Паладин развивает территорию. Том VI

Глава 420 Смена декораций

Ранним утром, когда солнце только показалось на небосводе, а жители столицы империи лениво выбирались из тёплых домов на рынок, за дровами или водой из колодца, по центральной улице, среди множества других карет аристократов, в сторону дворца промчался дорогой белый экипаж в сопровождении десяти рыцарей в серебряных доспехах.

Шедшие впереди кавалеристы держали в руках флагштоки с развевающимися на них флагами с изображением золотого дракона, свернувшегося в кольцо, кусающего себя за хвост на чёрном полотне.

Редкий для этих мест флаг мог принадлежать только одному человеку — герцогу Леомвилю.

Он отличался от того, что использовался в Лантарисе, как по дизайну, так и по привилегиям, которые давал, и это стало очевидно сразу, как кортеж подъехал к страже у ворот.

Пока другие дворяне проходили досмотр и подтверждение личности, экипаж Виктора проехал через крепостные ворота, отделявшие район высшей аристократии от дворца императора, после чего, не останавливаясь, въехал на территорию дворца.

Стража не смела преграждать путь карете с чёрным флагом, ведь по приказу прежнего монарха дворяне с этим гербом освобождены от досмотра и остановки по всей территории империи благодаря героям-основателям Лантариса, убившим дракона.

Находившийся в экипаже Виктор через окошко поглядывал на величественный белый дворец, который, казалось, возвышается до самых небес. Тот, кто проектировал это здание, явно хотел внушить страх всем, кто его увидит.

Множество острых линий, стройные прямоугольные башни по углам дворца, словно копья гигантов, лицевая сторона, похожая на непробиваемый щит великана, и имеющий пропорции обелиска дворец в центре. У любого, кто видел эту крепость, построенную на утёсе, невольно возникали мысли, что это неприступная цитадель.

Перед широкой мраморной лестницей уже находились десятки экипажей, из которых выходили аристократы, одетые в свои лучшие одежды, и все как один смотрели на приближающийся конвой Виктора.

В отличие от него, им всем пришлось отказаться от рыцарского эскорта, так как никому не позволялось пересекать дворцовые ворота не только с рыцарями, но даже с боевым оружием.

Однако ненавистный местными аристократами чёрный флаг давал герцогу из захолустья право не только игнорировать стражу дворца, которая досмотрела каждого дворянина кроме него, так ещё и разрешал иметь при себе до десяти рыцарей сопровождения.

Войти во дворец им не позволят, но уже то, что они пересекли ворота, говорило о многом, ведь даже мать Виктора, герцогиня Дернс, не имела права носить с собой боевое оружие и на встречах с императором носила исключительно церемониальный меч.

Лорд с самодовольной улыбкой смотрел на людей, которые презирали его за ведение торговли и ещё больше за то, что он работает в кузнице вместе с дворфами.

На банкетах при одном упоминании герцога Леомвиль дворяне начинали перемывать ему кости за всё подряд, начиная от манеры одеваться, заканчивая его гаремом, который рыцари считали чрезмерным.

Каждый маг женился исключительно, чтобы получить достойное потомство, и, если была необходимость, они заводили несколько жён или мужей.

Однако все жёны Виктора подарили ему немалое количество детей, а учитывая, что только с Сильвией у него четверо детей, они считали, что нет никакой необходимости расширять гарем, разве что захолустным герцогом движет его похоть.

Передача крови для рыцаря не просто потребность, но и ритуал. У большинства аристократов ограниченное количество ресурсов, и они выберут лишь одного с наилучшим потенциалом, в которого вложат всё.

То, что позволял себе герцог Леомвиль, разбрасывая по дворцу камни концентрации, из-за чего даже слуги стали постепенно улучшаться в качестве магов, не мог позволить никто, а знай аристократы, что каждый ребёнок потребляет эльфийские эликсиры, доработанные Тошином, чуть ли не вместо воды, они и вовсе могли наброситься на герцога с кулаками.

