На страже человечности

Глава 9. Сломать шаблоны

Объясняться перед следственной комиссией пришлось битых полтора часа. Сесть Рэйзору не разрешили — велели отвечать стоя, как примитивному робопомощнику. Как преступнику. Он привык к тому, что многие по-прежнему считают его второсортным созданием, поэтому удручало не столько само отношение торерата Маллинана, сколько его стремление во что бы то ни стало бросить на Рэйзора тень. Возмущение несправедливостью грозило вот-вот промелькнуть в свете «настроенческих» диодов — или, того хуже, в интонациях. Рэйзор попросту отключил эмоциональные модули и теперь бесстрастным голосом отвечал на каверзные вопросы торерата Маллинана и его подчинённых. Роботам воспрещалось самовольно деактивировать периферийные устройства, исключения составляли только чрезвычайные ситуации — и Рэйзор расценил происходящее именно как одну из них. К счастью, следственная комиссия ничего не заметила.

Без привязанностей, эмпатии и рефлексии анализировать сложившиеся обстоятельства намного проще. Рэйзор наконец-то понял свою главную ошибку — самонадеянное убеждение, будто он разбирается в людях. Считая себя неплохим знатоком человеческой психологии, он приписывал окружающим неверную мотивацию и делал неправильные прогнозы. Поэтому его застала врасплох откровенность торерата Хана: Акан сторонился Эрса не потому, что испытывал к нему неприязнь, а из-за нежелания лишний раз напоминать аденрату об общем секрете, да и вообще просто думать о нём. Поэтому же торерат Маллинан к вящему удивлению Рэйзора оказался не просто консервативным ветераном войны, а беспощадным политическим оппонентом, намеренным всеми правдами и неправдами утопить робота. «Ты утонешь в шторме», — сказал Акан и, похоже, он куда лучше разбирался в расстановке сил внутри командования, чем сам Рэйзор.

С Эделем Маллинаном Рэйзор сталкивался не раз — всегда косвенно, из-за оплошностей подчинённых. Например, Идира полгода назад пытались привлечь к ответственности за якобы намеренно разбитый самолёт. На самом деле истребитель потерпел крушение из-за технической неисправности, а шерл успел катапультироваться. Рэйзор полагал, что следственный комитет просто работал в обычном режиме, но теперь ясно увидел правду: под него долго и методично «копали». Маллинан ухватился за похищение аденрата, намереваясь расправиться с неугодным роботом раз и навсегда, но просчитался из-за неожиданного вмешательства торерата Хана. Отступать Маллинан не привык, поэтому с упорством, достойным лучшего применения, продолжал терзать Рэйзора бесполезными вопросами.

Члены следственного комитета, рассевшиеся за столами на трибуне лекционного зала, и действиями, и одеждой напоминали земных инквизиторов, о которых когда-то рассказывал Эрс. Чёрная униформа, каменные лица и подложные обвинения якобы во благо всеобщего прогресса. Определённо, Маллинан умел сплотить единомышленников.

— Всё, что вы предлагаете — поверить вам на слово, будто аденрата Лешто похитили неведомые существа из другого мира и скрылись, не тронув больше ни единой живой души. Я правильно вас понимаю? — деловито уточнил торерат Маллинан, конспектируя разговор на портадате.

— Неправильно. Я рассказал факты, а не просил о доверии, торерат Маллинан. Если вы по-прежнему сомневаетесь, я готов дать столько подробностей, сколько потребуется.

Судя по колючему взгляду Эделя Маллинана из-под тяжёлых оплывших век, тот не замедлит воспользоваться обещанием.

— Я понимаю ваше недовольство допросом, — с фальшивым сочувствием вздохнул торерат, — но войдите и вы в наше положение. Видеокамера в кабинете аденрата оказалась выключена. Мы не располагаем никакими свидетельствами, кроме ваших записей, которые вы вполне могли подделать. Повышенное радиоактивное излучение не зарегистрировано, никаких внетохшанских химических соединений тоже не найдено. Увечья вы могли нанести себе и самостоятельно. Ваше телепортационное устройство испорчено, но точно известно одно — вы им всё-таки воспользовались. Операторы аванпостов пока затрудняются дать оценку произошедшему. И наконец, все члены Совета получили письмо об увольнении Эрса Лешто уже после его похищения. А вы отказываетесь предоставить запись всего разговора с аденратом от начала и до конца. Это ли не странно?

