На страже человечности

Глава 27. Шаг вперёд, два шага назад

Софике поражалась тому, как быстро подруга позабыла пережитое в мельдоме. Только они вышли из медпункта, как та принялась вздыхать о женатом шерле Алвине и жаловаться, что всех хороших парней уже разобрали, оставив одних придурков типа Идира Мелори. Хорошо хоть, не вспоминала, как Рэйзор хотел взять Софике за руку. Может, не стоило так дёргаться? Чем больше Софике от него шарахается, тем сильнее окружающим заметно, что ей не всё равно.

Пока поднимались в лифте на восьмой этаж, она поймала себя на мысли, что её терзания не так уж далеки от капризного хныканья подруги.

— Нет, ну жена, в принципе, может быть не единственной на всю жизнь… — проговорила Олиси, глядя на Софике из-под полуопущенных ресниц и явно ожидая её реакции.

— Отстань ты от Мойеде, он нас старше лет на десять, — сердито одёрнула её Софике. — Ему такие соплячки неинтересны, иначе он назвал бы нас «девушками», а не «девчонками», как подростков каких-то.

— Идир тоже постарше, но это тебя не смутило, — ехидно напомнила подруга.

— Вместо того, чтоб зариться на чужое, лучше б посмотрела вокруг. Чем тебе Дио не угодил, к примеру?

Олиси всплеснула руками.

— Скажешь, тоже! Он же… — она запнулась, подбирая слова. — Он же обычный! Просто какой-то мужик из Коора. Ещё и с религией связан, фу-фу-фу.

— Вообще-то он за нас заступился перед демоном.

— Не он заступился, а Мойеде с патрулём. Софи, ты что, головой ударилась при падении? — с притворной озабоченностью поинтересовалась Олиси. — Этот Дио там язык прикусил и шаг боялся сделать.

Софике передёрнула плечами, вышла из лифта и направилась к своему номеру. Олиси обладала удивительной способностью подмечать самые незначительные детали в одной ситуации и полностью игнорировать их в другой. Ссориться с ней на ночь глядя не хотелось, и Софике предпочла проглотить кислый ком раздражения.

— Да чем тебя Дио впечатлил-то? Я правда не понимаю, — послышалось из-за спины.

Софике остановилась перед номером, набрала воздух в лёгкие, чтоб успокоиться, и обернулась к подруге.

— Мойеде ворвался в мельдом с десятком солдат, во всеоружии и под прикрытием робота. Дио был один. И он всё равно пытался нас заслонить, этот «просто какой-то мужик из Коора», — передразнила она. — Всё, я спать. Спокойной ночи.

Закрыв дверь перед лицом озадаченной Олиси, Софике побыстрее умылась, разделась и юркнула в постель. Как назло, вместо тёплых воспоминаний о разговоре с Рэйзором в голову полезли образы Моро. Эта жуткая улыбочка, это потустороннее синее пламя в глазах, эта безжалостная рука, больно держащая за волосы… Софике подтянула колени к подбородку и зажмурилась, стараясь прогнать кошмарные ассоциации. В памяти всплыли резкие слова Мседео Кариш о несвоевременном отпуске подчинённых. Впору поверить в дар ясновидения у омарата.

Заснуть совсем не получалось, Софике промучилась ещё часа два и пожалела, что не захватила в медпункте снотворное. С разочарованным стоном она привычно взяла с тумбочки элеком, чтобы полистать соцсети и посмотреть тупые видеоролики — может, удастся хотя бы под утро вздремнуть. Почудился укол длинной ледяной иглой между рёбер, и она вскочила в постели, держась за грудь. Нет… показалось. Опять, наверное, пережитое не даёт покоя. Софике встала с кровати, подошла к окну и распахнула форточку, чтобы подставить лицо бодрящему ночному ветерку. Подняв глаза выше, она вздрогнула: нижняя половинка Улы напоминала нечеловеческую ухмылку Моро, раскроившую его голову пополам.

