Ингардиан. Огненный страж

Глава 58

Дарий и Гревор подъехали к крепости задолго до захода солнца. Лошади недовольно всхрапывали из-за спешки, а лошадка Дария даже попыталась его укусить, когда он спешивался.

— Говорил я тебе, не нужно гнать лошадей, — упрекнул ангела Гревор, — толку от спешки, если ночью все равно нельзя передвигаться? А вот лошадей загнать по такой жаре проще простого!

Дарий понурился и ответил:

— Не могу с собой справиться.

— До нужного форпоста еще три дня пути, пожалей коней! Твоя спешка ни к чему хорошему не приведет, — дракон подхватил поводья и повел лошадей под крышу конюшни. К нему тут же подскочил освободившийся конюх, заметил усталость животных и осуждающе покосился на их хозяев. Дарий виновато вздохнул и пошел в сторону таверны. Гревор первым делом отправился к командиру крепости, от которого узнал, что смена войск еще вчера отправилась в дальний форпост. Дракон выругался сквозь зубы и пошел в таверну. Дарий по лицу попутчика понял, что новости неутешительные, со стуком отставил кружку с пивом и прищурился:

— Не спешить, говоришь?

— Смена уже прибыла туда. Значит завтра с утра командир и часть войска выдвинется по домам, — скривился Гревор.

— Есть ли смысл теперь туда ехать? — скептически вздернул бровь ангел, — может, если феникс там появилась, она тоже отправится с кем-нибудь за компанию. Ищи ее потом по всей пустыне!

— А, может, они задержатся? Бывает и такое, когда необходимо передать много дел.

— Может быть, если бы… — передразнил дракона Дарий, — ладно, демон с тобой, ужинаем и завтра отправляемся дальше, может, выловим кого-то из вояк в следующей крепости и как следует расспросим, что за чертовщина там происходила!

— Демон точно со мной, пусть и бывший, — оскалился Гревор, и они оба расхохотались на весь зал таверны.

Химера-хамелеон незаметно прислушивалась к беседе и передавала ее Старшему, который лениво присматривался к разносчице, размышляя, стоит ли связываться с человечкой или лучше метнуться на Хэллис, в свою Цитадель, и поизмываться над кем-нибудь из рабов. Поморщившись от мысли, что его появление на Хэллисе не пройдет незамеченным, он сверкнул серебряной монеткой в пальцах и подмигнул улыбнувшейся девице. Она выглянула в окно и украдкой посмотрела на хозяина таверны, который был занят приемкой обоза с продовольствием, вытерла руки о передник, шепнула пару слов своей коллеге, и, соблазнительно покачивая бедрами, отправилась на второй этаж таверны. Старший ухмыльнулся, спрятал монетку и поднялся следом. Вдоволь наигравшись с перепуганной его настоящим видом девицей, на которую наложил печать молчания, он порвал ей горло острыми клыками, сделал пару глотков горячей крови и, распахнув крылья, взвился незамеченным в ночное небо. Тихое утро форпоста было прервано пронзительным визгом разносчицы, которая, беспокоясь о своей коллеге, отправилась на второй этаж и обнаружила ее остывшее окровавленное тело. Спустя некоторое время проревел рог дозорного, сигнализирующий о приближающемся Зандре.

Дракон и ангел, не зная о шпионе, притаившемся в вещах, ехали к следующей крепости под палящим солнцем пустыни. Дарий загладил вину перед своей лошадкой сладкой морковкой и всю дорогу старался лишний раз не понукать животное, за что заслужил благодарное пофыркивание и менее тряскую рысь. Когда на горизонте начал разгораться оранжевыми всполохами закат, они проехали в закрывающиеся ворота форпоста, пристроили лошадей и отправились на постой. Гревор решил не заходить к командиру крепости, а сразу отправиться в таверну, где наверняка найдет кого-нибудь из нужных вояк.

На подходе к таверне они уловили ритмичный звук ударяющихся в такт веселой музыке кружек, свист и улюлюканья. Гревор и Дарий переглянулись:

— Какой-то праздник? — Дарий в ответ пожал плечами, толкнул дверь таверны и замер не в силах поверить глазам. На сдвинутых столах, образовавших небольшую сцену, лихо отплясывала затянутая в кожаные доспехи стройная и такая знакомая женская фигурка с гривой белоснежных волос, полыхающих несколькими ярко-рыжими прядями. Вот она присела в шутливом реверансе, выхватила у кого-то кружку с пивом, отпила несколько хороших глотков, заработав еще несколько одобрительных возгласов, сверкнула огненными глазищами и уставилась ими на замершего Дария.

— Ты?!