Паладин развивает территорию. Том VI

Глава 431 Что важнее в бою: опыт или удача?

Усадьба Майлз находилась на небольшой возвышенности, но это не делало место выгодным для обороны, так как вокруг не было ни крепостных стен, ни рвов, ни даже естественных преград.

На многие километры вокруг были лишь возделанные поля, и только вдалеке виднелась речушка на западе и лес на востоке, где прямо сейчас собирались войска герцогини.

Киран из окна спальни на втором этаже смотрел в сторону леса, ожидая, когда начнётся наступление.

В его распоряжении было пятьдесят три гвардейца и личная стража барона из восьми рыцарей железного уровня и одного серебряного.

— Почти один к десяти… — пробормотал он.

Будь тут Виктор, Киран не сомневался бы в победе, даже окажись соотношение один к тысяче, ведь его господин имел множество козырей в рукаве и всегда находил выход. Однако у самого рыцаря, кроме навыков и тяжёлой брони, ничего не было.

Горстка гвардейцев должна будет противостоять численно превосходящим силам противника, в то время как сам он должен сражаться с легендарным рыцарем, уже давно перешедшим на этот уровень.

Киран, размышляя, смотрел в поле, залитое солнечным светом, и думал о далёком будущем, где ему не придётся сражаться, и он с семьёй будет наслаждаться мирными днями.

Для этого мира молодой человек достиг просто немыслимых высот, поднявшись из крепостных до барона, обретя силу легендарного рыцаря и планируя жениться на маге, которая является одной из богатейших женщин континента.

Всё, что теперь нужно было рыцарю, это дети, свой уютный дом и спокойствие.

Однако все солдаты герцога Леомвиль точно знали, что покой им может только сниться.

У их господина невероятные по масштабам планы и ещё более невероятные враги, которые с радостью убьют его и всех подчинённых.

Киран вздохнул, думая о предстоящей битве, и собирался развернуться, когда его за талию обхватили нежные руки, а к спине прижалась Алиса.

— Не умирай… — дрожащим голосом произнесла девушка.

Рыцарь погладил её руки у себя на животе и, усмехнувшись, обернулся назад.

Нависая над ней с высоты своего роста, он посмотрел в глаза Алисы, которые казались целым океаном.

— Не родился ещё тот рыцарь, который мог бы убить меня. — ответил он.

Двое крепко обнялись и простояли молча несколько минут, прежде чем в дверь комнаты постучали.

— Господин, войска герцогини пришли в движение! — сообщил хриплый голос агента тайной стражи.

Киран отпустил Алису, цеплявшуюся за него.

— Мне пора идти. — сказал он и, обойдя её, пошёл к выходу.

— Я ведь тоже заклинатель! Разве не будет полезнее, если я буду участвовать в битве? — не глядя спросила девушка.

Рыцарь замер у выхода.

— Позаботься о себе! Если даже мне придётся умереть, я сделаю это с честью и спокойно, зная, что наш ребёнок выживет! — бросив эти слова, он решительно дёрнул дверную ручку и вышел из комнаты.

Алиса погладила себя по животу, думая о ребёнке, которого носила. Эта маленькая новость стала для неё неожиданностью, ведь, как известно, магам крайне сложно забеременеть, но спустя всего месяц тесных отношений со своим мужчиной она узнала, что находится в положении.

Именно поэтому Киран не отходил от неё ни на шаг и, когда узнал, что она отправляется в Армондэль, взяв отпуск за свой счёт, отправился с ней.

Прямо сейчас девушка сожалела, что позволила ему следовать за ней, зная, что в будущем могла бы найти тысячу способов вернуться в герцогство. Учитывая её положение, ей вообще мало что грозило, потому что в этом мире ценность потомства определяется не его кровным родством, а тем, насколько полезным оно может стать для дворянина.

Их с Кираном ребёнок, даже окажись девушка в плену, получил бы соответствующее статусу отношение, к тому же в будущем мог стать наследником, если проявит достойные способности к магии.

Многие аристократы воспитывали не своих детей. Они старались обзавестись собственными, но если это не получалось, идея сохранения титула и целого рода всегда верховенствовала.

