На страже человечности

Глава 4. Знакомство поневоле

Величавые серви́ды мирно щипали траву на цифровой полянке, изредка отгоняя хвостами мошкару. Белый в крапинку почесал рога о ствол ближайшего дерева и настороженно покосился на угрюмую толпу сисадминов, рассевшихся вокруг овального стола. «Беги, пока не поздно», — мысленно пожелала ему Со́фике и огляделась в поисках пульта от интерактивных обоев, чтобы выключить неуместную лесную тему. Дотянуться до него она не успела: начальник отдела связи грохнул кулаком по столу, и сервиды ломанулись в чащу леса, взрывая землю копытами. Только свежие экскременты на полянке напоминали о том, что здесь недавно паслись животные. М-да, дизайнеры пейзажа явно перестарались с реализмом…

Побагровевший связист орал так, что сидящей рядом Софике пришлось спрятать лицо в ладони — не столько от страха, сколько из желания отгородиться от слюней, вылетающих из чужого рта. Её коллеги гипнотизировали столешницу пустыми взглядами и старательно изображали то ли глухонемых, то ли умственно отсталых, пока переговорку сотрясали хриплые вопли. Сотрудники техподдержки, конечно, знали истинного виновника недавнего происшествия, но ябедничать никто не хотел. Как потом в глаза коллегам смотреть-то? Не говоря уже о том, что главным раздолбаем оказался племянник главного сисадмина…

Этот рассеянный юноша, вчерашний интерн, несколько часов назад полез в серверную и по неосторожности отключил питание нескольких машин. И надо же такому случиться, что ровно в тот момент они обеспечивали связь между штаб-квартирой «Третьей стороны» и воздушной группой истребителей. Причём прямо во время военной операции в другом мире. Переполох поднялся до небес, и утро перестало быть томным, пока сисадмины в спешке организовывали связь на других серверах.

Из замысловатых ругательств, перемежаемых не менее витиеватыми фразеологизмами и идиомами, Софике уловила главное: никто не погиб, только один лётчик пострадал при жёсткой посадке. Можно выдыхать? Как бы не так. Косяк техотдела — только завязка увлекательного служебного расследования, а развитие и кульминация ещё впереди. Теперь всех затаскают по допросам, ну а премий лишат в любом случае. Софике позавидовала своей коллеге и ближайшей подруге, Олиси: та проторчала на детской экскурсии всё утро и оказалась абсолютно не причастна к бедламу. Просто невероятная везучесть!

Несмотря на то, что прямой вины Софике не было, совесть внутри неё ворошила горячие угли стыда. И правда, почему ни она, ни остальные сисадмины на дежурстве не додумались организовать дублирующий канал связи до начала операции? Как обычно, само собой разумеющееся действие становится очевидным уже после просчёта, а не до него…

— Я вам очную ставку с офицерами устрою, технари вы пальцем недоделанные, — пригрозил связист, вытирая платком пот со лба. — Расскажете шерлу Ме́лори и ксарату Рэйзору, как вы этим пальцем в носу ковырялись, пока парни за ваши ленивые задницы кровь проливали.

«Идир?! Как он?.. Когда?.. Почему?!» Мысли метались подстреленными птицами, беспомощно сталкиваясь друг с другом. Вся эта суматоха в далёком-предалёком мире с абстрактными военными вдруг перенеслась на грань, которая отделяет чужую неудачу от личного горя. Иди́ра Мелори, шерла пятой ударной авиационной группы, Софике видела буквально накануне. Он обмолвился, что переночует в казармах на базе, а не как обычно, в номере Софике, но о планах на следующий день не распространялся. Выходит, вчерашний поцелуй на прощание мог стать… последним?..

Софике даже не услышала, когда связист наконец отпустил угрюмых коллег с собрания — только видела, как они поднимаются и уходят. Она так и продолжала сидеть с прямой как палка спиной, пока не почувствовала грубый тычок. Вздрогнув, Софике обернулась.

