Мой невозможный дракон

Глава 12

— Для чего Алерии дес’Оринис учиться фехтованию? На мой взгляд, образ высшей леди как-то далек от образа умелой фехтовальщицы.

Я уныло разглядывала шпагу в руках Миральда Мэлвиса, которую тот с улыбкой протягивал мне, и от которой я отступила на шаг назад.

Ночью дракон не пришел, чему я была безмерно рада, но сейчас на встрече в тренировочном зале я ждала провокационных вопросов и чувствовала себя неуверенно.

— Древний обычай Ритании, — уголок губ дракона дернулся в подобии улыбки, зеленые глаза насмешливо сверкнули. — Невеста дракона должна уметь защитить себя в случае опасности.

— Это воздушное хрупкое создание, которое падает в обморок от косого взгляда? — усомнилась я. — У Оринисов столько неев, что они могут позволить себе телохранителей. А у драконов — ещё больше возможностей защитить невесту и жену.

Дракон взглянул на меня странно. Как-то озадаченно.

— Защитить невесту и жену? — переспросил он.

— Разве я сказала глупость? — вздохнула я.

— Вы рассуждаете с логической точки зрения. Я же говорю вам об обычаях, которые всегда соблюдаются в древних родах. Конкретно этому обычаю двести лет. Разве вы никогда не замечали, что на старинных картинах самых известных художников девушек и женщин часто изображают с оружием чести в руке — шпагой?

— Где бы я могла это заметить? — удивилась я.

— Когда крали артефакты во дворцах драконов, — невозмутимо ответил Мэлвис. — В галереях и других помещениях всегда много картин.

— Я не воровка артефактов, — отвечая, я все же отвела взгляд, якобы рассматривая оружие. — И до вашего дворца никогда раньше не была во дворцах. Уже много раз я говорила вам об этом. На моей совести лишь мелкие кражи.

Мэлвис молча протянул шпагу, я с опаской взяла ее за рукоять и подняла клинок перед лицом.

— Вы держите в руках холодное колющее оружие, разновидность меча, состоящее из длинного двухлезвийного клинка и рукояти с дужкой и гардой. Лезвие с заточенным клинком из ританской каленой стали, устойчивое к любым ударам и изломам.

— Вы думаете, я смогу научиться управляться с этой штукой? — с сомнением поинтересовалась я.

— Вы обязаны это сделать, — последовал спокойный ответ. — Налюбовались… штукой? Идите переодевайтесь.

Я охотно вернула шпагу дракону и отправилась переодеваться, размышляя над тем, почему дракон больше ничего не сказал насчет краж.

Для тренировки мне сшили достаточно свободное светлое трико, сверху которого я надела защитное снаряжение, состоящее из маски, нагрудника, перчаток и щитков для ног.

— С сегодняшнего дня мы тренируемся каждый день, — «обрадовал» меня дракон, который тоже переоделся в темно-коричневое трико и надел защитное снаряжение. — То, как будет проходить ваша тренировка, зависит от многих обстоятельств. От ваших успехов, самочувствия, от моего настроя и наличия свободного времени. Это означает, что она всегда будет проходить по-разному. Это понятно?

Я кивнула.

— Первое занятие посвятим умению держать шпагу в руке. Без него вы, вряд ли, научитесь фехтованию.

— Без него не только я вряд ли научусь, но даже самый драконистый дракон вряд ли научится, — побурчала я, мрачно рассматривая вновь врученную мне шпагу.

— Драконистый дракон? — сдавленно пробормотал Мэлвис. — Что за нелепое сочетание слов?

— Нормальное сочетание, — упрямо возразила я, искоса взглянув на своего «учителя». А потому что не нужно намекать, что я неумеха.

— То есть это я «драконистый дракон»?

Показалось, что в голосе Мэлвиса проскользнули изумление и… смех.

Я осторожно пожала плечами. А вдруг это только показалось? Вон выражение лица все то же — невозмутимое и отстраненное.

— Значит, так, человечка. Полагаю, это не обидное обращение? Представьте, что рукоять вашей шпаги это сырое куриное яйцо, которое вы держите в руке. Если сдавите его сильно, то сломаете, если не сожмете достаточно — оно выпадет из руки. Необходимо найти золотую середину…

На первом занятии золотую середину я так и не нашла.

Шпага казалась тяжелой и неудобной, я устала и вспотела, все мышцы тела нещадно болели, а Мэлвис упрямо делал вид, что не замечает моего состояния.

— Занятие должно продлиться не меньше часа, мисс дес’Оринис — невозмутимо объявил он, когда я полностью выдохлась, положила шпагу на пол перед собой и стала растирать измученное запястье.

— То, что я еле ноги передвигаю, а кисть отваливается, не является уважительной причиной для того, чтобы сократить первый урок, сэр? — с нескрываемым возмущением пробурчала я.

Дракон насмешливо посмотрел на меня.

— Естественно, нет. Поднимайте шпагу и становитесь в стойку. Продолжаем занятие.

— Вообще-то это не естественно. Это жестоко и дико.

— Не пререкайтесь, мисс. И забудьте ваше «вообще-то».

