Многоликий Янус

Глава 74. К побегу была готова! Но подкрался писец...

Портнихи ждали меня в комнате. Держу пари, что и мой скудный гардероб они уже успели осмотреть. Я нахмурилась, но промолчала, хотя не люблю, когда посторонние без моего разрешения, вламываются в мое жилище, пусть и временное. Сейчас же, моей целью было как можно скорее собрать вещи для побега, поэтому, я, не теряя времени, приступила к делу.

Мне, собственно, было совершенно безразлично, какие платья они привезли для меня. Но, чтобы, никто, ни чего не заподозрил, я безропотно позволила снять с себя мерки и примерила все пять нарядов, которые с помощью булавок портнихи подогнали по моей фигуре.

Затем, я обратилась к старшей из них, крупной женщине, лет шестидесяти. Легенду, очень близкую к истине, я придумала заранее. На тот случай, если она решит рассказать о моей странной просьбе, Марте.

Я сообщила, что в ближайшие дни, мне предстоит дальняя дорога, часть которой, будет проходить через горы, так что мне придется ехать через перевал, верхом! А так как сейчас осень и в горах дуют сильные ветра, мне хотелось бы сшить дорожный костюм с теплыми длинными штанишками, одеваемыми под юбку. А также, в придачу еще и теплый плащ с капюшоном.

Надо сказать, что женщины с пониманием отнеслись к моему желанию, утеплиться для трудной поездки в продуваемых холодными ветрами, горах. Только принялись сокрушаться, что тогда могут не успеть к сроку, ушить мне все наряды. Поэтому, я с готовностью предложила им свою помощь. Женщины для виду сначала отказывались, но довольно быстро позволили себя уговорить.

Я их предупредила, что шью, не очень хорошо, поэтому, возьму на себя штаны. Ведь если у меня не получится кривовато, то и не страшно, так как под юбкой, их все равно не будет видно. На том и порешили!

Единственной проблемой, оказалась ткань для дорожного костюма. Я хотела что-то как можно более темное, и для этого, у меня были свои причины. Но у портних имелись в наличии, лишь отрезы ярких тканей, таких, как шелк и атлас, которые по своей плотности, вряд ли согреют меня на промозглом ветру.

И тогда, я направилась к экономке. Ведь, как говорится, если хочешь что-то спрятать, положи на видном месте! Поэтому, чтобы не вызвать в будущем у моей надзирательницы, подозрений, я подошла к ней и спросила, не найдется ли у нее какой темной ткани, для пошива дорожного теплого платья с плащом. Пожелание по плотности и немаркости ткани, я тоже озвучила.

На мое счастье, нужная ткань нашлась! Приведя меня в хозяйственную часть дома, экономка открыла одну из дверей, и велела ждать. Я даже не успела заскучать, как она вынесла мне совершенно черный отрез плотной ткани. Моей радости не было предела! Я еле сдержалась, чтобы не запрыгать на месте и не захлопать в ладоши.

Марта огорчилась, что не нашлось более нарядной ткани. Но я заверила женщину, что, ни чего страшного! Портнихи украсят костюм, обшив его по краям, более яркой каймой. Да и вообще, мне ехать в закрытой карете, так что красота дорожного костюма, не обязательна.

Назад, я летела, чуть ли не на крыльях! Я объяснила портнихам, каким представляю свой дорожный костюм, затем, одна из молодых помощниц портнихи, нарисовала его на бумаге, и получилось точь-в-точь, что мне нужно!

Снова посочувствовав женщинам, что у них и так будет много работы, я попросила их сшить отдельно верх платья, юбку и плащ. Я же, сошью сама штаны, а затем, детали платья между собой. Женщины удивились, но спорить не стали.