— Хватит тут скорбящую вдову изображать, рядовая Со́то, — ехидно прокомментировал связист. — Выйди, мне поговорить с твоим начальником надо.

Софике без лишних слов выскочила из переговорки и быстро-быстро пошла по коридору — сама не зная, куда. Не в техотдел, нет… Первоначальный ступор при вести об Идире перерос в панику: ладони вспотели, руки тряслись, и сердце колотилось как бешеное. Может, зайти в уборную и ополоснуть лицо холодной водой? Или сразу звонить Олиси? Подруга умела находить нужные слова для поддержки.

Обшарив карманы брюк, Софике обнаружила только смятую конфетную обёртку и поняла, что забыла элеком в переговорке. Тихонько простонав, она поплелась обратно. Ей было так плохо, что она даже не пыталась уступать дорогу встречным людям — столкнулась с кем-то, пробормотала извинения и побрела дальше.

До нужного кабинета оставалось буквально шагов двадцать, когда дверь ближайшей переговорки распахнулась, выпуская военных в тёмно-фиолетовой униформе. Голоса показались знакомыми, и Софике, замедлив шаг, рефлекторно вгляделась в лица мужчин. Один из них, широкоплечий смуглый брюнет, что-то раздражённо втолковывал другому парню, пока не увидел Софике. Она остановилась как вкопанная. Идир. И четверо лётчиков, по всей видимости, из его звена. Сердце радостно ёкнуло, но тут же ухнуло вниз от страха, когда Идир свирепо ткнул пальцем:

— Ты!

Софике и ахнуть не успела, как её окружили все пятеро мужчин. Ни о какой радостной встрече, судя по желвакам на скулах подступившего вплотную шерла, не могло быть и речи.

— Вы там совсем рехнулись, что ли?! — рявкнул Идир, вынудив Софике дёрнуться назад. — Чуть не убили всех моих парней и меня в придачу! Проклятые бабы, вам вообще нельзя доверять сложную технику! Под суд пойдёте всем отделом, поняла меня?!

«Это всё неправда, — отстранённо думала Софике. — Он не может так со мной разговаривать…» Шерл, правда, её убеждений не разделял и продолжал щедро поливать бранью, причём в присутствии и подчинённых, и любопытных зевак в коридоре.

Её щёки горели, но из-за стыда ли? Возмущение выходкой Идира постепенно вымещало страх за возлюбленного. Точнее — кого Софике обманывала? — страх уже за бывшего.

Она затравленно огляделась — никто из подчинённых шерла даже не пытался встрять в ссору и утихомирить командира, более того — двое из них кивали в такт пылким обвинениям и подбадривали Идира. В «Третьей стороне» давно ходили злые шутки про «женский отдел» — исторически в техотделе было больше женщин, чем мужчин, поэтому военные сопровождали промахи сисадминов снисходительными усмешками. Мол, «это ж бабы, что с них взять». Только в этот раз обратить всё в шутку не удастся. Из-за кровожадного выражения на лицах пилотов Софике испугалась за саму себя — казалось, ещё немного, и её разорвут на части. «Первое правило поведения в агрессивной толпе — не смотреть никому в глаза», — вспомнила она школьный курс безопасности, и торопливо уставилась на носки форменных туфель.

Кто-то громко прочистил горло — настолько громко, что Софике услышала покашливание даже сквозь тираду на повышенных тонах. Подумалось, что звук донёсся из громкоговорителей в коридоре, но она отмела нелепую мысль. Идир осёкся и замолчал. Мягко щёлкнул замок двери той самой переговорки, откуда недавно вышел озлобленный шерл, и Софике различила приближающиеся шаги.

— Идир, происшествием обязательно займётся отдел внутренних расследований, — успокаивающе, но в то же время властно произнёс незнакомый мужской голос. — Сейчас не время искать виновных. Лучше отметим победу.

