Многоликий Янус

Глава 68. Разговор с императором

Стол, внутри просторной беседки, был накрыт по-королевски! Я тут же почувствовала, как сильно проголодалась. Единственно, что меня не устраивало, так это компания.

Его Величество сидел напротив меня и гипнотизировал взглядом своих, светло зеленых глаз. Я невольно повела плечами, инстинктивно пытаясь избавиться от непривычного ощущения липких рук на своих плечах. И это еще притом, что они у меня были прикрыты кружевной шалью.

— А вы, оригиналка! – прервал затянувшееся молчание, император. – Ваш наряд, пожалуй, произвел бы фурор при дворе! — он задумчиво потер рукой подбородок. – Не так желанно то, что доступно, а вот пытаться угадать, что скрыто под воздушной кружевной тканью,… Пожалуй, в этом что-то есть.

Император замолчал, задумавшись о чем-то, о своем. И, почему-то мне даже показалось, что на время забыл о моем существовании. А мой желудок поскуливал и требовал обеда. И я не выдержала.

— Ваше Величество! Этот шикарный стол накрыли для того, чтобы мы могли насладиться видом и ароматом, этих аппетитных блюд?

Император вздрогнул.

— Прошу прощения, дорогая Аврора! Я так был поражен вашей красотой, что совсем забыл про обед! – улыбнулся он, но глаза его были серьезны. – Прошу вас, не стесняйтесь! Это все для вас! – и снова задумался.

Мне было любопытно, что настолько сильно гложет императора, что он не может отвлечься от своих мыслей, даже в компании женщины. Между прочим, очень красивой!

Ну, да ладно. Чем быстрее он потеряет ко мне интерес, тем лучше для меня. А сейчас, хоть спокойно поем! Кусок в горло не лезет, когда во время еды, на меня пристально смотрят.

Круглый столик, был накрыт белоснежной скатертью и красиво сервирован. Мой взгляд пробежался по изысканным деликатесам. Если император хотел меня поразить, то, увы, этого ему не удалось. Не сказать, что в прошлой жизни я была завсегдатаем ресторанов, но, много чего мне посчастливилось попробовать. Хотя, большинство знакомых блюд, в этом времени готовили совсем по другим рецептам.

Сейчас, радовали глаз блюда с жареными перепелами, фаршированной стерлядью, заливным из, кажется, птичьих языков, все же остальное, хоть и аппетитно пахло, но выглядело незнакомым.

Я вытащила их тонкого золотого кольца скатанную в рулон, накрахмаленную белоснежную салфетку, и, разложила ее на своих коленях. И, едва не забылась, собираясь сама наполнить себе тарелку. Но взгляд вовремя зацепился за стоящего истуканом за спинкой стула императора, лакея.

— Эй, любезный! – бросила я через плечо.

Тот час, слева от меня, материализовался мой лакей.

— Хочу попробовать всего, но по чуть!

— Ого! Вы меня радуете, моя дорогая! – засмеялся император, удивленно наблюдая, как лакей живо наполняет мою тарелку. – Крайне редко встречаю женщин со здоровым аппетитом! А жаль!

Я не стала уточнять, отчего ему жаль, просто вежливо улыбнулась и принялась за еду. Особого волнения, не смотря на мое, по сути, положение пленницы, я не испытывала. В моей прошлой жизни случалось достаточно проблем и просто неприятных ситуаций, которые нужно было решить. Так что, плен в шикарной комнате с ресторанной едой, по моему́ «плохомеру», можно считать легкой досадной неприятностью. Из которой, я была уверена, сумею выпутаться.

И все же обед в компании императора, как ни странно, прошел в относительно непринужденной обстановке. Павел первый оказался довольно интересным собеседником, много шутил и смеялся сам, рассказывая захватывающие истории об охоте. Но его глаза, все равно оставались серьезными. И меня все не отпускало ощущение, что его что-то беспокоит и это напрямую, касается моей скромной персоны.

