На страже человечности

Глава 37. Обходной путь

В Центр управления аванпостами Рэйзор отправился вечером, когда большинство операторов первой смены уже разошлись — в рабочие часы, когда дел и без того невпроворот, Мседео вряд ли согласилась бы принять робота. После ссоры с Идиром он крепко призадумался над истинным уровнем своих социальных навыков и засомневался, стоит ли вообще беспокоить омарата Кариш. Если за два года не удалось по-настоящему расположить к себе одного из лучших офицеров среднего звена, то чего ожидать от Мседео, практически половину жизни проработавшей под командованием торерата Хана? Согласится ли она нарушить приказ своего начальника, или всё же прислушается к Рэйзору? Предугадать её реакцию было сложно, но одно он знал наверняка: несмотря на то, что Мседео игнорировала субординацию, отчего прослыла строптивой особой, она всегда ставила правду превыше собственных убеждений.

Зал с аванпостами всё ещё представлял собою жалкое зрелище: вместо обычного полумрака — строительные прожекторы, подсвечивающие искорёженные и обгоревшие сферы; на полу — затоптанные пыльными следами дорожки указателей; над головой — оголённый свод купола с торчащими обрубками крепежа… Большую часть аппаратуры пока не успели восстановить. Рабочие днём и ночью корпели над сложными машинами, но торопиться не могли — если ошибиться при сборке, аванпост выйдет из строя, и хорошо, если при этом не сожжёт мозг оператора.

Заметив старшего офицера, техники, сидевшие на полу возле одной из сфер, вскочили на ноги и вытянулись в струнку — Рэйзор тоже отдал воинское приветствие и жестом разрешил продолжить отдых. Работать бесконечно не могут даже роботы.

На стук в дверь кабинета Мседео никто не отозвался. Рэйзор просканировал помещение сквозь стену — никого, соседняя комната торерата Хана тоже пуста. Неужели Олиси забыла передать просьбу, или Мседео демонстративно проигнорировала запрос? Нет, на неё не похоже — всё-таки они не враждуют. Поразмыслив, Рэйзор отправился в путешествие по залу в поисках исправных машин. И точно — в дальнем углу нашёлся пяток отремонтированных сфер, одна из них — с откинутой крышкой.

Мседео, сдвинув визор на макушку, в одной руке держала пайковую «слоёнку» с увядшими листьями зелени и обветренной котлетой, другой записывала что-то в бумажном блокноте синим карандашом. Не глядя вгрызаясь в сублимат, она глотала куски практически не жуя, и при этом продолжала делать пометки. Время от времени она чередовала карандаши, и Рэйзор, присмотревшись, понял, что она зарисовывает программный код по следам, оставленным чьим-то монитором в отражениях миров. На самом деле, даже псевдокодом этот набор символов было сложно назвать: аналитик улавливала цвета среды разработки, общий синтаксис и количество символов в ключевых словах, но в остальном… Однозначно, в одиночку она не разберётся в программах.

Мседео прикончила остатки пайка, рассеянно вытерла пальцы влажной салфеткой и застрочила дальше по зрительной памяти. С такими феноменальными способностями омарат просто незаменима как специалист. Жаль, что она совсем себя не бережёт: мало того, что злоупотребляет стимуляторами работы мозга и таблетками от головной боли, так ещё и питается кое-как.

Саморийка замерла и медленно повернулась к Рэйзору — в её широко распахнутых глазах читалось удивление.

— Странно… — пробормотала она, отодвигая от себя карандаши и блокнот. — Очень странно.

Рэйзор подошёл чуть ближе, но не вплотную — помнил об иррациональном страхе Мседео.

— Что именно?

— Я будто почувствовала твоё присутствие. Как слабое эхо в отражениях.

— Может, ты уже столько времени провела за распознаванием кода, что научилась читать мысли роботов?

Мседео слабо улыбнулась и отрицательно качнула головой.

— Садись, раз уж пришёл. — Она указала на место за аванпостом справа от себя. — Дай угадаю: тебе что-то от меня нужно. И об этом ещё не знает Акан, раз он ни о чём не предупредил.

— Всё-таки читаешь мысли, — с искоркой в «настроенческих» диодах констатировал Рэйзор.

Ещё два шага. На лице саморийки отразилась тень страха, несмотря на попытку самоконтроля. Торерат Хан мало чем мог тут помочь: сознание людей, чувствительных к отражениям миров, очень хрупкое, и сильное воздействие менталистов способно разрушить уникальный дар. Мседео противопоказано блокировать память, даже если она хранит годы кошмаров в плену фуссов.

