На страже человечности

Глава 25. Изгоняющий демона

Мозговой штурм с Ветром и Серео прервался, так и не начавшись. Акан прислал Рэйзору сообщение с просьбой временно отдать ему разведчика — едва в Центре включили новёхонький аванпост, аналогичный уничтоженному на Смиде, он почему-то забарахлил. Ветер умел синхронизироваться со стационарными моделями, калибровать их чувствительность и проверять точность, поэтому темиец рассчитывал на помощь робота. Рэйзор расширил список участников беседы с торератом, добавив Ветра и Серео.

«Что конкретно не работает и насколько это срочно?» — спросил Рэйзор.

«Как тебе сказать… — в приложении было видно, как Акан долго набирает текст, формулируя ответ. — Если аванпост неисправен, то не срочно. А если исправен, то в развалинах к северу от базы уже несколько часов безвылазно сидит демон».

Ветер, едва прочитав пояснение темийца, вскочил на ноги — и Рэйзор понял, что проблема не в аванпосте.

«Эссиман Акмена Первого в мельдоме», — отрапортовал разведчик.

«Опять мельдом?! — изумился Рэйзор. — Да сколько ж можно, от этого здания одни проблемы!»

Ветер уже приготовился переместиться на место событий, но Рэйзор решил повременить.

«Сохраняем спокойствие, — быстро распорядился он. — На Смиде этот демон нас не трогал. Если он неподвижен уже несколько часов, то ситуация не критическая».

«Была, пока туда не наведались две рядовых», — с сарказмом заметил торерат Хан.

Рэйзор даже не спросил имён. Ну кто ещё из всей «Третьей стороны» обладает таким незавидным талантом притягивать неприятности?

Ветер поделился отражениями миров с Серео и Рэйзором — проекции, искажённые асимметричной рябью, походили на снимки неисправного сканера. Две смутно различимые фигурки прогуливались по мельдому, испещрённому неизвестными бликами, будто отблесками кристалла. Девушки напрочь игнорировали тёмный сгусток материи у стены — значит, не видели демона, как Гес не замечал его присутствия в Монехе. Ещё один человек — скорее всего, Дио Мереш — расположился в одной из боковых комнат. Наверное, просто отдыхает. Нужно ли дистанционно активировать телепорты рядовых и отправить их в штаб-квартиру? Рэйзор колебался. Демон ведь не тронул Геса — возможно, он вообще не умеет воплощаться. Но и оставлять всё на самотёк тоже нельзя.

Рэйзор притушил эмоции, подавляя желание отправиться вместе с Ветром проверять обстановку. Там, где один демон, найдутся и другие, и их целью вполне может стать штаб-квартира.

Короткий приказ — и вскоре патруль во главе с Мойеде и Ветром окружил мельдом. Шерл Алвин, едва осознав грозившую девушкам опасность, рвался в бой, и Рэйзору пришлось по слогам повторить ему запрет соваться в здание раньше робота. В кривом зеркале аванпоста на месте тёмного сгустка вдруг возникла четвёртая фигура в пёстрой одежде: по хаотичному рисунку тёмно-серых и чёрных пятен Рэйзор догадался, что демон маскируется под солдата в форме расцветки «ночной камуфляж».

Он здесь не впервые, — тут же определил Серео, наблюдавший за отражениями вместе с товарищами.

Вот теперь точно пора убирать оттуда девушек. Ветер вдруг попросил подождать, тихо поднялся по лестнице и аккуратно взялся за ручку двери главного входа. Второй, запасной выход с противоположной стороны мельдома, как назло оказался заблокирован изнутри — Мойеде уже его проверил. Рэйзор подключился и к камерам на экипировке военных, и к дронам патруля, заглядывая в здание через щели в прохудившихся башенках. Демон даже не пытался притвориться местным, приняв облик… землянина? Причём, судя по реакции девушек, они его не просто раньше видели, но и знали лично. Это поразило Рэйзора больше всего.

