Мой невозможный дракон

Глава 15

Проснулась от ощущения тяжести на груди, из-за которого стало трудно дышать.

В испуге распахнула веки, напряглась, чувствуя на груди что-то тяжелое и горячее, хотела уже закричать, когда совсем рядом раздалось тихое и знакомое мурчание.

Некотрое время осознавала, что произошло…

Демон, пройдоха такая, наверное, залез в открытое окно и запрыгнул на мою грудь, по-хозяйски растекся на мне всей своей тяжелой тушкой и уткнулся мордой в мое лицо, урча — видимо, рассказывая, как сильно соскучился.

— О, это ты, мой независимый и свободолюбивый друг, — с облегчением пробормотала я, с трудом вздохнув. — Давно тебя не видела.

Ответом послужило усилившееся мурчание, а ещё активное бодание усатой мордой.

Я погладила кота между ушами, ещё немного потерпела выражение его симпатии, и аккуратно сместила немаленькое шерстяное тельце с груди на кровать, под левый бок.

Демону не очень понравилось такое перемещение, он встал и уверенно по-хозяйски расположился на моей груди, разместив на ней верхнюю часть тела, нижнюю оставил на кровати. Положил усатую морду на лапки, вновь заурчал и стал смотреть на меня.

Прищуренные кошачьи глаза в темноте горели желтыми фонарями и медленно моргали, а я смотрела на черного бандита, и чувствовала благодарность и нежность, которые теплыми волнами разливались по телу, согревая.

— Как-то мы сошлись с тобой, да? — прошептала я, улыбаясь. — Два одиноких сердца нашли друг друга? Двое из подслойника мира неожиданно оказались рядом с теми, кто находится на самой его вершине. Ты знал, что так будет, когда залезал в мою форточку?

Демон продолжал урчать и медленно подмигивать, никак не давая понять, знал он или нет.

— Я тоже не подозревала, где окажусь, когда мы столкнулись с белобрысым в том коридоре.

Я вздохнула и закрыла глаза. Поняв, что в ближайшее время не усну, решила пооткровенничать со своим единственным другом, потому что с самой собой уже порядком надоело разговаривать.

— Что-то неладное со мной творится, дружок. В обморок упала, после него в себя прихожу уже третью неделю. Ничего не помню, что случилось в тот день, но уверена, что Мэлвис лжет насчет того, что ничего особого не произошло. Почему-то дракон не хочет рассказывать правду, но хочет, чтобы я что-то вспомнила. Даже эликсирами специальными меня поит. А что я должна вспомнить, не говорит.

Я тяжело вздохнула, посмотрела в глаза кота, который продолжал щуриться и подмигивать в темноте, и прошептала:

— Демон, я чувствую, что этот коварный ящер что-то скрывает от меня. Что-то важное. А ещё, знаешь, что меня настораживает? Мне стал нравиться его запах, представляешь? Не нравился и вдруг — бац! — понравился. Как такое может быть?

Демон молчал. Показалось, что кот улыбается.

— Не смейся, пожалуйста, — упрекнула я друга. — Может, этот крылатый все же как-то воздействует на меня? Не ментально, а с помощью другой магии или артефакта какого-нибудь?

Кот тихонько фыркнул в ответ, словно сомневался в том, что я сказала.

— Я понимаю, что это сомнительно, — вздохнула я. — Я не настолько ценное создание, чтобы привлекать меня с помощью магии. Но… почему мне нравится его запах? И сегодня я поняла, что моя ненависть конкретно к этому дракону иссякла. Я немного зла на него, потому что он приказал доктору Вотерсу втайне поить меня эликсиром, развязывающим язык. Но ведь он приказал так, чтобы понять причину обморока. Хотя как мои воспоминания помогут его объяснить?

Я замерла, ошеломленная яркой картинкой, возникшей в памяти.

— Я сказала Мэлвису, что хочу что-то вспомнить, связанное с его запахом. Я говорила это неосознанно, находясь на грани между сном и явью, смутно осознавая себя. Как думаешь, что я могу вспомнить, связанное с драконом? Из детства у меня только одно воспоминание о драконах, и оно связано с запахом моего сгоревшего дома… Сгоревшего счастья.