Рэйзор предпочёл интерпретировать вопрос торерата как риторический и промолчать. Маллинан ловко подбирал такие формулировки для неоспоримых утверждений, что они превращались в несостыковки и подозрительные неувязки.

— Вот, что мы думаем. — Маллинан положил локти на стол, переплёл пальцы и пожевал губами. — Эрс Лешто допустил много серьёзных ошибок в планировании помощи Адаке, поэтому офицеры усомнились в его соответствии занимаемой должности. Лешто запаниковал и решил прибегнуть к вашему совету, поэтому вызвал к себе в кабинет на совещание и отключил видеокамеру, не желая сохранять беседу в архивах. Вы же запрограммированы на помощь всему Тохшу, а не индивидуальную поддержку главнокомандующего, поэтому, оценивая ситуацию объективно, вступили с ним в конфронтацию. Возможно, вы порекомендовали ему отказаться от титула аденрата, поскольку он не справляется с обязанностями. Но Эрс, как мы все знаем, продолжает работать на износ, лишь бы доказать свою точку зрения. Что произошло потом — пока неясно. Одна из теорий — вы посчитали, что исчезновение упрямого аденрата пойдёт на пользу «Третьей стороне», раз уж он отказывается покидать пост добровольно, и остроумно телепортировали его в далёкий мир. Вы подделали и собственную видеозапись, и письмо аденрата, чтобы обставить всё так, будто Лешто уже собирался в отставку. Поэтому мы и настаиваем на деконструкции вашей нейросети. Даже если вы действовали из лучших побуждений…

Торерат Маллинан прищурился и покачал головой. Никто из шестерых членов комиссии и глазом не моргнул, даже не покосился на начальника в изумлении — «инквизиторы» все до единого если не разделяли его теорию, то как минимум опасались выражать сомнения. С отключенными этическими ограничениями Рэйзор не постеснялся просканировать каждого из собравшихся: ровный пульс и размеренное дыхание свидетельствовали об уверенности людей в правоте Маллинана.

Можно апеллировать к дате создания письма аденрата и даже потребовать, чтобы комиссия дождалась отчёта операторов аванпостов. Оба довода разобьются о возражения «вы подделали и эту дату» или «вы могли вступить в сговор с торератом Ханом, и он покрывает ваше преступление». Мысленно перебрав варианты, Рэйзор остановился на неоспоримом доказательстве:

— Рекомендую обратиться в транспортный отдел, если вы ещё не опрашивали его руководство. Аденрат Лешто запросил телепортацию дальнего действия до нашего разговора, поскольку планировал удалиться с Тохша сразу после отставки. Полагаю, это снимает с меня все обвинения в покушении. У вас есть ещё какие-то вопросы, торерат Маллинан?

Губы Эделя Маллинана на миг исказила недовольная гримаса, один из его подчинённых с досады даже скрипнул зубами. Рэйзор, уже вернувший себе эмоции, торжествующе «улыбнулся» диодами. Рано.

— Вы поразительно спокойны для существа, не сумевшего спасти близкого друга, — внезапно заметил Маллинан. — Я, признаться, ожидал более бурной… реакции.

Настал черёд Рэйзора сдерживаться, чтобы не выговорить следственной комиссии всё, что он думает о бездарной потере времени на разбор топорно сфабрикованных обвинений. Поддаваться на провокации оппонента больше нельзя — даже с расчётом на победу в долгосрочном периоде.

— Не имею привычки делиться переживаниями с посторонними, — сухо прокомментировал Рэйзор.

Маллинан переглянулся с помощниками. Несостоявшиеся инквизиторы растерянно пожали плечами — еретик оказался огнеупорным и мучиться на костре никак не желал.

— Дождёмся полного отчёта операторов аванпостов, — с нажимом произнёс торерат. — До тех пор вы свободны, ксарат Рэйзор.

