На страже человечности

Глава 35. Туманное будущее

Элеком заметно нагрелся и жёг пальцы Софике, обхватившей его обеими ладонями. Раз за разом она перематывала чёрно-белую видеозапись в новостной колонке, прислушиваясь к собственным ощущениям. Вот она бежит по второму этажу, вот лохматый зверь сокращает дистанцию, вот она сигает через ограду на деревянный подвес… А эмоций от просмотра — ноль. Почему же тогда фотография погибшего медика всколыхнула столько боли?

От размышлений отвлекла разгневанная Олиси — Софике совершенно забыла предупредить её о командировке в Миллу. Позвонив, та сначала разразилась тирадой о неблагодарности подруги, и только в самом конце осведомилась о её самочувствии. Они немного поболтали. Олиси поделилась, что в госпитале наконец-то стабилизировали состояние всех раненых, и Дио не сегодня-завтра попросят покинуть базу. Софике слушала подругу и улыбалась: имя саморийца прозвучало в разговоре столько раз, что сомнений не осталось — у Олиси появился новый объект внимания. Даже захотелось её поддеть, но Софике сдержалась. Возможно, та ещё сама не понимает, что увлеклась потомком эорасилов.

— Ты в курсе, что через час предвыборные обсуждения? — внезапно вспомнила подруга.

— Сегодня?.. Уже? — Софике лихорадочно соображала, сколько времени прошло с начала предвыборной кампании. — Я и забыла, что мы кого-то выбираем. Подожди, но ведь Рэйзор же?..

— Ну вот так вот, его решили не ждать. Неизвестно, когда он включится, и включится ли вообще.

— Олиси! Ну как тебе не стыдно? — возмутилась Софике. — Он взрыв предотвратил, а ты говоришь о нём, как о бытовой технике.

— Его вообще-то для этого и создали — людей спасать. Это его функция. А я вот вытащила мага из огня, и чего? Мне медаль не выдали, но я не жалуюсь. Все проявили себя в меру своих сил, и нечего одних превозносить, а других принижать.

В голосе Олиси слышалась лёгкая зависть, и Софике поняла, что лучше не наступать на больную мозоль.

— Извини, просто мне обидно, что с ним так обошлись, — примирительно сказала Софике. — Могли бы дать отсрочку. Как будто воспользовались моментом, чтобы отстранить от выборов.

Сильно ли расстроится Рэйзор, узнав, что выбыл из гонки? Умеют ли роботы вообще расстраиваться? Софике почему-то ни разу не спросила, зачем ему такой высокий пост, и чем не устраивал чин ксарата.

Элеком пискнул, сигнализируя о звонке по второй линии, и на экране высветилось имя Идира. Ну что ему опять надо?

— Оли, подожди минутку, тут Идир чего-то хочет. — Софике переключила канал: — Привет, что…

— Ты уже в гостинице? — не дослушав, перебил её шерл.

— Да.

— Не уходи никуда, — велел он и нажал отбой.

Обеспокоенная Софике поскорее закруглила разговор с Олиси и заметалась по номеру. Почему не уходить? Её кто-то караулит снаружи? После дневного нападения в голову лезли самые нехорошие догадки. Подойдя к окну, она отодвинула краешек шторы и осторожно выглянула на улицу — никакой толпы, только редкие случайные прохожие шли по своим делам. Она с сомнением посмотрела на элеком: может, перезвонить и уточнить, в чём дело?

В дверь забарабанили, и Софике подпрыгнула на месте.

— Это я, открывай, — донёсся приглушённый мужской голос.

Она на мгновение заколебалась, но вспомнила, что Идир знает номер её комнаты в гостинице. Одёрнув домашние шортики, Софике распахнула дверь и обнаружила за ней шерла с двумя огромными пакетами кисло-сладких палочек, калесо́лек. Он поднял руки и победно потряс упаковками, как рыбак — богатым уловом.

— Вот. Купил по дороге. Ты ж любишь?

Идир уверенно шагнул вперёд, ожидая, что Софике впустит его в номер, но она упёрлась ладонями в дверной косяк и не сдвинулась с места. Он удивлённо воззрился сверху вниз.

