На страже человечности

Глава 19. Теории и слухи

«Третьей стороне» пришлось рассказать всему Тохшу о катастрофе на Смиде, поскольку родственники исчезнувших людей требовали обнародования правды. К длинному списку без вести пропавших пришлось добавить и Эрса Лешто, только не уточнять, что эта трагедия произошла при совсем других обстоятельствах.

В тот же день высокопоставленных офицеров завалили приглашениями на видеоконференции — от некоторых Рэйзору удалось отказаться, но остальные ксарат Лараш счёл обязательными. Число виртуальных двойников робота росло вместе с его раздражением: он не видел пользы в переливании из пустого в порожнее, но организация по-прежнему не могла поведать миру ничего конкретного. Офицеры с постными минами слушали в студиях, как приглашённые «эксперты» спорили, ругались, строили безумные теории, пугали друг друга очередным вторжением, призывали к разгону недееспособной «Третьей стороны» вовсе — и при этом впустую тратили время десятков военных. «Пожалуй, Ветер в чём-то прав», — подумал Рэйзор и проверил календарь разведчика. Оказалось, исполнительный Ветер не нашёл ничего лучше, чем создать совещание и пригласить на него Софике с Олиси — так он выполнял приказ Рэйзора «поинтересоваться самочувствием» рядовых. К виртуальной сотне двойников прибавился ещё один, когда Рэйзор включил голографический проектор и визуализировал себя в переговорке.

Ветер первым заметил Рэйзора и послал ему эмокон удивления. Девушки же сидели, не поднимая глаз — общество разведчика их явно тяготило. Потухший взгляд, лица без косметики, сутулая спина, поникшие плечи — за трое суток подруги превратились в серые тени. Даже психологическая терапия не сгладила упадок настроения из-за происшествия и последующих допросов.

Разведчик честно пытался разговорить собеседниц и выяснить, что их беспокоит, но они не желали делиться наболевшим. И, что ещё хуже — избегали смотреть в оптокамеры Ветра. Олиси украдкой взяла элеком и быстро набрала сообщение подруге, пока Ветер задавал вопросы — Рэйзор увеличил изображение на камере видеонаблюдения, чтобы разобрать символы. «Он как будто пытается втереться в доверие», — вот, что она написала. Софике мельком глянула на экран, прочитала текст и поджала губы.

Ветра научили управлять сложнейшим аванпостом, но пока он не умел ни распознавать человеческие эмоции, ни общаться с людьми. Придётся помочь.

Подруги синхронно подняли головы, когда из динамиков полилась ненавязчивая музыка, а цветные голограммы преобразили переговорную комнату в веранду гочайной. Из пола, как из грибницы, выросли круглые столики. Рой пикселей уплотнился в человеческие фигуры, и вот уже на веранде появились по-летнему одетые посетители. Металлические прутья выдвинулись вдоль стен и сплелись в ажурную конструкцию над головами, а полимерный навес бесшумно накрыл её полупрозрачной вуалью. Дроны облетали комнату, разнося подносы с заказами, и один из воздушных официантов опустился на стол и расставил перед подругами блюдца с виртуальными кремовыми десертами. Звяканье столовых приборов, непринуждённые разговоры, едва уловимый гул от дороги по соседству — если бы не отсутствие запахов, получилась бы полная иллюзия реальности. Софике робко улыбнулась — она наконец-то увидела двойника Рэйзора, когда он сел напротив девушек.

— Как… как ты это делаешь? — тихо спросила Софике. — Ведь в проекторах нет такой заставки.

— Это моя память, а не заставка, — мягко поправил её Рэйзор. — Мне понравилась одна уютная гочайная в Кооре. Вы там были? Если нет, когда-нибудь я вас туда свожу.

Софике непонимающе вскинула брови.

— Зачем ты туда заходил? Ты же ничего не ешь.

Рэйзор почувствовал себя полнейшим дилетантом: он-то пытался окружить девушек особенной заботой, но по-дурацки прокололся с проекцией гочайной, где бывал с другой женщиной.

