Ингардиан. Огненный страж

Глава 82

Харгис стоял напротив белоснежного дракона, потерявшего в своем безумии былое величие. Император оскалился, его глаза опасно блеснули, и в глотке заклокотало пламя. Мгновением позже раскаленная струя огня ударила в то место, где только что стоял Харгис.

— Отец! Остановись, пока не поздно! — отскочив в сторону, пытался воззвать к разуму огромной рептилии менталист, задействовав свой дар. Но Император был оглушен страхом потери трона и не прислушивался к голосу разума.

— Харгис, отходи! Это бесполезно! — крикнул Зойс. Харгис в отчаянии посмотрел на разъяренного белого дракона, скользнул взглядом по своим спутникам и печально сказал:

— Если что, перехватишь эстафету! — с этими словами он обернулся черным драконом, чуть уступающим в размере Императору, и яростно зарычал на него.

Император скосил изумрудные глаза в сторону трона и чуть попятился по направлению к нему. Харгис, припадая на заднюю лапу, начал медленно приближаться к белому дракону. Император в ярости замолотил шипастым хвостом, снеся несколько мраморных колонн, и едва не расколол трон. Он обернулся, раздраженно зашипел, встопорщив гребни на шее, и резко бросился на сына. Два огромных ящера клубком покатились по тронному залу, в дребезги разбив мраморный фонтан с источником. Драконы в человеческом обличии и ангел едва успели убраться с их пути. Стражники, очнувшиеся от наведенного менталистом спокойствия, приоткрыли двери и застыли в немом ужасе от увиденного. Среди обломков мрамора и сверкающих брызг источника сцепились в смертельной схватке два исполинских ящера, вгрызаясь друг другу в длинные шеи и хлопая мощными крыльями.

— Куда ты лезешь, щенок! — прорычал Император, — тебе ли со мной сражаться? Калека! — он презрительно выдохнул клуб дыма.

— Я не позволю безумцу править Империей! — пророкотал Харгис, глаза черного дракона сияли чистой синевой.

— Это. Мой. Трон, — разделяя слова, отчеканил Император и всей массой обрушился на Харгиса. Черный дракон ужом вывернулся из хватки белого и поскользнулся на сверкающей жидкости, разлитой на гладко отполированном мраморе пола. Хлопнули крылья, ловя равновесие. Белый дракон презрительно искривил губы, сверкнув частоколом острых клыков. Харгис неловко повернулся к отцу, по пути сбив хвостом очередную мраморную статую. На черной чешуе рубинами блеснула кровь.

— Попробуй его удержать! — прохрипел Харгис, растравливая ярость Императора. Трон оказался прямо за его спиной. Белоснежный дракон в бешенстве взревел, изумрудные глаза налились кровью. Он выдохнул жаркое пламя в сторону черного дракона. Харгис раскрыл пасть, и его раскаленный добела огонь встретился с огнем Императора. В тронном зале стало нестерпимо жарко, зашипел, испаряясь, источник. В воздухе замерцали мелкие блестки, оседая вокруг и впитываясь.

— О, нет! — ошеломленно вскрикнул Зойс, — Харгис готов пойти до конца! — он рассмотрел признаки приближающегося посмертного пламени в широко раскрытых глазах брата. Император расслышал эти слова и усилил напор. Лопался с громким треском мрамор, попавший в зону драконьего огня. Внезапно Император поперхнулся, его налитые кровью глаза удивленно уставились на сына, который с легким сожалением сделал небольшой вдох и опалил белоснежного дракона огнем. Скрутилась чешуя, попавшая под нестерпимый жар. Император попытался выдохнуть огонь, но из его глотки повалил сизый дым с несколькими мелкими искорками, тут же погасшими в полете. Величественный белоснежный дракон рванул вперед, к трону, скрытому за спиной черного дракона, распахнувшего крылья. Его лапы подкосились, когти прочертили глубокие борозды в потрескавшемся мраморе, и Император рухнул на пол, подняв облако пыли. Длинная шея вытянулась. Встопорщенные гребни улеглись. Тяжелая голова опустилась на пути к трону. Веки медленно закрыли потускневшие глаза. Император глубоко вздохнул, выдохнул еще облачко дыма и замер. Спустя несколько мгновений очертания белоснежного дракона поплыли и у ступеней, ведущих к трону, вытянулось тело мужчины с золотым венцом на голове.

