На страже человечности

Глава 36. Раскол

Сознание будто треснуло по сварному шву, и только воспоминания роботоварищей мощными скобами удерживали его половинки. Реконструкция нейросетей восстановила когнитивные способности и базовые личностные характеристики, но воссоздать психологический портрет целиком оказалось не под силу даже Тэро. Каждое обращение к памяти требовало рекалибровку, как если бы Рэйзор читал архивы другого робота, и приходилось заново осмысливать уже знакомые события.

Предательство высших офицеров основательно подорвало его доверие. От Келлемона можно было всего ожидать, но Хан с Ларашем ударили в спину. Отбросив эмоции, Рэйзор сделал главный вывод — раз другие кандидаты пошли на подлость, значит, считают его серьёзным соперником. И шанс на победу по-прежнему есть.

Для общения с людьми, пожелавшими выкинуть его на свалку истории, Рэйзор создал отдельный личностный профиль. Больше никаких попыток сотрудничать: он будет бить их тем же оружием, что и они его — строго в рамках устава или в серой зоне, что охватывает недокументированные ситуации. С товарищами, поддержавшими в трудную минуту, он останется таким же откровенным, как и раньше.

Софике ошиблась, считая, что все его бросили — Рэйзор выяснил это уже после завершения реконструкции. Если бы не просьба торерата Лиана Войтена, предвыборную дискуссию назначили бы на три дня раньше, и робот точно не успел бы принять в ней участие. Крес, едва узнав о намерении Лараша провести обсуждения без Рэйзора, отложил все другие задачи и сам пришёл к Тэро — помогать с ремонтом повреждённых базовых блоков командира. Селиса Аванис каждый день писала жалобы в следственную комиссию на нарушения механизма выборов, и торерату Эделю Маллинану пришлось придумывать всё новые оправдания, чтобы отделаться от неё. Подчинённые Рэйзора не искали с ним встречи, но незримо были рядом, прилагая все усилия, чтобы он вернулся в строй и продолжил борьбу за должность аденрата.

Жизнь на базе не замерла в преддверии выборов. Работа кипела вовсю: отдел закупок перезаключал контракты с поставщиками и договаривался с инопланетными партнёрами о займах. На Тохш перебрасывали недостающую технику с военных баз в спокойных зонах. И сейчас, пока Рэйзор шёл по штаб-квартире на первую «летучку» после долгого перерыва, ксараты общались с главами государств на виртуальной конференции — решали, как разместить части «Третьей стороны» вблизи крупных городов.

Возле лифта нетерпеливо притопывала ферьер из отдела по связям с общественностью. Увидев Рэйзора, она демонстративно отвернулась. Двери открылись.

— Вы поедете? — вежливо поинтересовался он, программно удерживая кабину на этаже.

Ферьер дёрнула плечиком:

— Нет, езжайте. Я на следующем.

М-да. После вчерашнего выступления количество косых взглядов выросло в разы. Келлемон ловко сыграл на эмоциях и завоевал расположение многих солдат, выставив Рэйзора противником права на самооборону. Если в ближайшие дни не удастся доказать обоснованность своей точки зрения, можно сниматься с выборов и больше не нервировать людей.

Селиса заранее написала, что может опоздать — погрязла в составлении и перепроверке документов. Идир не подтвердил, но и не отклонил приглашение на встречу. Странно. Ветер, Серео и Мойеде уже сидели в переговорке, а Крес стоял снаружи, придерживая дверь двумя пальцами, и что-то объяснял Софике с Олиси. Внимание девушек было приковано к ферьеру, и они не сразу заметили подошедшего Рэйзора.

— В общем, теперь всё должно работать чётко, — рассказывал Крес. — Никаких случайных срабатываний и ложных целей. Я ускорил обмен данными с аванпостами, добавил кэшей на сохранённые сигнатуры демонов и прикрутил распознавание похожих духов. Улучшил контроль над полем захвата. Пора испытывать на реальных объектах, чтоб прикинуть, что ещё навесить можно.