— Встреча с деловым партнёром, — совершенно бессовестно соврал он. — Иногда приходится выезжать в Коор для личных бесед.

Олиси сузила глаза и скрестила руки на груди. Пусть. Проявление эмоций, даже отрицательных, помогает людям выплеснуть всё, что у них на душе. Скрытное поведение сулит намного больше неприятностей в будущем.

— Вам принести что-нибудь поесть? — вежливо спросил Ветер.

«Молодец. Быстро учится», — мысленно одобрил Рэйзор. Олиси, правда, и на эту уловку не купилась.

— Ты что, робо-обслуга? — с неожиданной злостью выплюнула она. — Нравится людям угождать?

Рэйзор отправил разведчику эмокон бдительности. Пожалуй, зря — Ветер и впрямь схватывал всё на лету, ему всего лишь не хватало подсказки.

— Я хочу поднять вам настроение, пусть это не входит в список моих прямых обязанностей, — отчеканил разведчик.

«Грубовато, но для первого раза сойдёт», — определил Рэйзор. Если бы Ветер выразился иначе, изменив самому себе, его реплика прозвучала бы менее достоверно.

Олиси открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала и презрительно хмыкнула.

— Можно мне мороженое? — вмешалась Софике. — И фруктонад.

— Мне то же самое, — буркнула Олиси.

Когда Ветер вышел за дверь, подруги еле слышно выдохнули. У Рэйзора было много предположений, почему их отношение к разведчику так резко изменилось после возвращения на Тохш. Гадать он не любил и предпочитал выяснять обстоятельства при первой же возможности.

— У Ветра очень… своеобразная манера общения, — издалека начал он. — На Тохше не привыкли к таким роботам. Надеюсь, он вас ничем не задел? Вы очень скованно ведёте себя в его присутствии.

Опять эти переглядывания. Подруги хранили какой-то секрет и не решались им поделиться. Характер Ветра Рэйзор уже понял — не в его привычках запугивать людей до полусмерти. С Софике удалось наладить более-менее дружественный контакт, поэтому она рассказала бы всё начистоту. Значит, тайна включала в себя некое третье лицо. Рэйзор больше не сомневался в причинах зажатости собеседниц.

— Вы считаете Ветра виновным в происшествии на Смиде?

— Н-нет, — торопливо ответила Софике. — Я — нет. Но я слышала…

— С-с-о-ф-ф-и! — зашипела Олиси.

— Что — Софи? Слухи всё равно расползутся! — огрызнулась Софике. — Да, операторы аванпостов подозревают Ветра во взрыве телепорта.

Рэйзор ухватился за формулировку:

— Во взрыве?

— Ну… не взрыв... Я не знаю, просто так говорят…

— Кто говорит?

— Рэйзор, я ничего не знаю! — взмолилась Софике.

— Я ж сказала помалкивать, — мстительно произнесла Олиси.

Проекции замерли. Время на них остановилось: дроны зависли в воздухе, люди застыли в неудобных позах, а музыка стихла. Статическая картинка обрушилась по пикселям, и уютная веранда сменилась строгим интерьером переговорки. Двойник Рэйзора тоже исчез. Из динамиков послышался его холодный голос:

— Софике, в настоящий момент я участвую в ста пятнадцати виртуальных конференциях, посвящённых домыслам и спекуляциям. Эти обсуждения не приносят ничего, кроме бессмысленных помех, которые отпечатываются в отражениях миров и мешают работе операторов аванпостов. Беспочвенные подозрения отнимают моё время и время миллионов людей, прильнувших к новостным каналам. Ты хочешь множить «белый шум»?

Жёсткая критика возымела успех. Софике вцепилась пальцами в подлокотники офисного кресла и помотала головой. Олиси кусала губы.

— Тогда ты расскажешь мне всю историю от начала и до конца. Прямо сейчас, — не церемонясь, приказал Рэйзор.