Практически до позднего вечера мы просидели за работой, затем, Марта позвала нас на ужин. Натруженная спина и шея, разогнулись с жалобным скрипом. Сделав несколько наклонов и помассировав затекшую шею, я запихнула раскроенные и частично сшитые штаны, под подушку. Не хотела, чтобы женщины, вернись они сюда раньше, заметили их подозрительный фасон. А именно, что я раскроила не дамские удлиненные панталоны с рюшами, а вполне себе мужские штаны!

Стол нам накрыли в большой зале для приема гостей. Но, лучше бы я поела, как всегда в комнате. Хотя, представить на своей кровати четырех женщин с тарелками на коленях, не смогла.

В зале было очень неуютно, гуляли сквозняки, а камин насмешливо глядел на нас черным и давно нетопленным зевом. Видимо, экономка посчитала меня и портних не столь важными птицами, чтобы ради нас, жечь драгоценный запас дров. Поэтому, не смотря на простой, но вкусный ужин, я постаралась поскорее расправиться с ним. Потом, Марта повела женщин показать им выделенную для них комнату, а я, вернулась к себе и поскорее юркнула в кровать.

Вечера уже были довольно прохладные, и я, свернувшись в калачик, ждала, пока согреюсь под холодным одеялом, а, заодно, пыталась себя представить в лесу. Получилось даже слишком хорошо, потому, что мне стало по-настоящему страшно, отчего, я даже малодушно подумала, а не отказаться ли мне вообще от побега?

Трусливая мыслишка, как появилась, так быстро и пропала. Так как я прекрасно понимала, что если испугаюсь, то тогда мне наверняка придется, до конца дней своих быть собственностью, игрушкой, для какого-нибудь похотливого старого самца. А то возможно, наигравшись со мной, он сдаст меня в бордель или в лучшем случае, монастырь…

Короче, мое воображение, живо рисовало мне картины, одну ужаснее другой. Так что я, так и не определившись, какой из вариантов развития событий хуже, провалилась в тревожный сон.

Проснулась я от какого-то неясного звука. Сердце гулко застучало, а я, натянув на нос одеяло, вгляделась в темноту комнаты, пытаясь понять, что же меня разбудило!?

Но вот, теперь я ясно услышала стук камешка об оконное стекло. Сердце забилось еще сильнее, а ладони вспотели. Я поняла, что кто-то специально кидает их и наверняка, этот звук то меня и разбудил.

Я быстро поднялась с постели, и, обернувшись одеялом, подбежала к окну. Внизу, я увидела мужскую широкоплечую фигуру. Луна вышла из-за туч, и я узнала псаря Ивана, мужчина смотрел прямо на меня. Заметив, что я его заметила, он махнул мне рукой, приглашая спуститься вниз.

Я, было, нахмурилась, и хотела, гордо вздернув нос, удалиться спать дальше, как вспомнила его совет! Что на разведку, нужно выходить ранним утром, когда сон, особенно крепок. Меня аж в жар бросило от мысли, что я могла проспать. Времени оставалось совсем в обрез! По-хорошему, лишь сейчас, да следующей ночью.

Скинув с себя одеяло, я торопливо надела синее платье с длинными рукавами, обулась, и, накинув на плечи шаль, подбежала к двери. Опустив глаза на белоснежную кружевную накидку, подумала, что буду в ней, словно с фонарем, уж больно заметная она. С сожалением оставив эту уютную вещь на кровати, тихо выскользнула в коридор.

Как и вчера на рассвете, мне удалось незаметно пройти через весь дом. Входная дверь изнутри была закрыта на большую задвижку, словно рассчитанную на защиту от медведя. Руки вспотели от волнения, едва я засомневалась, что мне будет по силам ее открыть. Но, по счастью, моих сил вполне хватило, чтобы справиться с засовом. Еще минута, и я выскользнула в прохладную предутреннюю темноту.

Справа от крыльца, что-то шевельнулось, и от стены отделилась высокая фигуры мужчины в черном. Снова махнув мне рукой, он велел следовать за собой. Держась в тени дома и подныривая под окнами первого этажа, мы добрались до торца здания, где находилась беседка увитая виноградом. Пройдя мимо нее, а затем, через небольшую березовую рощу, мы вышли на открытое пространство. По счастью, с торца дома окон не было, поэтому мы могли не опасаться быть обнаруженными.

