На страже человечности

Глава 28. Знакомство с родителями

Софике проспала.

Рейс отправлялся из аэропорта на севере Коора, а штаб-квартира находилась к югу от города. Случайно проснувшись в три часа утра, Софике обнаружила, что накануне забыла поставить будильник. До вылета оставалось два часа. Хорошо, что она собрала вещи загодя!

Даже не умывшись, она наспех оделась, схватила сумку, выскочила из номера и помчалась по пустому коридору. На подземной парковке стояли такси с автопилотом и обычные машины — Софике, не задумываясь, взяла одну из последних. Автопилот будет ехать строго по правилам, а ей нужно гнать сломя голову.

Повезло, что пробок в выходной день не было. Она собрала с фоторадаров штук пять штрафов за превышение скорости — вот же ей влетит от транспортного отдела! Но это потом, а сейчас надо успеть на самолёт.

Калейдоскоп улиц и размазанные краски стен аэропорта, мимо которых бежала Софике, стопорнулись на рамке сканера — работник службы безопасности застыл, рассматривая содержимое сумки.

— Это что? — Он ткнул в округлый корпус непонятного устройства с кучей микросхем и цилиндрическим ядром энергоячейки.

Точно, телепорт! Ох, спасибо Олиси, что всё-таки настояла положить его вечером.

— Телепорт, — нервно и потому громковато ответила Софике.

На неё с любопытством оглянулись другие люди, но Софике мысленно махнула рукой — не до того сейчас. Безопасник кому-то позвонил, пока она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, всматриваясь в цифровое табло под потолком. Нет-нет, только не это! Посадка на рейс закончена!

— В салонную кладь можно только в спецконтейнере, — вынес вердикт безопасник.

— Пожалуйста-пожалуйста, можно без контейнера? — взмолилась Софике. — Я опаздываю!

Она рывком вытащила из кармана сумки телепорт, чуть не порвав застёжку, и нажала кнопку выключения — зелёный индикатор на корпусе погас.

— Смотрите, теперь он совершенно безвреден. Клянусь, я не буду его включать!

— Ладно, — смилостивился безопасник. — «Третья сторона» у нас на особом счету. Проходите.

Рейс всё-таки задержали — дождались, когда последняя запыхавшаяся пассажирка взойдёт на борт. Чтобы получить скидку, Софике покупала билет по военному удостоверению. Авиакомпания подарила ей целых пятнадцать минут — не иначе как пилоты сочли, что она опоздала по уважительной причине, связанной с защитой Тохша. Другие пассажиры, не имеющие ни малейшего понятия о деятельности Софике, одарили её злыми взглядами, когда она усаживалась на своё место.

Кресло в первом классе было роскошным — мягким, широким, раскладным, ещё и со встроенными массажёрами. Софике провалилась в сон без сновидений и выплыла из него уже когда самолёт тряхнуло при приземлении. Зевая, протащилась с сумкой на плече по аэропорту Миллы, мельком отметив, что его обновили с прошлого года — добавили стилизованную под беседку гочайную в зоне ожидания и пару закутков для выгула животных. Вышла на улицу, вдохнула сухой воздух с нотками раскалённого асфальта и… улыбнулась.

Скоро, совсем скоро она увидит родителей!

Времени до обеда оставалось предостаточно, и вместо того, чтобы взять такси, Софике решила побродить по центру города, прогуляться по парку, заскочить на рынок и набрать свежих фруктов — папа их очень любит. А ещё обязательно купить живые цветы для мамы. Найдя ближайшую стоянку прокатных электроскутеров, Софике забросила сумку в багажник и отправилась по задуманному маршруту.

В отличие от полностью перестроенного Коора, Миллу реставрировали по довоенному образу и подобию. Жители Панерута воспротивились перепланировке разрушенной столицы и потребовали воссоздать её в прежнем виде. И если в Кооре чувствовалось стремление уйти от печальных событий и перекроить всё на новый лад, то Милла, наоборот, располагала к себе уютом и воссозданием атмосферы «старого доброго прошлого».