Софике посмотрела на Олиси, словно спрашивая у неё разрешения — Рэйзору нравилось, как она до последнего покрывала подругу, не желая подставлять под удар. Та проводила много времени в компании солдат, и далеко не все из них лояльны к Рэйзору.

Олиси скрипнула зубами и едва заметно кивнула.

— Когда мы перенеслись на Тохш, телепорт на Смиде взорвался. Это подтвердили операторы. Поэтому мы и повалились друг на друга, когда межпространственный путь исказился, — принялась объяснять Софике. — Я ещё перед самым перемещением гадала, почему луч моргал. И Ветер сказал, что он исправен, а потом предложил пойти первым, чтоб мы не боялись. А телепорт взорвался! Почему Ветер не знал, что телепорт поломан? Разве это не странно?

Олиси слушала Софике, нахмурив брови. На самом деле, Рэйзора больше интересовала именно её точка зрения, поскольку Софике старалась смягчать формулировки и избегать прямых обвинений. Долго ждать не пришлось — Олиси вскочила с места и опёрлась кулаками о стол.

— Не ходи ты вокруг да около! — сердито воскликнула она и вперилась прямо в глазок камеры видеонаблюдения на противоположной стене. — Просто кто ещё мог так точно всё рассчитать? Тютелька в тютельку, чтоб успеть проскочить до того, как в институте всё рванёт. Человек не сумел бы. Только робот. Если бы он пошёл первым, нас бы разорвало на части, и никаких свидетелей! Почему из всего института спасся один Ветер, что за совпадение такое? И ты тоже: Эрса схватили, а тебя почему-то нет…

Олиси осеклась, когда поняла, что в запале намекнула на предательство самого Рэйзора. Он не стал заострять внимание на последней фразе, потому что уже доказал торерату Маллинану свою невиновность. А вот вытаскивать Ветра из болота дурной славы ещё только предстоит.

Пересуды в «Третьей стороне» напоминали вредные сорняки: если никто не пропалывал информационное поле, они росли по экспоненте. Отписки и отговорки срезали лишь верхушки кривотолков, в то время как корни пускали всё новые и новые побеги.

Утрата доверия Софике, Олиси и других тыловиков означала не просто грядущее поражение Рэйзора на выборах. Разрушение связей угрожало крахом всей организации. Её сила в сплочённости и взаимоподдержке, и если всё больше сотрудников предпочитает выбирать сторону в споре вместо того, чтобы договориться, то дела и впрямь обстоят очень плохо. Рэйзор упорно боролся с предрассудками и ложью, поэтому хорошие отношения и с Софике, и с Олиси были для него важнее, чем сто пятнадцать никчёмных виртуальных трансляций и малозначительное совещание с другими офицерами.

«Отталкивая одного, ты настраиваешь против себя его друзей, — учил Рэйзора Эрс Лешто. — Помни, что люди социальны. Заведи одно хорошее знакомство — и вскоре обрастёшь десятками других, не менее полезных».

Рэйзор извинился перед сослуживцами, сослался на неотложные дела и покинул совещание в штаб-квартире. К двери переговорки, где сидели подруги, он подошёл почти одновременно с Ветром. Тот нёс поднос с заказанными десертами. Вопросительный знак в эфире так и не появился — Ветер действительно очень быстро учился. Жаль, что нового робота не пригласили в штаб-квартиру раньше: тогда, возможно, его нелюдимость успели бы исправить.

Подруги в недоумении уставились на Рэйзора — судя по их лицам, они не ожидали увидеть его вживую, да ещё и после такого разговора. Как он и предполагал, его намерение пойти навстречу опять истолковали неправильно. Олиси нервно облизала губы.

— Я… кхм… Я только хотела сказать, что… Я ничего такого не имела в виду!

Ветер молча расставил перед девушками вазочки с мороженым и бокалы с фруктонадом, давая Олиси время собраться с мыслями, и от себя добавил ещё пастилки, освежающие дыхание. Софике тихо поблагодарила разведчика, а растерявшаяся Олиси окончательно потеряла боевой задор и бухнулась обратно в кресло.

