Ингардиан. Огненный страж

Глава 57

Не успевшие восстановиться после тяжелого боя воины снова облачались в броню, проверяли оружие, седлали лошадей. Харгис и Зойс мрачно смотрели на приближающихся к форпосту Зандров. Инга отказалась прятаться в крепости, чем заслужила молчаливое одобрение воинов. Она сидела на широкой спине Бугая и пыталась унять дрожь при виде чудовищ, лавиной сползающих с ближайшего бархана.

Войско медленно двинулось навстречу Зандрам. Вот вспыхнули активированные клинки. Монстры взревели и ускорили движение. В лицо Инге пыхнуло раскаленным металлом, и она удивленно уставилась на Зандров, которые почему-то стали замедляться. Стало заметно, что их движения стали какими-то нерешительными. Они то рывком двигались вперед, то тут же отскакивали назад. Инга с подозрением принюхалась. Запах был очень знакомым, и каким-то родным. Не слыша предостережений и окриков, девушка пришпорила Бугая, который длинными прыжками рванул навстречу монстрам. Харгис гневно вскрикнул и поскакал за Ингой.

Монстры жадно взревели, бросились к добыче и тут же, как будто в испуге, отпрянули. Инга приблизилась к ним, а они по широкой дуге обходили всадницу, как будто стараясь избежать столкновения с ней, во что бы то ни стало. Харгис притормозил своего коня и в полнейшем изумлении наблюдал за хаотичными передвижениями Зандров. Инга резко развернула Бугая и подъехала к Харгису.

— Не знаю, в чем дело, но они как будто не хотят нападать. А еще… Запах…

— Какой запах? — Харгис принюхался, но не уловил ничего, кроме запаха горячего песка.

— Не могу объяснить, но мне не страшно. Наоборот, хочется к ним приблизиться. Как будто там кто-то родной, — Инга уставилась на монстров, которые неуверенно топтались у подножия бархана. Вдруг они замерли, злобно взревели и лавиной бросили в сторону форпоста. Инга взвизгнула от страха и ломанулась обратно к войску. Харгис спрыгнул с коня, хлопнул его по крупу, прогоняя от себя, и тут же обернулся огромным черным драконом. Горячее пламя заклокотало и вырвалось из глотки, опалив первых приблизившихся монстров. Песок взорвался пыльным облаком, сквозь которое, прямо под новый огненный залп выскочили следующие Зандры. У Харгиса создалось впечатление, что они сами лезли на погибель, даже не пытаясь ее избежать. Зойс, тоже сменив ипостась, присоединился к ослаблению песчаных монстров, не используя пламя, но рассекая песчаные тела ударами шипастого хвоста. Воины в немом изумлении замерли, не веря своим глазам, но тут же стряхнули наваждение и бросились помогать драконам. Мелькали огненные клинки. Сердце Инги сжалось от страшной тоски. Как будто убивали кого-то родного. Слезы прочертили соленые дорожки по припорошенному песком лицу. Взревел последний Зандр, осыпавшись мелким золотистым крошевом. Воины громогласно возликовали о легкой победе над врагом, убрали погасшие клинки и принялись ворошить песок в поиске шаров-вместилищ.

Вскоре на расчищенном участке были собраны несколько десятков глянцевых черных шаров. Маркус осторожно приблизился к ним, достал свои очки с несколькими линзами, взял один из шаров и прошептал:

— Впервые такое вижу!

— Они другие! — воскликнул Харгис, обернувшийся человеком.

— Они как будто сами хотели развеяться! — озадаченно добавил Зойс.

— Дай! — требовательно вытянула ручку Инга.

Маркус с подозрением уставился на девушку и, фыркнув, передал ей шар. Инга прижала шар к щеке и что-то ласково шептала, ее глаза горели огнем, кожа светилась, волосы выбились из косы, и в белокурой гриве мелькнули несколько огненно-рыжих прядей.

— Что ты делаешь? — осторожно спросил Харгис.

Инга вздрогнула. Пламя в ее глазах погасло, сменившись теплым янтарем.

— Мне кажется, это не простые Зандры. Я знаю! — она остановила попытавшегося что-то сказать Харгиса и добавила, — Я знаю, что я многого не понимаю, не помню и так далее, но я чувствую, что это не простые песчаные монстры. Они не похожи на тех, что хотели уничтожить меня в пустыне, и не похожи на напавших на форпост и оазис. Они — другие! Маркус, прошу, отнеси их вглубь пустыни настолько далеко, насколько хватит сил! — ее голос сорвался на рыдания, — пусть они будут как можно дальше! Я вспомню, почему этот запах для меня важен, и ты покажешь мне, куда ты их отнес. Прошу! Пожалуйста! — янтарные глаза девушки с мольбой смотрели на скривившегося дракона.

— Ладно! Так и быть! — Маркус начал сгребать шары в крепкую вместительную сумку, Инга положила туда же шар, который ей не хотелось выпускать из рук. Маркус затянул завязки, обернулся драконом и, подхватив сумку, взвился в небеса.

Воины отправились к форпосту, хлопая друг друга по плечам и что-то шумно обсуждая. Инга с тоской проводила взглядом полет светло-коричневого дракона, чувствуя, что часть ее сердца улетает вместе с этими глянцевыми шариками.

Харгис внимательно следил за девушкой, замечая все больше признаков просыпающегося феникса. Завтра прибудет отряд, и послезавтра драконы и феникс отправятся в долгий путь.

Солнце начало клониться к горизонту, ворота крепости начали закрывать, когда, наконец, прилетел Маркус, уставший от долгого полета в глубь пустыни. Инга бросилась было к нему, чтобы еще раз поблагодарить, но наткнулась на раздраженный взгляд дракона и остановилась.

— Куда ты отнес эти шары? — спросил Зойс, видя немую просьбу Инги.

— Туда, где раньше был водопад, — лаконично ответил Маркус.

Зойс присвистнул.

— Вот это скорость, братец! Ты бьешь свои собственные рекорды!

Маркус отмахнулся, но его взгляд потеплел от заслуженной похвалы и от восторженного взгляда Инги, которая шепотом уточнила у Харгиса расстояние до водопада. Глаза девушки расширились от удивления и полыхнули огнем от едва сдерживаемых эмоций.

— Вот это да! Как военный истребитель!

— Он быстрый? — ревниво спросил Маркус.

— Очень! Это самый быстрый самолет! — не поскупилась на лесть девушка, и Маркус довольно приосанился и бросил на Ингу снисходительный взгляд, даже не поинтересовавшись, что такое самолет.

Харгис незаметно ухмыльнулся, заметив насколько Инга была неискренна. Ужин в просторной столовой проходил почти в праздничной атмосфере. Воины по-доброму поглядывали на Ингу, забыв про наполненные ядом слова Маркуса о том, что все беды из-за нее. Совсем скоро часть войска отправится домой, что добавляло хорошего настроения воякам. А Инга прятала хитрую ухмылку за кружкой с горячим отваром и думала: «Не расслабляй булки, дракошка!»