На страже человечности

Глава 31. Последний рубеж

В зале потянуло палёным. Дымок сочился сизыми ручейками из вентиляции сразу пяти аванпостов, и прежде, чем броситься за огнетушителями, Рэйзор попробовал разбудить центральную систему пожаротушения. Не удалось. Мседео с Аканом тоже подхватили в кабинете баллоны с углекислотой и, спотыкаясь о разбитые мониторы, кинулись спасать аппаратуру.

С проводкой творилось что-то невообразимое. Как будто энергоподстанция сошла с ума и раз за разом давала такую напругу, что вылетали все предохранители. Рэйзор уловил взрывы на других этажах — если дела так пойдут и дальше, сгорят все сети и электрические приборы. Нужны кардинальные меры, одобрить которые может разве что аденрат. Но Тсадаре Лараш в командировке на Смиде… Зато рядом — член Совета с чрезвычайными полномочиями.

— Акан, мне нужно твоё разрешение на полное обесточивание штаб-квартиры и базы.

Темиец бросил косой взгляд, заметил очередное возгорание аванпоста и поспешил к нему, хрустя осколками мониторов под ногами.

— Разрешаю! — крикнул он, заливая пространство под куполом углекислотой. — Только как отключишь электричество, если связи нет?

— Наземная линия, — коротко бросил Рэйзор по пути в кабинет торерата.

Датор Акана подозрительно попахивал жжёным пластиком. Неважно. Главное, что разъём кабеля не успел оплавиться, и Рэйзор воткнул его в порт, скрытый в фаланге правого мизинца. Соединение с энергоподстанцией, авторизация, управляющая команда с наивысшим приоритетом… С потолка наконец-то перестали сыпаться искры.

Вернувшись в кабинет, темиец достал из ящика стола патроны и зарядил револьверы. Саморийка всё ещё ходила по залу, подсвечивая себе путь элекомом, и проверяла состояние оставшихся аванпостов. Стоимость ремонта аппаратуры, скорее всего, будет астрономической.

— Помощь нужна? — сухо осведомился Акан у Рэйзора.

— Справлюсь. Не покидайте Центр, заблокируйте двери после моего ухода. Телепортируйтесь на другую планету, если потребуется. Работать всё равно пока не сможете.

— Молодёжь, — хмыкнул торерат, подошёл к стене и надавил на нос одной из множества трофейных голов.

Раздался щелчок, и скрытый механизм распахнул потайную дверь в каморку по соседству. В нагромождении блоков, занимавших почти всю комнату, Рэйзор с удивлением узнал аванпост времён конца Великой Войны. Подобные модели он раньше видел только в музеях.

Акан выдвинул генератор из-под центрального пульта, и Рэйзор услышал, как плещется топливо в баке.

— Как давно его заправляли? — на всякий случай поинтересовался Рэйзор, подозревая, что горючая смесь разложилась на фракции.

— Обижаешь, — усмехнулся Акан.

Он единожды дёрнул ручку механического стартера, и генератор сразу затарахтел, как будто его запускали совсем недавно. Темиец достал из-под аванпоста толстую шумоподавляющую ткань и набросил её на вибрирующий корпус. Готовность торерата Хана к чрезвычайным ситуациям вызывала уважение — древняя машина даже не успела запылиться.

— Ты плохо знаком с психологией людей, прошедших войну, — заметил Акан и постучал пальцем по своему виску. — Это уже на подкорке сидит.

Пульт управления ожил, на выпуклых экранах мониторов замерцали шумовые помехи. Позвав Мседео, Акан уселся в потёртое кресло оператора и взялся за визор, соединённый с аванпостом двумя шнурами.

— Подожди пару минут, не бросайся сразу сломя голову. Сейчас выясним, где противник и что делает. — Темиец надел визор и ненадолго замер, настраиваясь на отражения миров. — Пожар на первом этаже. Людей там нет. Похоже, все успели выйти.

Он снова замолчал. Протиснувшаяся в каморку Мседео устроилась на соседнем месте и тоже водрузила визор на голову. Рэйзор опёрся руками о спинки кресел офицеров и нетерпеливо вгляделся в пляску странных фигур на мониторах. Как только операторы могут хоть что-то здесь распознать?

Пока Акан и Мседео прислушивались к отражениям, Рэйзор бегло просканировал корпус аванпоста. Встроенный радиомодуль? Уже неплохо. С разрешения торерата Рэйзор пощёлкал каналы на пульте — один за другим они отзывались бессмысленным шипением. И вдруг — тишина. Один диапазон радиоволн, ныне уже практически нигде не используемый, оказался вне частоты «глушилок». Только бил он недалеко — до базы всё равно не достать.