Низкорослые разноцветные здания подпирали друг друга плечами и от натуги забавно «таращили» глаза-окна с выпуклыми наличниками. Молодые, но уже разросшиеся деревья создавали приятную тень над узкими улицами, по которым лишь изредка проезжали машины, и в основном деловито сновал двух– и трёхколёсный транспорт всех мастей. Глаза разбегались от ассортимента магазинчиков. Тут тебе и пестрота стеклянных сувениров, и глазурный блеск конфет, и горьковатый аромат местных наливок, и яркие расцветки традиционных широкополых шляп… Приезжие из других стран, по уши нагруженные пакетами, вразвалочку переходили от одной лавки к другой. Да-а, немалая часть экономики Панерута держалась именно на туризме.

Софике, не удержавшись от соблазна, зашла в мороженицу и слопала три шарика с добавками местных фруктов и ягод. В Кооре точно такого не делают! Саморийская еда после Панерута первое время казалась какой-то переперчёной, без вкуса самих продуктов. Отвыкшая от ярких ощущений Софике закашлялась от пробирающей кислинки ли́шни, крупной жёлто-оранжевой ягоды со множеством косточек. Надо обязательно купить такую на рынке!

Приятная тяжесть в желудке подталкивала сесть где-нибудь на скамеечке и прикрыть глаза, но Софике отогнала от себя ленивые мысли: когда ещё она окажется в Милле? Впереди — прогулка по парку. Как раз начался сезон, и в парке полно плодовых деревьев, срывать созревшие фрукты с которых никому не возбраняется. Коренные панерутцы, привычные к щедрости местной земли, не обращали никакого внимания на уличный урожай, а вот для жителей северных стран, например, Ламерии, такое изобилие было в диковинку.

Остановившись перед одним из деревьев в парке, Софике потянула гроздь синих ягод с самой низкой ветки, подышала на них, протёрла майкой и бросила сразу три штуки в рот. Покатала на языке, раскусила плотную кожуру и зажмурилась, почувствовав брызги терпкого сока. Как же всё-таки хорошо на родине…

По дорожкам неторопливо прогуливались панерутцы, а по траве от дерева к дереву переходили иностранцы, желая перепробовать каждый съедобный плод в округе. Софике наблюдала за расслабленными людьми, слушала радостный смех детей и думала, что на её плечах лежит часть ответственности за их безопасность. Как тут не приложить все усилия к тому, чтобы сохранить тёплую и спокойную атмосферу в столице?

Заехав на прокатном электроскутере на рынок, она набрала три пакета вкусняшек для папы и выбрала самый красивый, благоухающий букет для мамы. До дома родителей оставалось всего ничего, и Софике прикинула, что приедет пораньше назначенного времени. Родители жили ближе к окраине Миллы — точнее, когда покупали квартиру, она и вовсе находилась за пределами столицы.

В этом районе дома были уже посовременнее — эдакие высокие коробочки, походящие на новостройки в Кооре. Поднявшись пешком на третий этаж, Софике поставила сумку и пакеты на пол перед дверью, аккуратно положила сверху букет и вытащила из кармана элеком, чтобы рассмотреть собственное отражение на экране. Мама всегда переживала, если видела Софике уставшей или невыспавшейся. Нет, определённо, воздух Панерута пошёл на пользу — весёлый блеск в глазах, здоровый цвет кожи, и даже волосы не спутались после утренней суматохи. Улыбнувшись самой себе, Софике хотела уже убрать элеком, как за её спиной шевельнулась тень.

Времени на реакцию не хватило — Софике так сильно сжали руку, что от боли она выронила элеком, не успев нажать кнопку экстренного вызова. Сгусток тьмы подхватил его у самого пола.

— Тш-ш, это я, — произнесла тень голосом Моро, и демон наконец материализовался полностью.

Софике обрадовалась, что это не насильник или грабитель, и тут же ужаснулась своим мыслям. Дожили, радуется демону!

— Да-да, я знаю, как ты счастлива меня видеть, — с усмешкой заметил Моро, вернул Софике элеком и неожиданно ткнул в дверной звонок.

Софике оцепенела.

— Что ты делаешь? — полузадушенно воскликнула она.

— Неправильный вопрос. Правильный — «что мне делать?» — Моро с нахальной улыбочкой поднял букет с сумки и расправил чуть помятую обёртку. — Представишь меня родителям. Скажешь, что я твой парень.