Олиси еле удерживала тяжёлый металлический ящик с модулем — вены на кистях вздулись, а бицепсы натянули ткань пиджака. Сильная девчонка. Рэйзор уже знал историю про спасение мага-итиайя и хлопотал о вручении награды рядовой Муни. Она её точно заслужила.

— Эти штуковины ещё виртуальные тесты не прошли, а ты их уже на вооружение собрался взять, — пропыхтела Олиси. — И где мы реальные объекты достанем? Моро Сана позовём, что ли?

Софике встрепенулась и в прострации уставилась на подругу — наверное, вспомнила Моро. Действительно, куда он запропастился? Ветер докладывал, что дух исчез с Тохша во время недавнего вторжения.

— О, Рэйзор! — воскликнул ферьер, заметив командира.

Отпустив дверь, он порывисто шагнул навстречу и застыл как неисправный робопомощник, не зная, как лучше поздороваться. Рэйзор, «улыбнувшись» диодами, похлопал инженера по спине — тот аж пошёл пятнами от волнения.

Олиси поставила тестовый модуль на пол и настороженно смотрела исподлобья, Софике же просто светилась от счастья — бликующая в искусственном свете маска не могла скрыть её лучистого взгляда. Рэйзор редко позволял себе касаться женщин в рабочее время, даже по-дружески, но сейчас физический контакт был просто необходим. Он приобнял девушек за плечи — Софике доверчиво прижалась боком и тут же отвернулась, пряча лицо. Олиси сначала напряглась, но потом тоже расслабленно прильнула и еле слышно выдохнула. Эти неловкие, полные тихой радости секунды наконец-то перевесили тяжесть впечатлений, которые Рэйзор держал в памяти после визита на кладбище в Кооре. Как же здорово видеть, слышать и чувствовать дорогих ему людей, зная, что все они живы и невредимы…

Сентиментальность удивила. Пришлось чуть приглушить эмоции, чтобы не вызвать недоумение подчинённых — вряд ли они готовы видеть растроганного робота.

— Вот теперь все дома, — вполголоса прокомментировала Олиси, как будто прочитав его мысли. — Даже не верится, что мы через всё это прошли.

Она шевельнулась, и Рэйзор сразу убрал руки — Софике тоже нехотя отстранилась, смущённо кашлянув. Крес окинул девушек завистливым взглядом.

— Киборгом стать, что ли… — под нос пробормотал он и юркнул в переговорку.

Подруги захихикали, а Рэйзор уловил знакомые голоса в дальнем конце коридора — к кабинету приближались омарат Аванис и шерл Мелори. Идир морским хищником кружил вокруг невозмутимой Селисы, втолковывал что-то на ходу, пытался сбить с курса или задержать на полпути, но она лишь выставила перед собой ладонь, удерживая второй рукой планшет.

— Успокойся, — строго сказала она. — Рано делать такие выводы.

— Он вчера уже всё сказал! — злился лётчик. — Аванис, он к тебе прислушается. Только ты можешь хоть как-то на него повлиять.

— Омарат Аванис, — холодно подчеркнула Селиса и предостерегающе качнула головой: — Тихо, он нас видит.

Развернувшись, шерл изобразил вялую улыбку, кивнул Рэйзору и заметил возле него рядовых. Уголки его рта поползли вниз, а взгляд зафиксировался на подобравшейся Софике.

— Оли, нам пора уже, — нехотя проговорила она. — Мседео ждёт.

— Подожди, мне ещё кое-что спросить надо, — отмахнулась Олиси.

Подойдя ближе, ничего не подозревающая Селиса поздоровалась с командиром, тепло поприветствовала девушек и спросила у Софике, как самочувствие — та ответила с нервным смешком, стараясь не смотреть на помрачневшего шерла. Напряжения между ними хватило бы для электростатического поля.

— Всё в порядке? — поинтересовался Рэйзор у Софике, когда Селиса с Идиром зашли в переговорку.

