Ингардиан. Огненный страж

Глава 75

Инга подставила лицо бьющим порывам леденящего ветра. Ей было больно. Да, она все вспомнила, и даже более того, узнала много интересного. Но это не подарило ей радости и облегчения, лишь горе от предательства и потери. Одна ее половина страстно желала вернуться обратно, ударить провинившегося дракона по морде и тут же прижаться к нему и никогда не отпускать. Другая половина изнывала от ненависти, обиды и гнева, она хотела бежать как можно дальше, или наоборот, вернуться и сжечь обидчиков ко всем чертям! Химера покосилась на свою хозяйку, не вполне понимая, что ей делать дальше и как разобраться во всех этих спутанных желаниях. Бугай фыркнул и решил лететь вперед, пока его феникс не успокоится и не определится, чего именно она хочет. Дарий… Чертов демон! Чертов ангел! Инга не могла конкретизировать свои чувства по отношению к нему. С одной стороны, он убил Проводника, ее похитил, лишил силы, а затем и крыльев. Но Инга чувствовала, что он все это сделал, как будто не желая этого. Оказывается, она всегда чувствовала именно его незримое присутствие, которое оборвалось с его перерождением. Феникс мотнула головой. Как бы то ни было, сейчас она не готова слушать очередные бредни о спасении мира, извинения перед ней самой и прочую ерунду.

До нее донесся свист крыльев, стремительно рассекающих воздух и рык:

— Инга! Стой!

Девушка обернулась и увидела Маркуса, мчащегося за ней на всех парах. Она притормозила химеру, дождалась приближения дракона и едко спросила:

— Чего приперся?

Маркус, и не ожидавший теплого приема, моргнул и прорычал:

— Чего ты хочешь добиться своим бегством? Думаешь, одной тебе тяжело и больно? Я вон вообще не знал о том, что случилось с отцом! Почему вместо живого дракона, я больше двухсот лет должен любоваться на его статую! — Маркус выпустил струю пламени, злясь на братьев и на себя, ощущая обжигающую нить договора с демоном. Он предчувствовал, что он, как и отец, допустил страшнейшую ошибку, но, к сожалению, ее уже не исправить. Нельзя позволить Инге оказать сопротивление демону, иначе он не сможет вернуть Витторию.

— Ты еще зареви! — Инга злорадно рассмеялась и прижалась к химере, понукая ее ускорить полет. — Догони меня! Потом поговорим! — до Маркуса донесся полный насмешки голос феникса.

Развив практически невозможную для живого существа скорость, химера и дракон некоторое время соревновались между собой, пока, наконец, Инге не надоел однообразный полет, и она не потребовала снижения. Маркус последовал за ней.

— Бугай быстрее! — оказавшись первой на земле, она спрыгнула со спины зверя и погладила его по довольной морде, — умница мой! Красавец! Ты чего? — Инга удивленно посмотрела на зарычавшую и распахнувшую крылья химеру, начала поворачиваться, уловила краем глаза приближение рукояти меча Маркуса, успевшего принять человеческий облик, ощутила резкую вспышку боли и потеряла сознание.

— Прости! — буркнул Маркус, пытаясь отбиться от химеры, которая в ярости кидалась на обидчика хозяйки. Бугай изо всех сил отгонял врага от любимой хозяйки, лежащей без чувств на горячем песке. Он грозно рычал, хлестал хвостом с ядовитым жалом по чешуйчатым бокам, почти достал Маркуса длинными когтями. Но дракон был воином, обученным драться и уворачиваться от атаки врага. Это помогло ему на мгновение отскочить на достаточное расстояние от разъяренного монстра и нажать на камень на браслете. Вспыхнул черным заревом портал, из которого тут же появилась рогатая крылатая фигура Старшего. Он отдал приказ химере-хамелеону, которая с быстротой молнии выскочила из сумки Маркуса, превратилась в нечто шипастое и ядовитое и принялась отвлекать Бугая от хозяина и дракона.

— Это еще что такое? — гневно вскричал Маркус.

— Не думал же ты, что я оставлю тебя без присмотра? — хищно ухмыльнулся Старший.

Пока химеры гонялись друг за другом, демон взвалил на плечо бессознательную Ингу, шагнул к порталу и достал небольшой черный шарик:

— Это тот Зандр, который был рядом с Витторией. Ты выполнил свою часть договора! — на руке Маркуса колючей проволокой проявился черный узор, — теперь моя часть! — он подбросил шарик в воздух и сказал, — готовься увидеться с любимой!

Шарик упал вниз и стал стремительно обрастать песком, превращаясь в Зандра.

— Мы так не договаривались! — в отчаянии вскрикнул Маркус.

Старший удивленно вздернул брови:

— Я обещал тебе, что ты скоро встретишься с Витторией. Умри! И ты с ней встретишься! — глумливо расхохотавшись, демон швырнул кинжал Виттории в Маркуса, пронзив ему грудь в области сердца, и нырнул в портал, который с треском захлопнулся, оставив вонь серы.

Бугай остервенело втаптывал в песок напавшую на него химеру. У крохотной химеры-хамелеона просто не было шансов победить такого сильного монстра, как Бугай, ведь с ней хозяин не делился энергией, которая бы позволила трансформироваться во что-то более мощное. Бугай рыкнул, увидев, что тело химеры осыпалось черными хлопьями пепла, и обратил сверкающий алыми огнями взгляд на умирающего на песке Маркуса. Далеко в небе показались маленькие точки летящих к ним драконов. Рядом формировался песчаный монстр. С руки Маркуса, с каждый замедляющимся ударом сердца, исчезал виток колючей проволоки договора с демоном.

Драконы издалека увидели возвышающуюся тушу Зандра и направились прямо к ней. Приблизившись к монстру, они начали поливать его пламенем. На бреющем полете Дарий выхватил клеймор, ослепительно засиявший белым светом, и поставил точку в существовании Зандра. Черный шарик покатился по песку и остановился у тела умирающего дракона. Дарий обрушил клинок на шар, и тот рассыпался мелким крошевом. Почти одновременно приземлившись на горячий песок пустыни, драконы приняли человеческий облик и бросились к Маркусу:

— Брат! Нет-нет-нет! Не может быть! Не умирай! Слышишь! — Зойс в бессилии сжимал кулаки. — Кто это сделал?

Прерывающимся слабым голосом Маркус едва слышно произнес:

— Это был демон. Прости, брат, я допустил ту же ошибку, что и отец. Я лишь хотел вернуть Витторию…

— Глупец… какой же ты глупец… — со стоном произнес Харгис, — нельзя верить слову демона! Тем более заключать с ними договор!

— Прости… Демон забрал Ингу. Я думал, что смогу обойти условия договора… — глаза Маркуса остекленели, тело обмякло, и изо рта вытекла тоненькая струйка крови.

Бугай еще раз обежал компанию кругом, убедился, что хозяйка действительно исчезла, шумно втянул воздух ноздрями, торжествующе взревел, превратился в крысу и исчез.

Зойс и Харгис в бессилии рухнули на колени у тела брата. Гревор и Дарий мрачно смотрели на братьев, один из которых только что поплатился за свою ошибку. Отметка полностью испарилась с руки Маркуса. Договор был исполнен. Издалека нарастал гул приближающихся Зандров, которые почувствовали колоссальный выброс магии межмирового портала и меняющих ипостась драконов. Краснеющее солнце коснулось горизонта.