Алиса хорошо это понимала и поэтому злилась ещё больше. Девушка топнула ногой, стиснула зубы и, резко обернувшись, пошла к выходу.

Она поклялась себе, что если удастся выпутаться из этой ситуации, сделает всё, чтобы уничтожить герцогство Латифа.

Тем временем в небольшом лесном массиве в десяти километрах на северо-восток от усадьбы герцогиня в своей палатке металась, как разъярённый лев.

Пока её рыцари молча наблюдали за ней, она схватила деревянный стол и метнула в стенку шатра.

Всё помещение ходило ходуном от этого удара и, казалось, вот-вот рухнет.

Женщина с растрепавшимися волосами свалилась на трон и, закинув ногу на подлокотник, посмотрела на вассалов, которые прибыли по её приказу.

— Я истреблю род Майлз! Я хочу, чтобы никто не мог вспомнить то, что произошло в усадьбе!

Два рыцаря, сопровождавшие Ангрид, сглотнули, подумав о том, что даже от них могут легко избавиться.

Прятавшийся за их спинами Антон и вовсе был потерян, так как его жизнь стоила ещё меньше, чем жизни рыцарей.

Он отчётливо понимал, что то, что герцогиня так скоро покинула усадьбу, могут воспринять как страх перед другим рыцарем её уровня. Если это всплывёт, вассалы начнут колебаться, ведь основная задача рыцарей легендарного уровня — это противостояние другим рыцарям того же уровня.

Благо с ней были всего два её стражника и Антон, а значит, заткнуть их было достаточно просто, но вот семья Майлз обязательно растреплет об этом, и тогда беды не миновать.

Дворянам и без того трудно держать своих вассалов под контролем. Если же они почувствуют слабину, то это и вовсе станет невозможным.

Ангрид протянула руку, в которую рыцарь, стоявший справа, вложил серебряный кубок, до краёв наполненный вином.

Герцогиня поднесла его к губам и, жадно приложившись, осушила, после чего метнула в рыцарей перед входом.

— Готовьтесь выступать! Мне нужны их головы! — рявкнула она.

Мужчины в тяжёлых доспехах, ударив себя по груди, развернулись и пошли на выход, а вскоре с улицы раздались крики и звук боевого рожка.

— Чёртовы трусы! Думают спрятаться за моей спиной! — недовольно выругалась Ангрид и, закинув голову назад, закрыв глаза, подумала о предстоящем сражении.

Как только Киран выйдет на поле боя, ей придётся встать против него, но, к несчастью, герцогиня не отличалась хорошими навыками боя.

Её развитие основано на чудовищном количестве ресурсов, редких камнях концентрации и удаче. Просто оказавшись одной из немногих, кто отправился в Лантарис на войну с демонами, она получила шанс подняться с небесного уровня до легендарного. С тех пор жизнь кардинально изменилась, и теперь её воспринимали куда серьёзнее даже в империи, не говоря уже про другие королевства.

Однако появление Кирана сломало ей всю игру, так как теперь необходимо доказать свою силу, а не просто хвалиться ею.

Хотя рыцарь на этом уровне всё равно могущественен, но ему никогда не сравниться с тем, кто поднимался в сражениях не на жизнь, а на смерть.

Учитывая всё это, можно сказать, что Киран и Ангрид стоили друг друга.

С одной стороны был только возвысившийся рыцарь, которому необходимо научиться контролировать протекающую через его тело ману, чтобы она распределялась равномерно. Если этого не достичь, человек будет уставать быстрее, а силу удара тяжело рассчитать.

С другой стороны — Ангрид, которая давно поднялась на этот уровень и хорошо привыкла к новой силе, благодаря чему может сражаться уверенно. Но ей не хватает боевого опыта.

И вот сегодня должно стать ясно, что в конечном счёте важнее: опыт или удача.

Киран, одетый в чёрный военный мундир и высокие чёрные сапоги, вышел из центрального входа особняка.

Идя в сторону построившихся гвардейцев, которые встали двумя коробками слева и справа от каменной дороги, он смотрел вдаль, где поднялась столбом пыль.

Рыцарь шёл неторопливо, но держа ровную осанку, и каждый его тяжёлый шаг сопровождался местами усиливающейся мелодией, которую он напевал.