— Я не понимаю, что происходит, — жалобно протянула она, схватила фруктонад и шумно всосала его через трубочку.

— Так давайте вместе разберёмся, — дружелюбно предложил Рэйзор.

Он отправил Ветру приказ занять место слева от Софике, а сам боком сел прямо на стол справа от Олиси. Чуть не подавившись фруктонадом, она изумлённо воззрилась на Рэйзора снизу вверх. Софике придвинулась поближе к подруге — подальше от Ветра. «Коробочка», в которую роботы взяли девушек, могла их напугать, поэтому Рэйзор выбрал непринуждённый стиль общения. Вкусная еда, неформальный разговор, близкая дистанция — чем больше обстановка походит на вечеринки, устраиваемые военными в отгулах, тем лучше.

— По пунктам. Вы говорите, что телепорт взорвался. Ветер, это так?

— С вероятностью в восемьдесят семь и три десятых процента — да.

— Хорошо. У тебя есть алиби, которое опровергает предположение Олиси?

«Настроенческие» диоды Ветра покраснели. За время синхронизации Рэйзор сделал вывод, что притворяться разведчик не любил — значит, и впрямь злился. Только ему не стоило так открыто демонстрировать эмоции. Впрочем… искренность вызывает доверие у людей. Рэйзор решил пока не корректировать его поведение и понаблюдать за реакцией подруг.

— Мои действия основаны исключительно на логике, — отчеканил Ветер. — Теория Олиси им противоречит, поэтому она несостоятельна.

— Подробнее, пожалуйста.

— Я бы не стал дожидаться сотрудниц «Третьей стороны», — с едва скрываемым раздражением ответил Ветер. — Они задерживались. Время их прибытия в портальную комнату было неизвестным. Поскольку я прошёл все тестовые проверки, мой искусственный интеллект работает исправно, следовательно, мне чуждо стремление к самоуничтожению.

«О, Ветер, как много ты о себе не знаешь», — с иронией подумал Рэйзор.

— Таким образом, я поспешил бы воспользоваться телепортом до того, как он взорвётся, — закончил мысль разведчик.

— А может, ты рискнул? — возразила Олиси. — Тебе нужно было алиби. Ты увидел через аванпост, что мы заканчиваем болтать с тем сумасшедшим слугой ак-кеюла. Решил нас дождаться, а потом будто бы отправиться на Тохш вместе.

— Рискнул? — возмущённо переспросил Ветер. — Вам известны риски при разрушении телепорта?

Софике попыталась пошутить:

— Ну… процентов сорок, что по пути рассыпешься в пространстве на запчасти. Но тебя же можно собрать заново?

Ветер юмор не оценил.

— Сорокадвухпроцентная вероятность расщепления на элементарные частицы — в том случае, если перемещение в завершающей фазе. Девяностопятипроцентная — если в третьей квадре. Стопроцентная — в остальных фазах. Я находился в третьей квадре, когда взорвался телепорт. Как вы считаете, пошёл бы я на такой риск?

Софике опустила ложку с мороженым и ошарашенно переглянулась с Олиси. Рэйзор отправил Ветру эмокон одобрения.

— То есть… тебе просто крупно повезло? — дрогнувшим голосом уточнила Софике.

Ветер держал многозначительную паузу — мол, решайте сами. Олиси задумчиво потягивала фруктонад, а Софике зябко поёжилась. Видимо, процентные выкладки опять напомнили, что она еле разминулась со смертью. Олиси отставила бокал и, облокотившись о стол, развернулась к Ветру:

— Ну а что ж ты так шустро телепортировался со Смиде? Сидел-сидел в институте, и тут вдруг срочно, видите ли, понадобилось с куратором на Тохше поговорить.

— Олиси! Прекрати, — вмешалась Софике. — Это невежливо. Он вообще не обязан перед нами отчитываться.

— А я-то что? Рэйзор первым предложил обсудить. Я и обсуждаю! Ты проболталась — вот, пожалуйста, разгребай.

