Многоликий Янус

Глава 18. Тест на вшивость

Граф Ларион Саян

Я в который раз за последние пять минут, посмотрел на часы.

— Что-то наша самозванка запаздывает! – усмехнувшись, произнёс Оливер.

Я не ответил, мысли роились в голове, мгновенно сменяя одна другую. Почему она всё не идёт!? Мне доложили, что Ядвига вернулась без двадцати два пополудни! Конечно, этого времени на переодевание к обеду, для аристократки, недопустимо мало! Минимум час! Но этой простолюдинке и минуты должно быть достаточно! Или она специально набивает себе цену? А может, её и в замке – то уже нет? Эх, зря я велел поставить в её комнату шкатулку с украшениями своей жены! Наверное, эта девка, уже пересекает границу соседнего государства! Может, послать за ней в комнату? Если что, то ещё успеем догнать!

Едва последняя мысль промелькнула в моей голове, как двери в гостиную распахнулись, и к нам вплыла изящная, со вкусом одетая, невероятно красивая барышня. На противоположном конце стола закашлялся Оливер. Бросив на него мимолётный взгляд, увидел в его руке ложку. Всё ясно! Молодой ещё! Решил выразить свой протест, против вынужденного ожидания простолюдинки, и в нарушение этикета, принялся за грибной суп! За что, впрочем, и поплатился! Я снова перевёл взгляд на девушку.

Эта нежная нимфа, спокойной уверенной походкой, подошла к третьему стулу, стоявшему как раз сбоку, длинного стола и остановилась. Повернувшись ко мне, девушка заговорила:

— Благодарю вас, ваша светлость за любезное приглашение! – Прожурчал, её нежный голосок и аккуратная головка, вся в трогательных кудряшках, отвесила мне лёгкий поклон.

— И приношу извинение за опоздание к столу. Оно было вызвано отнюдь не моим неуважением, а от того, что, по всей видимости, по совершенному недоразумению, ко мне забыли отправить горничную, чтобы помочь одеться и сделать причёску. А также, к этому замечательному платью, к сожалению, не полагались туфельки.

И девушка очаровательно улыбнулась, сверкнув глазами на застывшего рядом лакея, который не спешил отодвинуть подошедшей девушке, стул. После такого прицельного выстрела, бедный лакей засуетился, растеряв всю свою невозмутимость, и поспешил помочь Ядвиге присесть за стол.

Я мысленно зааплодировал незнакомке. Первое очко в её пользу! И тут же, подверг её ещё одному испытанию, которое я был уверен, она ни за что не пройдёт! В этот момент, лакей уже налил ей суп в тарелку и Ядвига, взяв ложку, принялась за еду.

— Bon appétit! [1] — сказал я девушке, ожидая, как минимум, такой же реакции, какая была у Оливера при её появлении. Ну, или хотя бы, увидеть растерянное выражение её лица.

— Merci, votre grâce[2] — спокойно, на чистом французском, ответила она, продолжая невозмутимо и очень элегантно, есть суп.

Разговор не клеился, девушка спокойно обедала, и создавалось впечатление, что она приняла моё приглашение, именно с целью отобедать. И она готова вежливо отвечать на мои вопросы, совершенно не намериваясь начинать доказывать, что является, моей дочерью.

Лакеи убрали супные тарелки, и поставили перед каждым из нас, большие плоские тарелки для вторых блюд.

Девушка с интересом осмотрела широкий выбор блюд, стоящих на обеденном столе. Я специально приказал приготовить такие блюда, которые нужно есть каким-то особым способом. Например, клешни краба, надлежит, есть с помощью специальных щипцов, которыми нужно расколоть твёрдую оболочку клешни. Или с помощью, специального ножа и молоточка. Вряд ли простая девушка, знает подобные тонкости, а уж тем более, умеет пользоваться этими приборами.

Также, на столе был запеченный гусь с яблоками, жареная рыба и другие, требующие специального умения в употреблении яства.