Эти люди даже не подозревали, что Виктору было безразлично, что о нём думают. Его волновала предстоящая война с церковью, и по этой причине прибыл к императору.

Дождавшись, когда мифриловые ворота дворца откроются и знать начнёт входить внутрь, он покинул карету и последовал за всеми.

Из-за невозможности раскрытия миру своей силы лорд следовал всем правилам дворянства и старался не высовываться. Даже встреча с Леориком должна была пройти как случайная или одна из многих.

Идя по длинному белому коридору, потолки которого были минимум двадцать метров в высоту, Виктор по связи разума общался с Линеей, пытаясь выяснить, что происходит с его инвентарём в последнее время.

После встречи с некромантом броня, да и вообще всё, что связано с его странной системой, работало со сбоями. Учитывая, что от этого зависела жизнь паладина, нужно было решить проблему, а кто, как не дракон, проживший с предшественником паладина тысячи лет, мог помочь с этим.

В его голове звучал успокаивающий голос супруги. — Насколько я поняла из воспоминаний, Балтар оставил наследие через отголосок своего разума. Учитывая, что ты становишься сильнее, его слабеющая магия больше не способна тебе помочь. Полагаю, в будущем ты потеряешь пространство питомцев и оружейную. Тебе необходимо найти другой способ хранить предметы и создавать собственное пространство. — Она замолчала и вскоре радостно добавила: — Я нашла тут несколько пространственных предметов, пока можешь перенести всё туда.

Виктор нахмурился. — А что с моей силой и навыками? — спросил он.

— С твой силой и навыками не будет проблем. Просто прошло слишком много времени с тех пор, как он оставил наследие, и оно, по всей видимости, больше не способно поддерживать себя. Ведь ты часто пользовался тем, что, по сути, не является твоим. Но ты не должен переживать. Паладины являются существами с безграничными возможностями. Балтар только направлял своего последователя, но не мог проложить весь путь за него.

Лорд вошёл в гигантский тронный зал, по размерам с целый аэродром, в дальней части которого на возвышающемся троне сидел Леорик в золотом доспехе, а рядом стоял двуручный меч.

Аристократы разошлись полукругом перед монархом, занимая места соответственно своему положению в обществе.

Виктор, проследовав за ними, встал позади, в месте, отведённом для дворян из вассальных королевств, откуда он мог видеть императора и аристократов впереди, которые самодовольно оборачивались назад, наконец получив возможность дать ему понять, где его место.

Леорик, оглядевшись на толпу из более чем трёхсот аристократов, кивнул им. — Я вызвал вас сообщить, что грядёт война с Империей Тиллисат. — После этих слов перед Такритом появилась проекция, которую эльфийка передала Виктору.

Дворяне не сразу поняли, что за рыцари на картинке, но осознав, что это пятиметровые воины, они не могли сдержать эмоций.

— Перед вами созданные Церковью Кироса марионетки, находящиеся на уровне легендарного рыцаря! — продолжил говорить император, чем ошарашил всех присутствующих.

На изображении можно было видеть больше сотни воинов, которые и без того казались чудовищами, а узнав их силу, аристократы и вовсе растерялись.

Изначально Леорик хотел скрыть информацию, чтобы знать в страхе не переметнулась к врагу, но Виктор настоял на том, чтобы раскрыть её.

Он понимал, что церковь всё равно постарается продемонстрировать свою силу, что она, по сути, и делала, так как уже отправила половину из этих воинов в земли кентавров.

Император сурово смотрел на аристократов, но его грозный взгляд вряд ли мог сравниться с тем ужасом, который вселяли в сердца монстры церкви.

Дворяне перешёптывались между собой, и монарху не составило труда догадаться, о чём они думают. — Даже собрав всех рыцарей легендарного уровня и всех заклинателей, мы сможем с трудом противостоять им, а если к ним примкнёт Папа, шансов на выживание у нас не останется вовсе. — Такрит словно нарочно пытался разрушить моральный дух дворян, но он лишь следовал словам Виктора, который заставил его так поступить.

