Мой невозможный дракон

Глава 5

Оба дракона заметно напряглись. Выражение лица сэра Миральда стало… хм… неприятным и угрожающим. Про Гарольда Мэлвиса вообще молчу. Если бы взглядом убивали, валялась бы бездыханным тельцем под столом.

Взгляды одинаковых зелёных глаз — холодные и опасные — должны были произвести впечатление, но не случилось.

Почему я не боюсь этих драконов? Это же ненормально и нелогично для обычного человека, пусть и не подверженного ментальной магии?

Старший из высокородных интриганов вкрадчиво проговорил:

— Никто и ничего кровью подписывать не будет. Данный момент не обсуждается.

— Понятно, — пожала плечами. — Не тупая. — И твердо добавила: — Без крови нет договора. Возвращайте меня в тюрьму. Зачем мне неи, которыми не воспользоваться?

«Из заключения будет проще выбраться», — мысленно добавила. Эндрю и капитан Дакин помогут.

— Подпишешь то, что мы тебе дадим, глупая человечка, — сквозь сцепленные зубы процедил блондин, бледный от ярости. — Иначе. Живой. Не выйдешь. Никто не собирается с тобой церемониться.

Сэр Миральд Мэлвис недовольно поморщился, а я разозлилась. Гарольд Мэлвис достал грубостью и наглостью. Кто так договаривается⁈

Я не хотела выходить из себя и показывать истинное отношение к драконам, хотя они, наверное, догадывались о нем. Но одно дело подозревать, другое — столкнуться. Но не сдержала полыхнувшие во взгляде ярость и ненависть. Ящеры явно озадачились, они не ожидали от меня таких ярких негативных эмоций.

Решила, раз со мной не собираются церемониться, то и мне пора действовать. Резко поднялась, подошла к высокому в пол окну, отодвинула воздушную штору.

Неожиданно подфартило! А как иначе рассматривать то, что за ней оказался балкон, а не просто окно?

Повернула изящную позолоченную ручку на двери и вышла, полной грудью вдохнула свежий утренний воздух, ноздри защекотал запах росистой травы, цветов и прохладной озерной воды. Как хорошо! С драконами в одном помещении находиться мне явно противопоказано.

— Мисс Росер, — услышала раздражённый голос Миральда Мэлвиса, — не чудите. Вас не будут заставлять подписывать то, что вам невыгодно. Убивать тоже никто не собирается. Это Гарольд сказал на эмоциях.

Так я и поверила. Насчёт убивать — конечно, никто не будет. Сейчас, по крайней мере. Учитывая то обстоятельство, что такую, как я, драконы долго искали. Насчёт подписывания того, что мне невыгодно… Не верю, что не попытаются. Поэтому придётся бежать сейчас, без подготовки. Решения, связанные со спасением жизни, я принимала быстро. Да и ящеры надоели, а ненависть к ним распирала меня.

Балкон находился на втором этаже дворца. Осмотрелась и заметила рядом крепкое дерево с раскидистыми ветвями. Допрыгну, если хорошо оттолкнусь. Правильно падать я умела. Больше не сомневаясь, перелезла через ограждение балкона, радуясь, что в брюках.

— Нинелия! Хватит! — голос старшего из драконов наполнился ещё большим раздражением и усталостью, словно моё поведение его утомляло. — Что за ребячество? Тебе жить надоело?

— Дура ненормальная! — высказался «вишнёвый», а я хорошенько оттолкнулась и прыгнула на дерево. Зацепилась за ветки, неожиданно тонкие и ломкие.

Полетела вниз, не сдержав испуганного крика, цепляясь за остальные ветки дерева, сдирая пальцы и ладони в кровь.

На землю свалилась не совсем удачно, отбив филейную часть, но, вроде, ничего не сломала и не подвернула.

Демоновы драконы! Заставляют бедную девушку рисковать жизнью!

Некоторое время я лежала неподвижно, прислушивалась к себе. Затем села, вскинула взгляд на балкон. Оба брата стояли на нём, облокотившись о поручень, и смотрели на меня… с одинаковым потрясением.

Мысленно поморщилась, я осознавала, что сбежать будет сложно, а, может, и невозможно. Только братья Мэлвисы не знали, что на плече у меня одна интересная цацка. Возможно, браслет поможет исчезнуть.

