Многоликий Янус

Глава 66. Янус не сдается

Вот уже несколько часов я сидела в опостылевшей мне тюрьме на колесах. Дождь все также хлестал по крыше экипажа, сопровождаемый громовыми раскатами. Очень хотелось спать, но уснуть не давал холод. Когда меня грубо водворили назад, то просто заперли за мной дверь, а я осталась сидеть в насквозь мокрой одежде. Единственное, что я смогла сделать, это быстро раздеться и выжать платье, снова одев его на себя.

Стуча зубами от холода, я принялась подпрыгивать на месте и делать наклоны и приседания. Через некоторое время, мне действительно стало лучше, хотя одежда по-прежнему неприятно холодила тело.

Лишь одно обстоятельство немного грело мне душу и добавляло оптимизма. Когда меня обнаружили в сенях, я, в панике сделав шаг назад, обо что-то споткнулась и растянулась на грязном полу, мое левое бедро, обожгло острой болью, словно чем-то укололо. Я сунула под себя руку, и с замиранием сердца, сжала в кулаке большой, грубо выкованный гвоздь. Теперь, у меня было хоть какое-то оружие!

Когда меня, подталкивая, вели назад к экипажу, я шла смирно, понурив голову, и боялась, что меня решат обыскать. Но, видимо, от глупой аристократки не ожидали каких-либо поступков, требующих умственной активности, поэтому гвоздь благополучно остался со мной.

Довольно долгое время я сидела и смотрела в темноту. Мысли лихорадочно метались в моей голове, ища выход из сложившейся ситуации, но, увы, не находили.

Я смутно, словно сквозь подушку, слышала голоса людей и конское ржание. Затем, до моего носа донесся соблазнительный аромат, свежеиспеченного хлеба. А когда, слева от меня заскрежетала щеколда, я проснулась окончательно. Оказывается, я и вправду умудрилась уснуть и сейчас, села на диване, сонно хлопая глазами и зевая.

Дверь экипажа открылась, и в предрассветном сумраке, я увидела одного из моих похитителей. Растрепанные, без завитых в букли прядей у висков, волосы, были просто завязаны в низкий хвост. А бледное, без видимых следов пудры лицо, имело довольно отечный вид, впрочем, как и веки. Судя по всему, господа полночи обмывали свое скорое обогащение.

— Есть хочешь? – без приветствия буркнул мой тюремщик.

А мне оставалось лишь радоваться, хорошо, что о моих нуждах вообще вспомнили!

— Хочу! – быстро ответила я. – А еще пить, в туалет и мне холодно! Одеяло хочу!

Мужчина болезненно поморщился и замахал на меня рукой.

— Не так громко, голова раскалывается! Повтори тише.

Я повторила.

— Хорошо, еду, питье и теплую одежду, тебе сейчас принесут. А вот что на счет… последнего…

— Ну, уж нет, помойное ведро сами нюхайте! – прошипела я. И добавила, — не бойтесь, не сбегу!

Мужчина недоверчиво хмыкнул и, повернув голову вправо, махнул рукой. В проеме двери нарисовалась та самая девушка, что приносила мне еду и вонючее ведро. Я напряглась. Но, увидев, что ее талия обвязана веревкой, конец которой она держит в руках, успокоилась. Где-то я это уже видела!

Когда меня на привязи сводили в туалет, я с радостью вернулась в сухое нутро своего временного дома. Меня уже ждала корзина с едой, из которой зазывно выглядывало горлышко бутылки. Также, на сиденье я обнаружила старый потрепанный тулуп. Или как в этом времени называлась теплая верхняя мужская одежда? Зипун, телогрейка? Не важно, главное, что теперь я согреюсь!

По счастью, напиток в бутылке оказался тоже теплым. Это было что-то вроде компота, и я блаженно закрыла глаза, смакуя его приятный кисловатый вкус. Когда закупоривала бутылку пробкой, экипаж дернулся, мы поехали.

Хотя, я вполне логично предполагала, что после ночного ливня, дорога будет мало пригодна для передвижения. И все же, пусть и медленней чем вчера, но мы двигались вперед.