Аристократы больше даже не общались, потому что в душе уже склонялись к тому, чтобы переметнуться на сторону Тиллисата. Насколько они знали, у дворян там нет никаких проблем. Более того, под властью церкви знать жила по старым правилам, при которых простолюдины все являлись крепостными.

Император, выждав момент, протянул руку в сторону. — Но я хочу заверить вас, мы не только не погибнем, но и победим в этой войне! — заявил он, после чего в указанной стороне открылся портал и из него сначала вышел Аккрист в сопровождении демонов-генералов, а следом эльфийка с целой свитой, которую никто из присутствующих не знал.

Леорик видел недоумевающие лица знати, ведь даже владыку демонов в лицо знал не каждый, а эльфийку и вовсе никто не мог знать.

Такрит усмехнулся и, поднявшись с трона, как рыцарь слегка поклонился женщине. — Ваше величество Люмина, я рад быть первым монархом, удостоившимся чести встретить вас!

Императрица надменно посмотрела на присутствующих и, взмахнув рукой, во вспышке света превратилась в гигантского изумрудного дракона, с трудом помещавшегося под тридцатиметровыми сводами, притом что ей пришлось сильно ограничить свой размер.

По просьбе Виктора, её прислала Луна для демонстрации силы, чтобы продемонстрировать аристократам, что и у людей есть сильные союзники, и это сработало.

Дворяне не поверили бы просто словам, но вид дракона, от которого исходила аура, которую даже присутствовавшие легендарные рыцари с трудом выносили, тут же воодушевил их.

Тем временем Леорик повернулся к аристократам и продолжил. — Дракониды предоставят нам в помощь двести воинов легендарного уровня, а также поддержат сорока тысячами воинов от платинового до небесного уровня! — теперь голос монарха звучал вдохновляюще, отчего аристократы, ещё мгновение назад готовые бежать из Лиденгарда, поверили в победу в предстоящей войне.

Люмина хоть и не могла в драконьем облике продемонстрировать своё презрение, но она с трудом сдерживалась, чтобы не обругать этих трусливых созданий.

Если бы не эти, по её мнению, жалкие черви, она могла оставаться рядом с матерью драконов, наслаждаясь её величием.

Аккрист, который был не лучшего мнения о людях, умело прятал свои истинные мысли и, также продемонстрировав поддержку, развернувшись, пошёл к порталу, что за ним сделала и императрица.

Виктор, наблюдавший издалека, готов был рассмеяться, видя, как аристократы «переобуваются на лету», но также сдержался, ведь он не мог позволить себе разозлить их. Пусть сила каждого из них не высока, но вместе со своими территориями они могут предоставить как ресурсы, так и людей в качестве солдат и рабочей силы.

Леорик, проводив гостей взглядом, вновь заговорил. — Мы не знаем, когда начнётся война, но она обязательно случится, поэтому все окраинные вотчины и вассальные королевства первыми получат оружие, золото и провизию для подготовки к обороне. Также им будут предоставлены чертежи крепостей, разработанных Звёздным магом, а академия Ширано предоставит формулу новых кирпичей, которые способны выдержать удар небесного рыцаря.

Наконец один довольно толстый аристократ в толпе поднял руку и сразу задал вопрос, не дожидаясь разрешения говорить. — Ваше величество, как быть с рыцарями? Какие бы укрепления мы ни строили и как бы ни одевали солдат, они не способны выдержать удара даже золотого рыцаря, не говоря уже про легендарных.

Император кивком согласился с выводами дворянина и тут же ответил. — Новая броня, которая производится сейчас в королевстве Лантарис, зачарована рунами, создающими барьер. Данный барьер для активации использует небольшие камни огня или воды, но даже так он с лёгкостью выдержит одну атаку легендарного рыцаря.

