Ингардиан. Огненный страж

Глава 52

Не успели Харгис и Инга отъехать от оазиса, как поверхность под ногами снова задрожала. Инга испуганно оглянулась через плечо и увидела, что в сторону оазиса движется волна песка. Харгис пришпорил коня, стараясь быстрее скрыться за ближайшим барханом. Бугай осторожно, стараясь не усугубить состояние хозяйки, последовал за ним. Харгис спешился, помог Инге слезть с Бугая, приказал животным лечь и замереть и медленно пополз к вершине бархана. Инга, кривясь от боли, присоединилась к нему и осторожно приподняла голову. Их взгляду предстала печальная картина поглощения оазиса Зандрами. Песчаные монстры кружили вокруг зелени, наплывали на нее, оставляя после себя иссушенные стебельки и веточки. Зашипела вода в озере, испаряясь. Зандры жадно присосались к магии и жизни возродившегося источника. Полностью исчезла зелень, озеро стремительно уменьшалось в размере, пока от него не осталось крохотного темного пятнышка посреди раскаленных песков. Спустя мгновение исчезло и оно. Зандры замерли. Воздух стал потрескивать от скопившегося напряжения, и вдруг от Зандров в небо стали подниматься узкие песчаные смерчи. Инге показалось, что заработал огромный пылесос.

— Так вот как они передают энергию, — прошептал дракон. — Накапливают и потом перекачивают на Хэллис.

Смерчи становились меньше, Зандры стали осыпаться, пока на песке не замерли черные шары.

— Почему, когда вы сражаетесь с монстрами и ослабляете их, не происходит восстановление магического фона? — внезапно спросила Инга.

— Интересный вопрос, скорее всего мы сражаемся со слабыми Зандрами, и накопленной ими магии слишком мало для восстановления, она просто рассеиваться. А ты смогла уничтожить Зандров, которые уже смогли накопить достаточно энергии для передачи.

— Да, — припомнила Инга, — те твари были гораздо большего размера, чем те, которые напали на нас у оазиса.

— Поторопимся! — Харгис глянул на клонящееся к закату солнце, — пока Зандры спят, мы можем безопасно добраться до форпоста и сообщить о случившемся.

— Ты не отнесешь их подальше отсюда? — спросила Инга.

— Я не хочу оставлять тебя одну. Сначала доставлю тебя в безопасное место, потом вернусь сюда и унесу шары, или отправлю Маркуса.

Харгис помог Инге забраться на Бугая, и они быстро двинулись в сторону крепости.

— Мне показалось, или ваши лошади светились? — внезапно спросила Инга.

— Не показалось, это магически выведенная порода. Начинают светиться, когда используют скрытые до этого резервы, чтобы стать быстрее, сильнее и выносливее. В повседневной жизни это просто лошади. Но в бою, или в другой экстренной ситуации это волшебные существа, помогающие нам. Это мир магии, Инга, помни это. Пусть он и почти опустошен Зандрами, все еще осталось место чудесам…

— Ага, — Инга грустно улыбнулась, — еще бы случилось чудо, и я перестала бы бояться собственного огня.

— Всему свое время, — мудро отметил Харгис.

Спустя час или чуть больше, когда солнце уже коснулось горизонта, они увидели башни форпоста. Вокруг него тут и там высились кучи песка, сновали воины, что-то откапывая. Инга, наплевав на ожоги, поторопила Бугая и быстро подъехала к одному из воинов. Он осторожно вытягивал из песка мумию, облаченную в кожаные доспехи. Инга испуганно вскрикнула. Воин обернулся, хмуро посмотрел на нее и вернулся к своему занятию. Подъехавший Харгис произнес:

— Это работа Зандров. Все, из чего бы они ни тянули магию и жизненную силу, превращается в высохшие останки.

— Это моя вина! — Инга вдруг с ужасом осознала, что Зандров привлекло ее присутствие.

— Да! Это все твоя вина! — злобно прошипел подошедший Маркус, обведя вокруг рукой. — Ты! Бесполезная! Трусливая!

— Молчи! Не говори того, о чем пожалеешь! — сверкнул глазами Харгис, загораживая Ингу от ненавидящего взгляда Маркуса.

— Я говорю правду! — запальчиво продолжил разъяренный дракон, — если бы не она и ее мерзкая химера, Зандры бы не напали на форпост! И Зойс…

— Что с ним? — испуганно перебила его Инга, боясь услышать самое страшное.

— Почти в порядке! Но он чуть было не использовал посмертное пламя! — злобно выплюнул Маркус.

— Главное, он жив. Да, есть потери, — обозрел поле битвы Харгис, — но не вини в этом Ингу!

— Если бы она приняла свою суть, она избавила бы нас от Зандров!

— Если бы… — передразнил Маркуса Харгис, — брат, давно ли ты встал на крыло? И получилось ли у тебя сразу летать без падений?

Маркус покраснел и отвернулся.

— То-то же! Не суди, и судим не будешь. Слетай лучше к оазису, точнее к тому, что от него осталось. Зандры поглотили его… Зато нам выдалась редчайшая возможность увидеть передачу энергии! Там остались шары. Отнеси их подальше, — глаза Харгиса затопила синева.

— Сделаю! — неожиданно спокойно и серьезно ответил Маркус, обернулся драконом и стремительно взлетел, чтобы успеть выполнить поручение и вернуться до темноты в крепость.

Воины продолжали свое печальное дело, вытаскивая иссушенных погибших соратников. К счастью, потери были небольшие, учитывая ошеломляющее количество напавших Зандров. Харгис и Инга подошли к конюшне. Дракон передал своего скакуна конюху, а Бугай превратился в крысу и забрался к Инге на плечо по неповрежденным участкам брони.

— Его обороты формируют магические возмущения, ведь так? — грустно спросила Инга.

— Только первое превращение в огромного зверя, во время которого он потянул из тебя магию, вызвало всплеск, который возможно привлек монстров. Как и наши превращения в драконов. Чем больше и сильнее наша ипостась, тем более заметен всплеск магии при обороте. Вот и твоя просыпающаяся сущность начала достаточно сильно фонить. Странно, что твой медальон не может до конца тебя скрыть. Может, в нем для этого накопилось слишком мало энергии? Так или иначе, нам нужно быть настороже, иначе форпост захлебнется в бесконечных атаках Зандров. А пока тебе нужно обработать ожоги, — он ласково посмотрел на Ингу, — пойдем, я помогу тебе.

Инга вздохнула и отправилась в выделенную ей комнату, только сейчас ощущая, что она смертельно устала от этого бесконечного, полного нервных потрясений дня.