Я с нетерпением ждал, когда самозванка скромно попросит отварной Благословенной, и скажет, что сыта! Наклонившись над своей тарелкой, я усмехнулся. Бросив взгляд через стол, заметил, что князь жестоко издевается с помощью ножа и вилки, над бедной рыбой. При этом, не отправив в рот ни кусочка! Не смотря на его склоненную над тарелкой голову, мужчина пристально смотрел на нашу гостью. Как бы глаза не заболели, — усмехнулся я своим мыслям.

— Любезный, — обратилась девушка к лакею, будь добр, положи мне всего по немного! Всё выглядит так аппетитно, что не могу ни как выбрать! – широко улыбнулась девушка и её глаза засверкали.

Оливер опять подавился, всё же видимо, донеся до рта кусок рыбы.

Затем, девушка посмотрела мне прямо в глаза, и, продолжая улыбаться, пояснила:

— Ни когда не понимала, почему считается, что девушка должна есть как птичка! Всё же, человек размером, куда больше птички! Верно, ваша светлость?

Я, невольно кивнул, на такое верное, но прямо таки революционное замечание. А, однако, смела! Ни чего не скажешь! Так, когда же интересно, она приступит к самому главному разговору? Но Ядвига, по всей видимости, действительно собиралась насладиться вкусной едой, перепробовав все блюда на столе. Она обвела взглядом небольшие горки еды на большой тарелке, отдельную тарелку с зажаренной целиком корюшкой, и, пододвинув к себе рыбу, принялась её разделывать, ловко орудуя ножом и рыбной вилкой.

Отправляя в рот кусочек за кусочком, она, наконец, обратилась ко мне:

— Граф, я сегодня заходила в гости к графине Овердрайв.

А вот тут уже закашлялся я, реально подавившись кусочком хлеба. Кусок стал поперёк горла, и я не мог сделать ни одного вдоха! Перед моими глазами запорхали серебристые «мушки», а в ушах, слышался шум. Странный шум, был так похож на крик разгневанной женщины. Сознание стало покидать меня, когда вдруг, я почувствовал сильный удар под дых, дыхательное горло мгновенно освободилось, и я, наконец, смог сделать самый желанный, но и самый болезненной вдох в жизни. Горло ужасно саднило. Я отдышался и подумал, что раньше я наслаждался таким обычным процессом, на который и внимания особо не обращаешь, сейчас же воздух мне казался, просто упоительным нектаром. А упирающаяся мне в спину тугая девичья грудь…

Стоп! А откуда грудь на моей спине!? Я потряс головой и открыл глаза.

Мы с Ядвигой лежали на полу! Вернее, она сидела, а я лежал у неё на руках, упираясь спиной в эту самую грудь. От столь большого конфуза, я мгновенно пришёл в себя и постарался встать, опершись руками об пол. Но мои руки дрожали и не слушались. Челядь стояла изваяниями, и только беспомощно хлопала глазами, не способная без прямого приказа и руки господину подать!

На помощь нам пришёл Оливер. Подав обе руки, князь помог мне подняться с пола. Затем, он галантно протянул руку моей спасительнице и помог подняться ей.

— Вы спасли мне жизнь, Ядвига! – поспешил я заполнить неловкую паузу и поблагодарил девушку.

— Не стоит благодарности, ваша светлость! Так поступил бы каждый! – просто произнесла она, отряхивая платье. – Ваша светлость, здесь, где-нибудь, можно помыть руки и привести себя в порядок, чтобы не подниматься в комнату? – просто спросила она.

Я кивнул и указал рукой в сторону умывальной комнаты в конце зала.

— С вами всё в порядке, граф? – тихо спросил Оливер.

— Да, в полнейшем, — поторопился успокоить я будущего зятя.

— Отойдёмте к окну, попросил я, сверля взглядом, застывших у стульев, лакеев.

Мы с Оливером подошли к окну. Я распахнул створку и вдохнул полной грудью аромат цветущего сада.

— Как хорошо дышать! – заметил я, задумавшись. – Оливер, я что-то не помню, что там произошло, расскажи! Как я вообще оказался лежащим на девушке, да ещё на полу!? Срам-то какой! – покачал я головой, — теперь вся челядь судачить будет!