Захлопнув окно, Софике бухнулась на кровать, рассеянно открыла личную переписку с Рэйзором и набрала «Привет». Встрепенувшись, так и не отправила сообщение и поскорее его стёрла. Что она скажет роботу? «Привет, мне страшно»? И это после того, как он их с Олиси только что похвалил и назвал настоящими бойцами.

В приложении вдруг возник вопрос Рэйзора: «Ты что-то хотела?»

У Софике участился пульс — не то от радости, не то от подозрений.

«Привет. Не то, чтобы хотела… А откуда ты знаешь, что я собиралась тебе напечатать?»

«Индикация набора текста».

«Ты постоянно держишь переписку со мной открытой?» — удивилась Софике.

«Я взаимодействую с интерфейсом иначе, чем люди. Я же робот, — ответил Рэйзор, сопроводив реплику эмоконом улыбки. — Так что ты хотела сказать?»

«Моро не идёт из головы, — скрепя сердце, призналась она. — Я как представлю, что демоны могут спокойно разгуливать по Тохшу незамеченными…»

«Уже не смогут. У нас есть Ветер. В Центре управления аванпостами запустили новую модель, которая тоже отслеживает духов».

«Что толку отследить? Мы же не можем расставить телепорты Креса по всей планете. Даже одного Моро толком прогнать не сумели — он сам ушёл».

«Тебе страшно?»

«Да…» — с неохотой подтвердила Софике.

«Хочешь, встретимся через полчаса? У меня будет короткое окно в расписании».

Она прикусила губу и нерешительно водила пальцем над клавиатурой, не касаясь экрана. Всё равно не спится, а Рэйзор и успокоит, и новостями, наверное, поделится… Но это разговор максимум минут на пять, а что потом? Он, скорее всего, сейчас на базе, и ей придётся одеваться, брать гравимашину, ехать к корпусам — не будет же ксарат мотаться ради неё между штаб-квартирой и полигоном. Нет, Софике совсем не трудно собраться на встречу с Рэйзором, только вот у него может сложиться впечатление, что она готова сорваться посреди ночи и прибежать по первому зову.

Точнее, Софике бы примчалась к Рэйзору, если б они не пересекались исключительно урывками и по причине рабочей необходимости. Вот и сейчас — очередная торопливая встреча на бегу. Пожалуй, лучше отказаться и побеседовать потом, когда у Рэйзора появится больше свободного времени, а у Софике — больше порядка в растрёпанных чувствах.

«Спасибо, что поддерживаешь. Я правда не хотела тебя отвлекать. У меня всё нормально, я постараюсь заснуть», — напечатала она и плотнее обхватила элеком напряжёнными пальцами.

«Хорошо. Спокойной ночи».

Показалось, или ответ робота прозвучал очень сухо, чуть ли не обиженно? Софике с досадой бросила элеком на тумбочку и постучала себя кулаком по лбу. Вдруг Рэйзор пытался сделать шаг навстречу и теперь думает, что она его отшила? Особенно после нервного поведения в медпункте.

— Лучше уж думать о Моро Сане! — вслух воскликнула Софике и накрылась одеялом с головой.

***

Отпуск Софике решила отложить — омарат Кариш права, надо доделать все важные задачи, а потом уже отдыхать. И даже Олиси поддержала это начинание, потому что её всю ночь мучили кошмары с десятком демонических копий Моро, почему-то одетых в боевые экзоскелеты «Третьей стороны». Они преследовали её в лабиринте коридоров штаб-квартиры, и Олиси всё никак не могла проснуться, хотя чётко понимала, что это сон.

— Говорят, у новичков от работы за аванпостами иногда дар предвидения открывается, а иногда — наоборот, умение читать историю отражений, — хмуро поделилась подруга за завтраком, прихлёбывая уже из второй чашки гочи. — Надо с Моро покончить. Не хватало, чтоб он ещё во сне меня доставал. Напишем побыстрей эту программу.

В кои-то веки Олиси сама проявила рвение к работе! После столовой Софике заторопилась к техотделу, чтобы поскорее приняться за задачу, пока у подруги не пропал энтузиазм. Олиси выделили отдельный кабинет, смежный с Центром управления аванпостами, и вскоре она позвонила Софике — поделиться впечатлениями о новом месте.

