Ингардиан. Огненный страж

Эпилог 2

Много. Очень много. Очень-очень много лет спустя.

Овальное помещение. Округлые белоснежные стены с иллюминаторами, за которыми простирается бескрайний космос. Посреди помещения полупрозрачная кафедра, на которой лежит толстая книга со светящимися страницами. Страницы начали светиться все ярче и ярче, пока из Фолианта не вырвался неровный сноп пламени, выбросивший на пол полностью обгоревшего человека, который неподвижно замер на белоснежном полу.

Феникс, дежуривший за прозрачной стеной помещения, включил передатчик и крикнул в него:

— Госпожа! Что-то странное случилось с Фолиантом!

— Странное, это что? — раздался мелодичный голос.

— Из Фолианта возродился не феникс! Человек! Обгоревший!

— С этого и нужно было начинать! — в голосе послышалось раздражение, — срочно! Отнесите его в медкапсулу!

Дежурный вздрогнул от окрика, переключился на другой канал и бросил несколько фраз. Незамедлительно к помещению прибежали несколько человек в форме. Аккуратно переложили бездыханное тело на носилки и понесли в медицинский блок. Там его опустили в медкапсулу и запустили сканирование и восстановление.

Реанимация человека была проведена успешно. Он задышал, хрипло и прерывисто. Медленно, но верно, участки обожженной кожи начали сменяться на молодую гладкую кожу. На тело наползла ткань, формируя медицинскую накидку. Рыжеволосая женщина в белоснежной форме с эмблемой птицы с интересом наблюдала за восстановлением кожи лица.

— Дарий? — ее удивлению не было предела, когда она увидела знакомые черты, воссозданные медкапсулой. Только, насколько она помнила, он был шатеном. А тут на голом черепе с восстановившейся кожей начали пробиваться темно-рыжие, почти красные волосы. Ингардиан рассматривала до боли знакомые черты, вспоминая то далекое время, когда рядом с ней был Харгис, уже давно ушедший к праотцам от старости. Напоминанием о нем были дети, которые, как и у всех фениксов, которые связывали свою жизнь с другими существами, родились чистокровными фениксами. Она, как завороженная, смотрела на процесс восстановления, отметив, что рыжая масть придала облику Дария завершенность. Наконец, иглы с растворами убрались. По прозрачной крышке медкапсулы пробежала строка символов, на руке мужчины застегнулся браслет для отслеживания состояния после медицинского вмешательства. Приятный механический голос возвестил:

— Сеанс восстановления завершен успешно!

Включилась вентиляция, прогоняющая последние молекулы снотворного вещества, и Дарий очнулся. Открыл огненные глаза и с тревогой уставился на белоснежный потолок, видимый сквозь полукруглое стекло. Размеренно пикающий тихий сигнал стал каким-то тревожным и пронзительным.

— Где я? Выпустите меня отсюда! — Дарий ударил по стеклу, пытаясь его разбить.

— Спокойно! Все хорошо! — раздался до боли знакомый голос, и в поле зрения Дария появилась Инга в необычной обтягивающей одежде белого цвета с нашивками. — С воскрешением!

Стекло стало медленно сдвигаться. Дарий сел на ложе, которое принимало форму его тела, и с ошеломлением огляделся. Он находился в огромном белом помещении с круглыми окнами, за которыми была завораживающая глубина космоса.

— Где мы? — спросил он слабым голосом.

— На моей космической станции — «Перо Феникса». Что ты помнишь последнее?

— Я, — Дарий задумался, — я умер, а потом почему-то оказался в странном туманном месте. Мне предложили очередной раз переродиться, и я согласился. Потом было жутко больно…

— Ты спас меня, заслонив от удара Владыки демонов, а сам погиб. Я думала, безвозвратно…

— А где Харгис? — Дарий огляделся.

— Его уже давно нет с нами… Драконы не бессмертны, в отличие от фениксов, — голос Инги наполнился печалью. — Как только он умер, я покинула Терастис вместе с остальными фениксами. Задолго до ухода Харгиса я решила обезопасить своих сородичей от возможного предательства со стороны каких бы то ни было существ. Я решила обосноваться в космосе. Дождалась возрождения нескольких фениксов, знакомых с достижениями технических миров, шагнувших далеко вперед по своему развитию. Благодаря им, мы сейчас находимся на станции, где нас не достанет ни один неприятель. Зато мы можем ловить все сигналы о спасении и отправляться к просителям. Отсюда гораздо проще отслеживать вспышки активности демонов и других агрессивных существ.

Дарий с жадностью вглядывался в лицо той, память о ком удержала его на грани безумия от боли в сгораемом и перерождаемом теле. Его Искры, его феникса, его девочки, которая за пройденные столетия обрела более мягкие округлости, оставаясь такой же стройной. Глаза которой хоть и пламенели озорством, были полны также и вселенской мудрости и зрелости.

— Ты так смотришь на меня, — смутилась Инга.