Драконы не подозревали, что после гибели родных моя жизнь — риск. Часто отчаянный, связанный с угрозой для жизни или с потерей свободы, но сейчас риск был разумен — если не смогу сбежать,

драконы не убьют меня, не покалечат, поэтому… почему бы не рискнуть?

— Я ухожу, — помахала ручкой драконам, неуклюже поднялась на ноги и поняла, что ногу все же подвернула. — Нет крови, нет сделки, сэры, — присела в шутовском реверансе. — На этом моменте прощаюсь и благодарю за вкуснейший завтрак. — Прихрамывая, побежала вглубь парка, соображая, в какой стороне находится зелёный лабиринт, в какой — озеро. Посередине между ними запомнила широкую аккуратную дорогу, которая явно вела к парадным воротам дворца. Через ткань не оторванного рукава блузы нащупала браслет. Какая магия в тебе? Сможешь помочь?

Я яростно терла артефакт, нажимала на плоские белые камни, двигала его по руке туда-сюда, крутила в разные стороны. Портал не открывался, защитного поля вокруг не появлялось, я тоже не исчезала. А самое обидное — я не знала, заключённая в артефакте магия может помочь или нет.

Если нет, хотя бы нервы потреплю самодовольным дуракам. Дураконам.

Фыркнула: придумала прозвище высокородным хозяевам жизни! Дураконы!

Думала, попорчу нервы Мэлвисам, но расшатала свои. Я решила бежать не к парадным воротам, через которые будет сложно проскочить незамеченной, а к забору, окружающему дворец, чтобы найти в нём калитку.

Рассудила так: в заборе подобного особняка обязательно есть калитка для слуг, ведь они не через парадные ворота приходят работать и уходят домой, на рынок и по другим делам. Замки открывать я умею, шпильки при мне, поэтому калитка — лучший вариант, чем главные ворота.

Но вскоре услышала знакомые мужские голоса. Спряталась за деревом потолще, сняла браслет, нервно тыкая на все камни.

— Ну же! Нажимайтесь! Или сверкайте! Цвет меняйте! Спасайте меня! — бормотала под нос. — Может, против часовой стрелки?

Показалось, что один из камней ушёл внутрь металла, а потом и остальные чуть вжались и вошли в металл глубже, но никакого чуда не произошло. Вновь надела браслет на плечо под рукав блузы, чтобы спрятать от драконов, растерянно оглянулась.

Ухоженный парк — это не дремучий лес. Стройные деревья, красивые цветочные клумбы, узкие дорожки для прогулок… Спрятаться от драконов негде, а мужские голоса с явным раздражением звали меня по имени и слышались всё ближе.

Демоны Бездны! Ну что ж, если бы не рискнула, потом жалела, а так знаю, что попыталась сбежать.

Сползла по стволу дерева на землю, прижала колени к груди, рассмотрела окровавленные ладони и сложила руки на коленях, а затем уткнулась в них лбом. Не хотела видеть довольные морды драконов, когда они меня найдут. Особенно ненавистную физиономию Гарольда Мэлвиса.

— Я только что видел её. Она перебегала от дерева к дереву. Куда вдруг делась? — буркнул сэр Миральд Мэлвис рядом со мной, а я напряглась, с недоверием прислушиваясь к беседе братьев.

— На дерево залезла? — хмыкнул блондин. — В дупле спряталась? — Гари приглушённо рассмеялся.

— Если залезла, сидит на одном дереве, она же не белка, чтобы прыгать с ветки на ветку. Но я не вижу её.

— Я и не чувствую её, — проронил белобрысый. — Странно. Она физически не могла уйти так далеко, чтобы мы перестали её ощущать. Ты чувствуешь девчонку?

— Нет. — Похоже, старшенький стукнул кулаком по дереву. По моему дереву, кстати, но с другой от меня стороны. Я застыла и задержала дыхание.

— Это… невозможно, — пробормотал «вишнёвый».

— Возможно. Потому что мы с тобой — два самонадеянных идиота и не обыскали Росер. Ты сказал, она воровка?

— Обчищает карманы подданных Ритании.

— Наверное, у девчонки был припрятан один из ворованных артефактов, которым она воспользовалась для перемещения.

Умный дракон.

Почти догадался.

Печеньку тебе за сообразительность.

