Многоликий Янус

Глава 82. Путь домой

Я блаженно откинулась на шершавый ствол сосны и закрыла глаза. От долгой ходьбы, с непривычки гудели ноги, но в целом, я хорошо себя чувствовала. Вот только бы не заснуть сейчас, так как до темноты, я планировала пройти как можно дальше, поэтому время терять не хотела.

Вздохнув, я с усилием отлепила себя от дерева, и с тяжким стоном поднялась на ноги. Вот все же, разные у моего старого тела и тела Авроры, привычки. Живя в своем времени, я, поев, тут же чувствовала бодрость и желание что-то делать, словно меня хорошенько подзарядили. В этом же теле, после еды меня сразу начинает клонить в сон, вот, как сейчас, например.

Спасибо Яге, подлечила, накормила, да с собой еды вдоволь дала! Но, самое главное, она не только указала мне дорогу домой, но и дала проводника! Кстати, а где он? Я взволнованно огляделась по сторонам, но Бобика и след простыл. Неужели к Яге вернулся!? Вздохнув, я принялась сворачивать свой маленький пикничок.

Уложив продукты в рюкзак, положила туда и плащ, в котором еще на рассвете по холодку, тронулась в путь. Но сейчас, судя по солнцу, был почти полдень и температура воздуха, стала вполне комфортной, тем более, что я была в движении.

Еще раз, оглядевшись по сторонам, я на всякий случай позвала:

— Бобик! – а в ответ, тишина! Только слышно, как верхушки сосен тихо поскрипывают в вышине, да деловито стучат дятлы.

— Бе-ге-мооот! – позвала я снова.

И тут же, позади меня, послышался громкий хруст опавших сухих веточек под чьими-то ногами, в данном случае, лапами. Оглянувшись, я непроизвольно вздрогнула. Ни как не могу привыкнуть к этакой псине! Умные глаза янтарного цвета, укоризненно уставились на меня, словно отчитывая за излишнюю суету.

— Ну, что, Бегемотик, пойдем уж. Веди!

Что поделать, не могу я называть зачарованного кота, — Бобиком!

Да, в проводники Яга дала мне кота, — Бегемота, но сначала, она наложила на него морок, так что все, кто будет его видеть, станут принимать за собаку, чтобы кот не только дорогу мне указывал, но и лихих людей своим видом отпугивал! Правда, ведунья меня же и предупредила, что в случае опасности, кот не сможет меня защитить, придется самой выпутываться. Именно поэтому, я старалась передвигаться не людным трактом, а лесом.

С момента моего побега, погода стала лучше, началось, похоже, второе «бабье лето». Поэтому, идти по дороге, одетой в теплый плащ с капюшоном, я не могла, зная, что это будет выглядеть довольно подозрительно, а без плаща, меня сразу выдадут мои яркие, практические красные, волосы.

Итак, я снова двинулась в путь, словно тень, скользя от дерева к дереву и зорко следя за дорогой, вдоль которой пока пролегал мой маршрут.

Едва завидев крестьянскую подводу или пешего путника, я пряталась за толстым стволом дерева и пережидала, пока тракт снова опустеет.

Не припомню, когда еще в своей жизни, я чувствовала себя настолько одинокой и беспомощной и лишь разговорами с котом, который в виде большой собаки бесшумно бежал впереди меня, я поддерживала в себе боевой дух.

До самой темноты я шла, лишь изредка останавливаясь, чтобы отдохнуть и скромно перекусить. Мой мохнатый спутник, гордо отказывался от предлагаемой ему еды, но иногда, он на некоторое время бесшумно скрывался в лесу, и возвращался довольно облизываясь.

Предстояла ночевка в лесу, а затем, мне на некоторое время придется покинуть уютные заросли, и, перейдя на противоположную сторону тракта, пройти через деревню, по другую сторону которой, снова углубиться в лес.

Вот этот самый путь, я планировала преодолеть рано утром, практически на рассвете, когда жители деревеньки будут спать, а я смогу проскользнуть незамеченной.

Но вот, стало слишком темно, чтобы продолжать идти по лесу. Я огляделась, пытаясь найти хоть одно дерево, с низко расположенными ветвями и пожалела, что так поздно опомнилась, так как под густыми кронами, тьма сгущалась намного быстрее.

К счастью, уже некоторое время назад, сосновый бор сменился смешанным лесом. Осины и березы, были слишком тонкими, у лип, ветки начинались довольно высоко, чтобы можно было залезть на них, а вот дубы встречались редко, и все же, это был мой шанс.

Наконец, удача мне улыбнулась и в сгустившейся тьме, я увидела раскидистый дуб, с низко нависающими над землей, толстыми ветвями. Радостно охнув, я принялась кружиться около него, выискивая, на какую ветку, сначала, удобней будет взобраться.

