ему навстречу. На лице герцога невозможно было заметить никаких эмоций, словно он проходил мимо этого города и оказался здесь совершенно случайно.

Толпа не сводила взгляда с лорда из страха, так как они даже здесь могли слышать звон мечей, доносившийся издалека, и время от времени истошные крики с мольбами о помощи.

Никто не сомневался, что именно он сделал свой ход, и теперь оставалось понять, что будет дальше.

Сам Виктор, не обращая на них внимания, вместе с Кроллой и Алиманом подходил к Алганису, который стоял слегка покачиваясь, до сих пор не отрезвев от выпитого алкоголя.

Барон поклонился, приложив кулак к груди.

— Ваша светлость, рад видеть вас. Если бы вы предупредили… — Пытаясь выровняться, он не успел договорить, когда получил удар кулаком в лицо, отбросивший его в стену мэрии. Все на площади ахнули от вида летящего барона.

Проломив собственным телом кирпичную кладку, мужчина упал на четвереньки и выплюнул полный рот крови, после чего непонимающе покачивая головой поднялся на ноги, с ужасом думая о том, в чём провинился.

Кролла усмехнулся, так как Алганис занимал пост генерала армии, и, если он падёт в глазах герцога, эта должность окажется вакантной, а значит любой из личной стражи сможет занять её.

Эти же надежды питал и Киран с Алиманом, ведь личная стража — это не предел мечтаний.

Стать генералом, который ведёт за собой войска и громит врагов на поле боя, вот настоящее желание каждого рыцаря.

Алганис, вытирая лицо, подошёл к Виктору и, расправив мундир, вытянулся по стойке смирно.

— Мой господин, чем я это заслужил? — спросил он, после чего вновь получил удар кулаком, только теперь в грудь и, вновь отлетев в стену мэрии, сделал в ней ещё одну дыру своим телом.

Жители города были в ужасе, наблюдая, как барона избивают, а он слова не смеет сказать в ответ и даже защищаться не пытается.

Лорд достал платок из кармана брюк и протёр кулак от крови, а затем, бросив его на землю, обратился к идущему к нему Алганису.

— Ты всё ещё помнишь, что я твой господин? Может ты ещё и вспомнишь, что являешься лордом этих земель, а не аристократом, сосущим кровь из простых людей? — Виктор, обернувшись к толпе, указал на широкий проспект: — Ты знаешь, как называют эту улицу?

Барон, кашляя кровь, подошёл ближе и глянул в сторону, куда указывал герцог.

— Центральный проспект, мой господин… — непонимающе ответил он, зная, что тот должен услышать ответ и это не риторический вопрос.

Виктор злобно усмехнулся.

— А почему же в народе его прозвали Баронский Тракт? Не потому ли, что по нему ездит барон, которому плевать, что происходит в остальной вотчине? — Вновь обернувшись к своему вассалу, он единственным глазом посмотрел на него с таким презрением, что Алганис почувствовал себя тараканом. — Отныне, каждый раз проезжая здесь, смотри на людей, думая о том: считают ли они тебя зарвавшимся бароном, которому важно только, что видит, или он действительно заботится о подданных. Пока этот проспект в народе так и будет называться Баронским Трактом, он станет твоим бесконечным напоминанием о позоре, который ты навлёк на себя.

Виктор протянул руку ладонью вверх и призвал свой молот и, указав на барона, казалось, собирается ударить его, отчего смотревшие на это жители жмурили глаза или вовсе отворачивались.

Но уже через секунду герцог поднял его над головой и почти шёпотом произнёс: «Покаяние!».

После этих слов от молота во все стороны распространилась тёплая энергия, прошедшая сквозь тела людей, принёсшая им спокойствие и умиротворение, словно их окунули в тёплую ванну.

Волна прошла через весь город, неся с собой покой, которого люди не ощущали уже очень давно. Они настолько долго жили в этом месте, что всё казалось нормой, и лишь после использованного навыка осознали, что их жизнь не была никакой нормой.

Люди стали вспоминать о своих мечтах, когда переезжали сюда. Уезжая из точно таких же мест, где аристократам было плевать на них, они хотели начать всё с чистого листа, в месте, где о них позаботятся, а все надежды о спокойной и хорошей жизни сбудутся, ведь именно о таком говорили слухи, ходившие по континенту.

Виконтство Балтес, по словам купцов, менестрелей и путешественников, являлось землёй обетованной, а в результате ничем не отличалось от других мест. Может, здесь было жить чуть проще, но явно не так, как твердили слухи.

Теперь же, ощутив на себе действия навыка паладина, жители вспомнили, чего хотели, и, падая на колени в блаженной улыбке, думали о том, как сохранить это чувство.

Навык был настолько мощным, что даже старик, лежавший на смертном одре, ощутил спокойствие и умиротворение перед смертью, хотя ещё секунду назад в страхе ждал, когда пробьёт его час.

С улыбкой на лице он, закрыв глаза, увидел свою молодую мать и статного отца, сидящих в поле. Старик пошёл к ним, с каждым шагом ускоряясь всё больше. Его тело становилось легче, а вскоре он и вовсе стал ребёнком, который, подбежав к матери, упал к ней в объятия. Отец, потрепав по голове, заговорил своим басистым голосом.

— Что, сорванец? Тяжело тебе было? Мы долго ждали тебя. Твой папаша научит тебя косить сено и мастерить инструменты.

Мальчик кивнул, забыв свою прошлую жизнь и думая лишь о том, что вот его родители, и они снова вместе.

Его дети, находившиеся в одной с ним комнате, смотрели, как на улыбающемся лице старика из-под закрытых век стекают слёзы.

С последним вздохом старик ушёл из этой жизни умиротворённо, как мало кому удавалось.

Так для одного старика, одного шерифа, одного города и одного барона закончился день, который историки назовут «Кровавый закат».