Она отвела взгляд.

— Да, всё нормально.

Как обычно, пытается замять ситуацию. Пора уже наконец серьёзно поговорить с Идиром и прояснить, что с ним происходит в последнее время. Олиси нетерпеливо подняла руку, привлекая внимание Рэйзора.

— Можно спросить? — выпалила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — А когда у нас новый набор интернов? Людей сейчас не хватает. Я вот подумала, Дио на базе уже знают — может, ему хватит сокращённого курса подготовки? Медбратом станет, к примеру, или психологом. Что ему с этими развалинами возиться? Всяко на базе полезнее будет… А, вот и он звонит! Я ему сейчас предложу.

Вот же деловая какая! Рэйзор скрестил руки на груди, дожидаясь, когда Олиси наконец-то даст ему высказаться.

— Привет! Ты уже доехал до мельдома? — прощебетала она в элеком, услышала ответ и прекратила улыбаться. — Что?.. В смысле — разрушили?

Она прикрыла микрофон ладонью и растерянно посмотрела на Рэйзора.

— Дио говорит, там всё разнесли. Двери выломали, крыльцо повредили, внутренний зал испоганили. Он сейчас фотку пришлёт.

Ничего себе новость. А ведь самориец утром предоставил проект по переделке мельдома в культурный центр. Рэйзор держал руку на пульсе, регулярно проверяя заявки в отделе по связям с общественностью, и обращение гражданина Мереша не прошло мимо него. Только Дио успел сдержать слово, как случилась беда. Хотя причастность демонов к погрому пока вызывала вопросы — непонятно, почему они выместили злость на здании.

— Покажи-ка, — попросил Рэйзор Олиси, с расстроенным видом рассматривающую изображение на элекоме.

Над зданием поиздевались всласть — разрушенная кладка на торцах стен, битые стёкла, обугленная дыра в бетонной лестнице… Но самое главное — россыпь аккуратных входных отверстий на штукатурке возле сорванных петель двери, будто мельдом сделан из дерева, и его изъели насекомые-вредители.

— Это не демоны. Здесь поработал лазер, — заключил Рэйзор. — Но иномирян с оружием возле мельдома не было. Передай Дио, чтобы ничего не трогал — мы пришлём специалистов для оценки повреждений.

Всё интереснее и интереснее. Подозрения сложились в логическую цепочку: кто-то решил, что демоны появились у мельдома из-за скрытых особенностей здания, и поэтому вознамерился сровнять его с землёй. Видимо, разрушителя остановили, иначе он резвился бы и дальше. Но кто? Кроме солдат «Третьей стороны», в последние пять дней никого в округе не засекли. Неужели свои?..

Олиси нажала кнопку отбоя и разъярённо топнула.

— Это Идир. Сволочь! Чтоб ему в каверну провалиться!

Софике предостерегающе схватила её за руку, но она выдернула запястье и развернулась к Рэйзору лицом.

— Это он, Рэйзор! — с нажимом повторила она. — Больше некому! Он в патруль уходил. Я слышала, как он потом о какой-то стрельбе со своими бойцами болтал. У него вообще тормоза отказали! И на Мойеде донёс тоже он! И магов вместе со мной бросил в столовке! Ты не слышал? Поговори с ним, пожалуйста! Сколько можно уже всех кошмарить?

Софике удивлённо распахнула глаза, слушая горячую речь подруги, а у Рэйзора возникло стойкое ощущение, что из жизни «Третьей стороны» он выпал намного раньше, чем разрядилась энергоячейка. Донос? Предательство? Хулиганство? И это всё о человеке, только что получившем медали и военные награды?

— Ты не можешь утверждать наверняка, — неуверенно проговорила Софике. — Мало ли кто там мимо проходил… Дио в мельдоме почти неделю не был.

Олиси обернулась к подруге, уперев руки в бока.

— Ну ты ещё позащищай его! Как будто сама не знаешь!