— Ты чего? Я похрустеть принёс. Сейчас трансляция из штаб-квартиры будет. Я элеком с гостиничным проектором синхронизирую, чтоб на большом экране смотреть.

Вот. Вот он — момент для расстановки всех точек. Софике набралась храбрости и посмотрела Идиру в глаза.

— Спасибо за заботу, но я хочу посмотреть в одиночестве.

Шерл медленно опустил руки, и между его бровями залегла глубокая складка. В прищуренном взгляде тоже больше не было ничего хорошего.

— Слушай, я уже извинился, — раздражённо произнёс он. — Возился с тобой полдня, поддерживал, охранял. Что ты ещё от меня хочешь? На коленях ползать не буду, не дождёшься.

— Идир, у нас с тобой ничего не получится. Не потому, что ты недостаточно хорошо извинился за то, что накричал. И даже не потому, что ты ещё не извинился за драку в учебке. А потому, что ты в принципе способен такое учинить. И давай больше не будем смешивать личные отношения с рабочими, хорошо?

Шерл застыл на несколько секунд, и по его губам поползла кривая усмешка.

— Где-то я это уже слышал. От Рэйзора нахваталась, да?

Софике хотела возразить, но из-за странного надлома в голосе Идира запнулась и вгляделась в его лицо повнимательнее. Он что, ревнует?..

— И что мне теперь со жратвой делать? — спросил он, опять напустив на себя безразличный вид. — Я столько не съем.

— Можешь отдать одну пачку мне, если хочешь, — тихо произнесла Софике.

Потоптавшись на месте, Идир вручил ей упаковку и ушёл, не говоря больше ни слова. Софике прижала калесольки к груди и грустно смотрела вослед: жаль, ужасно жаль, что так всё закончилось, ведь её до сих пор тянуло к этому человеку. Но позволять и дальше вытирать о себя ноги она не могла.

Она закрыла дверь и вдруг поняла, что Идир вообще не упомянул ситуацию с Рэйзором и выборами. Странно, ведь он раньше без умолку трещал о роботе — Рэйзор то, Рэйзор сё. Не может быть, чтобы из-за одной только ревности он охладел к командиру. Женщины в жизни шерла всегда стояли в лучшем случае на третьем месте — после самолётов и боевых товарищей.

***

Кандидаты собрались в командном зале. По центру изображения, лицом к камере, сидел Гес Келлемон; слева от него, боком к зрителям, расположился Тсадаре Лараш, справа — Акан Хан. Перед ними — лишь бутылки с водой и планшеты для заметок. Почти всё освещение погасло, горели только лампы строго над круглым столом, как на турнирах по карточным играм. В каком-то смысле офицеры и были игроками — каждый мог прятать козыри в рукаве до самого дня выборов.

Обсуждение будущего «Третьей стороны» и Тохша вышло жарким. Софике открыла форточку, сняла надоевшую маску и прислонила элеком к подушке, а сама легла на живот и увлечённо хрустела калесольками под горячие споры. Схлестнулись характеры, опыт, мировоззрение — было понятно, что кандидатами движет отнюдь не желание взобраться на вершину власти. Они излагали тот путь, который считали единственно верным для защиты Тохша, и яростно критиковали позиции оппонентов. Софике сама не могла определиться, чей план ей ближе.

Ксарат Тсадаре Лараш звучал уж слишком консервативно: похоже, он сторонился кардинальных изменений и предпочитал искать пути для адаптации. Софике сомневалась, что стремительное развитие событий позволит жить по инерции даже в ближайшие полгода. В то же время ксарат Лараш сумел наладить шаткий мир с Лионтом во время командировки: партнёры дали «Третьей стороне» месяц, чтобы найти новое месторождение ориума, а в случае неуспеха Лараш обязался предоставить Лионту помощь для противостояния Монеху.

Софике аж прекратила жевать: не хватало сейчас с богом воевать! Но оказалось, что Тохш поможет только ограниченными поставками военной техники и обучением лионтийских солдат на второстепенных базах «Третьей стороны». После недавних громких заявлений уступка Лионта была огромной, и план ксарата Лараша выглядел куда более разумным и гуманным, чем воинственные призывы ксарата Келлемона разбомбить центр столицы Монеха вместе с богом-самозванцем.

