На страже человечности

Глава 1. Утро добрым не бывает

штаб-квартира "Третьей стороны",

весна 35-го года по новому летоисчислению

Письмо с пометкой «срочно» пришло на рассвете.

Элеко́м, спавший в беззвучном режиме для рабочих оповещений, вдруг ожил и залился звонкой трелью. Эрс спросонья чуть не смахнул его с прикроватной полки, но успел подхватить в последний момент. Привычка из прошлой жизни подгоняла как можно скорее открыть сообщение и просмотреть хотя бы по диагонали — понять, насколько быстро требовалось ответить.

Спешку — прочь.

Эрс растёр мочки ушей, сгоняя остатки сна, и вспомнил собственные имя и фамилию. Нет, не нынешние, а другие — тоже из прошлой жизни. Их он запрятал так далеко, что и сам не мог сразу выудить из закоулков памяти.

Вот теперь — точно проснулся.

Торопиться аденра́ту никак нельзя. Эрс медленно вдохнул, выдохнул, и только потом внимательно прочитал имя адресанта: мэйр О́ йбо Ата́рес. Определённо, дело суеты не потерпит, раз уж новый правитель Само́ре лично назначил встречу в Круглом Доме на десять часов утра.

Между тремя вежливыми строчками с приветствием, приглашением и прощанием сквозило даже не раздражение — ярость. Вряд ли накануне избранный мэйр хотел знакомства под вспышками фотокамер: для этого хватило бы и автоматической рассылки. Скорее всего, он получил доступ к засекреченным соглашениям, подписанным предшественником.

А раз так, ехать надо с результатом этих соглашений.

Пришлось отменить все запланированные на день совещания. Сухое распоряжение «приготовить к поездке в Коор» ушло в роботехнический отдел. Ещё один приказ — в транспортный, чтобы зарезервировать машину с водителем. Поколебавшись, Эрс решил не брать с собой охрану: вряд ли кто-либо в столице планировал покушение на аденрата «Третьей стороны».

Тем более, его детище и без оружия заменит взвод солдат.

Обычно Эрс пользовался привилегированным положением и позволял себе носить повседневную одежду вместо формы, но сегодня от неё придётся отказаться. Белоснежный китель аденрата ему не нравился — слишком маркий. Однако встреча с мэйром требовала подобающего внешнего вида, поэтому Эрс со вздохом облачился в ненавистную униформу.

Путь до Круглого Дома в центре Коора занимал от силы часа полтора даже без включённых спецсигналов, и времени на завтрак оставалось предостаточно, но мысли о еде вызывали тошноту. Над многолетним трудом специалистов, готовивших технический прорыв, завис топор палача. Но на самом деле, признался себе Эрс, тревожили вовсе не потенциальные убытки и не потерянное время, а судьба его детища. Будучи архитектором и идейным вдохновителем амбициозного проекта, Эрс вложил в него всё: и болезненный багаж собственного прошлого, и нынешнее мировоззрение, и чаяния на будущее. Пожалуй, сил и знаний потрачено не меньше, чем на воспитание ребёнка.

— Он не человек, аденрат Ле́што, — вслух сказал Эрс отражению, поправляя воротник кителя перед ростовым зеркалом. — Прекратите его одушевлять.

Когда Эрс приглаживал чёрные волосы с серебром уже пробившейся седины, он заметил, как дрожат пальцы.

— Нервы ни к чёрту!

Опять пришлось глотать успокоительное. Ну ничего, второй срок во главе «Третьей стороны» он всё же отработает. Не для себя — для будущего Тохша.

«Машина подана», — мигнуло сообщение от транспортного отдела, и тут же пришло второе, от роботехнического: «Модель готова, сопровождающая документация у водителя».

Спецы обо всём догадались с полуслова: если робота везли в Коор до окончания испытаний, над проектом сгустились тучи. Эрс поблагодарил подчинённых за предусмотрительность — сам бы он, пожалуй, не догадался взять презентационные материалы.