— Дуракон он и есть дуракон, — пробормотала я под нос.

— Что вы сказали?

— Что драконы самые милосердные и справедливые создания в Ритании! — язвительно отозвалась я. — А ританцам безумно повезло, что двести лет назад вы обратили внимание на нашу империю!

Некоторое время Мэлвис сверлил меня колючим подозрительным взглядом. Потом вдруг усмехнулся.

— Вы смешная.

— Ещё бы. Сейчас я выгляжу хуже самой жалкой мочалки.

— За защитной маской я не вижу вашего лица. Поэтому я не имел в виду ваш внешний вид. То, как вы высказываетесь… Несмотря на ваше обучение… Никто из моего окружения так не шутит.

— Среди ваших знакомых много людей?

— Не много, но есть.

— А обычных людей? Таких, как я?

— Лакеи, горничные, вся домашняя прислуга.

— Они вас боятся, — усмехнулась я. — Вы — их хозяин, племянник императора, член Малого совета и один из сильнейших драконов империи. Также вас боятся аристократы из человеческой расы.

— А вы, значит, не боитесь?

— Вы дали кровную клятву, что не причините мне вреда, — напомнила я, снимая маску. — Конечно, я не боюсь вас. Но в настоящий момент вы мучаете меня и нарушаете условия договора.

— У нас мало времени, — в свою очередь напомнили мне.

— Несколько месяцев ещё впереди, — вздохнула я.

— Хорошо, — вдруг улыбнулся дракон. — На сегодня хватит.

— Вы серьезно? — я в полном обалдении уставилась на Мэлвиса. Я, что же, достучалась до него⁈ Ещё и так быстро⁈

— Серьезно. Идите отдохните. Вечером у нас будут гости. Вы должны прилично выглядеть.

— У нас?

— Вы не ослышались, Алерия. Придет отец и Гарольд. Сегодня вечером я приму у вас один из промежуточных экзаменов.

— Что от меня требуется?

— Показать за ужином все, чему вы научились за прошедшее время.

— Если я сдам этот экзамен, вы выполните мою просьбу?

— Смотря какую.

— Я хочу увидеться с Кастетом.

— Соскучились по мужу?

Я поморщилась, исподлобья взглянула на усмехающегося мужчину.

— Хочу прояснить момент, когда я стала его женой.

— То есть вы, действительно, ничего не знали?

— Не знала.

— И спите с этим мужчиной, несмотря на то, что не считаете его мужем?

Ничего себе заявление… И как он вообще понял это? С Кастетом мы вели себя осторожно… Или информация поступила от тех, кто собрал для дракона сведения обо мне?

— А вы спите только с теми женщинами, которые являются вашими женами? — сухо поинтересовалась я у Мэлвиса.

— Нет, конечно, — дракон прищурился.

— Почему же?

— Я мужчина. К тому же дракон.

Замечательный ответ. Главное, исчерпывающий.

— А я женщина, — спокойным голосом ответила я. — К тому же человек. Свободный. Взрослый. И самостоятельный. Сплю, с кем хочу.

Я с вызовом уставилась на дракона, а он непонятным взглядом осмотрел меня с ног до головы. Взгляд зеленых глаз стал насмешливым.

— Предлагаю вам эту ночь провести со мной, — невозмутимо предложил Мэлвис.

— С вами? — я с трудом сохранила такое же невозмутимое лицо. — С вами не хочу, — в глаза дракона я смотрела прямо и твердо, стараясь пока не давать волю изумлению.

— Что во мне не так? — дракон улыбнулся мягко и располагающе.

— Все не так, — не поддалась я. — Начиная от расы и воспитания, заканчивая тем, как вы предложили разделить с вами постель.

— Обычно я так и предлагаю, — Мэлвис смотрел теперь насмешливо и снисходительно.

— И, что, все соглашаются? — «усомнилась» я, хотя прекрасно понимала, что именно этот представитель драконьей расы вряд ли за свою жизнь получил хоть один отказ от женщины.

— Пока никто не отказал. Кроме вас.

— Я не сплю с драконами. Это моя жизненная позиция.

— Потому что драконы сожгли ваш дом?

Несколько неожиданный выпад. И неприятный. А ещё болезненный очень. Откуда он выкопал это⁈

— И поэтому тоже, — ровно ответила я.

— Вы считаете, что драконы виновны в смерти ваших родителей?

Показалось, что в интонациях дракона проскользнуло недовольство. Или досада…

Но я смотрела в нереально зеленые глаза и видела в них лишь… скуку и равнодушие.

Показалось, значит…

Или кто-то уверен в том, что великолепно владеет собой, а сам… несколько расслабился. Если так, почему этот дракон может быть недоволен тем, что я считаю драконов виновными в гибели родителей?

— Вы считаете по-другому? — Мой голос неожиданно для меня сел от волнения.

— Я пока ничего не считаю. Но скоро все узнаю.

— Каким образом?

— Я поручил своим людям найти информацию о том, что восемь лет назад случилось с вашей семьей. И мне уже доложили, что пожар произошел не просто так.