На страже человечности

Глава 6. Ожидание и реальность

Первыми полетели головы руководителя техотдела и его племянника — обоих уволили с запретом на работу в военных и государственных организациях. Как по секрету шепнула Олиси, легко отделались, ведь им могли впаять условный срок за халатность.

Теперь место главы занял омарат Реге́ро, отстранённый от фронтовых дел из-за пошатнувшегося здоровья. Этот суровый вояка ничего не понимал в тонкостях системного администрирования, зато умел строить подчинённых так, что Софике в его присутствии боялась лишний раз дышать. Всё та же Олиси разнюхала подробности личной жизни нового начальника: закоренелый холостяк, не признал единственную внебрачную дочь и до сих пор судится с её матерью, отбиваясь от выплат. Тут и гадать не пришлось — женщин он, мягко говоря, недолюбливал и намеревался вышибить из отдела как можно быстрее. Законных поводов для увольнения нашлось сразу два — незачёт при переаттестации и провал любого экзамена после курса повышения квалификации.

Софике вспомнила студенческую пору, когда в дневную смену училась в Коорском университете, по вечерам готовилась к интернатуре «Третьей стороны», а ночью подрабатывала написанием домашних заданий для школьников — тех неисправимых балбесов, кто до сих пор не научился пользоваться публичной нейросеткой. Времени и денег не хватало вообще ни на что, пришлось питаться чем попало и впервые забросить уроки вокала, которым она занималась с десяти лет. К счастью, нагрузка на нынешней работе не требовала таких жертв: в «Третьей стороне» кормили бесплатно, да и повторять материалы куда проще, чем учить всё с нуля. Ещё очень помогли конспекты со времён интернатуры. Правда, от одного из двух занятий пением на неделе всё же пришлось отказаться.

К строгому омарату после добренького бывшего начальника все притирались со скрипом — заслужить его расположение можно было только безукоризненным выполнением обязанностей. Однако Софике не могла не признать эффективность его стиля управления: расхлябанность отдела и впрямь пошла на убыль. Выходит, в том споре месячной давности Эдель Маллинан был прав, когда настаивал на способности людей самоорганизовываться и обходиться без искусственных контролёров? С Рэйзором она с тех пор не разговаривала и не виделась. Возможно, он сдался. Или просто решил не дразнить Маллинана, чтобы не затягивать следствие.

Переаттестацию Софике сдала успешно, Олиси — с горем пополам. К экзаменам они готовились вместе, и Софике видела, что энтузиазм подруги увядает день ото дня. В один из вечеров Олиси распсиховалась из-за занудного раздела про кибербезопасность, заявила, что её всё достало, и она хочет уволиться. Софике попыталась её переубедить:

— Ну Оли, мы уже два экзамена из трёх сдали. Поднапрягись хоть чуть-чуть, ведь немного осталось…

— Немного осталось — кому? Нравится терпеть нашего самодура — терпи, кто ж мешает. А мне надоело торчать как проклятая за учебниками. Ты-то хоть на пение ездишь. А я в Коор уже третью неделю не могу выбраться! Ни личной жизни, ни нормального сна, вообще никакого отдыха.

— Это только сейчас. Сдадим экзамен — будет полегче. Оно того стоит, всё-таки в «Третьей стороне» хороший соцпакет и приличная зарплата…

— Да и пускай, я в Кооре не хуже найду, только не придётся постоянно бегать с выпученными глазами и кланяться в ножки начальству. В общем, решено: завтра утром пишу заявление об уходе.

Софике вздохнула и решила пока прекратить уговоры: Олиси могла ещё десять раз передумать.

— А раз бояться уже нечего, надо напоследок оторваться по полной программе, — заключила Олиси. — Пойдём вечером мальчиков встречать? Они закончили смену на другой планете, просили привести симпатичную подружку.

Под «мальчиками» Олиси подразумевала знакомых солдат. Иногда Софике охватывала чёрная зависть к подруге, которая, жалуясь на недостаток времени, всё равно успевала с кем-то встречаться и меняла парней как перчатки. За дерзкую улыбку, стройную фигуру и длиннющие ноги мужчины прощали ей многое. Софике не считала себя дурнушкой, даже наоборот, но на фоне яркой Олиси объективно выглядела блёкло.

