На страже человечности

Глава 13. В работу с головой

Пошли вторые сутки после «летучки» с подчинёнными, а Мойеде всё тянул с черновиком. Фактически кампания уже стартовала, имена кандидатов были общеизвестны, и все из них, кроме Рэйзора, успели детально расписать свои планы на будущее «Третьей стороны».

Внутренние реформы касались оптимизации и сокращения расходов — здесь между обещаниями Лараша, Хана и Келлемона нашлось немало общего. Кардинальные различия обнаружились во взглядах на внешнюю политику. Акан хотел сконцентрировать войска на Тохше, отказаться от второстепенных баз и оставить в других мирах только автономные аванпосты («Интересно, когда он успеет построить их в таком количестве», — подумал Рэйзор). Тсадаре по сути продолжал начинания Эрса Лешто — поиск разумных цивилизаций, взаимовыгодное сотрудничество, осторожное расширение зоны влияния «Третьей стороны». Гес же пошёл самым радикальным путём — он намеревался прекратить контакт с цивилизациями, не приносящими большой пользы, и впредь строить отношения только с сильными союзниками. Под предводительством Келлемона дух альтруизма, и так уже изрядно ослабевший, точно выветрился бы из «Третьей стороны» окончательно.

Шерл Алвин наконец-то отправил командиру результат своих трудов. Рэйзор открыл незамысловатое сочинение и призадумался, подходящему ли человеку доверил составление предвыборной программы. Сплошное разочарование — казалось, Мойеде вообще не постарался. Всего четыре пункта, причём формулировки вызывали оторопь.

«1. Закрыть границы Тохша от вторжений». Как он это себе представляет?

«2. Вернуть всех похищенных людей на Тохш». Видимо, намёк на Эрса Лешто. Что ж, принято.

«3. Сделать организацию безубыточной». Пожалуй, на этом фоне первый пункт не так уж невыполним.

«4. Найти союзников, способных противостоять демонам». Час от часу не легче…

Дальше зачем-то шёл перечень имён, фамилий и должностей подчинённых Рэйзора. Это что — «мы, нижеподписавшиеся, с вышеназванным согласны»? Оказалось, десятки рядовых и офицеров не поленились поведать о ярких эпизодах своей жизни, связанных с роботом. Они рассказывали простым языком, как если бы сидели в дружеской компании и вспоминали события прошедших дней. Одного Рэйзор спас из-под обстрела, другую морально поддержал в непростой ситуации, третьему помог продвинуться по службе, четвёртой пообещал выполнить трудную задачу — и сдержал слово… Рэйзор читал их истории одну за другой, удивляясь, какой заметный след в памяти людей оставляют даже незначительные поступки. В глазах тохшан обязанности робота превратились в личные заслуги, и Рэйзора вдохновили тёплые слова. С такой поддержкой он просто не имеет права подвести подчинённых.

На фоне многострочных записей особенно тронула единственная фраза Серео: «Он мой друг». Народного героя Тохша любили практически все, но сам он никого и никогда не называл другом — даже в разговорах с Рэйзором. Выходит, дожидался нужного момента, чтобы поручиться за командира перед сослуживцами.

Теперь Рэйзор понял задумку Мойеде — шерл хотел показать, какое большое участие робот принимает в жизни всех военных, начиная с рядовых в тылу и заканчивая торератами на фронте. Проголосовал бы Рэйзор сам за себя, прочитав такую программу? Нет, пожалуй, основной список требует конкретики. Не у всех есть время вчитываться в десятки рассказов. Скорее всего, в четырёх наивных пунктах Мойеде пытался адресовать самые большие страхи соратников, но вышло уж очень неуклюже.

Немного удивило, что ни Селиса, ни Идир, ни Крес не поделились своими историями. Наверное, Селиса по-прежнему старается быть объективной и отказывается хвалить командира, Крес слишком увлёкся работой, ну а Идир, скорее всего, не пожелал помогать Мойеде. Что ж — не стыдить же их за неблагодарность, в самом деле.

Селиса накануне взяла отгул, но тут вдруг будто почувствовала, что Рэйзор подумал о ней, и написала в личку с просьбой пообщаться голосом. Он сразу подключился к видеозвонку.