К непринуждённой беседе присоединился и выбравшийся из комнатки Дио. В трансляции отражений над фигурками появились пляшущие закорючки, постепенно складываясь в буквы бегущей строки — Ветер расшифровывал эмоции и мысли в режиме реального времени. Всё внимание Рэйзора было приковано к надписям над обликом демона: бессвязные слова «надоело», «бесполезно», «устал» встречались в разных вариациях, но намерений убить или покалечить Ветер пока не уловил. Такое поведение не вязалось с утверждением торерата Хана об одержимости демонических сущностей. Плохое настроение — ещё не признак безумия.

Ветер держал в радиоэфире сигнал «ждите» — Рэйзор доверял оценке разведчика. Серео тоже не предпринимал никаких действий. Чтобы Серео, да не бросился сразу спасать людей?

Хотел бы убить, давно убил бы, — преспокойно пояснил товарищ в ответ на вопросительный эмокон Рэйзора.

Разведчик тихонько налёг на дверь плечом, и пасмурные мысли демона тут же преобразились в грозовые. Он разозлился. Мойеде наступал на пятки Ветру, тому пришлось действовать быстро и бесшумно распахнуть дверь одним движением. Завидев робота, демон на глазах начал терять человеческий облик. Люди стояли спиной ко входу и пока не заметили Ветра — метаморфозы со внешностью собеседника буквально парализовали их на несколько мгновений…

***

Всё происходило как в кошмарном сне. Софике медленно моргнула и хотела ущипнуть себя за руку — но не смогла пошевелиться. Запредельный ужас обуял её, сковал холодом и ледяными пиками добрался до сердца. Ещё мгновение — и оно будто перестало биться. Мелькнула мысль, что это не её эмоция, а чужое воздействие. Олиси тоже оцепенела, с открытым ртом глядя на раскроившую лицо Моро ухмылку. Первым опомнился Дио.

— Уходите отсюда, — дрожащим от волнения голосом приказал он подругам, напряжённо следя за Моро.

Олиси не двинулась, и Дио пришлось легонько подтолкнуть её в сторону выхода. Она наконец-то отмерла, тряхнула головой и сердито топнула ногой.

— Моро, ну хватит уже! То выскакиваешь как демон из каверны, то угрожаешь и рожи жуткие корчишь. Ты нормально вообще можешь общаться? Или только пугать умеешь?

В её тираде прорывались звенящие нотки — подруга храбрилась, пытаясь побороть страх. Возмущение Олиси неожиданно возымело эффект: Софике снова почувствовала, как бухает сердце, а ноги и руки пронзило тысячей иголок, словно она разом отсидела все конечности.

Оскал Моро исчез, одномоментно сменившись сомкнутыми губами.

— А как мне ещё реагировать, если вы вопросы дурацкие задаёте? — огрызнулся он. — Впрочем, ты сама уже ответила, кто я. Довольна? А теперь валите отсюда. Устроили мне тут джекпот, понимаешь: робот, спецназ унд эксорцист. Все, кого я терпеть не могу.

Солдат опять перешёл на другой язык, и Софике силилась понять, что он имеет в виду. Какой ещё робот?.. Стоп. Что там Моро про себя сказал?

Софике опять остолбенела, на этот раз уже самостоятельно. «Демон?! Но он же… Он же был нормальным!» — стучало в висках. А вдруг он не один, вдруг таких притворщиков на базе много, и никто об этом ещё не подозревает? Она ошарашенно переглянулась с Олиси. Невозможно поверить, что солдат, поддержавший их с подругой на курсах, оказался демоном. Ведь демоны — это бесформенные мерзкие твари, напавшие на Эрса Лешто, в которых не осталось ничего человеческого.

Моро схватился за голову, яростно взъерошил шевелюру и шагнул ближе к троице — Дио развёл руки в стороны, всё ещё надеясь заслонить собою девушек.

— Да, я мерзкая бесчеловечная тварь, — смотря прямо в глаза Софике, подтвердил Моро. — Ты даже не представляешь, что я делал с людьми — и что я могу сделать с тобой.

Сзади вдруг послышалась возня и раздался топот тяжёлых армейских ботинок — обернувшись, Софике рефлекторно шарахнулась к Дио и прижалась к нему спиной. Олиси, взвизгнув, поступила так же. С десяток патрульных пробежали мимо компании и окружили Моро Сана, направив на него оружие.