Торерат Акан Хан высмеял обсуждение добычи ориума, сказав, что на фоне проблемы с захватчиками всё остальное — пыль, не заслуживающая внимания. Он по-прежнему настаивал на сокращении влияния «Третьей стороны», собираясь сконцентрировать силы на Тохше. На сей раз он привёл конкретные доказательства, что иномиряне от планеты уже не отстанут. Ветер сумел отследить враждебных демонов, уже известных тохшанам: после того, как их забросили в небытие, они хаотично скакали по мирам, но с каждым прыжком приближались к Тохшу. Какая-то неведомая сила подстёгивала их вернуться и продолжить разрушения. Месть или злоба, чужая воля или упрямство, но что-то не давало им отступиться. По спине пробежал холодок, когда темиец продемонстрировал интерактивную карту с отметками телепортаций, стремящихся к Тохшу. Неужели скоро грядёт новое нападение? Тогда и правда лучше свернуть поддержку второстепенных баз и штамповать телепорты Креса, чтобы хоть как-то отбиться от этой своры.

Софике редко видела ксарата Геса Келлемона и только сегодня обратила внимание, насколько он похож на шерла Мелори — такой же высокий, статный, широкоплечий офицер со скуластым лицом. И манера речи у обоих грубоватая и прямолинейная. Только светлокожий Келлемон ламериец, а Софике много раз попадались скользкие ламерийские типы, и потому она относилась к ним предвзято. Вот и сейчас Келлемон вроде многое говорил по делу, но она хорошо помнила его высокомерное отношение к подчинённым.

В начале обсуждений офицеры чинно обращались друг к другу на «вы», по должности и фамилии, но к середине уже позабыли о приличиях и стали «тыкать».

— Телепорты, говоришь, собирать? И производство генераторов силовых полей наращивать? — прищурившись, спросил Келлемон у Хана. — И где же ты собираешься их разместить? На деревьях развесишь? А деньги на них как добудешь?

— Если понадобится — на мачтах освещения, — спокойно подтвердил темиец. — Полагаю, власти Саморе и Панерута уже поняли, что увеличение бюджета «Третьей стороны» не прихоть, а необходимость.

— Контролировать кто всю эту сеть будет? — не унимался Келлемон. — Обслуживать? Личный состав тоже из воздуха возьмёшь?

— Мы можем обсудить разделение ответственности с государствами.

— А вот тут поддержу.

В зале на мгновение воцарилась тишина: случилось невероятное — Гес Келлемон согласился с Аканом Ханом.

— Даже разовью эту идею, — продолжил ламериец. — Мы должны поделиться знаниями со всем Тохшем.

Снова немая сцена. Софике от напряжения засунула калесольку в рот целиком и случайно укусила себя за палец. То, что предлагал ксарат Келлемон, противоречило не только уставу, но и концепции организации, как сосредоточению самых передовых и опасных технологий на Тохше.

— Посмотри правде в глаза: не сегодня-завтра вся планета будет под ударом. «Третья сторона» с трудом справляется уже сейчас. Если продолжим держать секреты из принципа, миллионы людей умрут, и всё из-за идиотских правил, придуманных полвека назад. Время «Третьей стороны» ушло, пора передать знания миру. Тохшане не должны гибнуть, ожидая нашей помощи.

Торерат Хан сцепил пальцы перед собой и задумчиво смотрел на ксарата Келлемона.

— Даже если ты имеешь в виду регулярную армию, придётся существенно проредить требования для допуска к технике. — Он пожевал губами и решительно качнул головой. — Нет, Гес, это слишком рискованно. Несчастные случаи, злоупотребление положением, военные преступления — всё это вырастет на порядки. Помимо внешней угрозы, мы получим всплеск внутренних проблем. Ещё неизвестно, что быстрее добьёт тохшан — демоны или недотёпа, случайно нажавший красную кнопку.

— Сопутствующие потери, — не моргнув глазом заявил Келлемон. — Мы знаем, на что идём. Как показывает история, при взрывном развитии технологий жертвы неизбежны. Безопасность двух миллиардов людей важнее.