— Кто ещё об этом знает? — вклинился в пререкания Рэйзор.

— Про то, что он на Мойеде настучал — многие. — Олиси пожала плечами. — Я думала, ты в курсе. Про магов я никому не говорила, не до того было. Не хочу к Маллинану обращаться. Ещё прицепится к чему-нибудь, что я действовала не по протоколу или вроде того.

Пока Олиси отвечала, Рэйзор связался с Ветром и попросил проверить новейшую историю мельдома в отражениях миров. Разведчик через три секунды подтвердил и то, что здание обстреляли, и то, что в этом принял участие сам шерл Мелори.

— Ясно. Разберусь, — сухо подытожил Рэйзор. — Не вздумайте ходить в мельдом одни, там по-прежнему небезопасно. Дождитесь вечера, я отправлю с вами Ветра. Ему нужно проверить здание на предмет связи с демонами.

— Да мне раньше с работы и не отлучиться, омарат Кариш не отпустит, — вздохнула Олиси.

Мседео быстро взяла новую подчинённую в оборот: на ремонт аванпостов в Центре бросили все силы, поэтому у опытных технических специалистов, чувствительных к отражениям миров, катастрофически не хватало времени. А ведь нужно ещё решить старую проблему — восстановить утерянную после ликвидации КОРС документацию… Ферьер Амала Тессен взяла больничный. Омарат Кариш была лучшим аналитиком истории отражений миров, но программный код она распознавала с трудом — тут-то и пригодился разносторонний опыт Олиси. Когда Рэйзор переводил рядовую Муни в отдел торерата Хана, он надеялся, что необычная обстановка понравится ей больше опостылевших задач сисадминов — и не прогадал. Мседео теперь частенько работала вместе с Олиси и, судя по отчётам, производительность пары резко повысилась после нападения иномирян на штаб-квартиру.

— И правильно сделает, что не отпустит, — заметил Рэйзор. — Кстати, передай омарату Кариш, что я к ней сегодня зайду. Нужно кое-что обсудить.

Олиси с любопытством на него покосилась, кивнула и потянула за рукав растерянную Софике — та попрощалась с Рэйзором жалобным взглядом. Он развёл руками в извиняющемся жесте.

— Надеюсь, Идиру теперь влетит как следует! — мстительно проговорила Олиси, подхватив с пола ящик с антителепортом.

***

Распознать недовольство подчинённых оказалось несложно: «летучка» проходила непривычно тихо, без споров, перебиваний и неуместных шуток. От роботоварищей Рэйзор не ожидал иного, но покорность людей настораживала — как будто перед ним сидели новобранцы, не знающие, чего ждать от незнакомого ксарата.

Даже Крес поначалу вёл себя непривычно тихо, но оживился после новостей о реальных испытаниях его изобретения. Новая версия антителепорта, или телепорта Креса, как его тоже иногда называли, вышла за рамки персонального устройства и превратилась в солидный аппарат с возросшим расходом энергии. Рэйзор предложил разработать два варианта: первый, легкосъёмный — для установки на военные машины, а второй, с автономным аккумулятором и портативным генератором силового поля — для стационарного использования. Ферьер, едва дослушав техзадание, тут же углубился в расчёты и чертежи на планшете.

Дальше условились, что рота шерла Алвина временно перейдёт в расположение панерутской военной базы под Миллой — и для укрепления позиций государственной армии, и для совместных учений. Серео отправят инспектировать бреши в коорской противовоздушной обороне — их уже нашлось порядочно. Идир со своим звеном полетит к ламерийцам, чтобы подготовить их военных пилотов к нештатным ситуациям.

Оставалось ещё два распоряжения, и для одного из них пришлось отвлечь сосредоточенного ферьера:

— Крес, можешь перепоручить текущие задачи кому-то другому? Есть дело поважнее. Надо установить телепорты сверхдальнего действия на челноках.

Инженер с трудом оторвался от экрана и рассеянно воззрился на командира.