Выйдя из лекционного зала, Рэйзор направился в ремонтный цех и параллельно связался с тыловым обеспечением. На время допроса робота, как подозреваемого, отстранили от должности ксарата, и его разум словно молотил на холостых оборотах, не принося никакой пользы. Теперь Рэйзор наконец-то присоединился к экстренным совещаниям, на которых обсуждали запас персональных телепортов, количество энергетических щитов, скорость и стоимость производства новых устройств, возможность их заимствования у инопланетных партнёров… Вся «Третья сторона» гудела от звонков и разговоров как разбуженный улей. Вот только за пёстрой ширмой ожесточённых споров и фонтана идей прятался страх, и Рэйзору приходилось постоянно делать замечания взвинченным соратникам, чтобы в пылу дискуссий они не разругались по-настоящему.

Едва Рэйзора подлатали и приладили бионическую руку, с десяток которых всегда держали на складе, он захватил с собой новый, исправный телепорт и поднялся на двадцатый четвёртый этаж к кабинету Эрса Лешто. Рэйзор не мог игнорировать даже крошечную вероятность того, что в спешке пропустил какую-то зацепку, и собирался ещё раз обследовать офис аденрата. Как потерявший хозяина хунд, он вернулся к месту, где видел Эрса в последний раз…

Помещение оцепили, как место убийства, и оранжевая лента, беззвучно шипя надписью «входить воспрещено», обвилась вокруг перегородки на входе. Дверь так и осталась распахнутой после визита Серео, открывая вид на простую, функциональную мебель. Эрс не любил излишеств и окружал себя только самыми необходимыми вещами. На окне напротив входа трепетал обычный клейкий листок с нарисованной стрелкой, указывая на проплавленную дырку в стекле. Больше о нападении на аденрата ничего не напоминало. Казалось, скоро Эрс как ни в чём не бывало подойдёт к своему офису, удивлённо хмыкнет, глядя на нелепую перегородку, отодвинет её в сторону, зайдёт в помещение и закроет дверь. Рэйзор удалил фантомную картинку в дополненной реальности и обернулся на звук торопливых шагов: невыспавшийся омарат из другой дивизии, одетый в помятую и кое-как застёгнутую униформу, прошмыгнул мимо, пряча глаза. А ведь раньше он здоровался.

Рэйзор ещё долго стоял у кабинета, заново развернув картину боя в памяти и просчитывая другие варианты своих действий. Универсального рецепта так и не нашлось, и он всё никак не мог смириться с тем, что противник оказался ему не по плечу. Теперь следовало позаботиться о безопасности остальных сотрудников «Третьей стороны», да и всего Тохша в целом, только вот не давала покоя мысль о том, что он предал Эрса, согласившись с доводами торерата Хана.

Одно было ясно: после выборов нового аденрата «Третью сторону» ждут большие изменения. Противник вынудит перегруппировать войска и пересмотреть политику по освоению миров. Сумеют ли тохшане быстро перестроить организацию и принять все необходимые меры? Не наломают ли дров? В Совете к Рэйзору прислушивались только при планировании военных операций, а от внутренних дел его всегда мягко, но настойчиво отстраняли. Повлиять на решения Совета он мог только через Эрса, но теперь, когда его здесь больше нет…

От ближайшего лифта опять послышались шаги, на этот раз — лёгкие, тихие. Софике. И пусть она шла более неуверенно, чем обычно, Рэйзор всё равно узнал её походку. Он решил сделать вид, что не заметил её — мало ли, зачем она приехала на двадцать четвёртый этаж. Возможно, праздное любопытство и желание поглазеть на жуткое место. Шаги стихли. Софике немного постояла на месте, прерывисто вздохнула и побрела обратно к лифту, но почему-то передумала и всё-таки пошла к Рэйзору. Он повернул голову, когда Софике остановилась на расстоянии вытянутой руки. В её глазах застыла тревога. На поясе её брюк мерцала синим огоньком коробочка персонального телепорта — устройства выдали всем сотрудникам в надежде, что люди успеют ими воспользоваться.

— Это правда, что нам рассказали про аденрата Лешто? — чуть сиплым от волнения голосом спросила Софике. — Его так просто… похитили с базы?

— Да.

Наверное, Софике ожидала другой ответ. Более понятный, более объяснимый, дающий простор надеждам на какую-то защиту. Но пока её просто не было.

