Паладин развивает территорию. Том VI

Глава 419 Плохие новости

Пока корабль Виктора направлялся в столицу Лиденгарда, на востоке империи, на территории графа Мориша Анки, являвшегося вассалом герцогини Мирун, глубоко в лесу рядом с деревом Ласлоу, возвышавшимся над остальными на сорок метров, располагалась деревушка Волчья Пасть.

Раньше это было поистине захудалое место, куда стекались беглые крепостные, вольные, искавшие в лесу пропитание, и даже несколько варваров, чьи кланы были уничтожены, а они, как последние выжившие, не могли быть приняты другими.

Всё своё существование деревня промышляла охотой и торговлей шкурами зверей, но это изменилось с тех пор, как они приобрели летающий корабль и открыли для себя метод создания кирпичей, цемента и строительства крепких зданий.

Случайно оказавшийся здесь дворф, проводивший испытания судна, за время своего пребывания очень многому успел научить жителей, включая элементарную ковку, позволившую местному кузнецу улучшить свои навыки.

С каждым днём деревня преображалась, и теперь она не только поставляла меха в ближайшие города без услуг купцов, но и торговала кирпичом, цементом, лесными фруктами, дровами и лекарственными травами.

Староста Марта по настоянию жителей побывала в Балтес, где прошла курс лечения эльфийскими зельями, а также приобрела для себя лекарства, которые способны продлить жизнь не мага.

Являясь единственным человеком с деловой хваткой и умеющей вести переговоры, ей пришлось согласиться потратить сто пятьдесят золотых монет на это мероприятие, чего раньше она никогда бы не сделала.

Человеку из современного мира сложно понять, кем эта женщина являлась для жителей деревни. В крупном мегаполисе можно нанять менеджера, который будет вести все дела, но в деревнях таким ролям учились всю жизнь, а накопленный опыт, связи и хитрости передавались из уст в уста.

Если со старостой что-то случится, на её место, конечно же, назначат другого, но новому человеку без опыта придётся всё начинать сначала, поэтому Марта приняла к себе двух подмастерий, которые теперь всюду следовали за ней.

Сегодня, как и всегда, старушка, одетая в простенькое серое платье в пол, вышла из своего нового кирпичного дома и, встретив у входа двух молодых учеников, пошла по бетонированному тротуару в сторону маленькой центральной площади, на которой с трудом могли бы собраться несколько сотен человек.

Там располагалось здание торговой гильдии деревни с небольшой колокольней перед зданием, а с недавних пор рядом расположился филиал гильдии Балтес.

Воркат отправил сюда купцов, как только узнал, что в этом месте промышляют добычей шкур зверей, похожих на песца, норку и соболя.

Недавно герцогиня Сильвия Леомвиль вышла в свет, одетая в пальто с белым меховым воротником, что стало спусковым крючком для всех аристократок королевства, которые раньше считали грубые меха уделом мужчин и военных, которые с их помощью защищались от холода.

Глава торговой гильдии также следил за тем, что делает семья герцога, что ест, что надевает и что использует в повседневной жизни, ведь во многих вещах именно жёны Виктора являлись законодателями моды на континенте.

Как опытный торговец, он тут же начал нанимать охотников и выдавать заказы гильдии авантюристов на отлов редких животных с густым мехом.

Прознав, что деревня Волчья Пасть уже сотню лет промышляет охотой, Воркат заключил с ними эксклюзивный контракт, ради которого даже выплатил графу земель, на которых располагалась деревня, пять тысяч золотых монет, получая право на покупку всех шкур на сто лет.

Для Марты такой поворот событий стал неожиданностью, ведь теперь изменился даже её статус.

Граф Мориш Анки лично пригласил её к себе во дворец, где, на удивление старушки, лорд этих земель вёл себя с ней крайне дружелюбно.

Она не понимала, что для аристократов старой закалки зарабатывать деньги — крайне презренное дело. Они будут собирать налоги, брать в долг, клянчить у короны и пытаться влезть в казну страны, но вести торговлю, как обычные купцы, ищущие выгоду во всём, или, не дай бог, работать, будут считать самым грязным способом получения денег, недостойным любого аристократа.

Марта думала, что она ничего не понимает в этой жизни, и поэтому смотрела на дворян снизу вверх, но в сравнении с аристократами и большинством населения континента, староста знала о торговле и деловых переговорах в сотни раз больше.