На выходе из мельдома неподвижно стоял Ветер, и его-то присутствие напугало Софике куда больше, чем угрозы Моро: раз к спасению привлекли робота, то люди самостоятельно могут и не справиться. Некстати вспомнился упрёк демона про «робота и спецназ» — так вот, кого он имел в виду.

Дио растерянно озирался по сторонам, увидел Ветра и обомлел.

— Свои, — охрипшим от волнения голосом заверила его Софике.

— Руки вверх! Лечь на пол! — заорал один из патрульных, надвигаясь на демона.

Ветер поманил к себе подруг — они наконец опомнились и вместе побежали к роботу. Добежали, правда, не все — Софике запнулась о полуразломанную коробку из-под плитки и полетела на пол, едва успев сгруппироваться.

— Я сказал руки! Стоять на месте! — опять закричал кто-то из патруля позади неё. — Я буду стрелять!

Ветер уже накрыл Олиси энергощитом и шёл за Софике, но Моро его опередил: в мгновение ока переместился, грубо рванул её за локоть и поставил на ноги. Сдёрнув с её пояса персональный телепорт, демон пинком отправил устройство в дальний угол мельдома. Затем он крутанул Софике вокруг оси, бесцеремонно обхватил за талию и прижал к себе, закрывшись ею от патрульных как живым щитом. Один из военных — видимо, командир — жестом приказал остальным опустить оружие, и те подчинились.

— Ты же сказал нам уходить! — замирая от ужаса, прошептала Софике.

— Я передумал, — как ни в чём не бывало заявил Моро. — Твои друзья слишком самоуверенно себя ведут. Пускай теперь попробуют тебя вызволить.

Пригнув голову, он вместе с Софике медленно отступил к ближайшей стене, пока не упёрся в неё спиной. Теперь он мог одновременно следить и за солдатами, и за роботом.

— Ну, кто тут самый смелый? — издевательски вопросил демон. — Кто готов рискнуть её жизнью? Попробуете телепортировать её — всё равно найду и прикончу. Попробуете избавиться от меня — вспомню дорогу обратно и… в общем, вы поняли. Соображайте быстрее, а то мне наскучит ждать, и я убью её просто так.

— Да сделай же что-нибудь, Ветер! — закричала Олиси. — Башку ему прострели хотя бы! Что ты стои…

Раздался хлопок портала — и голос Олиси оборвался. Софике повернула голову к выходу из мельдома — подруги там уже не было. Может, Ветер переместил её в безопасное место? Софике попробовала дёрнуться, но Моро держал крепко. Дио опять попытался вмешаться и медленно приблизился к демону.

— Пожалуйста, позвольте девушке уйти, — робко попросил самориец, несмело протянув руку к Софике. — Я готов стать заложником, только…

— Заткнись, — отрезал Моро. — Ты мне неинтересен и можешь катиться на все четыре стороны.

Дио, втянув голову в плечи, отступил. Софике судорожно вспоминала курсовую лекцию про общение с одержимыми людьми. Так, главное — говорить спокойным, монотонным голосом, повторять одни и те же фразы, не делать резких движений.

— Ты обещал меня отпустить, — загундосила Софике. — Ты обещал меня отпустить. Ты обещал меня отпустить.

«Ничего я не обещал, не ври, — возникла чёткая и чужая мысль в её голове. — Я сказал тебе уходить, а не дал обещание».

Софике вздрогнула и прислушалась к внутренним ощущениям. Вместе с безмолвным сообщением её будто коснулась тень настроения демона. Хмурая, печальная и раздражённая, но никак не кровожадная. Неужели он на самом деле…

Скрипучий голос Ветра подтвердил её догадки.

— Ты ведь не хочешь убивать Софике, — уверенно произнёс робот, делая первый шаг к демону. — Ты сгоряча взял её в заложницы и теперь не знаешь, что с ней делать.

— С чего ты взял? — вскинулся Моро. — Думаешь, я не способен свернуть ей шею? Да я…

Он осёкся и молчал несколько секунд.

— Ты что, читаешь мои мысли? — наконец ошарашенно выдавил демон.

Ветер, ничего не ответив, сделал ещё один шаг. И ещё. Моро следил за ним как загипнотизированный. Софике воспользовалась моментом и со всей силы лягнула Моро в голень, надеясь высвободиться — в ответ он ухватил её за волосы, и от боли она со свистом втянула воздух сквозь зубы.