Софике почувствовала, что волосы на загривке поднимаются дыбом.

— Что?! Зачем?!

Выяснить, что демону нужно, не удалось — дверь уже распахнула мама. Софике так и стояла с открытым ртом, когда Моро чуть ли не по-братски на миг прижался губами к её макушке, осторожно развернул лицом к двери и аккуратно, почти не касаясь, приобнял за талию.

— Здравствуйте! — он широко улыбнулся и заговорил более низким, практически бархатным голосом. — Извините, что без предупреждения — мы с Софи хотели сделать приятный сюрприз.

Он протянул опешившей маме букет.

— Добрый день. — Она неуверенно прижала цветы к груди. — Да уж… Сюрприз так сюрприз. Софи, ты бы хоть намекнула, что ли… Мы с отцом даже не одеты толком.

Похудевшая после болезни мама была в вылинявшем домашнем костюме. Волосы она небрежно собрала в пучок и прикрыла платком, чтобы не мешали во время готовки. Сама Софике впопыхах влезла утром в майку с тонкими бретельками и шорты. Но Моро… О-о, Моро, видимо, хотел произвести впечатление. Из какой магии он соткал эту безупречно выглаженную рубашку глубокого синего цвета, подчёркивающую цвет его глаз? Классические отутюженные чёрные брюки и с виду дорогие кожаные туфли завершали образ ухажёра. «Засранец!» — промелькнуло у Софике в мыслях, и тотчас прилетел ответ Моро: «Я всё слышу».

— Моя вина, — великодушно заявил Моро. — Не хотел, чтобы вы тратили время на лишние приготовления. Вы позволите войти?

— Да-да, конечно. — Мама тут же отошла в сторонку. — Проходите, пожалуйста. Вот гостевая обувь.

Моро занёс сумку и пакеты с фруктами, пока Софике нарочито медленно расстёгивала сандалии и лихорадочно соображала, что делать. Плевать, что Моро слышит! Его, гада эдакого, никто сюда не звал! Написать Рэйзору? Стоп! Она же не может раскрыть личность Моро в присутствии родителей — ведь если мама узнает, кто он такой, или если сюда заявятся солдаты «Третьей стороны», ей станет плохо с сердцем. Софике встретилась взглядом с демоном — и поняла, что всё это он понимал не хуже, чем она сама.

Демон чуть не прокололся на тапочках. Он не мог материализовывать обувь отдельно от своего облика, и Софике увидела, как сначала с его ног исчезли туфли, а потом уже он влез в тапочки. Моро переодевался, заслонив ступни сумкой, и мама, к счастью, ничего не заметила.

Одетый в халат папа, шаркая, вышел из своего кабинета, сдвинул очки на нос и воззрился на гостя поверх стёкол. Под его тяжёлым взглядом самоуверенность Моро улетучилась — он расправил плечи и как будто бы даже втянул живот. Спохватившись, Софике представила демону родителей.

— Никогда бы не подумал, что Идир Мелори — имя… эм-м… ламерийца? — заявил папа, осматривая Моро с головы до ног.

Софике готова была провалиться под землю от стыда. Конечно, она рассказывала родителям про Идира, только его фотографий не посылала. И что теперь отец про неё подумает? Что она вместо работы шляется с кем попало?

— Это другой, пап, — буркнула она и тут же поспешила добавить: — Моро Сан с Земли.

«Откуда-откуда я? — опять возникла в её голове чужая мысль. — Понятия не имею, о чём ты».

«А я понятия не имею, что ты творишь!» — огрызнулась Софике.

Повисло неловкое молчание, и мама попыталась заполнить паузу:

— Я же салат не успела приготовить! Сейчас, только цветы в вазу поставлю…

— Давайте помогу, — тут же подхватил Моро. — Это я виноват, что мы пришли раньше назначенного времени.

«Если хоть волос с головы мамы упадёт, я тебя убью, — мрачно пообещала Софике. — И не посмотрю, что ты уже мёртвый».

Перед тем, как последовать за мамой на кухню, Моро бросил на Софике острый взгляд.

«Ты не забыла, что я не люблю угрозы?»

Она помнила и совершенно не боялась. Ярость из-за нависшей над родителями опасности притупила все остальные эмоции. Но внешне надо играть роль влюблённой дуры… Тьфу! Не смея поднять взгляд на отца, Софике прошмыгнула за Моро.