Нацепив маску приветливости, Эрс вышел из номера и отправился к ближайшему лифту. Коридор уже наводнили сотрудники «Третьей стороны», спешившие в столовую на первом этаже. Они испуганно замирали при виде главнокомандующего в непривычной униформе, и Эрсу приходилось постоянно отдавать команду «вольно». За спиной всё равно шептались. Он не мог останавливаться каждые несколько шагов и объяснять, что ничего страшного не произошло, поэтому пользовался простыми невербальными сигналами: неторопливой походкой, твёрдыми интонациями и уверенностью в каждом движении.

В фойе у главного входа в штаб-квартиру царило оживление, и Эрс даже не сомневался в причинах ажиотажа — Рэйзор уже поджидал аденрата, и вокруг него образовалась толпа любопытных. Эрс замедлил шаг, наблюдая за общением робота с людьми.

Его осаждали, как крепость: перебивали друг друга, выкрикивали вопросы и, не дослушав ответ, задавали новые; совершенно бесцеремонно хватали за руки, чтобы рассмотреть получше — и он, кажется, выглядел счастливым. Матрица «настроенческих» диодов Рэйзора, имитирующая радужку человеческих глаз, светилась мягким светло-зелёным цветом. Как и во время тестов, робот искренне радовался разговору с любым человеком. Методика обучения нейросетей, разработанная Эрсом (тогда ещё главой роботехнического отдела), напоминала дрессуру служебной породы хундов: сначала в них воспитывали добрый нрав и доверие к людям, добивались устойчивой психики, и уж потом тренировали задерживать и убивать преступников. Через последний этап метаморфоз Рэйзор ещё не прошёл, но Эрс надеялся, что изрядная доля доброжелательности в характере робота всё же сохранится.

Блики от ламп рассыпались по броне расцветки «лесной камуфляж», напомнив Эрсу, что на разработку корпуса робота ушло едва ли не больше времени, чем на создание его искусственного интеллекта. Обманчиво гладкая поверхность проявляла истинную форму лишь под прямым освещением: подвижные ромбы в основе полимерной защиты походили на кольчугу, способную рассеять кинетическую энергию снаряда или отрикошетить его.

«Только вот одними передовыми технологиями существование Рэйзора не оправдаешь», — мрачно подумал Эрс, стараясь как можно быстрее миновать столпотворение и дать роботу ещё немного времени на разговоры с военными.

Чем раньше к нему привыкнут, тем лучше.

Глупо было надеяться, что Эрса не заметят — Рэйзор всё-таки догнал его за массивными раздвижными дверями и в нарушение всех правил тронул за рукав.

— Доброе утро, отец, — опять не по уставу поздоровался он, отчего у Эрса дёрнулся уголок рта. — Ты забыл обработку от радиации. Не стоит пренебрегать защитой от излучения.

— Не называй меня так, — осадил робота Эрс. — Я ведь объяснял, почему к тебе не применима концепция родственных связей.

В груди неприятно кольнуло, когда зелёный свет «настроенческих» диодов Рэйзора медленно потух. «Не одушевляй его, — повторил себе Эрс. — Он уже научился проверять границы дозволенного».

— Простите, аденрат Лешто. Виноват, — жизнерадостные интонации Рэйзора сгладились почти до уровня монотонного автоответчика. — Пожалуйста, воспользуйтесь спецзащитой.

Эрс так редко выходил из штаб-квартиры, что постоянно забывал о невидимом убийце на этой планете — высокой фоновой радиации. Эволюция подарила коренным жителям Тохша защитную мутацию, внешне заметную лишь по серебристому или бронзовому оттенку кожи, а вот Эрсу приходилось прибегать к химическим средствам.