— Могли б и прибраться тут, — дрожащим голосом сказала подруга, снимая обстановку на камеру. — А то как будто домой вернулась…

Младшая сестра Олиси внезапно умерла ещё ребёнком, и убитые горем родители оставили её комнату нетронутой — только протирали пыль. Подруга рассказывала, что на диване много лет лежали мягкие игрушки сестрёнки, на незаправленной кровати валялась одежда, а в углу стоял открытый рюкзак с тетрадями. Олиси ненавидела этот склеп в квартире, в конце концов поссорилась с родителями и ушла из дома потому, что мать с отцом замкнулись в трауре и позабыли о существовании старшей дочери.

И вот — опять: кабинет явно принадлежал кому-то из тохшан, погибших в Монехе. Безделушки и чашка с засохшими пятнами гочи на столе, фоторамка с портретом саморийской семьи, увядшее растение в горшке… Разве что датор был девственно чист — его отформатировали дистанционно.

— Наверное, забыли, — предположила Софике. — Давай ты пока разгребёшь рабочее место, а я начну читать про аванпосты и сообщу, какие данные нужны. Ты по ним составишь список функций, которые эту информацию возвращают.

Процесс пошёл на удивление гладко. Документация для аванпостов затачивалась под людей, далёких от техники, потому что чувствительность к отражениям миров открывалась у тохшан с совершенно разным складом ума. Изменение кода под новый интерфейс тоже не доставило больших затруднений: Софике чувствовала себя аранжировщиком, ловко перекладывающим старую песню на новый лад. Противодемонический телепорт Креса имел единственный и предельно понятный программный вход, доступный для Софике, поэтому беспокоить ферьера тоже не пришлось.

Уже после обеда подруги отправились в Центр управления аванпостами вместе, чтобы проверить код на учебной модели. Настоящих демонов в округе, к счастью, не наблюдалось, и Олиси подправила некоторые параметры триггера: теперь он должен срабатывать, когда аванпост засечёт Софике в штаб-квартире. Учебный аппарат не умел пеленговать людей самостоятельно, тут-то и пригодился навык Олиси — сев в кресло оператора, она сумела заставить аванпост найти Софике, и тотчас программа выдала предупреждение: есть контакт! На радостях подруги запищали, за что на них тут же негодующе шикнули проходившие мимо операторы.

Софике рассчитывала уже завтра отправить Кресу код для проверки, но в концу дня её одолели сомнения. Не бывает всё так просто, особенно с демонами. Особенно с такими изворотливыми, как Моро.

Олиси выключила аванпост и протирала кресло, когда Софике вспомнила, как Моро удерживал её в заложниках в мельдоме и прикрывался, как живым щитом. Её осенило: ведь демоны могут материализоваться в толпе, и выброс нестабильного портала заденет всех в округе. Мало научить телепорты Креса «стрелять» по врагам — надо ещё и не позволить им ударить по своим же. Софике растерянно оглянулась в поисках свободного оператора аванпоста, чтобы уточнить, как лучше организовать блокировку, и в полумраке зала заметила багровые огоньки, парящие на высоте человеческого роста. «Ветер!» — обрадовалась она.

Как оказалось, разведчик шёл именно к подругам, чтобы поинтересоваться прогрессом в выполнении задачи. Софике вкратце обрисовала ситуацию и попросила совета.

— Есть много способов определить дислокацию разумных живых существ в зоне видимости аванпоста, — пустился в рассуждения Ветер. — Но следует учитывать два граничных условия. Первое — воплощение демона в среде враждебных «Третьей стороне» существ, например, магов. Технически аванпост посчитает их разумными и живыми.

— То есть магов тоже надо валить? — полюбопытствовала Олиси.

— Не всех. Только тех, кто сражается на стороне противника. Идентификация может занять некоторое время, что снизит скоростное преимущество телепортов Креса.

— По-хорошему, нам надо ещё и как-то отличать магов от не-магов, — задумчиво добавила Софике.

