Ингардиан. Огненный страж

Глава 50

Напряженно вглядываясь в поверхность Сферы, Зойс периодически нетерпеливо посматривал на медленно ползущее по бескрайнему небу солнце, прикидывая, успеет ли помощь. Активированный вестник тут же разослал сигнал бедствия на все ближайшие посты. Множество красных точек упрямо ползли в сторону форпоста. Несколько из них отделились и поползли в сторону локации, где были обнаружены пустые шары. Комендант судорожно доставал из запасов все находящееся там обмундирование и оружие. Воины седлали коней, облачались в кожаную броню, которая не стесняла движений, проверяли артефакты драконьего пламени, вплавленные в рукояти мечей. Из пустыни стал налетать порывистый раскаленный ветер, несущий множество песчинок, начинающих скрипеть на зубах. Становилось все жарче. Лошади нервно всхрапывали. Солнце заволокло красноватой пеленой. Зандры приближались.

— Не успеют! — с сожалением произнес Зойс, поправил доспех, выдохнул, прикрыв глаза, и отправился во двор. Кристалл вестника очередной раз послал сигнал бедствия и погас. Дозорный на башне протрубил в рог. Враг был почти у порога. Зойс сел на коня. Проезжая вдоль ровных рядов всадников, дракон осмотрел воинов, воодушевленных появлением феникса, отметил их решительные лица. Они верили, что маленький феникс скоро присоединится к битве и уничтожит Зандров.

Медленно распахнулись ворота, явив взору воинов песчаную бурю, созданную передвигающимися монстрами. Дракон тронул коня и повел свое небольшое войско на защиту крепости и самого мира. Всадники проезжали сквозь ворота, выстраивались вдоль высоких каменных стен, увенчанных башнями. На вершине далекого бархана показались песчаные монстры, взрывающие песок длинными когтями. На этот раз они были не слишком крупными, не больше лошади, но их количество повергало в ужас. Лавина живого песка скатилась с бархана в сторону выстроившихся воинов.

Дракон поднял меч над головой и проревел приказ об атаке. Живое море из всадников на засиявших внутренним светом конях рвануло навстречу Зандрам. Вспыхнули драконьим огнем клинки. Пушечным ядром воины, возглавляемые драконом, врезались в оживший песок. Туши монстров рассыпались от соприкосновения с зачарованными клинками, чтобы тут же собраться воедино, перетекая из одной звероподобной формы в другую и постепенно слабея под натиском вымуштрованной армии. Злобно ржали кони, ударяя копытами по плотной песчаной массе и заставляя монстров рассыпаться в одном месте и формироваться в другом, не давая им сосредоточиться на организованной атаке и прорваться на территорию форпоста.

Вот откатился прочь первый шар полностью ослабленного Зандра. Воины ликующе обратили все силы на оставшихся монстров, раз за разом отбивая атаки и отбрасывая назад песчаную волну. Вот вспыхнул последний раз и погас очередной меч, истратив весь заряд зачарованного артефакта. Безоружные воины начинали кружить на конях вокруг Зандров, отвлекая и выматывая их, выигрывая время, чтобы их соратники с пламенными клинками обрушили их на врагов. Но монстров было слишком много. Атаки воинов становились медленнее. Хрипели лошади, роняя клочья пены на раскаленный песок пустыни. Их шкуры становились все тусклее. Пронзительно заржал вороной конь, погребенный под налетевшей песчаной волной, которая откатилась и оставила иссохшие останки воина и его верного четвероного друга.

Зойс спешился, хлопнул коня по крупу, отправляя подальше от себя, и обернулся крупным угольно-черным драконом. Пламя, как из раскаленного кузнечного горна вырвалось из глотки дракона и встретилось с несколькими Зандрами, которые взорвались песчаными клубами, из которых выкатилось несколько шаров. Крутнувшись на месте, дракон пронзил оставшихся окруживших его монстров шипастым хвостом и тут же исторг волну раскаленного добела пламени, ослабляя ненавистных врагов. Еще несколько матовых черных шаров покатились и замерли на изрытом в битве песке.

Воины издали ликующий клич, который тут же оборвался при виде новой волны Зандров, поднимающейся из-за бархана. Зойс выпустил клубы дыма из ноздрей и обозрел усталых соратников. Еще один такой бой они не выдержат. Конники по его сигналу выстроились в ровную линию и рванули навстречу наступающим противникам, более мелким, но более многочисленным, чем в первой волне. Один за другим гасли зачарованные клинки, то тут, то там раздавались крики гибнущих всадников и лошадей. Зойс поливал Зандров огнем, чувствуя, как внутри становится нестерпимо горячо. С тоской он подумал, что помощь не успевает, не замечая в круговерти песка крохотных точек появившихся в небе на горизонте и стремительно приближающихся к форпосту. С высоты драконьего роста он обозрел воинов, устало пытающихся отразить очередную атаку песчаных монстров, взмахнул угольно-черными крыльями и вдохнул раскаленный воздух, который, казалось, сейчас расплавит его изнутри. Его глаза покраснели, из ноздрей вырвались язычки пламени, и он приготовился выдохнуть последнее, посмертное, самое сильное пламя, которое наверняка ослабит Зандров до прилета подмоги. Едва слышимый рев Маркуса, спешащего изо всех сил к форпосту был перекрыт шумом сражения:

— Зойс! Брат! Стой!