Выйдя из-под деревьев, я почувствовала, что накрапывает мелкий осенний дождик и поежилась, обнимая себя руками. Воздух соснового леса, сейчас был особенно свеж, но я его едва ощущала, так, как сильно волновалась.

В полной тишине дойдя до частокола, Иван наконец-то оглянулся. Окинув мою скрючившуюся от утренней прохлады фигуру, покачал головой и, сняв с себя что-то отдаленно напоминающее телогрейку, накинул мне на плечи.

— Спасибо! – прошептала я, на душе стало очень хорошо, от этого знака внимания. Запахнув поплотнее края одежды, я подняла голову. Иван стоял совсем близко и буквально прожигал меня голодным взглядом. На миг, мне стало страшно, и я сделала шаг назад, но мужчина, тут, же отвернулся и заговорил спокойным голосом. Я же обругала себя за мнительность и необоснованную подозрительность.

— Я все придумал! Смотри! – Иван сделал приглашающий жест рукой, подзывая меня ближе.

Я подошла к забору и ахнула. Под тремя кольями, зияла довольно внушительная дыра, которая явно вела на свободу. Я обернулась, глядя на псаря удивленными глазами.

— Но, как!? – только и смогла вымолвить.

— Собаки, — просто ответил он и улыбнулся белозубой улыбкой. – Две охотничьи собаки, с которыми мы охотимся на лис, рыли подкоп с противоположной стороны, чтобы с этой не было земли.

— А как же, ведь днем эта дыра будет видна! – всплеснула я руками, и тотчас, телогрейка соскользнула с моих плеч. Но Иван успел ее подхватить, и снова накинул мне на плечи, задержав на них свои руки дольше необходимого.

Я постаралась замять неловкий момент, сделав вид, что ничего не заметила и поспешила забросать мужчину уточняющими вопросами. Но больше всего, меня волновало то, что даже если я и пролезу в подкоп и заберусь на сосну, то собаки все равно найдут меня по запаху! На что псарь, снова широко улыбнулся, и сказал:

— Это моя забота!

Но я не я, если не выясню все лично. В конце концов, мужчина сдался и сказал, что посыплет это место от забора и до сосны, махоркой, что собьет собак со следа. И я немедленно, для перестраховки, затребовала от него немного этой самой махорки, себе. На вопрос Ивана, для чего мне это нужно, ответила, что мне так будет спокойней. Мужчина лишь пожал плечами и снисходительно усмехнулся.

А потом, он потребовал, чтобы я попробовала пролезть в этот самый лаз! На мои слабые возражения, что земля влажная и холодная, он никак не отреагировал. Заметил только, что если во время побега я застряну в этой дыре красивой задней частью наружу…, то после такого позора, тот именитый гость явно откажется меня себе забрать и тогда мне будет одна дорога, в …

— Хватит! Я поняла! – резко прервала я мужчину, и, решительно скинув ему на руки телогрейку, полезла в дыру.

Лезть было очень неприятно, но, как я и предполагала, удалось мне это легко, благо моя стройная и гибкая фигурка, мне это позволяла. Неприятности, в виде комьев земли за шиворотом и мусора в волосах, не в счет.

Оказавшись на противоположной стороне, я отряхнулась и огляделась. Темный лес встретил меня тихим шорохом моросящего дождя и непроглядной тьмой. Так и казалось, что из-за каждого ствола, на меня смотрят светящиеся глаза хищников. Стало жутковато. Пятясь, я снова спрыгнула в яму, и, боясь поворачиваться к лесу задом, вернулась им самым, назад, к Ивану. Мужчина встретил мое фееричное появление, вытянувшимся лицом и расширенными от удивления, глазами.