Было непривычно созерцать омарата Аванис в гражданском — Селиса, одетая в полосатый топ с коротким рукавом, сидела в белоснежном кресле у такой же белой стены, а над её головой виднелась нижняя часть какой-то картины с военной сценой. Её волосы, обычно собранные в строгий пучок, мягкими волнами струились по плечам.

— Ты в гостях у отца? — догадался Рэйзор.

— Да, — приглушённо ответила Селиса. — У папы рабочий звонок, он ушёл в кабинет. Не хочу переписываться, голосом быстрее. В общем, он в целом положительно отнёсся к идее спонсорства, но сказал, что такие вопросы в одиночку не решаются. Ему нужны какие-то гарантии прежде, чем он начнёт готовить конкретное предложение. Будет нехорошо, если он потратит время, а ксарат Лараш или Совет в итоге откажутся сотрудничать.

— Понял. Я найду свободное время в календаре Лараша. Он дважды отменял встречу со мной — в третий раз, надеюсь, не станет.

— Поторопись, Рэйзор, у меня единственный свободный день, и я завтра рано утром вернусь в штаб-квартиру, — полушёпотом напомнила Селиса, потом глянула вбок и сердито прошипела в чей-то адрес: — Не сейчас, я занята! Иди, поиграй с…

Омарат чуть не выронила элеком, когда на её грудь с разбега бросился пухлый мальчуган лет пяти. Он крепко обнял Селису и уткнулся носом в её ключицу.

— Мамочка, я так соску-у-учился, — протянул мальчишка, не давая Селисе ни единого шанса аккуратно отцепить его от себя. — Я уже поиграл с папой.

— Я потом перезвоню, — сумбурно попрощалась она, обращаясь к Рэйзору.

Селиса уже хотела отключиться, как её сын цапнул элеком, не дав нажать кнопку отбоя, и жадно всмотрелся в изображение.

— Это он? Это Рэйзор? Это Серео или Рэйзор? — затараторил он. — Мам, это Серео? Мам?

— Так, успокойся. Сядь ровно, — строгим тоном приказала Селиса.

Мальчик с грустным видом покорно слез с её коленей, но всё-таки прислонился к плечу матери и с любопытством смотрел на Рэйзора.

— Мам, это Рэйзор? — тихо спросил он.

Селиса с беспокойством глянула на экран, и Рэйзор понял, что она вот-вот прервёт связь. Было нечто странное в том, что омарат не хотела показывать членов своей семьи.

— Представь нас друг другу, пожалуйста, — быстро сказал он.

Её губы нервно дрогнули, и она натянуто улыбнулась.

— Это мой сын, Бен. Бен, это Рэйзор, мой начальник.

— Ух ты-ы-ы! — Мальчишка мигом оживился. — А какое у него оружие? А он сильнее Серео? А драться он умеет?

Кто-то подошёл к омарату, и она подняла глаза:

— Отведи его в гостиную, ладно? — попросила Селиса человека за кадром. — Займи чем-нибудь. Я скоро освобожусь.

Селиса Аванис, судя по общению с сыном, явно не относилась к категории матерей-наседок. С семьёй она виделась только во время отпусков и отгулов, и такое положение вещей её вполне устраивало — Рэйзору она никогда не жаловалась.

— Ты что-то ещё хотел сказать? — спросила Селиса, когда муж увёл непоседливого ребёнка.

— Нет, просто приятно видеть тебя в окружении родных людей, — честно ответил Рэйзор. — У тебя замечательный сын. Надеюсь, когда-нибудь он пойдёт по твоим стопам.

Селиса опять дёрнула уголком губ и украдкой куснула палец — верный признак того, что нервничает.

— Ко мне позавчера Мойеде обращался, — наконец сообщила она. — Он уже показывал тебе, что придумал?

— Да.

Омарат вздохнула, и Рэйзор предостерегающе поднял руку:

— По-моему, ты хочешь оправдаться. Не надо.

— Нет, дай я договорю, — заупрямилась Селиса.