— Мне же к экзамену готовиться надо, я-то увольняться не собираюсь, — угрюмо буркнула Софике. — Равлекайся одна, если хочешь.

Олиси капризно скривила губы и вдруг стиснула Софике в объятиях так, что она закашлялась.

— Ну начинается! «Мы обиделись», да? — Олиси ущипнула Софике за попу, и та ойкнула. — Брось, зубрилка! Экзамен в конце недели, ещё успеешь выучить. Не отмазывайся! Что там у тебя с Идиром, так и не помирились?

Софике горько усмехнулась: шерл уже вовсю флиртовал с другими девушками.

— Вот и познакомишься с кем-нибудь, развлечёшься. Сколько можно по этому придурку вздыхать?

Софике призадумалась. А может, Олиси права? Надо бы переключиться на что-то другое, дать мозгу слегка отдохнуть, пока он не вскипел от бесконечной учёбы. И потом, не пойдёт же она вразнос, как Олиси — так, посидит немного. Вдруг и впрямь какой-нибудь парень приглянётся.

— Ладно. Загляну вместе с тобой, только ненадолго, — сдалась Софике.

Олиси со счастливым визгом опять обняла подругу, чуть не задушив её.

Встречу солдат организовали на втором этаже, в одной из комнат для отдыха: там разрешалось и пить, и курить, и слушать громкую музыку до полуночи. Софике с Олиси пришли уже где-то к середине пьянки, когда все парни успели изрядно накидаться и травили байки про дежурства, хвастаясь друг перед другом выдуманными подвигами. Едва переступив порог и быстро оглядевшись, Софике подумала, что зря она притащилась на этот праздник жизни, но Олиси неумолимо потянула её за собой, в центр сдвинутых в круг кресел и диванов, на которых развалились отдыхавшие солдаты. Софике узнала двух подчинённых Идира и напряглась: неужто шерл тоже здесь?

Воздух переполняла жуткая смесь алкогольных паров и цветочных духов. Все сидячие места оказались заняты, и некоторые приглашённые девушки уже устроились на коленях солдат. Олиси, ничуть не стушевавшись, смело запрыгнула на своего ухажёра, и тот с довольным смехом поцеловал её в губы. Софике почувствовала на себе пристальный взгляд: ну конечно, Идир тоже вольготно расположился в этой развязной компании сослуживцев и сидел между каких-то размалёванных девиц. Его губы разошлись в покровительственной ухмылке, когда он похлопал себя по коленям: мол, давай ты тоже запрыгивай. «Подзывает, как декоративного хунда, — сердито подумала Софике. — Ещё бутылку скомандовал бы взять в зубы и принести. Гад».

Такое снисхождение от бывшего возлюбленного ей даром не сдалось. Софике раньше не ходила вместе с Олиси на гулянки к солдатам — и, пожалуй, лучше бы не пробовала. Впечатление сформировалось довольно мерзкое. Помахав на прощание удивлённой Олиси, Софике попыталась ретироваться, но споткнулась о ножку кресла и чуть не растянулась на полу — если бы чья-то крепкая рука не удержала её от падения.

Софике подняла взгляд и обомлела. А Рэйзор-то что здесь делает?!

— Привет. Садись. — Робот поднялся с места и придвинул к ней кресло. — Я уже насиделся за сегодня.

Разговоры почему-то стихли, все с нездоровым интересом уставились на Рэйзора и Софике. Она неловко топталась на месте — интуиция подсказывала, что лучше уйти немедленно, но убегать как дурочка тоже не хотелось.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она и присела на краешек кресла.

По толпе прокатились смешки, свист и подбадривающее улюлюканье. Лицо Идира исказилось в недовольной гримасе, а девицы возле него посмотрели на Софике с неприкрытой завистью.

— А я не знал, что ты… такая, — хмыкнул шерл и потянулся за початой бутылкой на соседнем столике.

Не понимая реакции окружающих и взвинченная словами Идира, Софике вскочила, сбивчиво извинилась перед Рэйзором и пулей выскочила из комнаты. Скорее, скорее в лифт, на свой этаж — и запереться в номере!

— Софике! — окликнул её робот уже в коридоре. — Остановись, пожалуйста.

Ну что ж ты будешь делать! Не игнорировать же просьбу ксарата. Софике послушно замерла у стенки и дождалась Рэйзора.