Олиси зачерпнула полную ложку мороженого и торопливо проглотила его. «Расстроена, потому что Софике вступилась за Ветра», — оценил её состояние Рэйзор. Судя по Софике, которая скрестила руки на груди и смерила Олиси рассерженным взглядом, назревала перепалка. Рэйзор поспешил её предотвратить:

— Девушки! Не нужно ссориться. Я действительно хочу узнать правду, и мне не менее важно, чтобы её узнали и вы. Буду откровенен: мне категорически не нравится клевета за спиной. Особенно когда её повторяют люди, мнением которых я дорожу. Почему вы так охотно подхватываете беспочвенные слухи?

Подруги отвернулись друг от друга. Рэйзор не уставал удивляться, как быстро люди умудряются поругаться из-за неосторожного слова. Ветер попробовал себя в роли миротворца:

— Сейчас не время для споров, — тихо, но очень внятно произнёс он. — Пропало много людей. Предоставьте конкретные обвинения с доказательствами, если они есть. А если нет — прекратите домыслы. Рэйзор прав: сейчас столько помех на аванпостах, что я сам не могу найти полезную информацию.

«Рано я тебя похвалил», — мрачно подумал Рэйзор. Однако упрёк разведчика неожиданно сработал, и девушки заёрзали в креслах.

— Мир? — нехотя спросила Олиси.

— Мир, — Софике с облегчением выдохнула и подняла взгляд на Ветра. — Ты… прости. Поэтому я и не хотела ничего говорить…

Она недовольно покосилась на Рэйзора и беспомощно развела руками:

— Нам ничего толком не сказали, а роботы уже второй раз косвенно замешаны в происшествиях. И… мы вас не понимаем. Вас — в смысле, роботов. Что у вас на уме — разве что робопсихологам известно… Конечно, люди сочиняют разные теории, даже самые неправдоподобные. Это не Олиси выдумала! — встрепенувшись, уточнила Софике. — Многие болтают… всякое.

— Понятно. Синдром поиска виновных, — проскрежетал Ветер.

— Шерл Хамн-имн-Хатор, — в официозном тоне Рэйзора прозвучало то ли предупреждение, то ли угроза. — Мы уже обсуждали твою манеру выражаться.

— Прошу прощения, ксарат Рэйзор, — с оранжевым проблеском в диодах отозвался разведчик.

Девушки вдруг засмеялись, и Рэйзор в недоумении уставился на них.

— Вы же сами ругаетесь, — хихикая, пояснила Олиси. — Извини. Я просто первый раз вижу, чтоб роботы друг на друга злились.

Повеселевшие подруги оттаяли и больше не сидели так, будто их приковали к креслам наручниками. Рэйзор заподозрил, что поведение Ветра было тщательно просчитанным ходом. Пользовался ли он аванпостом, чтобы определить настроение людей? Неважно. Главное, что ему удалось достичь цели.

— Представь себе, даже между роботами не всегда складывается полное взаимопонимание, — Рэйзор отправил Ветру эмокон раздражения. — Но мы решаем эту проблему синхронизацией. Впрочем, я отвлёкся. У вас есть ещё какие-то претензии к Ветру?

Софике положила ногу на ногу, сцепила пальцы на колене и опустила голову, а Олиси с задумчивым видом облизывала ложку с мороженым. Рэйзор с удовлетворением отметил ровный пульс обеих девушек — кризис в разговоре миновал, и они всё-таки успокоились.

— А может, он сам расскажет, что там произошло? Своими словами, — попросила Софике.

Хотят услышать версию Ветра именно от него самого — ещё один хороший знак. Каждый шажок девушек навстречу роботам, каждую искру интереса и каплю внимания Рэйзор воспринимал как победу в нелёгкой битве за доверие людей. К сожалению, человеческие сомнения регулярно проводили контратаки и отбивали завоёванные таким трудом высоты. Но Рэйзор не умел сдаваться.