Наконец, император положил столовые приборы на край тарелки, подавая сигнал, что трапеза окончена. Я с готовностью, сделала то же самое. Я успела досыта наесться и сейчас пребывала в благодушном и слегка расслабленном состоянии. И не последнюю роль в этом, сыграло прекрасное полусладкое розовое вино.

По листьям винограда, опутавшему беседку, зашуршали капли дождя, и вдалеке послышался раскат грома. В беседке, как и на улице, стало еще темней.

— Как жаль, что пошел дождь, — вывел меня из задумчивого состояния, голос императора. – Мне хотелось с вами прогуляться в моей березовой роще! Люблю березы!

— Я тоже люблю! – улыбнулась я, вспомнив прогулки с дочкой, между пестрых стволов стройных березок.

— А еще, мне бы хотелось, показать вам моих великолепных борзых! — отвлек меня от воспоминаний, голос Павла первого…

— Да, жаль, что не получилось! – искренне огорчилась я. Ведь собак я любила, впрочем, как и лошадей и кошек, и всех остальных животных, за крайне редким исключением. – Но, вы позволите мне позже с ними познакомиться?

— Конечно, сударыня! – и снова этот пытливый взгляд.

Так, пора бы и закончить с расшаркиваниями и выяснить, что же теперь меня ожидает.

— Ваше Величество, я бы хотела обсудить с вами…

Павел первый, поднял руку в предостерегающем жесте и произнес:

— Все деловые разговоры, только после чая с нежнейшими пирожными! – а сам, показал глазами на собирающих со стола посуду, лакеев.

Когда оба молодых человека вышли из беседки, он сказал:

— Если кто-то в этом доме узнает нашу с вами маленькую тайну, то мне придется приказать, их… убить.

Я впилась взглядом в лицо императора, пытаясь понять, шутит он или нет. Но он, похоже, не шутил, так как добавил:

— Я надеюсь, Аврора, что вы были достаточно благоразумны, чтобы не обсуждать произошедшее с вами небольшое… недоразумение, с прислугой? – и снова этот сканирующий взгляд.

— Да, была, — коротко ответила я.

В это время вернулись лакеи, и мы с императором замолчали, словно два заговорщика. Неловкое молчание длилось пару минут, пока нагружались подносы, освобождая стол для чаепития. Лишь только мы остались одни, я спросила:

— Ваше Величество, почему вы называете мое похищение, недоразумением? Зачем я вам нужна? Мне показалось, что в саду у моего батюшки вы меня поняли и отнеслись…, ну, пусть не с сочувствием, то уж точно с пониманием.

И опять это вынужденное неловкое молчание, пока вернувшиеся слуги, быстро накрывали стол к чаю. Наконец, когда лакеи разлили нам по чашкам ароматный чай, император велел им удалиться. Я же, с облегчением вздохнула. Кому как, а по мне, лучше поскорее услышать что-то неприятное и начать искать способ решения проблемы, чем пребывать в неизвестности.

— Дело в том, прекрасная Аврора, — сомкнув руки в замок и положив на них, подбородок, задумчиво начал Павел первый, — что я не отдавал распоряжения вас похищать.

— Как? – невольно воскликнула я. – Но, я случайно слышала разговор моих похитителей, что они везут меня к вам! Не означает ли это, что на меня был заказ? От вас?

— Не означает. Вас ведь похитил другой человек. Это так?

— Да.

— Я так понял, что он служил вашему свекру и, увидев нас с вами в саду, сделал неверные выводы.

Я могла бы возразить, но сочла за благо, промолчать.

— Полагаю, что дело было не только в корысти, но и думаю, личной неприязни к вашим родственникам. Что он не побоявшись возмездия, решил вас похитить и продать моим людям. А эти два остолопа ему поверили, и, надеясь продать вас мне еще дороже, выкупили вас и отправили ко мне гонца с сообщением, что вас уже практически доставили в столицу, во дворец! Но, не в моих правилах принуждать девиц…, — тут император замолчал и бросил в мою сторону многозначительный взгляд. – Тем более… — и снова многозначительное молчание.