— Прости за это недоразумение. — Он виновато развёл руками. — Они пьяны и плохо себя контролируют.

— Но почему… — Софике задохнулась от волнения. — Почему они так отреагировали?

— Они пьяны, — медленно, по слогам повторил Рэйзор. — Снимают стресс после тяжёлой смены.

— Да? И Идир тоже? Он на базе всё это время околачивался! И вообще, как можно так напиться, что…

Она осеклась и ужаснулась собственным словам — это ж надо додуматься закатить скандал ксарату! Таким тоном можно разговаривать с Олиси, но уж никак не со старшим офицером.

— Извините, ксарат Рэйзор, — пробормотала она, отводя взгляд.

— Просто Рэйзор, — терпеливо поправил он. — Мы же с тобой договорились.

Они немного помолчали, пока Софике, немного успокоившись, не нарушила тишину первой.

— И всё-таки объясни, что я не так сделала?

Робот небрежно отмахнулся:

— Не обращай на них внимания. Лучше расскажи, как у тебя дела? Готова к третьему экзамену?

Софике удивлённо смотрела на Рэйзора снизу вверх: он что, тайно следит за ней? «Ах да, у него же полный доступ к базе, он же робот. Наверное, просто ведомости проверил», — сообразила она.

— Ну… почти. Осталось практические задачки порешать.

— Молодец. — Белые искорки рассыпались в свечении «настроенческих» диодов. — Давай встретимся утром за завтраком в столовой?

Софике окончательно растерялась. Это что — дружеские посиделки? Деловая беседа? Допрос?

— Э-э… давай. Только…

Рэйзор не дал ей договорить:

— Тогда я напишу тебе завтра, напомню. Мне пора возвращаться в зал, пока парни драку не затеяли — скоро начнётся агрессивная стадия алкогольного опьянения. До встречи!

«Что это было?» — вертелось в голове у Софике, пока она поднималась в лифте на восьмой этаж. Олиси точно ответила бы на этот вопрос, но она, как назло, осталась развлекаться с солдатами…

***

Кто-то постучал в номер с таким грохотом, что Софике вскочила с колотящимся сердцем. Розоватая дымка рассвета едва-едва озарила антрацит неба за окном — до побудки оставалось минимум часа полтора. Кого ещё принесла нелёгкая в такую рань? Закутавшись в одеяло, Софике на цыпочках подкралась к двери, заглянула в глазок и увидела Олиси: со спутанными волосами, смазанной косметикой и в изрядно помятой одежде она походила на жертву насилия. Испуганная Софике поспешно отперла замок, и Олиси молча рванула в туалет. Судя по звукам, её выворачивало наизнанку.

— Фу-у-ух, думала, не донесу, — с облегчением выдала Олиси, выползая из санузла практически на четвереньках. — Хорошо всё-таки посидели.

Софике-то думала, что с Олиси случилось что-то страшное — а та, оказывается, просто не дотерпела до своего номера! Ложная тревога мгновенно обернулась раздражением.

— Ты что творишь вообще? — напустилась Софике на непутёвую подругу. — Ты в зеркале себя видела? На кого ты похожа? Не завтра же увольняешься! Как ты будешь сегодня работать?

— Плевать. На всё плева-а-ать, — нараспев ответила Олиси и принялась раздеваться, кидая юбку, кофту и нижнее бельё прямо на пол. — А ты вообще красотка, как ловко всем на вечеринке нос утёрла…

— Что? — Софике нахмурилась, не понимая, в чём её заслуга, если она уходила под насмешки толпы.

— Как он тебя подхватил и потом место уступил, а? Ты б видела рожу Идира. — Олиси, ничуть не стесняясь, разлеглась на постели. — А как он за тобой побежал, чтобы остановить… У всех девок лица вытянулись. Молодец, Софи! Моя школа!

Икнув, Олиси перевернулась на бок и попыталась заснуть, но рассерженная Софике одним прыжком оказалась рядом и яростно потрясла её за плечо:

— Да о чём ты болтаешь?! Ну-ка, не смей засыпать! Ну уступил мне место, что тут такого?