Камера со всевозможными видами обработок — от санитарной до маскировочной — находилась между фойе и выходом из подземного гаража. Сколько Эрс ни старался, сдержать чихание во время процедуры никогда не получалось: бесцветный мелкодисперсный порошок невыносимо щекотал нос — благо, хоть не имел ни вкуса, ни запаха, иначе Эрс предпочёл бы не выходить на улицу вовсе. Покончив со всеми приготовлениями, он прошёл к бетонированному разворотному кругу, где шелестела двигателями массивная гравимашина с затемнёнными окнами, открыл дверь и наконец-то сел на правую сторону раздельного заднего дивана.

Рэйзор занял место рядом с водителем, солдатиком лет двадцати на вид, поздоровался с ним и обернулся к главнокомандующему.

— Аденрат Лешто, позвольте внести рацпредложение?

— Слушаю. — Эрс нахмурился, заранее предугадав ход рассуждений робота.

— В гравимашине уже установлена предрелизная версия интерфейса пятого поколения. Если пожелаете, вы можете освободить рядового Дорша от обязанности везти вас в Коор.

Водитель вскинул недоумевающий взгляд на внутрисалонное зеркало, вопросительно посмотрел на аденрата и покрепче обхватил пальцами руль, как будто у него собирались отобрать любимую игрушку.

— Предложение отклоняю, — железным тоном распорядился Эрс. — Сейчас нет никакой необходимости замещать человеческий труд.

Напряжённые плечи Дорша чуть опустились, но Эрс заметил, как он недобро покосился на робота. От Рэйзора тоже не укрылась враждебная реакция.

— Я не прогоняю тебя, просто пытаюсь помочь, — неловко оправдался он перед соседом. — Хочу оптимизировать твой рабочий день…

— Рэйзор! — Эрс слегка повысил голос. — Довольно обсуждений. Распорядком дня рядового Дорша занимается транспортный отдел.

— Виноват, аденрат Лешто, — смирился робот и отвернулся к окну.

Эрс потянулся вперёд и по-отечески коснулся водителя, чтобы тот не сомневался в важности своей роли.

— Вези нас к Круглому Дому. Можешь не торопиться — времени ещё предостаточно.

— Слушаюсь, аденрат Лешто.

Под едва заметный гул двигателей гравимашина приподнялась и заскользила над бетонной дорогой, ведущей к одной из основных трасс в Коор. Вскоре она миновала пропускной пункт, встроенный в силовое поле вокруг территории базы. Эрс рассеянно поглядывал на молодой лесопарк вдоль трассы: его высадили после рекультивации почвы вокруг схлопнувшегося портала между мирами, и теперь только редкие раскидистые деревья, пережившие войну, напоминали о старом ландшафте. Пройдут десятилетия, древние стволы сгниют и упадут под собственной тяжестью, оставив после себя лишь подросший молодняк — и глаз больше не зацепится за пышные кроны стариков. Как будто никакого вторжения и не было. Эрс не мог отделаться от мысли, что примерно то же самое произойдёт и с населением Тохша — уже сейчас многие молодые люди воспринимали катастрофу событием доисторических времён.

Именно поэтому, как считал Эрс, Тохшу необходим «очеловеченный» искусственный интеллект: цифровое сознание, обладающее и эмпатией, и абсолютной памятью. Оно не даст людям расслабиться, не позволит времени усыпить бдительность и всегда будет стоять на страже благополучия цивилизации. Увы, в обществе по-прежнему сильны антикибернетические настроения: впервые роботы и киборги появились на Тохше через межпространственную аномалию, в составе вражеских войск фуссов. И любая попытка опеки, тем более цифровой, воспринимается как посягательство на свободу и волю людей.

Ох, как же убедить мэйра Атареса, что Рэйзор попросту не способен причинить вред тохшанам… Сложности прибавляла и нынешняя незрелость характера робота: полноценной, сформировавшейся личностью он станет только к концу испытаний, а пока Рэйзор больше походил на болтливого подростка, не умеющего балансировать между правдой и ложью, манипуляцией и искренностью, намёком и откровенностью; в общем — не владел всеми па сложного танца, негласно принятого в среде взрослых людей.

От размышлений Эрса отвлёк восторженный возглас Рэйзора:

— Море Коора!