— Каких челноках? Космических, что ли? А они что, ещё летают?

Космическая программа Тохша оставляла желать лучшего на фоне достижений практически всех обнаруженных цивилизаций. Инопланетные партнёры не хотели делиться технологическими секретами, но четыре года назад в качестве жеста доброй воли передали два списанных челнока, чьё обслуживание теперь обходилось в кругленькую сумму. Один, покрупнее, большую часть времени проводил пристыкованным к международной космической станции на орбите, второй держали на космодроме у границы Панерута с Ламерией. Оба практически не использовались — дорого, накладно, да ещё и путь до ближайшей планеты лежит в соседний рукав галактики. Путешествовать телепортами в большинстве случаев проще и быстрее, поэтому челноки, в основном, служили научным пособием.

Но ситуация поменялась.

— Вот как раз выясни их статус и займись разработкой оборудования. Это срочно. Даю неделю на подготовительный этап. Челноки нужны Ветру для следующей экспедиции.

Селиса деликатно кашлянула и, положив локти на стол, подалась вперёд.

— Рэйзор, прости, что вмешиваюсь, но у нас сейчас деньги на исходе. Запуск космического корабля — не самая разумная затея, даже если речь идёт о разведке. Можешь объяснить, к чему такая спешка, и что или кого именно мы ищем? Только не говори, что Эрса Лешто. Я очень уважала его, но такие поиски сейчас — пустая трата времени и средств.

— Именно аденрата Лешто. Это единственная зацепка на данный момент. Ветер сумел найти след живого Лешто в отражениях миров, и у нас есть все основания полагать, что его переместили в пригодную для жизни среду.

— Серьёзно? — Идир вскинул брови. — Ты ради землянина выкинешь на ветер деньги, которые могли бы пойти на оборону Тохша? Не забыл, что у нас украли истребитель и броники? Наверняка их уже разобрали на запчасти, чтоб найти уязвимые места. О модернизации техники подумать не хочешь?

Селиса осуждающе покосилась на Идира, но промолчала. Пока Рэйзор размышлял, стоит ли осадить лётчика прилюдно и жёстко, или оставить серьёзный разговор на потом, его опередил Серео.

— Желторотик, — практически по слогам пробасил гигант. — Историю учи.

Идир совершенно не ожидал выпада со стороны добродушного Серео и растерянно переглянулся с опешившей Селисой. Она вопросительно подняла руки: мол, что это вообще было?

— Давайте поспокойнее. — Рэйзор предостерегающе постучал ладонью по столу и отправил Серео эмокон неодобрения. — Без эмоций, пожалуйста. Ветер, расскажи о цели и значимости новой миссии.

Кивнув, разведчик пустился в долгие объяснения, почему поиски аденрата Лешто вышли на первый план. Для экономии времени «летучки» стоило бы просто дать ссылку на отчёт Ветра, выложенный на инфопортале, но кто ж его прочтёт? Лучше сразу удостовериться, что подчинённые понимают мотивацию командира.

И на Тохше, и в других базах «Третьей стороны» операторы аванпостов днём и ночью бились над загадкой, откуда появляется противник. Казалось бы, следов должна быть уйма — и от демонов, и от живых иномирян, но почему-то все они растворялись в небытии. «Языков» взять не удалось — в экипировке разгромленных солдат оказался механизм самоликвидации.

Мседео Кариш первой заметила аномалию в отражениях. Раньше считалось, что отпечатки статичны и бледнеют только при наслоении, но ситуация на Смиде опровергла эту теорию. Нашлись существа, способные заметать следы даже в отражениях миров и создавать ложную историю. Попытка докопаться до правды привела к нападению на штаб-квартиру — как Мседео и предупреждала, кто-то зорко отслеживает любопытствующих. По этой причине торерат Хан запретил прямые поиски исходной точки маршрута захватчиков.