Олиси со стоном повернула голову к Софике и приоткрыла один глаз:

— Вот только не прикидывайся наивной дурочкой. Никогда не поверю, что ты ему не дала повод. Или что в принципе не дала…

Софике в бешенстве схватила подушку и треснула ею подругу, которая несла какую-то чушь.

— Олиси, ты пьяна в хлам! Не говори ерунду!

— Так, не, пажди, пажди… — Олиси приподнялась на локтях и протёрла глаза, смазав остатки макияжа. — То есть ты не в курсе?

— В курсе чего? — Софике снова угрожающе занесла над головой подруги подушку.

— Да не дерись ты! — Олиси толкнула Софике, и та чуть не упала с кровати. — Ты женский клуб не читаешь, что ли? Поищи там имя Рэйзора. Много нового узнаешь.

Зевнув, она свернулась калачиком и практически сразу заснула. Софике всплеснула руками: ну вот что с ней делать? Придётся же днём подстраховывать, чтобы на работе не напортачила в таком состоянии.

Тут ещё робот этот, намёки какие-то дурацкие… Софике села рядом с беззаботно сопящей подругой и открыла сетевой портал на элекоме. После слов Олиси было страшновато сразу лезть в женский клуб, поэтому Софике, набираясь храбрости, поискала про Рэйзора в общих темах. Его имя мелькало там не слишком часто: с десяток архивных новостей, уже знакомая страница с коротенькой биографией и пара выступлений перед интернами. В открытых обсуждениях — штук тридцать сообщений от его профиля, причём в виде подробнейших ответов на чужие вопросы. Наверняка в военных, засекреченных темах он бывал чаще.

Женский клуб Софике действительно посещала редко — в основном, все сплетни и пикантные истории она узнавала от Олиси, и с ней же обсуждала девчоночьи проблемы. Зачем копаться в ворохе чужих сообщений, когда под рукой ходячая выжимка самого сока? Про Рэйзора на женской половине портала нашлась всего одна, давно не обновлявшаяся тема. Зато на десятки страниц!

Софике читала про робота и не верила своим глазам, постоянно переспрашивая себя, точно ли о том Рэйзоре шла речь. Может, это просто подзатянувшаяся шутка и дурацкий розыгрыш новичков? На двадцатой странице она выключила дисплей, с омерзением отбросила элеком и прикоснулась к горящим от стыда ушам. Так вот, почему все на неё вчера так смотрели! Раньше она не задумывалась, насколько Рэйзор анатомически похож на настоящего мужчину, и реальность её потрясла. Причём некоторые дамочки со специфическими вкусами, судя по обсуждению, уже всё проверили и пришли в восторг. Кошмар! Теперь участники пьянки думают, что Софике тоже… из этих! Застонав, она закрыла лицо руками: ну вот как теперь объясняться перед ними?! Попросить помощи у Олиси? Ох нет, в этом деле она только всё испортит. А вдруг Олиси тоже?..

Софике с подозрением оглянулась на подругу и уже хотела её будить, как вдруг вспомнила, что Рэйзор непонятно зачем предложил встретиться за завтраком. Неужели и впрямь пытается флиртовать? Или всё-таки она себя накручивает? «Если только посмеет намекнуть на что-то, я сразу скажу „нет“ и попрошу никогда больше со мной не разговаривать, кроме как по делу», — твёрдо решила Софике.

Мало оказалось злоключений по работе, теперь ещё и нелепое падение репутации из-за одного только поступка робота…

Заснуть бы уже точно не получилось, тем более, сопение Олиси переросло в храп. Оставив подругу дрыхнуть в своей постели, Софике в прескверном настроении отправилась пораньше завтракать в надежде, что успеет быстренько поесть и под предлогом нехватки времени откажется от встречи. В столовой, кроме нескольких сотрудников второй смены, ещё никого не было. С кухни аппетитно тянуло свежей выпечкой, и на душе Софике чуть потеплело: ей нравилось, что «Третьей стороне» готовят свежую еду, а не разогревают полуфабрикаты. Светильники пока ещё работали вполсилы, чтобы щадить зрение операторов аванпостов — у многих из них после ночного дежурства побаливала голова. Устроившись в углу зала, возле широкого окна, Софике ела тост с мясной нарезкой и понемногу отпивала бодрящий го́чи из маленькой чашки, жмурясь от обжигающей крепости напитка.