Мама до сих пор обходилась без кухонных помощников, вот только недавно согласилась на комбайн по настоянию папы. Посуда на открытых полках, прибитых к стене, не успевала покрыться пылью — готовила мама много и разнообразно, балуя папу при любой возможности. Софике сначала хотела отговорить её перенапрягаться, а потом поняла — пока мама двигается, пока активничает, болезнь отступает.

Мама попыталась остановить Моро, уже помывшего руки и взявшегося за нож:

— Да что вы, что вы, рубашку ещё запачкаете! Даже неудобно как-то…

Демон сделал вид, что проверяет пальцем лезвие — Софике почему-то не сомневалась, что порезаться он не может.

— Всё хорошо, не волнуйтесь. Я быстро.

Он подмигнул, и Софике к своему ужасу увидела, как мама смутилась. Поведение Моро выводило Софике из себя. Этот проклятый мертвец пользовался привлекательным обликом и располагал к себе ни в чём не повинных людей! «Лицо попроще сделай, — насмешливо велел Моро. — Мы же с тобой изображаем пару, помнишь?» Софике сжала челюсти с такой силой, что у неё аж разболелись зубы.

Моро действительно управлялся ножом с потрясающей скоростью, быстро-быстро шинковал овощи и бросал их в миску. Мама с восхищением смотрела на его руки.

— Вы как будто бы профессионально занимались готовкой. Вы случайно не повар?

Моро рассмеялся и помотал головой:

— Я даже не любитель. Вот товарищ мой…

Он вдруг застыл как громом поражённый и невидяще вперился в стену перед собой. Мама озабоченно сложила руки на животе. Софике испугалась, что Моро вот-вот что-то натворит, подошла и ненавязчиво толкнула его плечом.

— Не тупи, — тихо проговорила она.

— Да, извините… — Моро продолжил нарезать салат, но уже медленнее. — Просто вспомнил, что знакомый очень хорошо готовил.

За столом, конечно, пришлось сесть рядом с Моро и напротив родителей. Демон придумал остроумную причину, почему не может ничего есть или пить: сослался на полную несовместимость организма с тохшанской пищей. Беседовали, в основном, мама с Моро, а отец сурово молчал. Софике нацепила вымученную улыбку, дважды посмеялась над шутками демона и даже не вздрогнула, когда он показухи ради накрыл своей ладонью её кисть. Она до сих пор не понимала, ради чего весь этот дурацкий спектакль, а на мысленные вопросы Моро не отвечал.

Мама интересовалась, где он познакомился с Софике, в каких войсках и в каком звании служит, что думает о Тохше. Если с удовлетворением любопытства мамы Моро худо-бедно справился и даже не везде наврал, то внезапно присоединившийся к разговору папа завёл его в тупик.

— И что же за сила угрожала Земле, раз «Третья сторона» пришла на помощь? — спросил он, оборвав рассказ Моро о разнице между Панерутом и Саморе.

— Атлерии, — с заминкой ответил демон. — Ну, не совсем атлерии, а похожие на них существа.

— Вы их видели?

— Н-нет. Войска «Третьей стороны» прогнали их довольно быстро.

Софике слышала неуверенность в словах демона — что уж говорить про папу, который с подозрением прищурился.

— Интересно. Насколько помню, Эрс Лешто тоже землянин, и он во время публичных выступлений рассказывал, что враги уничтожили почти всё население Земли.

Софике бросило в жар. Ох, удружила она и Моро, и себе заодно! Совсем забыла предысторию землянина Лешто!

— Пап, ну так Земля же не одна, — уверенно сказала она, крепко сжимая руку демона и мысленно призывая его молчать. — Мы открыли Землю-1, Землю-2, Землю-3.

Никакой Земли «Третья сторона» на самом деле так и не нашла, но папу такое объяснение вроде бы устроило. Софике еле слышно перевела дух и улыбнулась Моро. Его взгляд чуть потеплел, и на короткий миг Софике представилось, что если бы… Нет, ну вот если вообразить, что он живой…

«Даже не думай!» — синхронно воскликнули они, и Моро добавил: «Ты не в моём вкусе». «Мне тоже мертвяки, знаешь ли, не очень», — мстительно ответила Софике. Внешне же они продолжали с умилением смотреть друг на друга.