— Значит, человечка не мелкая воровка, Гари. Похоже, Росер из тех, кто чистит сокровищницы драконов от родовых артефактов. Неужели напали на след этой шайки?

О-очень умный ящер. И совсем не дуракон. Закусила губу, чтобы сдержать удивлённое восклицание — я не учла, что Миральд Мэлвис проведет такую неожиданную логическую цепочку. Нужно предупредить Эндрю.

— Непонятно почему она сразу не воспользовалась артефактом? — буркнул блондин.

— Понимала, что может не успеть активировать его в нашем присутствии.

Какая я понятливая.

Братья ещё поискали меня и, раздражённые и злые, вернулись во дворец. Я почувствовала невероятное облегчение и радость, подскочила на ноги и вновь направилась к забору, стараясь не шуметь. Ограждение оказалось бесконечным и без всякой возможности его перелезть без специальных средств. Только перелететь. Но я не птица.

Ходила вдоль забора долго, калитку искала, но не нашла. Пришлось идти к парадным воротам, ждать под ними, когда откроют, и молиться, чтобы до этого момента действие артефакта не пропало.

Ждать пришлось до позднего вечера. Я даже уснула, под забором, как бездомная собачонка, ведь ночью мне не дали нормально выспаться. Когда к воротам подъехал экипаж с вычурным гербом правящего рода, взлетающим грозным белым драконом, я порядком извелась. В открытом окне экипажа увидела мелькнувшее лицо Гарольда Мэлвиса, хмурого и задумчивого.

Пока ворота медленно открывались, карета притормозила, а я пристроилась на запятки, свободные от лакеев, поблагодарила богов за то, что Гари Мэлвис решил воспользоваться не мобилем.

Я старалась запомнить дорогу, при въезде в город спрыгнула и хотела отправиться домой, но вовремя сообразила, что там наверняка ждут слуги драконов.

То, что, покоя от ящеров не будет, не сомневалась. Эти двое из-под земли меня достанут, раз им позарез нужна «бракованная человечка».

Я не собиралась бегать от них. Решила вновь рискнуть и попробовать перетянуть одеяло на свою сторону — заключить с драконами договор на выгодных условиях; проникнуть в логово врага, выяснить о тех двоих, восемь лет назад устроивших дуэль над моим домом; отомстить убийцам; ну и выполнить задание, чтобы получить вознаграждение. Ещё собиралась проучить сэра Гарольда Мэлвиса.

Для задуманного нужен Кастет. Конечно, он должен увидеть выгоду, но как заинтересовать главаря городских карманников я знала.

До Кастета добралась к ночи. Пришлось петлять по городу, ждать, пока стемнеет, чтобы потрёпанный внешний вид не бросался в глаза, дезактивировать артефакт и нанять экипаж.

Заплатил за него Роб, который и сегодня изображал привратника Кастета.

— Где шлялась? — с возмущением уставился на меня «орк», когда экипаж мелькнул вдали еле заметной точкой.

— И тебе доброй ночи, — устало улыбнулась.

Роб внимательно осмотрел меня и тихо прорычал:

— Что за вид, девочка⁈ Куда ты вляпалась⁈ Грязная, уставшая, растрёпанная! Одежда порванная! Кастет места себе не находит, весь город перерыл!

— В драконов вляпалась, — вздохнула, опираясь спиной на дверь; вдруг осознав, что еле передвигаю ноги.

— Да врёшь ты!

— Не вру! — усмехнулась я.

— Где нашла⁈ — нахмурился Роб.

— В тюрьме.

— Где⁈

— В тюрьме. Глухой ты, Робби?

— А там что делала?

— Спала. А они бац! Тут как тут. И в портал меня. Там дворец. Огромный. Вокруг стена до неба. Еле выбралась. — Я вздохнула и скривилась.

— От драконов нельзя удрать, если они тебя заметили, — со всей серьёзностью заявил «орк».

— Враки. Я сбежала, — усмехнулась я. — А меня ещё как заметили!

За этим странным разговором мы по узкой дорожке дошли до двухэтажного дома, потому что Роб не дал мне стоять на месте. Поднялись по лестнице, причём я повисла на сильной руке «орка», которая послужила опорой, и подошли к кабинету Эндрю.

Роб громко постучал и распахнул дверь, не дожидаясь разрешения, легонько толкнул меня внутрь:

— Пропажа нашлась, шеф! Принимай!