— Не зли меня, — процедил Моро на ухо Софике. — Не то ваш робот ошибётся.

В назидание он дёрнул её кудряшки ещё раз, и Софике вскрикнула. Командир патруля в сердцах сорвал с себя шлем, сердито всучил его рядом стоящему солдату и ударил себя кулаком в грудь.

— Ты мужик или нет? Отпусти девчонку! — воскликнул он. — Давай по-мужски разберёмся, один на один. Побеждаю я — ты уходишь и оставляешь нас в покое. Побеждаешь ты…

Софике отчаянно замотала головой: нет-нет-нет, не договаривай! Моро хохотнул и оттолкнул от себя пленницу — она потеряла равновесие и грохнулась на колени. Прежде, чем Ветер телепортировал Софике в штаб-квартиру, она услышала ехидный возглас демона:

— Сам напросился!..

***

В вопросах общения с духами Рэйзор всецело полагался на оценку Ветра, и только поэтому не развернул полномасштабную операцию по выкуриванию демона из мельдома. Акан сначала пытался вразумить роботов и объяснить, что с демонами договариваться нельзя, но Ветер не убирал из эфира сигнал «ждите» даже когда Моро Сан напал на Софике. Торерат Хан пригрозил написать докладную ксарату Ларашу — и всё равно разведчик оставался непреклонен. Тогда темиец завалил Рэйзора личными сообщениями: «Ты же понимаешь, что у Ветра есть недостатки», «Он любознателен в ущерб объективности», «У него недостаточно опыта», «Рэйзор, ты дотянешь до того, что демон убьёт рядовую Сото!», «Вы у меня оба получите деконструкцию нейросетей, попомни мои слова». Знал бы Акан, что Рэйзор сам чуть не перегрелся, постоянно перерасчитывая вероятность ошибки разведчика.

Моро отпихнул Софике как раз после угрозы торерата Хана. Ветер отправил её в медпункт, как и Олиси минутой раньше, и темиец наконец прекратил терзать роботов. Судьба шерла Алвина его явно интересовала в меньшей степени.

Предложение Мойеде прозвучало неожиданно для всех, включая Рэйзора — шерл не выдержал бездействия и решил импровизировать. На счастье, удачно. Точнее, удачно для Софике, а не для себя самого.

Рэйзор по-прежнему следил за событиями через камеры видеонаблюдения подчинённых. Мойеде, пригнувшись, без предупреждения бросился на демона. Обхватить его ноги и повалить на пол не удалось — Моро скользящим движением ушёл с линии атаки. Мойеде по инерции не успел остановиться, и демон тут же ударил ему коленом по рёбрам. Шерла спас прочный бронежилет с надёжной защитой торса. Будь на месте Моро человек, с воем уже прыгал бы на одной ноге, но демон боли не чувствовал.

Преимущество пехотинца в массе и прочности обмундирования умножилось на ноль при столкновении со скоростью и сноровкой демона. Он ни разу не телепортировался, но двигался как киборг — быстро, чётко, скупо. Мойеде выкладывался по полной программе, однако Моро предугадывал его движения так легко, что со стороны их бой походил на заученное показательное выступление в присутствии молчаливых зрителей.

Пехотинец пытается залепить отвлекающую пощёчину, чтоб потом врезаться противнику плечом в грудь и подмять под себя — Моро чуть отклоняется назад, отскакивает боком и подсекает Мойеде. Тот летит на пол, сразу пытается обхватить ногами голени Моро. Демон не даётся, успевает кувыркнуться прямо через Мойеде. Шерл вскакивает, тут же получает мощнейший прямой удар ногой в живот, неуклюже взмахивает руками и падает снова. Морщится — защита всё-таки не обезболивающее средство. Кряхтя, с трудом поднимается, неожиданно бодро бросается на Моро с «двойкой» — тот отбивает предплечьем левый кулак и в выпаде вперёд опережает второй удар, зарядив Мойеде в челюсть. Качнувшись, тот мешком оседает на пол. Солдаты, уже не сдерживая эмоций, орут и подбадривают командира, но тот не шевелится.