— Скорее, второй день рождения, — мрачно поправил один из лётчиков.

— Можно и то, и другое, — с готовностью согласился спаситель Софике. — Нештатная ситуация отработана успешно, потерь личного состава удалось избежать.

— Тебе легко говорить, Рэйзор! — Идир фыркнул.

— Разумеется, легко, ведь вы все живы. В противном случае подбирать слова пришлось бы намного осторожнее.

Повисла пауза. Софике вспомнила пророчество связиста, обещавшего всем напортачившим сисадминам серьёзный разговор и с Идиром, и с Рэйзором, и обречённо зажмурилась. При других обстоятельствах она бы сочла за честь даже просто стоять рядом с ксаратом «Третьей стороны», но теперь…

— Я напишу докладную, после которой вас всех точно разгонят, — процедил Идир в адрес Софике и, грубо оттеснив её с дороги, пошёл прочь.

Представление закончилось, разочарованные смазанным финалом пилоты тоже разбрелись, и Софике посчитала, что осталась в одиночестве. С чего она взяла, что ксарату есть дело до какой-то рядовой сотрудницы? Проблем поважнее, чем личный выговор, наверняка полно. Она рассеянно смотрела на пол, размышляя, как так получилось, что из-за чужой ошибки одновременно и потеряла парня, и, похоже, скоро потеряет работу. Неожиданно Софике почувствовала лёгкое прикосновение к плечу.

— Ты в порядке? — с участием спросил Рэйзор.

Софике с ужасом поняла, что ошиблась, и робот всё это время был рядом, терпеливо дожидаясь, пока она выйдет из ступора. Она подняла затравленный взгляд и еле подавила желание отпрянуть от Рэйзора. Выглядел он, мягко говоря, неважно — совсем не так, как на парадной фотографии во внутренней сети. С облезшей и продырявленной бронёй, вмятиной на голове и одним работающим «настроенческим» диодом. Софике припомнила из ругани связиста, что никто не погиб только благодаря Серео и Рэйзору, сложила дважды два и наконец-то осознала, чего фронтовым военным стоила заминка в канале связи. Уж если боевого робота так потрепало, что говорить об обычных людях… Стыд перед Идиром накатил второй волной. Да, он наорал на неё, но, может, за дело?

— Я недооценил проблемы Идира с контролем эмоций. Извини, что вмешался слишком поздно, — добавил робот.

Софике растерянно смотрела в исправный «настроенческий» диод собеседника, пытаясь понять, что вообще происходит. Она никогда не встречала Серео и Рэйзора, хотя проработала в штаб-квартире уже почти два года. Тыловикам они редко попадались на глаза. Как кто-то метко пошутил, увидеть Серео на базе — к удаче, а вне её — к беде.

Про Рэйзора Софике чаще всего слышала от Олиси и Идира, причём подруга рассказывала о роботе с изрядной примесью скептицизма, а вот шерл, наоборот, практически боготворил командира. Правда, Софике его восторги всерьёз не воспринимала. Лётчик с такой же горячностью чуть ли не молился на истребитель, любовно называл его «своей малышкой» и вообще провоцировал у Софике приступы ревности к крылатой машине. Истории о ещё одном «одушевлённом» механизме, то есть Рэйзоре, выглядели очередной попыткой шерла позлить подружку.

Как вообще Рэйзор дослужился до чина ксарата, Софике слабо себе представляла. Раньше это её и не касалось. А теперь она тщетно пыталась совместить в сознании понятия «робот» и «эмпатия». Он же не просто дежурно осведомился о её самочувствии, как бытовой помощник, но ещё и косвенно извинился за поведение Идира. Софике наконец-то собралась с мыслями и, заикаясь, промямлила:

— Я в-в п-порядке. Вы меня тоже извините, к-ксарат Рэйзор. Утром очень… н-неловко вышло. Никто не ожидал, что так п-получится…

— Просто Рэйзор, — перебил её робот. — И на ты. Так удобнее.