«День за днём мы идём вперёд»…

Когда Киран поравнялся с гвардейцами, они сняли со спины тяжёлые ростовые щиты и стали подпевать ему, постепенно повышая голос:

'День за днём мы идём вперёд.

Наши стопы касаются той же земли,

По которой день за днём ходили наши отцы и отцы наших отцов, пока они шли… День за днём мы идём вперёд, день за днём.

Тише, малыши, не говорите земле, что мы любим её…

Очень скоро мы уснём в ней, а пока мы идём, день за днём, день за днём…'

Киран слушал повторяющуюся песню, которую напевали гвардейцы, и, встав перед своими солдатами, посмотрел на свои руки.

Грубые большие ладони с каменными мозолями от взмахов мечом и щитом показывали, насколько усердно он тренировался и сражался, чтобы достичь нынешнего положения.

Ничего не досталось ему просто так. В каждом бою он стоял на переднем крае, оттягивая на себя самых сильных воинов врага, чтобы защитить товарищей.

— Киран Клейцем… Ты многого достиг, — улыбаясь сам себе, пробормотал он и в той же манере добавил: — Крола, наверно, посмеётся над моей смертью…

Протянув левую руку в сторону, Киран призвал артефактный щит, который материализовался из воздуха и с грохотом вертикально рухнул в землю, воткнувшись в неё заострённым краем на двадцать сантиметров под собственной тяжестью.

Этот ростовой щит, похожий на стальную плиту высотой почти с самого воина, повышался в качестве вместе с уровнем хозяина и был настолько тяжёлым, что два рыцаря железного уровня с трудом могли поднять его совместными усилиями.

Клейцем протянул правую руку в сторону, и в воздухе материализовался гигантский двуручный меч, который был около двух метров в длину.

Как и щит, оружие рухнуло вниз и воткнулось в землю острым концом.

Лучший воин-танк Виктора обернулся вполоборота и посмотрел на второй этаж усадьбы, где можно было через большое окно видеть силуэты людей, судя по всему, Алисы и её родителей.

— Не волнуйся, дорогая, никто тебя и пальцем не тронет, пока я жив!

Он злобно улыбнувшись посмотрел вперёд, на приближающуюся через поля конницу, а затем слегка склонился и, выгибаясь назад, зарычал, как лев.

— Рррроооааааа! — подняв правую ногу, Киран со всей силы топнул по земле, отчего по каменной дорожке стали расходиться трещины, а на его теле начала появляться тяжёлая чёрная броня, которая делала его ещё крупнее и выше.

Когда на голове появился шлем без глазниц, с острыми наконечниками, напоминавшими корону, рыцарь схватил щит левой рукой и меч правой, после чего со всей силы ударил оружием по щиту, отчего по округе разлетелся оглушающий звук «Ду-у-ум-м-м-м», словно звон колокола.

— ГВАРДИЯ! НАШ ДЕВИЗ! — крикнул он.

— НИ ШАГУ НАЗАД! — хором крикнули солдаты и, сделав шаг вперёд, выставили щиты, строясь за спиной своего командира.

Конница подступала всё ближе, и уже можно было видеть их сияющие доспехи, обнажённые мечи, выставленные вперёд, и морды лошадей, которые, тяжело дыша, прибавляли в скорости, мчась прямо к усадьбе.

Киран сделал шаг вперёд и пошёл навстречу врагу, а за ним солдаты, подняв щиты, маршем пошли следом.

Кавалерия была всё ближе, и когда расстояние сократилось до пятисот шагов, один из всадников отделился и поскакал прочь, а после и вовсе на ходу спешился, явно давая понять, что собирается драться один на один.

Это был вызов рыцарю Виктора. Так герцогиня давала понять, что армия и они будут сражаться отдельно друг от друга.

Для Клейцема так было даже лучше, ведь если бы герцогиня напала на рыцарей, ему пришлось защищать их, и на поле боя возник хаос. С другой стороны, он и сам мог ответить тем же войскам герцогини, что увеличило бы потери с обеих сторон.

