Паладин развивает территорию. Том VI

Глава 432 Наш ответ Латифе

В Балтес пришла осень. Деревья сбрасывали пожелтевшую листву, а улицы городов регулярно заливались дождями.

Жители, готовясь к зиме, заказывали у торговцев одежду и закупались едой впрок, что стало уже своего рода традицией, о которой знали купцы, запасавшие товары в амбарах и складах под завязку.

Айронвуд, как торговая столица территории, был оживлённым, как всегда. Жители и гости города с зонтиками в руках суетливо перебегали дорогу мимо полицейского регулировщика, который, закрытый магическим барьером от дождя, жезлом, раскрашенным в чёрные и белые полосы, остановив движение транспорта, дожидался, пока пешеходы освободят проезжую часть.

Кучеры на старых телегах, сидя в плащах под проливным дождём в образовавшемся транспортном заторе, с завистью смотрели на водителей грузовиков, которые в комфортных условиях курили эльфийские сигареты через открытое ветровое окошко, стряхивая пепел.

Жизнь в этом месте всё больше походила на то, как жили люди Земли начала двадцатого века, за небольшими исключениями.

Среди пешеходов можно было видеть множество фантастических рас, которые в прошлом мире Виктора встречались исключительно в художественной литературе.

Однако, если бы человек с Земли попал сюда, он с удивлением обнаружил, что дворфы — это не какие-то землекопы, любящие вино и проводящие всё время в шахтах или кузницах. Тут эти парни больше походили на сотрудников высокотехнологичных компаний. Они даже на улице под таким дождём шли, обсуждая новое оборудование и планы по его модернизации.

Внедрение инноваций для них стало новым направлением, которое завладело их разумом, из-за чего они стали посещать научные симпозиумы, организуемые учёными мужами.

Эльфы также не выглядели как любители природы. Они одевались в современную одежду и так же, как простые люди, бежали на работу в торговых лавках, заводах, госучреждениях и лабораториях, в зависимости от того, к чему больше лежит их душа.

Вы вполне могли бы встретить элегантного эльфа, работающего на цементном заводе, так как это всё, на что хватило его навыков и умений. Или, наоборот, встретить внешне не особо выдающегося представителя их расы в магической лаборатории, где тот участвует в секретных исследованиях.

Внешность и боевые навыки всё меньше стали влиять на жителей Балтес и королевства Лантарис в целом.

Всё меньше ценились эльфийские женщины, которые раньше пользовались популярностью среди аристократов и с которыми заключали брачные договоры, чтобы они родили потомство какому-либо дворянину. Теперь каждому приходилось полагаться на умения, без которых в новом мире вам просто нечем зарабатывать себе на пропитание.

И одним из таких примеров был полицейский в синей форме, стоявший на посту, который засмотрелся на «стайку» эльфиек, звонко смеясь над какой-то шуткой пробежавших мимо него и, ступив на тротуар, накрываясь от дождя бумажными пакетами, помчавшихся в сторону нового кафе на площади.

Внезапно его вернул в реальность гудок грузовика, водитель которого нетерпеливо ждал, пока засмотревшийся на эльфиек сотрудник вернётся к своей работе.

Махнув жезлом, постовой дал возможность транспорту продолжить движение, а сам вернулся к созерцанию эльфиек в обтягивающих брюках, фигуры которых так манили молодого полицейского.

Айронвуд стал неоднородным, каким был ещё несколько лет назад. Теперь жители были не так сплочены, как раньше, но это было нормой. Где-то проходили праздненства и свадьбы, а по соседству могли идти похороны, и это стало неотъемлемой частью города, ведь численность жителей быстро приближалась к трёмстам тысячам человек.

Вот и сейчас, пока молодые эльфийки, закончившие свои занятия в академии магов, приехали сюда, чтобы посетить местное кафе, в другой стороне недалеко от города, на стоянке летающих кораблей, собиралась толпа из тысяч простых людей, солдат, чиновников, полицейских и журналистов, встречавших корабль, на котором возвращали тела погибших гвардейцев в битве у особняка Майлз.

Почти два месяца прошло с того дня, и новость о том, что герцогиня Латифа напала на людей герцога Леомвиль, разлетелась по континенту, став на долгое время предметом обсуждения как в империи Лиденгард, так и за её пределами.

Такое значимое событие должно было внести раскол в альянс знати против церкви Кироса, и, конечно же, это не могло остаться незамеченным, учитывая всё, что знали о Викторе, который зарекомендовал себя как человек, не забывающий обид.

На гигантской открытой площадке, по размерам с международный аэропорт, где стояли десятки летающих кораблей разных габаритов, под проливным дождём приземлился ещё один перед людьми, столпившимися на окраине ближе к Айронвуду.