— Я могу просто постоять здесь, — дружелюбно предложил Рэйзор.

— Садись! — сердито повторила она и хлопнула ладонью по соседнему креслу. — Должна же я хоть на ком-то тренироваться.

Рэйзор проигнорировал небрежный тон и покорно расположился рядом. Мседео не смотрела на него — пустым взглядом уставилась на исписанные бумажки и вцепилась в подлокотники. Рэйзор медленно протянул руку к блокноту и прижал его к столу указательным пальцем.

— Можно посмотреть?

— Конечно, — сипло отозвалась она и кашлянула, прочищая горло.

Он аккуратно подтянул к себе записи и несколько секунд листал их, мысленно преобразуя цветную тарабарщину в нормальный синтаксис. Перевернув страницы, взял с подставки обычный чёрный карандаш и восстановил исходный код. Всю программу Мседео в отражениях не видела — только обрывки, которые потом предстояло связать воедино.

Пока он разрисовывал страницы, омарат постепенно оттаяла — напряжённые плечи опустились, побелевшие пальцы разжали подлокотники, морщинки на переносице разгладились. Мседео по-прежнему не встречалась с Рэйзором взглядом, но ему было достаточно и того, что она теперь в состоянии нормально разговаривать.

На последней странице с нестандартными символами Рэйзор запнулся. Лионтийский код он знал по синхронизации с Ветром, но сам факт его использования в совместном проекте настораживал — вряд ли это допускалось партнёрским соглашением.

— Это лионтийское, — подала голос Мседео, расценив замешательство соседа по-своему. — Акан отправляет такие записи одному из своих спецов. Олиси ничего в них не понимает.

— Тебе не кажется, что расшифровывать отражения получится намного быстрее, если привлечь Ветра к работе за аванпостом? — мягко поинтересовался Рэйзор. — Ничего не имею против Олиси, но всё-таки роботы такие вещи преобразуют эффективнее. И не пришлось бы проводить распознавание в два этапа.

— Я не буду работать с Ветром, — отрезала Мседео. — Только не делай вид, что ты удивлён.

Вряд ли Мседео имела в виду приступы робофобии — не такой она человек, чтобы придумывать подобные оправдания. Скорее всего, торерат Хан поделился с подопечной мыслями насчёт необычного характера разведчика.

Она всё же решила уточнить свои слова:

— Знаешь, что мы нашли в лионтийском коде? Их инженеры пытались тайно внедрить свои директивы в искусственный интеллект Ветра, чтобы он ставил благополучие лионтийцев превыше тохшанского. И это я ещё и сотую долю процента всех программ не видела. Что у него в голове?

Теперь Рэйзор примерно понимал, что произошло во время создания Хамн-имн-Хатора. Из-за халатного контроля над проектом лионтийские секреты могли вскрыться в последний момент, и тохшанские инженеры в спешке поменяли базовый код, переписав вредоносную программу — то ли прямо перед началом испытаний, то ли в процессе. Об этом умолчали, боясь нагоняя начальства. Синхронизация показала, что убрать чужие директивы получилось, но внушить Ветру безусловную привязанность и любовь к тохшанам не удалось. Обвинить Мседео к несправедливом отношении к разведчику было сложно — она не могла знать Ветра так же хорошо, как сам Рэйзор.

Но переубедить нужно обязательно.

— Думаешь, он опасен для тохшан?

— Не совсем. Он может сам не осознавать, что способен причинить кому-то вред. Если лионтийцам удалось запрограммировать его по-своему, то он непредсказуем. Я не говорю, что он пойдёт убивать тохшан, нет. Но достаточно неправильно задать малюсенькую настройку на аванпосте, пока мы работаем вместе, буквально на волосок превысить допустимые параметры — и я буду мычать и пускать слюни до конца жизни. Я не готова так рисковать.

— А про меня что скажешь? — прямо спросил Рэйзор. — Мне бы ты доверилась, или тоже побоялась бы?

Уже второй раз за день он затрагивал тему доверия, и предыдущее обсуждение закончилось полным дипломатическим провалом. Но всё-таки Мседео, в отличие от Идира, не воспринимала все его слова в штыки.

— Я не боюсь роботов, — внезапно заявила она, глядя прямо в оптику Рэйзора. — Да, не боюсь. Мне противна ваша броня, потому что она скопирована с киберфуссов. А Ветер — вылитое насекомое в доспехах, видеть его не могу. Но искусственный интеллект сам по себе меня не пугает. Если б не Серео, я бы, конечно, считала иначе.