Я с аппетитом позавтракала теплым ароматным хлебом, вареными яичками и салом. Всегда любила такую еду, простую и сытную. Затем, свернулась калачиком на мягком сидении и накрылась теплой одеждой. Если не задумываться о том, куда везут и что меня ждет, то в данный момент, мне было хорошо.

Снова я проснулась, когда внутри экипажа уже было довольно светло. Сквозь занавески пробивался тусклый свет раннего утра. Мне срочно захотелось посмотреть, где же мы сейчас проезжаем, сон, как рукою сняло. Я вскочила, и, сунув руку между сиденьем и стенкой экипажа, достала свой недавний трофей. Придвинувшись к левой двери с надорванной занавеской, я принялась гвоздем расширять отверстие, благо, шляпка гвоздя имела неровные, местами угловатые края.

Спустя минуту, я прильнула к получившемуся «окошку». Увиденное не обрадовало. Мы ехали по наезженной грунтовой дороге, вдоль редких деревьев, ни жилья, ни чего-то приметного, что могло бы послужить мне в будущем ориентиром, я не видела. Оставалась надежда, что с другой стороны экипажа, мне повезет больше. Уже не стараясь особо осторожничать, я проделала вертикальную щель в правой занавеске и, расширив ее, с жадностью принялась разглядывать, проплывающий пейзаж. Все та же редкая молодая поросль деревьев, переходящая вдали в густой лес и никакого намека на цивилизацию.

Удивительно, но дорога хоть и была мокрой, грязи на ней особо не было. Напротив, луж встречалось мало. Потом, уже приглядевшись, я обратила внимание, что дорога желтоватого цвета, а это значит, что в почве преобладает песок, отлично впитывающий воду. А что, не намного хуже асфальта и ремонтировать не нужно.

Мимо двери промелькнула фигура всадника в военном мундире темно-зеленого цвета с воротником, лацканами и обшлагами рукавов, красного цвета. И это, точно был ни один из похитителей. Я призадумалась. В памяти всплыло воспоминание, что очень похоже, выглядела форма солдат, сопровождавших императора, только воротники, лацканы и обшлаги рукавов, у них были белого цвета. Переметнувшись на другую сторону, я увидела еще одного всадника в темно-зеленом мундире. Надо же, как охраняют! Интересно, когда именно они присоединились к моему кортежу? Может, на последнем хуторе?

Мне показалось, что стало темнее. В этот момент, низко нависающая над дорогой ветка, чиркнула по крыше экипажа, и я вздрогнула от этого звука. Только сейчас я обратила внимание, что лес стал гуще, практически скрывая под своей листвой, солнечный свет.

Я вспомнила слова из подслушанного разговора о том, что меня повезут в Охотничий домик. Пока, все сходилось, ведь где быть Охотничьему домику, как ни в лесу!? Но потом, вдруг стало страшно! К чему такая секретность? Если император, как я поняла, от меня не отказался, то какая была необходимость, прятать меня в лесу?

Я постаралась затолкать подальше, очень пессимистичные мысли, которые роились в моей голове, и я невольно сильнее стиснула гвоздь, зажатый у меня в кулаке, и вскрикнула от боли. Разжав пальцы, я увидела каплю крови, выступившую у большого пальца. Страх тут же пропал, но появилась мрачная решимость. Эти господа не знают, что везут не рафинированную кисейную барышню, а довольно продвинутую, самостоятельную и изобретательную взрослую женщину! Так что, как говорится, — повоюем!

В любом случае, я решила доставить своим похитителям и будущему «хозяину», как можно больше неудобств, чтобы потом, вспоминая обо мне, им икалось, и глаз дергался! Единственное, что было для меня сложно, это на время притвориться паинькой, этакой испуганной и чуть что, падающей в обморок, барышней. Как бы дальше не развивались события, мне необходимо, чтобы похитители потеряли бдительность и не ожидали от меня проблем. Это им потом, сюрприз будет!

Определившись с линией поведения, я заскучала. Периодически выглядывая в проделанные в занавесках «окошки», я убеждалась, что лес становится гуще, но, сколько осталось ехать, этого я не знала. Поэтому, пока есть возможность, решила поспать. Свернувшись в свою любимую позу эмбриона, накрылась старым зипуном и закрыла глаза. Тихо поскрипывали рессоры экипажа, чавкали под колесами редкие лужи, иногда слышалась частая дробь дятла. Очень захотелось открыть окно и вдохнуть полной грудью запах леса после дождя, но, увы, ехать мне запечатанной до самого места назначения.