— И они могут вернуться в любой момент? — тихо продолжила Софике.

— Да.

Софике обхватила себя руками и зябко поёжилась.

— Какой кошмар… — еле слышно пробормотала она,

Рэйзор молчал. Он мог бы подбодрить Софике, придумать оптимистичную речь, как делал и раньше в беседах с напуганными людьми, но только всё это теперь напоминало тушение пожара садовой лейкой. Всех по одиночке не замотивируешь.

— Извини, что спрашиваю… — Софике запнулась и с опаской покосилась на распахнутую дверь кабинета. — Почему ты не стал вызволять Эрса?

«Извини». Что ж, по крайней мере, она хоть понимает, что Рэйзору неприятен разговор.

— Эти существа слишком быстрые для человеческого восприятия. Если они вернутся, вы не успеете ни заметить их, ни отразить атаку. Я мог бы погнаться за ними и, возможно, сгинуть в неизвестном мире — или остаться защищать базу. Даже при худшем раскладе я спасу восемь-десять человек — теперь я знаю, как. Это больше, чем жизнь одного Эрса. Я нужен здесь, на Тохше.

Рэйзор объяснял Софике свои мотивы, а на самом деле убеждал именно себя, что поступил правильно. На подбор каждого слова нейросеть тратили втрое больше времени, чем обычно.

Софике долго смотрела перед собой расфокусированным взглядом, рассеянно кусая кончик ногтя на большом пальце. Мимо чеканным шагом прошествовал военный патруль, но она даже не обратила на солдат внимания.

— Это ужасно, выбирать между долгом и дружбой, — наконец сказала Софике. — Я бы не знала, как поступить. Мне очень жаль, что тебе пришлось сделать такой выбор.

Впервые за ночь кто-то по-настоящему посочувствовал Рэйзору. Из всех соратников только Софике поняла, как тяжело ему было принимать такое решение, и он с благодарностью склонил голову:

— Спасибо на добром слове.

Софике неожиданно шагнула вперёд и робко, явно стесняясь, обхватила ладонь Рэйзора обеими руками.

— Я могу тебе чем-то помочь? — спросила она, заглядывая в его оптокамеры.

Последний раз подобный вопрос ему задавали во время тестов пятилетней давности. Его охватил такой стыд, какого он ещё никогда не испытывал. Неужели он выглядел настолько деморализованным, что люди, для защиты которых робота и создали, сами предложили ему помощь? Рэйзор перезагрузил эмоциональные модули, избавляясь от странного и бесполезного чувства, и осторожно задержал пальцы Софике, когда она смутилась из-за неловкой паузы и хотела убрать руки.

— Софи… — ласково начал он, впервые сократив имя девушки, и её щёки тут же предательски потемнели. — Я очень тронут твоей заботой. То, что ты сейчас здесь, со мной, и есть самая лучшая поддержка.

Окончательно стушевавшись, Софике так низко опустила голову, что Рэйзор не видел её лица — только макушку с непослушными кудряшками, торчащими в разные стороны. Тем не менее, она уже не пыталась высвободиться. Её тонкие пальцы подрагивали в его ладони, а сердце колотилось как у испуганного зверька, и Рэйзор опять устыдился, что такое хрупкое создание посчитало нужным подставить плечо боевому роботу.

— Помощь сейчас нужна всем нам, — продолжил он. — И только мы сами можем друг друга поддержать. Ты же помнишь, как тохшане победили в Великой Войне?

— Да. — Софике прекратила разглядывать пол и посмотрела на Рэйзора. — Вместе.

— Именно так. Поэтому надо побороть безалаберность и сконцентрироваться на задачах. Сейчас важно любое, даже самое крохотное усилие. Даже если ты…

— Я поняла, — торопливо перебила Софике. — Я доделаю ту программу.

Невдалеке открылась дверь, и Рэйзор тут же отпустил руку Софике, когда она дёрнулась. Похоже, она не хотела демонстрировать своё расположение к роботу перед окружающими — тогда это многое объясняло в её поведении. Чуть горькая, но отрезвляющая пилюля.

Софике прочистила горло и спросила нарочито громким голосом, когда трое хмурых инженеров проходили мимо:

— Ты не знаешь, почему напали именно на Эрса?