Серео на собственных руках вынес изуродованных тохшан, живых и мёртвых, из гнезда фуссов, и Мседео была одной из спасённых — потому, видимо, и запомнился робот настолько, что перевесил многолетний ужас перед киборгами.

— В этом ты похожа на рядовую Сото, — заметил Рэйзор, отвлекая саморийку от мрачных воспоминаний. — Во время первого разговора наедине мне пришлось развернуть её лицом к окну, иначе она не могла и двух слов связать.

— И я её понимаю, — с лёгким смешком откликнулась Мседео. — Что касается твоего вопроса… Будь ты на месте Ветра — пожалуй, я бы согласилась с тобой работать. Я доверяю нашим специалистам, а Эрс, несмотря на все его недостатки, очень трепетно относился к созданию роботов. Ты целиком и полностью его детище, в отличие от Ветра.

Со стороны могло показаться, что Мседео сделала Рэйзору комплимент, но он не обольщался — скорее, это был поклон аденрату Лешто.

— Тогда услышь меня, пожалуйста: я синхронизировался с Ветром и совершенно точно могу сказать, что он не ставит жизни лионтийцев превыше тохшанских. Он верен «Третьей стороне», Мседео. Тебе нечего бояться.

Омарат с минуту задумчиво накручивала пепельно-чёрную прядь на указательный палец, размышляя над словами собеседника.

— Я поручу инженерам-конструкторам разработку более эстетичной брони, но сроки изготовления под вопросом — ориум сейчас в дефиците, — добавил Рэйзор, видя её колебания. — Если хочешь, Ветер будет включать режим невидимости в твоём присутствии.

— Дешевле закрывать глаза, — саркастически заметила она. — Хорошо. Тогда поклянись, что ничего от меня не скрываешь.

Разумеется, всей правды она не узнает. Как минимум, не от Рэйзора.

— Так ты мне веришь или нет? Если веришь, то к чему клятвы?

Мседео тяжко вздохнула и оставила локоны в покое.

— Нам вообще не стоило сотрудничать с лионтийцами! — в сердцах бросила она. — Подлый народец.

— Ксарат Лараш уже знает?

— Да, конечно. Акан сразу ему всё рассказал, как только на руках появились доказательства. Но Тсадаре непреклонен — ориум нужен, и всё тут. Надеется склеить разбитую вазу без следов. Мечтатель.

Рэйзор тут же ухватился за информационный прокол саморийки:

— И как же ксарат Лараш отреагировал на признание проблем с Ветром? Разве торерат Хан не подписал документ об успешном прохождении испытаний?

Мседео на миг застыла, осознав ошибку, но быстро сориентировалась и не преминула съязвить:

— Кто тебе сказал, что он что-либо подписывал? Акан? Да ты наивен, как дитя. Конечно, он ничего не подписывал — он и на Тохш-то сорвался раньше времени, чтобы обсудить с Ларашем ситуацию с Ветром. Это они вдвоём придумали, как незаметно спихнуть его под твою ответственность, зная, что ты не будешь его покрывать, если он действительно неисправен. Вы теперь повязаны — начнёт тонуть один, пойдёте на дно все.

Получается, Рэйзора дважды обвели вокруг пальца, причём всё те же порядочные офицеры. Пока Эрс был аденратом, казалось, что в общении с людьми нет ничего сложного — знай себе эксплуатируй их слабые и сильные стороны. Реальность оказалась куда сложнее.

Омарат прикоснулась к дужкам визора, намереваясь вернуться к работе, и устало взглянула на Рэйзора.

— Это всё? У меня ещё куча дел, не хотелось бы проторчать тут до утра.

Пришлось отказаться от второго пункта программы в виде чтения нотаций о пользе здорового образа жизни и перейти к главному.

— Я пришёл не из-за Ветра. Мне нужен рычаг для давления на Акана, который можешь обеспечить только ты.

— Я? — оскорблённо переспросила Мседео. — Уволь, я в политических игрищах не участвую, и уж тем более не собираюсь тебе помогать. Ты за кого меня вообще принимаешь?

— За человека, чьей смелости не хватает торерату Хану, — откровенно поделился Рэйзор и продолжил, не давая Мседео возможности перебить: — За человека, вопреки всем прогнозам не только переборовшего страх перед захватчиками, но и вступившего в ряды защитников Тохша.

— Не вижу разницы с Аканом, — глухо проговорила она. — Он тоже был в плену, и тоже служит «Третьей стороне».