— Всё произошло очень быстро! Вы сильно закашлялись, потом, схватились за горло и захрипели. Я вскочил с кресла, но Ядвига мгновенно оказалась около вас. Она обхватила вас сзади руками, и с силой надавила вот сюда, — показал Оливер в район солнечного сплетения. Из вашего горла вылетел кусочек, и вы смогли дышать, — коротко обрисовал ситуацию князь.

— Это я понял, — потирая саднившее горло, прокаркал я. – На полу то мы как с ней оказались?

— О, да это ерунда! – отмахнулся мужчина. — Когда Ядвига надавила вам на грудь, то вы, уже теряя сознание, не удержались на ногах, ну, а хрупкая девушка уже вас не удержала, — не удержался от улыбки Оливер.

В это мгновение, в гостиную, сияя улыбкой, вошла Ядвига. Оливер, засмотрелся на неё, а затем, почти сразу нахмурился и отвернулся. Странно, — подумал я. И, забыв на время про будущего зятя, пошёл навстречу своей спасительнице.

— Ядвига, вы не ушиблись, когда падали? А тут я ещё на вас своим весом… старый дурак!

— Да что вы такое говорите!? Ваша светлость! Вашей жизни угрожала опасность! Что там какое-то падение! Да и синяки быстро заживут!

При слове «синяки», князь оживился, и весьма не скромным взглядом, прошёлся по … спине девушки, как, бы пытаясь предположить, где же именно эти синяки появились!?

Молодёжь, молодёжь.… Подумал я. Но тут, же нахмурился, вспомнив, что Оливер жених моей Авроры, а как кот на сметану, смотрит, на эту… Мошенницей даже мысленно язык не поворачивался её назвать. Ведь девушка ни словом не обмолвилась и не намекнула, что считает себя моей дочерью! Да и жизнь мне спасла! Ни о каком расчёте, тут не могло быть и речи! Девушка в мгновение ока кинулась мне на помощь! Кто же мог заранее предположить, такое оригинальное завершение обеда!?

К столу мы больше не вернулись. Похоже, после пережитого, у всех нас пропал аппетит. Жаль, мало успел понаблюдать, как девушка ведёт себя за столом и как пользуется приборами. И всё же, я успел заметить, что Ядвига, кем бы она ни была, очень непринужденно чувствует себя в компании аристократов. У неё безупречные манеры и свободное владение столовыми приборами, говорит о том, что девушка отлично знает, какой вилкой есть рыбу, из какого бокала… Ах, ты ж! Звонко хлопнул я себя по лбу! Ядвига и Оливер, до этого мило болтающие на разные отвлечённые темы, вздрогнули и посмотрели на меня.

Какой же из меня Хозяин!? – сокрушался я. — Что даже вина не предложил гостям! – Виктор! — Позвал я дворецкого. – Принеси ка нам лучшего игристого вина из провинции Шампань!

— Ядвига, вы какое, предпочитаете? Белое или красное?

— Особых предпочтений нет, но было бы замечательно, если бы у вас нашлось игристое из винограда сорта Белый Шардоне! Но, и из красного Пино Нуар, тоже чудесное вино выходит! – улыбнулась девушка.

Я удивлённо крякнул, стараясь не показать своего замешательства. Лишь кивнул дворецкому, подтверждая просьбу гостьи. – Постой! Виктор обернулся. – Чая с пирожными, пусть подадут нам на террасу! – дворецкий кивнул и отправился выполнять указание.

Прошу вас пройти на террасу! Сейчас нам туда подадут вино и чай с пирожными! – сказал я, и первым проследовал к двери, ведущей из гостиной, прямо на террасу.

Открытая терраса, была расположена на юго-восточной стороне дома, так что целый день, на ней было умеренно светло. А далеко вперёд выступающий навес, защищал от яркого света.

Оливер галантно усадил Ядвигу в удобное плетёное кресло, затем, пододвинул мне второе и сел сам. Несколько минут, мы сидели в тишине, прислушиваясь к стрёкоту цикад в саду.

— Ядвига, — начал я. – Я хотел бы задать тебе один вопрос.

— Спрашивайте! – спокойно ответила девушка.

Я замялся, не зная, с чего начать. – Скажи, пожалуйста, что именно ты вспомнила, когда очнулась, после падения в колодец?