Она опять тяжело вздохнула и опустила голову. Помолчав, откинула пряди упавших на лицо волос и продолжила уже более уверенно:

— Я сказала ему, что очень занята, поэтому не смогу помочь. Хотя мне есть, что о тебе рассказать хорошего, Рэйзор. Но я не хочу ссориться с Идиром. По отдельности они с Мойеде — хорошие ребята, не без недостатков, конечно, но на них можно положиться. Только их нельзя было ставить вместе. Я теперь между двух огней, и меня эта ситуация совершенно не устраивает. Конечно, ты ксарат, и мы обязаны выполнять твои приказы, но всё же наша компания — нечто большее, чем рабочий коллектив. А ты волевым решением добавил в неё Мойеде, не спросив мнения остальных. Это не по-товарищески.

Селиса была одной из немногих, кто отваживался сказать Рэйзору правду в лицо, и он очень ценил её непредвзятость. Критиковала она не для того, чтобы поставить робота на место, а с целью помочь увидеть себя со стороны.

— Я уже осознал, что поступил опрометчиво. — Рэйзор виновато притушил свет «настроенческих» диодов. — Постараюсь больше не допускать таких ошибок.

— Дело даже не в этом. — Селиса замолчала, собираясь с мыслями. — Люди меняются на пути к власти. Я сама не смогла этого избежать. А у тебя очень много власти, Рэйзор, но при этом раньше ты ею не злоупотреблял. Теперь же ты замахнулся на должность аденрата — и, боюсь, твои принципы пошатнулись. Чего стоит одна только настоятельная просьба поговорить с моим отцом. Думаешь, я не понимаю, что если всё получится, ты запишешь контракт в список своих достижений?

«Не успел прислушаться к советам Акана Хана, как меня тут же уличили в двойной игре», — невесело подумал Рэйзор.

— Я не хочу втягивать семью в дела «Третьей стороны». И мне будет намного спокойнее, если твои знания о моих родных ограничатся записями в досье. Потому что я перестала тебя узнавать, Рэйзор, — жестковато заключила Селиса. — Цели у тебя по-прежнему благородные, а вот методы их достижения…

Она с сомнением покачала головой. «Дожили. Селиса Аванис считает меня способным навредить людям», — понял Рэйзор.

— Похоже, оправдываться-то придётся мне… — начал было он, но омарат встрепенулась и нетерпеливо замахала рукой.

— Всё-всё, папа идёт. Потом поговорим. До связи!

Рэйзор некоторое время сидел неподвижно, размышляя над словами Селисы. Он недооценил наблюдательность сослуживцев, считая, что никто не обратит внимания на лёгкие перемены в поведении. Всего лишь позволил себе чуть больше настойчивости, чтобы ускорить процессы в организации, а Селиса уже заметила — и наверняка не одна она. Продолжать в том же духе — значит, подорвать собственный авторитет в глазах подчинённых, работавших на Рэйзора именно из-за безукоризненной репутации. Откатить настройки нейросети к прежним? Тогда он рискует очутиться на обочине из-за торерата Маллинана и ему подобных недоброжелателей. Горько осознавать, что ради спасения миллионов на Тохше, возможно, придётся пожертвовать дружбой. Или всё-таки есть шанс смягчить мнение омарата Аванис?

Один из торератов по неизвестной причине отменил встречу с Тсадаре Ларашем, и Рэйзор тут же забронировал освободившееся «окно», на всякий случай добавив к запросу пометку «срочно». Теперь нужно отредактировать предвыборную программу и опубликовать её уже наконец на внутреннем портале; написать рекомендации для Идира, чей курс переподготовки пилотов тоже нуждается в доработке; утвердить с другими ксаратами план военных учений; проверить статус очереди на ремонтном заводе — возможно, привлечь Серео к починке техники; поинтересоваться, продвинулась ли работа у Креса — а лучше даже пообщаться с ним лично… Время, время, время. Хорошо, что большую часть задач Рэйзор мог обрабатывать параллельно.

