На страже человечности

Глава 11. «Летучка»

Совещание высшего офицерского состава наконец-то закончилось, и настала пора «летучки» с бойцами рангом поменьше. У Рэйзора было немного по-настоящему верных товарищей — таких, как Серео или Эрс Лешто, на которых он мог положиться целиком и полностью. По возрасту ему следовало общаться с чинами не старше омарата, по должности — с офицерами не младше торерата. Последние держали между собой едва заметную дистанцию, поэтому Рэйзор предпочитал более приземлённую и близкую к простым солдатам компанию.

Все залы заседаний в административном центре на базе оказались заняты, и робот, не желая терять время, забронировал свободную лекционную аудиторию, предоставив подчинённым пять минут на сборы. Дорога на гравицикле от штаб-квартиры до базы заняла пару минут, путь от входа в здание до места встречи — ещё минуту, и всё равно Рэйзор пришёл последним. Про военных в его дивизии шутили, что они не только заправляют кровать быстрее, чем горит спичка, но ещё и успевают одновременно умыться, одеться и перезарядить винтовку.

Едва Рэйзор переступил порог, бойцы вскочили с мест и вытянулись в струнку — все, кроме Серео, находящегося в весьма затруднительном положении в буквальном смысле этого слова. Тесная комнатушка больше походила на слегка модифицированную подсобку, чем на учебный центр — пять двухместных парт вдоль правой стены наступали друг другу на пятки, как новобранцы в очереди за оружием во время учебной тревоги. И без того небольшое пространство казалось совсем крохотным из-за дымчатого гиганта, напоминавшего родителя-тяжелоатлета на открытом уроке в первом классе: он ухитрился просочиться на самый дальний ряд и, скрючившись, втиснулся в зазор между скамьёй и партой.

Благодаря разнообразию униформ даже интерн безошибочно определил бы род войск каждого из присутствующих. Прямо перед Серео расположился Крес Ване́уш в синей куртке с голубым кантом и свободных брюках — вчерашний новичок, меньше чем за год ставший ферье́ром, младшим офицером инженерных войск. Вихрастому ясноглазому парню родом из Саморе прочили карьеру аденрата Лешто: как и Эрс, он легко находил общий язык с людьми, схватывал всё на лету и слыл мастером на все руки. Правда, по молодости лет хватался то за одно, то за другое, то за третье и постоянно искал прорывные решения, из-за чего Рэйзору регулярно приходилось напоминать Кресу о необходимости доводить дело до конца.

Через парту стояла миниатюрная брюнетка Сели́са Ава́нис, омарат войск тылового обеспечения, одетая в форменную белую блузку и прямую тёмно-бордовую юбку длиной чуть ниже колена. Эта хрупкая на вид уроженка Саморе обладала хваткой бойцовского хунда, который вгрызается врагу в горло и треплет до тех пор, пока у того не переломится шея. Рэйзор, едва пройдя испытания «Третьей стороны», чуть не попал в список недругов Селисы, когда по неосмотрительности вслух отметил стройность её ног. Селиса, к тому моменту уже руководитель отдела логистики, комплимента не оценила и на правах вышестоящего офицера устроила роботу разнос за объективацию и бескультурье. Рэйзор усвоил урок и зарёкся комментировать внешность боевых товарищей женского пола.

Шерл Идир Мелори, занявший первый ряд, щеголял фиолетовой робой элитного авиационного подразделения. Он всегда стремился быть впереди всех и лучшим во всём — как в бою, так и в тылу. Идир пришёл в «Третью сторону» из контрактной армии, когда наскучило служить в панерутских войсках — роль парадно-выходного пилота его уже не устраивала. За три года в организации он зарекомендовал себя как один из самых талантливых и отважных лётчиков.

— Вольно, — скомандовал Рэйзор, закрывая дверь.

Манекены, застывшие в одинаково напряжённых позах, снова превратились в нормальных людей и опустились на скамьи. Серео приличия ради попытался изобразить реакцию на слова Рэйзора, шевельнулся, и пластмассовая парта жалобно затрещала под его массивной фигурой. Люди, вздрогнув, резко обернулись, и робот неловко помахал им рукой — мол, это я, не бойтесь.