— На втором этаже тоже пусто, — после короткого молчания с сомнением проговорила Мседео и придвинулась ближе к монитору. — Акан, здесь что-то нечисто.

Торерат тоже подался вперёд, сощурился и несколько секунд сидел неподвижно.

— Вижу, — медленно проронил он. — На этажах с первого по третий эффект «застывшего кадра». Картинка статична.

— Как на Смиде! — воскликнула Мседео и обернулась к Рэйзору: — Тебе вниз.

— Частота 3042 не глушится. Будьте на связи, — приказал Рэйзор и побежал к выходу из Центра.

Заимствовать телепорты у офицеров Рэйзор не решился — вполне возможно, они им ещё пригодятся, и не раз. Он нёсся по лестнице, перепрыгивая с пролёта на пролёт. Ситуация, конечно, сложилась дрянная. Все заряды персонального телепорта истрачены. Из вооружения при нём только лазерная пушка. Доступа к камерам видеонаблюдения нет. Разве что есть генератор экрана-«невидимки», но автономного питания хватит минут на пятнадцать, потом он начнёт высаживать энергоячейку Рэйзора. Надо было поменять её ещё вчера, а не тянуть до последнего.

Притормозив на уровень выше опасной зоны, Рэйзор быстрым шагом прошёлся по четвёртому этажу. Тревога так и не прозвучала, и растерянные сотрудники высыпали из комнат в коридоры, не понимая, что происходит. Аварийные цепи уже не работали, и сотни фонариков устроили световое шоу в погружённой во мрак штаб-квартире. Рэйзор отдал распоряжения встреченным на пути офицерам, приказав уводить подчинённых на верхние этажи.

Акан наконец-то определил точные размеры аномалии в отражениях и передал их по радио. Теперь нужно перекрыть лестницы, чтобы не допустить прорыва с нижних этажей, но сначала — попытаться вывести оттуда людей.

«Рэйзор, приём! Ты меня слышишь?» — послышался взволнованный голос Креса на устаревшей радиоволне.

Рэйзор остановился как вкопанный.

«Слышу. Где ты сейчас? Доложи обстановку».

На заднем фоне раздались радостные вопли — судя по всему, ферьер был не один.

«Фух, рация всё-таки работает, — выдохнул он. — Мы в интернатуре. Заперлись в бронированной секции лабы. Они пытаются дверь открыть. Мы без оружия».

Крес пытался говорить спокойно, но получалось так себе — голос дрожал. Вместо третьего этажа Рэйзор сразу ринулся на второй — выручать ферьера с интернами. На всякий случай включил магнитное сканирование пространства и наткнулся на коварную ловушку — прозрачное энергетическое поле, растянутое в лестничном колодце на уровне пролёта между вторым и первым этажами. Одно случайное касание обратит в горстку пепла и человека, и технику. Генератора не видно — наверное, разместили за смертельной мембраной. Не дотянуться.

«Сколько их? Чем вооружены?» — спросил Рэйзор, выламывая кусок перил, чтоб перегородить ими проход.

«Было человек двадцать с плазменными пушками, четверых мы успели телепортами распылить. Магов точно штуки три осталось. Ещё двоих Олиси с Ти завалили. Девчонки сейчас с нами в лабе. Ти выдохлась, руки почернели… Говорит, что пройдёт. Не знаю».

Ти? Рэйзор не знал никого в штаб-квартире с таким именем.

«Думаю, Крес имеет в виду Тиамалату из рода итиайя, — вклинился в эфир Акан. — Значит, один наш маг жив. Что с другим?»

После непродолжительной возни и сопения рация перешла в руки Олиси.

«Нет у нас сейчас никаких магов! — срывающимся голосом закричала она. — Ти в полуотключке валяется, её наставника задавило насмерть. Рэйзор, вытащи нас отсюда!»

«Бегу».

Интернатура — за поворотом в другом конце коридора, погружённого в лёгкую дымку. Рэйзор запустил генератор невидимости и старался ступать как можно тише, насколько позволяла прорезиненная подошва. Внезапно понял, что звуков нет. Вообще. Даже от него самого. Безлюдье настораживало ещё больше.