Ветер придумал новый способ. Ещё в Монехе он заметил, что эссиманы и духи поначалу не обращали на него внимания — для них он был бездушной машиной, чьи мысли не поддаются расшифровке. Вуаль иллюзий не накрывала путь демонов, утащивших Эрса Лешто, что позволило Ветру добраться до места, где следы аденрата окончательно затерялись. Это действительно произошло в открытом космосе, но разведчик, чей корпус не рассчитан на пребывание в таких условиях, закрепился на ближайшей планете с разреженной атмосферой. Двое суток он изучал отражения миров, пока не докопался до главного: непосредственно перед исчезновением рядом с Лешто появились другие живые организмы. Всё походило на передачу пленника из рук в руки.

Собрав максимум данных, Ветер вернулся на Тохш. Омарат Кариш с торератом Ханом провели много часов за анализом отчёта и обнаружили слабую связь между иномирянами, напавшими на аэропорт Миллы, и биополями, которые засёк разведчик. Тогда-то Ветер и предложил альтернативный план: заняться поисками живых похитителей Лешто, а вместе с тем — их логова.

— И когда эта задача будет выполнена, мы подготовимся к высадке и нанесём превентивный удар по базе противника — точно так же, как десятилетия назад тохшане добивали фуссов и атлериев, — добавил Рэйзор в конце рассказа Ветра и одарил насупленного Идира ядовитым сиянием «настроенческих» диодов. — Теперь, надеюсь, цель понятна?

Селиса задумчиво куснула ноготь, кивнула и принялась что-то высчитывать. Выглядела она по-прежнему недовольной, как будто командир собирался вытянуть из бюджета «Третьей стороны» деньги на организацию детских экскурсий.

— Боюсь, с учётом остальных трат мы едва наскребём на один-два запуска челнока. — Она развернула планшет экраном к Рэйзору, показывая цифры. — Ветер, конечно, молодец, но я очень сомневаюсь, что у него всё получится за пару вылетов. Есть какой-то запасной план к этому… запасному плану?

— Я только не врубаюсь, зачем вообще эта посудина сейчас нужна, — вмешался Крес. — Да и на самой космической станции телепорт дальнего действия есть, может запулить челнок куда надо. Или он уже не работает?

— Предварительные расчёты показали, что на пути не будет космических тел с пригодными для остановки условиями, — отчеканил Ветер. — Также одиночный телепорт дальнего действия не покрывает требуемую дистанцию.

Крес вздохнул, закрыл чертёжную программу на планшете и тоскливо уставился в окно переговорки. Задача ему явно не нравилась — ничего такого, что бросило бы вызов пытливому уму инженера.

— Ладно. Займусь уже сегодня, — тускло пообещал он.

— А мы что будем делать, пока Ветер работает ищейкой? — ехидно поинтересовался Идир. — Сидеть сложа руки и надеяться, что он успеет засечь врагов раньше, чем те снова сюда наведаются?

— У тебя память дырявая, что ли? — не выдержал молчавший до сих пор Мойеде, сидевший напротив. — Тебе ж ясно сказали, будем вояк в Панеруте в Ламерии тренировать. Или ты как робот, умеешь делать несколько дел одновременно?

— По крайней мере, я умею доводить боевую задачу до конца, а не наполовину, как ты, — огрызнулся Идир. — Кто кинулся зачищать ангар и просрал два истребителя?

Рэйзору опять пришлось хлопнуть ладонью по столу, призывая к порядку. Мойеде покачал головой и ожесточённо растёр руками лицо — видимо, ему стоило больших усилий не отвечать лётчику.

— Келлемон ясно изложил план. Хороший план, — сквозь зубы процедил Идир. — Мы обсудили что угодно, только не его предложение. И все делают вид, будто его не существует. Может, хватит притворяться?

— План — фигня, — небрежно прокомментировал Крес. — Я тебе таких гениальных предложений знаешь, сколько с ходу накидаю?

— Пока я что-то ни одного не слышал.