— Какое ещё море? — не утерпев, проворчал Дорш. — «Волны Коора».

— Теперь их столько, что они стали морем.

Из-за горизонта показалась синусоида сооружений, в народе прозванных «коорскими волнами». Только с помощью этих сверхмощных магнитно-тепловых излучателей удалось окончательно закрыть небо над столицей и прекратить налёты вражеской авиации.

— Когда их начали строить, ещё не умели эффективно охлаждать стержни и отводить тепло, — вполголоса сообщил Рэйзор, обращаясь к Доршу. — Люди варились заживо, если подходили к работающей «волне» ближе, чем на десять шагов. Пришлось собирать полуавтономных ботов, чтобы не выключать защиту каждый раз, когда требовались ремонт или обслуживание. Так зародился роботехнический отдел «Третьей стороны». Ты знал об этом?

— Буду я голову всякой ерундой забивать, — хмыкнув, сквозь зубы ответил водитель. — О «волнах» положено знать одно: их изобретатель — мой земляк, тоже родом из Саморе.

Эрс не успел предостеречь Рэйзора, и тот, совершенно не задумываясь над реакцией человека, спокойно возразил:

— Нет, изобретатели «волн» — фуссы.

Дорш хлопнул раскрытой ладонью по рулю:

— Да ты гонишь!

Наверное, не будь аденрата в машине, солдат выразился бы покрепче, а то и вовсе свернул с шоссе и остановился, чтобы разобраться с роботом. Победа в войне была национальной гордостью саморийцев, и любое сомнение в их заслугах приравнивалось к личному оскорблению. Эрс прочистил горло — вспыливший Дорш невнятно пробормотал извинения и снова сосредоточился на дороге.

— Это правда, — настаивал Рэйзор. — Фуссы собирались переоборудовать пригород Коора под плацдарм, чтобы не пользоваться порталом каждый раз для вылазок на Тохш. Они прислали проектировщиков для возведения магнитно-тепловых излучателей по периметру. Саморийское сопротивление перехватило транспорт с инженерами и документацией, взяло фуссов в плен и заставило объяснить чертёжные схемы.

— Аденрат Лешто! — не выдержал Дорш. — Он меня отвлекает!

Рэйзор обиженно пожал плечами и опять отвернулся. Эрсу очень не хотелось наступать на больную мозоль саморийца, но восстановить историческую справедливость всё же пришлось — в первую очередь, ради робота.

— В прошлом тохшан немало тёмных пятен, и история с «коорскими волнами» — в их числе. Их устройство добыли силой. Конечно, пытки были вынужденной мерой — все понимали, что изобретения фуссов способны переломить ход войны, поэтому пленников не щадили и выбили всё, что те знали. Подключали и менталистов. Бойцы, проводившие допросы, нисколько не гордились поступком, и не хотели, чтобы их методы взяли на вооружение другие люди. Легенда о саморийском изобретении — красивое прикрытие неприятной правды.

В салоне царила почти гробовая тишина, пока раскрасневшийся от злости солдат переваривал разоблачение подвига. Эрс уже подумывал всё-таки попросить Рэйзора взять управление на себя, но Дорш совладал с эмоциями и упрямо тряхнул головой:

— Ну и ладно, так этим сволочам и надо. Они наших живьём на лоскуты резали, так что поделом.

— Я тоже считаю, что милосердие неуместно в такой ситуации, — согласился Рэйзор.

— Во-во.