Элеком коротко тренькнул ровно в момент побудки. Софике хмуро пробежала глазами по сообщению от робота:

«Доброе утро. Когда пойдёшь на завтрак?»

Одной рукой запихивая остатки тоста в рот, другой она торопливо напечатала, даже не пытаясь исправить ошибки:

«Же за кончила. Извини».

Рэйзор ничего не сказал, хотя обычно отвечал молниеносно. Софике понадеялась, что он переключился на что-то другое, и поспешно дожевала тост. Допить гочи всё же не удалось — над головой раздался знакомый голос:

— Меня одновременно и восхищает, и удручает непредсказуемость людей. — Рэйзор сел напротив и расслабленно закинул руку за спинку скамейки. — Ты ведь обычно приходишь завтракать намного позже, верно?

«Он правда следит за мной, что ли? — напряглась Софике. — Ах да, он же робот… наверное, проверил время моих походов в столовую по электронной учётке. А сегодня не знал, что я уже здесь, потому что я прошла в открытую дверь за другим сотрудником».

— Не спалось, — замогильным голосом сказала она.

Услышав недружелюбный ответ, робот медленно выпрямился. Чуть расфокусированный, мягкий свет «настроенческих» диодов разгорелся ярче, как будто Рэйзор смотрел теперь более внимательно. Сегодня эти зелёные огоньки отталкивали — у Софике возникла стойкая ассоциация с враждебными метками лазерных прицелов.

Тон робота сменился с фамильярного на настороженный.

— Сочувствую. Военные тоже часто страдают бессонницей — в основном, из-за стресса и телепортаций в другие временные зоны.

Софике опустила взгляд, сделала последний глоток гочи и поставила чашку на стол, зажав её между ладоней. Повисла неловкая пауза.

— Что-то не так? — уже совсем бесстрастным голосом спросил Рэйзор.

— Просто тороплюсь, дел много. — Софике тронула элеком, чтобы посмотреть на время.

— Что ж… мы можем встретиться позже — например, после твоей работы. У меня как раз будет окно. Ты ведь не поедешь сегодня в Коор для уроков вокала? Насколько знаю, одно занятие в неделю ты отменила.

— Ну хватит уже, — буркнула Софике, до побеления костяшек пальцев сжав кружку.

Рэйзор озадаченно замолчал, а Софике кусала губы. Как же сложно высказать ему всё, что накипело! Пусть он общается дружелюбно, но подтекстом постоянно сквозит повелительный тон — как ни крути, он ксарат, и в любой момент просьбу может превратить в приказ.

— Это нечестно, — глухо проговорила Софике.

Рэйзор опешил от такой претензии:

— Нечестно что?

— Ты всегда всё обо мне знаешь, а я о тебе — ничего. Ты как сканирующий аппарат, который уже просветил меня насквозь и может рассказать обо всех болезнях — даже о тех, о которых я ещё не догадываюсь. А я вообще ничего не понимаю в устройстве этого ящика.

— Любопытное сравнение с ящиком… — Рэйзор потёр подбородок, и Софике испуганно дёрнулась, но он успокаивающе поднял ладонь: — Я тебя понял, можешь не зацикливаться на метафоре. Постараюсь без веских причин не пользоваться информацией из твоего личного дела.

— Да, пожалуйста, — пролепетала Софике.

Оранжевый диск Тельсы, едва показавшись над лесом, выстрелил миллионами тонких лучей-иголок, и Софике пришлось прикрыть глаза, сложив ладонь «козырьком». Рэйзор обернулся через плечо и посмотрел на потолочный карниз.

— Фотодатчики неисправны. Сейчас займусь.

Стёкла, взятые роботом под дистанционное управление, послушно затемнились. У Софике аж мурашки побежали по коже: создалось впечатление, что всё имущество «Третьей стороны», начиная замками дверей в штаб-квартире и заканчивая огромными артиллерийскими установками на полигонах, целиком подчиняется Рэйзору. Он будто воплощал собою часть базы, разумное продолжение неживых механизмов, как если бы от инфраструктуры отпочковалось мимикрирующее под человека существо с начинкой из контроллеров. Оттого было особенно жутко, что кто-то на полном серьёзе мог строить с ним отношения.

— Софике!