В этот момент дворяне, как по приказу, обернулись в сторону Виктора, догадываясь, откуда могла прийти такая технология.

Идея лорда с патентным бюро дала свои плоды, и уже появилось множество рун, которые маги регистрировали за собой.

Маг из Ширано разработал щит, патент на который тут же был куплен Мирандой и передан Свейну. Заклинатель доработал его и передал дворфам, а те совместно с эльфами подготовили штамповочное оборудование, которое производило примерно один доспех каждые два часа.

Также дворфы бесконечно ковали оружие, в которое также вплеталась магия огня. Это считалось минимальным комплектом, так как большее количество рун нельзя было наносить из-за слабости солдат, что её будут носить.

Более продвинутые рыцари могли заказать себе эксклюзивную броню с любыми модификациями, но для простого солдата достаточно было просто выдержать хотя бы один случайный удар, ведь целенаправленно нападать на них никто не позволит.

Аристократы это также понимали, поэтому, вернувшись к императору, стали засыпать его вопросами, желая стать первыми, кто получит новую экипировку, и оживившееся собрание продлилось почти три часа.

Виктор всё это время молча стоял в стороне, а когда дворяне стали расходиться, он дождался, когда император останется один.

В опустевшем тронном зале лорд подошёл к Леорику и, улыбаясь, обратился к нему. — Как думаешь, сколько из них предадут нас?

Такрит одной рукой потёр усталые глаза и переносицу. — Хорошо, если половина останется на нашей стороне. Но выхода нет. Будем наблюдать и ликвидируем тех, кто попытается вести переговоры с церковью. — ответил он.

— Мы дали им шанс. — сказал Виктор и тут же сменил тему. — Ты всё подготовил? — спросил он.

Император поднялся с трона и, жестом позвав герцога, пошёл в сторону дверей у правой стены.

Двое покинули тронный зал, а затем, пройдя виляющими коридорами, спустились в какие-то катакомбы.

В глубинах дворца, где, наверно, с момента строительства никто не появлялся, Такрит и Виктор шли, время от времени пробираясь среди корней какого-то растения, пока не добрались до темницы, в которой одна из камер была без привычного каменного пола.

Лорд огляделся по сторонам. — Иггдрасиль, ты здесь? — спросил он.

В ответ на эти слова из-под земли начали прорастать корни, а следом появился мальчик и тут же создал два кресла из корней.

Виктор занял одно из них, а на второе указал императору. Когда двое заняли свои места, на их головах сплелись ветви дерева, и они перенеслись в виртуальный мир.

Леорик, впервые оказавшийся в этом месте, разглядывал свои руки и тело, не понимая, как попал сюда, но вскоре рядом с ним один за другим стали появляться все члены Круглого Стола.

Виктор вышел вперёд и, обернувшись к ним, дождался, пока они успокоятся. — Теперь Круглый Стол будет собираться здесь. В это место попадает только ваше сознание, так что убедитесь, что ваше тело под надёжной охраной. Сюда не сможет проникнуть никто, даже будь он богом, и для встреч нам больше не понадобится встречаться лично. — сообщил лорд.

Герцог Волмар стоял рядом с Клойдом, одетый в какую-то простую хлопковую одежду, которую не надел бы даже лишись он всех своих денег.

Виктор нарочно не дал им привычную одежду, желая, чтобы они поняли, что являются лишь исполнителями и никакого значения их статус для него не имеет. — Давайте отправимся в зал Круглого Стола, у нас накопилось много дел. — сразу после этих слов со стороны деревни к ним подъехал рейсовый автобус, за рулём которого сидел хмурый дворф.

Только теперь все присутствующие обратили внимание на футуристичный городок, в котором даже по меркам современной Земли всё выглядело как в фантастических фильмах.

Всё дело было в памяти Луны, которая также побывала здесь и перенесла часть своих воспоминаний, из-за которых тут появлялись высотные стеклянные здания, голографические изображения, роботы и автомобили.