Внезапно, тишину леса прорезал тоскливый, берущий за душу волчий вой. Совсем неподалеку от меня, ему вторил второй, а затем, со всех сторон понеслась перекличка серых разбойников. Надо ли говорить, что уже при первых звуках волчьего воя, меня вознесло на довольно большую высоту. Едва восстановив, сбившееся от страха и карабканья вверх, дыханье, я принялась выискивать ветку поудобней.

И мне повезло! Одна из них, по какой-то причине, как бы частично отщепилась от основного ствола, образуя небольшую плоскую платформу, на которой я с удобством расположилась.

Достала из рюкзака плащ, надела, завернувшись в него поплотнее, и накинула на голову теплый капюшон. Рюкзак повесила на соседнюю ветку. Затем, уже привычно привязала себя к стволу, и, беспокойно оглядевшись в поисках Бегемота, позвала его.

Снизу раздался шорох, царапанье когтей по дереву, и на соседнюю ветку, ловко вскарабкался пес. Я вздрогнула. Пусть я и знала, что под личиной собаки скрывается кот, но все равно, необычно было видеть пса, с легкостью прогуливающегося по тонкой ветке.

Некоторое время я слушала волчий вой, прислушиваясь к успокаивающему мурчанию кота. Через некоторое время, я почувствовала, как его мягкие лапы, осторожно ступили мне на колени, накрыв мои ноги пушистым теплом. Не заметив как, я уснула.

Да, спать сидя на жесткой ветке, это не на перине нежиться в удобной кровати! Поэтому, чтобы проснуться с первыми робкими лучами солнца, мне никакой будильник не понадобился. Некоторое время, послушав пение жаворонка и еще трех, неизвестных мне пташек, я поспешила спуститься на землю.

Не обнаружив поблизости кота, догадалась, что пушистик наверняка, отправился на утреннюю охоту.

Некоторое время мне пришлось походить, шипя от покалывающих мои ноги и пятую точку, иголочек, в затекших мышцах. Совершив важные гигиенические процедуры, закончившиеся умыванием росой с листьев приютившего меня дуба, я, поеживаясь, принялась одеваться.

Достав из рюкзака длинную юбку, я сменила на нее, брюки, вновь превратившись в барышню. Свои волосы, тщательно заплела в тугую косу, постаравшись, чтобы яркие пряди не падали мне на лицо и случайно не выдали ищейкам императора. Надела рюкзак, плащ, надвинула посильнее на глаза капюшон, и, крикнув Бегемота, отправилась в путь.

Выходя из леса на открытую местность, я чувствовала себя, чуть ли не партизаном посреди минного поля. С бешено колотящимся сердцем, пересекла пыльный тракт, и вскоре, вошла в бедную деревушку, раскинувшуюся далеко вширь, в обе стороны от проходившей сквозь нее, узкой дороги.

Несмотря на бедные домишки, огороды у крестьян были очень большими. Сквозь чисто символическую ограду из тонкого штакетника, были видны еще не полностью убранные грядки с вялыми зелеными верхушками каких-то овощей. Из них, я узнала, пожалуй, только морковь, да тугие белые кочаны капусты.

Я, торопилась быстро пройти сквозь эту деревушку, надеясь не наткнуться на кого-то из жителей. Ведь новый человек в таком месте, где все друг друга знают, обязательно вызовет интерес. А там глядишь, и выдадут меня тем, кто будет спрашивать, и обещать звонкую монету за информацию.

Со всех сторон, началась задорная перекличка местных петухов, приветствующих уже поднявшееся над горизонтом дневное светило.

Неподалеку, стукнула калитка. Я, невольно вжала голову в плечи и ускорила шаг, но пройти незамеченной, шансов оставалось все меньше и меньше. Так как дворовые собаки, учуяв мой запах, и, видимо, кота, принялись неистово брехать, вынуждая своих хозяев, покинуть нагретые постели и выйти посмотреть, какого чужака занесло к ним в село в такую рань.

— Бабушка! – послышался окрик позади меня. Кого бы там ни звали, но меня от волнения, буквально в пот бросило, и я лишь ускорила, шаг.

— Бабушка, да погоди же! – послышалось уже ближе, и во рту немедленно стало сухо, а стучащее, словно молот, сердце, переместилось к горлу.

Не знаю, по какой причине, но видимо, именно меня почему-то приняли за старушку.

Когда сзади послышалось тяжелое дыхание, и чья-то рука легла мне на плечо, сердце пропустило удар.

— Бабушка! Я тебя зову-зову! – обиженный голос того, кто меня догнал, показался мне детским.

Я медленно повернулась к незнакомцу, и, не поднимая высоко головы, бросила взгляд исподлобья.

— Ой! – подпрыгнул паренек, лет двенадцати. – Матушка обозналась! Она приняла вас за знахарку из соседней деревни. Извините! – и, мальчонка, сверкая босыми грязными пятками, убежал к матери.

