Паладин развивает территорию. Том VI

Глава 421 Марионетки

В то время как Виктор отправился на собрание Круглого Стола, сёстры Ария и Лея решили исследовать столицу империи, в которой никогда не были.

На самом деле, девушки даже в столице своего королевства Корстад были лишь два раза: первый, когда проходил бал дебютанток, второй — в поездке к сестре отца графине Саликской.

В этом мире, наверно, только Виктор без конца разъезжал по всему континенту, притом что терпеть не мог покидать Балтес.

В отличие от него, девушки наслаждались открывшимися для них возможностями.

Нарядившись в роскошные прогулочные голубые платья и шляпки, близняшки, взяв сыновей, двух фрейлин и десять рыцарей сопровождения, отправились в экипаже на центральную улицу, единственную, которая имела собственное название — Триумфальный проспект.

Прежний император не поскупился на обустройство данной улицы, так как она, во-первых, вела от главного входа в город через всю столицу к величественному дворцу, а во-вторых, получила своё имя в честь подчинения восьми королевств и примкнувшего по собственной инициативе Лантариса.

Весь проспект от самого входа и до крепостных стен дворца, отделявших его от города, был усеян магазинами, оружейными лавками, торговыми площадями и ресторанами.

У Арии и Леи, увидевших такое впервые, глаза разбегались от выбора, куда им броситься в первую очередь.

Сейчас они выглядели как деревенские девушки, впервые посетившие крупный суетливый мегаполис.

Вокруг повсюду слышались мелодии распевавшихся уличных музыкантов, возгласы кучеров, погонявших лошадей, и крики недовольных лавочников, которые бурно торговались с покупателями.

Десятки тысяч представителей всевозможных рас прибыли сюда, чтобы купить вещи, которые сложно найти даже в Балтесе.

Выйдя из кареты, Ария большими голубыми глазами изучала окружение, пока не вспомнила, что не взяла с собой деньги, и встревоженно обернулась к фрейлинам.

— Я не взяла кошелёк… — с надеждой произнесла она.

Стоявшие позади служанки в строгих платьях, кивнув, достали мешочки с деньгами.

— Дворецкий сказал, что у вас нет ограничений на траты, но вы должны следить за своим поведением. Любое ваше действие может вызвать негодование её светлости Сильвии.

Ария слышала, что говорит фрейлина Массия, но всё её внимание было сосредоточено на золотых монетах в кошельке, так как она никогда не видела подобных сумм.

Пока компания обсуждала финансовые вопросы, мимо них по тротуару проходили сотни людей, гулявшие или спешившие по своим делам, а по широкой дороге в обе стороны ездили экипажи, повозки с товарами и всадники на лошадях.

Рыцари, заклинатели, аристократы и простолюдины жили своей жизнью, не глядя на очередных деревенщин, прибывших в их прославленный город.

Среди прочих тут оказался граф Лапин верхом на лошади в сопровождении четырёх рыцарей, являвшийся вассалом герцогини Дернс, который, заметив рыцарей Виктора, направил коня к ним и, быстро спешившись перед девушками, поклонился.

— Граф Эндрю Лапин, — представившись, мужчина поднялся и посмотрел на двух очаровательных девушек, — полагаю, вы являетесь Арией и Леей Брейт?

Девушки растерянно в реверансе поприветствовали его, не понимая, откуда тот знает их.

Вскоре, оглядевшись, они поняли, что, по всей видимости, их тут знают многие аристократы, которые с интересом выглядывают из проезжающих мимо экипажей, и даже просто гуляющие дворяне на другой стороне дороги, не отрываясь, смотрят на них.

Близняшки не понимали, что Виктор пусть и является герцогом из другого королевства, но его бизнес, а особенно банк, стал настолько внушительным, что уже практически половина аристократии империи была связана с ним или зависела от него, а другая половина ненавидела его.

Разумеется, знать не могла упустить ни одной важной детали, происходящей с герцогом Леомвиль, и то, что он отбыл из Корстада вместе с дочерями виконта, стало новостью, которую обсуждали повсюду.

Только увидев на себе столько взглядов, Ария и Лея начали понимать, насколько сильно изменился их статус.

Хотя они и не являются официальными жёнами, но даже так девушки, можно сказать, перешли из низшей лиги в высшую.