Крес пообещал принести образцы «недотелепорта» и рассказать об их недочётах. Поскольку до встречи с Тсадаре Ларашем оставалось всего полчаса, Рэйзор предложил ферьеру прийти в переговорку на двадцать девятом этаже штаб-квартиры, чтобы потом успеть добраться с базы до кабинета Лараша. В лифте он неожиданно встретил Софике и поразился её измождённому виду. Тёмные круги под глазами, собранные в небрежный хвост волосы и потухший взгляд — если она не заболела, то как минимум не спала прошедшей ночью. Держа под мышкой три коробки с планшетами, Софике привалилась спиной к углу кабины и безучастно смотрела на противоположную стену.

— Софи, — негромко окликнул её Рэйзор, когда другие попутчики вышли из лифта после очередной остановки.

Она заторможенно повернула голову и выпрямилась.

— Рэйзор... — Софике вымученно улыбнулась. — Привет.

Рэйзор замедлил скорость лифта, чтобы провести чуть больше времени наедине с Софике. Она ничего не заметила. Пришлось аккуратно подбирать слова, чтобы выразить беспокойство её состоянием, но при этом ненароком не обидеть.

— Ты выглядишь очень уставшей.

— Да… наверное, — в прострации произнесла она, зевнула и потёрла рукавом покрасневшие глаза. — Очень много дел. Ничего не успеваю. Не получается.

Насколько Рэйзор знал, сисадминов действительно завалили разнообразными запросами — после похищения Эрса все разом вспомнили, сколько обновлений техники и программного обеспечения откладывалось на потом.

— Помощь нужна?

— Нет, не надо. — Софике покосилась на Рэйзора. — Не хочу тебя больше отвлекать.

Всё-таки обиделась. С той самой злополучной ночи Рэйзор не обменялся с Софике ни словом — не хотел общаться на бегу, а по-другому не получилось бы. Пока ситуация с защитой штаб-квартиры не прояснится, он не вправе отвлекаться на праздное общение.

— Ты всё равно можешь обращаться ко мне в любой момент. Я отвечу, как только освобожусь, — заверил Софике Рэйзор.

Она неопределённо пожала плечами и выронила один из планшетов — Рэйзор успел поймать его прежде, чем тот коснулся пола. В её глазах мелькнул запоздалый испуг, но Рэйзор уже протягивал ей коробку.

— Софи, я о тебе помню, — с нажимом произнёс он. — Что именно не получается?

— Да программа эта… дурацкая, — не выдержала Софике и перехватила планшеты поудобнее. — Я просила разрешения у омарата Регеро — мол, дайте хотя бы часик в день посвятить автоматизации. Он сказал, чтоб я торерату Маллинану написала объяснительную, по какой причине занимаюсь не своим делом. А ещё курсы повышения квалификации. А ещё все злые и раздражённые, орут на нас постоянно, жалуются, что-де не торопимся… Сами не те кнопки нажимают, а потом ещё и ругаются. Мы с Олиси даже на обед не ходим — некогда.

Она обречённо махнула рукой и отвела взгляд.

— Прости, Рэйзор. Пообещала я тебе всё быстро сделать, а сама… — Она шмыгнула носом. — Чувствую себя очень глупой.

Очередная дилемма: утешить расстроенную Софике и освободить от важной задачи, или всё-таки настоять на своём и убедить довести программу до конца? Не случись неприятного разговора с Селисой, Рэйзор без колебаний выбрал бы второй путь. Симпатии симпатиями, но Софике не интерн, и впереди ещё много тяжёлых переработок. Жизнь в «Третьей стороне» совершенно непредсказуема.

Лифт дополз до двадцать девятого этажа и бесшумно распахнул двери. Софике вяло попрощалась, но Рэйзор не торопился выходить — его осенила идея, как ускорить решение проблемы, и в то же время не сломать дух Софике окончательно.

— Знаешь, что? Пойдём-ка со мной. — Он отступил в сторонку, приглашая её выйти первой. — Я познакомлю тебя с человеком, который поможет с отладкой.

Софике растерянно прижала коробки с планшетами к груди, будто боялась, что их сейчас отнимут.

— Но омарат Регеро…

— Подождёт, — перебил её Рэйзор. — Я отправил объяснительные и Регеро, и Маллинану. Теперь ответственность за твоё время лежит на мне.