Ветер выполнил просьбу Софике только после разрешающего сигнала от начальника.

— Начну с ответа на вопрос, зачем мне потребовалось срочно телепортироваться на Тохш. В процессе обучения меня курировал торерат Хан. Задания по этическим причинам не включали в себя наблюдение за людьми, и я искал лишь аномалии на Смиде. Помимо ослабленных межмировых барьеров я запеленговал двести сорок пять нематериальных сущностей. Сто девяносто шесть из них мы с куратором классифицировали как нейтральных духов, сорок четыре — как монешских эссиманов, то есть духов, склонных к хаотичному поведению. Также мы нашли пять сущностей, принадлежность которых не удалось определить. Во время презентации по просьбе ак-кеюла я проверил исторические слои отражений и обнаружил, что в институте побывал эссиман.

— Демон, — поправил Рэйзор. — Ты не в Монехе, Ветер.

— Демон, — безропотно согласился разведчик. — Его визит меня обеспокоил. Я изучил его следы более подробно и нашёл нечёткую связь этого существа с самим ак-кеюлом. Реакция Акмена Первого показала, что он не желал давать огласку моей находке. Кроме того, я невольно коснулся эха мыслей ак-кеюла…

— Стоп. — Олиси подалась вперёд и округлила глаза. — Ты умеешь читать мысли?!

— Ровно в том же объёме, что и любой оператор аванпоста. Умственные процессы генерируют так называемое эхо, которое отпечатывается рябью в отражениях. Эхо очень плохо поддаётся расшифровке, но чем яснее мысль, тем больше шансов её различить.

Олиси схватилась за голову и усиленно потёрла виски.

— Нет-нет-нет, погоди… О чём я сейчас думаю?

— Олиси, не отвлекай его, — строго произнёс Рэйзор. — Аванпост — не игрушка. Задашь вопросы позже.

Недовольно цокнув, она откинулась на спинку кресла.

— Акмена настолько испугала моя способность видеть духов, что он захотел от меня избавиться, — ровным голосом продолжил Ветер. — Я не смог точно интерпретировать его намерения, но с большой вероятностью он собирался взять вас в заложницы. Поэтому я настоял на немедленном возвращении в штаб-квартиру.

— Какой кошмар… — простонала Софике. — Больной ублюдок этот ваш ак-кеюл.

— Мне самому пришлось отправиться на Тохш, чтобы встретиться с куратором. Телепорт был абсолютно исправен, это подтверждают и последние записи со Смиде. Дальнейшие события — предмет обсуждений и споров.

Историю про демона и ак-кеюла Рэйзор уже видел в памяти разведчика. Всё через ту же синхронизацию Ветер передал и версии операторов аванпостов: диверсия в институте, брак телепорта, нападение извне и даже терроризм. Из уважения к правителю Монеха его свиту досматривали не так тщательно, как других гостей. Теоретически кто-то мог пронести бомбу, но зачем? Тем более, она оказалась такой мощной, что уничтожила даже стационарный аванпост в другом крыле института. Попытка дискредитировать убийством ак-кеюла и Лионт, и «Третью сторону»? Хоть предположение и выглядело маловероятным, отметать его не стоило. Люди не остановятся ни перед чем в борьбе за власть в богатом ориумом Монехе.

По обновлённым сведениям взорвался именно телепорт — не институт и не завод. Последний раз такая катастрофа случилась на инопланетной базе «Третьей стороны» около девятнадцати лет назад: как и на Смиде, организация потеряла всё здание вместе с людьми. С тех пор тохшане научились укрощать стационарные телепорты с помощью паутины противоаварийных систем — они отключали питание и при малейшем подозрении на неисправность, и во время обстрелов. Опять программная ошибка? Или всё-таки диверсия? Если теория о бракованном телепорте подтвердится, тохшане немного успокоятся. Безусловно, это болезненный удар по репутации специалистов, зато будет весомый повод навести порядок и усилить контроль качества. И всё-таки происшествие было из ряда вон выходящим, настолько крупных техногенных катастроф «Третья сторона» не переживала уже очень давно. Фатальная случайность после похищения верховного главнокомандующего? Или закономерность?