На короткий миг его системы засбоили, как от сильнейшего электромагнитного импульса, и экран-"невидимка» моргнул. Тут же из ниоткуда вылетел плазменный сгусток и ужалил в бедро, за ним — ещё очередь из трёх, от которых Рэйзор уже увернулся. Ни тепловой режим, ни магнитное зрение, ни эхолокатор не регистрировали никаких объектов. Он отпрянул вбок. Из пространства безмолвно, как в немом кино, высунулся красный язык лазерного луча и чуть не разрубил Рэйзора пополам. Пяти вражеских выстрелов хватило, чтобы примерно определить количество и расположение противников. Один напротив, в углу коридора, двое высовываются из-за поворота. Размашистыми мазками Рэйзор лазером начертил треугольник. Выстрелы прекратились. Ни тел, ни криков — ничего. Пространство как будто набили невидимой ватой, заглушая все звуки.

Рэйзор двинулся дальше, не отвлекаясь на загадку. Уже зашёл за поворот, как экран-"невидимка» заискрил, и потребление энергии скакнуло до максимума. На решение ушли мгновения: сбросить генератор и срочно отступать, пока некто — а теперь Рэйзор убедился, что имеет дело с магом — не добрался до энергоячейки самого робота.

До центральной лестницы пришлось бежать. За ним явно гнались, хотя топота Рэйзор по-прежнему не слышал. Пробовали даже стрелять в спину, расплавили обшивку на спине, вынудив петлять. Он не стал повторять трюк с лазером — если маг не идиот, сближаться с боевым роботом не будет, попробует достать издалека. Даже если Рэйзор срежет обычных солдат, его тут же сцапает более опасный противник.

В два прыжка взлетев на третий этаж, он затормозил у выхода из лестничного колодца. Сорвал декоративную пластину на пульте аварийного управления переборкой. Сдвинул её, подключившись напрямую к механизму и запитав его от собственной ячейки. Неизвестный маг вряд ли разбирается в управляющих командах и не откроет перегородку без электричества в штаб-квартире.

К бою на третьем этаже Рэйзор морально был готов. К бою, а не к бойне. Здесь побывал то ли телекинетик, то ли ещё какая магическая сволочь, оставив после себя покалеченные и расплющенные тела людей. Некоторые ещё дышали, трое беззвучно звали на помощь. Рэйзор на бегу активировал их телепорты, отправляя выживших в госпиталь на базе. Один раз попробовал остановиться — запустить дефибрилляцией сердце умирающего — и его чуть не поймал враждебный маг. Потребление электричества резко подскочило, и Рэйзору опять пришлось уносить ноги. Противник навёлся на его энергоячейку, как гончая — на запах крови, и умудрился достать робота даже с нижнего этажа.

Рэйзора попытались остановить по-старинке — стрелковым оружием. Опять невидимки. За то, что сделали с тохшанами, хотелось порубить врагов на фарш, но он вспомнил историю Моро Сана. Нельзя поддаваться эмоциям.

Обычные пули бессильно плющились и рикошетили о его корпус. Рэйзор снова отметил разброд в вооружении противника. Расправился с иномирянами лезвиями в предплечьях — прикинул рост пришельцев и отсёк им головы. Энергию на лазер лучше поберечь.

«Электрического» мага Рэйзор больше не чувствовал. Отстал?

Он отправил последних пациентов в госпиталь и подхватил личные телепорты двух убитых. Им они больше не понадобятся.

До следующей лестницы оставалось буквально несколько шагов. Предстояло снова спуститься на второй этаж и зайти в тыл — применить телепорты, чтобы застать противника врасплох.

Он осторожно выглянул из-за дверного проёма — ещё несколько изрешеченных тел на лестничных ступеньках. Характер ран такой, будто по людям стреляли из крупнокалиберного пулемёта. Почему его больше не используют?..

Едва Рэйзор переступил порог лестничного колодца, заметил: декоративная плитка на нижнем пролёте промялась и треснула. Он дёрнулся в сторону, но поздно — бронебойная очередь отшвырнула к стене, как тряпичную куклу. Плетение композитного корпуса прорвалось в нескольких местах, продырявленные модули в голове не отзывались, энергоячейка уцелела просто чудом — снаряды легли чуть правее.

Рэйзор перекатился вбок, и стена за его спиной разлетелась в щепки. Пол задрожал от тяжёлой поступи машины, поднимающейся по лестнице. И всё это по-прежнему беззвучно.

Телепорты утеряны. Бежать некуда. Рэйзор попытался достать сигналом до телепорта на поясе ещё одного убитого тыловика. Тщетно: с десяток управляющих и вычислительных блоков ушли в аварию, не позволяя зашифровать данные, и аутентификация не проходила. Придётся вступать в ближний бой.

Мощные удары сотрясли стену, и прочный металлобетон над дверным проёмом разлетелся, как детский конструктор. Дымка на полу завихрилась вокруг колонноподобных конечностей невидимки, и Рэйзор не раздумывая бросился ему под ноги. Враг неуклюже топтался на месте, пытаясь задавить, и харкал короткими очередями.