Дверь захлопнулась.

Настороженно уставилась на Эндрю. Меня хорошенько шатало. Кастет относился к непредсказуемым людям. Я до сих пор не знала, что он ко мне чувствует. Иногда казалось, что этот опасный и взрослый мужчина любит меня, чаще — что я для него вроде удобной вещи. Бывали дни, когда ловила взгляды, говорящие о том, что шеф хочет меня придушить. В общем, истинные чувства Кастета оставались для меня загадкой. Думаю, что и для него тоже.

Но сейчас на суровом некрасивом лице я прочитала облегчение. Резкие черты словно разгладились, тёмные глаза уставились на меня жадно и взволнованно.

Кастет в два шага преодолел разделяющее нас расстояние, остановился рядом.

— Нина, как ты исчезла из камеры⁈

— Драконы утащили. Порталом.

В мужских глазах сначала мелькнуло удивление, затем — понимание. Этот умный мужчина ни на минуту не поверил, что я сбежала через то маленькое окно под потолком.

— Их было несколько?

— Двое. Из белых.

— Что нужно? — Кастет сузил глаза.

— Чтобы поучаствовала в секретной афере. Подробностей не сказали.

— И?

— Поняла, что после выполнения дела от меня, скорее всего, избавятся, и сбежала.

— Как получилось?

— С помощью этого, — подтянула вверх изрядно потрёпанный рукав блузы, сняла браслет-артефакт и спросила: — Эндрю, кто тебе его заказал?

— Лорд из другой земли и не из драконов, — кратко ответил Кастет, взял артефакт в руки и внимательно рассмотрел его.

— Заплатил уже? — нахмурилась я.

— Нет. По факту.

— Отдай его мне. Пожалуйста. Он бесценен для нашего общего дела. А лорду скажешь, что ничего не получилось, — тихим твёрдым голосом попросила я.

— Какая у него магия? — поинтересовался Эндрю.

— Драконы не видели и не чувствовали меня.

Кастет некоторое время смотрел в мои восторженные глаза, затем протянул руку и крепко прижал меня к себе. Второй тоже обнял. Зарылся лицом в волосы. Меня окутал запах, исходящий от Эндрю: смесь виски, табака и древесно-пряного парфюма.

— Нина, — хрипло прошептал мужчина. — Что ты творишь со мной? Давно я так не боялся. Когда пришёл человек от капитана Дакина и рассказал, как дракон притащил тебя в участок, обвинил в покушении на жизнь, как тебя отвели в камеру, а потом ты исчезла, я чуть с ума не сошёл. Так и не понял, как это всё с тобой случилось, девочка?

Я слышала, как громко и сильно билось мужское сердце, уловила судорожный вздох. Чувствовала, как Эндрю мелко дрожит после пережитого волнения. Обняла его за талию, прижалась щекой к впалой груди. Я знала, когда Кастет придёт в себя, будет жалеть о минутной слабости, о том, что я стала её свидетелем. Он человек со стальными нервами, несгибаемым характером, закрытый. Но, похоже, я — его слабость?

— Эндрю, драконы всё подстроили, потому что им нужна такая, как я. Уверена, скоро они наведаются к тебе, чтобы купить меня, — пробормотала куда-то в грудь Эндрю.

— Почему так уверена? — Кастет оторвался от меня, взял за подбородок и заглянул в лицо.

— Им нужна человеческая девушка, которая не поддаётся ментальному воздействию драконов, — прошептала я.

— Ты не поддаёшься? — выдохнул Эндрю.

— Как выяснилось.

— Разыгрываешь меня, Нина?

— Они предложили сто тысяч неев за дело.

— Сколько⁈

— Эндрю, это Мэлвисы. Из правящего рода. У них столько неев, что нам и не снилось. А ещё они подозревают, чем мы занимаемся на самом деле. Поэтому, когда объявятся, требуй триста тысяч неев. — Увидев, скепсис в глазах Кастета, добавила: — Уверена, они согласятся. Нужен договор, подписанный кровью, потому что иначе либо белые, либо те, против кого они что-то замышляют, избавятся от меня. В договоре укажем, что драконы обязаны молчать о нашем участии в ограблении их сородичей.

Кастет уставился на меня пристальным задумчивым взглядом.