— Какие у вас цели в жизни, Моро? — продолжил допытываться отец.

— Эм-м… Подняться по карьерной лестнице? — полувопросительно ответил демон. — Набраться опыта, расправиться со всеми… м-м… врагами. Я люблю совершенствоваться и браться за новое.

— То есть, я так понимаю, семья в планы не входит, — подытожил отец и с осуждением глянул на Софике.

Как же ей хотелось вскочить из-за стола и закричать, что она бы никогда не связалась с таким человеком! Но она не могла. А теперь папа думает, что она спуталась с этим гадом только из-за внешности.

«Вообще-то он так не думает, уж поверь мне, — опять влез в её голову Моро. — И потом, разве ты не клюнула на Идира именно из-за смазливой рожи?»

Софике хотелось залепить Моро пощёчину. Её трясло. Мама прочистила горло, негодующе посмотрела на папу и с поджатыми губами принялась собирать грязные тарелки. «Замечательно. Теперь ещё родители поссорятся», — обречённо подумала Софике. Моро рванулся было помогать с посудой, но Софике наступила ему на ногу под столом: она хотела хоть немного побыть с мамой наедине.

— Вы с Идиром совсем разругались? — неожиданно спросила мама, загружая тарелки в посудомоечную машину на кухне.

— Да, мам. Он меня унизил и не извинился, — со вздохом ответила Софике, испытывая невероятное облегчение, что не нужно обманывать.

— Ну а Моро? — Мама разогнулась и посмотрела Софике в глаза. — Он тебя уважает?

Софике прикусила губу. Вот что сказать?

— Не знаю, мам. Просто мне было так одиноко, что я… — Софике запнулась. — Я пока до конца не разобралась, что он за человек.

Мама потрепала её по щеке и мягко улыбнулась:

— Ничего, Софи, я с твоим отцом тоже не сразу встретилась. Ничего.

Софике постаралась замять неприятный разговор:

— Ты-то как? Сердце не болит?

Мама задумчиво приложила руку к груди.

— Ты знаешь, нет. Всё-таки не зря операцию сделали. Слабость иногда накатывает, конечно. Главное, чтобы у тебя всё было хорошо — тогда и у меня сердце болеть не будет.

Они обнялись, и Софике почувствовала, что на глаза навернулись слёзы. Демон отнял у неё бесценное время общения с родителями, загрузил их ненужными эмоциями и внёс смятение в их жизнь. И всё ради чего?!

В гостиной вдруг грянул дружный мужской хохот, и Софике с недоумением обернулась.

— Кажется, отец с твоим ухажёром немного поладили, — прокомментировала мама. — Бери чашки и блюдца, будем есть пирог. Жаль, что землянину ничего нельзя пробовать.

Судя по окончанию истории, Моро то ли рассказал о реальном случае в армии, то ли выдумал небылицу, но папе понравилось: он поднял очки на лоб и вытирал слёзы от смеха. Скрепя сердце, Софике настроилась потерпеть присутствие демона ещё какое-то время, раз уж папа сменил гнев на милость. Главное, не заводить мысленные разговоры с Моро — такое ощущение, что они всё и портят больше всего. Демон как будто бы придерживался того же мнения и не влезал в её голову.

Переночевать в родительской квартире уже не получилось бы. Софике хорошо знала доброту мамы и опасалась, что та будет настаивать на том, чтобы спутник дочери тоже остался на ночь, а не забронировал какую-нибудь гостиницу. Да и вообще подвергать родителей лишнему риску не стоило. Моро деликатно не вмешивался в её умозаключения.

Когда пришла пора прощаться, Софике попросила папу поделиться с ней обновлениями в библиотеке. В его кабинете находилась коллекция редчайших книг, причём возраст иных экземпляров достигал двух сотен лет. В специальном шкафу поддерживалась постоянная температура и влажность, и папа всегда с особой гордостью хвастался приобретениями, показывая Софике через стеклянную дверцу пополнение коллекции.

В этот раз у него не было новостей, но он понял, что Софике просто нашла предлог поговорить наедине.