Граф, видя растерянные лица девушек, обратился к страже за их спинами.

— Если позволите, мы будем сопровождать ваших подопечных, — произнёс он.

Стоявший во главе рыцарь в серебряных доспехах кивнул и сделал шаг назад.

В аристократических кругах каждое действие сопровождалось своей процедурой, и даже просто прогуляться с дворянками можно было с позволения сопровождавших рыцарей.

Пока девушки находились под их защитой, что бы с ними ни случилось, будь то травма или просто конфуз, отвечать за это будет стража и фрейлины, поэтому рыцари были крайне осторожны с тем, кого подпускать к ним.

Видя графский медальон с гербом Дернс на груди этого человека, стража понимала, кто он, поэтому отступила, не видя в нём угрозы.

Лея и Ария, молча смотревшие на происходящее, наконец опомнились и, поблагодарив графа, пошли вдоль магазинчиков, ища, что интересного они могут купить.

Следующие шесть часов девушки обходили каждую лавку, прерываясь лишь на время, чтобы перекусить в местных ресторанах, и на общение с графом.

Сначала они бережно тратили деньги, доверенные им, но когда Эндрю заявил, что покроет все расходы, их словно подменили, и в результате было куплено подарков почти на двести золотых монет.

Ювелирные украшения, платья, игрушки для детей, оружие и редкие товары из империи Тиллисат скупались в библейских масштабах.

Даже граф в какой-то момент, испугавшись таких расходов, отправил одного из своих рыцарей во дворец, чтобы тот принёс ещё денег.

Ария и Лея давно переживали, что прибудут в Балтес без достойных подарков для официальных жён их детей, Виктора, а главное — для Сильвии.

Хотя родители передали им лучшее, что можно было купить в Корстаде, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что продавалось в Латраксии.

Только теперь они могли успокоиться, и, видя, насколько загружен экипаж, девушки, поблагодарив вымотавшегося графа, сели в карету и направились в свой дворец.

Сидя на мягких диванах с засыпающими мальчиками у себя на коленях, сёстры ярко улыбались друг другу.

Ария была горда собой.

— Вот что значит быть богатым! — произнесла она.

Лея кивнула в ответ.

— Я и предположить не могла, что у его светлости такое влияние. Сам граф ходил перед нами на цыпочках!

Они радовались как дети, получив небывалые эмоции от простого похода по магазинам.

Наверно, только аристократки из захудалых королевств могли их понять. В Корстаде даже бароны не всегда проявляли к ним должного уважения, ведь их родители являлись вассалами графа Мафус, чьи владения не имели достаточного влияния.

Но здесь, в столице империи, сёстры стали яркими звёздами, вокруг которых крутится высшая аристократия.

Являясь вассалом матери Виктора, Эндрю Лапин просто не мог поступить иначе, ведь герцогиня Лиония не славится добрым нравом, а любое неосторожное действие в сторону её сына и вовсе может навлечь на вас большие неприятности.

Близняшкам этого не требовалось понимать, так как пока существует мужчина, за которым они следуют, все их желания могут исполниться по мановению руки.

В это же время Виктор, находясь в виртуальном пространстве, вместе с аристократами ехал на автобусе через современный мегаполис, в котором уже трудилось несколько сотен учёных из герцогства, а также несколько неизвестных людей, которые, казалось, не понимали, где находятся.

Хотя в это пространство можно попасть только с помощью древа жизни, но Иггдрасиль был не единственным, поэтому другие деревья могли привести своих людей, и это нельзя было изменить.

Лорд, заметив странных людей, решил впоследствии выяснить, кто они, а пока, сидя в кресле, просто наслаждался комфортом автобуса, ведь это был тот самый автомобиль, на котором он как-то ездил на туристическую базу в горах Эльбруса.

Сидевшие за его спиной дворяне и монархи были слишком шокированы транспортом и городом в этом пространстве, чтобы что-то сказать, поэтому Виктор мог, расслабившись, отдохнуть, пока автобус, петляя по улицам города, выехал за его пределы и помчался в сторону здания, похожего на греческий храм в Афинах.

Когда автомобиль подъехал к зданию, тут материализовались Гелдор, Балтор и Аккрист.

