Ингардиан. Огненный страж

Глава 53

Дарий и Гревор целеустремленно двигались сквозь пустыню к ближайшему форпосту. Выносливые лошадки держали ровный темп, взметая песчинки из-под копыт.

— Им не требуется отдых? — скептически спросил Дарий, косясь на свою кобылку.

— Требуется, конечно! — смеясь, ответил Гревор, — хоть это и магическая порода, отдых требуется и ей, но не такой продолжительный. Главное не загонять их, тогда они без проблем пройдут от одного пункта до другого.

Через некоторое время Гревор притормозил своего коня, спешился и потянулся к бурдюку, притороченному к седлу. Дарий последовал его примеру и напоил свою лошадку, которая благодарно ткнулась в его руки мокрыми после питья бархатистыми губами. Немного размявшись, они снова сели в седла и отправились дальше. Под вечер показались башни крепости. Гревор витиевато свистнул, и караульные отворили высокие ворота. Путники въехали во двор, подъехали к конюшне, где за небольшую плату им пообещали устроить и обиходить их лошадей.

Дарий едва заметно поморщился от боли в мышцах, непривычных к верховой езде, что, однако, не укрылось от внимательного взгляда Гревора. Дракон дружески хлопнул его по спине и сказал:

— Завтра будет хуже, поверь мне!

— Даже регенерация не поможет? — удивился Дарий.

— Это не те повреждения, на которые стоит тратить ценные ресурсы, так, по крайней мере, дела обстоят у драконов. Уж извини, с анатомией ангелов, и уж тем более демонов я не знаком!

— У демонов все заживает, как на собаке, — хохотнул Дарий, — а вот у ангелов… — и он ненадолго задумался.

— Значит, завтра узнаешь. Пошли ужинать, уже кишки играют марш!

Дарий согласно кивнул, порыскал глазами и увидел небольшую вывеску таверны.

— А вот и наш ужин и сон! — с надеждой произнес он.

— А также самое главное место, где собираются все сплетни, — многозначительно заметил Гревор и отправился в таверну.

Заказав побольше разнообразной еды, они в ожидании заказа стали незаметно присматриваться к окружающей публике и прислушиваться к разговорам. Ничего интересного пока не увидели и не услышали, поэтому, как только принесли их заказ, приступили к еде. Прохладное пиво испарилось в их глотках без следа, как капли дождя, упавшие на иссушенную землю. Внезапно, скрипнув, резко отворилась входная дверь, и внутрь таверны ввалились несколько возбужденно переговаривающихся воинов. Заказав разносчице горячительных напитков, они заняли большой стол посреди зала и стали обсуждать горячие новости.

Гревор и Дарий навострили уши, когда речь пошла о крупном нападении Зандров на один из отдаленных форпостов.

— Сегодня с утра, пока вы отдыхали после смены, в одном из форпостов был активирован вестник, передавший сигнал бедствия! — осторожно поведал один из воинов.

— Да ладно! Это ж прорва магии! — удивились его соратники.

— Видать, там случилось что-то из ряда вон выходящее! От нашей крепости даже выехал один из драконов!

— Даже в такой ситуации действуют осторожно! — присвистнул один из вояк, — не обернулся для быстрого полета, а выехал верхом!

— Да, потом его конь вернулся, видать далеко в пустыне обернулся и полетел на помощь! Ну, правильно! А если тот форпост уже пал? Зачем привлекать монстров сюда? Драконы очень осторожные тв…, — воин проглотил окончание слова и боязливо обернулся. Не заметив Гревора из-за широкой спины Дария, он продолжил, правда, понизив голос, — осторожные твари…

— Тише ты! — шикнул на него соратник, — благодаря им только и держимся!

— Ну да, ну да, — то ли согласился, то ли отшутился рассказчик.

— И?

— Что и? Наш дракон еще не вернулся! — воин хитро посмотрел на раззадоренных соратников, — а за лишнюю кружку пива — я как можно быстрее расскажу все подробности после возвращения дракона!

— Жулик! — беззлобно пожурили его вояки, — ладно, демон с тобой, будет тебе выпивка!