— Я теперь от каждого шороха подпрыгиваю, — негромко призналась Селиса, машинально пригладив уложенные в идеальный пучок волосы.

— Ладно вы, у нас тут ксараты трясутся, как интерны перед зачётом, — хмуро заметил Идир.

Селиса тут же сделала постное лицо.

— Шерл Мелори, выбирайте выражения.

— Нижайше прощу прощения, омарат Аванис, — с лёгкой язвой откликнулся Идир. — Только я говорю как есть. Вы-то в привычном режиме продолжаете заниматься делами на базе, а меня тут держат на коротком поводке — и всё потому, что кое-кто в высшем командовании слишком дорожит своей зад… задачей оборонять Тохш. Если уж Рэйзор не успел — как я-то добегу до истребителя и подниму его в воздух?

Крес, услышав вопрос технического толка, тут же вклинился в разговор:

— Можно снабдить вашу группу ранцами с антигравом! — с энтузиазмом предложил он. — Сможете летать и без самолётов!

— Крес! — в два голоса воскликнули Селиса и Идир, после чего омарат добавила: — Не сейчас, пожалуйста, хорошо?

— Вы закончили? — чуть подождав, сухо осведомился Рэйзор.

Крес с Идиром нестройным хором пробормотали извинения, а Селиса подобрала ноги и замерла как прилежная ученица перед учителем, неотрывно глядя в оптику Рэйзора. «Как же поменялась расстановка сил всего-то за пять лет», — мысленно усмехнулся он.

— Раз вы уже получили распоряжения от торератов, коротко прокомментирую новости… — он осёкся, прочитав сообщение от ксарата Лараша. — Так, минуту.

Шерл Мойеде Алвин, тот самый офицер на Адаке, пообещавший перейти в дивизию Рэйзора, ухитрился сдержать слово меньше, чем за сутки — видимо, воспользовался планируемым отступлением с планеты и перегруппировкой сил. Тсадаре Лараш подписал приказ о переводе всей роты, и Мойеде на радостях тут же стукнулся в личку к роботу — похвастаться, что вместе с собой привёл почти сотню надёжных людей. Такое усердие хорошо бы вознаградить — например, попробовать вписать пехотинца Мойеде в круг самых верных соратников. Шерл как раз прибыл на базу и находился в казармах, судя по геодатчику в его солерсах.

Ждать пришлось недолго — Мойеде постарался услужить новому командиру и добрался бегом.

— Шерл Алвин по вашему приказанию прибыл! — гаркнул он, показавшись на пороге аудитории.

Рэйзор показал ему на свободную парту между Селисой и Кресом. Ферьер не был знаком с пехотинцем, поэтому просто поздоровался, а вот другие офицеры удивлённо переглянулись, когда Мойеде разместился позади них.

— Рэйзор, я что-то не понимаю… Разве Алвин не из другой дивизии? — осторожно поинтересовалась Селиса.

— С этого дня он в моём подчинении.

Рэйзор отметил, что Мойеде с Идиром даже не обменялись приветствиями, и оба насупились при виде друг друга, как школьники после драки. Не хватало только собственными руками внести раздор в дружную компанию… Определённо, с обоими нужно поговорить лично и выяснить, что они не поделили.

— Вернёмся к повестке дня. Миссия на Адаке действительно признана провальной из-за роста потерь, а также недовольства местного населения. Договориться с амфибиями так и не удалось. Они опасаются, что мы на самом деле маскируем захватнические планы, а не предлагаем искреннюю помощь. Они рассчитывают переселиться в подводные города в случае непосредственной угрозы, поэтому считают, что мы им не нужны. Сейчас к отправке на Адаку готовят грузовые телепорты, чтобы с наименьшими энергозатратами переместить технику на Тохш и на другие базы «Третьей стороны».

Идир нетерпеливо поднял руку, и Рэйзор кивнул в знак разрешения.

— Мы бросим всё на полпути, не раздавив этих мразей? — возмутился лётчик. — Пускай зелёные уроды сами разбираются со следующим вторжением, но остатки первой группировки противника надо уничтожить. Они нас видели, пытались убить на Адаке, а теперь ещё и на штаб-квартиру напали. Мои бойцы готовились выжигать сегодня лес, где эти недобитые маги прячутся — ты же сам вчера отдал приказ. Неужели ксарат Лараш всё переиграл?