Девушка задумалась.

Неужели, сочиняет? – пронеслось у меня в голове.

— Что вспомнила? Нахмурившись, повторила девушка мой вопрос. – Да ни чего не вспомнила! Скорее, всё позабыла! Я не вспомнила экономку Гарнию, хотя та уверяла, что я должна хорошо её знать. Я не вспомнила повариху Милу, хотя та плакала от расстройства, уверяя, что мы с ней были, чуть ли, не лучшими подругами! И я… я не вспомнила даже своего жениха, Вильяма, — отвернувшись, тихо добавила девушка.

— Жениха? – переспросил Оливер и нахмурился.

А меня, кольнуло в сердце новое беспокойство. Ведь князь, похоже, симпатизирует нашей гостье! Если это действительно, моя дочь, то я даже был бы рад, такому исходу, хотя, наверняка я долго не смогу привыкнуть к её новому облику. Хотя, они похожи цветом волос и глаз. А если, эта девушка не моя дочь… Да нет! Не женится князь на простолюдинке! Ему очень нужны деньги для приведения своего имения в порядок. Ради денег, он даже согласился жениться на моей дочери! Эх, а ведь между детьми, не было чувств! Я же это прекрасно видел! А ведь Оливер поначалу, похоже, был влюблён в Аврору, но её ядовитый характер, кого угодно от себя оттолкнёт! И в кого она такая уродилась? Я, — добряк, мать её, была наидобрейшей женщиной!

— Ваша светлость! Вино игристое из французской провинции Шампань и винограда сорта Белый Шардоне! – важно произнёс дворецкий и подал нам на подносе, бокалы с бурлящим пузырьками, вином.

Мгновенно лакеи поставили между нашими креслами небольшой плетёный из лозы столик и уставили его блюдами с пирожными. У Ядвиги, как у маленького ребёнка, мгновенно загорелись глаза. Я улыбнулся. А ведь она и так ещё совсем ребёнок! Сколько ей? Лет восемнадцать? Примерно такого возраста должна быть моя дочь, от любимой женщины. Но, мы не могли быть вместе, я это понимал. И, что сейчас с моей дочерью? Гарния говорила, что отдала её какой-то селянке, так как девочка родилась с уродством, с «заячьей губой». Надо бы расспросить Гарнию, где эта девочка сейчас и помочь ей хотя бы деньгами. Я вздохнул и посмотрел на весело разговаривающих молодых людей.

Да, жаль, что Ядвига не моя дочь. Возникла странная мысль в моей голове и мне внезапно стало стыдно за неё, перед своей Авророй! Пойду её проведаю. Встав из кресла, я обратился к Ядвиге и Оливеру.

— Устал я, пойду, вздремну после обеда!

И Ядвига и Оливер мгновенно встали со своих мест.

— Сидите, сидите! — Успокоил я их и обратился к девушке:

— Ядвига, вы ещё не выпили чаю с пирожными. Обязательно их отведайте! Наивкуснейшие пирожные печёт наши Мила! – Но тут, я кое-что вспомнил.

— Ядвига, — обернувшись, снова позвал я девушку.

— Да, ваша светлость!

— Я ещё не поблагодарил вас за своё спасение!

— Разве? – Задумалась девушка. – Да нет, вы сказали мне спасибо!

Я засмеялся её невинной простоте.

— Это была благодарность на словах! Может, я смогу что-то для тебя сделать?

— Ну, память вернуть мне вы точно не сможете, — грустно улыбнувшись, сказала девушка. Но затем, подняла на меня глаза, в которых плясали чертенята и смущённо спросила. – А можно мне немного пожить в той чудесной комнате, в которую меня сегодня проводил Виктор?

— Конечно, можно! Она тебе понравилась? – с улыбкой спросил я.

— Да, она замечательная! И, на много светлей, чем моя прошлая комната!

После этих слов, в сердце снова закрался червячок сомнения. И я, кивнув молодым людям на прощание, поспешил выйти, направившись проведать свою дочь, свою Аврору!

[1] Приятного аппетита (французский язык)

[2] Благодарю вас, ваша светлость