Ингардиан. Огненный страж

Глава 1

Огромный темный зал. Высокий потолок, покрытый фресками, изображающими адские мучения. Стены из темного камня. Пол, выложенный черным гранитом. За высокими окнами расстилалась бескрайняя пустыня с красным песком. Вдалеке темнели острые пики черных скал, которые иногда скрывались за высокими песчаными смерчами. В зале на троне, сделанном из костей и черепов, развалился мощный демон. Густые белые волосы спустились почти до талии. Длинные витые рога проступали сквозь них, приподнимались на ладонь надо лбом и круто загибались к затылку. Белые волосы резко контрастировали с серой кожей демона. Черты лица резкие. Высокие скулы, хищно изогнутые брови, антрацитово-черные глаза с алыми всполохами. Демон лениво отпил рубинового цвета вино, налитое в высокий бокал. Рядом, подобострастно согнувшись, замер мелкий бес, держащий на вытянутых лапках поднос с фруктами. Демон оторвал крупную виноградину от кисти, закинул ее в рот и медленно прожевал, наслаждаясь кисло-сладким освежающим вкусом. Его черные кожистые крылья, увенчанные на концах острыми когтями, окутывали демона, как плащ.

Кто-то уверенно постучал в высокие двери тронного зала и тут же их открыл. В зал решительным шагом зашел уже знакомый нам демон, оскаливший острые зубы в довольной улыбке. О его волнении перед Старшим демоном сигнализировало лишь легкое подрагивание кончика длинного хвоста, заканчивающегося стрелочкой. Он дошел до Старшего и опустился перед ним на одно колено, в почтении склонив голову. Его черные крылья взволнованно раскрылись и тут же сложились обратно.

— Встань, Дарий! — повелительно прогромыхал Старший демон и отпил еще немного вина.

Дарий повиновался и застыл в ожидании, когда ему позволят говорить.

— Все прошло, как планировалось? — спросил Старший и отставил пустой бокал в сторону. Мелкий бес, стоящий рядом с собратом, держащим поднос, тут же подорвался налить вина, но Старший остановил его взмахом когтистой руки.

— Да, мой Господин! — отчитался Дарий, — они прорезали пространство в том месте и в то время, о котором Вы говорили, оставили ребенка Проводнику и ушли. Я уничтожил Проводника и забрал девчонку. Также избавился от всех следов, — и он хвастливо приосанился.

— Молодец! — похвалил Дария Старший демон, — значит, это женская особь… Где она сейчас?

— У меня в Чертогах.

— Отлично! Пожалуй, я именно тебе поручу важное дело… — Старший словно примерялся к Дарию и оглядывал его задумчивым взглядом. Затем он подцепил острым когтем очередную виноградину, прожевал и продолжил, — лиши ее силы! Выпей ее до дна! Внуши что-нибудь совершенно ужасное! Но не дай умереть! Ты сам знаешь, к чему это может привести! — при этих словах он угрожающе прищурился, и его глаза полыхнули алым огнем.

— Повинуюсь, мой Господин! — Дарий склонил голову, выпрямился и спросил, — еще что-нибудь?

— Иди! — повелительно махнул рукой Старший, отпуская Дария выполнять поручение. Дарий по-военному четко развернулся и покинул зал.

Старший проводил его взглядом и удовлетворенно качнул рогатой головой:

— Хоть этот вернулся с хорошими вестями! Хорошо же они защищают свое потомство! Нужно сообщить Владыке, что Дарий справился. Эй! Мелкий! Плесни-ка мне вина!

Бес, дрожа всем телом, торопливо подскочил к Старшему, поскользнулся копытцами на отполированном полу и растянулся, разбив бутылку. Вино багряной лужей разлилось до самого трона.

— Идиот! — Старший гневно раздул ноздри и мгновенно испепелил провинившегося беса, — пришлите другого слугу! И пусть здесь приберут!

Один из демонов-охранников, стоящих по обе стороны высоких дверей, приоткрыл одну створку и крикнул: «Господин требует нового слугу и уборщиков!» Через пару минут в зал прибежали несколько бесов. Они споро вытерли лужу, убрали осколки, смели в совочек пепел провинившегося собрата и, оставив одного бесенка, удалились. Оставшийся, нервно икая и опасливо озираясь, аккуратно открыл новую бутылку вина, осторожно наполнил бокал и, согнувшись, подал его Старшему. Тот удовлетворенно хмыкнул, отпил глоток и потянулся за следующей ягодой.