Рэйзор разделял недовольство Идира — более того, он предложил Тсадаре Ларашу запустить беспилотники и выполнить боевую задачу в автономном режиме. Тот отказался, ссылаясь на пропажу разведывательных дронов — неизвестно, не случится ли то же самое с более тяжёлой техникой. Идира под предлогом защиты базы задержали на Тохше, но Рэйзор знал характер лётчика — мариновать его в томительном ожидании неизвестности было нерационально. Но и демонстрировать подчинённым несогласие с высшим командованием не стоит.

— Планы изменились, — спокойно ответил Рэйзор. — Гес Келлемон организует отступление с Адаки, а мы с Серео займёмся проверкой боеготовности на Тохше. Ты нам поможешь — назначаю тебя экзаменатором рядовых, ферьеров и шерлов воздушных войск «Третьей стороны». Подготовишь для них программу курса и предоставишь мне на рассмотрение. Срок сдачи — два дня. Вопросы?

Идир скривился, будто проглотив кислятину — он терпеть не мог работу с документами. Но если шерл Мелори рассчитывает стать омаратом, одного только виртуозного управления истребителем мало — чем выше чин, тем больше времени придётся отводить на скучное заполнение бумажек.

— Вопросов нет. Будет сделано, — разочарованно буркнул Идир.

— Я рассчитываю на твою сознательность, — подчеркнул Рэйзор. — Это не то задание, которое можно сделать «на отвяжись».

— Да понял я, понял.

— Хорошо. Следующая тема — наращивание обороноспособности. Нам нужны десятки тысяч телепортов — персональных, стационарных и грузовых. Запас генераторов силовых полей на складах также далёк от минимально необходимого. Помимо нехватки производственных мощностей, нам грозит энергетический кризис. Селиса, как тыловое обеспечение собирается решать эти проблемы?

Омарат поднялась с места, одёрнула замявшуюся юбку и взялась за планшет, чтобы зачитывать с экрана.

— В Содружество Саморе, Ламерии и Панерута отправлен запрос на дополнительное финансирование, — прочистив горло, отчеканила она на манер автоответчика. — Принимая во внимание высокий уровень секретности происшествия и договор о неразглашении информации за пределами организации, мы сочли невозможным сообщить главам государств о…

Мойеде с Идиром заскучали уже после первого предложения, а Серео на заднем ряду притушил «настроенческие» диоды и собрался уйти в спящий режим. Педантичность омарата Аванис много раз помогала Рэйзору отлавливать недочёты в каналах снабжения, но сейчас Селиса явно пыталась замаскировать многословием собственную беспомощность.

— Селиса, — укоризненным тоном прервал её Рэйзор. — Я понимаю, что ты не сидела сложа руки. Можно просто сказать, что главы Содружества в помощи отказали. Что дальше? Я хочу услышать твои рассуждения, а не официальный отчёт.

Омарат отложила планшет и исподлобья глянула на робота.

— Выбор у нас небольшой, Рэйзор. Раз государства бездействуют, придётся обратиться в банки, взять промышленный кредит. Но они потребуют залог. Если учесть, что «Третья сторона» — некоммерческая организация, вряд ли мы вернём долг с процентами в срок, а значит, лишимся заложенного имущества. Альтернатива — запустить социальную рекламу, попросить денег у населения на нужды армии. Наконец, мы можем перестать платить деньги нашим военным и отправить все средства подрядчикам для производства телепортов и энергоячеек.

— Попрошайничество или нищета. Потрясающий выбор, — хмыкнул Идир. — Нет, я не против таких жертв для Родины. Но вдруг мы наклепаем миллионы телепортов и генераторов, а те твари больше никогда здесь не появятся?

— Появятся, — с мрачной уверенностью вдруг вставил Мойеде. — Не спрашивайте, откуда я это знаю. Предчувствие такое.

— Знаешь, что? — Идир развернулся к пехотинцу всем телом. — Можешь засунуть себе это предчувствие в…

Крес замахал руками, пытаясь сбавить градус накалившейся атмосферы.