Софике пугливо замолчала. Сокращение дистанции было уж слишком стремительным. Хотя… может, она пытается судить о поведении робота с человеческой точки зрения? А ему-то и невдомёк, в чём различие между разными видами обращения. И барьеров между военными чинами он тоже не видит.

— Извинения приняты, — как ни в чём не бывало подытожил Рэйзор. — Ситуация сложилась неприятная, и хотелось бы, чтобы подобное не повторилось. Я готовлю доклад о произошедшем, но не хватает некоторых деталей от очевидцев, которые прояснили бы обстоятельства. Поможешь составить полную картину?

«А, так вот к чему это всё! — сообразила Софике. — И трогательная забота, и дружеский тон… он просто собирает улики». Допрашивать, конечно, будут всех причастных, только почему этим занимается робот?

— Я хочу сократить сроки рассмотрения дела, — пояснил Рэйзор, как будто прочитав её мысли. — Если противоречий в показаниях сотрудников техотдела не будет, то тебе не придётся повторно разговаривать со следственной комиссией.

Софике исподлобья смотрела на робота, раздумывая, чем всё грозит обернуться. Наверняка будут искать проштрафившихся, на кого можно свалить ответственность, и Рэйзор окольными путями добывает обличающую информацию. Стоит ли подставляться под каток правосудия лишний раз?

— Если честно, я вряд ли расскажу что-то полезное, — уклончиво протянула она. — Я занималась настройками доступа новых пользователей и не следила за коллегами. А потом уже пришлось помогать с запуском дублирующего канала, и стало совсем ни до чего.

Рэйзор сдался подозрительно быстро:

— Ладно. Тогда просто поговорим о твоей работе, пройдёмся по должностным инструкциям.

— Но вы… то есть, ты же робот. — Софике в недоумении наморщила лоб. — Ты же можешь подключиться к порталу с документами и скачать всю информацию.

«Наверное, грубовато сказала», — запоздало спохватилась она, но Рэйзора ничуть не задело её замечание.

— Я так и сделал. Но мне важно понимать, что из правил помнишь ты.

Софике сглотнула тягучую слюну: ну вот, только внеочередного экзамена ей не хватало. Да что же за день-то такой?!

— Как прикажешь… — упавшим голосом проговорила она, уже не пытаясь отвертеться от неприятной беседы.

В свечении «настроенческого» диода робота промелькнули белые искорки, и Софике интуитивно поняла, что это визуализация «смешинок». Правда, ничего смешного она пока не видела.

— Не волнуйся, Софике, — мягко произнёс Рэйзор. — Моя цель не найти и наказать виновных, а отличить случайность от закономерности. Напиши, когда у тебя будет время для разговора, желательно в течение суток. Увидимся!

Кивнув на прощание, робот оставил озадаченную Софике в одиночестве. Потребовалось время, прежде чем она вспомнила, зачем и куда шла по коридору до того, как столкнулась с Идиром. Машинально сунув руку в задний карман брюк, чтобы проверить время на элекоме, она нащупала лишь всё ту же скомканную конфетную обёртку. Софике с досадой хлопнула себя по лбу и поспешила в переговорку.

Остаток дня в техотделе выдался суматошным: сисадмины в спешке доустанавливали обновления, наводили порядок в серверных и шерстили системные логи. Сначала начальник хотел подчистить в них оповещения, чтобы скрыть мелкие проблемы, но потом махнул рукой — раз уж попались по-крупному, лучше не юлить. Все со страхом ждали большой инспекции и пытались предугадать, какими будут её последствия. Все, кроме Олиси. Пока взмыленная Софике переключалась с одной древней операционки на другую, Олиси подтрунивала над трясущимися коллегами и шутила, что в кои-то веки ей пригодился исторический факультатив.

