Фабрика героев. Опытный образец

84

84

Его Величество тем временем наседал на государственного преступника:

– Не отпирайся, Казначей! Мне донесли, что герой у вас есть! И что герой этот уже и подвиги совершает!

– Значит, слава уже появилась! – обрадовался Казначей. – А подвиги-то даже и не подвиги, так, обучение, тренировка…

– Если это только тренировка, то на какие же подвиги будет способен подготовленный герой!

– Н-да-а, – протянул государственный преступник, быстро воскрешая в памяти «героические победы».

– Так ты покажешь мне его?! – продолжал напирать король.

– Чуть позже. Потерпи немного, Ваше Величество! Занят сейчас герой, занят!

– Учится что ли? Так может, тогда закончить урок пораньше? Все-таки я сам приехал!

– Если я все правильно помню, то ты сейчас инкогнито, – мягко напомнил Казначей, придерживая за руку монарха, порывающегося узреть героя.

– От этого я не перестаю быть королем!

– Вне всяких сомнений, перестаешь! Иначе все твое инкогнито пойдет насмарку!

– В конце концов! Должен же я увидеть своего будущего зятя!

Казначей опешил. Король легко отстранил государственного преступника и целеустремленно зашагал к терему.

Чего-то подобного Казначей ожидал и одновременно боялся. Бежать и преграждать путь королю, пускай даже инкогнито, государственный преступник не рискнул. Не в том настроении сейчас Его Величество.

Зато гарпия оказалась тут как тут. Клео спикировала на крыльцо прямо перед носом короля и принялась важно расхаживать перед ним, гордо выпятив то, чем ей не стыдно было похвастать. Лицо полуптица предусмотрительно не демонстрировала. На сей раз опешил Его Величество.

– Я так понимаю, кто-то хочет выдать дочурку замуж за героя? – словно ни к кому не обращаясь, бросила гарпия через плечо и резко замерла. – Зачем?

Король молчал, продолжая пребывать в шоке.

– Может быть, затем, чтобы герой однажды не вернулся с очередного подвига? Нет, вряд ли. Зачем нужен мертвый герой! От мертвого героя совершенно никакой пользы. А живой герой – осторожный герой! То есть, старающийся по возможности избегать опасных подвигов. Учитывая, что все подвиги потенциально опасны, герой просто перестает их совершать. И какой толк в герое, который не совершает подвигов?! Нет, такой герой тоже не подходит. Значит, смысл не в подвигах, а в звании? Нужна бирка с крутым именем, Ваше Величество?!

Гарпия резко повернулась лицом к королю. Его Величество отпрянул.

– Страшно?! – ухмыльнулась полуптица. – Мне порой тоже страшно в зеркало посмотреть. Ну, да я попривычнее буду. А вот другие части моего прекрасного тела Вы, между прочим, разглядывали с другим выражением лица. Что скажете, Ваше Величество?

– Д-да, там есть на что полюбоваться, – король смущенно опустил глаза и даже попытался покраснеть.

– Спасибо, – кокетливо наклонила голову Клео. – Так что с героем-то? Может, все-таки, стоит по-старинке, проверенным способом? Династический брак, там, например? Или, на худой конец, по любви? Хотя, на мой взгляд, королевну лучше выдавать по расчету…

– Так я и хочу по расчету, – наконец опомнился король.

– И на что же расчет? Может, я что-то в своих рассуждениях насчет героя упустила?

– Есть один нюанс, – кивнул Его Величество. – Генофонд!

Теперь в ступор впала гарпия. Голова ее все сильнее клонилась к плечу. Полуптица скосила взгляд на короля:

– Поясните?

– Что ты смотришь на меня искоса, низко голову наклоня? Да, генофонд! Надо улучшать королевскую породу. Думаешь, почему кровь монаршая голубой называется? Потому что холодная! Остывает от частого смешения с себе подобной. Нельзя ей дать совсем замерзнуть! Поэтому время от времени необходимо вливать свежую кровь, горячую. А у кого кровь горячее, чем у нестоящего героя?!

– У настоящего влюбленного!

– Где ж я настоящего влюбленного найду?! Здесь, что ли, в Непроходимом болоте?!

– А хоть и здесь!

– Вот покажу герою дочку, сразу и влюбится! Дважды горячая кровь будет! – обрадовался Его Величество.

Клео попыталась хлопнуть себя по лбу, но крылом это получилось не так эффектно. Поэтому она вдобавок ударилась лбом в стену. Дважды