— Погодите, погодите… Зачем миллионы телепортов? — затараторил он. — Дайте мне дня два-три, я что-нибудь придумаю. Я даже… Стойте!!!

Он вскочил на ноги, бросился к доске на левой стене и принялся лихорадочно что-то чертить маркером. Вот появились два облачка, в месте их соприкосновения — вертикальная черта, в ней разрыв, рядом с ним — с десяток недописанных формул… Художества Креса иногда походили на бред сумасшедшего, но Рэйзор не отвлекал инженера: рисунки помогали тому думать. Селиса, опустившись на скамью, мрачно кусала заусенец на пальце.

— Смотрите, наши телепорты же что должны делать? — Крес ткнул в нагромождение параллельных линий, символизирующих транспортировку атомов вещества. — Перемещать материю из пункта А в пункт Б с высокой точностью и сохранением клеточной и кристаллической структуры. Их дорого производить из-за долгой отладки параметров пространственного искажения. Они ещё и жрут при этом энергию как не в себя, потому что ломают пространство с огромным запасом по стабильности разлома. Но нам ведь не нужно заботиться о целостности тела противника!

Рэйзор сразу понял к чему клонит Крес, и в очередной раз восхитился неординарным ходом мыслей инженера:

— То есть ты предлагаешь заказать партию упрощённых телепортов, тем самым уменьшив их стоимость?

— Да! — Крес перевёл на Рэйзора ошалелый от собственного озарения взгляд. — Или нет… Нет, даже не так… Телепорты с другим принципом действия, от которых требуется только одно — точность захвата материи на входе!

— Тогда мы сможем пожертвовать стабильностью перемещения ради дальности, — подытожил Рэйзор и с одобрением хлопнул в ладоши: — Отличная идея, Крес! Можешь приступать к оформлению техзадания уже сегодня — освобождаю тебя от других обязанностей.

Сияющий инженер вернулся на своё место, цапнул лежавший на парте элеком и тут же принялся за дело. Требовать, чтоб он не отвлекался, пока не закончится собрание, или вовсе приказать отложить все предметы — всё равно, что отнимать у ребёнка соску. Серео поднял руку и по-отечески потрепал Креса по голове — тот даже не заметил, продолжив увлечённо ваять концепт.

— А паренёк-то соображает, — уважительно протянул Мойеде, покосившись на ферьера.

Селиса едва слышно вздохнула — похоже, ей неприятно, что Крес первым предложил что-то по-настоящему дельное, пока она неуверенно перебирала варианты.

— Если новый проект выгорит, и действительно получится сэкономить деньги, то, может, удастся быстро наладить производство без неподъёмных займов, — с ноткой недовольства в голосе произнесла она. — Извини, Рэйзор, ничего более конкретного я пока не могу сказать.

Рэйзор смягчил тон, желая подбодрить омарата:

— Это всё равно намного лучше, чем туман в официальном отчёте. Выяснишь к завтрашнему дню, на какой размер займов мы можем рассчитывать?

— Да, конечно.

— Спасибо, Селиса.

Мойеде пока ни к каким задачам не привлекли, и он нетерпеливо ёрзал на месте. Рэйзор собирался расспросить шерла получше о вражеской технике, уничтоженной на Адаке — как знать, не придётся ли столкнуться с ней снова. Но разговор можно отложить и на потом.

— Есть ещё одна новость, о которой публично объявят только в полдень. Эрса Лешто признали… без вести пропавшим. Сегодня начнётся подготовка к выборам нового аденрата «Третьей стороны». — Рэйзор выдержал паузу. — Я приму в них непосредственное участие.

Идир округлил глаза, а Селиса в изумлении прикрыла рот ладонью. Мойеде, перестав крутиться, замер. Один Крес по-прежнему ничего не видел и не слышал, уткнувшись носом в элеком, и сосредоточенно проектировал новый телепорт. В наступившей тишине от Серео вдруг послышались искажённые звуки хлопушек и фейерверков, как из хрипящего динамика игрушки с севшей батарейкой.

Нет, он не поздравлял Рэйзора. Он над ним издевался.