Впереди, встречая его, стояли мужчины и женщины в чёрных траурных одеждах, а за ними тысяча гвардейцев, построившихся в длинные шеренги.

Вскоре со стороны города выехал экипаж в сопровождении сотни рыцарей и, подъехав ближе, остановился рядом с чиновниками, которые, построившись, ждали, когда выйдет пассажир.

Один из рыцарей, спешившись, подбежал и открыл дверцу кареты, а следом на улицу вышел Виктор в чёрном мундире и, протянув руку назад, помог выбраться Миранде, одетой в чёрную военную форму.

Сегодня, в отсутствии Сильвии, именно она, как один из генералов армии, должна была присутствовать здесь.

К лорду начали подходить чиновники, пытаясь воспользоваться ситуацией, чтобы показать, насколько они скорбят, и выразить свои соболезнования, ведь и они знали, как сильно тот дорожит каждым своим солдатом.

Лишь Алганис со своей семьей и Крола с Лулу остались стоять в стороне вместе с людьми в траурных одеждах, которые являлись родственниками и друзьями погибших гвардейцев.

Виктор кивал всем, пока его рыцарь пытался удержать зонтик над головой герцога и герцогини.

Наконец закончив церемонии, лорд подошёл к Алганису и, встав рядом, стал ждать, пока солдаты устанавливали трап к кораблю и готовились спустить гробы.

Среди звуков дождя можно было слышать всхлипывание и тихие причитания женщин и мужчин, которые, казалось, до сих пор не верят в произошедшее.

Армия герцога являлась настолько грозной, а репутация герцога настолько зловещей, что было сложно представить, что кто-то осмелится даже косо взглянуть на гвардейцев, не говоря уже о том, чтобы напасть на них в мирное время.

Каждый погибший воин являлся рыцарем земного уровня, и в том бою гвардия нанесла тяжёлый урон герцогству Латифа, убив более двухсот рыцарей золотого и платинового уровня.

К сожалению, у врагов также было несколько рыцарей земного уровня, которые, использовав численное преимущество, находили способы, оставаясь позади, нападать и пробивать защиту гвардейцев. Только из-за такой подлой тактики они и смогли выиграть, ведь не будь их, золотые и платиновые рыцари не стали бы противниками войскам Виктора, сколько бы их ни было.

Алганис, получивший возможность оказаться рядом со своим господином, чувствовал душевный подъём, хотя их встреча и была вызвана печальным событием.

После происшествия в Эроне ему так и не удалось встретиться с лордом, и он всеми силами пытался доказать, что исправился сам и исправил ситуацию в городе.

Теперь, когда его подпустили так близко, рыцарь едва слышно обратился к нему.

— Как мы ответим? — спросил он, наблюдая, как по трапу спускается Алиса, а за ней на инвалидной коляске рыцари везут Кирана.

Виктор, чьё сердце обливалось кровью от вида своего воина в таком ужасном состоянии, ответил, сдерживая эмоции.

— Мы никак не ответим. Это была стычка, которая не должна была произойти, но герцогиня не выступала лично против гвардейцев. Она сражалась с тем, кто был её уровня. То, что наши воины оказались в меньшинстве, только наша вина. Они убили больше двухсот врагов. Можно сказать, что наши люди сами за себя отомстили.

Лорд был хладнокровен и суров в своём решении, но данную ситуацию он видел именно так.

Если бы Ангрид напала сама на тех, кто уровнем гораздо ниже неё, герцог без колебаний убил её, но она так не поступила и предпочла сражаться с рыцарем своего уровня, а это, в глазах лорда, достойный поступок.

Войска герцогини также наступали открыто и заранее предупредили о стычке, что также было немаловажным для того, чьи руны горели огнём от любой несправедливости.

Пусть яд из его тела и вывели, но руны до сих пор на костях.

Всё, что произошло в том бою, Виктор внимательно изучил и пришёл к выводу, что такая же ситуация могла произойти на войне, и точно так же, как там, солдаты бы использовали все доступные способы, чтобы победить.

Было бы проще, если бы на гвардейцев напали ночью или Ангрид действовала против них лично, но это не так.

У Алганиса от удивления брови поднялись сами собой.

— В-вы уверены? — переспросил он.

— Абсолютно. Мы не можем воевать со всеми, кто выступил против нас. У континента могущественный враг, и когда он сделает ход, нам понадобятся все рыцари, которые есть в нашем распоряжении, чтобы остановить его — ответил лорд.