Отвечать следовало осторожно, чтобы слова не противоречили отчёту Акана, который он в любом случае обязан предоставить днём.

— Я бы не хотел гадать, лучше дождусь доклада операторов.

— А что, если они продолжат охотиться на «Третью сторону»? Может, мы перешли им дорогу в каком-то мире… — Софике задумчиво смотрела на офис Эрса. — Если честно, хочется уехать отсюда и затаиться где-нибудь на Тохше. Страшно в штаб-квартире ночевать.

— Если их цель действительно сотрудники «Третьей стороны», они найдут нас в любой точке планеты. Здесь же как минимум есть я и Серео, а также телепорты дальнего действия и тысячи энергощитов на складе.

— Ты думаешь, мы сможем с ними справиться? — Софике с надеждой воззрилась на Рэйзора.

— Обязательно. Как и раньше. Как и всегда.

Софике тяжело вздохнула и качнулась, будто собираясь прислониться к его плечу, но, видимо, передумала и только сгорбилась. Рэйзор хотел её приобнять, но раз она так боится, что их увидят вместе… нет, лучше не стоит.

— Если Лешто больше нет, что теперь будет? — упавшим голосом спросила Софике. — Кто встанет во главе организации?

«Все говорят об Эрсе как о мертвеце, и только я напоминаю окружающим, что он пока даже не числится в списках без вести пропавших», — с досадой подумал Рэйзор.

— Ксарат Тсада́ре Лара́ш будет назначен временно исполняющим обязанности аденрата, — вслух объяснил он. — Это оговорено заранее на случай подобных происшествий. Одновременно начнутся выборы нового аденрата. Не волнуйся, Софи: «Третья сторона» и на час не останется обезглавленной.

— Выборы… А за кого ты будешь голосовать? — бесхитростно поинтересовалась Софике.

«Хм, действительно — за кого?» Пожалуй, из всего Совета и высшего офицерского состава именно заслуженный герой войны, самориец Тсадаре Лараш, больше всего походил на Эрса и темпераментом, и суждениями. Правда, к Рэйзору он относился нейтрально, если не сказать — прохладно. Что касается остальных, то большинство придерживалось умеренно консервативных взглядов, как Эдель Маллинан. Как Эрс умудрился задобрить сослуживцев и позволить роботу дослужиться до чина ксарата, Рэйзор до сих пор не до конца понимал. Были и склонные к риску офицеры, например, ламериец Гес Ке́ллемон — самый молодой ксарат, не считая Рэйзора. Келлемону недавно исполнилось сорок лет, и под его командованием войска участвовали в десятках успешных сражений, благодаря чему он завоевал немалый авторитет среди солдат. В «Третьей стороне» дошло до негласного соревнования между дивизиями Рэйзора и Геса Келлемона — военные мерялись победами и спорили, чей командир лучше.

Нельзя сбрасывать со счетов и осторожных офицеров, подобных Акану Хану — после похищения Эрса кто-то из них наверняка захочет встать у руля организации и свести до минимума исследование новых миров, чтобы не потревожить очередное гнездо тварей.

И всё же Рэйзор не мог назвать ни одного человека, кому безоговорочно отдал бы свой голос. Ни следование традициям, ни безрассудная храбрость, ни крайняя осторожность не могли решить проблему с демонами. Требовалось нечто кардинально новое в подходе к ведению войны. Что именно — Рэйзор пока затруднялся сформулировать. Прислушаются ли к нему без Эрса, или в лучшем случае отправят на далёкую инопланетную базу, а в худшем — разжалуют до уровня торерата или того ниже?

Готов ли Рэйзор играть роль наблюдателя на выборах, если от решений нового аденрата и Совета зависит будущее всего Тохша?

«Мой тебе совет, — несколько часов назад сказал ему Акан Хан. — Если действительно хочешь помогать людям, а не просто выполнять приказы, как Серео, научись обходить законы».

Обойти устав Рэйзор не мог. А вот найти в нём «слепые пятна»…

— Я ни за кого не буду голосовать, — твёрдо ответил Рэйзор Софике.

Она непонимающе нахмурилась:

— Почему?

— Потому что я сам стану кандидатом на пост главнокомандующего.