— Ты неправ. Я отношусь к этому весьма серьёзно, — горячо возразил Рэйзор. — Поверь, у меня была тысяча причин остаться в стороне — но нашлась тысяча и одна причина взять всё в свои руки.

Вместо ответа Серео продолжил подтрунивать над товарищем — на этот раз он воспроизвёл звуковую дорожку из довоенного мультфильма про детей, которые потерялись в лесу.

«Что же нам теперь делать?» — дрожащим голосом спрашивал мальчик. «Я хочу к ма-аме!» — заплакала девочка. «Не бойтесь! — звонким тенором призвал друзей ещё один малыш. — Идите за мной, я знаю дорогу домой!»

Рэйзор попытался оправдаться:

— Пока ещё я не знаю дорогу, но…

«А почему это мы должны тебя слушаться? — угрюмо спросил отрицательный герой мультика. — Ты что тут, главный?»

Рэйзор хотел напомнить, что вообще-то да, он главный среди присутствующих — и вдруг понял, что разговаривает не с Серео, а с вымышленными персонажами. Послышался сдавленный смех: Селиса утирала слёзы, Идир кусал губы, чтобы не заржать вслух, а Мойеде и вовсе уткнулся лбом в парту и похрюкивал. Сердиться на Серео было бесполезно — он опять в иносказательной манере намекнул Рэйзору на слабость его позиции: Рэйзор обладал отличной репутацией как военачальник, но одних боевых заслуг для возглавления «Третьей стороны» недостаточно.

— Мне нужна ваша помощь, друзья, — тихо произнёс он, и смешки быстро стихли. — Я обещаю приложить все усилия, чтобы вывести «Третью сторону» из кризиса и не допустить войны с захватчиками на Тохше. Это мои главные цели. Но многие трактуют их превратно, считая, что я предам идеалы тохшан. Мне важно понять, как завоевать доверие людей и как доказать им, что я — не угроза для их будущего. Пожалуйста, поддержите меня на выборах.

— Да какие проблемы, Рэйзор. — Идир пожал плечами. — Конечно, я проголосую за тебя. Я просто не ожидал, что ты так рискнёшь — но будет круто, если станешь аденратом. Парни в моей группе тоже тебя поддержат.

Крес ненадолго оторвался от элекома и поднял голову.

— Чего? — Он обвёл комнату рассеянным взглядом. — Какие выборы? Куда? Да, конечно, проголосую, за кого скажете.

И снова погрузился в расчёты параметров телепорта.

Селиса кашлянула и нервным движением скрестила ноги — похоже, откровенность Рэйзора её не проняла.

— Нельзя заниматься оголтелой агитацией и выклянчиванием голосов, — строго пожурила она робота. — Я даже списка кандидатов не видела и не знаю ещё, кого выберу. И дело не в том, что я тебе не доверяю, Рэйзор — ты прекрасно знаешь, что я никогда не считала тебя опасной и непредсказуемой машиной. Просто кто-то может лучше справиться с обязанностями аденрата. Тебе всего лишь пять лет. Да, у вас, роботов, физический и психологический возраст отличаются, но твой опыт руководства коллективом мизерный по сравнению со многими ксаратами и торератами. Вести людей в бой — не то же самое, что предопределять их путь в жизни. Извини за прямоту, Рэйзор.

— Не нужно извиняться, ты всё правильно сказала. — Рэйзор «улыбнулся» светодиодами. — У меня ещё есть время, чтобы попробовать переубедить тебя не словом, а делом.

— Омарат Аванис, вы работаете под его руководством уже не первый год — и не будете за него голосовать? Вы серьёзно? — Мойеде вскинул брови. — Да я бы отдал голос, даже если бы его имени в списке не было!

— Я не обязана перед вами отчитываться, шерл Алвин, — холодно проронила Селиса.

— Так я и не прошу. Я вот чего не понимаю — смысл рассуждать о том, как правильно распоряжаться судьбой, если исход боя её и определяет? Я вон пришёл из дивизии под командованием другого ксарата — не буду называть имён. Он людьми руководит не один десяток лет, указывает, значит, как им жить. Опытный он шибко, говорят. Матёрый управленец! И что? Мы там на Адаке застряли и сидели как проклятые, пока Рэйзор по первой же просьбе не примчался, а тот ксарат всё пустил на самотёк. Без Рэйзора все б полегли от рук магов. Это он предопределил нашу судьбу, что мы живы остались, а не другой ксарат, из штаб-квартиры рисующий планы на будущее «Третьей стороны». На кой мне будущее, которое я не увижу? В чём я не прав, омарат Аванис?