Рэйзор кружил вокруг противника, не отдаляясь больше, чем на шаг, и высчитывал его конструкцию. Машина практически подпирала макушкой потолок и еле-еле помещалась в коридор. Разворачивалась она крайне медленно, но верхние конечности с пулемётами легко вращались во всех направлениях. Что-то очень знакомое… Цепочки умозаключений рвались, как канаты подвесного моста, и Рэйзор беспомощно скользил в зев логической пропасти. Пришлось сосредоточиться на самых примитивных действиях, лишь бы не нагружать повреждённые участки нейросетей.

Пробный импульс лазера в брюхо гиганта не возымел никакого действия. Слишком толстая броня. Попытка вслепую отсечь его «руку» лучом помощнее тоже провалилась — Рэйзор промахнулся, и машина пинком ноги впечатала его в стену. Он едва успел снова рыбкой нырнуть вниз, прежде чем пулемётная очередь изрешетила ещё одну жилую комнату. Но и одного удара хватило — Рэйзор определил устройство стопы гиганта и догадался, с чем имеет дело.

UWM, та самая двуногая нелепость на Адаке, впечатлившая шерла Алвина. Рэйзор вызвал в памяти расплывчатую фотографию, как мог прикинул габариты противника и расположение уязвимых мест. Первым делом полоснул лазером по «пальцам» трёхпалых стоп. Выбитая из равновесия машина закачалась, зашаталась взад-вперёд и потеряла фокус на роботе. Он оттолкнулся от стены и запрыгнул на угловатую башню UWM, выдвинул лезвия и процарапал обшивку в поисках щелей и зацепок. Должна же здесь быть сервисная панель!

Махина пыталась стряхнуть Рэйзора, но он ползал по ней с проворством грызуна, спасающегося от хищной птицы. Наткнувшись на зазоры прямоугольного контура, выломал пластину и всадил в потроха UWM лезвие. Что-то заискрило, повалил дым — машина, накренившись, грузно ткнулась башней в стену и застыла поперёк коридора. Рэйзор на всякий случай произвёл «контрольный» выстрел лазером в полыхающие микросхемы.

Импровизировать становилось всё сложнее — пришлось пользоваться не раз повторенным приёмом. Набрав охапку телепортов, Рэйзор задал половине из них заведомо неверные параметры. Надо застать противника врасплох, но один-единственный просчёт — и «электрический» маг успеет перехватить Рэйзора. Тогда Креса с товарищами ждёт участь людей на третьем этаже.

«Акан, мне нужно знать максимально точное местонахождение захватчиков. В особенности — магов».

«Хотел бы я тоже его знать, — сквозь зубы отозвался темиец. — Мы имеем дело с мастерами иллюзий. Я даже тебя не вижу в штаб-квартире».

«Вам удалось связаться с базой?»

«Я телепортом отправил записки в командный центр. Предупредил, что группе захвата надо начинать с верхних этажей, потому что на нижних ловушка. Но они, видимо, слишком заняты. На базу тоже напали — массированная атака беспилотников и пехотных подразделений».

Опять отвлекающий манёвр. Пока тохшане на базе отбиваются от иномирян, противник расправляется с тыловиками в штаб-квартире.

«Они уже плавят внутреннюю дверь!» — нервно напомнил о себе Крес.

«Отставить панику, — железным тоном отозвался торерат Хан. — Ни о чём не думай. Скажи всем остальным, чтоб тоже ни о чём не думали. Это приказ. Попробуем обнаружить неприятеля по эху мыслей».

В эфире повисла напряжённая тишина. У Акана получилось: через минуту он отправил Рэйзору список координат с погрешностью в пределах нескольких шагов. Противник рассредоточился по этажу: восемь неприятелей толпились возле бронированной лаборатории, ещё двое стояли у дальней лестницы, пятеро — между дальней и центральной.

Рэйзор запустил цепочку перемещений: сначала послал «испорченный» телепорт к захватчикам у лаборатории. Сработав по таймеру, он должен отправить на задворки вселенной минимум половину из них. Финт удалось повторить с группой противника поменьше, а вот с парочкой у дальней лестницы…

Коридор вдруг затопило волной удушающего смрада нечистот от мёртвых тел, и со второго этажа донеслись полные досады возгласы. Наконец-то проявилась и громада обездвиженного UWM. Неужели получилось распылить иллюзиониста?

«Магов внизу больше нет», — рапортовал Акан.