Идя по тротуару вдоль типовых домиков, женщина слушала отчёты учеников, мальчика и девочки лет пятнадцати, которые учили буквы с дворфом и могли хоть немного читать.

Девочка по имени Арини нервничала каждый раз, говоря что-то, а мальчик Сола и вовсе молчал, так как опасался ляпнуть очередную глупость.

Марта не винила их, поэтому с улыбкой слушала каждый отчёт и, подходя к площади, остановилась, услышав знакомый звук двигателей. Подняв голову, она посмотрела на корабль, спускающийся прямо на площадь, и жестом остановив учеников, пошла навстречу.

Вскоре судно приземлилось, и когда трап опустился, по нему пошёл Калас, который выглядел крайне измотанным.

Под его глазами виднелись фиолетовые мешки от недосыпа, а в руках он, прижимая к груди, нёс какой-то свёрток.

Староста, заподозрив, что произошло что-то плохое, подошла вплотную, и, пока на площади собиралась толпа, ждавшая возвращения корабля, женщина шёпотом обратилась к мужчине: — Что-то случилось?

Она опасалась, что назначенный на должность капитана бывший охотник куда-то вляпался, впервые отправившись в деловую поездку без неё.

Калас замотал головой и, оглядевшись по сторонам, указал взглядом на дом торговой гильдии и быстрым шагом пошёл туда.

Марта, приказав ученикам проконтролировать разгрузку судна, последовала за капитаном.

Вскоре двое, оставшись в кабинете наедине, встали вокруг стола, и Калас, наконец положив свёрток, развернул его.

Староста в испуге вздохнула, потому что перед ней лежали сто золотых зачарованных монет, на каждой из которых красовалась надпись «10», означавшая их номинал. — О-о-откуда это? — со страхом в голосе спросила женщина.

Калас, наконец сев в кресло, чуть не уснул, когда с него спало всё напряжение. Три месяца дороги из Рондана он в сутки спал не больше двух часов, и это был крайне беспокойный сон, ведь они везли тысячу золотых монет, подаренных Виктором. — Герцог Леомвиль вручил их мне в знак благодарности за подаренный камень… Из-за этих денег я практически не спал и не ел.

Корабль избегал крупных населённых пунктов, а для пополнения припасов искал мелкие деревушки и захолустные города, где высока коррупция и можно заплатить страже, чтобы избежать досмотра.

Дважды судно сбивалось с курса, из-за чего маршрут, занимавший всего месяц времени, растянулся на целых три, и всё из страха, что кто-то из дворян захочет досмотреть корабль и, найдя такую гигантскую сумму, просто убьёт всех на борту и заберёт всё себе.

Суммы, которыми так запросто разбрасывался Виктор, были настолько возмутительными, что графский дом мог поддерживать на них своё существование в течение нескольких месяцев, а барон и вовсе жить на широкую ногу несколько лет.

Пока Марта молча думала о том, что теперь делать, Калас достал из внутреннего кармана кожаной жилетки ещё один свёрток и, развернув его, продемонстрировал мифриловый жетон с гербом в виде крылатого льва, являвшегося знаком дома Леомвиль. — Ещё он дал мне это…

Староста потянула руку, но одёрнула её. — Что это? — спросила она.

— Слуга сказал, что это знак того, что обладатель является почётным гостем в герцогстве. Также в Балтес можно получить скидку на товары и отправить детей в школу или академию, там их примут без очереди. — После этих слов Калас огляделся по кабинету, словно боялся, что кто-то его услышит, а потом, придвинувшись к столу, шёпотом добавил: — Слуга мне на ушко шепнул, что этот жетон важнее золота. В любой части империи мы можем обратиться в банк Леомвиль и получить любую сумму денег в долг без процентов. Он сказал, что мы ни в коем случае не должны показывать его посторонним, так как на нём не написано, кому принадлежит, и, если потеряем, другие люди могут воспользоваться им.

Марта слушала внимательно, а затем отсчитала из горы на столе десять монет и отложила в сторону, а остальные завернула в свёрток и отнесла в дальнюю часть кабинета, где в полу, открыв потайное отделение, спрятала их.