В окне замелькали отдельно стоящие пригородные дома, которые ближе к самому Коору сменились более высокими строениями. Несмотря на то, что Эрс почти треть жизни провёл в высотной штаб-квартире «Третьей стороны», многоэтажки он по-прежнему не любил, и на пенсии хотел бы пожить пусть и в небольшом, но обособленном домике. Коор разрастался вширь очень неохотно, предпочитая стремиться ввысь: многие люди по старой привычке избегали селиться вне линии «волн» и теснились друг у друга на головах, но находились и смельчаки, не боявшиеся покупать жильё подешевле, хоть и вне защиты излучателей. Сам город, полностью разрушенный во время войны, отстроили заново. Эрс жалел, что архитектуру, в чём-то перекликавшуюся с зодческими шедеврами его родины, не восстановили из-за устаревших коммуникаций и слишком больших расходов на замысловатую отделку. Новый Коор прославлял голую функциональность: многоуровневые магистрали на уровне первых трёх этажей, пронизывающие почти весь город; параллелепипеды однотипных строений, отличающихся разве что цветом стен, формой и размерами окон; бестранспортные зоны вокруг парков… Об утраченной эклектике исторического центра оставалось только жалеть, глядя на голографические проекции в музеях. И лишь одно здание вызывало не равнодушие, а клокочущую злость: в назидание потомкам решили не сносить последнюю пирамиду вторых захватчиков, атлериев, умудрившихся в короткие сроки заполнить Коор своими колоссальными сооружениями.

— Тьфу, дрянь, — процедил Дорш, когда дорожная развязка удавкой легла вокруг проклятой пирамиды. — Торчит, как вымахавший сорняк. И чего её тут оставили?

Рэйзор хотел что-то сказать, но Эрс предостерегающе вскинул руку: не хватало заново мирить подчинённых.

Издали правительственное здание походило на приплюснутый сверху недс, традиционный саморийский хлеб, только очень большой. Румяный глянец аппетитных боков, вмятина от гигантского пальца на тёмной корочке крыши, симметричный орнамент генераторов силовых щитов — пожалуй, Круглому Дому всё-таки пытались придать запоминающийся облик. На первом, автоматизированном контрольно-пропускном пункте тормозить даже не пришлось: мутная плёнка защитного поля испарилась сама, едва система распознала номера «Третьей стороны». На втором КПП гравимашину поджидали хмурые охранники. Водителю и пассажирам пришлось ненадолго покинуть салон, пока рослые парни в бронежилетах осматривали транспорт. Если охранники и удивились незнакомому роботу, то вида не подали.

Рэйзор с неподдельным любопытством наблюдал за их методичными, заученными действиями и, разумеется, не преминул дать никем не прошенный совет:

— Я бы начал проверку днища с ниши в задней части, где расположен резервный гравидвигатель. Он легко снимается, образуя удобный тайник.

Руководитель группы охраны, потеряв интерес к ничем не примечательной машине, окинул робота цепким взглядом.

— Будьте добры сдать всё оружие, — вежливо сказал он непререкаемым тоном и уставился на Рэйзора так, будто тот представлял собою самоходную термоядерную бомбу.

Зелёные «настроенческие» диоды робота сверкнули хитрым кислотным огоньком:

— Я налегке. — Он приглашающе развёл руки в стороны, предлагая себя обыскать.

Бесстрастное выражение лица охранника не поменялось.

— Назовите ваш источник питания.

— Энергетическая ячейка, тип…

— Энергоячейки приравнены к взрывным устройствам. Вам запрещён проход на территорию Круглого Дома.

Эрс скрипнул зубами от досады на самого себя: что же он, дурак старый, не предусмотрел придирок службы безопасности? И ведь не посоветовался толком ни с кем перед поездкой… Как ни крути, поторопился. Пришлось вмешаться, пока Рэйзор по неопытности не наговорил ещё чего-нибудь.

— Послушайте, давайте не будем переходить на язык формализованного абсурда. Вы что, подозреваете «Третью сторону» в антиправительственном заговоре?

— Простите, аденрат Лешто, таков порядок. Робот должен остаться тут, — равнодушно припечатал охранник и жестом поманил к себе рядового Дорша: — Следующий.

Дорш растерянно крутил головой, переводя взгляд с Эрса на Рэйзора и обратно. Эрс махнул рукой: мол, делай, что велят.

— Аденрат Лешто, вы позволите прояснить это недоразумение? — вполголоса спросил Рэйзор, пока охрана сканировала водителя. — Очевидно, сотрудники службы безопасности не знакомы с устройством энергетических ячеек.

