На страже человечности

Глава 2. Важные соглашения

Металлическая дверь с тихим шипением сдвинулась в сторону, открывая взгляду просторный кабинет. Из-за массивного стола возле окна поднялся сухопарый мужчина, на вид — ровесник Эрса:

— Доброе утро, аденрат Лешто. Рад видеть вас в Кооре. Проходите, садитесь, — он указал на эргокресло напротив.

— Благодарю за приглашение, мэйр Атарес.

Кресло приняло Эрса в удобнейшие объятия адаптивной обивки, только расслабляться было рано. Мягкая лужайка светло-бежевого ковра на полу и приятный запах корешков старинных книг в стеллажах создавали уютную атмосферу, но аденрат не обманулся ни спокойной обстановкой, ни приветливостью хозяина положения.

Эрс поставил возле ног портфель с переносным голографическим проектором. Атарес положил ладонь на пухлую папку распечаток на столе, плавненько подтянул её к себе и со значением выдержал паузу.

— Аденрат Лешто, когда вы в последний раз заглядывали в финансовые отчёты «Третьей стороны»? — вкрадчиво спросил он, постукивая указательным пальцем по обложке.

— Не далее, как в конце прошлого месяца, мэйр Атарес, — осторожно ответил Эрс, уже понимая, что отбиваться придётся по двум фронтам, а не по одному, как он надеялся.

Тёмно-карие, почти чёрные глаза Атареса внимательно изучали лицо Эрса.

— В таком случае вы прекрасно знаете, что «Третья сторона» убыточна уже три года подряд, и при этом запрашивает всё больше государственной поддержки. Не желаете ли объяснить этот парадокс?

— Армия приносит прибыль лишь в захватнических войнах, — парировал Эрс. — Ресурсы «Третьей стороны» используются не в колониальных, а в оборонительных целях. За тридцать пять лет существования нашей организации бывали и удачные периоды, с большой выгодой от бартерных схем товарооборота с другими цивилизациями.

Атарес хлопнул ладонью по папке и оборвал собеседника:

— Эти схемы себя исчерпали, аденрат Лешто. Экономика Саморе больше не может вбрасывать деньги в «Третью сторону», как в чёрную дыру. У вас совершенно непрозрачная отчётность о распоряжении выделенными средствами. Граждане желают знать, на что именно идут деньги, и почему государство обязано финансировать неподконтрольную ему армию.

Урезание бюджета давно маячило на горизонте, и не сказать, чтобы слова Атареса застали Эрса врасплох. Совет организации обсуждал возможные варианты выхода из положения, но пока не пришёл к единому решению. Эрс осмелился немного охладить праведный гнев главы Саморе:

— Позвольте уточнить, мэйр Атарес. «Третья сторона» не подчиняется непосредственно правительству Саморе, однако исполняет волю Содружества трёх государств: Саморе, Панеру́та и Ламе́рии. Вы несправедливо приравниваете «Третью сторону» к частным компаниям, называя её «неподконтрольной».

— Именно что неподконтрольной, — подчеркнул Ойбо Атарес. — В регулярной саморийской армии главнокомандующего выбирает мэйр, и мэйр же имеет право сместить его в случае необходимости. Вы же выбираете аденрата сами и только ставите мэйра в известность. Объясните, каким образом вы, перебежчик из вражеского стана, ещё и не имеющий саморийского гражданства, всего за четырнадцать лет дослужились до звания аденрата? И как мне расценивать непомерные затраты на сомнительные технологии на фоне затянувшегося убыточного периода? Что это, если не откровенное вредительство?

Настал черёд Эрса держать паузу. Мэйр перешёл на личности, и поддерживать разговор на повышенных тонах Эрс считал контрпродуктивным. Атарес, по всей видимости, ожидал извинений или хотя бы возражений, поэтому внешняя невозмутимость собеседника привела его в замешательство.

— Почему вы молчите? — нетерпеливо спросил мэйр, поправляя манжету рукава.