Представив, какое зрелище он увидел, я тут же покраснела, но, сделав по своему обыкновению, мордочку кирпичиком, типа, так все и было задумано, спросила:

— Иван, и, все же, а вдруг кто эту дыру обнаружит? Она ведь довольно большая!

— Ну, и любопытная ты! – покачал он головой. – Гляди.

Мужчина наклонился, и, поднял с земли что-то плоское и водрузил на яму, скрыв ее из виду. Я в удивлении протерла глаза. Пропала! Словно ее и не было! Подошла ближе и увидела на ее месте… ровную утоптанную землю, покрытую еловыми иголками.

— Но, как?

— Я сначала, снял с этого места дерн и положил на доску, ее я заранее приготовил, отрезав нужный кусок. Ну, а теперь, просто прикрыл яму доской, как крышкой. А дерн, делает это место неотличимым от всего остального, — глядя на меня со снисходительной улыбкой, проговорил Иван.

Я же, обижено поджала губы. Ведь могла бы догадаться! Неужели, с молодыми мозгами я и ум получила совсем «зеленый»!? Но моему самоедству, не дали разрастись пышным цветом, так как псарь огорошил меня:

— Завтра в это же время, тебе нужно бежать! – мужчина смотрел на меня в упор. По его непроницаемым черным, как сама ночь глазам, трудно было понять, о чем он думает. И я, почему-то, вдруг почувствовала волнение, но вовсе не из-за предстоящего побега. Почему псарь мне помогает? Думается, что не из-за человеколюбия. Явно во всем этом ему есть какой-то интерес. Только вот, какой? И спросить, так не скажет. Поэтому, я задала ему совсем другой вопрос.

— Ты считаешь, что мне не нужно дожидаться возвращения императора?

Мужчина снова посмотрел на меня снисходительно, как на малое дитя.

— Когда Марта заметит твое исчезновение, она, сразу же, поднимет тревогу и отправит всех мужчин на твои поиски. Ну, и меня с собаками, конечно. Мужиков здесь не больше пяти человек, да они и не будут особо стараться, надеясь на собак. А я, же, буду изображать твои активные поиски! Моим собачкам не помешает хорошенько размяться, — усмехнулся он, — а то засиделись они в своих вольерах.

— Если же ты решишь сбежать, когда император уже приедет, то в твоих поисках будут задействованы гвардейцы сопровождения. Да и мне в помощь, наверняка выделят людей. Так что собаки, будут по-настоящему тебя искать! И, тогда я, ничего не смогу обещать. — Взгляд мужчины стал серьезным, и между его бровей пролегла глубокая складка, выдавая его озабоченность.

Ну, что сказать. Я прониклась.

— Попадет вам из-за меня! – грустно заметила я. На что, Иван, широко открыл глаза и покачал головой.

— Блаженная ты, какая-то! – мужчина поднял руку, и медленно провел пальцами по моей скуле. Я вздрогнула от неожиданности и напряглась, готовая бежать. Заметив это, он опустил руку, и как ни в чем не бывало, продолжил:

— Тебе о себе думать надо, а ты о других печешься! Думаешь, Марта, и горничные не догадываются, какая судьба тебя ждет?

Я удивленно посмотрела на мужчину, пытаясь понять, не шутит ли он. Лицо псаря было серьезно. На том мы и распрощались, условившись, что следующей ночью я буду ждать его сигнала, когда он бросит мне в окошко камешек.

Назад в комнату, я пробиралась тем же путем, но уже в одиночку. Тихонько приоткрыла входную дверь, и скользнула внутрь, закрыла задвижку, и на носочках, словно тень, пересекла пиршественную залу. Но уже на лестнице, везение чуть не покинуло меня, так как с третьего этажа, вниз, двигался огонек свечи. К счастью, я успела свернуть в коридор второго этажа и проскользнуть в свою комнату.