Расправа с чужими, паниковавшими без прикрытия солдатами была короткой. Они пытались вскрыть защищённый отсек лаборатории плазморезом — Рэйзор подоспел как раз вовремя, когда они уже почти проплавили дыру в бронекапсуле. Пришлось отбиваться от благодарных интернов, пытавшихся обнять спасителя или хотя бы пожать ему руку, и объяснять, что их может ударить током — за изоляцию своих электроцепей Рэйзор больше не ручался.

«Что с Тиамалатой? — нетерпеливо поинтересовался Акан. — Она жива?»

Итиайя сидела в углу, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Почерневшие вены на запястьях девушки выпирали уродливыми буграми, а на лбу выступила нездоровая испарина. Закрыв глаза, она неслышно шевелила губами.

— Мы не знали, что ей давать. — Олиси беспомощно пожала плечами. — Аптечка есть, но любое лекарство может её убить.

Рэйзор присел на корточки рядом с итиайя и дождался, пока она обратит на него внимание. С трудом разлепив веки, она посмотрела на робота мутным взглядом. Похоже, у Тиамалаты полопались капилляры — в глазах ветвилось множество фиолетовых прожилок.

— Они ищут сердце вашего дома, — заплетающимся языком выдала девушка.

— Что?

— Сердце. Я слышала, что они говорят друг другу.

— По-моему, она бредит, — вмешался Крес. — Олиси говорит, что Ти понимает язык пришельцев, но очень коряво его переводит. Ну и сам видишь, в каком она состоянии.

«Есть идеи, что может считаться сердцем штаб-квартиры?» — спросил Рэйзор у Акана.

«Хм… Центр управления аванпостами? Наверное, хотят окончательно здесь всё разгромить».

Рэйзор обернулся к Олиси:

— Ты видела, что итиайя ели или пили?

— Они в столовой от всего отказывались. Только воду взяли.

Он быстро просканировал Тиамалату и заметил признаки обезвоживания.

— Вы уже давали ей воду?

Крес почесал затылок:

— Э-э-э… Нет, не додумались. Она просила её не трогать, мы и оставили в покое.

— Найдите воду. Влейте насильно, если будет сопротивляться. — Рэйзор выпрямился во весь рост. — Никуда не выходите, пока я не вернусь.

Перед уходом он решил ещё раз обыскать интернатуру. Хотя ферьер говорил, что оружия у них нет, робот обнаружил электромагнитный излучатель — пригодится в борьбе с машинами типа UWM.

Покидать штаб-квартиру ещё рано — вдруг неприятель опять заявится в здание. Как передал Акан, ситуация на базе была не критической — основную массу дронов уже сбили, с пехотой расправились, осталось выкурить две вражеских группы из ангаров с техникой. Определившись с порядком действий, Рэйзор первым делом вновь пробежался по третьему этажу, проверяя, что выживших точно нет, и уже некого отправлять в госпиталь. Собрав очередную пачку телепортов, переместился на первый этаж. Медпункт выгорел дотла — но, по счастью, без новых жертв. Ловушки с энергетическим экраном располагались на каждой лестнице — подлая тактика, рассчитанная на кровавую жатву. Кнопки «выключить» на генераторах не нашлось — требовался хитроумный шифр из пиктограмм. Рэйзор подозревал, что в случае неудачной попытки потенциальная энергия щита превратится в кинетическую и разнесёт лестничную клетку. Надо вызывать группу разминирования.

Рэйзор проверил и столовую, где нашёл наставника Тиамалаты. Переместил его тело на третий этаж, к убитым тохшанам.

Акан и Мседео наконец-то определили источник помех — два роя дронов под прикрытием полей-"невидимок» окружили штаб-квартиру на уровне пятого и двадцать пятого этажей. Держались они плотно, подавляя работу усилителей сигналов от основания и до самой крыши. Рэйзор добрался до кабинетов с окнами и успел сбить пару десятков дронов электромагнитными импульсами, прежде чем аккумулятор излучателя разрядился.

В здании появилась связь с окружающим миром, и Рэйзор сразу же обменялся пакетами данных с Серео на базе. Противник оккупировал гараж с транспортёрами и ангар с истребителями, отгородившись от тохшан энергетическими щитами. По донесениям разведки, захватчики пытались уволочь технику в свой мир, но у них что-то не заладилось с перемещением. Тохшане тоже пока не могли их выкурить: телепортироваться в наводнённое людьми пространство опасно, плюс велик риск наложения тохшанского и вражеского порталов друг на друга.