Подняв руку, Киран призвал солдат собраться, а сам, покинув строй, сделал два шага в сторону, после чего присел и оттолкнувшись прыгнул в сторону рыцаря, преодолевая в воздухе до ста метров за прыжок.

Когда он рухнул перед Ангрид, позади послышался звук столкновения металла и ржание лошадей.

Рыцарь не оборачивался на происходящее, потому что и так было понятно, что шансов там очень мало. Сейчас важно было закончить как можно быстрее с герцогиней и прийти на помощь оставшимся в живых.

Не раздумывая он замахнулся и атаковал женщину в серебристом полном доспехе с обычным двуручным мечом в руках.

Битва легендарных рыцарей не была похожа ни на что другое. Каждый удар Кирана вбивал противника в землю, а ответный удар отправлял его на десятки метров с того места, где они сражались.

Борозды, которые делали ноги рыцаря, которого ударом оттолкнули назад, были настолько глубокие, что не каждый трактор мог бы повторить это своим плугом.

Гигантский меч в его руках казался лёгким, как пёрышко, настолько непринуждённо он им орудовал, но впечатление было обманчивым. Это Ангрид поняла после первой же попытки заблокировать атаку, из-за чего ей показалось, что её руки просто сломаются, не выдержав мощи.

Влив больше маны в ноги и руки, женщина стала прыгать вокруг тяжёлого рыцаря, пытаясь нанести урон в открывающиеся бреши, но это не дало ей никакой выгоды.

Киран был опытным воином, который умел читать тело врага. Слегка повёрнутый носок ноги, невольно сделанный кивок или изменённое положение оружия говорили ему, откуда и когда его противник может напасть, поэтому он не просто готовился к атаке, а сам создавал обманчивую возможность, вводя врага в заблуждение и готовя контратаку.

Раз за разом Ангрид атаковала в места, которые, как ей казалось, противник оставил открытыми, но каждый её выпад встречал либо удар щитом, от которого трещали кости и мышцы готовы были лопнуть, либо она чуть ли не попадала под атаку мечом, успевая лишь чудом увернуться благодаря разнице в силе.

Бой длился не больше десяти минут, но Киран уже ощущал усталость из-за чудовищного протока маны через своё тело. Внутренние органы уже не выдерживали перегрузок, и в глазах стали появляться тёмные пятнышки, словно он вот-вот потеряет сознание.

Из-за желания спасти гвардейцев, рыцарь выкладывался больше, чем требовалось, чтобы победить быстрее, но эффекта никакого это не давало.

Ангрид явно запыхалась, но, судя по тому, как она скакала вокруг, вряд ли можно было сказать, что она готова сдаться.

Клейцем отступил назад и, прикрывшись щитом, посмотрел в сторону усадьбы, чтобы узнать, как дела у гвардейцев. Однако лучше бы ему этого не делать, потому там всё было очень плохо. Последние десять или пятнадцать рыцарей, отступив к стене здания, ожесточённо отбивались от более чем трёх сотен оставшихся врагов.

Хотя солдаты Виктора были могущественными воинами, но десятикратное превосходство в численности даже им не пересилить. Уже то, что они столько продержались, было чудом.

Герцогиня, воспользовавшись заминкой, также посмотрела в сторону сражающихся солдат и усмехнулась.

— Вы здесь все подохните, и я никого не оставлю в живых! — заявила она.

Киран услышал, как среди звона мечей рыцари кричали во всё горло, чтобы их помнили.

Посмотрев на Латифу, он бросил тяжёлый щит и схватил меч обеими руками, понимая, что времени у него остаётся всё меньше и скоро сюда прибудут рыцари Ангрид.

— Когда наш господин узнает, что вы убили пятьдесят три его рыцаря, он заставит вас молить о смерти!

С этими словами Киран рванул на герцогиню и вновь столкнулся с ней в битве, только теперь в его удары была вложена вся сила без остатка.

Не ожидавшая такого Латифа пыталась блокировать, но если бы она видела, как под шлемом у её противника из глаз, ноздрей, рта и ушей льётся ручьём кровь от превышения всех возможных лимитов, Ангрид не осмелилась даже думать о том, чтобы стоять у него на пути, не говоря уже о сражении.