Виктор вышел из транспорта и подошёл к удивлённому Владыке демонов, в то время как за его спиной дворяне покидали автобус, а два дворфа о чём-то ругались между собой.

Леорик, шедший позади, задал вопрос, который интересовал всех присутствующих.

— Герцог, вы можете сказать, что это был за город?

Аккрист вмешался в разговор и задал свой вопрос.

— Это виртуальная реальность?

Услышав незнакомое слово, дворфы наконец угомонились и посмотрели на Виктора.

Лорд поднялся по ступеням здания и, обернувшись, посмотрел на смущённых людей.

— Воспринимайте данное место как мир, где вы можете исполнить любые ваши фантазии. Всё, что здесь есть, не настоящее, однако всё, что вы здесь изучите, можно перенести в наш мир. — После этих слов он сначала кивнул, посмотрев на Владыку демонов, подтверждая его догадку, а затем вновь посмотрел на остальных членов Круглого Стола. — Единственное, что тут настоящее, это люди и то, что они изобретают. Скажем так, это место показывает возможное будущее Лимеи, и только от нас зависит, сможет ли это будущее сбыться.

Сказав это, Виктор, развернувшись, вошёл в здание, не дожидаясь реакции пришедших с ним.

Хотя изначально их всех можно было переправить прямо к зданию, лорд хотел показать им, как может выглядеть место, в котором эльфийки в обтягивающих джинсах и в белых медицинских халатах идут в лаборатории, оборудованные техникой двадцать первого и двадцать второго века, а дворфы работают в кузницах, в которых на станках с ЧПУ (числовое программное управление) и 3D принтерах за минуты создают вещи, которые даже великим мастерам пришлось бы ковать несколько месяцев.

Он не мог дать им всего этого в реальном мире, потому что не знал, как всё устроено, но мог показать, в каком направлении двигаться, чтобы местные сами к этому пришли.

К тому же, увиденное должно было укрепить их веру в Круглый Стол. Демонстрация таких технологий давала им возможность понять, что чтобы ни показала Церковь Кироса, Империя Лиденгард будет на шаг впереди.

Виктор точно знал, что житель африканского племени на Земле, каким бы оно ни было естественным и близким к природе, ни за что не сможет соблазнить жителя мегаполиса отказаться от комфорта города и жить простой жизнью в племени.

Тут всё было также. Увидев, какое будущее предлагает Виктор, члены Круглого Стола теперь не смогут согласиться на меньшее, и это при том, что они ещё не видели реактивных самолётов, космических кораблей и телефонов с видеосвязью.

Герцог Волмар, стоявший рядом с Клойдом, подошёл к королю ближе и едва слышным шёпотом заговорил.

— Ваше величество… Те марионетки… Пусть они и меньше тех, что мы видели у Церкви Кироса, но явно также не просты.

Хотя никто кроме короля не должен был услышать эти слова, но стоявшие вокруг были не простыми людьми, даже в этом пространстве, и, разумеется, они услышали, и каждый был согласен с выводом герцога.

Человекоподобные роботы из двадцать второго века, выполнявшие команды учёных в городе, впечатлили всех, пусть они и не знали, как те работают.

Учитывая, что по данным разведки, новые рыцари церкви также не являлись живыми, провести параллели между ними не составило никакого труда.

Клойд отмахнулся, давая понять, что не намерен это обсуждать, и, посмотрев на императора, вместе с ним пошёл по лестнице вверх, а за ними и все остальные.

Только Аккрист долгое время колебался, не понимая, как возможно появление в этом отсталом мире такой технологии, как виртуальная реальность, но, решив выяснить всё, он пошёл следом за всеми.

Спустя несколько минут в просторном зале члены Круглого Стола расселись по своим местам, а вскоре прямо в своих креслах появились опоздавшие Лами и Свейн, с недовольными лицами усевшиеся по правую руку от Виктора.

Лорд протянул руку над мраморным столом и активировал изображение, демонстрировавшее рыцарей церкви.

— Все понимают, ради чего мы собрались. По данным разведки, эти марионетки крайне опасны и находятся как минимум на легендарном уровне. Учитывая численность, без звёздных магов они могут стереть нашу армию с лица земли буквально за считанные минуты.