Демон продолжал урчать, я приподнялась, подхватила его и притянула к себе, крепко обняв.

— Меня так мама обнимала когда-то, — шепнула я. — Крепко-крепко. А я вырывалась, отпихивала ее и недовольно говорила, что мне трудно дышать и что эти нежности мне не нужны.

Демон перестал урчать и настороженно замер в моих объятиях, видимо, в ожидании дальнейших моих действий.

— Теперь я отдала бы все на свете за ее объятия. Веришь?

Демон, видимо, не поверил. Он вырвался и спрыгнул с постели на пол, возмущенно сверкнул желтыми глазами и демонстративно стал вылизываться.

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнула я, уставившись вверх, на балдахин. — Когда кто-то хочет тебя обнять, значит ты ему дорог… Когда кто-то ласкает тебя, это так приятно… Знаешь, что меня больше всего пугает?

Я легла на бок, подперла голову рукой и уставилась на кота, чей силуэт смутно угадывался в ночи.

— Я больше не ненавижу Миральда Мэлвиса. Знаю, что он жесткий, коварный, очень сдержанный, холодный, высокомерный, но… он вызывает во мне странные чувства.

Желтые глаза сверкнули в темноте золотым светом.

— Какие? Пока сама не разобралась. Но не ненависть.

Ужасно надоело лежать, еле переставлять ноги, шаркая ими по полу, зависеть от горничных и валять дурака. Поэтому выздоровления ждала с нетерпением.

Тем более понимала, что из-за моей неожиданной болезни исполнение договора, заключенного между мной и драконом, откладывается на неопределенный срок.

Я послушно выполняла все рекомендации целителя, пила все эликсиры, даже зная их эффект, ела все, что давали, полной грудью дышала свежим воздухом.

И радовалась, что Миральд Мэлвис не приходит.

Вместо него меня допрашивал сэр Вотерс, но, к сожалению, никаких новых воспоминаний не приходило. Или к счастью — те, что якобы связаны были с драконом, пугали и заставляли волноваться.

Да, дракон перестал приходить с визитами после того дня, когда принес меня на руках из парка в комнату. Вряд ли его обеспокоила моя странная откровенность насчет запаха, — такого мужчину подобным не смутить. Скорее всего, на это были другие причины.

И вскоре я узнала какие именно.

— Представляете, мисс, милорд Мэлвис назначил день свадьбы! — в один из дней с восторгом сообщила Аника. — Недавно был бал во дворце императора, и там он со своей невестой об этом объявили!

Вот и причина. Дракон решил жениться. Ему пока не до меня.

Вспомнила ту яркую темноглазую блондинку, которую видела во дворце. Ну что ж, эта гордая драконесса подходит Миральду Мэлвису и родит ему красивых породистых дракончиков.

— Милорд, наверное, счастлив, — сказала без всякой задней мысли.

— Вряд ли, — многозначительно посмотрела на меня Аника, с которой мы играли в шашки. — Уверена, что господин ещё походил бы в холостяках.

— Хотел бы, походил бы, — возразила, делая ход. — На сэра Миральда сложно надавить.

— Сложно, но возможно, — хмыкнула Мирика, которая сидела рядом с нами и с интересом наблюдала за игрой. — Наш господин просто не смог отказать императору. Именно тот настоял на скорой женитьбе, ведь невеста лорда Мэлвиса — племянница императора, самая любимая.

— Так и сам сэр Мэлвис — племянник императора, разве нет? — удивилась я, запутавшись.

— Совершенно верно, мисс. Только господин Миральд — представитель белых драконов, сын двоюродного брата императора по отцу. А его леди — представитель изумрудных, дочь двоюродной сестры императора по матери, — пояснила Аника.

— Как вы разбираетесь во всех этих родственных драконьих связях? — поразилась я.

— В Доме мадам Барре мы не имели права ошибиться в титулах и обращениях к лордам и леди, — весело улыбнулась Мирика. — Особенно, если они из правящего рода. Вот и учились разбираться.