Быстро раздевшись, я аккуратно повесила платье на спинку кровати, и нырнула под одеяло. Спать мне оставалось совсем немного, ведь на рассвете, я снова должна быть в конюшне. И, не важно, что сбежать с помощью лошади, мне не удастся. Сейчас, я вообще не представляла, каким будет мой путь домой. Надо же, я уже домом считаю.… А, что собственно? Замок отца Авроры или усадьбу моего мужа? И только сейчас меня кольнула мысль, что я в последнее время совсем не вспоминала Аврору, не ждала, что ее душа даст знать о себе и потребует тело назад.

Мне стало страшно. Расстаться с жизнью, даже с такой, полной опасностей и неопределенности, мне показалось большим злом, чем вообще не быть. И так, гоняя в голове неприятные и грустные мысли, я незаметно уснула.

Проснулась я снова резко, словно меня разбудил какой-то шум. Может, опять камень ударил в стекло? Спрыгнув с кровати, я подбежала к окну. Внизу ни кого не было, но над лесом, уже разгорался новый день, укутывая вершины сосен в розовую дымку.

Похоже, меня разбудил мой внутренний будильник. Ведь как раз на рассвете, мне и нужно было встать, чтобы идти на конюшню. Так что все очень вовремя!

Я зажгла свечу и поднесла ее к зеркалу. К сожалению, маленький язычок пламени, давал мало света, но мелкие сучки, кусочки корней и другой мусор в волосах, я все, же рассмотреть смогла.

Вот, блин, доползалась по земляным туннелям, ну, словно баба Яга теперь! Как же хорошо, что я догадалась в зеркало посмотреть! А то, представляю, что бы обо мне подумала экономка! Вернее, даже не представляю.

Нервничая из-за потерянного времени, я все же постаралась, как можно быстрее обобрать с волос лесной мусор и расчесать их частым гребнем, вычесывая мелкий сор и даже комочки земли. Шипя и ругаясь сквозь зубы, я, наконец, справилась с колтунами на своей голове и, быстро надев платье и балетки, выскочила из комнаты.

В конюшню я вбежала, запыхавшись, и крикнула в темноту:

— Афанасий! Я пришла!

— Ого-го! – донеслось откуда-то слева, — а я то уж думал, что не придешь нынче! – С этими словами, старик вышел из стойла, и, взглянув на меня, выронил ведро.

— Свят-свят! Ну, да ладно, если что, скажу, что ты с лошади упала. Раз пять, – добавил он, глядя на меня и, качая головой каким-то своим мыслям, направился вглубь конюшни, за Ягодкой.

В этот раз, я почти не обращала внимания на природу и любимый мной, аромат сосновой хвои, так как целиком и полностью, была сосредоточена на том, чему меня обучал конюх.

Я научилась сама, без помощи, садиться в седло, держать ровно спину, слегка прогнувшись в пояснице, правильно сжимать коленями бока лошади, управлять ею и так далее. Сегодня старик, был со мною более строг и поблажек не давал, словно готовя к чему-то.

У меня была мысль, что Иван посвятил его в план моего побега, но наверняка я этого не могла знать, поэтому, делала вид, что, ни о чем не подозреваю. Похоже, мы оба делали такой вид.

Также я училась ездить галопом. Сама не понимаю, как умудрилась ни разу не свалиться, но уж страху натерпелась! Ну, что могу сказать. В свете экстренности, теорию я выучила назубок, но практики мне явно очень и очень не хватало. Но и времени достаточной для этого, у меня не было, тоже.

Единственное, что я для себя уяснила, это то, что если и сяду на лошадь, то только в самом экстренном случае. И то, лишь для того, чтобы дать себе хоть небольшую фору в случае преследования, а потом, надеюсь, что удачно свалюсь с лошади и по возможности, в мягкие кусты.

К концу занятий, в моем теле, болела каждая косточка. Я снова, как и в первый раз, походила немного по поляне враскорячку, ощущая свои ноги половинками от бублика.