— Пф-ф. Я с интернами уже три набора подряд работаю, даже среди них остолопов достаточно. А Келлемон хочет доверить технику гражданским. Да это как младенцу импульсаторы дать! Слушай, что я придумал: наклепаем телепорты и энергощиты, но вместо того, чтоб полагаться на балбесов, создадим сотню-другую клонов Рэйзора. Поставим нужный интерфейс на военную технику регулярных армий и расселим роботов по Тохшу. Я гарантирую, осечек будет намного меньше, чем с людьми. И технологии останутся под нашим контролем, и гражданских не придётся задействовать. А? А? Крутая идея же, да?

Рэйзор с интересом наблюдал за напряжённым лётчиком, похожим на сжатую пружину: инженер, сам того не подозревая, поставил его в тупиковое положение. Любое неосторожное возражение — и Идир распишется в том, что не считает роботов — а следовательно, и командира — компетентными или достойными доверия. Но шерл всё же попробовал выкрутиться:

— Рэйзор сам говорил, что не будет всё делать за людей. И если цивилизация не может себя защитить, зачем она вообще нужна?

Мойеде не преминул обратить реплику оппонента в сарказм:

— Ага, а мы тогда на что? «Третья сторона» вообще-то создана для помощи цивилизациям, которые не в состоянии разобраться с угрозой сами.

— Так может, хватит ерундой заниматься?

Вопрос повис в воздухе — и Рэйзор вспомнил давний разговор с Келлемоном в Лионте. Гес тоже утверждал, что истинная задача организации состоит отнюдь не в альтруизме. То ли общение с ламерийцем не пошло лётчику на пользу, то ли Идир никогда и не болел душой за иномирян, попавших в беду. Разочарование росло с каждой минутой, и Рэйзор корил себя за то, что никогда не пытался разобраться в его истинной мотивации. Самоотверженности, преданности Тохшу и смелости Идиру не занимать, но идеологическая составляющая его характера оказалась с гнильцой.

— Довольно. Вижу, темы для обсуждений исчерпаны, — заключил он. — Если у кого-то есть вопросы по задачам «Третьей стороны» — обратитесь в отдел по связям с общественностью. Все, кроме шерла Мелори, свободны.

Идир скрипнул зубами, услышав обращение командира, положил руки на стол и сцепил пальцы. Селиса окинула его встревоженным взглядом. Вставая, она наклонилась к шерлу и тихо произнесла: «Не дури».

Когда закрылась дверь за последним уходившим, Рэйзор пересел на место напротив Идира и отзеркалил его позу. Тот не дрогнул под интенсивным, практически буравящим светом «настроенческих» диодов, и лишь чуть подскочивший пульс выдавал лёгкое волнение. Никакой вины за собой он не чувствовал — с вызовом смотрел в оптокамеры командира, даже старался пореже моргать. Упрямый, как… впрочем, разве не за смелость и упрямство Рэйзор и выделял его среди других офицеров?

— Прежде всего, поздравляю с получением новых наград, — произнёс Рэйзор, стараясь немного смягчить начало беседы. — Эта битва войдёт в учебники истории.

Идир хмыкнул и на миг опустил взгляд — не ожидал такой похвалы.

— Спасибо, но это не моя единоличная заслуга, — нехотя признался он. — Ты тоже здорово придумал с «морем» Коора.

— Да, в тактике мы давно сработались… Почему же ты перестал доверять моей стратегии?

Расслабившийся было лётчик замер, как зверь в свете фар ночью. Вряд ли он испугался — скорее, собирался с мыслями, прекрасно понимая, что время неосторожных слов и вольностей закончилось.

— Потому что ты перестал прислушиваться к тохшанам, — наконец выдал Идир. — Считаешь, что знаешь нас лучше нас самих. Принимаешь решения, особо не советуясь. Взять хотя б Мойеде — зачем ты его к нам притащил? Мы тут серьёзные проблемы обсуждаем. Удел вояк с его интеллектом и мнительностью — полевая работа, не больше.