— Потому что я понял, что все это время я любил тебя. И только любовь к тебе помогла мне выдержать все испытания.

Он говорил, опустив глаза, боясь, что когда он посмотрит в лицо фениксу, то увидит брезгливость или ещё хуже — ненависть. Каково же было его изумление, когда он почувствовал теплые ладони у себя на щеках, побуждающие поднять голову. Он подчинился и посмотрел на Ингардиан, глаза которой светились нежностью и пониманием.

— Ты изменил меня, мою жизнь, помог мне стать той, кем я сейчас являюсь — сильной и независимой Императрицей фениксов, с собственным войском. Ты всегда незримо присутствовал в моей жизни. Почти с самого начала. Хотя иногда ты был весьма заметен! — Инга усмехнулась. — Да, в какой-то момент я тебя ненавидела. Но когда ты пожертвовал собой, спас меня… Я поняла, что ты единственное существо, которому я действительно была нужна, как воздух. Не как спасительница мира, не как племенная кобыла, не как сокровище, а именно как необходимость. А ещё тебе безумно идёт рыжая шевелюра!

Она мягко поцеловала бывшего демона, бывшего ангела, нынешнего феникса в лоб.

— Одевайся, думаю, тебе не мешало бы подкрепиться, — она положила рядом с Дарием сложенную аккуратной стопкой форму.

Услышав, что хозяйка с кем-то беседует, в каюту, клацая когтями, забежала огромная собака.

— О, привет, Бугай! — Инга потрепала собаку по ушам.

— Ты назвала собаку в честь химеры? — Дария немного напряг многообещающий взгляд пса.

— Это Бугай и есть! — со смехом ответила Инга.

— Его же уничтожил Старший? — поразился Дарий.

— Как видишь, не до конца! Я сама была в шоке, когда Фолиант памяти выплюнул на пол крысу спустя пару десятилетий. Подумала, что это шутка такая. Оказалось, нет, не шутка. Химера за много лет нашей с ней связи настолько пропиталась магией фениксов, что артефакт принял ее за очередного погибшего феникса и возродил!

— Ты сильно горевала, когда Бугая не стало, — печально заметил Дарий.

— Горевала, это слабо сказано! Если б я на тот момент владела своим огнем, от Владыки демонов уже тогда не осталось бы и пепла! В любом случае, возмездие его настигло!

— Ты уничтожила его?! — воскликнул Дарий.

— Да! Сразу же после того, как ты погиб, заслоняя меня от удара. Вместе с его кольцом, которое участвовало в передаче энергии артефакту на Хэллисе. А потом мы посетили Андриастию, — Инга коварно ухмыльнулась, — с тех пор энергообмен между мирами ангелов и демонов осуществляется без сбоев. Равновесие! — она подняла указательный палец вверх и улыбнулась.

Дарий переоделся в необычную одежду и потер руку с браслетом.

— Не переживай. Как только система станции удостоверится, что с организмом все в порядке, браслет расстегнется. Его можно будет выкинуть в ближайшую урну, — успокаивающе махнула рукой Инга, — пойдем!

Вместе они покинули медицинский блок и отправились в пищевой по длинному изогнутому коридору с множеством дверей с округлыми углами.

— Здесь находятся различные лаборатории по изучению как биологических, так и прочих материалов. Все, что фениксы считают заслуживающим внимание, приносится сюда, — Инга по пути проводила краткую экскурсию.

— Привет, мам, смотри! — Ингу остановила рыжеволосая девушка лет двадцати на вид. Она полыхнула огненными глазами, на мгновение посиневшими, и поздоровалась, — здравствуйте, Дарий!

— А, откуда? — изумленно спросил Дарий.

— Унаследовала-таки от отца, — отмахнулась Инга и внимательно посмотрела в электронный планшет, — смотри, вот здесь ошибка! — она что-то подправила тонким стилусом и вернула планшет дочери.

— О, спасибо! Глаз замылился, не разглядела такую очевидную погрешность! Пока! — девушка стремительно скрылась в одной из лабораторий.

— Еще есть сын, — опережая вопрос Дария, ответила Ингардиан, — он сейчас в каком-то из миров, прищучивает демонов.

— Тоже феникс?

— Да, — чуть печально ответила Инга, — копия Харгиса, только рыжая, — она усмехнулась.

Дария вдруг осенило, что затея Владыки демонов была изначально обречена на провал, когда он захотел использовать Ингардиан для того, чтобы получить верных демонам полукровок.

— Тяжело?

— Да… Поэтому фениксы не часто образовывают союз с другими расами, — Инга криво улыбнулась, — пришли.

В большом светлом зале в шахматном порядке стояли круглые столики.