Не успела я об этом подумать, как экипаж резко остановился, потом снова дернулся. Паникой накрыла мысль, что на нас напали разбойники. От них, мне вряд ли придется ожидать джентльменского поведения, Робин Гуды только в книжках бывают!

Я метнулась к ближайшей занавеске и осторожно выглянула в свой «глазок». Худшие подозрения, ура, не оправдались! Мы, наконец, приехали!

Я во все глаза смотрела на довольно высокий, в три этажа, очень симпатичный, словно кукольный, замок.

Ну, ничего себе, «Охотничий домик»! Прям дворец в миниатюре. Настоящий то я не видела, но по книгам, фильмам и фотографиям, примерное представление имела. Так вот, то строение, что я увидела, сильно походило на уменьшенную копию настоящего замка. Только замка, построенного не из камня, а из цельных стволов деревьев. Вообще, добротно так выглядело и очень красиво!

Миниатюрный трехэтажный дворец с остроконечными башенками, был огорожен частоколом заточенных сверху бревен. Такие же массивные, в настоящее время распахнутые ворота, завершали очень необычную композицию этакого лесного терема из сказки.

Тем временем, люди на воротах о чем-то переговорили и наконец, моя тюрьма на колесах, въехала во двор Охотничьего домика.

Не успела я рассмотреть его изнутри, как к двери кто-то подошел, и я резко отпрянула вглубь экипажа, машинально выхватив из тайника гвоздь, зажала его в левой руке. Загремел засов и внутрь хлынул яркий свет и неповторимый аромат леса после дождя. На мгновение закружилась голова, и я не сразу увидела протянутую мне руку. Машинально подав свою, я вышла наружу.

Непроизвольно глубоко вдохнув свежий лесной воздух, я на мгновение прикрыла глаза.

— Как прошло ваше путешествие? – услышала я знакомый голос и, вздрогнув, открыла глаза. Павел первый император Всероссийский, стоял передо мной и насмешливо улыбался.

Я резко выдернула свою руку из его, и промолчала. И впрямь, на этот издевательский вопрос, ответа и не требовалось. Император, думаю, был прекрасно осведомлен, о далеких от комфорта, условиях моего путешествия.

— Ну, что ж, — задумчиво продолжил он, не дождавшись от меня ответа, — полагаю, вам, Аврора, необходимо отдохнуть с дороги. Позже мы с вами еще увидимся! – многозначительно пообещал император, а я внутренне содрогнулась, лихорадочно пытаясь вспомнить, что я о нем читала в учебниках по истории. Вроде бы ничего ужасного о его отношении к женщинам, там не было. Но, с другой стороны, разве о таком напишут в школьных учебниках!?

К нам подошла женщина лет сорока, в строгом, темно бежевом платье и присев перед императором в глубоком книксене, вопросительно на него посмотрела.

— Вот, прими под свое попечение, Марта, — бросил Павел первый, не глядя на женщину. – И, да, наша гостья сильно утомилась в дороге, поэтому, сделай все как надо!

Женщина, также молча, присела в книксене и, бросив на меня заинтересованный взгляд, показала рукой, следовать за ней.

Я шла к крыльцу этого игрушечного замка и чувствовала между лопаток тяжелый взгляд императора.

Внутренность двора я особо не успела осмотреть, лишь заметила в глубине этой огромной территории, низкое длинное строение, огороженное частоколом тонких жердей. Оттуда слышался разноголосый лай множества собак. Псарня, — догадалась я и почувствовала, как по спине табуном побежали мурашки. Да, сбежать отсюда, это еще та задачка! По моему следу тут же пустят всю свору. На мгновение я почувствовала, как тоска, словно тисками, сжала мое сердце. Но, взгляд вправо и мое лицо озарила коварная усмешка, — нет, Ваше Императорское Величество, вы еще не знаете, с кем связались, Многоликий Янус и вам и вашим собачкам не по зубам окажется! И я с высоко поднятой головой взошла на крыльцо Охотничьего домика.