«Я уже думал, что ты с этой поганью заодно, — зло бросил Гес Келлемон, когда Рэйзор наконец-то подключился к переговорам офицеров. — Или тебя ликвидировали в первую очередь, что было бы логично. Запускай уже автопилот на технике, обеспечь прикрытие. Чего ты тянешь?»

«Не могу, повреждены вычислительные и управляющие модули».

«Понятно. Зря тебя ждали, — процедил Гес. — Придётся самим лезть на штурм. Знай, если кто-то из наших погибнет, их смерть на твоей совести».

Рэйзора и без того терзала трагедия на третьем этаже штаб-квартиры — и теперь выясняется, что он снова не может защитить людей. Хотел бы он пойти в первых рядах, плечом к плечу с Серео, но опасался, что неисправные блоки подведут в самый ответственный момент.

«В смежных мирах подозрительное скопление демонов, — неожиданно сообщила Мседео, перейдя на общий канал связи. — Похоже, они опять рвутся на Тохш».

Этого ещё не хватало! Если с магами худо-бедно справились, то с демонами…

«Пора включать электричество, — напомнил торерат Хан. — У нас и так обесточена вся защита, включая средства ПВО».

Рэйзору пришлось возвращаться к датору в кабинете темийца и снова втыкать кабель в мизинец. Но управляющую команду он так и не отправил. Медлил. Что-то не давало ему покоя, что именно — повреждённые нейросети не могли сформулировать.

— Оборонные системы разогреются за полминуты. Я запущу их, если понадобится, — пообещал Рэйзор Акану.

Гес бубнил в радиоэфире, перечисляя имена шерлов и ферьеров, обязанных вести людей в бой. Рэйзор не вмешивался, пока не прозвучала фамилия Идира.

«Возражаю. Мы не можем рисковать пилотами в наземной операции», — безапелляционно заявил он.

Не покидало ощущение, что Гес намеренно вызвал Идира, желая спровоцировать конфликт в дивизии Рэйзора — и это ему прекрасно удалось. От пилота тут же посыпались полные ярости личные сообщения:

«Рэйзор, эти ублюдки мой истребитель захватили! Мою малышку! И ты хочешь, чтобы я остался в стороне? Да я их на куски голыми руками разорву!»

Рэйзор проигнорировал возмущение шерла, сосредоточившись на разговоре со старшими офицерами.

«Кто тогда вместо шерла Мелори? — с ехидством спросил Гес. — Кем же ты можешь рисковать?»

«Шерл Мойеде Алвин. Он имеет соответствующий штурмовой опыт».

Келлемон согласился, и офицеры перешли к обсуждениям конкретных действий. От подземной парковки штаб-квартиры до гаража тянулся секретный туннель. Выход из него был замаскирован под смотровую яму — туда и решили направить первую группу захвата под командованием людей из дивизии Келлемона.

Зачистить самолётный ангар оказалось сложнее — никакими потайными ходами он не располагал. Рэйзор впервые чувствовал себя совершенно бесполезным — ни оптимальный вектор атаки, ни формацию подразделения рассчитать не получалось. Связи в нейросети как будто свернулись в спираль и утягивали робота в воронку неразрешимой задачи.

«Кластер»? — предложил Серео, снабдив сообщение изображением спасательного круга.

На таком расстоянии протокол работал с урезанными возможностями, без синхронизации сознания роботов. Зато Рэйзор мог перераспределить нагрузку и использовать ресурсы Серео взамен собственных нерабочих систем.

Сигналы аванпостов, переговоры офицеров, трансляция Серео, донесения разведки — всё прекратило водить бессмысленные хороводы и сложилось в стройную картину. В зарницах жёлтых вспышек вражеских порталов внутри ангара проступила закономерность, и Рэйзор понял, что не нужно брать нахрапом. Достаточно вспомнить расположение самолётов и обслуживающей техники внутри помещения, соотнести с количеством иномирян, рассчитать мощность их телепортов, наложить типичные паттерны поведения людей…

Роботы уже почти определили гарантированно пустые клочки земли, как случилась очередная напасть.

— Внимание: воздушное вторжение! — прогремел торерат Хан. — Время подлёта к базе около минуты!

Рэйзор глянул в окно кабинета и увидел самолёты захватчиков — сплющенные, вытянутые, с обратной стреловидностью крыла, они походили на огромные беспилотники. Скрывать происходящее от тохшан больше нельзя — Рэйзор отправил срочные сообщения мэйру Саморе и ксаратам регулярной армии. Молнией прилетел ответ: «Вас поняли, будем готовы».