— Верно. Торерат Хан вызвал представителей итиайя, нейтральных магов. Их делегацию со дня на день ожидают в штаб-квартире. Возвращаясь к разговору о граничных условиях, я как раз собирался сообщить важную новость. Омарат Кариш нашла в истории отражений миров свидетельства вселения демонов в тела жителей Монеха. В таких случаях принудительный телепорт тоже не должен срабатывать.

Вот уж новость так новость! Олиси, простонав, опёрлась локтями на кресло и уронила голову на руки. Софике кусала губы и перебирала варианты, как учесть это ограничение в коде — с ходу никаких идей не нашлось. Но пока эту проблему не решат, телепорты Креса вовсе нельзя подключать к обороне!

— Ветер, а ты можешь помочь? — Олиси заискивающе заглянула в оптокамеры робота. — У нас ведь уже почти всё готово.

— Вынужден отказаться. В ближайшее время я занят сопровождением высшего офицерского состава во время командировки на Смиде. После этого отправлюсь на поиски аденрата Лешто по распоряжению Рэйзора и с согласия ксарата Лараша. Первый этап экспедиции займёт как минимум двое суток, затем мне придётся вернуться для замены энергоячейки. Телепорт дальнего действия потребляет очень много энергии.

— Ты в одиночку собрался его искать? — удивилась Софике. — Не боишься?

— Боюсь чего? — после паузы уточнил Ветер.

— Ясно, — вздохнула Софике. — Значит, не боишься.

Зато теперь у самой Софике нашлось больше поводов бояться: Ветер-то мониторит «демоническую обстановку» получше, чем большинство операторов — им ведь ещё предстоит обучаться работе с новым аванпостом. А ну как Моро опять объявится, пока робота нет?

— Поклянись, что вернёшься, — внезапно выдала Олиси.

Ветер озадаченно «моргнул» и даже не сразу нашёлся, что сказать.

— Я не могу дать никаких гарантий.

Олиси закатила глаза и воздела руки к куполу Центра.

— Почему мужчины такие дураки? Даже роботы!

Недовольно бурча под нос, она со стуком задвинула кресло оператора в корпус аванпоста, демонстративно вздёрнула подбородок и пошла на выход, не дожидаясь Софике. Ветер проводил её недоумевающим взглядом.

— Она за тебя переживает, — шёпотом пояснила Софике. — Разве ты не умеешь читать мысли?

— Только ярко выраженные или одиночные, — так же тихо ответил разведчик. — Постарайтесь с Олиси обойтись без приключений в моё отсутствие.

— «Я не могу дать никаких гарантий», — ровным голосом отчеканила Софике, и в багровом свечении «настроенческих» диодов Ветра заплясали жёлтые искорки.

***

Пришлось ужинать в одиночестве — Олиси по какой-то причине задержали в Центре управления аванпостами. В столовую Софике пришла поздно, когда самое вкусное уже расхватали: на витринах сиротливо ютились вазочки с диетическими салатами, а в углах поддонов затаились остатки подсохшего мяса. Вздохнув, она выгребла всё в тарелку, устало плюхнулась за ближайший стол и, рассеянно глядя в окно, принялась меланхолично пережёвывать пищу.

Судя по ответу Креса, с которым она встретилась час назад, запуск противодемонических телепортов опять откладывался. И это при том, что на некоторых этажах установки уже вмонтировали в потолок, подключили к сети и прикрыли декоративными панелями. Инженер внимательно выслушал опасения Софике и сказал, что найденные ею проблемы, возможно, надо решать аппаратным, а не программным путём. Это означало одно: пока он думает, омарат Регеро свалит на её голову кучу нелюбимых задач из разряда «принеси-подай». Всё равно браться за долгоиграющие проекты нельзя, пока она не доделает более приоритетный.

Заметив тоскливое выражение на лице Софике, Крес беспечно пожал плечами.

— У тебя ж отпуск ещё остался? Вот и догуляй его, а я придумаю, что делать.

— Но я не знаю, куда деваться, — запротестовала она. — В Коор не хочу, настроения нет. В штаб-квартире сидеть тоже неохота.

— А ты представь, что послезавтра конец света, — предложил Крес. — Я всегда так делаю, когда идей для досуга нет. Как бы ты хотела провести последний день?