Присутствующие, соглашаясь, кивали, ожидая, что сейчас поступит успокаивающая информация. К сожалению, у Виктора не было хорошего решения, но была надежда.

— Предполагаю, что они по какой-то причине не могут их использовать в полную силу или не могут сделать это прямо сейчас. Есть вероятность, что им просто не хватает энергии.

Аккрист отреагировал первым.

— Прямо сейчас? Значит, они копят энергию или чего-то ждут? — спросил он.

На вопрос ответил Лами.

— Учитывая, что осколки миров при возвращении восстановят часть энергии планеты, можно ожидать, что это позволит церкви использовать марионеток в полную силу, или же мы станем причиной их использования…

Виктор кивнул, соглашаясь с магом.

— Я планирую построить гидроэлектростанцию, энергию которой преобразую в ману, чтобы насытить атмосферу, но это также сыграет на руку церкви, однако выбора всё равно нет. Сделаем мы это или нет, они рано или поздно используют марионеток.

Такрит долгое время слушал их, а после задал самый логичный вопрос.

— Что мы можем сделать, чтобы получить энергию и не позволить им напасть, пока не улучшим свои силы?

Все за столом замолчали, потому что ответа ни у кого не было, включая Виктора.

После продолжительной тишины Аккрист сделал своё предложение, которое было у всех на уме, но никто не хотел озвучивать.

— Воевать, заваливая их трупами…

Виктор скривил лицо, слыша самую ненавистную тактику войны. Он ненавидел за подобные сражения местных аристократов, но прямо сейчас другого варианта не существовало. Нужно выиграть время, а эти марионетки слишком опасны, чтобы выставлять против них сразу лучшие силы.

Подумав немного, он поддержал Михаила.

— Мы будем тянуть время столько, сколько сможем. Будем искать союзников помимо драконидов. Одна из целей отправки «Непобедимого» — это найти таких союзников. Дракониды сообщили, что на других континентах также живут расы, которые пострадают от действий церкви, не признающей другие виды.

Чуть ранее Такрит в своём дворце лишь успокоил дворян сообщением о союзниках, чтобы они в панике не разбежались, но Круглый Стол знал, что даже объединившись с демонами и драконидами, церковь не сдержать. Нужно кратное преимущество в силе, чтобы быть уверенными в победе.

— У кого-нибудь есть ещё предложения? — спросил Виктор, глядя в лица присутствующих.

Свейн, молчавший долгое время, придвинулся к столу и посмотрел в сторону герцога.

— Те марионетки в городе… Мы можем создать таких? — спросил маг.

Лорд не понимал, зачем ему роботы. Он уже думал об их использовании, но даже самого прочного легко уничтожит серебряный рыцарь, не говоря уже про легендарных рыцарей. —

Думаю, можем сделать, если создадим достаточный источник энергии… Какой в этом смысл, если они слишком хрупкие? — закончив свою мысль, спросил лорд.

Свейн перевёл взгляд на Лами и обратился к нему.

— Как думаешь, некромантские руны подойдут для них?

Лами призадумался, и пока все пялились на двух заклинателей, он материализовал перед собой блокнот и ручку, а затем стал что-то записывать.

— Если создать полноценный человеческий скелет, который сам сможет двигаться… наложить вот эти руны… — маг стал рисовать схему и делать вокруг пометки с тем, какие руны надо добавить, а вскоре, посмотрев на Свейна, улыбнулся. — Получится железный рыцарь смерти… Если бы мы ещё могли получить камни жизни… К сожалению, Армуса никто не видел уже двести лет. Без него такие нам не создать. Он единственный некромант, кто достиг уровня создания камней интеллекта.

Ротмайер перевёл взгляд на Виктора.

— Мы должны найти Армуса. С его помощью можно создать армию марионеток, ничем не уступающую марионеткам церкви. Если, конечно, вы уверены, что сможете заставить их двигаться в реальном мире — заявил маг.

Лорд был шокирован услышанным. Если он правильно понял, два мага собирались на роботов нанести руны, которые усилят их, сделав похожими на рыцарей, а также дадут им интеллект с помощью камней жизни.

На лице Виктора появилась широкая улыбка, и он, хлопнув в ладоши, недолго думая отдал приказ членам Круглого Стола.

— Найти некроманта Армуса! Это наша первоочередная задача!