— Это очень серьёзный шаг, Гес, — заметил ксарат Лараш. — Такие перемены обсуждаются месяцами, а то и годами. Без тщательной оценки последствий твой план может привести к катастрофе.

Келлемон, поднявшись с места, упёр кулаки в стол.

— А то, что уже случилось — не катастрофа? Нас застали врасплох, убили больше сотни солдат, украли несколько единиц техники, да ещё и ударили по Тохшу. Мы продемонстрировали всему миру собственную беспомощность. Опоздали. Позволили захватчикам расправиться с мирными гражданами. Как предлагаете восстанавливать доверие? Нет другого пути, кроме как признать ошибки и радикально поменять инфраструктуру обороны.

Софике уже доела калесольки и сидела на кровати, скрестив ноги и комкая пустой пакет в руках. План Келлемона сначала возмутил её до глубины души, но потом… Потом она поразилась, почему никто не предложил это раньше. Призвание «Третьей стороны» состоит именно в защите Тохша, и если нет никакой возможности оборонять планету силами одной только организации, значит, надо вооружить всех. Ксарат Келлемон прав — на раздумья времени нет, ситуация критическая. Если не переломить ход войны в самом начале, выйдет повторение истории с сотнями миллионов жертв. Тохшанам уже не впервой объединяться, но сейчас нужно сплотиться до того, как захватчики начнут полномасштабное вторжение, а не после.

— Только государствам по карману оплатить такие расходы, — продолжил Келлемон. — Никто не выделит нам столько денег, чтоб закрыть энергощитами весь Тохш или оборудовать телепортами каждый подъезд. Госзаказы — другое дело. А уж с подготовкой специалистов среди гражданских мы поможем…

— И поставим под удар всё мирное население, — внезапно грянул голос Рэйзора.

Келлемон вздрогнул и вскинул взгляд. Софике выронила пакет, рассыпав крошки по кровати. Рэйзор появился из темноты, прошёл перед зрителями и сел спиной к камере, частично загородив своей фигурой Келлемона, стоявшего напротив. С лица Тсадаре Лараша на несколько мгновений исчезла маска невозмутимости, и он растерянно смотрел на Акана Хана.

— С возвращением, — прочистив горло, негромко произнёс темиец, стараясь не встречаться с Рэйзором взглядом.

— На такие совещания либо не опаздывают, либо не приходят вовсе, — сквозь зубы процедил Гес Келлемон. — Мог бы не заваливаться посреди заседания.

— Я задержался из-за церемонии прощания.

— Прощания? — удивлённо переспросил ксарат Лараш.

— Прощания с саморийскими гражданами на кладбище в Кооре. — Рэйзор по-птичьи резко повернул голову к Тсадаре Ларашу. — Вы ведь тоже получили приглашение на церемонию, не так ли? Как и все высшие офицеры «Третьей стороны».

Вспотевшая от волнения Софике отбросила кудряшки со взмокшего лба. Вот это да! Не успев вернуться в строй, робот фактически обвинил людей в бесчеловечности. Торерат Хан втянул щёки и спрятал саркастическую усмешку.

— Мёртвых будем чтить, когда решим проблемы живых, — отрезал Келлемон. — Ты выбрал неудачное время, чтобы взывать к порядочности. Говори по делу.

Голос Рэйзора звучал так холодно, что, казалось, ещё немного — и над его головой возникнут морозные облачка пара.

— Изволь. Распространив оружие среди мирных граждан, мы фактически сделаем их законными военными целями.

— Противнику плевать на законы! — горячо воскликнул Гес. — Он уже напал на мирняк!

— После того, как не смог поставить «Третью сторону» на колени. Он использовал атаку на Коор и Миллу как отвлекающий манёвр.

— Какая разница? — прорычал Келлемон. — Что ты пытаешься доказать? Что понемножку расстреливать гражданских можно, пока мы с горем пополам отбиваемся от иномирян?

— Сколько погибло гражданских? — быстро спросил Рэйзор. — Сколько раненых? Сколько получило инвалидность?

Ламериец заложил руки за голову и выпрямился, на его скулах играли желваки — было видно, что он едва сдерживается.

