Фабрика героев. Опытный образец

176

176

Серый круг оказался не просто поблизости. Он оказался прямо на пути.

– Раньше он казался мне больше, – неуверенно произнес Волшебник.

Круг оказался саженей сто в диаметре. Он заключил в себе небольшой кусок леса, уютную полянку и излучину быстрой речушки. Все это было разных оттенков серого. Путники в нерешительности остановились у границы. Переступать ее никому не хотелось. Однако дорога вела прямиком через Серый круг. Точно посередине.

Все трое неуверенно переглядывались.

– Может быть, все-таки в обход? – шепотом спросил Нцатага.

– Но ведь это наша дорога, – также шепотом ответила Укусика. – А дорога лучше знает, что нам необходимо. Правда, Волшебник?

– Действительно, необходимо, – бывший лучший обводил взглядом густые заросли по краям дороги. – То есть обойти не получится.

Ветви деревьев вдоль просеки словно кто-то переплел. Да так хитро и плотно, будто решил соорудить непроходимую стену.

– Тут даже бригада опытных лесорубов не один день провозится, – проследил его взгляд герой.

– Хочешь, не хочешь, а деваться нам некуда, – нехотя подтвердил чародей. – Что ж, придется расплачиваться за свои ошибки. Ждите здесь.

Волшебник глубоко вдохнул и шагнул внутрь круга. Цвет его почти не изменился – там и меняться-то особо нечему было. Серый плащ остался серым, ясеневый посох тоже давно потерял всякий цвет, да и борода, как была седой, так и осталась. Он шумно выдохнул и ощупал себя:

– Пока вроде все нормально. Хм, а этого я что-то не припомню.

Только сейчас он заметил, что поляна уставлена ульями. Серыми. Вокруг ульев вились многочисленные пчелы. Черно-серые. И эти черно-серые пчелы стали обращать внимание на пришельца.

– Давайте за мной, – не оборачиваясь, тихо проговорил Волшебник. – Только медленно и осторожно. А то эти пчелы ведут себя как-то подозрительно.

– Может, они думают, что ты хочешь утащить у них мед?

– А мы притворимся медленно проплывающими облачками, – хохотнул Нцатага и плавно переступил границу, теряя на ходу все цвета.

Девушка последовала его примеру:

– Ой, мы как будто в старинную фотографию попали! – она захихикала.

Волшебник тем временем покопался в своей торбе и извлек очки:

– Вреда от этого, надеюсь, не будет.

Он нацепил очки на нос, провел пальцем по дужке, нащупывая кнопку:

– Не может быть! – чародей снял прибор и снова осмотрелся. – Или что-то случилось, или одно из двух.

Он протянул очки замершему за его спиной Нацатаге. Тот тоже посмотрел на Серый круг через очки и передал их Укусике.

– Занятно, – констатировала она через минуту.

Удивительный прибор вернул цвета посеревшему миру. Только цвета эти оказались яркими и отказывались соответствовать привычной действительности. Создавалось впечатление, что мир внутри Серого круга раскрасил художник-импрессионист. Причем дальтоник. Цвета были подобраны наугад, хотя с кое-где неизвестный раскрашиватель все-таки угадал.

Пчелы тем временем оставили свою трудовую деятельность. Теперь они не сновали деловито от цветов, которыми была усыпана поляна, к леткам ульев. Они начали собираться вокруг замерших путников, недовольно гудя. Через очки пчелы виделись желто-красными, хищными.

– Я облачко, маленькое облачко. Я просто проплываю мимо по своим личным делам, – стал приговаривать Нцатага и медленно начал пересекать поляну. – Ай!

– Ой! – Укусика последовала вслед за ним и тоже была ужалена.

Волшебник не двигался, пропуская героев вперед. Но тут и ему досталось.

– Ой-ой-ой! – завопила девушка. – Я все поняла! Оказывается, это неправильные пчелы! Совсем неправильные!

– И они, наверное, делают неправильный мед! – вторил ей парень.

Все трое мгновенно перестали изображать из себя облачка и побежали.

– Куда?! – одернул героев бывший лучший. – В реку!