Селиса, насупившись, молчала, и Идир решил вступиться за омарата:

— Надо было не на заднице сидеть и канючить, а самим шевелиться. Всех лоботрясов не наспасаешь.

— Заткнись, а? — беззлобно бросил Мойеде и прежде, чем Рэйзор вмешался в назревающую перепалку, заявил: — Давайте я предвыборную программу для Рэйзора составлю.

— Ты?! — Идир аж поперхнулся. — Да ты в его дивизии меньше суток служишь! Что ты вообще о нём знаешь?

— А это совершенно неважно. Главное, я знаю, что хотят услышать солдаты, — парировал Мойеде и вопросительно посмотрел на Рэйзора. — Можно?

Рэйзор ненадолго задумался: изначально он планировал единолично готовить материалы для избирательной кампании. Мойеде заставил его усомниться в собственных силах — ведь недопонимание между роботом и людьми зачастую возникает из-за разницы в мышлении, так зачем же пытаться со своей точки зрения объяснить тохшанам, почему он достоин поста аденрата? Не лучше ли поручить это лояльному человеку — разумеется, согласовав с ним окончательный вариант текста?

— Да, буду признателен за помощь, — сдался Рэйзор.

Идир с досады легонько пнул ножку парты. Рэйзор уже не в первый раз замечал за ним приступы эдакой «товарищеской ревности» — лётчик терпеть не мог, когда Рэйзор выделял из коллектива кого-либо ещё, кроме шерла Мелори. Исключение составляли только сотрудники тыла — такие, как Крес и Селиса. Мойеде не обратил внимание на детскую выходку Идира и широко улыбнулся:

— Ага, сегодня же займусь. Надо бы только какой-то запоминающийся слоган придумать, который задаст настроение всей программе…

Идир фыркнул:

— Запоминающийся, говоришь? Запросто! «Работаем, а не пиз…»

Окончание фразы лётчика заглушил мощный трубный звук из динамиков Серео. Крес от неожиданности чуть не выронил элеком, а Селиса зажала уши ладонями.

— Вы сегодня совершенно распустились. Причём все! — разгневанно воскликнула она. — Ведёте себя хуже интернов.

Рэйзор попытался восстановить справедливость:

— Положим, не все — Крес ведь ничего плохого не сделал. Но ты права, мы в этой комнатушке уже перегрелись. У меня больше нет новостей и поручений, так что можем заканчивать. Все свободны. Кроме тебя, Селиса — останься на минутку.

Омарат с недоумением воззрилась на робота, гадая, почему он её задерживает. Рэйзор прикрыл дверь за вышедшим последним Серео и боком сел за парту, которую только что покинул Идир. Во взгляде Селисы читалась настороженность.

— Как считаешь, зря я Мойеде сюда пригласил? — спросил Рэйзор, задумчиво рассматривая каракули Креса на доске.

Омарат сразу расслабила плечи — поняла, что разговор пойдёт не о ней.

— Они с Идиром точно не поладят. Ты, наверное, не знаешь эту историю… Да, скорее всего, не знаешь — ты тогда ещё только-только омаратом стал, а эти двое в ферьерах ходили. Идир вообще не умел себя вести, как-то раз оскорбил девушку Мойеде. Тот в драку сразу полез. У одного сломан нос и выбиты зубы, у второго сотрясение мозга. А я в их деле свидетельницей была. Они друг друга до сих пор терпеть не могут, и я очень удивлюсь, если тебе удастся их примирить.

Рэйзор мысленно обратился к архивам «Третьей стороны», открыл послужные списки обоих шерлов и обнаружил, что они действительно вместе проходили по одному административному правонарушению. Углубляться в детали раньше не было причин — по статистике восемь из десяти солдат влипают в неприятные истории. Поднимаясь по карьерной лестнице, люди обычно остепеняются и предпочитают хорошенько подумать прежде, чем действовать.

