Ингардиан. Огненный страж

Глава 34

Инга очнулась от жжения, вызванного палящим солнцем. Опаленные огнем лицо и конечности ныли от боли. Мало того, что она пострадала при пожаре, так еще и солнце усугубляло ее состояние. Она огляделась, увидела невдалеке несколько черных шариков и черную змею, свернувшуюся в кольцо.

— Значит, мне это не приснилось, — прошептала девушка, чувствуя жажду, которая обещала вскоре стать непереносимой. — Откуда это пламя? Что вообще происходит? Как я сюда попала? И ты тут! — она обреченно покосилась на змею, та внимательно посмотрела в ответ, подняв голову.

Инга дотронулась до медальона, погладила его пальцами и вдруг, вместо привычной гладкой поверхности почувствовала шероховатость гравировки. Она поднесла медальон к глазам, насколько хватало длины цепочки, и вздрогнула — на крышке медальона была вырезана распахнувшая крылья птица.

— Что за хрень здесь творится! Что это? Откуда? — но ответ на данные вопросы не приходил. Она оглядела ступни, на которых от тонких носочков остались только воспоминания.

— Хорошо, что халат длинный! — Инга вздохнула и принялась, как могла, отрывать полы халата. Не получилось. Тогда она оторвала рукава и обмотала ими ноги. Солнце нещадно раскалило песок, но ткань халата была достаточно толстой, чтобы уберечь ноги от еще больших ожогов. Инга накинула халат на плечи и опустила на лицо капюшон, поблагодарив вечно мерзнувшую Киру, которая очередной раз купила самый теплый и удобный домашний халат, еще и на пару размеров больше, чем было необходимо. Инга подошла к шарам и подняла один из них. Он был легкий, как будто скорлупа без содержимого. Она осмотрела шар со всех сторон и хмыкнула.

— Что это такое, интересно? — она сунула шар в глубокий карман халата, взобралась на ближайший бархан и, приставив ладонь козырьком, огляделась. Вокруг была пустыня без малейшего намека на оазис или жилье.

— Твою мать! — с чувством выругалась девушка, — и в какую сторону мне идти?

Змея, как будто поняв, что она хочет, поползла в сторону от солнца. Инга поджала губы:

— Я за тобой не пойду! Может, ты меня в свое гнездо заманиваешь? — и пошла в противоположную от змеи сторону. Змея что-то прошипела, и это очень сильно походило на ругательство, но Инга упрямо шагала в направлении солнца. Над песком стояло марево. Проваливаясь по щиколотку в песок, Инга брела все вперед и вперед, скрываясь за барханами. Змея уныло ползла за ней. Поднявшийся знойный ветер заметал песком следы девушки и змеи.

Конный отряд на легконогих горячих лошадях быстро приближался к месту, обозначенному на карте. Зойс первым спрыгнул с коня и осторожно, готовый в любой момент отразить атаку, приблизился к кучам песка, которые расположились ровным кругом. Воины не торопились спешиваться, оставшись на перебирающих копытами лошадях.

— Я ничего не чувствую, — потянул носом Маркус, — точнее, Зандры здесь точно были, но активной силы я не ощущаю.

— Я тоже, — ответил Зойс и медленно подошел к одному из черных шариков. Легонько тронул его кончиком меча. Ничего не произошло. — Неужели сдохли? — он недоверчиво всматривался в матовую поверхность. К нему подошел спешившийся Маркус и протянул руку к шарику.

— Подожди! — предупреждающе крикнул Зойс, — но Маркус уже взял шарик и подбросил его на ладони.

— Ни одной эманации! — он крутил шарик то так, то эдак, швырнул его на песок и снова поднял. — Собираем их все! Нужно исследовать!

Несколько воинов спешились, стали собирать шарики и складывать в сумку Маркуса. Зойс взлетел на своего коня и хмуро огляделся вокруг. Затем он решительно направил коня к вершине бархана и внимательно всмотрелся вдаль.

— Ни следа! Вокруг один песок! — он вернулся к отряду, — что же здесь все-таки произошло?

Маркус похлопал по сумке:

— Приедем, изучим.

Зойс гикнул, и его конь стремительно понесся в сторону форпоста. Отряд последовал за ним. Никто и не заметил, как на песке появилось темное пятно, расползлось по огромной площади, и на этой потемневшей поверхности робко проклюнулись несколько зеленых стебельков.