Вернувшись к ошарашенному Каласу, она взяла оставшиеся монеты. — Отдохни пару дней, а затем отправимся в Балтес. Мы возьмём с собой всех деревенских детей. Купим там несколько домов и отдадим детей в школу. — Женщина, видя непонимание в глазах капитана, хотела ударить его. — Когда я была там, все местные ходили в школу. Все дети во владениях герцога умеют читать и писать.

— Все? — Недоверчиво спросил Калас.

— Все! — Решительно ответила женщина.

Она рассказала, что за время своего пребывания там узнала очень многое, и тогда у неё появилось желание отправить хотя бы своих учеников учиться, но из-за отсутствия денег планировала сделать это позже.

Однако с подарком Виктора эта проблема решалась сама собой. Более того, теперь можно было отвезти туда всех детей, которых насчитывалось около сорока в возрасте от шести лет до восемнадцати.

Деревня жила по принципу коммуны. Здесь не существовало мнения отдельного человека, и всё решалось либо старостой, либо общим собранием. В такие моменты Марта сама могла решать, как поступить, ведь от этого зависело будущее всех, но всё же решила организовать собрание, чтобы объяснить жителям, почему их дети должны отправиться на край света ради учёбы.

Отправив всё ещё сомневающегося Каласа отдыхать, женщина решительно вышла из здания гильдии и, видя почти всех жителей, помогавших разгружать товары из Рондана, она позвонила в колокол, висевший у входа в гильдию.

На этот звон люди стали бросать свои дела и шумно собирались вокруг старосты, пока их число не превысило двух сотен. От мала до велика тут собрались все, и каждый что-то обсуждал, пытаясь сообразить, зачем их собирают.

Женщина поднялась на стоявший поблизости ящик и посмотрела поверх голов присутствующих. — Появилась возможность отправить детей в герцогство Леомвиль, где они будут обучаться читать и писать. — Начала она, после чего посмотрела на здание филиала гильдии Балтес, откуда вышли два полуорка, с интересом наблюдавшие за происходящим.

Из толпы раздался мужской голос. — А кого именно⁈

Марта взглянула на задавшего вопрос. — Всех от шести лет до восемнадцати! — Заявила она.

Толпа зашумела, как деревья в лесу от порыва сильного ветра. Все давно знали о желании старосты отправить детей учиться, и тем более им было известно герцогство Леомвиль, имя которого гремело по континенту.

Стоявшая впереди крупная женщина прижимала к своим ногам двух детей. — А кто с ними поедет? — спросила она.

Марта кивнула, давая понять, что это хороший вопрос. Жители не возмущались по поводу отправки детей, так как слова старосты значили, что всё уже решено, оставалось только выяснить остальные вопросы. — Мы выберем десять мужчин и женщин, которые не заняты в деревне. Они поедут в Леомвиль и проследят за детьми, чтобы они не создавали проблем и прилежно учились. Также там требуется много рабочих рук, поэтому старшие смогут зарабатывать, пока младшие учатся.

Теперь толпа зашумела ещё больше, так как каждый хотел отправиться с собственным ребёнком. Люди боялись выходить за пределы деревни. Даже регулярные новости о том, что жизнь на континенте стала лучше, не успокаивали их. Словно белки, которые тащат орешки в свои закрома, жители пытались заработать и собрать как можно больше, пока эти славные времена не закончились.

К ним в деревню стало приезжать больше людей из других мест, так как Волчья Пасть прославилась на всё графство, из-за чего местные вели себя настороженнее обычного.

Марту можно было считать технократом, который стремится внедрить больше новшеств и хочет использовать человеческие ресурсы максимально эффективно.

Жители же всего лишь собравшиеся вместе простые люди без образования, для которых всё новое кажется кошмаром наяву.

Понимая это, староста распустила собрание, давая всем время подготовиться, а сама направилась обратно в гильдию, чтобы распланировать жизнь деревни и подготовить план действий на время своего отсутствия.

Теперь здесь присутствовали представители гильдии Балтес, и благодаря им, женщина могла не опасаться, что кто-то воспользуется её поездкой. На континенте было мало существ, которые могли проигнорировать последствия того, что они заденут интересы Виктора, и вряд ли кто-то из них посягнул бы на маленькую деревушку глубоко в лесу.

