День почти прошел. Куда он делся — я не знаю. Просто за окном стемнело.
Я вспомнил, как ее тело ответило моим прикосновениям. Как ее бедра невольно потянулись ко мне. Как ответила ее кожа под моими пальцами.
Осколок впился в ладонь, как зубы змеи, и кровь потекла по запястью — тёплая, живая, в отличие от моего сердца, которое давно превратилось в камень. Я сжал кулак сильнее. Пусть режет. Пусть напоминает: я не человек. Я — клетка, в которую она случайно попала. И я не отпущу её. Даже если она возненавидит меня за это.
— Если ты жрица судьбы, то посмотри! Посмотри на правду! Увидь ее! — прошептал я. — Увидь, что я хотел твоей смерти только потому, что остатки жизни причиняли тебе мучения. Я хотел твоей смерти только потому, что я больше ничего не мог сделать для тебя. Я хотел ее. Да. Я мечтал о ней. Чтобы ты ушла тихо. И наконец-то освободилась…
Я чувствовал ее присутствие. Чувствовал, что схожу с ума.
— Не доводи меня до края, — шептал я, сжимая осколок в руке. — Прошу тебя. Не доводи. Я и так еле держусь. Если бы ты знала, чего мне это стоит!
Я снова почувствовал жгучее желание распахнуть дверь в ее комнату. Не видишь выхода из своей боли? Слова для тебя — пустой звук? Я сейчас сломаю стену. На то я и дракон!
И я сжал осколок в руке, словно пытаясь себя остановить. Только боль останавливала меня от этого шага. Я уже видел, как хватаю ее за волосы, жадно впиваясь в ее губы поцелуем. Как моя рука сдирает с нее платье, чтобы тут же скользнуть между ее ног.
Боль. Осколок впивается в руку. А я выдыхаю, словно пытаясь выдохнуть свое желание. Даже воздух горячий, словно из груди вырывается пламя.
Я посмотрел на портреты, видя портрет того самого предка, который однажды разорвал узы истинности. Может, разорвать их и отпустить ее?
«Нет!!!» — яростно рычал дракон внутри. — «Ни за что! Она принадлежит нам!»
Мертвые драконы со стены смотрели на меня с осуждением. Они не знали про муки истинности. Не чувствовали ее. Поколение за поколением они меняли женщин, как перчатки, относясь со снисхождением только к тем, кто сумел подарить им наследника. Они меня не понимали. Для них люди — это ресурс. Хорошие слуги — ресурс. Жены — ресурс. Но для меня все не так. С детства все иначе. И я вынужден был убеждать себя в том, что слова отца — правда.
Джордан — он не ресурс. Он… Он мой дворецкий. Я привязан к нему. И она. Точно не ресурс. Она — истинная. Она то, ради чего я сейчас делаю вдох.
И тут я услышал, как к дому подъехала карета.
Внутри раздражение: «Снова?»
Опять кому-то что-то нужно от нее!
Я вышел в коридор и услышал ее голос: «Срочно! Шубу!» — закричала она.
Я бросился к ней и схватил ее за руку. Грубо. Жестко. Так, чтобы она не вырвалась.
В голове только одно: «Запру. Свяжу. Сделаю так, что она забудет всё». Но в этот миг я услышал, как она кашлянула — тихо, будто боялась разбудить собственную боль. И я замер. Потому что даже в своём безумии я еще боюсь разрушить ее. Пока боюсь.
Но мои пальцы сжимали ее запястье. Перед глазами кровь изо рта, судорожный кашель, рука на груди. Нет. Не позволю. Если быть врагом, то до конца.
— Отпусти! — произнесла она, а я смотрел на нее и понимал, что я не отпущу. — Там ребенок умирает! Отпусти!!!
Последние ее слова сорвались на визг.
— Нет! — закричал я. — Мне плевать на чужих детей. Плевать на чужие проблемы. Но мне не плевать на мою жену! Слышишь! Услышь меня!
Она вырвалась, а я смотрел в ее глаза.
— Услышь меня, — произнес я. — Прошу, услышь! Просто послушай… Не надо кричать. Не надо истерик! Я знаю, что ты очень зла на меня! Знаю! Но услышь меня… Не надо. Ты можешь умереть!
Она молчала, а потом вздохнула.
— Ты знаешь, — произнесла она, глядя мне в глаза. — Что эта «истинность», которая заставляет тебя бегать за мной, на самом деле… Я связала наши судьбы! Я! Я не могла починить свою нить жизни, поэтому связала ее ближайшей. А ею оказалась твоя!
Когда она говорила о нитях, знак на её шее вспыхнул. В моей груди, прямо над сердцем, полыхнула боль. Не рана. Не магия. Просто… тяга. Как будто её нить — это цепь, а я — зверь, который годами рвался на свободу, но теперь хочет быть в ее оковах.
— Ты молодец. Ты правильно всё сделала! Даже если бы ты убила кого-то ради себя, я был бы рад! — шептал я, прикасаясь к ее лицу.
В том конце коридора появился дворецкий.
— Хватит! Прекрати! Никакой истинности нет! Есть моя ошибка. И моя нить теперь как паразит на твоей! Но не переживай…
Она перевела дыхание. Ее голос дрожал.
— Я найду способ, как их разъединить!
И я сделал то, чего я больше всего не хотел.