— Простите, мэйр Атарес, задумался, — сохраняя благожелательный тон, ответил Эрс. — Задумался, что же такого произошло в общественном сознании, раз глава государства считает защитников нахлебниками и врагами.

Мэйр дёрнул плечами: политики не любят громких ярлыков, пока считают возможным договориться. Сейчас он должен либо согласиться с выводами Эрса и довести конфликт до кульминации, либо пойти на попятную. Эрс рискнул обострить ситуацию лишь потому, что главы двух других стран Содружества ещё ни разу не предъявляли «Третьей стороне» претензии подобного толка. Ойбо Атарес всё-таки сдался:

— Это не мои слова, — быстро заметил он. — Я лишь указал на явные нестыковки в вашей биографии и в деятельности «Третьей стороны». В Саморе экономическая рецессия, поэтому мы не можем больше разбрасываться деньгами.

— Досье о причинах моего дезертирства лежит в саморийском военном архиве, — напомнил Эрс. — Вы можете загрузить его и прочитать вместо того вольного изложения, которое процитировали ранее. Я думаю, оно ответит на все ваши вопросы.

— Я не читаю с экранов, — процедил Атарес. — Но в командировках попросту нет возможности распечатывать материалы в любой момент, а в Круглом Доме за последние двадцать дней я бывал всего раза три.

— Сожалею, — сухо отозвался Эрс.

Атарес ослабил тугой воротник рубашки и побарабанил пальцами по столешнице. Эрс молчал. Многие люди не терпят тишины и стремятся поскорее заполнить звуковой вакуум, тем самым снимая внутреннее напряжение. Новый мэйр как раз относился к такому типу собеседников, и Эрс постепенно «сдувал» его, как воздушный шарик.

— Ну так развейте же мои заблуждения, раз уж я не озаботился распечаткой вашего досье, — как можно небрежнее распорядился Атарес, пытаясь вернуть себе лидерскую позицию.

— Собственно, пересказ-то правдивый, только по дороге потерялась масса нюансов. — Эрс впервые с начала разговора слегка улыбнулся, чтобы разрядить напряжённую атмосферу. — Я, как вы уже заметили, родом с другой планеты. Называется… правильнее сказать, называлась Землёй. Занимался проектированием автономной военной техники. Простите, я могу запинаться, потому что многие события намеренно попросил стереть из своей памяти… Так вот, когда мне было тридцать лет, в мой мир пришли первые захватчики. Скорее всего, они имели общие корни с атлериями, поскольку выглядели очень похоже. Только вместо четырёх рук — шесть, а вместо одной пары крыльев — две. И их тоже поначалу приняли за посланников высших сил, на моём родном языке таких называли ангелами. Они убили всех, кто сопротивлялся, и угнали в плен большинство выживших. Я успел спрятаться и долгое время отсиживался в бомбоубежище. Питался консервами. Потом по следам лжеангелов заявились вторые захватчики. Нет, не фуссы, как вы могли подумать. Хуже.

— Кто же может быть хуже? — недоверчиво переспросил Атарес.

Эрс на миг отвёл взгляд в сторону и качнул головой.

— Лучше не уточнять. Скажу лишь, что это сущности в образе людей и с мышлением самых неизлечимых садистов, каких вы себе можете представить. Для сравнения, фуссы не издевались над тохшанами намеренно. Они просто не считали гуманоидов разумными. Примерно так же мы препарируем земноводных для науки и варим морских гадов живьём, чтобы приготовить блюдо. Земные же враги откровенно упивались чужими страданиями.

— Целая раса маньяков? — с сомнением протянул Ойбо Атарес. — Это невозможно, они бы перебили друг друга раньше, чем добрались до других миров.

Вдаваться в подробности было опасно, но Эрс чувствовал, что только откровенность и честность завоюют расположение мэйра. Наверное, стоит рискнуть…

— Это не вопрос биологического происхождения, мэйр Атарес, это… м-м-м… состояние бытия.

Как бы обтекаемо он не старался говорить, перед глазами всё равно резко потемнело, и голову заполнила какофония звуков, похожих на скрежет металла по стеклу.