Клин из пяти чёрных силуэтов смотрелся на редкость эпично в багровом свете лучей заходящей Тельсы. Как же бесстрашно неприятель красуется, даже не пытаясь снижаться или менять курс! Зенитный огонь убавит неуместную спесь. Рэйзор уже почти включил ПВО, как задался простым вопросом: а что, если это очередной отвлекающий манёвр? От противника можно ждать чего угодно.

И тут Рэйзора осенило, о каком «сердце дома» говорила итиайя.

«Третья зенитная бригада, приготовиться занять позиции, — скомандовал он подчинённым. — Гес, обеспечь прикрытие. Координаты для телепортации готовы, начинаем штурм».

В соседней каморке торерат Хан демонстративно громко прочистил горло.

— Всё внимание на энергоподстанцию! — крикнул ему Рэйзор. — Иллюзионист с электриком должны быть где-то рядом!

Захватчики отключили часть щитов и поливали тохшан шквальным огнём, не давая высунуться из-за укрытий. Зенитчики не успели добраться до припаркованных мобильных установок, и Серео первым выпустил ракеты по вражеским самолётам. Насмешливо качнув крыльями, они уклонились и сбросили бомбы на казармы. Серео взорвал их лазером ещё в воздухе.

Солдаты Келлемона устроили дымовую завесу, зенитчики добежали до самоходок и активировали силовые поля. Синхронный залп орудий не дал штурмовикам зайти на второй круг над базой. Внутри гаража началась перестрелка — тохшане, пробравшись по подземному тоннелю, застали неприятеля врасплох. Соседний ангар озарило голубоватым свечением, и подразделение Мойеде тоже задало противнику жару.

Штурмовики вдруг легли на крыло и устремились на север, прочь от базы. На столицу.

Ну вот и для Идира работа нашлась.

«Пятая, шестая и седьмая авиагруппы, приготовиться к вылету», — быстро распорядился Рэйзор.

Идир переживал за судьбу истребителей и постоянно вклинивался в эфир, мешая работе группы Мойеде. Вопли, взаимные обвинения, перебранка, стрельба — радиоканал утопал в какофонии, пока Рэйзор не рявкнул на подчинённых. Наконец всё стихло. Победа?..

Беглая оценка масштабов бедствия — и Идир, уже почти не скрываясь, матерился сквозь зубы. Два истребителя успели похитить, ещё одну машину неисправный телепорт превратил в груду металла. Двенадцать самолётов с повреждениями обшивки. И только истребитель самого шерла Мелори каким-то чудом уцелел.

Перебивая друг друга, сыпались новости от военных в столице: выпущено двадцать восемь ракет «земля-воздух»; сбит саморийский истребитель-перехватчик; неприятель маневрирует посредством телепортов; уничтожено четыре установки ПВО на границах города; ракетный удар по Круглому Дому; расстрел людей в центре Коора…

Издеваются, сволочи. Выманивают.

Пришла и тревожная весть из Миллы, столицы Панерута — вторжение захватчиков в пассажирском терминале аэропорта. Гес тут же отправил туда одно из своих подразделений.

Не дожидаясь приказа командира, Идир запрыгнул в свой самолёт и запустил двигатели. Один истребитель против пяти штурмовиков с приличным запасом телепортаций — крайне неудачный расклад, да ещё и без подстраховки Рэйзора… Робот перебрал возможные варианты тактики. Есть одно нестандартное решение, но объяснять его всем — рисково. Вдруг неприятель слушает эфир? Надо сформулировать так, чтобы догадался только Идир.

«Вытяни их из города. Утопим в море», — туманно приказал Рэйзор, надеясь, что шерл уловит намёк и не полетит к настоящему океану.

Идир помолчал секунду, потом усмехнулся:

«Тогда вызывайте волны».

«Что за мусор в эфире?!» — возмутился Келлемон.

Гора свалилась с плеч: Идир точно понял — в отличие от Геса.

Рэйзор отправил запрос саморийским военным на включение «волн Коора». Система ПВО хоть и древняя, но рабочая. Мало кто о ней вспоминает — считают таким же памятником Великой Войне, как пирамиду атлериев в центре столицы.

За воздушным боем Рэйзор следил через камеры аэропорта Коора. Идир сражался за Саморе как за собственную родину, рисковал напропалую и использовал, казалось, все трюки из своего арсенала, маневрируя между неприятелями. Не давал захватчикам выбирать наземные цели, вызывал огонь на себя или прогонял с намеченного курса. Изматывал, пока у них не закончились заряды телепорта. Теперь штурмовики осторожничали, не поддавались на провокации, и тогда Идир в открытую пошёл на воздушный таран. Враг запаниковал, ушёл вниз слишком резко и не смог вытянуть самолёт из пике. Плазменная пушка истребителя превратила катапультировавшегося пилота в ошмётки.

