Ингардиан. Огненный страж

Глава 49

Небольшой конный отряд во главе с Маркусом на Сером рысью двигался в глубь пустыни в сторону места, где были найдены опустошенные вместилища Зандров. Бугай несколько раз пытался вырваться вперед, но Инга прикрикнула на него, чтобы не нарушал порядок. Разочарованно заворчав, недовольный зверь прижал небольшие ушки и пристроился ровно за хвостом Серого, заставляя коня невольно ускорять бег и нервно косить глазом. Харгис, пряча улыбку, наблюдал со своевольным зверем, держась ровно по левому боку от него. Инга довольно неплохо держалась в импровизированном чешуйчатом седле, только руки, судорожно стиснувшие длинные рога Бугая, выдавали неуверенность и волнение девушки. По мере приближения к нужному месту Харгис и Маркус начали с подозрением принюхиваться к налетающим порывам знойного ветра.

— Тебе тоже показалось, что воздух стал несколько холоднее? — Маркус задал вопрос Харгису.

— Не только холоднее, но и явно пахнет не только раскаленным песком! — задумчиво ответил Харгис и пришпорил коня.

Спустя полчаса Маркус сверился с картой, поднял руку вверх, сигнализируя об остановке, и направил Серого на ближайший высокий бархан. Поднявшись на вершину, он остановил коня и изумленно воскликнул:

— Да не может быть такого! — он махнул рукой, призывая отряд присоединиться к нему. Кони, по самые бабки погружаясь в горячий песок, доставили своих седоков наверх к Маркусу, откуда всем открылся удивительный вид.

— Березы? Серьезно? — Инга не могла поверить глазам, — тут же один песок был! — с разрешительного кивка Маркуса она пустила Бугая вперед с бархана. Все последовали за ней. А вид был действительно нереальный. Посреди отливающих золотом песков разлилось глубокое озеро, поражающее взгляд прозрачной синевой. Вокруг озера росли березы, различные кустарники и россыпь полевых цветов. По мере приближения к оазису становилось все прохладнее. Остановившись на самой границе оазиса, Маркус спешился, прошел несколько шагов по изумрудному полю трав, наклонился, провел по ним рукой и обернулся к отряду. Переборов ком в горле от обуревавших его эмоций, он дрогнувшим голосом сказал:

— Они настоящие! — его глаза подозрительно заблестели, и он быстро подошел к Серому, ослабил подпругу и отпустил тихонько заржавшего коня пастись на свежей траве. Другие последовали его примеру. Бугай презрительно посмотрел на лошадей, стригущих сочную траву острыми зубами, и медленно побрел за Ингой, которая шла прямо к озеру. Она подошла к синей глади, потрогала воду рукой:

— Прохладная! Надо же! — она сбросила сапоги, закатала штаны и со стоном блаженства пошла босиком по мелководью. Стайка мальков брызнула от нее во все стороны. Тихо шелестела листва, стрекотали кузнечики. Инга как будто вернулась в родной мир. Она шла все дальше, вдоль озера, за ней шел Бугай, время от времени вскидывая голову и прислушиваясь. Харгис неловко спешился, прошел, прихрамывая, несколько шагов, вдохнул полной грудью воздух, наполненный ароматом полевых цветов, и прошептал:

— А я и забыл, что раньше тут было озеро и огромная березовая роща…

— Так вот куда делась магия, которую насобирали Зандры, — сказал подошедший к Харгису Маркус, — она вернулась Терастису!

Драконы и другие воины сели на прохладную траву и наблюдали за всплесками играющей рыбы на поверхности озера. Инга вернулась ко всем и села неподалеку, привалившись к чешуйчатому боку развалившегося на траве Бугая.

— Как дома!

— Ты и есть дома, Инга, — ответил Харгис.

— Все следы твоего проникновения на Терастис стерты возникшим оазисом, — сказал Маркус, — по сути здесь больше нечего делать. — И словно вторя его словам, внезапно на всех обрушилась тишина. Рыба перестала плескаться. Стих шум листвы и трав. Замолк стрекот кузнечиков. Воины насторожились, поднялись и подошли к лошадям, недовольным коротким отдыхом и отрывом от столь вкусной еды. Бугай пихнул Ингу в спину зубастой мордой, и она тут же залезла на него. Зверь поднялся на ноги, подошел к другим всадникам, которые тоже уже были в седлах, и замер, прислушиваясь. Лошади тоже поставили уши торчком. Издалека послышался тихий низкий гул, стала мелко подрагивать земля. Инга распахнула в ужасе глаза и вскрикнула, опередив драконов:

— Зандры!