Это был рисковый шаг: формально отдел технической поддержки подчинялся ксарату Келлемону, но тот редко снисходил до тыловиков, отдав их на откуп торерату Эделю Маллинану. Гес вообще не интересовался недавним следствием по делу о халатности сисадминов, поэтому вряд ли обратит внимание на вмешательство робота в распорядок дня обычной сотрудницы.

Софике немного оживилась, с благодарностью кивнула и последовала за Рэйзором. Он отвёл её к переговорке, возле которой уже топтался взмыленный Крес. Судя по грязной шевелюре и небритой физиономии, ферьер тоже с головой ушёл в работу, а капилляры в его лихорадочно блестящих глазах полопались едва ли не больше, чем у Софике.

— Привет, Софике, — мимоходом поздоровался Крес и вытащил из карманов две округлые коробочки, чтобы продемонстрировать Рэйзору. — Вот образцы, как и обещал.

Софике в недоумении хлопала ресницами.

— Вы знакомы? — уточнил Рэйзор.

— Ну да, это ж девушка Идира. — Крес убрал коробочки обратно в брюки и удивлённо посмотрел на Софике. — Ты меня не помнишь?

— Э-э… нет… — Она потупилась. — Прости, у меня память на лица не очень хорошая. Только мы с Идиром больше не вместе.

— А, извини. Я просто не особо за его девчонками слежу, но тебя хорошо запомнил, — брякнул ферьер и сконфуженно замолчал.

Софике смущённо прочистила горло и беспомощно воззрилась на Рэйзора — тому пришлось представлять Креса заново.

— Софике нужна помощь с программированием триггеров, — пояснил Рэйзор. — Мы хотим автоматизировать подтверждение готовности к началу военной операции. Крес, примешь участие в проекте?

Ферьер недовольно нахмурился, и Рэйзор опять вспомнил беседу с Селисой. Как бы не вышло, что он снова пытается слепить команду из несовместимых типажей.

— Если у тебя есть время, конечно, — добавил Рэйзор, дав Кресу путь для отступления.

— Ну… не знаю, если честно. — Крес поскрёб ногтями подбородок. — У меня с телепортами запара, не хочу отвлекаться. Ты ж сам сказал заниматься только этой задачей.

— Нет времени, или тебе просто неинтересно? — проницательно спросил Рэйзор, заметив, как Крес старательно прячет глаза.

Ферьер обречённо вздохнул и почесал затылок.

— Да и то, и другое, по большому счёту, — откровенно признался он.

Софике сразу пригорюнилась и грустно опустила взгляд. Когда Крес ожесточённо потёр лоб, Рэйзор уже не мог понять — то ли он весь чешется из-за нервозности, то ли просто настолько увлёкся проектом, что совершенно позабыл о гигиене.

— Много там осталось делать-то? — буркнул ферьер, обращаясь к Софике.

— Совсем чуть-чуть, буквально отладить только, — торопливо ответила . — Мне не хватает тестовых данных. Рэйзор их создавал, а сейчас…

Крес развернулся к Рэйзору и поднял брови — мол, так зачем я-то нужен?

— Я уже не раз говорил, что не буду работать за всех, — напомнил Рэйзор. — Могу лишь задать нужное направление.

— Ладно, — сдался Крес и исподлобья глянул на Софике. — Но только если там реально стадия отладки! Кодом заниматься не буду. Имя моё знаешь — стукнись в личку после ужина, обсудим, чего там тебе не хватает.

— Спасибо! Спасибо тебе огромное, Крес!

Потом Софике собралась убежать по своим делам, но Рэйзор не отпустил — хотел спросить её мнение о концепте, предложенном Кресом. Эффективность продукта не в последнюю очередь зависит от его удобства, и Софике, как конечный пользователь, может указать на недочёты ещё на стадии проектирования.

Пока Крес рисовал схемы на доске в переговорке, объясняя Рэйзору особенности «недотелепорта», Софике с любопытством разглядывала одинаковые с виду устройства. Формой они точь в точь походили на увесистую металлическую «гальку» обычного телепорта. Софике сняла с пояса персональное устройство и положила на стол рядом с концептами, закрыла глаза и повторила пальцами обводы каждого из них. Потом для верности подняла их по очереди и покачала на раскрытых ладонях, сравнивая массу. Рэйзор с интересом следил за действиями Софике краем оптики, одновременно слушая презентацию ферьера.