Такого поступка иномиряне не простили — бросили обстреливать город и вплотную занялись Идиром. Силовой экран истребителя истощён, места для ошибок не осталось. Идир начал уставать. Авиационная пушка штурмовика достала-таки до тохшанского самолёта, повредив закрылки. Как подстреленная охотником птица, истребитель поковылял на базу «Третьей стороны», и воздушные гончие кинулись за ним, предвкушая сладкую месть.

Едва процессия миновала границы Коора, самолёт Идира на форсаже вертикально взмыл в небо, оставив неприятеля далеко позади. Штурмовики пытались угнаться за истребителем, но без телепорта — куда там… Ещё несколько секунд, и шерл Мелори вырвался за пределы зоны действия «волн Коора». А враги — нет.

Мощнейшая череда электромагнитных импульсов — и штурмовики, опавшими листьями кружась в воздухе, устремились к земле. Эхо взрывов прокатилось по округе, и на горизонте расцвели четыре облака. Посмертный букет.

По радиоканалу старшие офицеры уже хвалили Идира за находчивость, а Рэйзор всё молчал и ждал, когда шерл успешно приземлится на базе. Нельзя радоваться раньше времени.

Лично поздравить лётчика так и не удалось — Мседео сигнализировала о предсказуемой проблеме.

— Рэйзор! Энергоподстанция! — воскликнула саморийка. — Опять застывшие отражения!

Если взорвутся питающие базу энергоячейки, восстанавливать будет нечего. Последствия — как от ядерного взрыва, разве что с меньшим экологическим уроном. Подземное хранилище окружено тремя слоями силовых полей, но выдержат ли они атаку «электрического» мага?

По кабельной связи Рэйзор проверил статус энергощитов — первая линия обороны слабела на глазах, вторая тоже начала истончаться, как вдруг утечка электричества замедлилась и прекратилась. Робот вспомнил состояние итиайя, выдохшейся после применения магии — видимо, «электрик» тоже не всесилен. Время действовать.

Робот забрал из кабинета торерата Хана уцелевший порошковый огнетушитель — операторы им не воспользовались, чтобы окончательно не испортить аванпосты. Приказав сослуживцам пока не вмешиваться, Рэйзор запустил чужой телепорт и вместе с Серео переместился к энергоподстанции. Повезло, что маги, особо не таясь, торчали прямо перед входом. Распылённый в воздухе порошок осел на невидимых фигурах, застав иллюзиониста с «электриком» врасплох, и Серео без промедления ударил молекулярным расщепителем. Потеряв опору, порошок осыпался на землю.

Вот теперь — точно всё. Или нет?.. Едва услышав голос торерата Хана по радио, Рэйзор понял, что ничего хорошего ждать не стоит.

«Группа из восьми демонов, направляются от мельдома к энергоподстанции», — отрывисто сообщил темиец.

«Твою-то за ногу…» — выдохнул Гес.

В эфире повисло растерянное молчание. Рэйзор опять просчитывал варианты действий, выжимая из «Кластера» и нейросетей Серео всё возможное.

Проверенный и хоть в какой-то степени действенный способ борьбы оставался один: задержать демонов энергощитами. Значит, надо подпитать генераторы силовых полей.

Рэйзор авторизовался в системе, и часть энергоэкранов исчезла, открывая дорогу к подземной лестнице за бронированными дверями. Едва роботы шагнули на ступеньки, двери захлопнулись, и кокон силовых полей вокруг энергоподстанции восстановился.

Спустившись в техническое помещение, Рэйзор подключился к одному из генераторов и переглянулся с товарищем. Даже у Серео уровень заряда почти упал до резерва, у самого Рэйзора резерв истрачен наполовину. Если этого не хватит, чтобы ослабить демонов, «Третьей стороне» конец. А даже если и хватит, нейросети разрушатся без источника тока, как человеческий мозг — без кислорода.

Рано тебе погибать, — спокойно сообщил Серео, опустившись на корточки рядом с генератором экранов.

Почему? Завещание не готово? — вяло отшутился Рэйзор.

Ты ещё не побывал аденратом.

Внешняя камера видеонаблюдения выхватила из темноты уродливые смоляные сгустки — они врезались в силовые заслоны и плавили их, размягчая, как нагретый нож — вытащенный из морозилки брикет масла. Рэйзор подал дополнительное питание на генератор, и оставшиеся минуты его жизни утекали вместе с зарядом энергоячейки…