— Вы столько всего знаете о драконах. Расскажите, как они выбирают пару? — попросила с искренним интересом.

— По запаху, — пожала плечами Аника, — это всем известно. У каждого дракона и драконессы свой особый запах. Когда драконы встречают пару, они сразу понимают это. Разве вы не слышали об этом?

— Слышала. Наверное. Просто забыла. — Подумала, что, и правда, знала об этом, но почему-то забыла, причем намертво. Вспомнила только сейчас, в результате разговора с горничной.

— В один миг между драконом и его парой устанавливается некая невидимая связь, — мечтательно пробормотала Аника. — И остается на всю жизнь.

— Ясно. Значит, лорд Мэлвис выбрал свою леди по запаху, — я сделала новый ход шашкой, озадачив им горничную.

— Нет, — тихо проговорила Мирика, а Аника прекратила играть и наградила сестру строгим предупреждающим взглядом.

— Тебе твоя работа разонравилась? — вдруг прищурилась Аника.

Я же заглотила крючок любопытства.

— Сэр Миральд особенный дракон, — тихо проговорила Мирика, а ее сестра закатила глаза к потолку. — Его парой оказалась человеческая девушка. Дочь герцога дес’Ориниса.

На миг я опешила. Даже от удивления некрасиво открыла рот. То есть?.. В смысле?..

— Алерия дес' Оринис⁈ — в изумлении прошептала. Показалось, что я нащупала кончик ниточки загадочного клубка тайн Мэлвиса.

— Нет. Ее сестра-близнец, — понизила голос Мирика. — Нелия дес’Оринис. Там такая странная и темная история…

— Мири! Не смей! Мама убьет тебя за сплетни! — гневно процедила Аника, а потом вдруг с возмущением прошипела: — Ты, что, дура набитая, отпила из чая леди⁈ Там был добавлен эликсир сэра Вотерса!

Мирика покраснела, виновато закусила губу, но голубые глаза, точно такие же, как у сестры, не менее возмущенно вспыхнули.

— Сама дура! А мисс Алерия своя уже. У нее даже имя, как у сестры пары сэра Миральда.

— Не выдумывай, Мири! — возмутилась Аника и остро посмотрела на меня. — Мисс, прекратите ее расспрашивать!

— Расскажи, Мири. Клянусь, я никому ничего не скажу, — посмотрела на болтливую горничную, которая неожиданно решила просветить меня насчет тайны, из-за которой драконы искали такую, как я.

— У Оринисов родились девочки-близняшки, — зачастила Мирика, не обращая внимания на гневно пыхтящую сестру. — Когда девочкам было два месяца, император лично навестил их, чтобы поздравить. Он пришел с младшим сыном, которому исполнилось то ли два, то ли три года. И вот принц как только увидел одну из девочек, то не захотел отходить от нее. Когда император все же увел сына, мальчик сильно заболел. Придворный целитель долго не мог понять, в чем причина болезни. Когда стал выяснять, что ей предшествовало, то предположил, что дело в желании принца видеть дочку герцога. Герцогиню с дочерьми вызвали во дворец. Как только принц увидел одну из малышек, ему сразу полегчало. Целитель заявил, что девочка — пара принца. Подобное в Ритании случалось очень редко и в роду белых драконов ни разу. Эту связь решили сохранить в секрете до совершеннолетия девочки, чтобы раньше времени не будоражить кланы.

— А при чем здесь сэр Мэлвис? — не поняла я.

Аника тяжело вздохнула. Все это время она сверлила сестру осуждающим взглядом.

— При том, что Нелия дес’Оринис оказалась и его парой тоже, — медленно проговорила Мирика, с любопытством наблюдая за моей реакцией.

— Как это? — вылупилась я на горничную.

— Никто не знает, как так получилось. Вернее, мы не знаем. Но когда сэр Миральд встречался с герцогом Оринисом, в кабинет к герцогу прибежали девочки… Маленькие ещё, от силы им было четыре года. Ну и все, наш господин Миральд понял по запаху, что одна из девочек его пара. Говорят, он долго не мог с этим смириться, ведь он старший сын в семье, не младший.