— Ты не знаешь, — констатировал Рэйзор. — Ты не видел этих людей. Не встречался с их родственниками. Не просил прощения за то, что не сумел защитить.

— Это всё не имеет отношения…

— Тебя там не было!

Софике впервые услышала, как робот повысил голос на человека. Почему-то стало страшно. Рука потянулась к элекому, чтобы выключить трансляцию, но Софике себя остановила — нет, надо узнать, чем всё закончится.

— Тебя там не было, — уже спокойным тоном повторил Рэйзор. — Но ты рассуждаешь, как бы втянуть в войну ещё больше людей. «Третьей стороне» вверили безопасность Тохша. Дали свободу действий, оплачивают расходы уже пятый десяток лет. А ты, единожды потерпев поражение, предлагаешь сдаться и перекинуть ответственность на плечи граждан, которые не. хотят. воевать. Это твой план?

— Никто не собирался воевать, когда к нам прорвались атлерии и фуссы. Пришлось. — Келлемон снова нагнулся над столом и с нажимом проговорил: — И теперь придётся.

Он схватил бутылку с водой, залпом осушил её и уселся обратно в кресло.

Софике пожалела, что выпросила у Идира только одну упаковку калесолек — из-за нервотрёпки постоянно хотелось что-то жевать. Да и вообще зря она не пустила шерла в номер — хоть с кем-то можно было бы обсудить происходящее. Она не понимала, почему Рэйзор воспринял идею Геса Келлемона в штыки. Да, наверное, идея вооружить всех тохшан несбыточна, но распространить технологии по всей планете, внедрить их в регулярную армию, подготовить новых специалистов — ведь в этом есть зерно здравого смысла!

Мелькнула мысль, что Рэйзор не в порядке. Тэро же буквально накануне сказал, что «процесс небыстрый», то есть ремонт ещё идёт. Может, Рэйзора выпустили из изолятора неисправным? Хотя тот же Тэро говорил, что никто недолеченным от него не уйдёт…

— Гес несколько увлёкся желанием поставить каждого тохшанина под ружьё, — ехидно заметил торерат Хан. — Но каково твоё решение проблемы, Рэйзор? Критикуя, предлагай.

— Нужно расширять контакты и углублять работу с имеющимся материалом, — без запинки ответил Рэйзор. — У нас есть маги, с которыми мы так и не выстроили равноценные отношения. У нас есть Хамн-имн-Хатор, сумевший за три дня собрать столько данных, сколько операторы аванпостов не могут наскрести неделями. У нас есть зачаточное понимание слабых сторон противника. Нет главного — знания, что ему нужно на Тохше, и каков фактор, сдерживающий нападения. Если бы не это препятствие, с базой произошло бы то же самое, что с заводом КОРС в Монехе. Мы ничего не можем противопоставить такому оружию, поэтому первостепенной задачей должно стать выяснение, как не позволить ему попасть на Тохш.

Софике всплеснула руками, вскочила с кровати и подбежала к окну, чтобы остыть. Ну что он такое говорит? Вся эта исследовательская и разведывательная деятельность имеет смысл, когда планете ничего не угрожает. Но времени в обрез. Ксарат Келлемон прав: если нападут опять, трагедия повторится. Снизить её размах можно лишь одним способом — научив граждан пользоваться технологиями «Третьей стороны».

Между Рэйзором и Гесом Келлемоном разгорелся ожесточённый спор, Софике толком даже не вслушивалась — понятно, что они друг с другом не поладят. Расстроившись, она вернулась к кровати, выключила звук элекома и уставилась на изголовье. Трудно признать, что её симпатии полностью на стороне надменного ламерийца, а не робота, который не раз её выручал. Нет, с Рэйзором явно что-то не то. Но с кем поделиться подозрениями?

Она отправила сообщение Тэро — тот не ответил. Шинро тоже. Получается, их уже «выключили» за ненадобностью? Крес был онлайн, но приветствие не прочитал — может, увлёкся трансляцией. И с Олиси такое тоже не обсудишь. Идира сейчас вообще лучше не трогать. Софике кусала губы — хоть самому Рэйзору пиши! Он же робот, может одновременно общаться по разным каналам… Ах да, робот! Софике открыла переписку с Ветром.