Харгис обернулся в человека и подошел к телу отца. Опустился рядом с ним на колени, неловко подогнув поврежденную ногу, и положил руку на плечо.

— Прости, отец. Я не мог иначе, — голос дракона был полон печали.

— Император мертв, да здравствует Император! — тихо продекламировал Дарий и осекся, поймав раздраженный взгляд Харгиса.

— Он прав, — тихо сказал Зойс, — теперь ты Император.

Харгис с ненавистью посмотрел на головное украшение.

— Может, ты меня победишь по-быстренькому, и сам займешь этот пост? — он с надеждой уставился на брата.

— Ну, уж нет! — Зойс выставил ладони, — ни за какие коврижки! Тем более ты уже давно исполнял обязанности Императора, и, заметь, гораздо лучше отца!

Харгис вздохнул, подцепил золотой венец, водрузил его на голову и встал. Камень, вставленный в венец, ярко вспыхнул, подтверждая право. Стражники осторожно вошли в тронный зал и поприветствовали новоиспеченного Императора. Харгис поморщился, отмахнулся от приветствий и отдал первый приказ:

— Подготовьте все для похорон. Пусть народ простится с бывшим Императором и его сыном! — стражники с почтением подняли тело и отправились исполнять приказ.

Харгис отвернулся, медленно поднялся по ступеням, перешагивая через обломки мрамора и подволакивая ногу, и сел на трон. Магическое возмущение признания нового Императора было такой силы, что подточенные битвой мраморные колонны не выдержали и обрушились. Следом начал рушиться весь тронный зал, потянув за собой примыкающие помещения. Вскоре на месте дворца остались лишь мраморные обломки, стремительно покрывающиеся изумрудным ковром просыпающейся зелени. Источник вырвался из-под земли, как огромный гейзер, оросив все окружающее пространство сверкающими брызгами. Земля ходила ходуном. И лишь небольшой пятачок вокруг трона оставался безмятежным и спокойным. Зелень поглощала огромные куски мрамора. Взметнулись ввысь высокие деревья, создавая живую стену вокруг белого трона, на котором восседал Харгис. Его глаза нестерпимо сияли яркой синевой.

Наконец, буйство растений прекратилось. Драконы и ангел с облегчением выдохнули и огляделись. Теперь вместо холодного и вычурного дворца здесь было уютное местечко. Огромная поляна с троном посередине была окружена плотно растущими высокими деревьями, склонившими свои кроны, которые переплелись, создавая купол. Источник принял природный вид, не скованный холодным мрамором фонтана. Теперь это был небольшой пруд с вырывающимися из его глубин кристальными струйками искрящейся жидкости. Чуть в отдалении деревья расступились, образовывая зеленый коридор, ведущий к выходу с заветной полянки. Растения, ранее ограниченные зимним садом, вырвались из него и заполонили округу дивными цветами и ароматами. Харгис удовлетворенно хмыкнул, осмотрел свои владения и бессильно осел на троне.

— Брат! — испуганно вскрикнул Зойс.

— Перетрудился, — крякнул Гревор, — но получилось красиво! Интересно, стражники успели?.. — он не закончил фразу, покосившись на Харгиса.

— Успели, — коротко ответил Харгис, с помощью Зойса выпрямляясь на троне, — и что он в него так вцепился, неудобно же, хуже, чем на лавке! — он попытался пошутить и помрачнел.

— Ты сам прекрасно знаешь, в чем ценность данного предмета мебели, — фыркнул Зойс, — теперь мы ничем не ограничены. Пора приступать к действиям.

— Ты абсолютно прав! — Харгис стиснул подлокотники, — Дарий, теперь дело за тобой!

— Слушаюсь и повинуюсь! — дурашливо ответил ангел и посерьезнел, — библиотека тоже разрушена?

— Нет, она находилась не во дворце. Надеюсь, старые карты с координатами миров не утеряны.

— Посмотрим, — кивнул Дарий.

Внезапно взгляд Харгиса стал жестким:

— Зойс! Активируй вестник! Объяви всеобщую мобилизацию! Такая активность магического источника не могла пройти незамеченной. Зандры будут пытаться прорваться через линию форпостов. Пусть войска будут наготове!

— Будет исполнено, мой Император! — Зойс не удержался от подколки, ухмыльнулся, глядя на закатившего глаза Харгиса, и стремительно отправился в ближайший командный центр.