Вздрогнув, она поняла, что в прострации смотрела на Рэйзора уже довольно долгое время, не видя и не слыша ничего вокруг. Наверное, даже не заметила, как он обратился к ней в первый раз. Робот с раздражением единожды оттарабанил пальцами правой руки по столу.

— Возьми больничный, если не можешь сконцентрироваться из-за недосыпания.

— Нет-нет, я просто… расстроилась, — Софике выдавила жалкую улыбку и попыталась оправдаться: — Олиси заявилась под утро в невменяемом состоянии, я её такой очень давно не видела. Не представляю, как она будет работать. Ты же был на вечеринке, почему не разогнал всех вовремя?

— Во-первых, я не нянька, — отрезал робот. — Олиси взрослая женщина, способная оценивать последствия своих поступков. Во-вторых, я лично прослежу, чтобы она сегодня не работала. Если не возьмёт отгул за свой счёт — пускай пеняет на себя. Мне не нужно очередное происшествие из-за нетрезвых тыловых сотрудников.

— Она вообще уволиться хочет…

Марево свечения диодов Рэйзора потускнело, превратившись в невнятную болотную тину. «Злится, что ли? Или расстроился? — гадала Софике. — Как же сложно его светомимику расшифровывать!»

— Разберусь, — коротко бросил Рэйзор. — Давай уже к делу, иначе мы действительно оба опоздаем. Если помнишь, я давал рекомендации, как улучшить процессы в техотделе. Вы начали работать в этом направлении?

— Нет, конечно. — Софике растерянно пожала плечами. — Ты наверняка знаешь омарата Регеро — он за дисциплину, а не новшества. Я, честно говоря, не понимаю, почему ты у меня спрашиваешь, а не у Регеро. И… ты же робот. Все планы техотдела лежат во внутреннем информационном портале, просто скачай и…

— Так, давай условимся, — опять оборвал её Рэйзор. — Ты не будешь через фразу напоминать мне, что я робот. Я это прекрасно помню и сам. Я обратился не из праздного интереса или желания скоротать время, а с конкретной целью. Если я что-то спрашиваю, значит, чего-то не знаю.

Окончательно стушевавшись, Софике опёрлась руками о сиденье и виновато опустила голову. Непринуждённая беседа стремительно скатилась в неприятный выговор, причём произошло это по её глупости. С чего она вообще решила, будто Рэйзор заинтересован в ней, как в женщине? Если он действительно подражает людям, то может копировать манеры мужчин без тайного умысла. А женский клуб… да глупость этот клуб, просто грязь разносят.

— Ничего в отделе не поменялось, всё по-прежнему, — робко проговорила Софике. — То есть… ну…

Она колебалась, признаться ли в попытке реализовать один из триггеров, или уж лучше не позориться. И так по сути только отняла чужое время, а полезного ничего толком не сделала.

— То есть что?

— Да я сидела пару вечеров, программировала фильтрацию разных сигналов, которые разрешали бы сеанс связи, — выпалила Софике. — Правда, это было давно, до переаттестации, а потом у меня уже времени не хватило…

Она пристыженно замолчала, ожидая продолжение разноса за лень.

— Ты сохранила код? — неожиданно спросил Рэйзор. — Выложила его в общие репозитории?

— Э-э, нет, всё локально. Да там ничего особенного, я не сильно-то и продвинулась. Честное слово, тебе его лучше не видеть, ругаться будешь.

— И всё же я хотел бы на него посмотреть, — Рэйзор оказался неумолим. — Отправь мне его сегодня, пожалуйста.

«Угораздило же вляпаться!» Софике едва заметно кивнула, уже представляя себе десятки замечаний к каждой строчке программы.

— Отлично. Тогда больше не буду нависать над тобой страшным сканирующим ящиком, — пошутил Рэйзор, поднимаясь с места. — Не забудь передать Олиси мои слова насчёт отгула. До встречи, Софике.

Как только робот скрылся из вида, Софике шумно выдохнула и приложилась лбом о крышку стола. Похоже, сегодня помимо подготовки к экзамену придётся срочно править программу, чтобы не отправлять её в совсем уж безобразном виде. Нет, Олиси она помогать точно не будет: у самой теперь проблем по горло, уследить за подругой просто не хватит времени. Рэйзор прав, пусть Олиси проспится и подумает над своим поведением…