Воины загоготали и заказали еще пива, которое тут же принесла разносчица. Дарий с Гревором многозначительно переглянулись.

— Это она! Зандры почуяли феникса, — прошептал Дарий.

— Не уверен, но возможно, это и так, — задумчиво ответил Гревор, — доедаем и на боковую, завтра ранний подъем.

Дарий поморщился, но не запротестовал, быстро опустошил тарелку и, бросив монету на стол, поднялся со скамьи и отправился в арендованную на ночь комнату.

— Вот ты и нашлась! — радостно заулыбался Старший, спугнув своим оскалом разносчицу. Он ни капли не сомневался, что именно громадная сила феникса могла привлечь Зандров. Крохотная химера отлично справлялась со своим заданием и передавала ему все услышанное. — Подожду, пока ты сама не приплывешь ко мне в руки! А ты точно приплывешь, или я плохо знаю этот мир! — он закинул ноги на стол под недовольным взглядом хозяина таверны, но тот не решился указать страшному посетителю на его невоспитанность.

Владыка демонов с удовлетворенным выражением лица смотрел, как трещины, змеившиеся по стене его дворца, до этого момента затягивающиеся медленно и неохотно стали стремительно исчезать с поверхности камня. Залоснился черным глянцем пол, небо начало проясняться от вездесущего песка, рассыпались смерчи, гуляющие по бескрайней пустоши.

— Старший начал исправлять свои ошибки! — и тут же осекся, увидев, как трещины снова поползли по стене. Дворец тряхнуло, и за окном поднялась мутная пелена красноватой пыли. — Опять????? — Владыка демонов разъяренно взревел, и все его прислуги прыснули в разные стороны, прячась от разгневанного древнего демона. Перстень, с неприлично огромным кроваво-красным рубином, только начавший наливаться ярким светом, снова потускнел.

— Нужно быстрее уничтожить Терастис! — раздув ноздри, прорычал Владыка демонов, — от этого должно выплеснуться достаточное количество магической энергии, чтобы продержаться до завоевания следующего мира!

Восход солнца застал Гревора и Дария оседлывающими лошадей. Спустя несколько минут они выехали за ворота форпоста.

— Я успел узнать у командира форпоста, что случилось, — поделился Гревор, — ну, и пополнил наши запасы.

— Это во сколько ты встал? — удивился еще до конца не проснувшийся Дарий.

— Да уж раньше тебя! — заржал Гревор, — ты совсем не ранняя пташка!

Дарий раздраженно пожал плечами. Ранние подъемы были явно не его коньком. Хорошо хоть натруженные вчера мышцы больше не напоминали о себе, иначе бы он не смог даже сесть на лошадь.

— И что тебе сообщил командир?

Гревор сразу же посерьезнел и ответил:

— Полезной информации маловато, так как вчера сменился состав войска. Один командир передал другому, что действительно от дальнего форпоста поступил сигнал о помощи. Он был атакован огромным количеством Зандров. Отправившийся туда дракон еще не вернулся, поэтому больше выведать ничего не получилось. Все ближайшие, и не только, пункты отправили драконов на помощь. Посмотрим, что мы сможем разузнать сегодня вечером, когда приедем в другую крепость.

Сердце Дария сжалось в предчувствии беды. Сила феникса будет манить Зандров, как мотыльков манит свет.

— Может, стоит поспешить и отправиться туда на крыльях?

— То, что произошло, уже не изменить, — философски отметил Гревор, — а привлекать к себе внимание монстров я что-то не горю желанием.

— Тоже верно… — согласился Дарий и пришпорил лошадку, сбившуюся на ленивую трусцу. Слепящее солнце медленно поползло по невероятно высокому синему небосводу. Дарий даже залюбовался пустыней, каждая песчинка в которой отбрасывала радужные блики. Как будто они ехали по мелкому крошеву стекла. Однако вскоре очарование пустыни сменилось палящим зноем, от которого не было возможности скрыться. Путники несколько раз останавливались и поили уставших от долгого перехода лошадей. Так прошел еще один день. И впереди уже маячили высокие башни очередной крепости.