— Самая большая загвоздка в стабилизации, — рассказывал Крес, машинально расчёсывая шею. — В семи-девяти экспериментах из сотни происходит пробой, и портал захватывает не только цель, но и носителя. А если добиваться такой же стабильности, как у штатных телепортов, то мы опять упираемся в огромный расход энергии. То есть больше, чем на десять использований, не хватит. И смысл такого устройства теряется. Я пока выясняю, можно ли создать вокруг носителя какую-нибудь силовую мембрану. Типа как оттолкнуть портал, если он не в том месте откроется.

— По-моему, самая большая проблема не в этом. — Рэйзор качнул головой в сторону Софике. — Посмотри внимательно.

Она примерялась к телепортам, закрепляла на поясе то один, то сразу два из трёх, перевешивала их с одного бока на другой. Задумчиво гладила панель управления, опять прикрывала веки и шевелила губами, ощупывая кнопки. Уловив затишье в разговоре, она резко открыла глаза и уставилась на ферьера.

— Я их не различаю! — растерянно воскликнула она.

— Пф-ф, ну так это же прототипы, а не окончательный вариант. Я в старых корпусах собрал, чтоб побыстрее.

— Да дело даже не в форме, просто… Ты же не собираешься заменять нормальные телепорты этими, бракованными?

— Нет, конечно. Хочешь, чтоб тебя на кварки растащило?

— То есть у каждого будет минимум по два устройства. — Софике проигнорировала пренебрежительный тон ферьера и положила руки на пояс, где располагались обычный телепорт и концепт. — И вот представь, нас атакуют, а я должна быстро сообразить, каким из них воспользоваться.

— Если ты право-лево не путаешь, проблем не будет, — упрямился Крес.

— Я-то не путаю, а остальные? А если надо передать телепорт кому-то ещё, и всё это в спешке, суматохе, а нужно ещё и уточнить, какой именно телепорт требуется? А если человек забудет, какой телепорт я ему кинула?

— Ну, если ты считаешь всех вокруг дурачками, то несчастные случаи, конечно, будут. Я-то для нормальных людей проектирую, вменяемых.

Ферьер повернулся к командиру в поисках поддержки и не нашёл в приглушённом свете «настроенческих» диодов никакого понимания.

— Крес, твоя задумка без скидок гениальна, но реализация подкачала, — подытожил Рэйзор. — Это очень опасное устройство — намного опаснее, чем обычный телепорт, поэтому интерфейс должен быть предельно понятен. И никакой путаницы быть не должно. Оставь принцип действия как есть, но придумай воплощение получше, иначе у нас кратно возрастут небоевые потери.

— Легко сказать, — проворчал Крес, рассматривая талию Софике.

Она вспыхнула под его пристальным взглядом и поспешно отцепила прототип от пояса. Крес тоже смутился и уставился в пол.

— Это… Была у меня ещё одна мысль, я просто не стал её развивать, — проговорил он. — Сделать модель стационарной и разместить телепорты по всей базе. Подключить к общей электросети, тем самым решив проблему с расходом энергии. Только управление тогда не ручное, а автономное. По каким сигналам телепорты запускать и цели задавать — пока не знаю. Это ж мгновенно должно происходить.

— Аванпост, — быстро подсказал Рэйзор. — Операторы уже работают над определением сигнатуры демонов.

И Рэйзор, и Крес не сговариваясь одновременно посмотрели на Софике.

— Чт-то? — испуганно заикнулась она.

— А ты запрограммируешь триггеры телепорта, настроенные на сигналы от аванпоста, — то ли победно, то ли мстительно объявил Крес.

— Я?! — Софике отступила к двери. — Но я правда ничего не успеваю!

— Сначала доделаешь старую программу, потом возьмёшься за новую, — успокоил её Рэйзор. — Уверен, большую часть макросов можно вынести в общую библиотеку. И Крес тебе поможет. Так ведь, Крес?

Ферьер закатил глаза, но кивнул. Локомотив прогресса наконец-то тронулся со станции идей и попыхтел в сторону пункта назначения — результатов.