Ингардиан. Огненный страж

Глава 36

— Все, я больше не могу, — Инга упала на песок. Ее губы потрескались и кровоточили. Страшно хотелось пить. Солнце безмолвно плавило все вокруг. Змея подползла к девушке.

— Чего тебе? Сухариков захотелось? — Инге вдруг стало невыносимо смешно, и она истерически захохотала. Резкий порыв ветра бросил ей песок в лицо.

— Тьфу, кха! — Инга отплевалась и прищурилась. Змея приподняла голову и уставилась на девушку. Потом она опустилась на песок и поползла в противоположную сторону от выбранного Ингой пути.

— Мне что, за тобой тащиться, что ли? — крикнула Инга и пробурчала чуть тише, — а может, она меня приведет к воде? Ведь где-то же она пьет? Или как там живут змеи в пустыне? — девушка собрала волю в кулак, поднялась и медленно потащилась за змеей.

Час проходил за часом. Инга хрипела, обливалась потом, но упрямо брела, проваливаясь в песок, за змеей.

— Если бы не танцы, я б и шагу не смогла ступить, — она просипела и посмотрела покрасневшими глазами вдаль. Ей померещилось, или впереди показалось какое-то строение? Змея все ползла и ползла, как будто показывая путь. Вдруг она замерла, и Инга, подойдя ближе, увидела следы, почти занесенные песком.

— Здесь что, животные какие-то пробежали? Значит, точно вода где-то близко! — у Инги как будто открылось второе дыхание, она быстро пошла по почти незаметному следу. Змея скользила чуть в стороне. Спустя некоторое время, поднявшись на очередной бархан, Инга увидела каменные башни форпоста. Солнце начало клониться к горизонту, стало заметно прохладнее. Инга торопливо начала спускаться с вершины бархана, оступилась и покатилась по песку вниз. Остановившись у подножия, она раскинула руки и прошептала:

— У меня абсолютно не осталось сил… Наверное, это мираж, и я зря торопилась… — настроение девушки стремительно скатилось к нулю.

— Командир! На востоке от форпоста замечено движение!

— Что там опять? — Зойс возмущенно вскинул бровь и поднялся на обзорную башню. Вдалеке у подножия бархана лежала фигура. — Какой-нибудь местный житель? Не может быть! Все населенные пункты на многие километры вокруг поглощены песками! Очередной идиот, мечтающий вернуться и прибрать к рукам брошенные вещи? Маркус!

— Уже еду! — Маркус покинул помещение и быстро прошел в конюшню. — Нам снова в путь, мой друг! — он потрепал серого коня, который потянулся к карману воина, — лакомка! На! — Маркус дал кусок яблока и вывел оседланного скакуна во двор. Ворота открылись, и всадник быстро поехал в сторону безумца, которого черт дернул бродить по пустыне.

Инга уже проваливалась в полубред от обезвоживания и усталости, когда змея оглушительно зашипела и скользнула поближе к девушке, но у той уже не оставалось сил препятствовать нападению пресмыкающегося. Неожиданно ее слух уловил дробный глухой стук, напоминающий топот копыт. Она приподняла голову и мутным взглядом увидела скачущего в ее сторону всадника. Сознание окончательно решило покинуть Ингу, и она снова вытянулась на остывающем песке, несмотря на все усилия змеи, которая ее пыталась толкать и даже куснула за ногу.

Маркус подъехал к девушке, его конь загарцевал вокруг. Змея попыталась напасть, но увидев блеснувшее в лучах заходящего солнца лезвие меча, захлопнула пасть с острыми зубами и быстро отползла в сторону. Маркус потянул носом. Что-то в этой змее было не так. Обычные животные так не пахнут. Тут явно примешивался запах химер. Но он и не был настолько явным, чтобы сказать, что это химера и есть. Конь пронзительно заржал и привстал на дыбы. Маркус отвлекся от змеи и обратил внимание на человека, лежащего на песке. Не торопясь спешиться, он закружил вокруг человека в странной пушистой подпаленной одежде и пушистой обуви из такого же материала. Человек не шевелился, но было слышно слабое хриплое дыхание. Маркус спрыгнул с коня и с мечом в руке осторожно приблизился к незнакомцу. Это была девушка с белоснежными волосами, которые выглядывали из-под капюшона. Ее глаза были плотно закрыты, лицо изможденное. Маркус убрал меч в ножны, достал кинжал и перевернул лежащую на боку девушку на спину. Она приоткрыла белесые глаза и тут же снова отключилась. Из кармана необычной одежды выкатился черный шар. Маркус рассвирепел, занес руку с кинжалом для удара и принюхался. От девушки ощутимо несло гарью, костром и расплавленным металлом. Он убрал кинжал, положил шар в сумку, связал на всякий случай девушке руки и ноги, поднял легкое тело и закинул ее в седло скакуна. Серый фыркнул и покосился на змею, которая как будто их караулила. Маркус взлетел в седло позади лежащей поперек седла ноши и отправился в форпост. Змея быстрой стрелой неслась параллельно мчащемуся галопом скакуну.