— Ты мог бы выразить недовольство лично мне, как сделала Селиса. Но вместо этого написал анонимный донос Ларашу. И подставил меня.

— Да не хотел я тебя подставлять! Не подумал! — Идир сердито стукнул кулаком по столу. — Ну и что с того, что Селиса тебе пожаловалась? Что-то поменялось? Ни шиша. Ты всё равно делаешь по-своему, поэтому я и обратился на уровень выше.

Слова отдавали такой фальшью, что у Рэйзора пропало всё желание обратить строгий выговор в воспитательную беседу.

— Неубедительно. Скорее, это похоже на сведение счётов за моей спиной. Как и обстрел мельдома — ты снова попытался уничтожить то, что дорого Мойеде и Дио, прекрасно зная, что я это не одобрю.

— Ты реально считаешь, что мне вообще есть дело до двух блаженных? — Идир скривился. — Этот проклятый мельдом привлёк демонов, которые чуть тебя не порешили. Вот, о чём я думал в тот момент. А вовсе не о том, что пара бедняжек расстроится.

Идир совершенно не чувствовал за собой никакой вины — в его глазах он поступил абсолютно правильно и обоснованно. Давить на него дальше, особенно после того, как он открыто признался в переживаниях за судьбу командира, грозило обернуться разрывом последних ниточек дружеских отношений. Сейчас лётчик не хотел смотреть на свои поступки по стороны и упирался рогом, отстаивая свою точку зрения, но возвращаться к разговору потом, когда он остынет — значит, снизить важность поднимаемых тем. Простить и отпустить Рэйзор не мог.

— Оправдать приступ ярости заботой не выйдет, — холодно продолжил Рэйзор. — Ты нарушил дисциплину и применил оружие не по назначению. Кстати, о чём же ты думал, когда бросил Олиси с итиайя во время нападения иномирян? Какую благородную цель преследовал в тот раз?

Идир вздрогнул и с раздражением подался вперёд.

— Это кто сказал? Олиси? Дрянь не упомянула, что я эвакуировал людей из столовой? Что мне надо было сделать — забить на всё и кинуться спасать её величество рядовую Муни и дохлых магов из-под завалов? Она сама отказалась идти. Кому ты веришь, Рэйзор? Мне или девке, которая на меня зуб точит?

— Выбирай выражения. Тебе следовало сообщить по цепочке, что на первом этаже заблокированы люди. Вместо этого ты выбрался из штаб-квартиры и доложил Келлемону, что столовая пуста. Если б Олиси с Тиамалатой не удалось выбраться самостоятельно, никто бы их не хватился вплоть до подсчёта убитых и раненых. Смерть обоих итиайя настроила бы весь их род против «Третьей стороны».

Идир с шумом выдохнул и скрестил руки на груди, откинувшись на спинку кресла.

— Знаешь, в чём проблема, Рэйзор? — с горечью проговорил он. — Когда ты включился в предвыборную гонку, тебе внезапно стало дело до всех. До неумёх из техподдержки. До дурачка из пехоты. До иномирского племени. Только не до тех, кто был готов умереть за тебя. Был. Ты принимаешь чью угодно сторону — пропавшего старика-землянина, итиайя из какой-то пространственной дыры, мямли-эорасила… Я-то сам служу Тохшу. А ты?

Последний волосок, на котором держалась дружба, оборвался, и Рэйзор со всей отчётливостью понял, что такие, как Идир, не поменяются, не снимут шоры и не признают собственную неправоту. Под двумя славными годами боевого товарищества можно подвести жирную черту.

— Мне жаль, что у тебя создалось такое впечатление, но переубеждать в обратном не собираюсь, — помолчав, ответил Рэйзор. — Близорукий не увидит вершин на горизонте. За обстрел мельдома — строгий выговор с занесением в личное дело. За умолчание об оставленных в опасности людях — двухлетнее ограничение на продвижение по службе. Свободен.