Ингардиан. Огненный страж

Глава 99

Инга, дежурившая последняя, заметила тонкую полоску светлеющего горизонта и тут же вскочила на ноги:

— Просыпайтесь, сони! Пора лететь!

Дарий вылез из-под крыла дракона и поежился:

— Гораздо прохладнее, чем обычно, — он провел рукой по песку, — смотрите, роса!

Харгис со вкусом потянулся, зевнул и посмотрел на барханы, с которых медленно сползала дымка тумана:

— Надо же, — он озадаченно шевельнул шипастым хвостом, — такие быстрые перемены… Завтракаем и в путь.

Инга уже доставала из сумки остатки провианта. Дарий взлетел в воздух, огляделся вокруг и, опустившись на песок, сказал:

— Зандров поблизости нет, можешь обернуться.

Харгис тут же последовал его совету, превратился в человека и вгрызся в вяленое мясо. Инга сжевала свою порцию, смерила Харгиса любопытствующим взглядом и вдруг спросила:

— А в ипостаси дракона ты много ешь?

Харгис, чуть не поперхнувшийся, удивленно посмотрел на феникса и ответил:

— Ну, как тебе сказать…

— Значит много, — кивнула своим мыслям Инга, — а если сразу после еды ты превратишься в человека, куда все денется?

Дарий не удержался и расхохотался:

— Это же магия! Иначе, как ты думаешь, почему хватает энергии дракону, человеческая половина которого явно съест гораздо меньше, чем может съесть дракон?

— А, ну да, магия, — Инга хихикнула, — все не могу привыкнуть, что здесь существуют не только законы физики, но и магии!

Харгис благодарно посмотрел на Дария, давшего внятное объяснение фениксу, дожевал, запил все водой и обернулся драконом. Дарий и Инга, без слов понявшие посыл дракона, взмахнули крыльями и поднялись в воздух. Темная туча, ползущая со стороны гор, за ночь стала гораздо ближе.

— Поспешим! — крикнула Инга.

Сделав еще одну остановку по пути к водопаду, они, наконец, достигли цели — высохшего русла широкой реки, которое обрывалось вниз и уходило в глубокую расщелину в земле. Только тонкая струйка ручейка напоминала о том, что здесь когда-то был быстрый мощный поток. По краям расщелины торчали корявые высохшие деревья.

— Как будто кто-то огромный взмахнул топором и прорубил землю, — завороженная зрелищем, произнесла Инга и посмотрела вниз, — дна не видно!

— Сюда извергался водопад! — Харгис махнул крылом вниз, — здесь продолжала свой бег река, омывающая скалу с крепостью фениксов и впадающая в океан.

— Подозреваю, что здесь очуметь какой может быть мощный источник магии, — пробормотала Инга, — куда Маркус мог закинуть сумку с шарами? Не удивлюсь, если он повесил ее на какой-нибудь сучок!

— Скорее он мог кинуть ее прямо в ущелье, — Дарий заглянул вниз, присмотрелся и добавил, — как в воду глядел — вон она, зацепилась за каменюку.

— Зараза, — ругнулась Инга, — и где именно находится источник? А шары до сих пор в сумке?

Феникс достала карту и снова выругалась:

— Источник внизу, и почему я не удивлена? Лезем туда, хватаем сумку и уничтожаем шары у источника.

Дарий кивнул, сложил крылья и нырнул с обрыва вниз. Феникс и дракон последовали за ним. Инга на лету схватила вместительную сумку, зацепившуюся ремнем за камень.

— Почему за такое время они не сбежали? — удивление Инги было неподдельным, когда она растянула завязки сумки и увидела, что все глянцевые шары на месте.

— Может, им нужен непосредственный контакт с почвой? — озадаченно прогудел Харгис.

— Да хрен знает, что там навертел твой папаша, — ответил Дарий, — какие условия он закладывал, когда создавал эти артефакты. Снижаемся?

Инга затянула завязки и кивнула. Вскоре они стояли у подножия водопада, среди огромных камней, о которые веками разбивалась вода. По отвесной стене стекал небольшой ручеек, продолжая путь по дну расщелины. Девушка вытряхнула шары из сумки. Соприкоснувшись с почвой, шары начали опутываться сетью из песка и мелких камней. Не прошло и нескольких мгновений, как Зандры раззявили свои ужасные бездонные пасти и зарычали, увидев долгожданную добычу. Инга распахнула руки и выпустила свое пламя. Монстры испуганно заметались, попытались взобраться на отвесные стены ущелья, но пламя их настигло и жарко вспыхнуло, уничтожив Зандров и оплавив камни. Через секунду темницы фениксов были разрушены. Инга счастливо улыбнулась, повернулась к своим спутникам, и почувствовала, как земля вздрогнула у нее под ногами:

— Валим! — Инга испуганно распахнула огненные глаза и стремительно взмыла вверх. Раскидав оплавленные камни, из-под земли вырвался сверкающий фонтан. Сверху тоже раздался грохот. Феникс, ангел и дракон поднялись над обрывом и увидели, что навстречу им несется бурная водная масса, выворачивая высохшие деревья и утаскивая их за собой.

— Ого! — Инга проводила взглядом рухнувшую вниз реку, которая смешалась с источником и мощным потоком устремилась по дну расщелины, заполняя ее чуть не до краев.

— Красиво! Мощно! — хмыкнул Дарий.

— Полюбовались, и хватит, — рыкнул Харгис, — летим к форпосту!

Инга подлетела к дракону, чмокнула его в чешуйчатый нос и сказала:

— Осталось дело за малым, грохнуть Владыку демонов! — ее глаза мстительно прищурились, — он пожалеет, что вообще сюда сунулся!

Огромный демон стоял, расправив отливающие багрянцем крылья боевого обличия, и напряженно всматривался в большой пульсирующий камень, зажатый в когтистой лапе. На пальце другой лапы так же мерно мерцал, наливаясь кровавым цветом крупный рубин, венчающий перстень. Демон раздраженно рычал, когда чувствовал, что поток магии слабеет, а то и вовсе иссякает на некоторое время. Вдруг магия ринулась к артефакту широким потоком. Демон даже покачнулся на мощных ногах, но спохватился, сжал пульсирующий камень обеими руками и держал до тех пор, пока камень не засветился ровным светом.

— Ну, хоть кто-то из этих никчемных существ справился! — Владыка демонов довольно ухмыльнулся, положил камень на потрескавшуюся красную землю, повернулся и обозрел свое неисчислимое войско, ожидающее сигнала к атаке. Демон подошел к чудовищной верховой химере, которая поражала своими размерами и мощью, ловко запрыгнул ей на спину и вонзил острые когти ей в загривок:

— Вперед! — он проревел команду, подхваченную генералами, и указал в сторону разворачивающейся воронки портала, наполненной вязкой смолянистой тьмой.