— До перемирия далековато, но как минимум я должен научить их не путать личное отношение с профессиональным.

— Кто бы говорил, — Селиса улыбнулась краешком губ.

Рэйзор сузил свет «настроенческих» диодов.

— Тебе не кажется, что ты недалеко ушла от Идира с Мойеде? Я же извинился за тот комментарий, причём не один раз.

— Зато надо мной до сих пор подтрунивают другие офицеры. Всё припоминают, как ты лестно отозвался о моей фигуре, — Селиса усмехнулась. — Ладно, прости. Почему-то вспомнилось. Я знаю, что ты работал над своим характером и сильно изменился. Но у Мойеде с Идиром, считай, кровная вражда.

Рэйзор недовольно потарабанил пальцами по крышке парты: да уж, раскалывать сложившуюся компанию совершенно не хотелось — но и убирать Мойеде из круга избранных уже поздно.

— Что ж, придётся примерить роль миротворца, — вслух заключил он. — У меня остался единственный вопрос к тебе, Селиса. Я не хотел допытываться при остальных… Ты уверена, что других альтернатив источникам финансирования не существует?

Омарат изменилась в лице — поняла, что Рэйзор имеет в виду. Отец Селисы стоял во главе крупной топливной компании — поставщика энергоресурсов, который охотно спонсировал выставки, спортивные соревнования, народные праздники и прочие мероприятия. Раньше «Третья сторона» никогда не прибегала к помощи частных инвесторов — но, как определил робот, в сложившейся ситуации придётся поступиться гордостью.

— Это неэтично, Рэйзор, — сердитым полушёпотом ответила Селиса. — Я знаю, на что ты намекаешь. В моей семье не принято пользоваться служебным положением, чтобы…

— Неэтично заниматься каннибализмом, потерпев крушение на необитаемом острове, — жёстко оборвал её робот. — Та этика, о которой ты говоришь — деловая, а не общечеловеческая. Когда стоит вопрос выживания, никто не соблюдает корпоративные нормы.

Селиса молчала. Рэйзор видел, что она разрывается между рациональными доводами и собственным кодексом правил, основанных на честности, объективности и неподкупности. Иногда казалось, что она тоже робот, только очень хорошо замаскированный.

— Тебе стыдно обращаться к отцу с такой просьбой?

Селиса угрюмо кивнула.

— Давай так: ты скажешь, что это целиком и полностью моя инициатива — что вообще-то правда. Скажешь, что я на тебя надавил.

— Почему ты не пойдёшь с этим предложением к Ларашу? Пусть он договаривается с инвесторами! — выпалила омарат. — Без его подписи, без согласия Совета «Третья сторона» всё равно не примет никакую помощь.

— Вся структура организации — это огромный, тяжёлый и неповоротливый механизм, — терпеливо объяснил Рэйзор. — Переговоры на высшем уровне будут вестись очень долго — особенно с учётом того, что ни Лараш, ни Совет не хотят объяснять посторонним, зачем «Третьей стороне» срочно понадобилось так много денег. Личные связи работают намного быстрее. Не говори отцу, что именно произошло, просто в общих чертах дай ему понять серьёзность ситуации. Ты справишься. Моё дело — убедить высшее командование, что частные инвестиции сейчас жизненно необходимы, и мы должны немедленно воспользоваться такой возможностью, как только она подвернётся, или даже создать такую возможность.

— Вряд ли это будет безвозмездная помощь… Папа захочет перезаключить топливные контракты на более выгодных для себя условиях. Может, даже пожелает разместить логотипы компании на бронетехнике.

— Пусть так. Банковский займ всё равно сильнее ударит по бюджету и свяжет нам руки.

— Хорошо. — Поднявшись, Селиса судорожно вздохнула и забрала планшет с парты. — Но если что-то пойдёт не так, Рэйзор, я буду во всём винить тебя!

— И я не буду отпираться.

Омарат поджала губы при виде белых искорок в зелёных «настроенческих» диодах и безнадёжно махнула рукой. Нравилась ей задача или нет, но в конечном счёте она согласилась её выполнить — пусть и с демонстративно оскорблённым видом.