— Аденрат Лешто? — откуда-то издалека донёсся голос мэйра. — Что с вами?

Эрс вцепился в подлокотник и стиснул зубы до боли в челюстях, пытаясь отогнать назойливые образы прошлого. Неимоверным усилием воли он выстроил в сознании кирпичную стену и отгородился от безумного шума, грозившего кровоизлиянием в мозг.

— Воды, пожалуйста, — еле разжав зубы, попросил он.

Послышался шорох колёсиков торопливо отодвигаемого эргокресла. Эрс вслепую нащупал в кармане кителя спасительную горошину, дрожащей рукой принял у мэйра стакан и залпом запил таблетку. Вскоре зрение прояснилось, затихло и царапанье металлических когтей.

— Простите, мэйр Атарес, — хрипло сказал Эрс и прочистил горло. — Я до сих пор расплачиваюсь за импульсивную молодость.

Побледневший мэйр грузно опустился в своё кресло и исподлобья уставился на собеседника. «Ну да, я бы тоже испугался, если бы приглашённый гость вдруг вздумал помирать прямо во время приёма», — мысленно хмыкнул Эрс.

— Как видите, мне лучше не вспоминать подробности. — Эрс тяжело вздохнул. — Так вот, те… твари, иначе их и не назвать, умели хорошо притворяться. Они внушили выжившим землянам, включая меня, что ведут благородную войну против лжеангелов. Первые захватчики убили моих жену и сына, поэтому я даже не сомневался в выборе стороны.

Уж сколько лет прошло, уж сколько воспоминаний стёрто, а голос Эрса всё равно дрогнул. Мэйр потёр подбородок и молча полез в нижний ящик стола, откуда выудил пузатую бутылку с тёмной жидкостью и две рюмки.

— Благодарю за соболезнования, мэйр Атарес. — Эрс снова улыбнулся, на этот раз искренне. — Извините, вынужден отказаться от «лекарства»: у меня особая диета на Тохше, организм плохо приспособлен к местным продуктам.

Ойбо Атарес с кислым выражением лица убрал всё обратно в стол.

— Итак, я два года проработал на тварей, — скрепя сердце, продолжил Эрс. — К концу первого года понял, что никакой справедливости, как они обещали, нет и не будет. Они опустошали другие планеты, как и лжеангелы, только занимались этим исключительно в своё удовольствие. Сбежать от них долгое время не представлялось возможным, потому что база находилась в пространственной каверне. Все земляне, попавшие в неё, не могли самостоятельно выбраться оттуда, а твари обладали врождённой способностью к телепортации. Но я нашёл способ переоборудовать корпус военной машины и смастерить нечто вроде эвакуационной капсулы, способной выдержать космические излучения. Воспользовался моментом, когда технический телепорт никто не охранял, и задал координаты точки, в которой радары тварей когда-то засекли живых существ. Я понимал, что шёл практически на самоубийство. Впрочем, я уже сам не был уверен, что заслуживал жизни… Мне повезло — союзники тохшан обнаружили капсулу и передали её «Третьей стороне». Что касается стремительного карьерного роста, здесь тоже секрета нет. У меня хорошо получается распределять обязанности и выбирать наиболее подходящих для дела людей. И я всей душой болею за будущее Тохша. Коллеги это чувствуют. Можете считать моё рвение компенсацией за бессилие на Земле. Я ни в коем случае не допущу, чтобы это повторилось на Тохше.

Эрс перевёл дух после длинного монолога. Пожалуй, последние слова прозвучали слишком пафосно, потому что в глазах мэйра опять промелькнуло сомнение.

— У вас… кхм… непростая судьба, — немного помолчав, сказал Атарес. — И что, те… твари вас не ищут?

— Скорее всего, ищут. — Эрс помрачнел. — Поэтому в «Третьей стороне» мне частично стёрли память, чтобы избежать лишних следов в отражениях миров. Кроме того, я взял себе новое имя. Настоящее никто, кроме меня самого, на этой планете не знает.