Она затворила дверь в кабинет и прислонилась к ней спиной.

— Как мама? Только честно.

— Хорошо. Намного лучше, чем в прошлом году, — сдержанно ответил папа.

Он испытующе смотрел на Софике — в её личную жизнь он никогда не лез без спроса и не делился мнением, пока дочка не просила об этом сама.

— Ладно, говори уж, как есть, — сдалась она.

— Про маму я уже сказал.

— Пап, не притворяйся, пожалуйста. Я про Моро.

— Ну а что ты хочешь услышать? — Папа снял очки и начал медленно протирать их поясом халата. — Ты и сама чувствуешь, как он на тебя давит. Я это понял уже по тому, что ты не предупредила о его визите. Не в твоём это стиле.

Софике угрюмо кивнула.

— Он смелый парень. Способный. Хотя не знаю, называть ли его «парнем»? — Папа исподлобья глянул на Софике. — Мужчина. Непростой он. По тому, что он мне рассказывал, прошлое у него не совсем армейское.

Папа отличался поразительной наблюдательностью, и Софике верила его словам на все сто процентов.

— А какое?

— Контрактник в лучшем случае, а то и наёмник. Не за родину он сражался, за деньги. И душа у него… выжженная какая-то. Мёртвая. Может, временно, а может, и навсегда.

Софике, потрясённая прозорливостью папы, молчала.

— Решать тебе, Софи, — суховато произнёс он. — Ладно, иди уже, возвращайся в штаб-квартиру. Не забывай звонить почаще, а то мама расстраивается.

— Угу…

***

Перекинув ремень сумки через плечо, Софике шла пешком, решив немного проветриться после испорченной демоном встречи с родителями. Он долго не отставал, шагал рядом и даже попытался галантно забрать у Софике сумку, но она дёрнула плечом — «отстань». Разговаривать не хотелось, да и Моро тоже не обменялся с ней ни словом — так и тащился рядом, положив руки в карманы, и лишь искоса посматривал, ожидая, когда Софике всё-таки выскажет ему всё, что думает.

Обойдётся.

Такого опустошения она давно уже не ощущала. Напряжение схлынуло, из груди будто вытащили сердце, а дыру набили комками ваты. На задворках сознания проклюнулась робкая мысль, что в конце концов всё обошлось, Моро никого не тронул и вёл себя более-менее прилично. Два дня назад она радовалась, что вообще осталась в живых после встречи с демоном, а теперь недовольна его чудаковатой выходкой. Но почему?..

— Нормально же посидели, — наконец подал голос Моро. — Ничего страшного не случилось. Мне просто захотелось посмотреть на твоих родителей. Ты же так горячо убеждала меня на курсах, что должна защищать семью. Заинтересовался, что в ней особенного. Ну что ты злишься?

В голове Софике будто щёлкнуло. Остановившись как вкопанная, она развернулась на пятках, подступила к Моро вплотную и взглянула снизу вверх в его бесстыжие глаза.

— Потому что ты вор, — процедила она. — Потому что ты украл часы нашей жизни, заявившись без приглашения. Мы потратили время, внимание, эмоции на мертвеца, который этого не ценит, и которому это всё уже не нужно. Для тебя это развлечение — ворваться в мир живых, напугать их, а потом попытаться втереться в доверие. А для нас это жизнь. Драгоценное время, которое уже никто не вернёт.

Демон, прищурившись, скрестил руки на груди.

— Вот как? Украл, да? Да вы сами у себя каждый день воруете! Занимаетесь не пойми чем, ленитесь, откладываете важные дела на потом. Ты когда матери последний раз звонила? Зато в соцсетях сидеть — это запросто!

Софике задохнулась от возмущения и сжала кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони. Демон не имеет никакого права попрекать её!

— Уходи, — глухо сказала Софике, с ненавистью смотря на Моро. — Ты здесь чужой.

Он потёр переносицу и уставился поверх её головы на дорогу, по которой катили машины. Невольно скользнув взглядом по шее демона, Софике впервые заметила уродливый багровый шрам, скрытый высоким воротником рубашки. «Он даже морщины не умеет имитировать, зачем ему шрам?» — подивилась она.