И, уж когда было, собралась возвращаться в дом, Афанасий, смущенно кашлянув в кулак, проворчал:

— Аврора, ты бы, это, ну отряхнулась что ль! Да и это, лицо вытерла, — а затем, отвернулся, чтобы дать мне привести себя в порядок.

Опустив глаза на низ платья, я только сейчас заметила, насколько загваздан его подол спереди, будто на коленях по грязи ползала! Я вспомнила свой ночной марш-бросок по земляной яме, и, покраснела, наверное, до самых кончиков ушей. Это о чем, выходит, подумал Афанасий! Что я, ночью с Иваном… Ой, какой ужас! И ведь не расскажешь старику, что я всего-навсего репетировала свой побег! Неприятно, когда даже не можешь оправдаться. Ну, что поделать!

Отряхнув кое-как платье, я сказала Афанасию, что готова.

Старик повернулся, крякнул, глядя на меня, и, достав из кармана тряпицу не первой свежести, от души на нее плюнул.

— Иди сюда! – позвал он меня.

Я, внутренне содрогнулась от брезгливости, но подчинилась. Куда хуже, если меня в таком виде увидят стражники на воротах или Марта. Судя по долгому оттиранию моего лица, раскраска у меня была более чем боевая, наверное, не хуже, чем у Рембо перед схваткой с противником.

Поблагодарив Афанасия за обучение и за приведение меня в порядок, я поспешила в дом. Проходя через ворота, конюх громко сокрушался по поводу моего неудачного «падения».

— Вот как изгваздала такое красивое платье! – приговаривал он.

Мне стало смешно. Я шла, понурив голову, и, со стороны, кажется, сильно переживала из-за испорченного платья.

Уже наступило утро, было светло и солнечно. Чистое голубое небо, обещало на весь день ясную погоду. И, я очень надеялась, что сухая погода, продержится как можно дольше. Прятаться по лесам в дождь, такое себе удовольствие.

Занятая своими мыслями, я, поднимаясь по ступеням на второй этаж, заметила на полу темное пятно, а за ним, еще одно и еще… Приглядевшись, я охнула! Это были мои собственные грязные следы, оставшиеся с моего возвращения ночью. Уходя из комнаты рано утром, я их попросту не заметила, так как в доме было еще темно.

Я пулей влетела в свою комнату, и, схватив первый попавшийся лоскут ткани, оставшийся после раскроя дорожного костюма, намочила его в лохани для умывания, и выскочила из комнаты.

Я быстро, за пару минут вытерла все грязные следы, начиная от своей спальни, потом на лестнице и дальше около входа, и уже поднимаясь назад, все же столкнулась у моей двери с экономкой. Женщина с подозрением рассматривала мокрые пятна, ведущие от комнаты в сторону лестницы.

Пожелав женщине доброго утра, я, как можно беззаботнее поведала ей о своем конфузе. О том, что катаясь на лошади, очень неудачно упала прямо в грязь! Вот и наследила! И поэтому, решила убрать за собой, отмыв от следов, пол.

Марта молча, выслушала пояснения, пристально посмотрела на подол моей юбки, и, ничего не ответив, удалилась. Я вздохнула и радостная ввалилась в свою комнату. Позвонила в колокольчик, и затребовала горячей воды у явившихся на мой зов, горничных.

Получив, исходящую паром, горячую воду, я придвинула к двери трюмо и спокойно принялась раздеваться. Скинув платье, рассмотрела изгвазданный подол юбки, оценивая масштаб бедствия. И, уже собиралась было отложить его в сторону, но замерла. Еще не осознавая того, что меня насторожило, я снова перевела взгляд на испачканное платье. И тут, до меня дошло, почему экономка так внимательно рассматривала его подол. Грязь на нем, была светло-серой! Было видно, что она уже успела высохнуть, а это означает, что испачкать свое платье на конной прогулке, я, ну никак не могла!

Мое сердце сжалось от плохого предчувствия. И тут же, в замке моей двери, со скрежетом повернулся ключ.