Не давала покоя и мысль о демоне, зачем-то навестившем институт. Другие духи, согласно отчёту разведчика, рядом с заводом не появлялись.

— Какова вероятность, что демон взорвал телепорт? — в раздумьях спросил Рэйзор.

— Сигнализация сработала бы на присутствие постороннего и отключила питание, если бы демон воплотился в осязаемой форме.

— А сам-то ты как считаешь, что случилось? — не унималась Олиси.

— Я не уполномочен обсуждать теории, не имеющие доказательств, — сухо отрезал Ветер.

«А вот это уже интересно», — оживился Рэйзор. Ветер не передал собственные предположения при синхронизации — выходит, идеи появились уже позже.

— Я даю тебе эти полномочия, шерл Хамн-имн-Хатор, — в голосе Рэйзора опять прорезались командные нотки.

Ветер снова погрузился в молчание. Девушки с нетерпением придвинулись поближе к разведчику, и Рэйзора позабавило, как быстро их немилость сменилась неподдельным интересом.

— Я не могу объективно судить, не видя картины во всей полноте, — изрёк Ветер. — Однако, согласно теории межпространственных перемещений, расщепление границ портала происходит при прокачке бо́льшего количества материи, чем портал способен пропустить. С технической точки зрения, это оборачивается взрывом телепорта, формирующего портал.

Олиси попробовала перевести речь разведчика на привычные термины:

— То есть кто-то попытался впихнуть невпихуемое?

— Если можно так выразиться — да. Но, повторюсь, это всего лишь предположение без подтверждений.

Понятно, почему Ветер делился соображениями с такой неохотой. На максимальной мощности стационарные телепорты переправляют до двух сотен единиц армейской техники за раз. Если кто-то в таком объёме собирался несанкционированно высадиться на Смиде, да ещё и пользуясь устройствами «Третьей стороны»… Эта новость тревожила куда сильнее, чем единичная атака на штаб-квартиру.

— Другие варианты есть? — спокойно уточнил Рэйзор.

— Пока нет.

— Хорошо. Олиси, Софике, этот разговор должен остаться между нами. Это приказ. Вы понимаете, что грозит за неисполнение?

Подруги уставились в разгоревшиеся «настроенческие» диоды робота и испуганно закивали. Время покажет, действительно ли они умеют хранить тайны: иногда Рэйзор лишь создавал видимость секретной информации для проверки сослуживцев.

— Я надеюсь, мне не придётся возвращаться к этому вопросу, — подчеркнул Рэйзор. — Кроме того, у меня дружеская просьба. Если кто-то в вашем присутствии будет распускать сплетни про вину Ветра, пресекайте их немедленно. Вы же убедились, что он не причастен к гибели людей?

Они опять согласились, не раздумывая. Похоже, их предвзятое отношение к разведчику всё же удалось перебороть, хоть и с немалыми затратами.

— Отлично. Тогда перейду к хорошим новостям. — Насыщенный травяной цвет диодов Рэйзора сменился неоново-зелёным оттенком. — Только что пришло подтверждение из транспортного отдела — мы с Серео и Ветром отправляемся на Смиде сегодня ночью. Постараемся собрать максимум улик, чтобы сдвинуть расследование с мёртвой точки. Далее, у меня предложение к тебе, Олиси. Останься в организации — я уже договорился с бухгалтерией и омаратом Регеро, чтобы тебе подняли зарплату.

— Ч-чего? — Олиси чуть не выронила ложку. — Зачем ты вообще вмешиваешься? Нет, Рэйзор, я не согласна. Я этого Регеро видеть уже не могу. Увольняюсь послезавтра. Заявление со всеми подписями уже давно в отделе кадров лежит. Даже спорить не собираюсь.