— Знакомы или нет, на правила это не повлияет. Тебе придётся тут задержаться, пока я не заручусь разрешением мэйра. Извини, Рэйзор.

Робот понимающе кивнул, отошёл с проезда и, заложив руки за спину, застыл восковой фигурой на газоне. После досмотра Эрс раздражённо хлопнул дверью машины, гадая, было ли закручивание гаек инициативой охраны после выборов, или сам новый мэйр решил показать крутой нрав. Дорш плавно тронул гравимашину с места, соблюдая ограничение скорости возле Круглого Дома.

— Тоже мне, заслонщики нашлись. Аденрат Лешто, а если б Рэйзор с оружием приехал — мог бы разнести в щепки их будку? — совершенно по-мальчишески спросил солдат.

— Он бы никогда так не поступил, — рассеянно отозвался Эрс. — Ни он, ни Серео, ни кто-либо ещё из роботов «Третьей стороны».

— А жаль, — чуть слышно пробормотал Дорш.

***

Охранники и сами были не рады, что аденрат оставил такой «подарочек» возле КПП. Ничто, как говорится, не предвещало проблем, и всё же бесхозный боевой робот вызывал толику беспокойства. Вроде сканирование и подтвердило безоружность экземпляра, и тем не менее, его присутствие щекотало нервишки. Размерами «камуфляжный» гость изрядно уступал Сере́о, первому антропоморфному роботу «Третьей стороны», и куда больше походил на обычного человека в полной экипировке, чем дымчатый гигант. Как и Серео, имитацией лицевых мышц и рта он не обладал, обходился лишь так называемыми «настроенческими» диодами. Они служили подсказкой к направлению его взгляда и передавали эмоциональный настрой. Сам робот не шевелился, и только по движению диодов люди видели, как пристально он следил за всем происходящим вокруг.

— Хорошие бронежилеты, — внезапно заметил он, и двое из десяти охранников вздрогнули при звуке его голоса. — Пехота «Третьей стороны» пользуется такими же. Только нам пришлось их немного модифицировать, чтобы лучше распределить нагрузку на тело.

Люди переглянулись и, не сговариваясь, решили не поддерживать беседу. Робота это не остановило.

— Новая модель со́лерсов? — Он смотрел на мультифункциональное устройство на запястье начальника охраны. — По-моему, госструктуры поторопились с закупкой. Мы тестировали их в лаборатории и нашли немало программных уязвимостей.

Человек с подозрением уставился на неугомонного робота.

— Это личные, — почти не разжимая губ, буркнул он и тут же пожалел: робот расценил его реплику как приглашение к продолжению болтовни.

— А, понятно. Сколько дней держат заряд? На презентации производитель обещал до пятнадцати суток.

— Полгода, — не без хвастовства ответил охранник. — Это максимальная комплектация, с портативной энергоя…

Он осёкся, осознав наконец, к чему вообще гость завёл дурацкий разговор.

— С энергоячейкой, — спокойно закончил за него робот. — Вам тоже приходится снимать солерсы, чтобы пройти в Круглый Дом? Наверное, не очень удобно.

Охранник предпочёл оставить вопрос без ответа, и на КПП опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрёкотом насекомых в траве. Через некоторое время из Круглого Дома приехала бронированная машина со второй группой охраны, чтобы сменить шестерых человек. Робота сразу заинтересовала невысокая, крепенькая девушка в новом составе.

— Вам очень идёт эта униформа, — откровенно заявил он. — Я считаю, что строгость в одежде делает всех людей привлекательнее, но женщин она украшает совершенно особенным образом.

Девушка прикусила губу, чтобы скрыть смущённую улыбку, и вопросительно воззрилась на мрачных коллег.

— Надо бы его пропустить, — придвинувшись к начальнику охраны, прошептал один из его подчинённых. — А то сначала всем мозги зае… — он осёкся и оглянулся на девушку: — … затрахает, потом за нас примется.