Атарес сцепил пальцы рук на груди и крепко задумался. Отведённое на приём время давным-давно истекло, но мэйр больше не торопился, и Эрс тоже его не подгонял. Чтобы укрепить пошатнувшееся доверие, он был готов сидеть в Круглом Доме и день, и два.

— А вот те военные роботы, которых вы упомянули в самом начале… Там, ещё на Земле… — Атарес нахмурился. — Что же они, не справились с атлериями? То есть — с ангелами?

Эрс опустил голову и пожевал губами: вот тут-то мэйр и подошёл к самому щекотливому вопросу.

— Они перешли на сторону врагов и силой принудили землян сдаться. Посчитали, что дальнейшее сопротивление приведёт к полному истреблению человечества.

Мэйр округлил глаза и подался вперёд:

— И после этого вы… Вы-ы-ы… Вы одобрили создание тохшанского робота, которому подчиняется вся военная техника «Третьей стороны»? Да вы в своём уме, аденрат Лешто?!

— Абсолютно, — хладнокровно ответил Эрс. — Потому что именно из-за фундаментальной ошибки в проектировании земных нейросетей я знаю, какими должны быть тохшанские роботы. Земные модели охраняли жизнь людей. Тохшанские будут охранять, в первую очередь, их волю, а потом уже — жизнь.

Мэйр вскочил из-за стола и, схватившись за голову, прошёлся по кабинету. Эрса порой удивляло, как такие эмоциональные люди попадают в высшие эшелоны власти. Хотя, если учесть, что наиболее артистичные и несдержанные кандидаты лучше всего развлекают толпу во время предвыборных дебатов, перевес голосов в их пользу закономерен.

Атарес остановился, как наткнувшись на невидимую стену, и развернулся на пятках к Эрсу.

— Хорошо, допустим, я понимаю вашу логику в постановке целей. Но зачем делать модель настолько антропоморфной, да ещё и тратить огромные суммы на разработку нового искусственного интеллекта? Почему нельзя встроить технику в существующих роботов — в Серео, к примеру? Его, по крайней мере, знают на всей планете, поэтому не будут требовать отчётов, на что потрачены деньги.

— Это совершенно другой уровень ответственности, мэйр Атарес, — терпеливо объяснил Эрс. — Серео создавали для простых задач. Он исполнитель. Для дирижирования же нужен лидер, сравнимый по уровню восприятия и эмпатии с человеком. И люди, в свою очередь, тоже должны видеть перед собой не цифровой разум, не просто военную машину, а почти человека со всей гаммой чувств и эмоций. Они смогут ему доверять только когда убедятся, что он может их понять. И принять такими, какие они есть.

На последних словах Эрс нагнулся, щёлкнул застёжками портфеля с голопроектором и замер. «Атарес же любит распечатки, — вспомнил он. — Цифровая презентация сейчас придётся совсем не ко двору…»

— Чушь! — потеряв всякое терпение, опять повысил голос мэйр. — После всего, что с нами сделала киберцивилизация фуссов, ни один тохшанин в здравом уме не согласится давать столько власти роботу. Мы для чего отстояли свою независимость? Для того, чтобы вручить ключ к ней какой-то машине? Я приказываю немедленно остановить проект и уничтожить все наработки, иначе вы полностью потеряете господдержку. Будете упорствовать — созову экстренное заседание Содружества и потребую вашего отстранения от должности аденрата.

Нож воображаемой гильотины ухнул вниз. Эрс слышал почти наяву, как он со свистом рассекает воздух.

— Мэйр Атарес, прошу вас… — Эрс задержал дыхание, прежде чем броситься под лезвие самому. — Поговорите с ним, прежде чем принимать окончательное решение.

— Поговорить с кем? — Ойбо Атарес озадаченно уставился на Эрса. — С роботом? Его что, уже собрали? Впрочем, неважно — у меня нет на него времени.

— Он здесь, возле контрольно-пропускного пункта. Уделите ему пять минут. Если за это время вы не убедитесь в его абсолютной верности тохшанам — я готов сложить полномочия хоть сегодня.

Атарес, прищурившись, заинтересованно смотрел на Эрса. Цена манипуляции вниманием мэйра была очень высока, но иного варианта остановить его не нашлось.