— Я все поняла, Ваше Величество! Благодарю вас!

— Вообще-то, не за что, — буркнул Павел первый и угрюмо уставился на стол. – Сейчас очень тяжелая политическая обстановка в стране, и мои враги только и ждут малейшего повода, чтобы очернить мое имя и заставить отречься от престола.

Чем-то очень опасным повеяло от слов императора, что мне вдруг стало неуютно, и мгновенно заледенели руки. Я обхватила пальцами горячую чашку с чаем, пытаясь их согреть, но холод был не снаружи, а внутри. От откровения первого лица государства, несло серьезной опасностью. И для меня, в том числе.

— Ваше Величество, — мой дрожащий голос нарушил тишину, повисшую в беседке, — но вы, же могли отказаться выкупать меня у этих двух.

— Мог, — усмехнулся он. – Только ответьте сами на вопрос, что бы они сделали с вами? Это люди такого склада, которые не откажутся от наживы, коли уж ее источник уже находится у них в руках. Так что, они бы вас не отпустили к вашим родным, можете не надеяться! Они бы вас просто продали… в бордель.

— Я невольно ахнула, вспомнив, подслушанный мною в сенях разговор. – Но, почему бы им не запросить за меня выкуп!? – громко воскликнула я, а император приложил к губам палец, призывая меня к тишине. – Мой отец не пожалел бы за меня денег! – добавила я тише.

— Возможно! – легко согласился собеседник, — но скорее всего, ваши отец и муж, пожелали бы поквитаться с похитителям и непременно отыскали бы их. А что, позвольте вас спросить, эти двое, поведали бы вашим родственникам на допросе с пристрастием? Да, то, дорогая моя, что они обязательно попытались бы себя обелить, перекинув свою вину на меня. Сказали бы, что везут вас к императору, по его же приказу! Полагаю, дорогая Аврора, вы достаточно умны, чтобы представить дальнейшие шаги ваших родственников?

Я же, не озвучив свои мысли вслух, просто кивнула, глубоко задумавшись. Не желая того, я оказалась втянутой в политику, поэтому, ясно поняла лишь то, что назад меня не вернут. На мой вопросительный взгляд, император ответил:

— Мне очень жаль.

— Куда вы меня определите? В монастырь?

— Хорошая идея! – усмехнулся он. – Если конечно, вы сами того пожелаете. Но, лично мне, не хотелось бы прятать в каменном мешке, столь молодую и привлекательную особу! Я пока не решил, как поступлю с вами. Могу лишь обещать, что постараюсь предоставить вам тот уровень жизни, к которому вы привыкли.

Я поняла, что в данный момент не получу больше информации, чем уже получила. Оставалось выпросить лишь немного свободы передвижения, чтобы суметь подготовиться к побегу. Знать бы еще, сколько времени у меня для того осталось!

— Ваше Величество, значит ли это, что я здесь пленница?

Светлые, зелено-голубые глаза удивленно блеснули. – Что вы, в некотором роде, вы совершенно свободны!

— То есть, — решила уточнить я, — я смогу гулять здесь, где захочу?

— А куда бы вы хотели пойти? – улыбнулся император.

— Ну, познакомиться собаками! С детства их очень люблю! Лошадей посмотреть! Если у меня будет время, хотела бы покататься на них, — закинула я удочку, но Павел первый промолчал. Испугавшись этого молчания, я, словно себе в оправдание, добавила:

— Ну, не думаете ли вы, что я в таком платье буду пытаться перелезть через этот забор!? – и кивнула на частокол, примерно в три метра с лишним.

— Не думаю, — ответил император, снова включая свой взгляд-рентген. – Ведь, как мне показалось, вы довольно умная девушка. И, если вы не доставите мне хлопот, то со своей стороны могу пообещать, что постараюсь устроить вашу судьбу, максимально благоприятно для вас! – не дожидаясь от меня ответа, император поднялся из-за стола, давая понять, что аудиенция окончена.