И вот сейчас, доедая остывший ужин, Софике мысленно перебирала варианты. Случись конец света на самом деле, она бы предпочла посвятить всё оставшееся время любимому человеку. Да только нет его, этого человека. И даже Олиси никуда не пригласить — омарат Кариш ей потом спуска не даст.

Софике уже совсем пригорюнилась, как её осенила простая идея: семья. Родители! Жгучая волна стыда пронзила грудь, и Софике чуть не подавилась салатом. Как же она позабыла о дорогих ей людях? Тем более, когда действительно есть неиллюзорная вероятность, что простодушная теория Креса сбудется.

Схватив элеком, Софике побыстрее набрала номер мамы. Она условилась созваниваться с родителями раз в неделю, но из-за событий последних двух месяцев чаще обменивалась короткими сообщениями. Мама удивилась такому позднему звонку, поэтому пришлось сразу заверить, что всё в порядке. У мамы были проблемы с сердцем, и врачи рекомендовали ей поменьше нервничать.

— Я завтра днём к вам прилечу. Можно? Очень соскучилась, — щебетала Софике, ковыряя вилкой остатки салата.

— Можно, конечно. Почему ты спрашиваешь? — в голосе мамы по-прежнему слышались настороженные нотки. — И почему так срочно?

— Внеплановый отпуск образовался.

— Софи, тебя не уволили? — взволнованно спросила мама.

— Нет-нет, я ж говорю, всё в порядке! Просто хочу вас увидеть.

— Ну, хорошо. Ждём тебя к обеду.

— Целую! Увидимся завтра!

Едва нажав отбой, Софике принялась искать авиабилеты в Миллу, столицу Панерута. Остались только самые дорогие места, но экономить нельзя, когда дело касалось родителей.

Она долго собирала и разбирала дорожную сумку в своём номере, так и не решив, едет ли на все оставшиеся четыре дня отпуска, или всё-таки слетает туда-обратно одним днём. В Милле погода до сих пор стояла жаркая — намного теплее, чем в Кооре. По-хорошему можно ограничиться парой-тройкой шорт, юбок и маек, но вдруг там дождь пойдёт? Нередко в конце лета погода внезапно портилась. Тогда надо захватить брюки и лёгкую непромокаемую куртку. А к ним и обувь другая нужна. А у куртки воротник неудобный, шею натирает — нужен лёгкий шарфик…

Софике очнулась, когда сумка, рассчитанная минимум на недельную командировку, оказалась переполненной. Разозлившись, она перевернула её вверх тормашками, вытряхнула всё на кровать и принялась заново укладывать вещи.

Раздался стук. Софике открыла входную дверь, мельком глянула на Олиси и снова села на колени перед кроватью. Подруга окинула взглядом масштаб бедствия.

— Всё-таки в Миллу летишь? — обиженно надув губы, спросила она. — Я думала, ты меня дождёшься.

— Извини, Оли. Я должна повидаться с родителями, потому что неизвестно, что завтра случится.

— Ладно, — сдалась Олиси и присела рядом. — Тёплое не бери, не пригодится. В крайнем случае купишь там новую одежду. Ты телепорт взяла?

Вопрос прозвучал неожиданно, и Софике непонимающе воззрилась на подругу:

— Зачем?

— Ну как зачем? Сама сказала — неизвестно, что завтра случится. Бери-бери, нам можно, он всё равно только по биометрии срабатывает. Если украдут или потеряешь, дистанционно отключат.

Софике пожала плечами и нерешительно коснулась коробочки на поясе брюк.

— Нет, завтра перед выездом из штаб-квартиры уже положу — ещё вся ночь впереди.

Олиси вздохнула, отцепила собственный телепорт и засунула его в карман сумки Софике.

— Завтра забудешь, — пояснила она.

Софике в порыве чувств обняла Олиси. Какой бы подруга ни казалась легкомысленной и ветреной, она всегда заботилась о тех, кто ей дорог. Олиси стиснула её в ответ, и почему-то на миг действительно почудилось, что они обнимаются в последний раз.