— Я надеюсь, вы человек слова, аденрат Лешто, — угрожающе произнёс Атарес и коснулся кнопки переговорного устройства, замаскированной под верхнюю пуговицу рубашки: — Пропустить робота.

Минуты ожидания тянулись бесконечным товарным поездом. Эрс прокручивал в голове варианты, как бы незаметно подсказать Рэйзору, как вести себя в присутствии разозлённого мэйра. «Или оставить всё на самотёк? — засомневался Эрс. — Ведь Рэйзор по-настоящему искренен только сейчас, в середине испытаний. Прикрывая его перед Атаресом, я сам могу заблуждаться на его счёт… Нет, будь, что будет».

— Рядовой Рэйзор по вашему распоряжению прибыл! — выпалил робот, едва показавшись на пороге кабинета, и разве что не щёлкнул каблуками.

Мэйр окинул его неприязненным взглядом.

— Что это ещё за имя — «Рэйзор»?

— Это моя инициатива, мэйр Атарес, — поспешил объясниться Эрс. — Ностальгия по родному языку…

— И вы дали тохшанскому роботу инопланетное имя? — язвительно спросил Атарес. — Чтоб он ещё больше походил на земных предателей?

Мэйр уже откровенно ёрничал, но положение Эрса было слишком шатким для препирательств. Эрс хотел было подать Рэйзору сигнал рукой, чтобы тот вёл себя тихо, но вовремя себя одёрнул: он же собирался обойтись без подсказок! Свечение «настроенческих» диодов робота сжалось до двух тусклых точек. Напряжён. Обеспокоен. В растерянности. Рэйзор изобретал всё новые оттенки палитры светомимики самостоятельно, и инженеры-испытатели частенько уточняли, что именно хотел выразить подопечный. Эрс же неведомым чутьём понимал его и без слов.

Атарес, нисколько не впечатлившись обликом Рэйзора, демонстративно повернулся к нему спиной и подошёл к окну.

— Страна нуждается в разносторонних специалистах, — проговорил он, опираясь кончиками пальцев о широкий подоконник. — В людях! А не в заточенных под функцию машинах. Вместо того, чтобы делиться всем спектром технологий, «Третья сторона» сосредоточила их внутри себя. У нас даже нет способа проверить отчёт о вашей деятельности. Какие-то инопланетяне, какие-то битвы в параллельных мирах… иные люди вас уже шарлатанами кличут. А как прикажете расценивать не поддающиеся никакому объяснению траты? Вы погрязли в собственных заблуждениях, аденрат Лешто. Это не Серео спас Тохш от захватчиков — это тохшане, объединившись, прогнали врагов прочь. Нам не нужны ни второй Серео, ни супер-Серео, ни какая-либо ещё технологическая новинка, претендующая на место человека. Оптимизация, сокращение расходов, перестановка кадров — вот что требуется от «Третьей стороны»! А вовсе не попытка отдать ведение войны на откуп искусственному интеллекту. Без фундаментальных реформ организация долго не продержится, и тогда…

— Но я и есть эти реформы! — воскликнул Рэйзор.

— А вас, молодой человек, не учили… — Мэйр раздражённо обернулся и осёкся, вспомнив, с кем разговаривает. — Вас не учили не перебивать старших, рядовой Рэйзор?

— Простите, мэйр Атарес, я был вынужден вмешаться. Я не понимаю сути претензий к аденрату Лешто. — Робот бросил быстрый взгляд на Эрса. — Моё назначение как раз и состоит в оптимизации деятельности «Третьей стороны».

— Неужели? — Мэйр всплеснул руками. — И чем же вы так полезны?

— Я дам людям время, — уверенно ответил робот. — Пока я координирую боевые действия, у вас остаётся больше времени для принятия стратегических решений.