В свой номер на восьмом этаже Софике вернулась за час до полуночи. В нём было непривычно пусто и тихо: ни фиолетовых комплектов униформы, занимающей половину встроенного шкафа, ни двух пар мужских ботинок у входа, ни принадлежностей для бритья в ванной комнате. Ни развалившегося на кровати Идира, смотрящего очередной боевик на портада́те. События прошедшего дня настолько вымотали Софике, что не хватило сил ни удивиться, ни расстроиться. «Заслужила то, что заслужила», — со вздохом решила она и начала расстёгивать пуговицы на рубашке.

Элеком завибрировал, возвещая о входящем сообщении.

«Доброй ночи, Софике. Есть время для короткого разговора?»

Она присела на застеленную кровать и уставилась на дисплей стеклянным взглядом. День казался бесконечным, и ей совершенно не хотелось больше ни с кем общаться. Тем более — на тему утренних событий. С другой стороны… Софике возвела глаза к гладкому белому потолку. Именно сейчас, в стадии эмоционального выгорания, разговаривать вроде бы проще всего. Надоело трястись как лист на ветру, и лучше бы всё побыстрее закончилось — уже неважно, как именно.

Софике отправила односложный ответ Рэйзору, и следующее сообщение пришло мгновенно, будто он заранее приготовил продолжение разговора. Её это насторожило, пока она не вспомнила, что роботам не нужно набирать или надиктовывать текст.

Снова наглухо застегнувшись, она посмотрелась в зеркало на дверце шкафа и стянула волосы резинкой «Как прилежная студентка, — сердито подумала Софике и, высвободив волосы из „хвоста“, чуть-чуть их растрепала, а потом ещё и расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке. — Пусть видит, что вообще-то вызвал меня во внерабочее время».

***

Пока сисадмины упорядочивали логи и раздумывали, стоит ли скрывать улики, Рэйзор давным-давно воспользовался учёткой суперпользователя и собрал всю информацию сам. Записи с камер только подтвердили его выводы. Значит, допустил ошибку именно недавний интерн, а не кто-либо из женского состава техотдела, как ошибочно предполагал Идир. И всё же в основе драматических событий лежало нечто иное, чем банальная невнимательность юноши.

Рэйзор изучил досье на каждого сотрудника в техотделе. Случайных людей там не было только на первый взгляд, и результаты курса в интернатуре в ряде случаев вызывали вопросы. Например, Олиси Муни явно завышали оценки, чтобы она набрала проходной балл по администрированию баз данных. Софике Сото отучилась хорошо, но и она попала в «Третью сторону» не самостоятельно: Софике — лучшая подруга Олиси, а та, в свою очередь, приходится родственницей знакомому начальника техотдела. Хорошо хоть, в позапрошлой группе вербовщикам хватило совести отсеять учащихся по моральным и волевым качествам, иначе интерны были бы и без знаний, и без дисциплины. К сожалению, последние студенты вовсе не отличались ни тем, ни другим…

Понятие «большой семьи», которое продвигали как основу коллектива «Третьей стороны», всё чаще толковали уж слишком буквально. Вместо того, чтобы привлекать сильных специалистов и воспитывать в них преданность благородным целям, вербовщики просто тащили в организацию всех родственников и друзей вне зависимости от их истинных мотивов. Неудивительно, что этот испорченный конвейер породил брак.

Для армейских служб такое падение стандартов было недопустимо, поэтому фронтовых военных отсеивали по жесточайшим критериям. И Рэйзор лично участвовал в испытаниях новобранцев. Он бы попробовал ввязаться в отбор тыловых сотрудников, но по опыту знал, что его предложение, скорее всего, с возмущением отвергнут — он и так уже взял на себя слишком много по сравнению с другими ксаратами.