«Что с Рэйзором? Что он такое говорит? Я его вообще не узнаю! Разве он не должен думать о том, как защитить людей? — возмущённо напечатала она и, смутившись, на всякий случай добавила: — Привет, кстати».

«Здравствуй. Что именно тебя беспокоит?» — бесстрастно откликнулся Ветер.

Вопрос прозвучал так же сухо, как автоответчик на линии психологической поддержки. Серьёзно?! Он не замечает? Все роботы «Третьей стороны» что, с ума посходили?

«По-твоему, это нормально — признать, что мы не можем справиться с врагами, но не давать гражданам средства для самообороны?»

«Ты неверно интерпретировала его слова. Он предлагает рассмотреть альтернативные решения проблемы прежде, чем использовать самый простой вариант».

«Мы не успеем их рассмотреть! — разозлилась Софике. — Ты сам сказал, что демоны уже приближаются к Тохшу!»

«Я этого не говорил. Ты услышала вольный пересказ моего отчёта торератом Ханом, который расставил нужные ему акценты. На данный момент невозможно спрогнозировать время и место следующего вторжения».

Софике закатила глаза. Ну да, а чего она ожидала от Ветра? Не будет же он копать под собственного начальника.

«Обратись лично к Рэйзору за разъяснениями, — посоветовал разведчик. — Я не вправе делиться подробной трактовкой его выступления».

Пустая трата времени! Софике раздражённо отшвырнула элеком и спрятала лицо в ладони. Неужели тохшанские роботы разучились понимать людей? А ведь робоненавистники предупреждали, что придёт час, когда машины вздумают распоряжаться чужими судьбами. Только никто их уже не остановит…

Настроение окончательно испортилось. Когда зазвенел элеком, первым желанием было сбросить звонок не глядя — вряд ли удастся нормально общаться в таком состоянии. Взяв себя в руки, она всё же проверила имя на экране. Рэйзор?.. Софике нажала кнопку громкой связи раньше, чем поняла, что делает.

— Привет, — хрипло выдохнула она и уставилась на свёрнутое окошко беззвучной трансляции. — Я думала, ты занят. Вы же ещё не закончили?

Его голос зазвучал так тепло на контрасте с тоном, выбранным для разговора с Келлемоном, что Софике не могла не оттаять.

— Привет. Не закончили, но Ветер сказал, что у тебя возникли вопросы.

Она поперхнулась воздухом: Ветер?! Вот же ябеда! Что он ещё наговорил? Рэйзор уловил её недоумение и коротко рассмеялся.

— Конечно, он передал, что ты недовольна. Мы ведь в одной команде, а значит, никаких недомолвок быть не должно. Что ты хотела спросить?

— Ты меня очень расстроил, — после длинной паузы призналась Софике.

Слова давались с трудом. Хотелось сразу вывалить на Рэйзора всё, что накопилось на сердце, но Софике сдерживалась и говорила отрывистыми предложениями.

— Когда ты сказал, что с тохшанами рано делиться знаниями, я сразу вспомнила аэропорт в Милле. И вручение медалей. И портреты в траурных рамках. А потом — своих родителей. Если что случится, я ведь не успею ничего сделать. И Идир не успеет. Даже ты. А ты говоришь — не делиться. Пусть люди остаются такими же беззащитными, как сейчас. Почему, Рэйзор? Почему?..

— Потому что пути назад не будет. Помнишь, почему создали «Третью сторону»?

— Конечно, помню. — Софике нахмурилась. — И в школе, и в интернатуре проходила. Чтобы ограничить распространение технологий, полученных от инопланетных цивилизаций.

— Ты отвечаешь на вопрос «для чего», а не «почему», — пожурил её Рэйзор. — Противоречия между странами ушли на задний план только под конец Великой Войны, и все правительства прекрасно понимали, что не до конца решённые конфликты рано или поздно разгорятся в полную силу. Поэтому они договорились о создании независимой организации со строжайшим отбором сотрудников. Телепорты и аванпосты в неумелых руках способны развалить общество, спровоцировать боевые действия между странами, или того хуже — гражданскую войну. Ты многого не знаешь, что творится в закулисье, Софи. Панерут, Саморе и Ламерия всё чаще давят на «Третью сторону», чтобы мы приняли участие в их политических игрищах. Я поддержал бы план ксарата Келлемона, если бы новое вторжение развивалось теми же темпами, что нападение фуссов и атлериев. Но пока этого нет, я не могу с ним согласиться.