В то же время гигантский корабль «Левиафан» пролетел над крепостной стеной Латраксии, растянувшейся словно белая змея вокруг столицы империи, и, пролетев над головами зевак, приземлился на дороге перед Изумрудным Дворцом Леомвиль среди растерявшихся дворян, не ожидавших такой наглости.

Суетливые слуги и рыцари сбегались к месту посадки, чтобы встретить герцога, а также помочь разобрать багаж.

Как только трап коснулся земли, на него первым ступил Виктор и, оказавшись перед воротами, сразу за которыми находилась небольшая территория дворца и само величественное здание, украшенное драгоценными камнями, он, не раздумывая, помчался внутрь.

Поездка в Рондан, а затем путешествие сюда его сильно измотали, и он хотел побыстрее закончить дела здесь, чтобы вернуться в Балтес.

Почти месяц он принимал людей с прошениями, пока ему это вконец не надоело, и лорд сбежал при первой возможности, однако, когда лорд уже был в одном шаге от того, чтобы телепортироваться в Балтес, с ним связался Леорик с просьбой о встрече, из-за чего планы вновь пришлось изменить.

Пока герцог пытался быстрее добраться до нормальной ванной, желая отдохнуть перед приёмом аристократов, а также своих товарищей Гектора и Ноллы, две сестры, сопровождавшие его, вальяжно спускались по трапу, наслаждаясь своим положением.

Девушки высокомерно следили за лицами дворян, которые были вынуждены толпиться перед кораблём, не имея возможности ни пройти, ни проехать, пока корабль преграждал им путь.

Ария и Лея довольно сильно сблизились с Виктором за время путешествия, на что они и рассчитывали, в результате получали такое же обращение, как и его жёны.

Аристократы, прознавшие про изменение их положения, уже пытались выйти на девушек, а из дома приходили сообщения, что к отцу сестёр выстраивались целые делегации ради простой встречи.

Конечно же такое отношение не могло не радовать, и пусть Сильвия уже прислала им свод правил поведения в семье Леомвиль, а также пригрозила последствиями, если они будут вести себя опрометчиво, для них сейчас наступил лучший момент в жизни.

Самого Виктора мало интересовало, как женщины вокруг используют деньги и власть, полученную от него. Он не славился разборчивостью, и пока они удовлетворяли его похотливую натуру и дарили ласку, ему было абсолютно безразлично, чем те занимаются.

Прямо сейчас лорда это волновало ещё меньше, так как, оказавшись во дворце, он ощутил незнакомую ауру человека у себя в кабинете на втором этаже.

Чувствуя уровень земного рыцаря, Виктор призвал два клинка убийцы и поднялся наверх, а когда открыл дверь кабинета, обнаружил эльфийку в чёрной одежде и с капюшоном на голове, которая сидела в кресле, закинув ноги на стол. — Надеюсь, ты пришла с добрыми намерениями, иначе ты отсюда не выйдешь, — заявил лорд, на что женщина указала тонким пальчиком на камень памяти, лежавший перед ней, и влила в него ману.

Перед Виктором появилась проекция более сотни рыцарей, одетых в такую же броню, как у него, когда он в режиме паладина, но вскоре картинка изменилась, и рядом с ними показались люди, которые ростом доходили им лишь до пояса, что указывало на то, что рыцари как минимум три метра в высоту.

Лорд убрал клинки и подошёл ближе, а тем временем эльфийка певучим голосом заговорила. — По просьбе графа Ниита я проникла в Тиллисат и обнаружила, что они готовятся к войне. Эти существа, кем бы ни являлись, находятся на уровне легендарного рыцаря, а может и выше. Может показаться, что это какие-то статуи, но уверяю вас, это чудовища, которыми управляет церковь.

Виктор знал, что церковь не сидит сложа руки. Он по этой причине старался их не провоцировать, ведь вся его сила в данный момент — это два звёздных мага, дракон и Иггдрасиль. Одной проекции Папы бы хватило, чтобы подавить магов, а с остальными легко разберутся легендарные рыцари.

Однако, видя перед собой существ, лорд осознал, что всё куда серьёзнее, и в Тиллисате есть существа гораздо опаснее.

Пока он разглядывал изображение, эльфийка словно растворилась в воздухе, оставив его с полученной информацией. — Чёрт! Хоть бы один год! Один проклятый год провести спокойно! — ругался Виктор, понимая, что теперь время вновь поджимает и скоро начнётся очередная война.