Рэйзор пригласил Софике в уютную переговорную без новомодных изысков, с двумя панорамными окнами, выходящими на лес. Принёс бутылку воды и даже специально посадил девушку лицом ко входу, тем самым создав иллюзию её контроля за ситуацией. Правда, на Рэйзора она всё равно не смотрела и безучастно разглядывала узор спила дерева на крышке стола. Потом скрестила руки на груди и съёжилась в эргокресле. Поза полного отгораживания от происходящего.

С армейскими товарищами Рэйзору было проще. Даже говорить порой ничего не нужно: сделай что-то, прояви себя в битве, докажи собственную пользу — и люди сами за тобой потянутся. А вот с тыловиками, особенно с низшими чинами, приходилось задействовать риторику, поскольку они имели очень приблизительное представление о деталях военных операций и личных заслугах робота.

— Ещё раз прошу прощения, что вызвал тебя так поздно. Мне нужно успеть опросить ещё половину вашего отдела до завтрашнего заседания. — Рэйзор сымитировал вокалайзером усталый вздох. — Как дела на работе?

Софике бросила угрюмый взгляд из-под бровей, покрепче обхватила себя руками и поджала ноги под кресло.

— Дела как обычно, — буркнула она.

— Вспомнили, с чего всё началось?

— Не до этого было. Обновления устанавливали, — всё тем же колючим тоном отозвалась Софике.

«Так дело не пойдёт», — констатировал Рэйзор, внимательно наблюдая за ней. Будь на её месте Олиси, та бы очень быстро разговорилась, выдала всех с головой, и вдобавок объявила всех вокруг виноватыми, включая самого Рэйзора. Софике вела себя иначе, и он размышлял, стресс тому виной или что-то ещё. В её досье замкнутости и пугливости никто не отмечал — наоборот, хвалили за собранность, предприимчивость и открытость. Следовательно, причина в чём-то другом…

Софике явно устала за прошедший день: под светло-карими глазами залегли тени, выделявшиеся даже на фоне смуглой, с золотистым отливом кожи. Под пытливым взглядом Рэйзора она машинально попыталась собрать тёмные волосы в хвост, но замерла на полпути и торопливо опустила руки. Густые кудряшки рассыпались мелкими волнами по плечам. Рэйзору стало немного жаль её, и он сразу определил, что сочувствие вызвано зарождающейся симпатией. Пришлось немедленно перекалибровать эмоциональные настройки: личную жизнь и работу Рэйзор разделял очень чётко.

Настало время задавать вопросы, и он начал издалека.

— Тебе нравится в «Третьей стороне»?

— К-конечно, — она запнулась от неожиданности. — Я всю жизнь мечтала сюда попасть.

— Именно в техотдел? — Рэйзор придвинулся поближе и поставил локти на стол. — Насколько знаю, твои соотечественники из Панерута чаще выбирают отдел по связям с общественностью, работу с аванпостом и лингвистику.

— Ну, для аванпоста я способностями не вышла. А Идир, вон, лётчиком служит. И Олиси со мной работает сисадмином. Они тоже родом из Панерута.

— Да, необычно, что в техотделе собрались люди не просто из одной страны, но ещё и из одного города.

Софике уловила намёк, прекратила дёргать носком ноги и застыла. Чего Рэйзор не ожидал, так это возражений.

— Почему же необычно? — насупилась она. — Вполне логично, что люди ищут новых сотрудников среди знакомых и проверенных людей, а не среди посторонних, от которых не знаешь, чего ждать.

— То есть при прочих равных условиях ты бы скорее порекомендовала подругу, чем нового человека?

— Конечно.

— А если бы подруга была менее талантливой, чем другой человек?

Софике долго раздумывала, а потом совершенно откровенно заявила:

— Я не понимаю, чего вы… ты от меня хочешь. Ты же хотел обсудить работу и сегодняшний инцидент. При чём тут гипотетическое собеседование?

— Связь самая прямая. Ты её не видишь?