— Год, а не восемь лет, как ты. И его не кибернетизировали.

— Так, хватит. — Мседео передёрнула плечами. — Говори прямо, что тебе нужно.

— У нас в руках есть ключ к пониманию, что из себя представляет противник, но Акан наложил запрет на его использование. Моро Сан. Тот демон со Смиде. Он признавался, что хочет нам помочь, но пока Акан против, я бессилен.

— А я, по-твоему, имею право разрешить? — Мседео подняла бровь. — У нас что-то в иерархии поменялось?

— У тебя хорошее чутьё на неприятности, как я уже понял с началом второго вторжения. И ты лучший аналитик истории отражений миров. Я больше склонен полагаться на твою оценку, чем на нежелание Акана иметь дело с малоизученным явлением. Прошу тебя, проверь Моро, отследи его путь и ответь честно на вопрос: действительно ли нужно избегать его, или всё-таки пора начать сотрудничество?

Мседео облокотилась обеими руками об аванпост и подпёрла щёки, размышляя над просьбой. Думала она долго, рассеянно покачивая носком ноги, и Рэйзор уже собирался привести больше аргументов, как она резко выпрямилась и надвинула визор на глаза. Её пальцы в музыкальном жесте пробежались по панели управления — и крышка сферы с мягким шуршанием закрылась над головами, а голограмма над аванпостом вспыхнула разноцветными пятнами. Постепенно гамма сменилась рыжеватыми оттенками, потом ушла в серую, почти чёрную пелену. Рэйзор при всём желании не мог уловить ни одного знакомого образа в изображениях — в отличие от сосредоточенной Мседео: она беззвучно шевелила губами, плавно, почти нежно касалась сенсорных панелей, меняя тонкие настройки, периодически хмурилась и хваталась за карандаш, чтобы записать непонятные аббревиатуры в блокноте. Что-то в её работе было магическое, загадочное и очаровательное. Рэйзор поймал себя на мысли, что фотографировать Мседео для рекламных плакатов нужно именно за аванпостом, а не на фоне взлётно-посадочной полосы, к которой она не имеет никакого отношения.

Неожиданно саморийка сбросила с себя визор, будто он загорелся — и Рэйзор еле успел поймать его перед падением на пол. Мседео, откинувшись в кресле, сидела с полузакрытыми глазами и тяжело дышала, словно пробежала марафон. Рэйзор сам распахнул крышку сферы и поднялся с места, готовясь позвать на помощь.

— Воды? Медика?

Помотав головой, она принялась массировать виски, пока окончательно не пришла в себя.

— Его ищут, — безжизненным голосом сообщила она. — И он мразь. Мразь, которая хочет искупления. Сейчас у него злых намерений нет, но судя по тому, что он делал раньше…

Выходит, Моро не врал и не запугивал Дио рассказами о гнусных поступках. Если всё это правда, и он способен открывать полчищам демонов проходы в другие миры, то он действительно опаснее магов-природников или даже «иллюзионистов».

— Значит, надо убедить его, что искупление возможно, и отбить всякое желание возвращаться к старым занятиям, — предложил Рэйзор. — Мы просто обязаны продемонстрировать, что есть другой способ самореализации.

— Самореализации? — горько усмехнулась Мседео. — Рэйзор, почему ты считаешь, что к духам и демонам вообще применима человеческая психология?

— Потому что он был человеком, продолжает копировать собственное тело и тянется к людям. Он пытается сохранить то, что осталось от его психики, и восстановить утраченное.

Омарат недовольно вздохнула, сгребла блокнот и карандаши в охапку, прижала их к груди и строго посмотрела на Рэйзора.

— Мне нужно подумать, оценить риски ещё раз и подготовить новый отчёт. Только учти, что ответ Акана будет окончательным. И даже если он разрешит общение с Моро Саном, придётся выделить под это специалиста.

— Ветер, — просто ответил Рэйзор. — Конечно, это Ветер.

Хмыкнув, Мседео вышла из сферы и направилась в свой кабинет. Скорее всего, отчёт для торерата Хана можно ожидать уже завтра, если не сегодня к полуночи. И пусть темиец знает, что Рэйзор тоже умеет решать проблемы окольными путями…

Ну а пока нужно действовать сообща с другими офицерами. Рэйзор дистанционно забронировал один из служебных автомобилей на подземной парковке штаб-квартиры — предстояло ехать в Коор и лично обсуждать с саморийскими военными перебазирование частей «Третьей стороны».