— Так, может быть, его парой оказалась Алерия Оринис?

— В том-то и дело, что нет, — покачала головой Мирика. — Парой обоих драконов оказалась одна и та же малышка.

— И что произошло дальше? — пересохшими от волнения губами поинтересовалась я.

— А дальше случилась очень печальная история, — вздохнула Мирика, а Аника, видимо, не смирившись с тем, что сестру не заткнуть, резко встала, задев доску с шашками, которая упала на пол.

Не обращая внимания на произошедшее, горничная схватила разговорчивую сестру за руку и с неожиданной силой потащила ту из комнаты.

— Что случилось дальше, спросите у господина, мисс, — сверкнула глазами девушка и вытолкала возмущенную Мирику из комнаты.

Через несколько дней я уже полностью оправилась. И сразу начались занятия.

История Ритании, история мира, география, языки… Уроки этикета с миссис Лайонес. Холодные завтраки, обеды и ужины.

Не было только занятий, которым обучал меня сам Миральд Мэлвис: верховой езды, фехтования, танцев.

Дракон куда-то уехал. Или улетел. Даже задумалась, современные драконы, вообще, летают? Ведь я видела их только в мобилях и экипажах. Или входящими в портал и выходящими из них. И никогда — в небе.

Даже тех, что сожгли мой дом, я не видела в полете. О них мне рассказали.

Когда размышляла о драконах в небе, почему-то представляла летающих белых драконов и чувствовала непонятную тоску. Еле ощутимую, но свербящую и непроходящую. Преследующую потом весь день. Это было очень странно.

Дни проходили один за другим, похожие друг на друга, как близнецы, а я все больше задумывалась над тем, для чего понадобилась драконам. Для чего им нужно слепить вторую Алерию дес’Оринис?

Часть тайной завесы неожиданно приоткрыла горничная Мирика, которая в тот день, когда мы играли в шашки, не смогла держать рот на замке. Похоже, Мирика, и правда, случайно выпила эликсир доктора Вотерса, который готовили для меня. Только рассказанная горничной история меня ещё больше запутала. Если бы мной хотели заменить Нелию, прослеживалась бы хоть какая-то логика, — допустим, она нужна как пара принца. Ну или как пара Миральда Мэлвиса. Но меня собирались представить Алерией… Для чего?

После того разговора, кстати, Мирика словно воды в рот набрала и совсем перестала со мной разговаривать. Да и смотреть в мою сторону, похоже, побаивалась — молча выполняла указания хмурой Аники или мои просьбы. Аника же обязанности моей личной горничной полностью взяла на себя, а двоюродная сестра теперь была на подхвате.

Иногда ловила на себе испуганный и виноватый взгляд Мирики, который девушка тут же отводила. В такие моменты всегда вспоминала наш интересный разговор о семье Оринис.

О том, что у Оринисов было две дочери. Близняшки. Которых, скорее всего, по традиции в пять лет отправили в закрытый пансион для обучения.

Что касается Алерии дес’Оринис, сэр Мэлвис сказал, что три года назад девушка умерла. Но дракон ничего не сказал о второй сестре — Нелии дес’Оринис.

Что стало с ней? Жива ли она? До сих пор находится в закрытом пансионе?

Заметила, что наши имена немного созвучны. Она — Нелия. Я — Нинелия. Когда осознала это, противно засосало под ложечкой, а неприятные мурашки покрыли кожу. А ещё появился странный внутренний холод, который не давал согреться долге время.

Спустя три недели после полного выздоровления, я снова решила посетить центральную часть дворца.

Кабинет хозяина пока пустовал и манил, словно я была пчелой, а он — банкой с медом, невероятно притягательной. Почему-то чувствовала, что найду в нем много интересного.

Надев на предплечье драконий артефакт, нажав на плоские камни и активировав его, отправилась в ночное путешествие. В этот раз без Демона, которого не видела уже несколько дней.