Софике заёрзала в эргокресле. Рэйзор отметил, что она избегает встречаться с ним взглядом. Стеснение, нежелание говорить начистоту, неприязнь?.. Пока неясно.

— Вижу, — с тяжёлым вздохом призналась она. — Но не хочу сейчас это обсуждать. Не за спинами коллег.

Её ответ Рэйзору понравился — пожалуй, из рядовой Сото может выйти толк, если с ней немного поработать.

— Как считаешь, можно что-то исправить, не заменяя весь ваш отдел?

Софике всё же мельком глянула в исправный «настроенческий» диод Рэйзора и снова уставилась на столешницу.

— Переаттестация?.. — неуверенно предложила она.

— Да. Но этого мало. Все процессы, которыми вы пользуетесь, необходимо пересмотреть. Я готов этим заняться, но для начала мне нужно определить, что сотрудники техотдела помнят из должностных инструкций.

Рэйзор принялся задавать несложные вопросы, касающиеся базовых предписаний в нештатных ситуациях. Софике откровенно «плавала» в большей части тем. Она силилась вспомнить дословные формулировки, путала термины и заикалась всё чаще, а потом понесла совсем бессвязную околесицу. Рэйзор жестом остановил её, и Софике, задыхаясь от волнения, почти залпом осушила бутылку с водой. Он не понимал, почему в досье стоит «стрессоустойчивость», если самообладание рядовой рассыпалось при мизерном психологическом давлении. И почему она упорно отводит взгляд?..

Гипотеза наконец-то обрела конкретные очертания.

— Можешь повернуться лицом к окну? — попросил Рэйзор.

Софике покорилась, не переспрашивая и не уточняя. Рэйзор притушил свет в переговорке, и некоторое время они созерцали затянутое серебристыми облачками небо над искусственным лесом. Едва Софике собралась крутануться в кресле обратно, Рэйзор остановил её:

— Не поворачивайся. Продолжим.

Приём сработал: теперь Софике не торопилась выдать путаный ответ, а сначала формулировала его в голове, потом вдумчиво произносила вслух. И если она чего-то вообще не знала, признавалась сразу. Рэйзор попробовал погонять её по ежедневной рутине — в целом и общем она отвечала правильно. «Значит, её пугает моя внешность, — мысленно усмехнулся он. — Стоило оставить только голос — и она уже не воспринимает меня как угрозу».

— Спасибо, Софике. Ты мне очень помогла, — поблагодарил он в заключение беседы.

Она повернулась лицом, по привычке тут же опустила взгляд, но потом всё же робко воззрилась на Рэйзора:

— Эм-м… чем?

— Я теперь лучше понимаю, чего вам не хватает.

Она попыталась пошутить:

— Зачитывания инструкций вслух перед началом каждого рабочего дня?

— Нет. Расскажу завтра на заседании. Прежде чем ты уйдёшь, я могу задать личный вопрос?

Софике растерянно хлопала ресницами, и Рэйзор, не услышав возражений, продолжил:

— Почему ты меня боишься?

— Я не боюсь, просто… — Она беспомощно пожала плечами. — Ну, ты ксарат. Ещё и робот. Я не привыкла к роботам. Ты разговариваешь, как человек, но выглядишь, как… как…

— Как робот, — подсказал Рэйзор.

— Да, вот именно! Мне кажется, лучше бы тебя андроидом сделали, с полностью человеческой внешностью. Я бы тогда не думала о том, что ты робот.

— На кого бы я сейчас был похож, будь я андроидом? — Рэйзор красноречиво провёл рукой вдоль пробоин в корпусе. — Звезду кошмаров про оживших мертвецов?

Софике хихикнула и смущённо прикрыла рот ладонью.

— Ремонт киберкожи намного дороже, чем латание композитной брони. Не говоря уже о трудоёмкой имитации лицевых мышц. Поэтому — извини, придётся привыкать.

— Да, — Софике серьёзно кивнула. — Привыкну.