Эрс скрипнул зубами: суть-то Рэйзор передал правильно, но не теми словами и не с той интонацией. Хорошо хоть, не упомянул замену сотен операторов беспилотников — вряд ли Атарес одобрил бы такой метод сокращения расходов. Судя по задумчивому, обращённому внутрь себя взгляду мэйра, он всё же верно интерпретировал формулировку. В первый год война с иномирянами походила на тушение пожара в здании без плана эвакуации и с отказавшими противопожарными системами. Полное непонимание происходящего, противоречивые разведданные, рассогласованность действий разных силовых структур из-за обрывов линий связи — гражданскому населению только и оставалось, что в панике метаться от одного бомбоубежища к другому. Да и поныне «Третья сторона» теряет немало человек убитыми из-за накладок в каналах связи. Будь управление войсками централизованным, многих жертв удалось бы избежать.

Следующий вопрос мэйра удивил Эрса, а уж ответ Рэйзора и вовсе застал его врасплох.

— Какова ваша цель, рядовой Рэйзор? Только не отвечайте «защищать Тохш», это и так ясно. Назовите личные, карьерные цели.

— В ближайшие два-три года я намерен стать ксара́том, — внезапно выдал робот.

Мэйр хмыкнул, а Эрс мысленно похлопал ему в ладоши: Атарес только что нашёл огромную дыру в протоколе испытаний нейросетей. Программа была заточена под оценку лояльности искусственного интеллекта и моделирование «запретных ситуаций», и уж никак не под проверку личных планов модели. Эрс и сам не знал, каким Рэйзор видит своё будущее.

— От управления техникой к управлению людьми? — ехидно уточнил Ойбо Атарес. — Считаете, это одно и то же?

— Никак нет, мэйр Атарес. Это совершенно разные науки. Но я принесу больше пользы в чине высокопоставленного офицера, чем рядовым.

— Это почему же?

— Количество звеньев в цепочке, по которой мне передают приказы, сократится. Я буду больше работать и меньше находиться в режиме ожидания.

— Каков, а? — с ноткой одобрения заметил Атарес, обращаясь к кусавшему щёки Эрсу. — Как ловко всё обосновал! А знаете, аденрат Лешто, я его понимаю. Я ведь тоже стремился к посту мэйра Саморе, чтобы взять всё в свои руки, а не ждать, пока провернётся скрипучее колесо бюрократии.

Эрс поразился, как мало он, в сущности, знает о Рэйзоре — и как точно Атарес определил одну из доминирующих черт характера робота. Конечно, Эрс и сам упоминал в беседе с мэйром, что Рэйзора создавали в расчёте на лидерство — только подразумевался-то чин пониже. Предполагалось, что робот со временем займёт должность омара́та и возглавит около пяти сотен человек. Стремление стать ксаратом, выше которого только главнокомандующий, выходило далеко за рамки проекта.

Атарес даже не обратил внимание, что Эрс так ничего и не ответил, и снова обратился к Рэйзору:

— Как вы заставите людей подчиняться, если они откажутся?

Рэйзор опять не колебался:

— Я выполню задачу сам.

— А если вам выразят недоверие? — не сдавался мэйр.

— Приведу доказательства логичности своих поступков.

— Я не о том, — Атарес отмахнулся. — Солдаты должны верить в лидера, иначе не пойдут за ним. Его задача — убедить, что они сражаются за правое дело, и вдохновить на подвиги. Как вы этого добьётесь?

Мэйру всё же удалось завести робота в тупик, и Рэйзор ненадолго замолчал. Когда он вновь заговорил, уверенности в его голосе было уже куда меньше.

— Я оперирую фактами и умозаключениями, а не аспектами веры, мэйр Атарес.

Эрс едва заметно покачал головой: неправильный ответ. Надо пользоваться искрой симпатии, проскочившей в тот момент, когда мэйр увидел в планах робота отражение собственных карьерных целей. Атарес и сам не заметил, как от выяснения, насколько робот безопасен, перешёл к вопросам, что он за человек. И отвечать следовало бы тоже по-человечески.