На кабинет Мэлвиса были нанесены защитные руны, но не особо замудренные, — видимо дракон был полностью уверен, что никто не осмелится сунуть свой нос в его владения.

Один из артефактов, также принесенный Кастетом и обычно используемый мной при кражах, помог как распознать их, так и справиться с ними.

Я осмотрелась. Коридор пуст, во дворце тишина — хозяина нет, слуги спят. Осторожно повернула позолоченную ручку на двери и толкнула тяжелую резную дверь.

Интересно, почему в кабинете приглушенный свет? Мэлвис не погасил магический светляк? Какой неэкономный дракон…

— Заждался вас, миссис Росер. Если быть точным, третью ночь жду. Уже было разочаровался, что теряю хватку и неправильно определил ваши намерения.

Я застыла на пороге, потрясенная и испуганная. В изумлении и ужасе уставилась на Миральда Мэлвиса, который сидел за рабочим столом перед кучей документов. Похоже, дракон изучал их до моего прихода. Сейчас же смотрел прямо на меня. Спокойно и невозмутимо.

Но как⁈ На мне же артефакт, который не дает не только увидеть меня, но и почувствовать!

Может, дракон блефует?

Сделала шаг назад. За порог. Наверное, он не видит меня, говорит в пустоту, надеясь, что я отвечу и выдам себя.

— Присаживайтесь, миссис Росер. Будьте так любезны. Хватит суетиться. Можете споткнуться о порог. Не хватало ещё поднимать вас с пола.

Сструдом сглотнула, не соображая, как лучше поступить. Ноги, действительно, ослабли и от ужаса хотелось бухнуться в обморок.

Дракон меня видел. Сомнений больше не было.

Миссис Росер? Однако… Оригинальное обращение.

Нехотя сделала шаг вперед, медленно закрыла за собой дверь. Только бы позорно не свалиться…

Кое-как дошла до стола, присела на краешек стула напротив невозмутимого дракона.

— Чаю, миссис Росер? Что-то вы очень бледны.

— Нет, спасибо… сэр, — сдавленно пробормотала.

Некотрое время в кабинете царила тишина. Дракон смотрел на меня, я — на свои сцепленные на коленях посиневшие пальцы.

Видимо, Мэлвису надоело ждать, когда я сама объясню свой ночной визит, и он поинтересовался:

— Что вы хотели здесь найти?

Медленно подняла глаза, в ответ меня наградили спокойным уставшим взглядом.

— Не что, а кого, сэр. Вас. — Постаралась, чтобы голос не дрогнул. — Решила лично узнать, почему наши занятия по фехтованию все время переносятся?

Я уже полностью овладела собой и немного расслабилась. Мэлвис ничего мне не сделает. Тем более, он ждал меня, знал, что залезу в его кабинет… Зачем-то решил поймать с поличным… Зачем?

— Из-за моей сильной занятости, миссис Росер, — не отрывая от меня пристального взгляда, мужчина сложил все документы в высокую аккуратную стопку перед собой, сверху стопки, будто копируя мой жест, сцепил кисти рук в замок. — Очень много дел, знаете ли.

— Понимаю. Я искала вас, сэр, именно из-за своей неполной занятости в последнее время. В моих интересах поскорее выполнить наш договор и стать свободной от обязательств.

Я хмуро смотрела на дракона, ожидая, когда наши словесные игры закончатся. Отметила привычный уже безупречный внешний вид Мэлвиса, только этой ночью к нему прилагались осунувшееся лицо, совершенно незнакомые ранее огромные темные круги под глазами, которые запали и потускнели.

Таким Миральда Мэлвиса я видела впервые за несколько месяцев общения. Похоже, дракон не спал несколько дней. А может и недель, ведь что для дракона несколько дней без сна? Пустяк. Насколько мне известно, крылатые ящеры быстро восстанавливают свою силу, — для их магии это не составляет труда.

— Интересная вы личность, миссис Росер, — голос Мэлвиса тихо прошелестел по кабинету, вызывая неприятный холодок вдоль позвоночника. — Вам так сильно нравится красть вещи и совать нос в чужие дела?