А я, глубоко задумавшись, пошла своей дорогой. Интересно, почему меня приняли за бабушку? Неужели, только из-за черного плаща?

Вскоре, показалась околица деревеньки, за ней, на большом поле, стадо коров. Через поле, вела дорога, прямиком к следующему лесочку и я в предвкушении ускорила шаг, торопясь поскорее скрыться под его сенью и наконец, позавтракать.

Мой призрачный пес, уверенно бежал впереди меня, указывая дорогу, а значит, я на верном пути, и пока правильно сама отыскиваю дорогу, следуя объяснениям Яги.

Судя по всему, мне предстоит еще две или три ночевки в лесу. И все же, скорее три. А все потому, что идти по лесу, перешагивая через поломанные ветви, поваленные деревья и переходя небольшие овражки, было куда медленней и утомительней, чем по ровной дороге.

Уже начало припекать солнце, и я, мысленно кляня свою неудачливость, усиленно потела в жарком плаще, не решаясь его сбросить. Я находилась посреди дороги, хорошо видимая в оба ее конца, потому меня, с моими приметными волосами, могли разглядеть издалека.

Я шла, обливаясь потом и сокрушаясь, что только из-за холодной дождливой погоды, заставшей меня в «Охотничьем домике», мне пришлось шить себе очень теплый плащ, а затем, погода резко поменялась в лучшую сторону, но, увы, не для меня.

А еще, я в который раз, мучительно пыталась вспомнить, что же мне говорила Яга по поводу моего предназначения!? Зачем я оказалась в этом времени? Почему моя душа «прыгала» по нескольким телам и почему задержалась в теле Авроры? Я ведь точно помню, что она мне все объяснила. И до сих пор, словно вижу перед собой, ее серьезные синие глаза, смотрящие на меня с вселенской мудростью, но, никак не могу понять, почему я все забыла.

Хотя, соображение на этот счет у меня появилось. Возможно, ведунья решила, что эти знания мне станут мешать в пути, и я не смогу сосредоточиться и буду не внимательна.

Наконец-то, я вступила под спасительную сень леса, на этот раз, лиственного. Так необычно было видеть после темно-зеленых ветвей сосен, желтые и красные листья, частично облетевшие с деревьев и устилавшие землю, отчего лес казался куда светлее и прозрачнее.

Опасаясь именно последнего, я поспешила углубиться в него, торопясь совершенно затеряться среди деревьев. Заблудиться я не боялась, так как была уверена, что ведьмовской кот обязательно выведет меня на верную дорогу.

С облегчением скинув плащ, я почувствовала, что если сейчас же не искупаюсь, или, хотя бы, не оботрусь влажной тканью, то просто с ума сойду!

— Бегемотик! Случайно, неподалеку нет речки или ручья, какого?

Огромный пес утвердительно мявкнул, что выглядело довольно дико, и то и дело, оглядываясь на меня, уверенно побежал вперед. Я, держа в руках плащ, и перепрыгивая через валежник, поспешила за ним.

Петляя между камней по узкой низине, протекал небольшой звонкий ручей. Я радостно вскрикнула и начала к нему спускаться. Решив убрать плащ в рюкзак, я скатала его в рулон, и, замерла.

От ощущения потери, меня прошиб холодный пот. Я помнила, как снимала с себя плащ, но как сначала сняла и куда положила потом рюкзак, не помнила совершенно! Получается, я осталась без еды и без воды!?

Мои руки буквально опустились, небрежно бросив на плащ на землю. Вот тебе и позавтракала! Ну, хоть напьюсь. Мысль, что мне все же придется обращаться к людям, чтобы попросить воды или кусок хлеба, претила мне, ведь я понимала, что и без того бедные люди, чаще всего будут мне отказывать, а то и гнать прочь, словно нищенку!

С тяжелым сердцем, я, придерживая юбку, спустилась к ручью напиться, наклонилась, да так и замерла, ошарашено глядя на свое отражение в воде. Пропавший и уже оплаканный мной, рюкзак, преспокойненько висел на своем законном месте, а именно, за моей спиной!

Пока я думала, разозлиться ли на себя или истерически засмеяться, до меня дошло, что утром, спросонья, я сначала надела на себя рюкзак, а уже сверху на него, плащ! Рюкзак топорщился под плащом, отчего, издалека, я была похожа на горбатую женщину! И, видимо, именно поэтому, мать мальчика, меня с кем-то спутала!

А что, это идея! Похоже, я теперь знаю, как мне безбоязненно идти днем по тракту, не переживая, что меня узнают, или прицепятся какие молодчики! Вот только, придется терпеть жару. Но, ради того, чтобы как можно скорее оказаться дома, я решила, что это не большая жертва!