— Я разберусь, что подразумевается под «верой» в каждом конкретном случае, — осторожно поправил себя Рэйзор, уловив жест аденрата. — Предполагаю, что в большинстве случаев этим называют оценку поведения командира. По статистике, работа подразделения тем слаженнее, чем больше командование принимает участия в жизни солдат. Также коллективный боевой дух поднимает индивидуальная инициатива. Если потребуется, я проанализирую…

— Достаточно! — Мэйр хлопнул ладонью по столу.

Сев в кресло, Атарес выхватил из папки лист, вынул из футляра ручку и принялся что-то энергично писать прямо на обратной стороне распечатки. Он напоминал осенённого сиюминутным вдохновением поэта, который торопится уложить строчки на бумаге, пока они не выветрились из головы. «Меняются времена, миры и планеты, а королевская власть остаётся неизменной», — с горечью думал упавший духом Эрс, смотря на судьбоносные письмена мэйра.

Атарес громко щёлкнул ручкой, нахмурился, перечитал свои записи и с победоносным видом развернул лист к Эрсу.

— Вот мои условия. Подпишите тут и тут, — мэйр ткнул пальцем в нарисованные квадратики. — Я отдам договор помощнику, и документ оформят в надлежащем виде.

Почерку мэйра позавидовал бы иной врач, и Эрс сдался на первом же предложении. Можно было попросить Рэйзора зачитать текст вслух, но… Эрс боялся услышать приговор из уст своего же детища.

— Извините, у меня дальнозоркость, — солгал он, глядя в глаза Атареса. — Вы не могли бы?..

Мэйр с недовольным кряхтением забрал лист у Эрса и откашлялся.

— Первое. Господдержка в наступающем году урезается на четверть и не поднимется до тех пор, пока граждане не проголосуют за её увеличение. Второе. Впредь «Третья сторона» обязуется предоставлять детальный отчёт об израсходованных средствах. Третье. Отныне назначение аденрата согласовывают с мэйром Саморе. Четвёртое. Необходимо предусмотреть механизм принудительного отключения автопилота во всей военной технике «Третьей стороны». И пятое. Любое продвижение по службе вот этого… — мэйр кивнул в сторону Рэйзора, замешкался с выбором слова, тихонько выругался под нос и продолжил: —… этого юноши должно получать одобрение мэйра Саморе. То есть — моё, покуда я занимаю пост мэйра. Предупреждаю, аденрат Лешто, что я не приму возражений по любому из пунктов.

«Я теперь главный» — вот, под чем предлагал расписаться Атарес. Самостоятельно, без консультаций с Советом организации, заключать такие соглашения аденрат не имел права в принципе. Но договориться с Советом постфактум куда проще, чем с Ойбо Атаресом…

Эрс молча взял предложенную мэйром ручку. Властно поднял руку, когда заметил, как Рэйзор шагнул вперёд, намереваясь предотвратить нарушение устава «Третьей стороны».

— Нет. Под мою ответственность.

Два коротких росчерка — и Атарес расплылся в довольной улыбке.

— Вы всё-таки поверили Рэйзору, — сказал Эрс, возвращая ручку мэйру. — Хотя сначала изрядно в нём сомневались. Могу я узнать, что повлияло на ваше решение?

— Диктатор никогда не признается, что стремится к власти. Тем более — к власти ради собственного удобства. Пока… — Атарес сделал паузу и со значением посмотрел на Эрса, — пока ваш робот безвреден. Но я ещё побеседую с ним на пути к должности ксарата. — Атарес усмехнулся. — Приём окончен, аденрат Лешто. До свидания.

Эрса терзали противоречивые чувства, когда он прощался с мэйром. Не будь в договоре одного пункта, он бы ни за что его не подписал… Впору задаться вопросом о собственной профпригодности, раз он, будучи аденратом, всё же позволил эмоциям взять верх над разумом.

— Почему некоторые люди так негативно ко мне относятся? — недоумевал Рэйзор, пока они с Эрсом спускались к гравимашине на парковке. — Меня же создали, чтобы решать их проблемы.

«Вырастешь — поймёшь», — чуть не ляпнул Эрс, на секунду задумался и нашёлся с правильным ответом:

— Они ещё не знают, что ты умеешь их решать.