— Ладно, я неправильно начал разговор, — сквозь зубы произнёс Моро, по-прежнему следя за дорогой. — Извини. Я всё объясню. Мне важно…

— Убирайся!

Закинув сумку на другое плечо, Софике побрела прочь, не оглядываясь. Невероятная апатия и слабость накатили гигантской волной, и Софике еле переставляла ноги. Плевать, что демон может напасть сзади и задушить. Плевать, что может выместить злость на родителях. Он способен на любую подлость при любом раскладе, поэтому — какая разница? Если он сейчас по-человечески не отстанет, то уже никогда не изменится.

Дойдя до станции проката, Софике свалила рюкзак на сиденье ближайшего электроскутера и всё-таки обернулась. Длинные вечерние тени от деревьев вдоль пешеходной дорожки таинственно шевелились, повторяя движение листьев, но Софике чётко почувствовала — тени демона среди них уже нет.

***

Софике решила скоротать время до рейса в зале для привилегированных путешественников — заказала лёгкий ужин, уселась на диван в дальней от входа нише у стены и бросила сумку в углу. Равнодушно огляделась: других посетителей немного, всего-то три семьи с детьми и пара одиноких мужчин. Усмехнулась про себя, подумав, что Олиси непременно бы уже присмотрелась к кандидатам. Вяло наколола салат на вилку, поднесла её ко рту и замерла — на противоположном диване материализовался Моро Сан. Люди вокруг продолжали заниматься своими делами, не замечая демона. Снова! Как у него получается проворачивать этот трюк? Неужели все настолько невнимательны?

— Вообще-то да, — с лёгкой усмешкой подтвердил Моро. — Ты даже не представляешь, сколько людей зациклено на себе и своих проблемах. И, конечно, они стараются молча найти объяснение невероятному.

Софике, тяжело вздохнув, принялась меланхолично жевать овощи. Кажущееся дружелюбие демона на неё уже не действовало — она помнила, какой эгоист прячется за благодушной личиной. Взгляд Моро потух, он прекратил улыбаться и потёр переносицу. Когда демон снова заговорил, он будто через силу давил каждое слово.

— Каюсь, я нарочно всё подстроил, — хмуро признался Моро. — Но я проверял твоих родителей. Мутный тип, имеющий виды на их дочку — подарочек не для слабонервных. Вот я и наблюдал, как они справляются с эмоциями, о чём думают, чего желают мне и тебе. Извини, более щадящего способа испытать их не нашлось.

Софике остро захотелось треснуть экспериментатора по башке чем-нибудь тяжёлым, чтобы раз и навсегда отбить желание ставить опыты над живыми людьми, но подходящих предметов под рукой не нашлось. С чего демону взбрело в голову изучать поведение её родителей, она не могла взять в толк. Наверное, опять развлекается.

Не говоря ни слова, Софике продолжила есть салат, делая вид, что Моро — пустое место. Эдакая тактика борьбы с навязчивым ухажёром, применённая к демону. Моро выжидающе смотрел ей в лицо, видимо, всё ещё надеясь, что Софике даст волю эмоциям и подхватит диалог, но как бы не так. Она держалась.

— Детский сад какой-то, — сердито бросил Моро. — Я мог бы наплевать на твои чувства и отправиться дальше путешествовать по Тохшу, ничего не объясняя. Однако, как видишь, остался рядом и извинился. Я действительно на вашей стороне. У нас общий враг. Но мне нужно убедиться, что вы не наломаете дров с моей помощью.

«Врёт. Врёт. Врёт», — сама себя убеждала Софике, вспоминая поведение Моро в мельдоме. Выпив гочи, она ногой подцепила лямку сумки и подтянула её к себе. Хорошенько покопавшись в карманах, выудила беспроводные наушники, воткнула их в уши и выбрала на элекоме альбом любимого исполнителя. Моро скептически прищурился.

«Ты всерьёз рассчитываешь заткнуть меня такой чепухой?» — прозвучал в голове ехидный вопрос.

В ответ Софике сделала музыку погромче, устроилась в уголочке поудобнее и закрыла глаза, откинувшись на мягкую спинку дивана. Голос певца давил на барабанные перепонки чуть ли не до мигрени, даже хотелось убавить звук — зато никаких других мыслей, кроме желания выкинуть наушники, не осталось.