Похоже, он услышал меня. И понял. Выгоду тоже увидел.

Потом вдруг поднял меня на руки и вынес из кабинета. Телохранители, которых не было, когда мы с Робом пришли, сейчас находились на посту и оскалились понимающими ухмылками.

— Убрали это со своих морд, — без эмоций на лице процедил Кастет и прошёл со мной на руках в спальню на этом же этаже. Занёс меня в ванную.

— Кое-кого нужно хорошенько искупать, — пробормотал шеф, поставил меня на пол и стал раздевать, а дальше было много заботы, нежности и страсти. С его стороны.

Два года назад Эндрю стал моим первым мужчиной, и я рада, что судьба свела меня с Кастетом. Он хорошо ко мне относился. Теперь рада, конечно, а сначала была напугана и растеряна…

Я постоянно прогуливала уроки и сбегала из интерната. Директор, несмотря на внешнюю мягкость, оказалась жёсткой женщиной, строгой к воспитанницам. Воспитательниц подбирала себе под стать. Иногда я думала, зачем они пошли работать в школу, если не любили детей?

Сбежав, блуждала по городу. Часто приходила к Сервикам, но там представители интерната меня быстро меня ловили и возвращали обратно. Поэтому больше скиталась по улицам, надеялась встретить Рафаэля и попросить помощи, но вышло так, что после пожара мы больше никогда не виделись.

На память о золотоволосом мальчике с искренним смехом остались милые колечки да кулон. И костяные кубики. Где искать его, я не знала. Полного имени — тоже.

Однажды, когда очень хотела есть, украла булочку с изюмом. Поняла, что это несложно. В следующий раз у торговки на рынке стащила яблоко. Потом приловчилась и перестала голодать.

Но ненадолго. После того, как однажды у меня получилось раздобыть кусок вяленой колбасы, лысый здоровяк зажал меня в узком переулке и заявил, что я работаю на чужой территории. Громилой оказался Робби.

— Я смотрящий в этом районе, ребёнок, — холодно процедил «орк». — Твою мордочку не припомню.

В первую встречу с Робом я пообещала больше ничего не красть на его территории.

В тот раз я испугалась огромного лысого головореза с бешеным взглядом, но вся серьёзность ситуации до меня не дошла — я была далека от понятий и правил воровского мира.

Когда меня поймали во второй раз, привели к Кастету. И снова меня поймал Роб, который не знал, что ему делать с шестнадцатилетней девчонкой.

— Была бы парнем, недосчиталась бы зубов, а так… Но раз непонятливая, отведу тебя к тому, кто хорошо объясняет.

Вожак преступников впечатлил меня с первой встречи. Невысокий худощавый мужчина неопределенного возраста, ему могло быть как двадцать пять, так и все сорок, с грубым лицом, с холодными серыми глазами, коротко объяснил, что или я убираюсь с их территории, или в следующий раз меня пустят по кругу.

Мне было шестнадцать, я не поняла, что имел в виду этот страшный человек, чья аура давила и заставляла думать о том, выберусь живой или нет. Но я догадалась, что угрожал он чем-то ужасным, и пообещала не нарушать негласных правил теневого мира столицы. Слово свое я сдержала. Да и выбора у меня не было.

Когда в знак протеста вновь удрала из школы и голодная бродила по улицам, не позволила себе нарушить слово. Я гуляла по знакомым местам, ноги отваливались, живот прирастал к спине, но я дышала воздухом свободы. Иногда тайно встречалась с Даришей, которая подкармливала меня.

Два раз попыталась устроиться на работу, но без документов брали либо в бордель, либо официанткой в злачное заведение. В бордель взяли, как поломойку, но быстро намекнули, что мной заинтересовались клиенты и на место поломойки взяли другую девушку. Пришлось дать деру. В кабаке, который сильно отличался от того, в котором сейчас работала Дара, постоянно пытались залезть под юбку и облапать, не помогали ни ругань, ни пинки, ни вылитый на голову кувшин вина. Сбежала и из кабака, не получив положенное небольшое вознаграждение за два отработанных дня.

В итоге, когда от голода падала в обморок, вновь шла к Сервикам, где меня уже ждал представитель интерната, который в двадцатый раз отвечал милой маме Дариши, что она не может меня удочерить, потому что опеку надо мной взял господин, оплативший проживание и обучение в школе.