Ветер добавил в трансляцию показатели сердечного ритма и мозговой активности человека, пока тот лежал без сознания. Моро стоял наготове, держа кулаки на уровне головы. Рэйзор в очередной раз убедился в правоте разведчика: разница между поведением монешского эссимана и демонической природницы на Адаке была колоссальной. Маг воды прикончила бы врага не задумываясь. Моро же ждал, пока тот очнётся. И, пожалуй, он даже не пытался убить Мойеде, иначе драка закончилась бы через несколько секунд. Рэйзор подозревал, что навыки рукопашного боя демон приобрёл ещё при жизни.

Придя в себя, Мойеде закашлялся и сплюнул кровь вместе с крошевом зубов на пол. Моро ухмыльнулся и расслабленно опустил плечи.

— Посредственно, — высокомерным тоном подытожил он и покрутил головой, разминая шею. — Сдаёшься?

Мойеде что-то промычал, вытер рукавом губу и с потерянным видом уставился в пространство. Демон, вздохнув, наклонился и протянул руку. Мойеде коротким движением выхватил армейский нож из ножен на поясе и всадил бы его снизу вверх в живот Моро, если бы тот не сжал запястье шерла в последний момент.

Демон с каменным выражением лица медленно и неуклонно выворачивал руку пехотинца, пока клинок не оказался направлен на него. Вот теперь в отражениях миров ясно читалась мысль «убить» над головой Моро, и Рэйзор всерьёз обеспокоился за судьбу Мойеде.

Ветер, пора заканчивать представление, — предупредил он.

Дио сунулся было к демону с уговорами прекратить драку, но тот злобно зыркнул на него — и смелость покинула саморийца.

Сигнал «ждите» в трансляции разведчика превратился в полосу прогресса с процентными показателями. Ветер обрабатывал какую-то информацию, не желая делиться ею с другими роботами. Плашка замерла на 95 процентах, а лезвие оказалось в опасной близи от глаза Мойеде, когда Серео медленно поднялся с места и вопросительно посмотрел на командира. «Ветер знает, что делает», — опять напомнил себе Рэйзор.

Полоса прогресса зазеленела, и Ветер громко спросил у разъярённого Моро:

— Ты убиваешь, чтобы вернуться в «Сэм Ри Ке Ату На Си»?

На демона будто вылили ведро ледяной воды: подскочив, он выпустил нож, телепортировался к Ветру и схватил его за края бронепластин на груди.

— Никогда! Слышишь?! Никогда не произноси эти слова! — вытаращив глаза, то ли умолял, то ли угрожал он. — Сотри их из памяти и не лезь в мои мысли!

Обмякнув, он уткнулся лицом в ладони и приглушённо простонал: «идиотен, фоль идиотен…» Он мямлил что-то ещё, но сходства с английским языком Рэйзор больше не уловил. С каждым словом облик Моро бледнел всё больше, пока не превратился в прозрачную дымку и не растворился в воздухе окончательно.

Солдаты тут же бросились на выручку Мойеде, помогли ему подняться и общупали руки-ноги, проверяя, не сломал ли ему Моро что ещё. Дио громко сглотнул, уставившись на место, где только что находился демон, и Ветру пришлось перейти к формальностям.

— Дио Мереш, вы должны дать мне устное обещание никому не рассказывать об увиденном, — отчеканил Ветер. — Если вы нарушите его, аудио– и видеозапись с вашей клятвой будет использована против вас в суде. Это понятно?

— Меня, скорее, до суда упекут в больницу для душевнобольных, — слабым голосом пошутил Дио. — Обещаю никому ничего не рассказывать. Это что… Точнее, кто это был?

— Информация засекречена. Настоятельно рекомендую не задаваться такими вопросами.

Дио испуганно кивнул и обеими руками закрыл рот — «молчу-молчу». Солдаты вместе с Ветром ещё раз обошли мельдом, убедились, что сюрпризов в здании больше нет, и наконец-то решили продолжить патрулирование территории. Упрямого Мойеде уговорили зайти в медпункт на первом этаже штаб-квартиры только после того, как Ветер определил у него лёгкое сотрясение мозга.

Меня вызывает к себе торерат Хан, — сообщил разведчик. — Я могу с ним поговорить?

Только не наедине. Отправимся к нему вместе.