Промолчала, прищуриваясь, понимая, что игры завершились быстрее, чем я рассчитывала.

— Хочу услышать ответ на свой вопрос, миссис Росер. Вам нравится красть?

— Почему вы обращаетесь ко мне «миссис Росер»? И почему… видите меня?

— Сначала отвечаете вы, леди, — холодно проронил дракон.

— Мне нравится красть у драконов, — сквозь зубы процедила, — и лишать вас вещей, которые дороги и ценны.

— Таким образом вы мстите за погибших родителей и сестру? — сдержанно уточнил Мэлвис.

— Совершенно верно, — кивнула.

— Значит, все же признаетесь, что не мелкая карманница.

— Вы никогда и не верили в это. Узнав вас ближе, я поняла это.

— Не верил, вы правы, — чему-то усмехнулся дракон. — Теперь я удовлетворю ваше любопытство насчет имени и того, почему вижу вас. Пожалуй, начну с вашего второго вопроса, миссис Росер. Дело в том, что ваш артефакт утратил магическую силу, поэтому больше вас не скрывает.

— Откуда… вы знаете это⁈ И почему… — запнулась, — так?

— Потому что я предпринял для этого все необходимое, миссис Росер. Несколько дней занимался только этим вопросом.

Своим ответом дракон сбил меня с толку.

— Не подготовкой к свадьбе? — уточнила, а сама лихорадочно соображала, что имеет в виду Мэлвис. Если он знал о моем артефакте, почему просто не забрал его? Уж он смог бы найти его в собственном дворце…

— Объявление свадьбы — отвлекающий маневр, миссис. Вы должны понять меня. Вы тоже в своей… хм… нелегкой деятельности нечасто используете подобные… приемы. Вместо подготовки к свадьбе, с позволения императора, я организовал срочное совещание, на котором собрал представителей всех наших кланов и сообщил о заговоре людей против драконов, который готовился несколько лет. Привел доказательства, свидетелей. И… самих заговорщиков. Вы знали о заговоре, миссис Росер?

Невозмутимое выражение на лице удержать не получилось, я потрясенно уставилась на Мэлвиса. Как он мог за такой короткий срок раскрыть заговор и найти заговорщиков⁈ По выражению лица Мэлвиса поняла, что сейчас он тоже… не блефует.

— Вижу, что знали. К сожалению, должен вас расстроить. Я предложил главам кланов совершить необходимую и вынужденную на данный момент меру против заговорщиков — некий древний ритуал, в результате которого все наши родовые артефакты потеряли свою магическую силу. В том числе и тот, которым вы пользуетесь для осуществления ваших авантюр и помощи заговорщикам. Данные действия сильно ослабили преступников и позволили их арестовать.

— Не совсем понимаю, — облизнула пересохшие губы, чувствуя, как краска схлынула с лица, и стало подташнивать от волнения.

— Разве? У меня другая информация. По моим данным вы одна из организаторов заговора.

— По каким… данным? — голос прозвучал предательски сипло и жалко.

— Это ваш третий вопрос. Я отвечу на него после того, как дам ответ на первый, а то нас обоих ждет путаница, — вздохнул дракон.

— Да, пожалуйста, — пробормотала.

— Так, на второй вопрос я ответил. Значит, вы уже поняли, почему ваш краденый артефакт подвел сегодня. Вы же в курсе, что артефакт, который вы украли у представителя золотого клана, родовой? Это означает: его можно дезактивировать без самого артефакта, используя кровь рода в ритуале.

Молча смотрела на Мэлвиса, не отвечая. Этого я не знала.

— На вас Обруч смерти, миссис Росер. Именно поэтому мы с Гарольдом не смогли найти вас в саду во время вашего побега. Обруч полностью скрывает ауру человека или дракона. Словно этого человека или дракона не существует. Словно он умер. С этим артефактом можно совершить очень много всего — незаконных проникновений, краж, подслушиваний. Даже убийств. Как и с помощью других родовых артефактов, которые вы и ваши друзья в течение нескольких лет похищали у драконов.