— Я тоже. — Рэйзор пристально глядел на Олиси. — «Третья сторона» сейчас переживает не лучшие времена, и я считаю, что потеря любого квалифицированного специалиста наносит удар по обороноспособности. Коллеги ценят тебя за острый ум и находчивость. И твой уход деморализует Софике. Я понимаю, что ты недовольна изменениями в процессах в организации, но призываю остаться ради товарищей. Многие устали, Олиси. Но бросать работу сейчас — значит, подставлять других людей. Пожалуйста, пересмотри своё решение.

Софике умоляюще посмотрела на оторопевшую подругу, поднялась с кресла и крепко обняла её. Шептались они долго. Когда Ветер, которого явно тяготила лирическая сценка, деликатно «постучался» в радиоэфире и попросил разрешения уйти, Рэйзор ответил отказом. Разведчику следовало привыкнуть к любым проявлениям человеческих эмоций.

— В общем, так. — Олиси аккуратно высвободилась из объятий подруги и прочистила горло. — Последний срок переаттестации — послезавтра. Даже если я буду зубрить сутками напролёт, всё выучить не успею. Так что извините, ребята, но…

Аргумент был предсказуем, и Рэйзор заранее нашёл способ, как решить проблему с экзаменом.

— Разумеется. Поэтому послезавтра вы с Софике отправитесь на курс начальной военной подготовки. Все сотрудники организации обязаны проходить его раз в два года. После успешной сдачи нормативов вам предоставят пять выходных дней. Уверен, Софике поможет тебе организовать свободное время.

Подруги сидели с открытыми ртами: новость действительно ошеломила. Тыловики «Третьей стороны» нередко забывают, что служат в армии, и Рэйзор бдительно следил за тем, чтобы никто не расслаблялся. Очередную волну полевой подготовки запустил именно он, причём буквально прошлым утром: физическая нагрузка отвлекала людей от депрессивных мыслей, а имитация боевых действий закрепляла навыки на уровне условных рефлексов. Хоть Софике и Олиси прошли подобный, только сильно упрощённый курс в интернатуре, с тех пор они подрастеряли изрядную часть сноровки.

Олиси возмущённо всплеснула руками и глянула на Софике в ожидании поддержки, но та куснула нижнюю губу и покорно склонила голову. Скорее всего, тоже не пришла в восторг от мысли, что вскоре придётся бегать под открытым небом в любую погоду и упражняться с огнестрельным оружием, однако, ради подруги согласилась на такую жертву.

— Рэйзор, скажи честно: вот эта чепуха хоть когда-нибудь кому-нибудь помогла при реальном нападении? — скептически поинтересовалась Олиси. — Ну какие из нас солдаты?

— Главное, что «эта чепуха» поможет тебе вот здесь, — Рэйзор потянулся к Олиси и почти коснулся её лба пальцем, после чего добавил не терпящим возражений тоном: — Раз мы договорились, будь так добра — отзови заявление из отдела кадров. Я напомню сегодня вечером, если забудешь.

Софике не поднимала голову, но Рэйзор увидел, что она наконец-то заулыбалась, и эта крохотная искорка радости на её лице стала лучшим вознаграждением за время, потраченное на обычную, на первый взгляд, беседу. Никакие дебаты в прямом эфире, наполненные потугами на высокоинтеллектуальность, не объединяли так, как разговор начистоту. Один видимый результат — против ста пятнадцати бесцельных обсуждений. Рэйзор твёрдо решил никогда не участвовать в развлечениях на потеху публики, если его всё-таки изберут новым аденратом.

Ненавязчиво закруглить встречу не получилось — обоих роботов срочно вызвали в транспортный отдел. Отправка на Смиде без дополнительного телепорта требовала точного расчёта и множества согласований. Уже в лифте, по пути на первый этаж, Рэйзор получил сообщение от Софике: «Только будь там осторожен, пожалуйста». В другое время и при других обстоятельствах он бы дал понять, что её забота приятнее, чем напутствие любого из боевых товарищей. «Но не сейчас», — решил Рэйзор и ответил кратко: «Обязательно».