— Садись, сейчас принесут заказ, — Инга ввела код на столешнице. Через некоторое время подъехал прямоугольный робот, на ровной поверхности которого был закреплен поднос с глубокими бортами. Инга переставила контейнеры на стол, и робот укатился прочь, тихо шелестя колесами. Дарий с интересом открыл крышку и уставился на Ингу:

— А ты не изменилась! — то ли возмущенно, то ли восхищенно произнес он, разглядывая исходящий паром куриный бульон с парой плавающих на его поверхности сухариков, — такая же мстительная! — он хохотнул, взял ложку и осторожно попробовал бульон, расплылся в блаженной улыбке и быстро расправился со своей порцией, пока Инга пила какао.

— Отнюдь, — хихикнула Инга, — просто память у меня хорошая, — она лукаво сверкнула янтарными глазами.

— Что еще происходило? — Дарий с тоской посмотрел на пустой контейнер, и Инга, сжалившись, заказала для него еще порцию бульона.

— Ну… — Инга помешала ложечкой горячий напиток в термокружке, — Харгис не знал о моем проекте, — она обвела ложечкой пространство, — я не стала расстраивать его подозрительностью.

— А твои родители? Они здесь? — спросил Дарий, беря контейнер у робота.

— Да, — Инга чуть скривилась, — они были крайне опечалены, если не сказать пожестче, что их единственная дочка спуталась с сыном предателя, — Инга явно процитировала кого-то из родителей. — Правда, у нас с Харгисом уже были дети к моменту их возрождения, поэтому им пришлось смириться с моим решением. Не исключено, что они просто позлорадствовали, что дети фениксов, это всегда фениксы, и они смогли-таки вот так мелко отомстить дракону, оставив его без наследников трона Империи драконов.

Дарий задумчиво и неторопливо ел, внимательно слушая повествование Инги:

— Кто же сейчас на троне?

— Харгис, когда совсем состарился, передал трон Зойсу, а тот, в свою очередь своему старшему сыну — Мирсу. Так что Империя драконов совершенно ничего не потеряла, — к Инге подбежал мелкий бес, и она наклонилась, чтобы взять его на руки. — О, а это что? — она приняла от беса небольшое белое перо с клочком бумаги, на котором было написано «Салют от белокрылых, зажигалочка! Мир тесен, а миры и подавно!»

— От кого это? — не выдержал Дарий и тут же смутился.

— О, это было занятное приключение, — лукаво улыбнулась Инга и легонько потрепала беса за мягкое ушко.

— А эти тут откуда? — Дарий посмотрел на создание Хэллиса.

— София периодически отправляет мне такие «подарочки», — рассмеялась Инга и погладила ревниво смотрящего на беса Бугая

— Это? — Дарий стиснул челюсти.

— Да, это твоя мать. До сих пор являющаяся Владычицей демонов и периодически пытающаяся пакостить, отправляя демонов в разные миры. Если хочешь?..

— Не хочу, — резко обрубил Дарий и спросил, — а как же равновесие?

— Так его и не будет, если уничтожить Хэллис. Без тьмы нет света! — назидательно ответила Инга и отвлеклась на сотрудника станции, который принес ей планшет с активной видеоконференцией, — извини, я на минутку!

Она взяла планшет, воткнула в ухо крохотную капельку и заговорила на неизвестном Дарию языке. Коротко переговорив с собеседником, она отдала планшет кивнувшему фениксу и вернулась к разговору с Дарием.

— Очередной SOS, — она пояснила ему, — демоны шалят то тут, то там. Без работы не сидим! Да и не только демоны, скажу тебе прямо. Наша помощь требуется во многих мирах. Из чего следует вопрос — чем хочешь заниматься? Научной деятельностью? Командировки в другие миры?

— Погоди-погоди! — Дарий немного опешил от напора Инги, — я еще не совсем хорошо соображаю.

— Ничего страшного, в работе мозги еще быстрее на место встанут! Поел? — Инга плавно встала из-за стола, — естественно, у тебя есть время ознакомиться со всей деятельностью фениксов. Выберешь себе по вкусу, у тебя впереди целая вечность. Можешь попробовать себя в чем угодно! От лабораторий, до боевых действий! Или? — она круто повернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза, — у тебя есть право покинуть нашу станцию и отправиться в самостоятельный полет, так сказать.

Инга замолчала, ожидая ответа Дария и что-то пытливо выискивая на его лице. Эмоции ли, или тень мыслей.

— Я так долго ждал, чтобы увидеть тебя, — он робко взял ее ладонь в свою, — позволишь ли ты быть с тобой рядом? — он с внутренним содроганием застыл в ожидании ответа.

— Это предложение? — глаза Инги вспыхнули лавой, губы растянулись в улыбке.

— Это просьба, — смиренно склонил голову Дарий и вздрогнул, почувствовав легкий поцелуй в щеку.

— И ты больше никогда меня не бросишь? — теплое дыхание коснулось чуть заостренного уха.

— Никогда, — Дарий крепко обнял Ингардиан, — никогда, никогда, никогда!..

Далекие звезды стыдливо покраснели, но продолжали подсматривать в иллюминатор, как два огненных сердца воссоединились спустя много веков.

Конец.