Софике подпёрла щёку рукой и озадаченно молчала. То есть робот боится, что люди начнут убивать друг друга, пользуясь технологиями «Третьей стороны»? Наверное, Гес Келлемон это и имел в виду, когда упомянул «сопутствующие жертвы». Нет, не может быть такой катастрофы, как описывает Рэйзор. Тохшане между собой всегда договорятся.

— Ты преувеличиваешь, — уверенно возразила она. — Войну закончили совсем другие люди — уставшие, травмированные и озлобленные. Конечно, они могли бы продолжить воевать уже друг с другом, потому что человеческая жизнь в то время ничего не стоила. Моё поколение более гуманное и миролюбивое. А знаешь, сколько в Милле вызвалось добровольцев после нападения на аэропорт? Трагедия объединила людей, и сейчас наилучший момент, чтобы подстегнуть эту сплочённость.

— Твои предки, Софи, были ничуть не глупее и не кровожаднее, чем современники. Вы с Гесом совершаете одну и ту же ошибку — идеализируете срез общества, исходя из собственных ограниченных наблюдений. Гес вращается в элитных офицерских кругах «Третьей стороны». Ты же считаешь, что неравнодушные граждане Панерута составляют большинство населения. Вы оба не видите тёмных пятен на Тельсе.

Вся натура протестовала против нравоучений робота о двойственности человеческой природы. Да знает она прекрасно, что люди бывают разные! И злые слова уже вертелись на языке, когда Рэйзор резко сменил тему:

— В любом случае, пока ксарат Келлемон не стал аденратом, никто не согласится воплощать его замысел. Я в целом поддерживаю предложение о совместных учениях «Третьей стороны» с регулярными армиями. Этим и займёмся в ближайшее время. Параллельно буду действовать по собственному плану. Ты сама как себя чувствуешь? Нога зажила?

— Нормально, — буркнула Софике, колупая ногтём защитную плёнку на экране элекома. — Завтра вернусь в штаб-квартиру. Будем допиливать с Кресом его телепорты. А ты как? По-моему, все были в шоке, когда ты появился на заседании.

— Никто не ожидал такого прогресса, даже Тэро. Знаешь, ты здорово меня озадачила теми вопросами. Про близких людей и про целесообразность траты электроэнергии.

Софике бросило в жар — неужели он помнит? Она почему-то считала, что дни в изоляторе исчезли из памяти Рэйзора.

— Я чуть не зашёл в тупик, пока искал ответы, — продолжил Рэйзор. — Без модулей, отвечающих за эмоции, пришлось перебрать сотни теорий, и ни одна не укладывалась в рамки формальной логики. Но это подстегнуло восстановление нейросвязей, так что тут ты оказалась права: общение с тобой действительно ускорило реконструкцию нейросети. Ты опять меня выручила, Софи. Спасибо.

На секунду всё происходящее на Тохше стало неважным.

— И какой же ответ на последний вопрос? Зачем было тратить на меня последний заряд энергоячейки? — набравшись смелости, робко спросила она.

Лёгкая заминка.

— Думаю, ты сама это знаешь.

Софике готова была от разочарования кусать подушку. Да что ж такое! Почему так сложно сказать чётко и прямо? Зачем мучить догадками? Интересно, он так со всеми женщинами обходится?

— Как ты там говорил? — вспомнила она. — «Если я что-то спрашиваю, значит, чего-то не знаю».

Рэйзор опять рассмеялся, и Софике тоже невольно улыбнулась.

— Отвечу при личной встрече. Увидимся, Софи.

Она нажала отбой, закрыла все приложения элекома и раскинулась на кровати. Почему Рэйзор не человек? Сколько проблем решилось бы, стань он человеком! А может, когда-нибудь «Третья сторона» научится выращивать людей по образу роботов — так же, как Рэйзор сделан по подобию человека?

Но нужны ли тогда будут обычные, неидеальные, настоящие люди?..