Боковой удар заставил женщину подлететь в воздух, но прежде чем она сгруппировалась, Киран прыгнул следом и ударил сверху вниз, заставив её удариться о землю с такой силой, что она создала своим телом пятиметровую воронку, а сама выплюнула полный рот крови.

Клейцем упал на землю следом, покачиваясь поднялся и волоча тяжёлый меч пошёл в её сторону.

— Кхх-кхх, — кашляя кровью, Ангрид выставила руку вперёд. — П-постой! Т-ты не можешь меня убить! — закричала она, второй рукой пытаясь нащупать своё оружие.

Киран ничего не видел и не слышал, потому что его взгляд перекрывала кровавая пелена, а барабанные перепонки просто лопнули.

Ориентируясь по ауре, он нашёл герцогиню и схватив меч двумя руками, поднял его над собой, чтобы нанести последний удар.

Уже когда гигантское оружие должно было вот-вот обрушиться, рыцарь ощутил жгучую боль в спине, животе и груди.

Силы стали быстро покидать его, из-за чего меч просто вывалился и рыцарь рухнул на колени, больше не в силах стоять.

Ангрид огляделась на подоспевших рыцарей, которые проткнули её врага в четырёх местах, где броня была повреждена.

Поднявшись на ноги, она встала перед еле живым противником и, отстегнув бретельку шлема, скинула его, демонстрируя красивое окровавленное лицо.

— Ты был достойным противником! — произнесла Латифа и, подняв меч двумя руками, приготовилась обезглавить его.

Киран улыбался под шлемом. Он не слышал герцогиню и даже не видел её, однако ему было хорошо. Впервые, как рыцарю, ему довелось сразиться в такой фантастической битве.

Воспоминания вернули его в первый день знакомства с Алисой. Самый чудесный день жизни, когда он встретил очаровательную девушку, согласившуюся не просто общаться с ним, а саму взявшую инициативу в руки.

Она учила его этикету и манерам среди аристократов. Водила в кафе и на прогулки. Встречала у казарм после тренировки, чтобы вместе сходить на пикник. Всё это были драгоценные воспоминания, которые заканчивались самым яростным боем в жизни рыцаря, что являлось мечтой истинного воина.

Единственное, о чём сожалел Киран, так это о том, что не увидит собственного ребёнка, и от этого его сердце сжалось.

В то же время Ангрид с поднятым мечом собиралась снести ему голову, но внезапно по клинку ударила стрела, а следом вдалеке прозвучал боевой рожок.

Один из рыцарей Латифы обратился к ней.

— Ваше светлость, войска Бортас! Мы не выстоим против них! — умоляющим тоном сообщил он.

Герцогиня посмотрела в сторону усадьбы и увидела растянувшуюся на весь горизонт армию, с развевающимися флагами графства Бортас, мчащуюся в её сторону.

Латифа со злостью посмотрела на всё это войско, но не собиралась останавливаться. Герцогиня взмахнула мечом и нанесла удар в район шеи Кирана, однако меч ударился о прозрачный магический барьер.

— ДА БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! — взревела она и вновь попыталась ударить мечом, и вновь меч был остановлен барьером.

Ангрид посмотрела в сторону усадьбы, ища того, кто поставил барьер, и заметила кавалерию, мчащуюся на неё, огибая женщину с рыжими волосами, которая, держа посох перед собой, шла в их сторону.

— БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ! — разъярённо взревела герцогиня и, посмотрев на рыцарей, криком отдала приказ: — Отступаем! Коня мне!

Киран тем временем продолжал стоять на коленях, истекая кровью. Он ощущал вибрацию земли и чувствовал, как находившиеся рядом с ним люди побежали прочь, а за ними следом ощущались гулкие удары, явно тяжёлой конницы. Но среди всего этого хаоса, мужчина чувствовал чью-то мягкую поступь, а вскоре ему в нос ударил лёгкий аромат духов «Белый Лебедь», которые он ни с чем бы не спутал.

— Любимая… Я никому не позволю тебя тронуть, пока я жив… — пробормотал Клейцем и, теряя сознание, ощутил, как его кто-то подхватил и аккуратно уложил на землю.

Так завершилась битва опыта и удачи.