Пока двое общались, Алиса подошла к ним и, приложив руку к груди, слегка поклонилась, а затем, посмотрев вниз на своего мужчину в коляске, хотела что-то сказать, но Виктор опередил её.

Он подошёл к Кирану, который даже сидя был немногим ниже лорда, и, положив руку ему на плечо, обратился к девушке.

— Нет улучшений?

В это же время по трапу начали спускать гробы с телами гвардейцев.

Алиса, выровнявшись, кивнула, готовая расплакаться.

— Его глаза повреждены, а мана в теле перестала циркулировать. — она всхлипнула, еле сдерживаясь. — Монах сказал, что слух восстановится, а всё остальное поможет исправить только чудо…

Киран, как застывшая статуя, сидел, не реагируя ни на что. Внутренние повреждения, которые он нанёс сам себе, проводя через тело чудовищное количество маны, привели к тому, что теперь его смело можно было считать овощем.

Рыцарь не мог ходить и даже шевелить какой-либо частью тела, а рот открывал с таким трудом, что кормление превращалось в процесс на целый час.

На площади послышались женские крики и плач, когда солдаты укладывали гробы на площади и открывали крышки, чтобы родные могли увидеть своих близких.

Виктор холодно смотрел на происходящее, чувствуя жгучее желание отправиться в герцогства Латифа и убить там всех, но, контролируя себя, пытался мыслить трезво.

Новая сила, которую он приобрёл, давала ему право вершить любое деяние без последствий. Теперь, даже появись тут тот некромант или сам Папа, лорд был уверен, что в состоянии сражаться с ними на равных, но вместе с этим, в его сердце всё больше проявлялся давний страх стать тираном.

История Земли учила тому, что правители часто впадали в паранойю и начинали вести себя как боги, которых не должны касаться даже взоры простых людей.

С новой силой Виктор и сам был подобен богу для смертного человека. Если начать убивать всех, кто осмелился выступить против него, то где та грань, которую нельзя пересекать?

Сегодня это будут враги, посмевшие убить гвардейцев, а завтра может оказаться одна из жён, не желающая делать что-то, чего требует супруг, а после и вовсе собственные дети, которые захотят того, что лорд посчитает неприемлемым.

Виктор вернулся к своим старым правилам, когда надо было хорошенько всё взвесить, прежде чем принимать решение.

Он подошёл с холодной головой к происшествию в Армондэле и принял решение не мстить, и только так был шанс сохранить разум и не обезуметь от силы, которая была способна сотрясать само небо.

Пока лорд смотрел на солдат, складывающих гробы ровными рядами, а родные и близкие сбегаются, чтобы прикоснуться к мёртвым телам, дождь внезапно прекратился, и все посмотрели на небо, где появился огромный купол, закрывший собой город.

Следом рядом с Виктором появился Лами и с грустным лицом посмотрел на происходящее.

— Я рад, что вы приняли такое решение, — с горечью произнёс мужчина. — Смерти будут всегда, и мы не должны обнажать меч при любом удобном случае, иначе кровопролитие никогда не кончится.

Лорд посмотрел на Алису, которая укутывала своего мужчину.

— Мы перевезём его в нашу лабораторию. Надо проверить, осталось ли у него сознание. Если да, то ты сможешь пообщаться с ним очень скоро, — сообщил он.

Девушка неуверенно кивнула, хотя и не понимала, о чём идёт речь. Информацией о виртуальном мире она не владела, как и большинство жителей континента, поэтому согласилась только из-за того, что герцог говорил так уверенно.

Тем временем Виктор подозвал к себе губернатора Леситора Крейна и, приказав ему выдать каждой семье погибших по тысяче золотых, а также поместить прах гвардейцев в Зал Героев, покинул площадь, ни с кем не общаясь больше.

Ему было тяжело находиться среди людей, ведь его сила ещё не стабилизировалась. Прямо сейчас он видел людей буквально насквозь, а мана в теле была похожа на смерч, который с трудом поддаётся контролю. Стоит хотя бы на мгновение потерять самообладание, как лорд убьёт всех простых людей в радиусе километра от себя.

Оставив Миранду проконтролировать ситуацию, Виктор вместе с Лами вернулся в карету и приказал отправляться в башню мага, где два Звёздных мага до сих пор помогали ему с контролем.

Два последних месяца лорд без устали пытался обуздать бушующую энергию в собственном теле, и если бы не дождь, кто-нибудь внимательный мог заметить, что на шее герцога виднеется трещина, из которой сочится голубая мана, а если бы он снял с себя мундир, все могли увидеть просто ужасающую картину растрескавшегося тела, которое, кажется, держится на волоске от того, чтобы разлететься на клочки.